Как Ло Янь и предполагал, хаос не ограничился одним лишь замком Черного Ветра. Спустя всего полдня отголоски беспорядков докатились до расположенной неподалеку Столицы Демонов, подняв настоящую бурю на всех уровнях власти.
«Ежедневный вестник Столицы Демонов» первым выпустил официальный репортаж об эпидемии. Однако «Вестник Бездны», заполучив материалы из первых рук, вновь сыграл на опережение, выступив с позиций низших демонов.
Газета не только провела глубокое расследование причин эпидемии и бунта, но и прямо направила острие критики на уже ни для кого не секретное противостояние семьи Драгон и Владыки Демонов округа Грома. В статье недвусмысленно указывалось: саботаж на заводе магических кристальных пушек и производственных линиях новой экипировки в замке Черного Ветра — это самое настоящее предательство!
И это, безусловно, было правдой. Семья Драгон с самого начала использовала войну между Преисподней и людьми поверхности в своих интересах... Но, с другой стороны, кто из демонов или людей не поступал точно так же? Как раз это обстоятельство и было наименее важным.
Однако, подобно тому, как семья Драгон придралась к недостаточной мобильности магических кристальных пушек, любая, даже самая ничтожная деталь обретает колоссальный вес, если в этом заинтересован кто-то достаточно влиятельный. Особенно сейчас, когда саму семью Драгон вот-вот должны были бросить на чашу весов для взвешивания их прегрешений.
И это было еще не всё. Руководствуясь принципом «если уж бить, то бить наверняка», небезызвестная журналистка Эшабель вновь вытащила на свет инцидент в порту Сальдо более чем месячной давности, яростно вцепившись в тот факт, что генерал Себес когда-то служил под началом Закро Драгона.
Влезать в подковерную борьбу великих мира сего, будучи простой простолюдинкой — верное самоубийство, что в Империи Ос, что в Преисподней. Но Эшабель всё равно пошла на этот шаг.
Разумеется, не потому, что она не боялась смерти. Просто кто-то дал ей гарантии, что главные виновники этого инцидента уже покойники, и в скором времени их растопчут десятки тысяч ног.
Ей не нужно было бояться мести со стороны оправившейся семьи Драгон, ведь на их и без того избитом теле её пинок уже ничего не изменит.
Эшабель долго колебалась, но в итоге решила рискнуть. Её нынешнее положение в редакции держалось исключительно на уверенности окружающих в её связях с Владыкой Демонов. Все считали, что через этого важного господина она может добывать информацию, недоступную обычным репортерам, и писать статьи, которые другие писать не смеют.
Утрать она эти связи, и она вмиг лишится всего, что имеет: начиная от заискиваний Руру и заканчивая льстивой обходительностью владельца газеты.
Конечно, окончательно её убедило то, что сам Владыка Демонов производил на неё весьма приятное впечатление.
Те, кто за ним следовал, жили припеваючи. И он никогда не отправлял таких пешек, как она, на верную смерть... Например, он не заставлял её открыто выбирать сторону и вгрызаться в глотку генералу Себесу, пока политическая обстановка оставалась туманной.
И это при том, что тогда они только-только познакомились. Она даже не смогла произвести на него хорошего впечатления при первой встрече, а её «слабое место» уже находилось в его руках. Принимать удары на себя, а плоды победы делить со всеми... Во всей Преисподней вряд ли сыщется начальник лучше!
Если бы только на передовой для неё нашлось подходящее занятие, она бы уже давно сбежала в Великую Гробницу под крыло этого господина!
Бурлящее общественное мнение подобно лесному пожару охватило окраины Столицы Демонов. И недовольство росло не только среди низших слоев: демоны среднего и даже высшего звена испытывали всё большую тревогу из-за действий семьи Драгон, и их тихое ворчание быстро переросло в откровенную враждебность.
То, что львиную долю прибыли в замке Черного Ветра забирал себе Ло Янь, было правдой, но утверждать, что другие демоны не получали с этого ни крохи, было бы сильным преувеличением. Сырье для магических кристальных пушек добывалось на близлежащих рудниках хребта Серого Камня. Остановка завода напрямую била по доходам от добычи руды сразу в нескольких соседних баронствах. А обеспечение жильем и продовольствием более ста тысяч собравшихся в замке Черного Ветра рабочих само по себе являлось огромным и лакомым куском пирога.
Эти территории были словно кусок плоти на теле Столицы Демонов. Пусть они и казались незаметными в обычное время, но если вонзить туда нож — польется кровь.
К тому же сейчас речь шла уже не о потере прибыли. Ветер общественного мнения дул в сторону полного выхода ситуации из-под контроля. Владыка Демонов, который нес скверну во имя Его Величества Бога Демонов во внешнем мире и защищал интересы солдат на передовой, не только подвергся гонениям со стороны столичной аристократии, но и стал жертвой подлой атаки! Эти злобные аристократы опустились до того, что отравили его земли, убивая верных подданных Бога Демонов!
Конечно, неопровержимых доказательств у простого люда не было. Но разве те надменные лорды на слушаниях предъявили хоть какие-то доказательства, когда свалили вину за катастрофу в порту Сальдо на магические кристальные пушки? Разве это не было таким же голословным предположением? Их версия, по крайней мере, звучала гораздо логичнее, пусть эта логика и была пропитана их собственными наивными надеждами...
...
В самом сердце здания Совета Столицы Демонов располагался мрачный и величественный зал заседаний. Скрытый в потаенном уголке, он принимал в своих стенах лишь тех, кто принадлежал к абсолютному ядру власти.
Поговаривали, что, не считая центрального столичного храма и кабинетов министров Кабинета министров, это было самое близкое к Его Величеству Богу Демонов место.
Обычно на слушаниях, касающихся рутинных дел Преисподней, присутствовал лишь один советник для надзора. Двери этого Высшего зала заседаний открывались лишь тогда, когда на повестке дня стояли вопросы, затрагивающие самые основы адской власти.
Более того, собрание в этих стенах требовало личного присутствия как минимум двух министров Кабинета министров и пяти высших демонов в ранге глав министерств. Какое бы решение здесь ни приняли, оно признавалось единодушным мнением всех фракций Столицы Демонов и личной волей самого Его Величества Бога Демонов, обязательным к безоговорочному исполнению всеми без исключения.
Исключение составлял лишь один случай — гражданская война!
Призрачное синее демоническое пламя плясало на стенах, отбрасывая причудливые, пугающие тени. Плотные слои магических барьеров наслаивались друг на друга, возводя безмолвную крепость, намертво отсекающую любые попытки шпионажа.
Внутри зала тусклый свет свечей отражался на поверхности полукруглого стола из черного обсидиана. В самом его центре парил массивный кристалл, проецируя изображение замка Черного Ветра.
В искаженных языках пламени возвышались обрушившиеся руины и разбитые улицы. Бесчисленные гоблины, словно саранча, грабили всё, до чего могли дотянуться. Царивший хаос ничем не уступал беспорядкам в человеческом обществе на поверхности.
Это были кадры, снятые с воздуха чиновниками Министерства разведки с помощью кристалла записи. К тому моменту, когда стража замка Черного Ветра наконец собралась для подавления обезумевших гоблинов, прошел уже целый час с начала бунта.
— Вот как всё произошло. Судя по всему, катализатором послужила эпидемия. Последующее расследование и анализ образцов, проведенный в магической мастерской профессора Эдонии фон из Высшей Академии Демонов, подтвердили, что причиной заражения стало зелье, известное как Кровь разложения.
Глава Департамента разведки сглотнул, нервно покосившись на своего непосредственного начальника, и затараторил дальше:
— Конфликт между правителем замка Черного Ветра и семьей Драгон уже стал секретом Полишинеля. Об этом догадываются даже местные простолюдины. Яд послужил искрой, брошенной в пороховую бочку. Потерявшие рассудок гоблины немедленно обратили свой гнев на местные торговые гильдии.
— А не мог ли правитель замка Черного Ветра сам всё это подстроить? — пробормотал Демон снов в темно-бордовой мантии, чьи глаза поблескивали подозрением.
Едва он успел это произнести, как старший инквизитор из Министерства Истины покачал головой и произнес густым басом:
— Правитель замка Черного Ветра предоставил ключевые доказательства причастности семьи Драгон. В момент вспышки эпидемии слуга Закро Драгона пытался заставить замолчать навсегда главу Торговой гильдии Зубчатых. Согласно личному признанию последнего, зафиксированному на кристалл записи, он действительно участвовал в отравлении...
— И где сейчас этот тип? — тут же перебил Демон снов. — Он — важнейший свидетель. Если мы допросим его, то узнаем куда больше подробностей.
Старший инквизитор посмотрел на него, затем перевел взгляд на главу разведки. Тот вздернул подбородок и указал на кристалл в центре стола:
— Он подался в бега, испугавшись наказания. На выезде из замка Черного Ветра он наткнулся на бушующую толпу... и сейчас, скорее всего, раскачивается на ближайшем фонарном столбе.
— ...
— Значит, его предсмертные слова — это единственные показания?
— Труп Ночной Песни — еще одна улика. Вкупе с недавней активностью семьи Драгон в окрестностях замка Черного Ветра, это можно считать неопровержимым доказательством. Если даже этого недостаточно, чтобы признать факт преднамеренного отравления, то в следующий раз они решат рискнуть уже не в пригороде Столицы Демонов!
По залу заседаний прокатился шепоток, местами перерастающий в жаркие споры. Впрочем, большинство сходилось в одном: эта грызня зашла слишком далеко!
Семья Драгон раз за разом раздувала масштаб конфликта, превратив тайную политическую борьбу в публичный скандал. Теперь, даже при всем желании, замять это дело было невозможно.
Два министра Кабинета министров — Министр разведки Каламос Мелюзин и Министр религии Голиго Солон — восседали на противоположных концах длинного стола, холодно и отрешенно наблюдая за происходящим.
Будучи инкубом, Каламос даже в такой напряженной атмосфере сохранял истинно аристократическое спокойствие и элегантность. На нем была изысканная темно-синяя мантия с вышитой золотом печатью Столицы Демонов на воротнике.
Являясь прямым руководителем Министерства разведки и ряда других ведомств, он держал в своих руках контроль над всей полицией, администрацией и шпионской сетью Столицы Демонов.
Его длинные, изящные пальцы легко барабанили по столешнице. Во взгляде читалась легкая насмешка, под которой скрывались глубокие раздумья.
— Ну и бардак...
Каламос тихо вздохнул, и уголки его губ чуть приподнялись в улыбке, обрывая разгорающуюся перепалку.
— Я прекрасно понимаю недовольство семьи Драгон по поводу потери территорий, но... не перешли ли они черту?
С этими словами Каламос перевел взгляд на противоположный конец стола, прямо на Министра религии.
Излучающий призрачный холод лич хранил молчание. В его пустых глазницах медленно полыхало полупрозрачное зеленоватое пламя душ. Он был облачен в тяжелую сутану, на груди которой сверкал инкрустированный обсидиан — символ высшей судебной власти Министерства Истины.
Глухой, пробирающий до костей голос прозвучал так, словно донесся с самого дна морского:
— Это не просто переход черты. Это преднамеренная диверсия, направленная на разрушение самого порядка Преисподней!
Его пристальный взгляд медленно скользнул по лицам присутствующих глав министерств. Древний, властный голос продолжил:
— Отравление источников воды и умышленное провоцирование хаоса в замке Черного Ветра — подобные деяния подрывают самые основы власти в Преисподней.
Прожив тысячи лет, лич говорил редко, но каждое его слово обладало огромным весом. Ведь в большинстве случаев его мнение совпадало с позицией самого Бога Демонов: аристократические семьи могли грызться между собой сколько душе угодно, но им категорически запрещалось расшатывать веру демонов. И уж тем более — угрожать фундаменту власти Его Величества Баела!
За столом вновь послышался приглушенный шепот. Атмосфера сгустилась, но парадоксальным образом стала менее напряженной, чем в начале. Не каждый демон мог с ходу уловить истинную волю Бога Демонов. Но теперь, когда оба министра Кабинета недвусмысленно высказали свою позицию, стало очевидно: на этот раз владыка не поддержит преданную семью Драгон.
А тот человек, выросший при храме и осмелившийся в час испытаний взять на себя управление лабиринтом округа Грома и титул Владыки Демонов, вполне заслуживал милости божества.
Одетый в черную мантию чиновник из Министерства войны первым прервал молчание, ледяным тоном заявив:
— Семья Драгон перешла все границы! Замок Черного Ветра — это город-спутник Столицы Демонов и важнейший центр военного производства! И что они натворили? Подкупили кучку гоблинов, чтобы отравить остальных! Даже у меня это не укладывается в голове! Так или иначе, этот хаос поставил под угрозу военные поставки на передовую. Если наши линии снабжения рухнут, последствия будут катастрофическими!
— Кто-то должен понести за это ответственность! — яростно грохнул кулаком по столу другой министр.
— Каму Драгон должен быть арестован! — гневно выкрикнул кто-то. — Он глава семьи Драгон и обязан ответить за всё!
Глядя на то, как министры наперебой высказывают своё возмущение, Каламос широко и светло улыбнулся, хотя в его глазах всё так же сквозил арктический холод. Учитывая реальную расстановку сил внутри семьи Драгон, призывы наказать главу клана звучали как откровенная попытка притвориться дураками.
— Хе-хе... мы все прекрасно понимаем, что Каму Драгон — всего лишь идиот.
Хрипловатым, тягучим голосом произнес инкуб, скользя взглядом по залу.
— Настоящий кукловод скрывается в тени. По данным нашего Министерства разведки, за всем этим стоит Закро Драгон.
Зал вновь погрузился в тревожную суету.
— Закро? — нахмурился высший демон из Министерства финансов, неуверенно протянув: — Тот самый старейшина? Но... насколько я помню, он давно на покое. Еще век назад он отказался от всех постов, передав власть и титулы своему сыну Реджи Драгону.
Произнося это, высокопоставленный финансист украдкой бросил взгляд на сидящего на другом конце стола Голиго Солона. Министр религии не был покровителем Драгонов, но между ним и Закро существовала давняя и весьма прочная связь.
— Ха.
Заметив это движение, Каламос лишь слегка приподнял уголки губ, сделав вид, что ничего не произошло. На его лице расцвела многозначительная улыбка.
— Дряхлый старик на пенсии, который то и дело строчит письма на передовую... Как-то не очень похоже на заслуженный отдых.
Инкуб небрежно бросил на стол письмо. Это было частное послание, отправленное генералом Себесом в тыл два месяца назад. В нем Себес в завуалированной форме жаловался на низкую мобильность прибывших на передовую магических кристальных пушек.
И хотя это было лишь легкое недовольство, высказанное в личной переписке, боевой офицер такого ранга не имел права обсуждать подобные вещи на бумаге.
Увидев брошенный конверт, чиновник Министерства финансов резко сузил зрачки. Остальные высшие демоны за столом невольно подобрались и выпрямили спины. Голиго Солон вперил взгляд в Каламоса, и пламя в его черепе дрогнуло.
— Вы... даже это письмо сумели перехватить.
Каламос легким кивком подтвердил догадку и, повернувшись к выгравированному на стене лику Бога Демонов, почтительно произнес:
— Ради безопасности Преисподней, я обязан проверять сомнительную корреспонденцию во имя Его Величества.
— Почему же вы обнародовали его только сейчас? — безэмоционально отозвался Голиго.
Каламос изобразил на лице крайнюю неловкость.
— Ну... к стыду своему признаюсь, что обнаружил его совершенно случайно и лишь недавно.
Голиго ничего не ответил. Он молча сверлил инкуба взглядом какое-то время, а затем просто отвел свои пылающие призрачным огнем глаза.
Каламос картинно выдохнул с облегчением. Впрочем, все присутствующие прекрасно понимали, что это лишь фамильное актерское мастерство клана Мелюзин. Никто бы и в бреду не поверил, что демон уровня Полубога действительно испугался другого Полубога.
Поняв, что его спектакль никто не оценил, Каламос разочарованно пожал плечами. Затем он медленно сцепил пальцы в замок, откинулся на спинку кресла, и его ласковый взгляд в одно мгновение заледенел.
— Тогда буду предельно откровенен. Доказательства, собранные Министерством разведки, подтверждают: Каму Драгон — всего лишь марионетка. Да, его некомпетентность как соучастника привела к этой катастрофе, и он заслуживает кары. Но мы не имеем права упускать истинного преступника. Того, кто в сговоре с офицерами на передовой спровоцировал бойню в порту Сальдо — Закро Драгона!
Эти слова прозвучали как раскат грома, разорвавший тишину мертвого зала.
Давящая атмосфера обрушилась на присутствующих с новой силой. Некоторые высшие демоны, не выдержав напряжения, украдкой утирали выступивший ледяной пот. Кабинет министров собрался нанести удар по семье Драгон! И на сей раз это была не игра!
Демоны пытались разгадать мотивы Министра разведки, не забывая при этом искоса поглядывать на Министра религии. Голиго не спешил бросаться на защиту Закро, но, возможно, просто взвешивал все за и против. В конце концов, прочитать эмоции на лице мертвеца было нереально, если только лич сам не разразится хохотом.
Поведение же Каламоса казалось чрезмерно агрессивным. Одно дело, что семья Драгон перегнула палку, но его яростный напор заставлял задуматься: не пролоббировала ли это решение какая-то могущественная третья сила?
Как бы там ни было, расставленные Закро пешки оказались бесполезны. Доказательства спецслужб пробили его тщательно выстроенную защиту насквозь. Осознав это, демоны, изначально собиравшиеся замолвить словечко за Драгонов, подавили свой порыв и предпочли выжидать.
Те же, кто давно пускал слюни на богатства Драгонов, задышали чаще. В их глазах загорелись огоньки неприкрытой алчности. Век демона невероятно долог, и порой, чтобы занять теплое кресло, нужно ждать не одну сотню лет. Падение такой глыбы, как семья Драгон, освободит как минимум сотню кресел, символизирующих вожделенную власть!
Если завод пушек в замке Черного Ветра был лишь лакомым пирогом, то теперь речь шла о целой сотне амбаров с зерном.
«А порт Сальдо? Какой от него, к демонам, толк? Неужто с людишками торговать? Только идиот-самоубийца из Владык Демонов согласится торчать там в обороне!»
Воздух в зале искрил от невысказанных мыслей. Кто-то замер в нерешительности, кто-то уже мысленно точил клинки. Голиго Солон всё это время слушал, не проронив ни звука, словно чаша весов в его мертвом разуме колебалась. И наконец, приняв решение, он медленно поднял голову. Ледяное пламя душ едва заметно дрогнуло.
— Будь то глава клана или тайный кукловод... все они заплатят за свою глупость!
Его голос гудел, как эхо из склепа, лишенный малейших эмоций.
— Раз Закро Драгон подозревается в соучастии, он тоже будет арестован!
Зал потрясенно замер, но тут же взорвался шепотками. Мгновение спустя на лице Каламоса расцвела улыбка — казалось, он с самого начала ждал именно этого.
— Ну, раз Министр религии дал своё согласие, то дело в шляпе.
Он негромко похлопал в ладоши, и в его усмешке мелькнуло лукавство.
— Теперь остается лишь вопрос с задержанием. Если никто не возражает, Департамент военной разведки возьмет это на себя, учитывая, что здесь замешаны армейские чины...
Голиго Солон медленно поднялся со своего места. Окинув собравшихся ледяным взором, он тоном, не терпящим возражений, отрезал:
— Это преступление — предательство против Его Величества Бога Демонов. Им займется Министерство Истины. Наши инквизиторы лично покарают отступников.
Каламос прищурился, а затем тихо хохотнул:
— О? Что ж, тогда я за это дело спокоен.
Лич ничего не ответил. Медленно развернувшись, он растворился в воздухе, рассыпавшись струйкой стылого призрачного огня.
Оставшиеся министры обменялись многозначительными взглядами. Безмолвный диалог подошел к концу. В эту самую минуту в закрытом зале Столицы Демонов был вынесен окончательный приговор.
Предателей ждал неминуемый конец!
...
В то же самое время над центральным храмом Столицы Демонов в лунном свете поплыл тягучий, низкий звон погребального колокола. Торжественные раскаты гулким эхом разносились по погруженным в тишину улицам. Услышав этот жутковатый звон, редкие прохожие останавливались как вкопанные и с благоговейным ужасом смотрели в сторону святилища.
Под мерные удары колокола из врат храма медленно выступали Рыцари смерти. Их тяжелые доспехи покрывала вязь древних рун, а под забралами шлемов плясало зеленоватое призрачное пламя. Сами они источали ту же смертоносную ауру, что и их свирепые скакуны на полях сражений.
За ними, с непроницаемыми лицами, шествовали инквизиторы в алых мантиях, излучая удушающую, подавляющую мощь. Встречные демоны и нежить поспешно шарахались в стороны, опуская головы и не смея поднять глаз на слепящее демоническое сияние.
В толпе поползли испуганные шепотки. Если Министерство Истины выступило в такой час, причина могла быть только одна...
Для семьи Драгон настали черные дни!
Высоко в небе над Столицей Демонов зловеще мерцал аметистовый купол, словно два недремлющих ока Бога Демонов.
В это же время в Западном районе Столицы Демонов, на улице Кошмаров, Ло Янь, неся в руках купленные по дороге фрукты и выпечку, переступил порог храма, где служил священник Джеффри.
Он пришел как раз к окончанию молитвы, когда ребятня беззаботно играла у подножия статуи Бога Демонов. Увидев Ло Яня с гостинцами, маленькие слаймы, юные тентаклевые монстры и другие демониды радостно заблестели глазами и всей гурьбой бросились к нему.
— Владыка Демонов пришел!
— Ура! Владыка Демонов пришел! Мы спасены!
— Большой хлеб! Мой! Это мой!
— Быстрее! Пусть кто-нибудь играет роль героя!
— Почему сразу я?!
— Потому что ты больше всех похож на человека!
— Н-но ведь Владыка Демонов тоже очень похож на человека...
— Молчать! Наш многоуважаемый Владыка — высший демон! Схватить его! Утащить прочь!
— Ну-ну, угомонитесь, идите поиграйте во дворе, не мешайте господину Ло Яню.
Поспешно подошедшая монахиня-демонид извиняющимся взглядом посмотрела на Ло Яня и начала разгонять шумную детвору в сторону соседнего корпуса.
— Всё в порядке, пусть себе веселятся. Не нужно их прогонять.
Ло Янь с улыбкой остановил монахиня и передал ей все свертки, заодно аккуратно отцепив с плеча маленького слайма, который уже вознамерился откусить от него кусочек.
— И, пожалуйста, отнесите это на кухню.
— Ох, мне так неловко... Снова мы вас утруждаем, — с виноватой улыбкой произнесла монахиня, принимая покупки.
— Ну что вы, это я доставляю вам хлопоты.
Отмахнувшись, Ло Янь мягко разогнал малышню, вопившую о желании стать его приспешниками, и зашагал к последним рядам деревянных скамей.
Священник Джеффри сидел там в одиночестве, беззвучно молясь перед статуей Бога Демонов. Заметив присевшего рядом Ло Яня, его испещренное морщинами лицо озарилось доброй улыбкой:
— А, это ты. Как твои дела в последнее время?
— Всё отлично, — с улыбкой ответил Ло Янь. — Раньше навалилось много дел, но сейчас выдалась свободная минутка, вот я и решил вас навестить. А как ваши дни?
— Мои-то дни текут как всегда спокойно. А уж видя, как ты наконец-то возмужал, у меня и вовсе камень с души спал, — тепло ответил старик.
Ло Янь смущенно потер нос:
— Простите, что доставлял столько хлопот.
— Это не хлопоты. Это было моим желанием, и, конечно же, желанием твоей матери...
Священник покачал головой и перевел взгляд на статую, словно ведя безмолвный диалог с божеством, понятный лишь ему одному.
Ло Янь промолчал, просто составив компанию старику. Юю безмолвно парила неподалеку, с любопытством разглядывая своды храма. Ей всегда было интересно это место — «небось прикидывает, не отгрохать ли себе такой же», — усмехнулся про себя Ло Янь.
Словно вспомнив о чем-то, священник Джеффри вдруг улыбнулся и тихо произнес:
— Кстати, чуть не забыл тебе кое-что рассказать.
— Что именно? — с интересом спросил Ло Янь.
— Помнишь, когда ты был маленьким, я всё твердил, что хочу передать этот храм тебе?
Ло Янь опешил и с нервным смешком отозвался:
— Только не говорите, что вы до сих пор лелеете эту идею!
— Давно уже бросил эту затею, — фыркнул священник, но выдержав паузу, добавил с явным облегчением в голосе: — Впрочем, недавно я нашел ребенка, который идеально подойдет на роль моего преемника.
— Это тот малыш? — Ло Янь обернулся, отыскав взглядом мальчугана, который больше всех походил на человека. Точнее говоря, он и был настоящим человеком, просто с довольно редкими для людей алыми глазами.
— Да, — кивнул Джеффри с улыбкой.
Когда-то он намеревался передать этот храм матери Ло Яня, но судьба распорядилась иначе.
— Это замечательно, — искренне порадовался за него юноша. Сам он совершенно не рвался проводить жизнь в церковных стенах.
Священник Джеффри окинул его задумчивым взглядом и вдруг спросил:
— А знаешь ли ты, почему послушники в столичных храмах — это по большей части люди?
— Чтобы у представителей исчезающих видов была стабильная работа? — ляпнул Ло Янь первое, что пришло в голову.
— Опять ты за свои шуточки, — укоризненно зыркнул на него старик.
Сложив руки на груди в благоговейном жесте молитвы, он медленно, с набожным придыханием произнес:
— ... Потому что это — наш первозданный облик. В незапамятные времена все мы делили единую плоть, единый лик и даже единую душу.
Во времена учебы в Академии Владык Демонов Ло Янь слышал подобную теорию. Она гласила, что в эпоху, предшествующую Первому Летоисчислению, и гоблины, и демоны, и имперцы, и народ Кэмпбелла были одним древнейшим видом — людьми.
Но шли века, и под влиянием совокупности глубинных желаний и сознательных устремлений их тела начали меняться. Люди приобретали различные формы, раскалываясь на новые расы. Как говорится, внешность — лишь отражение сокрытого внутри.
Впрочем, это была всего лишь одна из множества гипотез. Никто не знал наверняка, как всё происходило на самом деле.
Голос Джеффри звучал торжественно и истово:
— ... И чтобы наш разум не раскололся окончательно, чтобы наше сознание не сгинуло в Бескрайнем море, а бесконтрольно разрастающиеся амбиции не исторгли нас в Пустоту... Появился Он. Он стал нашим якорем, нашим зеркалом и нашей душой... Тем, кто ведет нас к тому будущему, о котором мы все втайне мечтаем.
Ло Янь глубоко задумался.
— И где же Он сейчас?
Священник Джеффри лишь кротко улыбнулся. Его взгляд скользнул по сводам шумного храма, а затем устремился в окно, за которым кипела жизнь. Ответ его прозвучал то ли как непреложная истина, то ли как туманная метафора:
— Он повсюду.

Комментарии

Загрузка...