В то самое время, когда Каму без сопротивления сдался, весть о том, что инквизиторы из Министерства Истины направились в поместье Драгон, словно обретя крылья, с невероятной скоростью разлетелась по всей Столице Демонов.
Западный район Столицы Демонов. В таверне «Черная Чешуя», расположенной на границе трущоб, тусклое пламя свечей то вспыхивало, то гасло, отбрасывая на заплесневелый потолок жуткие тени с демоническими рогами.
Месяц с лишним назад местные демоны и нежить поднимали здесь бокалы, упиваясь в честь Владыки Демонов, вступившегося за справедливость.
А сегодня разносчик газет, маленький бес, принес им новую пищу для разговоров за выпивкой.
Это был свежий выпуск «Ежедневного вестника Столицы Демонов».
【Инквизиторы Министерства Истины вошли в поместье семьи Драгон!】
Чем меньше слов, тем масштабнее событие. Этот лаконичный заголовок стал неопровержимым доказательством слухов, опережавших события на полшага, и окончательно подтвердил, что семья Драгон потерпела крах.
В таверне звенели кубки, не смолкал радостный смех, царило такое оживление, будто наступил праздник.
Один адский дворф с мясистым лицом с силой ударил кулаком по столу. Его нос картошкой, свисающий над густой бородой, раскраснелся, словно магическая кристальная лампа. Брызгая слюной, он громко завопил:
— ... На этот раз Министерство Истины взялось за дело всерьез! Вы слышали? Большой колокол храма пробил трижды, и облаченные в красные мантии инквизиторы выступили в сопровождении Рыцарей смерти! Опасаясь, что семья Драгон окажет отчаянное сопротивление и поставит под удар Столицу Демонов, они оцепили поместье в три кольца! И знаете, чем все закончилось? Ха-ха, этот трусливый глава семьи просто сдался!
Сидящий рядом Жуткий демон тоже разразился раскатистым смехом, похожим на рев быка. Сделав огромный глоток дешевого пива, он с наслаждением гаркнул:
— Так им и надо! Семья Драгон и впрямь зашла слишком далеко! Эти аристократишки напрочь позабыли о собственной чести. Жуткие демоны перестали быть похожими на жутких демонов, суккубы — на суккубов! Они совершенно забыли свои первоначальные клятвы и лишь научились наслаждаться жизнью, подражая жадным человеческим дворянам! Давно пора было их наказать!
— Вот именно! Они меня уже давно бесили!
Сидящий неподалеку гоблин пьяно рыгнул и, помотав отяжелевшей головой, пробормотал:
— Кстати... из-за чего весь этот сыр-бор?
Кубки адских дворфов и демонов были для гоблина настолько огромными, что он мог бы целиком засунуть в них голову. Именно поэтому, осилив всего одну порцию, он уже потерял ясность мысли.
Оживленная атмосфера в таверне ничуть не угасла, однако беседа за этим столом прервалась на пару секунд.
Один адский дворф нахмурился и, поразмыслив пару мгновений, ответил:
— Кажется... из-за эпидемии в замке Черного Ветра. Говорят, они подкупили Торговую гильдию Зубчатых, чтобы те отравили источники воды.
— Проклятье, вот же твари!
Шрамированный ветеран, Жуткий демон, яростно выругался, а сидевший рядом Демон снов с сомнением произнес:
— Значит, катастрофа в порту Сальдо действительно... Я хочу сказать, неужели это тоже было подстроено? Я читал в «Вестнике Бездны» статью госпожи Эшабель. Она пишет, что генерал Себес — бывший подчиненный одного из старейшин семьи Драгон. Как думаете, мог ли он в самом деле сговориться с семьей Драгон и совершить подобное... переметнуться на сторону ложных богов поверхности?
Окружающие демоны на миг опешили, переглянувшись. С тех пор прошло слишком много времени, да и они с самого начала не знали всех подробностей.
— Такое вполне возможно. Магические кристальные пушки оказали слишком сильное давление на Империю Ос. Если они хотели помешать Министерству войны внедрить новое оружие, у них был мотив пойти на такой шаг.
— ... Как-то притянуто за уши. Высшее руководство ведь не слепое. Сдается мне, они просто использовали это как предлог.
— Верно. За ними наблюдает сам Его Величество Бог Демонов. Я бы еще поверил, если бы они свалили всю вину на какого-нибудь жалкого человечишку из храма, но чтобы они ради собственных амбиций погубили восемьдесят тысяч детей Бога Демонов... Хе, видимо, им просто жить надоело!
— Преисподняя — это вам не лицемерная Империя Ос! Может, люди и не верят искренне в Святого Сиса, но мы, демоны, по-настоящему преданы Богу Демонов! Хотя я и считаю всех этих заседателей в Совете сборищем кретинов, но заявлять, будто они открыто плетут интриги на передовой и предают Его Величество Бога Демонов — это уже полная чушь.
— Инквизиторы Министерства Истины не лыком шиты. Если бы генерал Себес и впрямь осмелился на такое, к нему бы в тот же день постучались в шатер... «Эй, господин, пройдемте-ка с нами». Еще до полудня методы Министерства Истины заставили бы его выложить все как на духу. Этот парень дослужился до генеральского чина, он не настолько туп, чтобы ставить крест на своей карьере ради безумств семьи Драгон!
— Эх, иногда я в толк не возьму, чего они вообще добиваются... У них есть все: деньги, власть, сверхъестественные силы, даже слава. Чего им еще не хватает?
— Да бес их знает! Пусть Министерство Истины с ними разбирается!
Один адский дворф недовольно буркнул и высоко поднял кубок с пенящимся напитком:
— За Его Величество Бога Демонов! За справедливость!
— До дна!!!
Звонкий стук сталкивающихся кубков положил конец этой неприятной теме, и в таверне вновь вспыхнуло безудержное веселье.
Пусть за хлипкой, покосившейся дверью бушевали политические бури, но то, во что они верили, по-прежнему существовало. Великий Баел все так же взирал на них, и, в конце концов, нашелся Владыка Демонов, который замолвил за них словечко.
Им требовалось совсем немного. И этого было вполне достаточно!
Бокалы поднимали не только отбросы общества из трущоб, но и многие высшие демоны в своих роскошных поместьях взволнованно откупоривали шампанское.
Никто не ожидал, что весь этот скандал приведет к подобному финалу.
Если демоны низших слоев искали лишь ответов и справедливости, то аристократы получали вполне осязаемую выгоду.
Падение одного Владыки Демонов могло принести им разве что кусок мяса. Но крах всей семьи Драгон сулил им неисчислимые богатства.
Особенно всех поразило то, что нынешний глава семьи, Каму, не стал «ставить интересы клана превыше всего» и брать всю вину на себя. Напротив, он категорично заявил, что его одурманили, и без колебаний сдал старейшину Закро, дергавшего за ниточки из тени.
Поговаривали, что Каму действовал по указке Сино Драгона, будущего наследника семьи. А ведь согласно первоначальному плану старейшины Закро, именно Сино должен был проявить «праведный гнев», пожертвовать родней и донести на Каму, чтобы выслужиться.
Никто не понимал, почему он упустил шанс отличиться и вместо этого совершил такую глупость, ударив по своим. И уж тем более никто не мог представить, что этот ничем не примечательный дурак осмелится на подобный шаг!
Падение старейшины Закро в столь критический момент стало для семьи Драгон настоящей катастрофой. Они лишились не только поддержки эксперта ранга Аметиста, но и всех связей и ресурсов, которые Закро кропотливо собирал на протяжении последнего столетия.
По логике вещей, даже если между новым главой и старейшиной назрел конфликт, они могли бы дождаться, пока уляжется буря, и лишь затем начать внутреннюю борьбу, чтобы не навредить общим интересам семьи.
Впрочем, как бы то ни было, рассуждать об этом теперь не имело смысла.
Признательные показания Каму нанесли Закро смертельный удар. Поднятая ими волна даже превзошла по своему размаху влияние эпидемии в замке Черного Ветра на высшее общество Столицы Демонов.
Сразу после того как Каму сдался властям, Департамент разведки Преисподней допросил его, а затем направил своих агентов в тюрьму Министерства Истины для наблюдения. На деле же они взяли его под тайную защиту.
Этот приказ был подписан лично главой шпионов — Министром разведки, герцогом Каламосом. Обоснованием послужило то, что дело перестало быть простым вопросом религии и теперь угрожало безопасности самой Столицы Демонов и всей Преисподней.
В конце концов, отряды инквизиторов Министерства Истины перевернули поместье семьи Драгон вверх дном, но так и не нашли Закро. Было очевидно, что даже оказавшись в безвыходном положении, он не собирался сдаваться без боя.
...
Тем временем, на далекой передовой, в лагере Багрового легиона.
Едва на землю опустились сумерки, как над головами солдат нависла гнетущая, леденящая душу аура надвигающейся расправы.
Отряд закованных в броню рыцарей Бездны внезапно покинул штаб Министерства Истины. Под предводительством инквизитора они устремились прямо к командирскому шатру в самом центре военного лагеря.
Солдаты и офицеры легиона не понимали, что происходит, но инстинктивно ударили в набат. Они сплотились перед входом в шатер, живым щитом преграждая путь незваным гостям.
Восседая на массивном призрачном боевом коне, Силон слегка вздернул подбородок и ледяным взором окинул толпу военных.
— Вы что, решили устроить мятеж? Расступитесь!
По рядам демонов прокатился ропот. Столкнувшись с непоколебимым авторитетом Бога Демонов, они невольно попятились, но в конце концов замерли на месте.
Один из офицеров, Жуткий демон, пересилив страх, шагнул вперед. Натянув на лицо заискивающую улыбку, он произнес:
— Господин... должно быть, произошло какое-то недоразумение.
— Недоразумение?
Силон приподнял бровь и холодно усмехнулся:
— Стал бы я приходить сюда за арестом без неопровержимых доказательств?
Договорив, он повысил голос и, обращаясь к кому-то за спинами демонов, сурово гаркнул:
— Генерал Себес! Подумай хорошенько: ты выйдешь сам, или моим всадникам придется прорываться внутрь?
Сделав небольшую паузу, он добавил:
— И если ты надеешься, что семья Драгон тебя вытащит, советую оставить эти иллюзии. Каму уже сдался и с потрохами выдал Закро. Раз уж я стою здесь сегодня, ты прекрасно понимаешь, что это значит!
Окружающие офицеры в замешательстве переглядывались. Они совершенно не понимали, о чем толкует этот инквизитор. Они нутром чуяли, что их генерал мог ввязаться в грязные политические игры, но не представляли, какую именно роль он в них играл, и тем более не знали, что творится за тысячи километров отсюда, в Столице Демонов.
Пока демоны обменивались растерянными взглядами, полог командирского шатра внезапно откинулся.
Закованный в тяжелую броню генерал Себес вышел наружу. Его всегда грозное лицо теперь казалось мертвенно-бледным и ничего не выражающим, словно из тела разом выкачали всю кровь.
Уголки губ Силона дрогнули в легкой улыбке. Такой исход его ничуть не удивил.
Генерал Себес подошел к своим бойцам и легонько похлопал одного из солдат по плечу.
— Отступите.
— Генерал...
Демонид ошеломленно уставился на него. Его кулаки сжались до побеления костяшек, а взгляд так и кричал: «Давайте сразимся с этими ублюдками!».
Подумаешь, проиграли одну битву! С какой стати эти тыловые крысы, купающиеся в роскоши, посмели преследовать их генерала?! Будто они никогда не побеждали! До трагедии в порту Сальдо они выиграли бессчетное количество сражений!
Глядя на это переполненное праведным гневом лицо, генерал Себес внезапно почувствовал, как у него сжалось сердце. Не в силах вынести этот пылкий юношеский взгляд, он поспешно отвернулся.
Глядя, как Себес покорно протягивает руки, чтобы на них защелкнули кандалы, облаченный в красную мантию Силон едва заметно кивнул. Решив сохранить генералу остатки достоинства, он засунул наполовину развернутый свиток обратно за пазуху и не стал прилюдно зачитывать список обвинений, подготовленный Министерством Истины.
— ... Министерство войны уже сняло Себеса со всех занимаемых должностей. Пост командующего Багровым легионом временно переходит к его адъютанту Барлоу, вплоть до получения нового приказа о назначении.
Бросив эти слова, Силон дернул поводья и, уводя за собой рыцарей Бездны вместе с арестованным генералом Себесом, покинул охваченный паникой военный лагерь.
Тем временем в Столице Демонов другой отряд вооруженных до зубов бойцов с такой же молниеносной быстротой ворвался в дом заместителя министра тыла Хакса. Не обращая внимания на протесты застигнутого врасплох чиновника, они скрутили его на месте.
Все до единого, кто был замешан в деле семьи Драгон, вне зависимости от их статуса и должности, дождались стука в дверь от инквизиторов Министерства Истины. Нашлись и те, кто оказался хитрее: они сами явились с повинной, поспешив отмежеваться от стоявшего на краю гибели старейшины Закро.
Как раз благодаря этому, по мере углубления расследования, Министерство Истины вскрыло огромное количество преступлений, совершенно не связанных с изначальным делом. В итоге им пришлось объединить эту лавину нарушений в одно гигантское производство.
Пока все детали не прояснятся, все фигуранты этого дела помещались под домашний арест в специально отведенных местах и подвергались совместным допросам Министерства Истины и Департамента разведки.
Этой ночью Столице Демонов было суждено забыть о покое...
И уж тем более генерал Гамильтон, «Имперский Грифон», находящийся в далеком порту Сальдо, не мог вообразить, что его эпическая победа не только уничтожила десятки тысяч демонов, но и выжгла гнездо паразитов, веками питавшихся за счет самого Бога Демонов.
...
В самом центре Столицы Демонов, в храме Министерства Истины, призрачное пламя освещало просторный длинный зал из обсидиана.
Ряды каменных колонн, испещренных гербами Бога Демонов, возвышались по периметру, а густые тени медленно ползли под массивными сводами. Это место напоминало и зияющую бездну, и безмолвное кладбище; даже сам воздух здесь был пропитан запахом смерти.
В самом конце коридора из колонн, у подножия статуи Бога Демонов, стоял гранитный трон.
На нем неподвижно восседал Министр религии Преисподней, Голиго Солон. Тусклое зеленое призрачное пламя, медленно пульсирующее в его черепе, казалось, погрузилось в глубокую медитацию.
Внезапно тишину зала нарушил торопливый стук шагов. Облаченный в красную мантию инквизитор поспешно вошел внутрь и, опустившись на одно колено у подножия каменных ступеней, обеими руками протянул свиток.
— Господин... из подземелий поступили новые сведения. Учитывая деликатность ситуации... вам лучше ознакомиться с ними лично.
Услышав этот нерешительный голос, Голиго промолчал. Он лишь слегка шевельнул костлявым указательным пальцем, указав вперед.
От рук инквизитора разошлась прозрачная рябь, подхватившая свиток. В следующее мгновение пергамент уже плавно разворачивался перед лицом Голиго, словно его держали чьи-то невидимые руки.
Престарелый Лич быстро пробежался взглядом по тексту. Всего через несколько секунд призрачное пламя в его черепе резко дернулось, а в глубоких глазницах промелькнул едва уловимый леденящий холод.
— Он признался во всем?
— Да, господин...
Инквизитор опустил голову, произнеся твердым и ровным голосом:
— Он не только рассказал о своих прегрешениях, но и упомянул в показаниях, что Закро Драгон в прошлом приказал своему сыну Реджи Драгону изучать «Тайные искусства великого богохульства», используя лабиринт округа Грома в качестве испытательного полигона...
Под «искусством великого богохульства» подразумевалось не что иное, как эвфемизм для изучения пути становления богом. Для обычного демона подобное расценивалось как чудовищное преступление, но в кругах высших демонов это никого особо не шокировало. В конце концов, какой демон не мечтает занять место нового Бога Демонов? Вслух об этом помалкивали, но за закрытыми дверями каждый ломал голову над этой загадкой. Просто обычно такие исследования маскировали под другими названиями и никогда не выставляли напоказ.
Однако тайные изыскания — это одно, а открытый мятеж и доказанные предательские замыслы — совершенно иное.
В глазницах Голиго тревожно замерцало призрачное пламя. Казалось, он над чем-то глубоко задумался.
Распростертый у подножия ступеней инквизитор, выдержав паузу и собравшись с духом, продолжил:
— Кроме того, Каму признался... что Закро пообещал ему даровать силу, равную божественной, если он сумеет заполучить полные записи из рук Ло Яня.
— Значит... Ло Янь тоже замешан в этом? — задумчиво спросил Голиго.
На лице инквизитора отразилась тень разочарования. Опустив голову, он ответил:
— Мы уже отправили людей в лабиринт округа Грома, в том числе во дворец на восемнадцатом этаже. Там все осталось точно так же, как во времена Реджи Драгона, включая расположение Ядра Территории Владыки Демонов... Помимо этого, он добросовестно выполняет предписания Управления Владыками Демонов: распространяет демоническую скверну среди местных жителей, а составленные им каноны содержат призывы к повиновению Богу Демонов. Все это полностью совпадает с его отчетом на собрании. Нет никаких прямых доказательств того, что Ло Янь продолжает эксперименты Реджи.
Голиго едва заметно кивнул. Его фаланги тихонько застучали по подлокотнику кресла, издавая мерный щелкающий звук.
— Выходит, исследования Реджи Драгона так и не принесли сколь-нибудь достоверных результатов.
Инквизитор склонил голову и подтвердил:
— Именно так... Но его дневники недвусмысленно указывают на то, что он действительно занимался подобными изысканиями. Из показаний Каму следует, что к этому причастен и старейшина Закро. Более того, именно ради этих исследований они с самого начала по собственной инициативе подали прошение о назначении Реджи Владыкой Демонов в лабиринт округа Грома. А впоследствии они отступились от округа Грома лишь потому, что старейшина Закро счел Реджи провалившим задачу...
И так продолжалось до тех пор, пока директор Академии Владык Демонов не рекомендовал отправить в лабиринт округа Грома одного выдающегося выпускника. Тот превратил некогда пришедший в упадок лабиринт в процветающую территорию, заставив Закро поверить, будто Ло Янь унаследовал от Реджи некое неизвестное ему тайное наследие. Вся эта история от начала и до конца была нелепым фарсом...
Из черепа Голиго вырвалась струйка полупрозрачного белого дымка — казалось, он тяжело вздохнул с сожалением. В отличие от агрессивно наступающего Министра разведки и предпочитающих наблюдать со стороны Министра вооруженных сил и Первого министра, он на самом деле хотел уберечь Закро Драгона. Громкие, показные рейды с облавами были устроены лишь для того, чтобы дать тому время замести следы.
Однако все указывало на то, что этот старик окончательно выжил из ума и утратил связь с реальностью, раз за разом гоняясь за иллюзией, которой никогда не существовало... Пожалуй, возвращение в Пруд Реинкарнации, очищение памяти и новое перерождение стали бы для него лучшим исходом.
А уж куда он отправится в следующей жизни — пускай решает уважаемый Баел.
— Да, есть еще кое-что...
Распростертый инквизитор на секунду замялся, а затем заговорил еще тише:
— Нам стало известно, что около полумесяца назад Ло Янь встречался с Сино Драгоном. А последний — это тот самый наследник, которого Закро планировал сделать следующим главой семьи.
Колеблющееся призрачное пламя в глазницах Голиго резко сжалось. Он пристально уставился на коленопреклоненного инквизитора.
— Ты хочешь сказать, что это он подбил Сино предать собственного деда?
Выходит, этот парень разгадал запасной план Закро... Причем еще до того, как тот успел сделать свой ход!
Почувствовав, как на его плечи обрушилось чудовищное давление, инквизитор покрылся холодным потом. Дрожащим голосом он ответил:
— У нас нет доказательств... Мы лишь знаем, что они встречались, но нам неизвестно, о чем именно они говорили.
Голиго отвел свой пронзительный взгляд и снова откинулся на спинку каменного трона.
— В таком случае не распускай пустые слухи.
— Слушаюсь...
Плечи инквизитора слегка вздрогнули. Он прекрасно понял намек Министра религии и мысленно пожалел старейшину Закро.
Раз уж от него отвернулся единственный человек, способный его защитить, похоже, в этот раз семье Драгон и правда настал конец...
...
Тем временем на далеких окраинах Столицы Демонов, в замке Черного Ветра, захлестнувшие город беспорядки наконец улеглись.
Под предводительством Сника общинный комитет гоблинов быстро взял ситуацию под контроль. Они не только свалили всю вину на убитых во время чисток гоблинов, но и распределили гуманитарную помощь среди пострадавших от погромов жителей. Они выдали пожалованное Ло Янем противоядие отравленным «Кровью разложения» гоблинам и адским дворфам, а заодно стабилизировали цены, которые бешено скакали после распада Союза торговых гильдий замка Черного Ветра.
Эти беспорядки с самого начала были спровоцированы ими же. И, само собой, им не составило труда остановить процесс до того, как ситуация вышла бы из-под контроля, тем более при поддержке гарнизона и резиденции лорда.
Разыграв козыри, врученные ему лично Ло Янем, Сник не только усмирил хаос в замке Черного Ветра и возобновил производство на заводе магических кристальных пушек, но и разобрался с теми гоблинами-баламутами, что отказывались ему подчиняться.
Ло Янь остался весьма доволен его работой. В особенности тем, что этот пройдоха не возомнил о себе невесть что, получив жалкую крупицу власти. Даже заняв место Грока и превзойдя его влияние, он продолжал непоколебимо стоять на стороне лорда.
Вполне очевидно, что та жалкая собачья смерть Грока наложила на Сника глубокий отпечаток. Скорее всего, он еще очень долго не сможет забыть это зрелище...
Резиденция лорда в замке Черного Ветра. Ло Янь и господин Фестин сидели за чашечкой послеобеденного чая, обсуждая события, произошедшие в Столице Демонов за последние два дня.
С тех пор как профессор Эдония помогла синтезировать противоядие от «Крови разложения», Ло Янь «в спешке» помчался с ним обратно в замок Черного Ветра, чтобы взять ситуацию в свои руки.
И хотя семья Драгон уже взяла на себя вину за все преступления, включая хаос в замке Черного Ветра, это не означало, что Ло Янь, как местный лорд, мог сделать вид, будто ничего не произошло, и просто отсидеться в сторонке. В конце концов, в Преисподней у него сложился образ отнюдь не жестокого тирана.
К тому же, как для правителя этих земель, сейчас для него наступил час проверки управленческих талантов. И, надо сказать, результат превзошел возложенные на него ожидания многих фракций: завод магических кристальных пушек быстро восстановил свою работу, и даже сборочные линии нового вооружения практически не пострадали.
Первая партия паровых Магических кристальных боевых машин была доставлена на фронт точно в срок. И пусть Ло Янь подозревал, что реальная боевая мощь этих махин пока уступает Магическим кристальным пушкам, Министр вооруженных сил, принц Колин, пришел в дикий восторг от этих ползающих железных гробов. А уж от тех грандиозных перспектив, которые Ло Янь обрисовал ему при передаче чертежей, принц и вовсе был без ума.
Способность в кратчайшие сроки восстановить производственный порядок в регионе безоговорочно доказала его компетентность всем сомневающимся.
— ... Невероятно. Ты действительно это сделал.
Фестин поставил чашку на поднос и с улыбкой посмотрел на сидящего напротив Ло Яня.
Ло Янь небрежно отозвался:
— Вы об эпидемии в замке Черного Ветра? Это заслуга профессора Эдонии. Я даже написал Высшей Академии Демонов Столицы Демонов благодарственное письмо.
Глядя на прикидывающегося дурачком Ло Яня, Фестин усмехнулся:
— Ты прекрасно знаешь, что я имею в виду не это.
— О?
Ло Янь едва заметно улыбнулся и мягко произнес:
— Что ж, значит, я ошибся. Благодарю за столь высокую оценку.
Фестин с улыбкой разглядывал молодого Владыку Демонов, и с каждой секундой тот нравился ему все больше. Если пару месяцев назад он просто делал ставку на этого перспективного юношу с безграничным потенциалом, то теперь к его ожиданиям прибавились изрядная доля редкого восхищения и уважения.
Он всерьез задумывался: окажись он сам на его месте, будучи лишь демоном ранга Серебра перед лицом такого всемогущего чудовища, как семья Драгон, пожалуй, его единственным выходом было бы как можно скорее заделать ребенка обожающей его госпоже Серене. И в этом не было ничего зазорного.
Тот, кто действительно изучал историю Преисподней и поверхности, знает, что за любыми эпосами, написанными людьми или демонами, всегда кроются самые примитивные инстинкты. Даже Его Величество Баел в свое время сколотил стартовый капитал за счет тестя, и чем дальше вглубь веков — тем больше подобных примеров. Так чего тут стыдиться?
Он и сам не раз намекал: стоило Ло Яню и Мие скрепить свой союз, как семья Падрич стала бы для него вечной опорой. А дальше его политическая карьера была бы похожа на тот танец на дне рождения Мии — он бы всегда стоял в центре сцены.
А если бы у них появились дети, он автоматически вошел бы в семью Падрич, и тогда даже Богу Демонов было бы непросто с ним расправиться. Назвать это «использованием» семьи Драгон было бы грубо, но фраза «плыть по течению» подошла бы как нельзя лучше.
Однако ответ Ло Яня в то время поразил его до глубины души. Этот неопытный, только начинающий свой путь Владыка Демонов заявил, что собирается сменить главу семьи Драгон! За всю свою долгую жизнь он впервые услышал столь забавную и амбициозную дерзость.
Но еще больше Фестина поразило то, что слова этого мальчишки не разошлись с делом. Он не просто сменил главу семьи Драгон, но и с помощью гениальной интриги выбил почву из-под ног старейшины Закро — истинного кукловода, державшего в руках все нити правления кланом.
Пусть Ло Янь и отрицал свою причастность, но в высшем обществе Столицы Демонов уже поползли слухи о том, что новый глава семьи Драгон на самом деле является его марионеткой, которая в самый решающий момент вонзила кинжал в спину старейшине Закро.
Учитывая отношения между Ло Янем и Мией, этот слух не казался таким уж беспочвенным. В конце концов, это можно было истолковать так, что за спиной Сино стояла семья Падрич. И только те, кто знал правду, понимали, что все обстояло совершенно иначе.
Тем не менее, ни Ло Янь, ни Сино, ни сам господин Фестин не собирались ничего опровергать. Умение позволять другим заблуждаться с выгодой для себя — это тоже искусство политики.
Не обладающий прочным фундаментом Сино отчаянно нуждался в покровителе, чтобы укрепить свою власть и отбиться от стервятников из других семей. Быть поглощенным кем-то одним все же лучше, чем позволить толпе рвать себя на куски.
Семья Падрич, в свою очередь, могла бы под прикрытием этих слухов изящно отхватить от пирога старейшины Закро самый большой кусок, и никто бы не посмел им возразить... включая самого Сино.
Ведь ресурсы, которыми распоряжался старейшина Закро, изначально и не принадлежали Сино. А так, получив надежную опору в лице семьи Падрич, он хотя бы имел шанс урвать свою долю.
Глядя на невозмутимо попивающего чай Владыку Демонов, Фестин прочистил горло и заговорил чуть более серьезным тоном. Хотя он и считал Ло Яня невероятно талантливым, но как старший, проживший на сотню с лишним лет больше, чувствовал себя обязанным дать ему небольшой совет.
— Семья Драгон больше не представляет для тебя угрозы. Отныне твоя власть над округом Грома и замком Черного Ветра непререкаема. Но сейчас наша главная проблема в том, что Закро исчез... Возможно, он отсиживается в Столице Демонов, возможно, сбежал на земли семьи Драгон, а может, и вовсе укрылся на территории людей на поверхности. Где бы он ни был, он остается для тебя бомбой замедленного действия.
Ло Янь слегка усмехнулся и небрежно бросил:
— Обычный беглец. Всего лишь бездомная псина.
Фестин рассмеялся:
— Твоя правда. Но это бездомная псина ранга Аметиста. Боюсь, что с твоим Серебряным рангом тебе будет трудновато с ним совладать.
— Согласен, — откровенно кивнул Ло Янь. Раскусить его физическую силу для Фестина не составляло труда. Что действительно трудно было раскусить — так это его ранг души.
Было совершенно очевидно, что старейшина Закро тоже мог прикинуть его уровень сил.
Глядя на спокойное лицо Ло Яня, Фестин чуть приподнял брови, внезапно уловив скрытый смысл в этом его «согласен».
Этот парень... он собирался использовать себя в качестве наживки, чтобы выманить ослепленного жаждой мести Закро!
Так вот оно что! Неудивительно, что все это время он безвылазно торчал в резиденции лорда в замке Черного Ветра, а не в Столице Демонов!
Заинтригованный ходом мыслей Ло Яня, Фестин с любопытством спросил:
— Тебе не страшно? Формально он, может, и ранга Аметиста, но на деле вряд ли уступает экспертам стадии Великого Мастера.
Ло Янь с улыбкой ответил:
— Я и впрямь опасаюсь, что он будет прятаться в тени. Но чтобы бояться... до этого не дойдет. Да и я не из тех, кто покорно ждет ножа в спину.
Фестин шутливо заметил:
— Вижу, у тебя уже созрел план. Что ж, тогда не буду предлагать тебе свою помощь.
Ло Янь кашлянул и произнес:
— Ну, если вы сами предложите мне помощь, это, конечно, будет просто отлично.
Фестин поинтересовался:
— А если я не вмешаюсь, каковы твои шансы?
Ло Янь прикинул в уме и выдал консервативную оценку:
— Девять из десяти. Если честно, я не слишком уверен в успехе.
Фестин расхохотался:
— И ты называешь это «не слишком уверен»?
Ло Янь состроил беспомощную гримасу:
— Как-никак, я всего лишь демон ранга Серебра. Если пойму, что не вывожу, всегда смогу сбежать через формацию телепортации.
В теории все было именно так: чем меньше твоя сверхъестественная сила, тем легче перемещаться сквозь червоточины Подпространства.
Могущественным сверхъестественным существам быстрое перемещение через формации давалось с трудом. Их преследовали куда более тяжелые побочные эффекты, а мощные колебания магии при разрыве пространства мгновенно выдавали их местоположение. Поэтому сильные эксперты обычно предпочитали традиционные способы передвижения.
Но, несмотря на свои слова, сбегать он не планировал. Зная изворотливость и осторожность Закро, это был его единственный шанс разделаться с проблемой раз и навсегда. Если он упустит этого ублюдка, жди беды.
— Похоже, я только мешаю тебе завершить начатое. Пожалуй, мне стоит заглянуть через пару дней.
Увидев, что господин Фестин поднялся с места, собираясь уходить, Ло Янь с улыбкой тоже встал.
— Ну что вы, двери моего дома всегда открыты для вас.
— Ха-ха, мы тоже всегда рады видеть тебя в гостях. Поверь, по тебе скучаю не только я.
Отшутившись с улыбкой, Фестин вдруг изменился в лице. Увидев, что гость стал предельно серьезен, Ло Янь тоже отбросил шутливый тон в ожидании финального отчета о своих победах.
— Барон Ло Янь. Я поражен. Я безмерно горд и искренне рад за вас... Вы пошли по пути, отличному от того, что предлагал вам я, но достигли результатов, превзошедших все мои самые смелые ожидания. Как глава семьи Падрич, смею надеяться, что наша дружба продлится долгие годы.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...