Собрание лорда в замке Чёрного Ветра длилось несколько часов. Под руководством Ло Яня все вопросы были постепенно решены.
Несмотря на внешнюю покорность представителей союза торговых гильдий, Ло Янь остро чувствовал, что у многих из них, особенно у главы Торговой гильдии Зубчатых Грока, были свои скрытые мотивы.
В этом гоблине-торговце он словно видел тень Яна Андеса.
Хотя их характеры и манера ведения дел различались, по сути они были одного поля ягоды: ради достаточной выгоды они без колебаний предали бы своего лорда.
К тому же, для гоблина предательство лорда-человека не несло никакой психологической или моральной нагрузки.
...
После окончания собрания Ло Янь вместе с Фестином и остальными направился в столовую резиденции.
Хотя он не провёл здесь ни одного дня, в резиденции постоянно находились три демонида-повара и более десяти слуг разных рас, отвечавших за повседневные дела. Пока он проводил собрание, обед уже был готов, и на столе красовались изысканные закуски.
Однако, глядя на это изобилие, Вивиан выглядела не слишком заинтересованной.
Её тёмно-красные зрачки забегали, и на губах появилась лукавая улыбка.
Воспользовавшись моментом, когда никто не смотрел, она лёгкими шажками подкралась к Ло Яню, нежно схватила его за руку и капризно покачала ею.
— Братик~
Этот нежный голос внезапно раздался, отчего по спине Ло Яня пробежал холодок, он невольно вздрогнул, а затем строго посмотрел на притворно-невинную виновницу.
— Я же говорил тебе, не называй меня так просто...
— Но... — Вивиан надула губки и недовольно пробормотала, — здесь же нет никого, неужели я не могу тихонько так называть? Ты же раньше говорил, что можно.
Ло Янь глубоко вздохнул.
«Это что, новый модный в Столице Демонов способ пощекотать нервы?»
Впрочем, учитывая, что она вела себя довольно прилично, он не стал с ней спорить и тихо спросил:
— Что-то случилось? Говори быстрее.
Увидев, что её уловка сработала, улыбка Вивиан стала ещё шире. Она облизнула губы, обнажив блестящие клыки, и её глаза впились в шею Ло Яня, словно хищник, выслеживающий добычу.
— Эм... я голодна... хе-хе-хе... можно... всего один укус...
От её взгляда Ло Яню стало не по себе, и он инстинктивно отступил на шаг.
— Если голодна — ешь. Что ты на меня смотришь?
— Но... вампиры же не едят... — Вивиан тут же сделала жалобное лицо и, беспорядочно размахивая ручками, принялась врать: — Если не будет крови, твоя дорогая Вивиан умрёт от голода!
— О? Неужели?
Сбоку внезапно раздался насмешливый голос.
Вивиан резко обернулась и увидела, что эта надоедливая суккуб незаметно подошла и теперь стояла позади них, скрестив руки на груди, а её зрачки-сердечки излучали явную иронию.
— ...К-конечно!
Сердце Вивиан сжалось, она смутно почувствовала неладное, но, сохраняя самообладание, продолжила выдумывать:
— С-семья Колин... она такая!
Мия фыркнула и безжалостно разоблачила её ложь:
— Хватит врать, вы же давно пьёте кровь из пакетов. Да и один-два дня без неё — ничего страшного.
— Ты!
Её ложь была раскрыта на месте. Вивиан покраснела от гнева, её губы задрожали. Тёмно-фиолетовые волосы, словно наэлектризованные, взмыли вверх.
Как раз в тот момент, когда она собиралась дать отпор, чья-то рука безжалостно стукнула её по голове.
— Ай!
Вивиан, схватившись за голову, присела. В её глазах заблестели слёзы обиды, и она стала похожа на отруганного котёнка.
Ло Янь с беспомощностью посмотрел на неё.
— Ладно, хватит уже. Если хочешь крови, я прикажу, чтобы тебе купили, договорились?
Он не был уверен, есть ли она в замке Чёрного Ветра, но думал, что это не должно быть большой проблемой.
В конце концов, здесь кого только нет.
Вивиан, обхватив голову, пробормотала:
— ...Не надо, купленная на рынке наверняка будет вонючей.
Повсюду одни гоблины, или адские дворфы. Ей была неинтересна эта дурно пахнущая кровь.
Ло Янь на мгновение замер и удивлённо посмотрел на неё.
Он не особо разбирался в крови, но неужели она бывает ароматной?
«Серьёзно?»
...
Хотя Ло Янь не думал, что у Вивиан есть шансы на успех, эта девчонка всё же свалила вину за свою неудачу на вмешательство Мии, и из-за этого их отношения стали ещё хуже.
«Действительно, существа Преисподней — все как один: трусливы перед сильными и наглы со слабыми, выбирают тех, кого легче обидеть».
Глядя на жалостливый взгляд Мии, Ло Янь не мог понять, притворяется ли она или действительно боится юной госпожи из семьи Колин.
К счастью, пока он разрывался между ними, из туалета наконец вернулся господин Фестин, спасая Ло Яня от бесконечных препирательств.
Встретившись с его насмешливым взглядом, он почувствовал, что этот Теневой демон сделал это нарочно.
«Честно говоря, этот, пожалуй, самый безбашенный из всех».
Все постепенно расселись за столом. Слуги, стоявшие рядом, быстро наполнили их бокалы вином и подали изысканные блюда, после чего почтительно покинули столовую, ожидая звонка, чтобы войти снова.
Несмотря на то, что повара резиденции приготовили настоящий пир, из всех присутствующих, казалось, только Ло Янь и Фестин были настроены им насладиться.
Вивиан равнодушно окинула взглядом блюда на столе, лениво откинулась на спинку стула и принялась легонько постукивать пальцами по краю стола, выглядя совершенно незаинтересованной. Мия же элегантно подняла бокал и сделала маленький глоток, в ней не было и следа её обычной дерзости, непонятно, с кем она соревновалась.
— Грок и его Торговая гильдия Зубчатых — не такой уж и простой орешек, — Фестин легонько вытер губы, внезапно заговорив с намёком, его тон был полон многозначительности.
Ло Янь, не меняя выражения лица, разделывал стейк и ответил в непринуждённой манере:
— Я уже обратил на него внимание.
— Зачем на него вообще обращать внимание, — зевнула Вивиан и безразлично сказала, — эта мелкая сошка, о чём тут говорить? Если не слушается, просто убить.
Её тон был лёгким, но в нём сквозила решительная и властная нотка, словно она обсуждала, как раздавить дрожащую в углу мышь.
Стоит отметить, что её стиль действительно напоминал манеру Цезаря Колина и был полной противоположностью её слабохарактерного отца... Неудивительно, что принц Колин так обожал свою драгоценную внучку.
Мия слегка приподняла бровь, посмотрела на Ло Яня, с любопытством ожидая его реакции. А Фестин лишь тихо усмехнулся, не проронив ни слова, словно хотел посмотреть, как Ло Янь ответит своей сестре.
Ло Янь бросил взгляд на Вивиан и терпеливо объяснил:
— Когда в твоём саду появляются сорняки, ты не сжигаешь весь сад, чтобы всё начать с нуля. Ты умело их подрезаешь и в подходящий момент превращаешь в удобрение для сада. Иначе ты просто измотаешь себя, а в итоге твои усилия окажутся напрасными.
Если бы эти слова сказал кто-то другой, Вивиан, вероятно, презрительно усмехнулась бы и высмеяла его.
Однако говорил это её брат, который когда-то жестоко её победил, и она не могла не признать его правоту.
Что поделать, то воспоминание было слишком болезненным, и даже сегодня, вспоминая о нём, она невольно дрожала.
Вивиан задумалась и, склонив голову набок, с видом что-то понявшей, из дерзкой девчонки вмиг превратилась в послушного котёнка.
— Но почему? Неужели так и оставить его, чтобы он высасывал соки из твоего сада?
Ло Янь тихо усмехнулся, небрежно подцепил вилкой кусок мяса, склонил голову и принялся его резать. Его тон был таким лёгким, словно он обсуждал обычную садовую работу.
— Потому что Грок — это наживка. А что касается высасывания соков из моего сада... когда у тебя появятся свои владения, ты поймёшь, что эти мелочи не имеют значения. Можно даже сказать, что те соки, которые он впитывает, — это лишь временный вклад судьбы...
— Раз уж ему нравится это ложное обладание, и он умеет извлекать питательные вещества из почвы, пусть пока что побудет моим хранителем. В конце концов, уничтожить его — дело нескольких минут.
При этих словах Вивиан заинтересовалась, выпрямилась и с энтузиазмом уставилась на Ло Яня.
— Наживка? Что это значит? Неужели есть рыба покрупнее?
— Конечно, — неторопливо ответил Ло Янь. — Ты думаешь, если бы за ним никто не стоял, он осмелился бы выдвинуть мне три требования? Да какие там три требования, я готов поспорить, он и трёх знаков препинания не посмел бы произнести.
В глазах Фестина промелькнул огонёк восхищения.
— Блестяще.
Глаза Мии тоже заблестели, словно маленькие звёздочки.
Приняв похвалу этого господина, Ло Янь слегка улыбнулся, на его губах появилась загадочная улыбка, и он медленно произнёс:
— Моя интуиция подсказывает мне, что Грок — это наживка, брошенная мне семьёй Драгон. Они пытаются спровоцировать меня на действия. Но они не понимают, что когда рыба достаточно сильна, она может утащить в реку и рыбака, и удочку. Однако до этого нам всем нужно проявить терпение.
Вивиан широко раскрыла глаза от удивления, а Мия, подперев подбородок, с интересом смотрела на Ло Яня, предвкушая его дальнейшие действия.
Фестин, слегка вращая бокал в руке, улыбнулся. Его взгляд был глубоким.
— Похоже, ты уже готов забросить сети?
— Верно, — спокойно ответил Ло Янь и, подняв глаза на Фестина, сказал, — мне уже порядком надоели их бесконечные мелкие пакости. Возможно, семье Драгон пора сменить главу.
Как только он произнёс эти слова, атмосфера в столовой неуловимо изменилась.
Здесь не было посторонних, нечего было скрывать.
Мия прищурилась, уголки её губ слегка приподнялись, а глаза Вивиан заблестели, и она возбуждённо сжала кулаки.
— Звучит... интересно, — с энтузиазмом произнесла она, облизнув губы.
Она обожала, когда кровь льётся рекой!
Фестин постучал по бокалу, слегка кивнул, и его голос приобрёл многозначительный оттенок.
— Что ж, посмотрим, как ты собираешься забрасывать сети.
«Сменить главу семьи Драгон».
Какие громкие слова!
Впрочем, ему нравились амбициозные молодые люди, особенно потому, что в этом парне он видел себя в молодости.
Люди всегда считали, что он добился своего положения благодаря благосклонности Серены, но никогда не задумывались, почему Серена выбрала именно его, а не кого-то другого.
Ни одна из семей, просуществовавших в Преисподней долгое время, не была проста.
Семья Падрич — тому подтверждение.
И семья Драгон, конечно, тоже.
Даже несмотря на то, что последние пару лет им не везло...
Ло Янь сделал глоток вина и, улыбаясь, промолчал.
— Уже началось.
...
Искусная стратегия часто бывает явной.
Однако это не значит, что все с самого начала могут услышать звук падающих на доску фигур и понять, что истинная цель совсем в другом.
Семья Драгон не осознавала, что маленький насос может стать рычагом, который перевернёт весь замок Чёрного Ветра. А Сник, поднявший этот вопрос, и не подозревал, что он, маленькая фигурка, уже оказался в центре игры.
Сник и мечтать не мог, что он, всего лишь «гоб» из самых низов гоблинской общины, незаметный, как угольная крошка у вагонетки, благодаря одному своему слову на собрании лорда будет лично возвышен Владыкой Демонов и в одночасье станет «чиновником».
Пусть и самым мелким, председателем общинного комитета гоблинов.
Тем не менее, эта новость наделала немало шума в гоблинской общине.
Гоблины, с которыми он раньше валялся в грязи, теперь при встрече должны были почтительно называть его «председателем». Даже те «здоровяки», которые раньше смотрели на него свысока, теперь вынуждены были переоценить его значимость и даже пытались заискивать перед ним.
Звание «председатель» звучало внушительно, но на самом деле работа в комитете была совсем нелёгкой.
Помимо основной проверки и ремонта объектов, он должен был отвечать за общественный порядок, организовывать патрули, разрешать мелкие дрязги между гоблинами и даже разрабатывать какие-то «приличные» планы развития, чтобы показать «профессионализм» общинного самоуправления.
И это ещё не всё.
Помимо этих рутинных дел, Сник получил особое задание лично от Владыки Демонов.
Как председатель комитета, он должен был сделать всё возможное, чтобы сплотить гоблинскую общину, провести полную регистрацию жителей и отмечать всех новоприбывших гоблинов и подозрительных личностей.
Для этого Ло Янь выделил специальный «бюджет на мероприятия», позволив Снику под предлогом организации общинных мероприятий развивать свою «сеть».
То есть, заводить так называемых подчинённых.
Сник смотрел на документ о выделении средств, его глаза горели невиданным огнём, а руки дрожали от волнения.
Он никогда не думал, что однажды сможет прикоснуться к «власти»!
На эти деньги он мог устраивать барбекю, чтобы привлечь больше гоблинов к участию в делах общины; мог брать подряды на строительство в общине, воспитывая преданных последователей; мог даже угощать в гоблинской таверне, обменивая кружку пива на информацию, а бочку — на подчинённого!
Это была не просто должность «мелкого чиновника», это был шанс подняться наверх!
И что ещё важнее, он уже понял, что Владыка Демонов возвысил его не просто для того, чтобы он чинил насосы и разрешал гоблинские ссоры, а для подготовки к какому-то «большому делу».
— Но что это за большое дело?
Сник задумчиво потирал подбородок, его глаза блестели.
Он смутно чувствовал, что это нечто большее, чем просто «управление общиной».
Но какие бы грандиозные планы ни были у Владыки Демонов, самой насущной проблемой для него было найти офис для комитета.
К счастью, этот вопрос быстро решился.
В первый же день его вступления в должность его подхалимствующие прихвостни нашли для него невероятное сокровище.
Это была разбитая, перевёрнутая на обочине карета.
Неизвестно, какой несчастный её бросил, но она была наполовину зарыта в грязи у одной из сточных канав замка Чёрного Ветра. Группа бездомных гоблинов откопала её и превратила в кое-какое укрытие от ветра и дождя, а позже прихвостни Сника её выкупили.
Теперь на борту кареты висела кривая деревянная дощечка, на которой углём были коряво начертаны несколько больших слов: «Комитет самоуправления общины гоблинов».
Конечно, кроме самого Сника, вряд ли кто-то знал, что это за место, ведь надпись была слишком уж абстрактной.
Но это не мешало ему каждый день с гордо выпяченной грудью патрулировать перед своим «офисом», ловя на себе сложные взгляды окружающих гоблинов — то завистливые, то подозрительные, то просто любопытные.
В конце концов, в мире гоблинов понятие «быть чиновником» существовало в основном в легендах. Большинство лордов предпочитали ставить над ними адских дворфов, а не позволять им управлять собой.
Наверное, если бы не огромное количество гоблинов в замке Чёрного Ветра и не то, что адские дворфы своим пьянством разозлили лорда, эта должность председателя комитета никогда бы не досталась такой мелкой сошке, как Сник.
И вот...
Этот новый чиновник, едва вступив в должность, уже показал себя с худшей стороны.
На второй день работы в его офис поступило первое официальное «дело» от гоблинской общины.
Причина была проста: два гоблина подрались из-за жареной крысы.
Если бы они не дрались на равных, то, скорее всего, сами бы уже выяснили, кто сильнее, и до комитета дело бы не дошло.
— Он украл мой ужин!
— Враньё, я её первый увидел!
— Чушь! Когда ты её увидел, она ещё по земле ползала!
— Но ты не мог украсть мою добычу!
— Каким глазом ты видел, что она твоя?!
— Вот этим глазом!
Два гоблина отчаянно жестикулировали перед Сником, показывая на свои посиневшие от ударов лица и скалясь друг на друга.
Сник с серьёзным видом сидел за своим «рабочим столом» — а столом этим служила доска, подобранная на свалке и установленная на двух камнях.
Он потёр лоб, прочистил горло и сделал «грозное» выражение лица.
Этому он научился у Владыки Демонов.
Конечно, он никогда бы в этом не признался, чтобы другие гоблины не обвинили его в самозванстве.
— Кхм-кхм, слушайте, вы двое, стоит ли из-за крысы так драться? Посмотрите на себя, все лица в синяках, какой плохой пример? Лучше бы это время на заводе поработали, за час зарплаты можно спокойно крысу купить, разве не так?
Его слова тут же прервали эти два неразумных типа.
— Дело не в деньгах!
— Верно! Дело в справедливости!
Два гоблина переглянулись, оба не желая уступать.
Сник кашлянул и продолжил:
— Согласно моим правилам управления общиной, право на еду принадлежит тому, кто первым её взял.
— Ха! Слышал? — один из гоблинов тут же упёр руки в боки. — Я первый крысу подобрал!
— Неправда! — не уступал другой. — Я первый руку протянул! Это он меня опередил!
Такое случалось постоянно.
Сник вздохнул и открыл лежавший перед ним «документ» — сплошь каракули, служившие лишь для вида.
— Так, вы двое, каждому по половине.
— Что?!
— Раз вы так сильно подрались, значит, никто не хочет уступать. Так что по-честному, пополам, и без возражений.
Гоблины вытаращили глаза. Глядя на выражение лица Сника, которое говорило «это окончательное решение», они, хоть и с неохотой, но всё же согласились. В конце концов, Сник теперь был «чиновником», да ещё и назначенным самим Владыкой Демонов.
К тому же, тот документ выглядел так, будто его подписал сам Владыка, а они не хотели из-за такой мелочи доводить дело до него.
— Ладно...
— Твоя взяла.
Сник с улыбкой смотрел на двух гоблинов, которые сердито выходили из его «офиса», и, напевая себе под нос, сделал в своей засаленной тетрадке пометку символами, понятными только ему:
【Два гоблина подрались из-за жареной крысы. Решение: поделить пополам.】
«...Бедняги, даже за крысу дерутся, ц-ц-ц».
Одно движение его пера — и первое «дело комитета» было успешно закрыто.
Может, и не совсем справедливо, но лучше, чем если бы они перебили друг друга.
«Это же ценная рабочая сила Владыки Демонов, нельзя её тратить на дохлую крысу».
Сник в душе гордился собой и был тронут собственной преданностью.
Хоть он и проработал всего день, он уже полностью вжился в роль приспешника Владыки Демонов.
«Теперь я человек Владыки!»
День, наполненный дурацкими спорами, пролетел быстро. Огни на заводских столбах погасли, возвещая о наступлении ночи в замке Чёрного Ветра.
Как раз когда Сник, напевая незатейливую мелодию, собирался закрыть дверь своего «офиса» — перевёрнутой кареты, — из грязного переулка донеслись торопливые шаги.
— Босс! Босс!
Маленький гоблин подбежал к нему. Под его носом висела отвратительная блестящая сопля, которая от быстрого бега даже немного отлетела в сторону.
Сник нахмурился и с отвращением отступил на полшага.
— Сопляк, что опять стряслось?
Этот тип по прозвищу Сопляк облизнул пересохшие губы. В его глазах смешались заискивание, предвкушение и толика зависти.
— Босс, мы с ребятами тут гуляли... кхм, то есть патрулировали, и заметили каких-то странных типов!
— Мм? — Сник заинтересовался, приподнял бровь и внимательнее посмотрел на своего неряшливого прихвостня.
Сопляк огляделся по сторонам, убедился, что их никто не подслушивает, подошёл ближе и понизил голос:
— Они не работают! И не парятся насчёт еды и питья! Целыми днями шатаются по самым гоблинским местам или пьют в таверне, и при этом никогда не грабят и не хвастаются!
Веки Сника дёрнулись.
«Не работают и не парятся насчёт еды и питья — это ещё ладно, но не воруют, не грабят и не хвастаются? Это вообще гоблины?!»
«Без сомнения, они замышляют что-то крупное!»
На лице Сопляка отразилась зависть, и он, пользуясь моментом, продолжил:
— Босс, мы-то на такой шикарной жизни, потому что у нас есть должность, а они-то, непонятно откуда взявшиеся гобы, с какой стати живут так же шикарно, как мы? Это справедливо? Нет, несправедливо!
— Резонно, дай-ка я подумаю.
Сник хмыкнул, инстинктивно потирая подбородок, и его хитрый мозг заработал.
Обычный гоблин, найдя кусок ржавого железа, отполирует его до блеска и будет целый день носить на шее, хвастаясь. Не сможет ограбить — украдёт, не сможет украсть — выманит, не сможет выманить — будет ныть... Кто же ведёт себя так скромно?
Это дело и вправду было очень странным!
Вспомнив наставления Владыки Демонов, Сник хитро прищурился.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...