Пока игроки из «Корпорации "Непобедимая"» были заняты расширением своего бизнеса, приспешники Владыки Демонов тоже не сидели сложа руки.
В Великой Гробнице сейчас кипела бурная деятельность.
Подстёгнутые щедрой наградой, все игроки Великой Гробницы пришли в неописуемое возбуждение и с головой ушли в пересадку редких магических растений в подземные плантации.
Они таскали тяжёлые саженцы, разравнивали кирками землю, изрытую земляными пауками, и постепенно высаживали с трудом добытые магические растения в новые подземные зоны, расширяя задний двор своего Владыки Демонов.
Из-за этого заказы на удобрения у Залпом из Химбассейна были расписаны на месяц вперёд, а рельсы и трубы в Городе Северной Вершины разлетались как горячие пирожки!
Металлы для магических проводников, магические кристальные лампы, сельскохозяйственные инструменты и многое другое также пользовались огромным спросом!
Однако, пока все игроки трудились в поте лица, в одной из плантационных зон воцарилась странная тишина.
— ...Чёрт! Опять засохла!
Скелет, обмотанный рваными тряпками, с серьёзным видом смотрел на поникшее растение перед собой. Некогда полная жизни Иллюзорная демоническая лоза превратилась в сухой, безжизненный прут, сморщенный, как вяленое мясо.
Его звали Пустынный Берег, и он был игроком мирной профессии, получившим доступ к закрытому бета-тестированию в конце Версии A07.
За целый патч тренировок он считал, что достаточно хорошо разобрался в игровой механике, но теперь, похоже, его знания оказались поверхностными.
Выращивание магических растений было сложной наукой, куда труднее обычного земледелия.
— Это уже который раз? — скрипнул зубами Молоко с сахаром, глядя на останки лозы. Его костяные пальцы крепко сжались. — Мы всё делали по гайдам с форума: почва, концентрация магии, влажность, даже позу не меняли, так почему она не растёт?!
— Это просто бред! Даже обычные магические растения не бывают такими капризными, — пожаловался в ответ Костяная Фишка, обнимая свой сломанный посох. Две точки призрачного огня в его глазницах яростно плясали. — Кстати, сколько мы уже денег в это вбухали? Будет обидно, если в итоге ничего не выйдет...
Иллюзорная демоническая лоза была эндемиком юга Водоворотного моря, и покупка её саженцев у адских дворфов стоила недёшево.
В воздухе повисла тишина, и уныние постепенно окутало нескольких игроков.
Они вложили много сил в выращивание этих лоз, но те, словно издеваясь, умирали без всякой причины, не давая им ни единого шанса.
В игре не было ни полосы прогресса, ни системных подсказок, так что они даже не знали, где ошиблись.
— ...Может, попробуем другой подход? — внезапно предложил Полуночный Колокол, долго хранивший молчание.
— У тебя есть идея? — тут же обернулся к нему Молоко с сахаром.
Полуночный Колокол медленно кивнул, его голос звучал задумчиво:
— Мы всё время пытались использовать традиционные методы выращивания магических растений, но это не работает. Ускорение роста с помощью магии природы — вообще абсурд, эта штука просто стареет и умирает на глазах.
Он сделал паузу, а затем сменил тон.
— Итак, если магические растения — это тоже форма «жизни»... почему бы нам не взглянуть на это с другой стороны и не попробовать применить к их трупам некромантию? Всё равно эта штука уже мертва, так что в случае неудачи мы ничего не теряем.
Воздух на мгновение застыл, а затем внезапно наполнился движением.
Костяная Фишка посмотрел на него горящими глазами и взволнованно спросил:
— Подожди, ты хочешь сказать — мы используем заклинание призыва нежити, чтобы призвать «дух» этого растения?
— Магические растения тоже живые, — кивнул Полуночный Колокол и тихо добавил. — Теоретически, у них тоже должна быть душа... ну, я так думаю.
Несколько скелетов молча переглянулись, их глаза постепенно загорались. Эта идея показалась им вполне разумной.
— В любом случае, хуже уже не будет, попробуем ещё раз!
В спешке они соорудили грубый некромантский круг: скелеты выложили его из своих отломанных пальцев, а в центр положили останки только что засохшей Иллюзорной демонической лозы.
— Какое заклинание?
— Давай призыв нежити!
— Вы помните заклинание?
— Я сделаю!
Оттолкнув этих растерянных парней, Костяная Фишка поднял посох, и в воздухе вспыхнуло призрачное пламя.
— Духи, спящие в бездне, внемлите моему зову...
Он взмахнул посохом и громко крикнул:
— Восстань, моё растение!
Слова заклинания эхом разнеслись по тёмной пещере. Воздух стал влажным и холодным, и близлежащие сухие лозы, казалось, задрожали от этой ауры.
Но прошло целых пять минут, а Иллюзорная демоническая лоза в центре круга так и не шелохнулась.
Молоко с сахаром нахмурился:
— ...Нет реакции?
— Может, увеличить мощность? — предложил Пустынный Берег.
— Я не верю, что это не сработает!
Костяная Фишка стиснул зубы и снова начал читать заклинание, одновременно засовывая правую руку за пазуху. Решившись, он вытащил драгоценный свиток магии нежити ранга Закаленной стали!
Он выиграл его в таверне Города Северной Вершины у пьяного адского дворфа. Тот дворф заставил его пить с ним наперегонки, и в итоге Костяная Фишка опозорился, намочив весь пол, а его соперник просто отключился.
Хотя свиток был ценным, награда в пять миллионов была ещё соблазнительнее.
Ради боевого коня-нежити от господина Ло Яня...
Он был готов на всё!
С увеличением потока магии энергия во всём круге резко заколебалась, и засохшая Иллюзорная демоническая лоза слегка задрожала. Кажется, подействовало.
Пустынный Берег затаил дыхание и взволнованно сказал:
— Кажется... сработало?
В следующую секунду...
— Ш-ш-ш-ш-ш!!!
Лоза внезапно ожила и начала бешено извиваться в пещере. Её тонкие усики хлестали по воздуху, как кнуты!
Из её ствола вырвался серый туман, и тут же засохшая лоза превратилась в клубок извивающихся щупалец, которые яростно бились и катались по земле!
В пещере поднялась пыль!
За несколько вдохов этот клубок красноватых, похожих на дождевых червей, щупалец увеличился в десятки раз, заполнив половину пещеры!
Полуночный Колокол вскрикнул от удивления:
— По-подождите, эта штука не слишком ли быстро растёт?
Не успел он договорить, как тёмно-красная лоза хлестнула его прямо в грудь.
От неожиданности раздробленный скелет отлетел, как мяч, ударился о стену пещеры и рассыпался на кучу костей.
Молоко с сахаром:
— Чёрт! Внезапная атака?!
— К бою! — решительно крикнул Пустынный Берег и, выхватив топор, бросился вперёд.
Увидев, что тот собирается зарубить его «родное дитя», Костяная Фишка вскрикнул, пытаясь его остановить. Он бросился к нему и схватил за лодыжку, и оба скелета рухнули на землю.
— Стой! Не бей его! Я пожертвовал магическим свитком, чтобы его призвать!
Пустынный Берег в ярости крикнул:
— Твою мать! Сейчас не время для этого...
Как оказалось, нападать было уже поздно.
Несколько скелетов-солдат ранга Чёрного железа не были ровней этому монстру.
Монстр из лозы, словно пробудившийся гигантский зверь, быстро разрастался. Несколько щупалец, похожих на щупальца осьминога, бешено метались по пещере, каждый удар сопровождался мощным толчком, который отбрасывал скелетов, разбивая их о каменные стены вдребезги.
Яростные щупальца пронеслись по узкому проходу, ломая опорные балки, поднимая тучи пыли и камней. Там, где они проходили, не оставалось ничего живого, лишь хаос и разрушение.
В одно мгновение вся пещера наполнилась воплями и превратилась в запретную зону, кишащую щупальцами...
...
Тем временем Хелен, услышав шум, прибежала на место происшествия и с изумлением уставилась на эту хаотичную сцену.
— Это... как это получилось?
Осознав серьёзность ситуации, она не колеблясь вызвала подкрепление.
По счастливой случайности, её отец Тирелл как раз закупался в Городе Северной Вершины товарами для племени Серого Ветра.
Услышав, что в саду Владыки Демонов возникли проблемы, он, не говоря ни слова, тут же бросился туда.
Подойдя к Хелен, Тирелл, сжимая в руке посох из сухого дерева, нахмурился, наблюдая за бушующей «демонической лозой».
Через мгновение он тихо пробормотал:
— ...Нет, это не Иллюзорная демоническая лоза.
Хелен в недоумении моргнула:
— Тогда что это?
Тирелл сорвал с лозы лист и легонько на него подул.
Лёгкий ветерок коснулся листа с красноватыми пятнами, и тот тут же начал извиваться, выпуская наружу тонкие красные нити, словно пытаясь окутать его руку.
С кончика пальца Тирелла сорвалось пламя и в мгновение ока сожгло лист дотла.
Глядя на развеявшийся по ветру пепел, он помрачнел.
— ...Должно быть, какой-то симбиотический грибок. Я чувствовал похожий запах на мёртвых Иллюзорных демонических лозах, но не такой сильный.
С тех пор, как Владыка Демонов принёс знания из Столицы Демонов и самодельный микроскоп, тёмные эльфы из племени Серого Ветра уже успели познакомиться с концепцией микроорганизмов, но они не совсем понимали, как с помощью магии влиять на жизненные процессы этих крошечных существ.
Теперь стало ясно, что эта форма гниющей жизни, по-видимому, не подвластна магии природы, а относится к сфере некромантии.
Почему так, он не знал.
Хотя некоторые грибы можно было ускорить в росте с помощью магии природы, другие — нет.
Хелен застыла:
— Ты хочешь сказать, что мы видим... воскресший грибок?
Тирелл кивнул:
— Иллюзорная демоническая лоза давно мертва. Эти скелеты воскресили симбиотический грибок, паразитировавший на ней. Они, словно ходячие мертвецы, не только воскресли сами, но и ассимилировали другие живые грибки, превратив их в нежить. Так и получилось то, что мы видим.
Помолчав, он с горькой усмешкой добавил:
— Это лишь моё предположение. Как именно они этого добились... я не знаю.
Иногда он восхищался этими приспешниками Владыки Демонов.
Их магия была не слишком искусной, а знания — поверхностными, но они всегда умудрялись вытворить что-то такое, от чего у него отвисала челюсть.
Как, например, сейчас.
Даже Серый Ветер не мог понять, что это за красноватая масса, и лишь посоветовал ему как можно скорее от неё избавиться.
Услышав, что даже её отец не знает, что это, Хелен была совершенно ошеломлена.
Она повидала много магических растений и существ... но впервые видела, чтобы под действием некромантии мёртвое существо эволюционировало в совершенно нового монстра.
«Но можно ли это считать новым монстром?»
Она тоже была в растерянности.
С тех пор, как она познакомилась с этими «игроками», ей казалось, что каждый день она становится свидетелем чего-то невиданного.
Возможно, Владыка Демонов сможет дать ей ясный ответ.
Кроме её отца, он был самым мудрым из всех, кого она знала.
Тем временем воскресший Костяная Фишка уже ковылял со стороны входа в пещеру.
Издалека увидев бушующего в пещере монстра с щупальцами, его призрачный огонь в черепе затрепетал, и он взволнованно сжал кулаки.
Он подслушал разговор NPC и возбуждённо посмотрел на своих товарищей:
— ...Подождите, это значит, что мы создали совершенно нового монстра?
Пять миллионов!
Неужели они уже в кармане?!
Молоко с сахаром помолчал, а затем с трудом произнёс:
— Боюсь, всё не так просто...
И это была правда.
Воскресший монстр продолжал разрастаться, грозя перекинуться на другие пещеры, и проявлял ненависть ко всему живому, а также неутолимый голод.
К счастью, пещер здесь было много, и до дальних плантаций он пока не добрался, иначе с них бы списали все очки вклада.
— ...Есть ли ценность в его разведении?
Хелен с надеждой посмотрела на Тирелла.
Использовать эту тварь для пыток захватчиков было бы отличной идеей. Она наверняка напугала бы тех авантюристов до смерти!
Она уже видела его мощь: скелеты-солдаты ранга Чёрного железа были раздавлены им, как букашки!
Тирелл погрузился в молчание, долго взвешивая риски и выгоды, и в конце концов покачал головой, медленно поднимая свой посох.
— Я не знаю...
— Но сейчас нам лучше сначала придумать, как с ним справиться.
...
В Зале приемов Великой Гробницы трепетало тусклое пламя, освещая величественный каменный трон.
Ло Янь, восседая на нём, спокойно смотрел в кристальный шар. Его острый взгляд проникал сквозь молочно-белый туман, наблюдая за происходящим в подземных плантациях.
В глубине пещеры Тирелл поднял свой посох из сухого дерева. На его кончике собралась густая зелёная магия, которая, подобно молнии, обрушилась на чудовище с щупальцами, преградившее туннель.
— Ц-ц-ц!
Раздался пронзительный визг, чудовище с щупальцами яростно забилось, его похожие на лозы конечности пытались вырваться.
Тирелл оставался холоден и не давал ему ни секунды передышки. Его посох, словно горящий зелёным пламенем факел, двигался вперёд ровным шагом, пока он бормотал заклинание.
Огромные теневые клинки, словно вращающиеся колёса, за несколько вдохов пронзили тело монстра.
Тёмно-зелёная гнилостная жижа брызнула на стены пещеры и тут же испарилась, как вода на раскалённой сковороде!
За считанные мгновения это уродливое существо было полностью уничтожено, превратившись в пепел.
Битва быстро закончилась, как и предсказывал Ло Янь, без всяких неожиданностей.
Против мага ранга Золота это новорождённое чудовище с щупальцами было слишком неопытно.
Кончики пальцев Ло Яня легонько постукивали по подлокотнику трона, а на губах играла задумчивая улыбка.
«Не думал, что некромантию можно использовать и так... интересно».
Заставить некротический грибок поглотить живой симбиотический грибок, чтобы захватить тело мёртвого магического существа или растения, создав нечто вроде сшитого монстра-зомби...
Этот случайный результат подал ему свежую идею.
Если применить это на поле боя, возможно, получится удивительный эффект.
Ло Янь не особо беспокоился о происшествии в плантационной зоне.
После своего последнего визита он приказал Юю распространить свой домен на эту территорию.
Ло Янь взмахнул рукой, и изображение в кристальном шаре сменилось. Перед ним предстала совершенно иная картина.
В огромной пещере игроки-скелеты усердно пересаживали различные ценные магические растения. Земляные пауки сновали туда-сюда, укрепляя своды пещеры паутиной, а кротолюды из Города Железного Клыка помогали им устанавливать деревянные опоры под скальными породами.
В воздухе витали лёгкие магические флуктуации, и всё шло своим чередом.
Несколько игроков-скелетов собрались вокруг одного прозрачного терновника и оживлённо спорили.
— Это растение способно накапливать магию, возможно, оно сможет образовать симбиоз с другими магическими растениями?
Один из игроков, листая неизвестно откуда добытый магический фолиант, тихо размышлял:
— Теоретически это возможно, но для этого нужна стабильная циркуляция магии, иначе растение может выйти из-под контроля...
Ло Янь шевельнул указательным пальцем, и изображение снова сменилось. На этот раз перед ним предстала стайка маленьких бесов, которые с шумом неслись по пещере. Они двигались быстро и целенаправленно, преследуя белую морковь, которая неслась со всех ног.
Это была не обычная морковь, а демоническая мандрагора, наполненная мощной магией и используемая для приготовления зелий от проклятий.
Обычно она не вела себя так буйно, но, видимо, эти игроки опять вытворили что-то невообразимое и довели её до крайности.
Мандрагора изо всех сил перебирала короткими ножками, пытаясь уйти от погони. Её круглые листья дрожали, и она издавала серию пронзительных визгов. Пещера наполнилась протестующими криками коротконожки и смехом бесов, создавая комичную и хаотичную сцену.
— Ловите её! Не дайте ей добежать до ядовитых грибов! — крикнул один из маленьких бесов, прыгая в попытке сбить мандрагору с ног, но та ловко увернулась, и он с грохотом упал.
Другой бес оказался проворнее. Он взмахнул рыболовной сетью и накрыл мандрагору как раз в тот момент, когда она собиралась скрыться в тёмной пещере.
— Ха-ха! Моя!! — маленькие бесы с восторгом окружили испуганную малютку.
— Не дайте ей сильно кричать, берегитесь её магического звукового удара! — быстро предупредил стоявший рядом опытный игрок, спешно заворачивая корни мандрагоры в мешок из мешковины с рунами преисподней, чтобы предотвратить сильный магический резонанс.
Хаос наконец утих. Демоническая мандрагора, бессильно подёргавшись в мешке, в конце концов смирилась и затихла.
Глядя на эту оживлённую сцену в кристальном шаре, Ло Янь слегка улыбнулся. В его взгляде читалось удовлетворение.
Огромный магический лес незаметно формировался в пещерах, а игроки мирных профессий, увлечённые событием, были лучшими садовниками.
Он был уверен, что очень скоро это место станет самым ценным центром по выращиванию магических растений во всём подземном мире. Возможно, даже возлюбленная принца Цезаря Колина, госпожа Эдония фон, будет смотреть на него с завистью.
Ло Янь хорошо запомнил её сад.
Вероятно, это было самое богатое видами место во всей преисподней.
Отвлёкшись от мыслей о далёкой родине, Ло Янь опустил взгляд на подножие трона и властным голосом произнёс:
— Аракдо.
— Я здесь!
Услышав голос Владыки Демонов, Аракдо, распростёртый у подножия трона, тут же встрепенулся и, перебирая восемью ногами, подошёл к ступеням.
— Владыка Демонов, что прикажете?
Властный голос медленно донёсся с трона, пламя свечей на стенах затрепетало.
— Мне нужно, чтобы ты контролировал и помогал этим «игрокам» в их работе. Если пещеры нужно будет расширить, веди братьев из расы Плетущих Тени и помогай им копать. Кроме того, ты должен обеспечить безопасность плантаций и при обнаружении проблем немедленно вызывать подкрепление.
— Помни, плантации в Городе Северной Вершины — неотъемлемая часть моего плана, и я не потерплю никаких промахов.
Услышав приказ Владыки Демонов, Аракдо тут же выпрямил своё огромное тело и гулким голосом произнёс:
— Владыка Демонов, будьте спокойны! Я позабочусь об этих игроках как следует. Со мной они точно не попадут в беду! А если кто-то захочет помешать, я его съем!
Ло Янь тихо кашлянул:
— В этом нет необходимости... Если обнаружишь нарушителей, просто схвати их и дождись моего возвращения, я сам решу их судьбу.
— Слушаюсь!
Земляной паук бесшумно удалился, уводя за собой нескольких своих сородичей в тени за пределами Зала приемов.
Рядом со ступенями Сара медленно подошла, её взгляд был полон тоски.
— Владыка Демонов, вы снова уезжаете?
Острое чутьё подсказывало ей, что Владыка Демонов, только что вернувшийся домой, снова собирается в дальний путь.
И, скорее всего, на этот раз ей придётся остаться дома.
Глядя на Сару с опущенными кошачьими ушками, Ло Янь слегка кивнул:
— Да, мне нужно вернуться в Столицу Демонов.
В последнее время план по развращению герцогства Кэмпбелл вступил в ключевую фазу, интеграция лабиринта также шла по плану, включая стабилизацию Врат Хаоса... Обо всех этих достижениях нужно было доложить в Управление Владыками Демонов в Столице, чтобы получить поддержку, пусть даже моральную.
Кроме того, земли семьи Драгон, перешедшие под его управление, за последние месяцы также стремительно развивались. С помощью семьи Падрич завод по производству магических кристальных пушек, расположенный недалеко от замка Черного Ветра, был официально запущен, а процветание замка привлекло множество гоблинов-ремесленников и других технических рас, которые стали здесь селиться.
Он не мог полностью отстраниться и свалить всё на Мию. Как местный лорд, он должен был посетить эти места, хотя бы для того, чтобы заявить о своём присутствии.
Глядя на расстроенное лицо Сары, Ло Янь на мгновение задумался, а затем медленно произнёс:
— Сара, после моего отъезда ты будешь помогать Аракдо поддерживать порядок и контролировать его работу. Скорость исследования игроков намного превзошла наши ожидания, а небрежность Аракдо не даёт мне покоя. Мне будет спокойнее, если ты будешь за ним присматривать.
Услышав, что Владыка Демонов возлагает на неё такую важную задачу, Сара сразу повеселела и решительно кивнула:
— Не волнуйтесь, Владыка Демонов, я всё устрою!
Ло Янь кивнул:
— Я постараюсь вернуться как можно скорее. Пока меня не будет, я на тебя рассчитываю.

Комментарии

Загрузка...