Офис Торговой гильдии Зубчатых на третьем этаже сейчас представлял собой сущий погром.
Стены покрывали почерневшие трещины, в воздухе висел удушливый запах гари. Тяжелый рабочий стол криво валялся в стороне, а за разбитыми окнами царила темная тишина.
Однако куда страшнее ночного мрака был оглушительный рев, доносившийся с далеких улиц.
— Разгромить Союз торговых гильдий!!!
— Замок Черного Ветра принадлежит Владыке Демонов! А не этим кровососущим паразитам!
— Да здравствует Владыка Демонов!!!
Грок рухнул на колени, содрогаясь всем телом. Глядя на почти уничтоженный офис, а затем на бушующую в ночи волну ярости, он ощутил, как лицо искажает небывалый ужас.
Он наконец-то всё понял.
Понял, почему Владыка Демонов оставил его в живых до этого момента.
Господин вовсе не боялся убить его, совершенно не оглядывался на стоящую за его спиной семью Драгон. Он просто оставил его в качестве наживки, чтобы затянуть Драгонов в трясину, а когда всё закончится, заставить его взять на себя всю вину и сдохнуть.
Еще больше месяца назад на совете лордов этот человек уже решил, как именно его убьет.
— Я... я, пожалуйста, подождите!
Он резко вскинул голову, словно хватаясь за последнюю соломинку, и впился взглядом в стоящего перед ним Глака.
Могучий воин-орк сжимал на плече обоюдоострый боевой топор. Отблески пламени плясали в его зрачках, превращая его в шагающего по полю боя бога смерти.
Грок прополз шаг вперед, в его голосе звучала отчаянная мольба.
— Господин Глак, прошу вас... дайте мне шанс! Я могу присягнуть Владыке Демонов! Я могу вцепиться семье Драгон в глотку ради него! Позвольте мне служить Владыке...
— Присягнуть Владыке Демонов?
Глак усмехнулся, обнажив клыки в леденящей душу улыбке.
— А ты этого достоин?
Жалкий гоблин!
Едва слова сорвались с его губ, как обоюдоострый топор с оглушительным грохотом обрушился на пол. Чудовищная сила удара заставила содрогнуться всю землю, с потолка градом посыпалась пыль.
Лицо Грока мгновенно побелело, губы затряслись так сильно, что он не смог выдавить ни звука, и он в панике попятился назад.
Ему нужно бежать!
Он не может умереть здесь!
Гонимый инстинктом выживания, он наконец перебирая заплетающимися ногами, развернулся и бросился наутек.
Демонический генерал Кровавый Клинок Глак с насмешкой во взгляде смотрел на спасающегося бегством гоблина, как на ходячий труп. Он даже не бросился в погоню, лишь снова закинул топор на плечо.
Не смея задержаться ни на секунду, Грок, спотыкаясь, вылетел из офиса, скатился по лестнице и, шатаясь, побежал к черному ходу гильдии.
У него не было времени на раздумья, не было времени оглядываться. Сердце колотилось как безумное, в ушах стоял лишь неистовый рев и злобный смех гоблинов, а зарево пожаров на улицах уже осветило ночное небо.
— Ломайте ворота гильдии!
— Вернем то, что принадлежит нам!
— Грррааа!!!
Охрана снаружи уже окончательно дрогнула. Они были всего лишь наемными вышибалами, чья преданность держалась исключительно на деньгах, но теперь их наниматель сам не мог спасти свою шкуру.
— Бежим!
— Твою мать, эта нищета сейчас ворвется сюда!
— Спасайтесь!
Видя, как бросившие его охранники разбегаются, Грок испытал смесь ужаса и гнева, но мог лишь грязно выругаться, развернуться и побежать прочь.
Словно безумный, он выскочил через черный ход и нырнул в узкий переулок, пытаясь вырваться с этого уже пылающего поля боя. Однако его шаги резко оборвались.
Путь впереди преградила толпа гоблинов.
Они были одеты в лохмотья, в руках сжимали примитивное оружие, но в их глазах пылал невиданный доселе гнев.
Это были рабочие замка Черного Ветра — те самые гоблины, которых Торговая гильдия Зубчатых эксплуатировала, выжимала досуха и обращала в рабство.
Конечно, не все из них пострадали именно от гильдии Зубчатых, но теперь это не имело никакого значения.
Губы Грока затряслись, он медленно попятился, намереваясь развернуться и бежать, но позади в переулок уже вливались новые потоки гоблинов.
Он оказался в глухом кольце.
— Что... что вы хотите сделать?
Его голос сел, в нем слышалась отчаянная мольба.
— Меня подставили! Вы не можете меня тронуть! Послушайте, меня использовала семья Драгон! Это они...
Хлесткий удар покрытой мозолями ладони со всей силы обрушился на лицо Грока.
— Семья Драгон? Я так и знал, это всё-таки вы!
Ударившим оказался старый гоблин, чье лицо избороздили глубокие морщины, а во взгляде читалась въевшаяся в кости ненависть.
— Знаешь, сколько наших братьев погибло?
Голос старого гоблина звучал глухо и яростно.
— И у тебя еще хватает наглости заявлять, что тебя подставили? Вы, цепные псы семьи Драгон, вылили ушат грязи на Владыку Демонов! Это вы! Заставили наших детей, наших соседей, наших братьев пить отравленную воду!
— Жизнь за жизнь! Пусть заплатит кровью!!
Окружающие гоблины взорвались ревом, вскидывая оружие и колотя им по земле, поднимая гулкое эхо.
Грок окончательно сломался. Он рухнул на колени, отчаянно бьясь лбом о землю, его срывающийся на плач голос разносился по переулку.
— Нет... не убивайте меня! Я глава гильдии! Я... я могу вам заплатить! Золото! И кейлы... сколько захотите, я всё отдам!
Но ответом на его мольбы стали лишь полные ненависти взгляды.
— Золото?
— Тьфу! Оно и так принадлежит нам!!
— Вздернуть его!
Под громкий рык несколько толстых веревок туго захлестнули шею и конечности Грока. Десятки гоблинов одновременно рванули снасти, волоча его к ржавому фонарному столбу в конце переулка.
Грок безумно дергался, из его горла рвались полные отчаяния вопли.
— Нет... стойте! Остановитесь!!!
Но никто не обращал внимания на его крики.
Щелк!
Веревку намертво привязали к столбу.
В свете пламени гоблины встали кругом, глядя на то, как Грок встречает свою смерть.
К этому моменту Грок уже был при смерти, у него не осталось сил даже на то, чтобы дергаться. Он лишь обреченно смотрел на обступивших его гоблинов.
Единственным утешением было то, что не только его одного вздернули на фонаре. Вдоль всей улицы на столбах болтались гоблины, а также адские дворфы и демониды.
Все они состояли в Союзе торговых гильдий, кто-то был его подельником, кто-то нет... но теперь всё это потеряло смысл.
Сник медленно вышел вперед, одарил его глубоким взглядом и тихо произнес.
— Ты это заслужил.
Его рука резко опустилась.
Хрясь!
Веревка резко натянулась. Тело Грока под истошный вопль взмыло высоко в воздух. Его ноги безумно сучили, рот беспомощно распахнулся, язык вывалился, а глаза вылезли из орбит. Лицо постепенно меняло цвет с синюшного на багровый, пока окончательно не окоченело.
Некогда всесильный Грок теперь висел, словно дохлая псина.
Глядя на умершего на их глазах гоблина, толпа на мгновение затихла, а затем взорвалась оглушительными ликующими криками.
С этого момента Торговая гильдия Зубчатых была полностью уничтожена.
В свете ревущего пламени некогда надменный глава гильдии превратился в ледяной труп, болтающийся на улицах замка Черного Ветра, ожидая, пока время не высушит его до костей.
А на соседней улице слуга семьи Драгон, Ночная Песнь, оказавшись под перекрестным натиском двух демонических генералов, наконец исчерпал все силы и с полным нежелания мириться с поражением ревом тяжело рухнул на землю.
Кинжал Таноса вонзился ему в сердце, выпивая всю кровь. Ночная Песнь попытался из последних сил сжечь собственную оболочку, но черная плеть намертво перехватила его горло. Он испустил последний вздох, обратившись в холодную каменную статую.
Жаль, что здесь был не лабиринт, и его душу нельзя было пленить. Оставалось лишь передать его на суд Богу Демонов.
Бланшия зевнула, втянула обратно извивающиеся по всему переулку, словно щупальца, черные шипы, а затем с чувством легкой неудовлетворенности облизнула алые губы.
Пусть ей и не довелось отведать крови члена семьи Драгон, но в качестве закуски перед местью доверенное лицо Закро тоже вполне сгодилось.
По улицам замка Черного Ветра бушевало пламя, процветающий торговый квартал превратился в руины.
Жившие по соседству адские дворфы с напряженными лицами прятались по домам, наглухо запирая двери и окна в страхе, что отголоски пожара доберутся и до них.
Именно в этот момент на сцену вышла городская стража замка Черного Ветра. Они схватили самых рьяных бунтовщиков, конфисковали награбленное имущество, часть которого отправилась в казну, а часть осела в их собственных карманах.
Что же касается Сника.
Владыке Демонов он всё еще был нужен для поддержания порядка, поэтому стражники, разумеется, закрыли глаза на его действия, включая вынесенные им из хранилища Союза золотые слитки и банкноты.
Оставив после себя разгромленный Союз торговых гильдий, гоблины по сигналу Сника разбежались кто куда, унося трофеи в похожую на укрепленный форт общину.
Как и прежде, плоды победы их лидер не стал присваивать себе, а разделил между сторонниками.
Будь то награбленное пиво и хлеб, или золото с серебром из сокровищницы гильдии.
Благодаря этой блестящей победе авторитет Сника и его общинного комитета взлетел до небывалых высот.
Не довольствуясь сиюминутным триумфом, он, куя железо пока горячо, достал заранее подготовленный список и начал в гоблинской общине вторую волну чисток — на этот раз направленную против затаившихся среди них врагов.
Тех самых типов, которых Владыка Демонов давно взял на карандаш, но всё не успевал прикончить!
В эту ночь структура власти замка Черного Ветра была полностью переписана. Пешки, внедренные семьей Драгон, либо погибли, либо сбежали, либо признали вину — не осталось почти никого...
Завод магических кристальных пушек из-за этого остановил работу.
Но на фоне куда более колоссальных потерь, эта самая важная деталь превратилась в сущую мелочь, не стоящую упоминания.
Столкнувшись с морем свидетелей, вещественных доказательств и железобетонными фактами, на этот раз семья Драгон не смогла бы избежать кары, даже обладай они силой достать до небес.
Хоть эти беспорядки и вспыхнули на территории Ло Яня, на него самого они повлияли меньше всего.
Даже больше — если он проявит заботу об общем благе и всё грамотно обставит, это событие вполне может обернуться немалой заслугой...
...
В тихом уголке Высшей Академии Демонов Столицы Демонов, прямо в центре комплекса из обсидиановых зданий возвышалась гигантская оранжерея в форме яйца. Ее кристально чистый панцирь казался живым хрусталем, преломляющим мягкий магический свет и укрывающим живописные заросли растений внутри. Эта магическая мастерская выглядела как настоящее тайное царство, замкнутое само на себя.
Это место больше всего в Преисподней напоминало поверхность.
Внутри этого тайного царства влажный воздух был пропитан ароматами флоры, а неуловимая магическая энергия струилась в пространстве, подобно мягкой водной ряби. Над прудом медленно парили семицветные медузы, источая сказочное свечение. В уединенной беседке женщина тихо перелистывала страницы старинного фолианта, словно дева сошедшая с картины.
Ее кожа была кристально чистой, как самый непорочный хрусталь, но при этом обладала мягкой, желеобразной текстурой, отливающей блеском текущей жидкости. Не только кожа или улыбка — ее волосы и мантию окутывало едва заметное переливчатое сияние, которое было трудно разглядеть без пристального внимания.
Это была профессор Эдония фон — Императорский слайм, Великий Мастер среди своей расы, а также ведущая фигура в области алхимии в Высшей Академии Демонов Столицы Демонов. Вся «луна» над Столицей Демонов была спроектирована именно ею. В отличие от Золотых слаймов, ее родословная Императорского слайма была куда благороднее и тянулась к одному из королевских родов Первой Эпохи. А в не столь отдаленном прошлом ее связывала неизвестная многим история с дедушкой Вивиан.
Возможно, именно из-за тех давних событий она относилась к Вивиан как к родной внучке, да и к Ло Яню проявляла особое внимание.
Сейчас ее взгляд упал на двух подошедших людей, а на губах заиграла легкая улыбка.
— Вивиан, как это у тебя нашлось время навестить меня сегодня?
Ее голос звучал мягко и протяжно, с нотками нежности.
Сложив зонтик, сияющая от радости Вивиан шагнула вперед и с кокетливой лаской обняла ее за руку, слегка покачав.
— Профессор Эдония! Я так соскучилась!
— Мы видимся каждый день, с чего бы тебе скучать, — не сдержав смешка, поддразнила ее Эдония. — В следующий раз, когда придешь просить об одолжении, постарайся придумать отговорку получше.
Уличенная во лжи Вивиан слегка покраснела.
Но, будучи будущей юной госпожой герцогства Колин, она обладала кожей куда толще, чем у обычных демонов. Ее глаза блеснули, она притворно-спокойно кашлянула и попыталась замять неловкость.
— К-как и ожидалось от профессора Эдонии... воистину, проницательный взгляд, ни одной царапины... На самом деле это не мне нужна ваша помощь, а моему... э-э, это у господина Ло Яня к вам дело.
Она едва не назвала его «братом».
— О?
Эдония посмотрела на нее со смешливым прищуром, не став разоблачать оговорку, а затем перевела взгляд на Ло Яня, стоявшего чуть позади Вивиан — того самого юношу, которого ей рекомендовал ректор Айвен.
Сменив тон на шутливый, она продолжила.
— Надо же, сам прославленный Владыка Демонов округа Грома пожаловал ко мне с делом. Что ж, я обязана внимательно выслушать, что его тревожит.
Выйдя из-за спины Вивиан, Ло Янь слегка кивнул и скромно произнес.
— Профессор Эдония, вы преувеличиваете. Я всего лишь представитель младшего поколения. Мне право неловко вас беспокоить.
Профессор Эдония мило улыбнулась.
— О каком беспокойстве речь? Для меня честь оказать вам услугу. Я слышала, что вы посадили немало диковинных цветов и трав в лабиринте округа Грома. Если когда-нибудь моей магической мастерской понадобятся редкие ингредиенты, кто знает, возможно, и мне придется обратиться к вам за помощью.
Покончив с любезностями, профессор Эдония выдержала паузу. В ее глазах появился оценивающий и полный живого интереса блеск.
— Итак, господин Ло Янь... что же за неразрешимая загадка заставила вас лично прийти ко мне?
Ло Янь не проронил ни слова. Он лишь легонько взмахнул указательным пальцем и извлек из пространственного кольца хрустальный флакон.
Внутри плескался образец воды из замка Черного Ветра. Прозрачная жидкость медленно колыхалась и с виду ничем не отличалась от обычной воды.
Эдония взяла флакон. Ее длинные пальцы мягко скользнули по стеклу, передавая легчайшую магическую вибрацию, которая просочилась сквозь края пробки внутрь.
Слегка нахмурившись, она перевернула ладонь, выдернула пробку и одновременно пустила в ход манящую магию. Над чистой гладью воды тотчас заклубилась струйка пара.
Почувствовав тошнотворный запах, Вивиан сморщила нос и отступила на полшага.
Профессор Эдония погрузилась в раздумья, ее взгляд посуровел.
— Невероятно, это сила проклятия... — пробормотала она себе под нос.
С этими словами она небрежно сорвала полупрозрачный листок с ближайшего растения и капнула на него водой из флакона. В тот же миг, как капля коснулась поверхности, полупрозрачный лист окрасился в кромешный черный цвет. Он яростно задергался на кончиках пальцев Эдонии, корчась как живое существо несколько секунд, после чего окончательно иссох, распался на куски и обратился в прах.
Ло Янь с нескрываемым интересом наблюдал за увядающим листом.
Эта штуковина отлично подходила для проверки на яд, а он, будучи лучшим учеником Академии Владык Демонов, даже в глаза ее не видел.
— Так я и думала, — вздохнула Эдония, подняв глаза на Ло Яня, и с предельной серьезностью произнесла. — Это боевое зелье конца Первой Эпохи, известное как «Кровь разложения». Когда-то его использовали для диверсий и посева паники в тылу врага. Даже в разбавленном виде оно за три дня приводит испившего его к постепенному увяданию и полной потере способности двигаться. Если культивировать энергию Ци Фракции Бога-Дракона и обладать силой ранга Бронзы или выше, можно подавить эффект за счет собственного сопротивления. Но обычному магу потребуется как минимум сила ранга Закаленной стали, чтобы временно сдержать его развитие.
— «Кровь разложения»? — Ло Янь слегка нахмурил брови.
— Да. Процесс ее алхимического синтеза чрезвычайно сложен. Алхимик, способный создать ее, должен обладать силой не ниже Бриллиантового ранга и провести особый магический ритуал.
Глаза Эдонии затуманились воспоминаниями, и мгновение спустя она продолжила с ностальгией в голосе.
— Помнится, последний раз я видела эту дрянь лет пятьсот назад... Столько времени прошло. Не ожидала снова столкнуться с ней, да еще и в окрестностях Столицы Демонов.
Судя по всему, профессор Эдония сама пускала ее в ход.
Впрочем, Ло Янь не собирался расспрашивать, что именно она творила с этой штукой в далеком прошлом. В конце концов, в ту эпоху разгула демонов, когда всё только зарождалось, эксперты уровня Полубога сами рубились на передовой. Когда глаза застилала кровавая пелена, и люди, и демоны без колебаний вырезали целые города друг друга. Надевать строгие костюмы и завязывать галстуки они научились гораздо позже.
Чем глубже в историю, тем меньше сверхъестественные силы сковывали какие-либо рамки. Особенно в эпоху массового появления эпосов, когда уничтожение города или падение целой нации было обыденностью.
— Много ли тех, кто знает рецепт этого зелья?
— Очень мало. В конце концов, магические яды с эффектом проклятия перестали быть эффективными против людей поверхности. Им достаточно применить Святой свет, чтобы развеять то, над чем мы корпели столько времени. Да и без лечения исход был не так страшен, всё это лишь укрепляло их веру в чудо.
Профессор Эдония слегка кивнула и небрежным тоном произнесла совершенно жуткие вещи.
— Более того, если говорить о посеве паники и эффективности, сейчас существуют куда более действенные методы... Например, такое тихое и незаметное распространение скверны, как это делаете вы — вот это высший пилотаж.
Ло Янь кивнул, уловив скрытый подтекст слов профессора.
Тот, кто сварил это пойло — старик.
Причем старый ископаемый реликт, живущий прошлым.
Впрочем, тут и гадать было нечего.
Кроме семьи Драгон ни у кого не было мотивов совершать подобное.
Ло Янь отреагировал довольно спокойно, но Вивиан, услышав это, гневно вскинула брови. Вспыхнув от ярости, она крепко сжала маленькие кулачки, а ее алые глаза хищно блеснули.
— Отвратительно! Кто-то посмел отравить го... гоблинов! — она процедила эти слова сквозь стиснутые зубы, вокруг нее угрожающе заклубилась магическая энергия.
Услышав это, Эдония не смогла сдержать улыбку.
Она что-то не припоминала, чтобы в герцогстве Колин водились гоблины.
— Вивиан, — Ло Янь опустил руку ей на плечо, в его спокойном голосе звучал непререкаемый авторитет. — Успокойся.
— Я-я переживаю за тебя! — она свирепо зыркнула на него, но ее напор тут же угас. Стиснув зубы, она пробормотала. — Это точно опять семья Драгон... Мне с самого начала следовало рассказать обо всем отц...
Семья Драгон однажды уже использовала ее.
Тогда она хотела во всем признаться отцу, но Ло Янь отговорил ее.
— Я не хочу, чтобы ты так поступала, — Ло Янь посмотрел ей прямо в глаза и тихо произнес. — Это моя личная вражда с семьей Драгон. Я не хочу втягивать тебя в это.
Втянуть семью Колин было бы неплохим стратегическим ходом, но ни для него, ни для Вивиан это не обернулось бы ничем хорошим.
У него был план получше, ни к чему плодить лишние проблемы.
Тем более теперь, на этом этапе игры, семья Драгон в его глазах ничем не отличалась от ходячих мертвецов.
Пришло время закрывать занавес.
Вивиан обиженно надула щеки, но в итоге сдулась, как проколотый мячик.
Эдония наблюдала за их перепалкой, заинтересованно приподняв бровь и сияя улыбкой.
Ло Яню казалось, что она о чем-то догадывается, но он не был уверен, насколько глубоки ее подозрения, поэтому тактично кашлянул и сменил тему.
— Скажите... действие этого зелья можно как-то обратить?
Конечно, он владел Святым светом, но нельзя же было использовать его в Преисподней.
Да и исцелять такую прорву гоблинов поодиночке он бы физически не смог.
Эдония мягко улыбнулась.
— Это не так уж сложно. Я могу приготовить противоядие специально для вас.
Ло Янь на мгновение опешил, а затем расплылся в теплой улыбке.
— В таком случае, премного благодарен, профессор.
Не ожидав от него столь быстрого согласия, Эдония удивленно вскинула бровь и пошутила.
— Ого? А я думала, вы хотя бы для приличия поотнекиваетесь.
— Будь это кто-то другой, я бы непременно так и сделал. Но вы — наставница госпожи Вивиан и подруга ректора Айвена... Они очень дороги мне, а значит, дороги и вы.
Ло Янь говорил с легкой улыбкой, в его голосе звучала искренность.
— Впрочем, позвольте мне хотя бы взять на себя сбор ингредиентов.
Позволить кому-то оказать тебе услугу — гораздо более надежный способ сблизиться, чем самому оказывать одолжения. Особенно когда дело касается сильных мира сего или старшего поколения: люди всегда охотнее помогают тем, кому уже однажды помогли.
Именно поэтому Ло Янь никогда не стеснялся просить помощи у старших.
Его первый спонсорский взнос поступил от ректора Айвена и профессора Лилит, а позже профессор Лилит выручила его еще раз.
Услышав слова Ло Яня, лицо профессора Эдонии просияло. В ее руке вспыхнул магический свет, и на ладонь Ло Яня плавно опустился кусок пергамента, на котором сами собой начали проступать изящные буквы.
— Вот список ингредиентов. Большинство из них не такие уж редкие. Загвоздка лишь с Пламенным цветком — он растет только на землях, по которым текла магма. Достать его будет непросто.
«Пламенный цветок?»
Ло Янь слегка улыбнулся.
Эта штука как раз росла в магическом руднике неподалеку от Города Северной Вершины. Еще до начала события «Безумие магических растений» его маленькие игроки уже успели пересадить их в его личный сад.
Он пробежался глазами по списку и передал его Юю для проверки. Почти всё необходимое можно было отыскать на его территории.
Ло Янь убрал список в пространственное кольцо и кивнул.
— Я доставлю всё в кратчайшие сроки.
— Буду ждать вестей от вас.
Эдония одобрительно кивнула и убрала хрустальный флакон в свое пространственное хранилище. Затем она сменила тему.
— Кстати, вы пришли очень вовремя. Задержись вы еще немного, зелье бы окончательно распалось, и тогда собрать улики было бы практически невозможно.
С этими словами она положила на стол горстку иссохших остатков листа.
След от коррозии проклятия.
Хоть было и неизвестно, что это за магическое растение, поручительства заместителя ректора Высшей Академии Демонов будет достаточно, чтобы Министерство Истины приняло эту улику.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...