В подземелье Великой Гробницы то и дело раздавались хмыканья, изредка сопровождавшиеся свистом рассекаемого воздуха от взмахов оружия.
— Быстрее! Вы что, свиньи неуклюжие? Разве так крадутся?
— Чёртовы тупицы!
— Погрузите сознание во тьму! Не нужно читать заклинания, просто ощутите потоки воздуха. Представьте, что вы — мышь!
— Проклятье... пить охота. Принесите мне воды.
Солдат-скелет безропотно, даже с каким-то затаённым удовольствием, выбежал за дверь.
Крисс, обмахиваясь рукой, развязно уселась на каменную скамью, всем своим видом напоминая уличную хулиганку. Впрочем, ей и не нужно было притворяться. Разве все члены печально известного отряда «Серебряный Ятаган» не были такими? Она просто вернулась к своей истинной натуре.
С тех пор как тот демон бросил её здесь, прошло почти полгода. Поначалу Крисс было неуютно, но теперь она полностью свыклась с жизнью в подземелье. Здесь не было свободы, зато не приходилось жить в постоянном страхе, опасаясь, что враги выйдут на её след.
В темнице она исполняла роль наставника по навыкам воровства, помогая Владыке Демонов тренировать его приспешников. Взамен ей было позволено передвигаться по окрестностям Великой Гробницы. Ей не нужно было сидеть в тюрьме, как другим пленённым авантюристам, и её не пугали страшными историями.
Да её уже и не напугаешь. У неё выработался иммунитет.
Приспешники Владыки Демонов оказались довольно забавными. Их совершенно не волновал её статус пленницы. Они не только смиренно просили научить их воровским приёмам, но и время от времени преподносили ей какие-то странные дары, допытываясь, насколько вырос этот их дурацкий уровень симпатии.
Обычно она называла им случайное число, и в следующий раз они приносили ещё больше вкусностей.
Просто смешно. У неё не было никакой симпатии к этим коварным демонам, она мечтала, чтобы их всех очистил Святой свет.
Однако со временем она обнаружила, что эти демоны не так уж и отвратительны. Они были до смешного наивны, без всяких задних мыслей, и делали всё, что она им говорила. Иногда ей даже казалось, что они надёжнее её бывших товарищей по отряду. По крайней мере, ей не нужно было бояться, что кто-то перережет ей горло, пока она спит.
Так дни шли за днями. Она уже смирилась с мыслью, что проведёт остаток жизни в этой беспросветной темнице, как вдруг всё изменилось.
Однажды ночью, когда она спала особенно крепко, ей грубо завязали глаза и крепко связали руки.
Крисс резко очнулась, сердце заколотилось как барабан. Она инстинктивно попыталась вырваться, но путы держали её мёртвой хваткой.
Затем её силой поволокли, бросили на телегу и повезли по тёмным коридорам подземелья.
Ощущая тряску под собой, она перебирала в уме бесчисленные варианты: Владыка Демонов решил её казнить? Или её везут на какой-то ужасный ритуал?
Она не смела представить свою участь, ноги от страха так ослабли, что она чуть не обмочилась.
Однако, когда повязку грубо сорвали с её глаз, она обнаружила, что находится на площади.
Кажется, это был Город Тумана, она бывала здесь несколько раз, но, оглядевшись, увидела совершенно незнакомый пейзаж, словно оказалась в иллюзии, окутанной туманом.
Самым невероятным было то, что на площади установили фонтан, а на улицах — фонари.
В Городе Грома такое тоже было, но обычно только в самых оживлённых кварталах.
Похоже, за время её заключения мир снаружи кардинально изменился.
Перед ней стоял умертвие, за спиной которого виднелся знакомый двуручный меч. Хоть шлем и скрывал его лицо, она узнала в нём бывшего члена отряда «Серебряный Ятаган». Конечно, теперь он служил в другом месте.
— Ты свободна.
Бонд глухо пробормотал это и, не выказав ни капли привязанности, развернулся и ушёл.
Крисс, опомнившись, машинально окликнула его:
— Подожди! А где остальные? Аму и другие...
Бонд не ответил. Его задача заключалась лишь в том, чтобы доставить её сюда, и ничего более. Владыка Демонов сказал, что в темнице не хватает места, и решил освободить часть пленников, вернув тех, на ком уже стояла его метка, обратно в человеческое общество. Остальных, вероятно, отпустили раньше.
Крисс ошеломлённо стояла на месте, глядя, как её бывший товарищ уходит без малейшего колебания. Хотя это и не было неожиданностью, на душе всё равно стало тоскливо.
На улицах Города Тумана тусклый свет пробивался сквозь плотную пелену мглы, освещая мощёную булыжником мостовую. Крисс стояла под фонарём, растерянно оглядываясь по сторонам.
Она бесчисленное множество раз мечтала вырваться из лап этого демона, но когда настоящая свобода наконец наступила, она почувствовала небывалую растерянность... она уже привыкла к жизни в окружении приспешников Владыки Демонов.
Гнев, страх, унижение, обида... и смирение проигравшей, готовой к расплате, которое позже переросло в покорность. Теперь все эти эмоции незаметно превратились в повиновение.
Тот парень, на самом деле, был не так уж плох. Попадись они другому Владыке Демонов, их бы не то что в живых не оставили, но и души бы растерзали на куски.
Да что там Владыка Демонов, любой человеческий лорд повесил бы захватчиков. Никто бы не стал сажать их в тюрьму, а потом отпускать.
Более того, он всегда хорошо относился к своим подданным. Если его не злить, его голос был ласков, как весенний ветерок.
Хотя она этого и не осознавала, в глубине её души уже давно отпечаталась метка Владыки Демонов.
Конечно, все её чувства были настоящими. Одно другому не противоречило.
— ...Эй, приятель, куда же нам теперь податься? — пробормотала она себе под нос, пальцы бессознательно нащупали короткий кинжал на поясе.
Этот кинжал бесчисленное количество раз дарил ей чувство безопасности во тьме, но сейчас он казался необычайно тяжёлым.
На улице было немноголюдно: несколько кротолюдов, скелетов, наёмников и пара авантюристов с поверхности в старых кожаных доспехах. Их взгляды изредка скользили по Крисс, но никто не обращал на неё внимания.
Она стояла там, словно призрак, забытый всем миром.
Простояв на месте довольно долго, Крисс наконец сделала шаг и медленно направилась к стоянке торгового каравана за городом.
Пламя костра отражалось на доспехах стражников, которые тихо переговаривались, время от времени посмеиваясь. Она знала, что эти торговцы отправятся на поверхность, а округ Грома — единственное знакомое ей там место.
Возможно, Джек из Банды Ядовитой Змеи сможет подыскать ей какую-нибудь работу, если банда ещё существует.
Тот парень был очень преданным, и хотя они сотрудничали всего несколько раз, он был готов рискнуть, чтобы спасти её, Аму и остальных... хоть это и не увенчалось успехом.
Именно поэтому, хоть у неё и было много знакомых, с которыми она работала, она в первую очередь подумала о нём.
— Нужны наёмные охранники? Я хорошо знаю эти места, — шагнув вперёд, тихо спросила она у предводителя каравана.
Глава каравана, мужчина средних лет с обветренным лицом, смерил её взглядом с ног до головы. Заметив короткий кинжал на её поясе и уверенную осанку, он кивнул.
— Если сможешь в пути заниматься своим делом, не задавать лишних вопросов и не создавать проблем, то добро пожаловать.
Помолчав, он добавил:
— Нам нужен разведчик. Плата — одна серебряная монета в день, контракт до прибытия на поверхность.
Крисс не возражала. Она молча кивнула, отошла в сторону и присоединилась к отряду.
Похоже, никто уже не помнил об отряде «Серебряный Ятаган». Этот человек не узнал её в лицо и не счёл угрозой.
Хотя, возможно, и её манеры изменились. Она и подумать не могла, что обретёт «вторую жизнь» на территории Владыки Демонов, в то время как даже Святой Сис не смог её спасти.
Крисс горько усмехнулась про себя, покачала головой и рассеянно уставилась на костёр.
Угли в костре медленно догорали, искры взмывали в ночное небо, словно уходящая в прошлое жизнь.
Она обернулась и взглянула на то место, которое когда-то дарило ей чувство дома, но где она в итоге не смогла остаться.
Она тихо прошептала:
— Поживём — увидим...
...
В телепортационной комнате Управления Владыками Демонов по полу струились тёмные магические руны. Магические лампы, свисавшие с купола, заливали пространство причудливым светом, делая его похожим на скромный дворец.
Внезапно вспыхнул свет телепорта, и из него медленно вышла фигура, закутанная в плащ.
Едва Ло Янь ступил на мраморный пол, как увидел Мию, которая стояла неподалёку, прислонившись к каменной колонне с вырезанными рунами и скрестив руки на груди, молча наблюдая за ним.
Её розовые волосы мягко спадали на плечи, в зрачках-сердечках сквозила лёгкая небрежность, а скрещённые ноги выдавали показное безразличие. Однако слегка подрагивающий кончик хвоста всё же выдавал её нескрываемую радость.
Увидев сходящего с телепортационной платформы Ло Яня, она слегка приподняла подбородок, тыльной стороной ладони прикрыла приподнявшиеся уголки губ и свысока произнесла:
— О? Да это же наш достопочтенный Владыка Демонов. Наконец-то соизволил вернуться?
Она ещё не успела придумать, что сказать дальше, как Ло Янь, сойдя с платформы, заговорил первым:
— Да, дорогая мисс Мия. Давно не виделись, я очень скучал. Как вы поживаете?
— До-дорогая?! — Мия мгновенно покраснела. Этот неожиданный выстрел потопил её, словно подводную лодку, пускающую пузыри на дне морском.
— ... — Увидев, как эти двое начали флиртовать с первой же минуты, Гриен понял, что он здесь третий лишний. Хотя ему и хотелось поболтать с этим набирающим популярность младшим учеником, он всё же молча удалился. В конце концов, спешить было некуда.
— Рад видеть тебя такой энергичной, значит, у тебя всё хорошо.
Ло Янь усмехнулся, небрежно поправил плащ и спросил как бы между делом:
— Не хочешь узнать, как у меня дела?
Мия, всё ещё не оправившись от его предыдущей фразы, словно марионетка на ниточках, запинаясь, машинально ответила:
— А... как у тебя дела?
— У меня всё отлично. И я, и лабиринт, и земли на поверхности... всё под контролем.
Наслаждаясь её ошарашенным выражением лица, Ло Янь, полностью завладев инициативой в разговоре, мягко улыбнулся и, не продолжая дразнить милую мисс Мию, умело перевёл разговор на деловые рельсы.
— Особенно на поверхности. Скверна Владыки Демонов распространяется по герцогству Кэмпбелл, и я верю, что скоро на тех землях установится новый порядок. В этот раз я планирую сделать это главной темой своего отчёта. Уверен, что для тебя, молчаливо поддерживающей меня из тыла, это тоже будет немалой заслугой. Что думаешь?
Услышав, что Ло Янь заговорил о делах, Мия наконец смогла перевести дух. Она вернула себе самообладание и тихо пробормотала:
— У... у меня нет возражений... Кстати, какими методами ты воспользовался? Семья Кэмпбелл всё-таки потомки легендарного героя... справиться с ними было непросто, верно?
— Конечно, это было классическое проникновение: распространение скверны в тени, вплоть до их центра власти, самого правителя герцогства и... обладателя Воспевающего Света, — неторопливо ответил Ло Янь. — Справиться с ними действительно непросто, но это смотря для кого.
— Ого, похоже, у тебя есть свои методы, не зря ты мой одноклассник... Хе-хе-хе.
Видя, как уверенно держится Ло Янь, Мия невольно улыбнулась, искренне радуясь за него. С тех пор как он стал Владыкой Демонов, она больше всего боялась, что его зарубит мечом какой-нибудь Избранный богом из семьи Кэмпбелл.
Все предыдущие Владыки Демонов в округе Грома заканчивали именно так, а этот парень к тому же был самым слабым из них.
Но теперь, похоже, её опасения были напрасны. Он не только не был раздавлен силами внутри и снаружи лабиринта, но и умудрился выжить и развиться в этих тисках, становясь всё сильнее и сильнее...
Мия почувствовала, как её сердце забилось чаще. Хотя Бронзовый Владыка Демонов и был забавным, но и в сильном Владыке Демонов была своя прелесть.
— Ты мне льстишь.
Ло Янь слегка улыбнулся и скромно продолжил:
— Я всего лишь последовал твоему совету и избегал прямого столкновения с ними.
— Хе-хе... конечно, это была моя идея, — Мия уже совершенно не помнила, говорила ли она что-то подобное, но, услышав похвалу Ло Яня, она всё равно обрадовалась, и уголки её губ взлетели чуть ли не до небес.
Однако её самодовольство длилось недолго. Вскоре она вспомнила кое-очто и, кашлянув, сказала:
— Кстати, я слышала, что старый герцог не передал легендарный меч законному наследнику, а отдал его своей дочери? Её зовут Эйлин Кэмпбелл, верно? Говорят... она очень красивая? Это правда? Не пойми меня неправильно, мне просто любопытно.
Раньше её такие вещи не волновали, но мать постоянно, как бы невзначай, упоминала об этом, отчего ей стало любопытно и захотелось узнать всё в подробностях.
Конечно, это не означало, что она переживает.
Так Мия убеждала себя в душе.
Ло Янь слегка приподнял бровь и с интересом посмотрел на то и дело бросавшую на него взгляды Мию, с любопытством спросив:
— Ты даже её имя знаешь?
Неожиданно, в Городе Грома у семьи Падрич оказались свои «последователи Бога Демонов».
На континенте Ос всегда было небольшое число тайных последователей Бога Демонов, и герцогство Кэмпбелл не было исключением. Однако, насколько ему было известно, те, кто продавал свои души демонам, в основном были рыцарями или солдатами, и поклонялись они, как правило, безмозглым жутким демонам.
Какой же развратник осмелился молить о силе суккуба? Ему стало весьма любопытно.
— Хе-хе-хе, ты думаешь, что можешь скрыть от меня свои дела? Я уже давно всё знаю...
Мия говорила с напускным безразличием, но её глаза то и дело метались к лицу Ло Яня, боясь упустить малейшую деталь, и она совершенно не замечала, что улыбка на её лице становилась всё более натянутой.
Врать она не умела, что и неудивительно для одной из худших учениц в классе.
Не говоря уже о тех микровыражениях, что выдавали её с головой, по-настоящему осведомлённый человек не стал бы постоянно твердить «я знаю».
Хотя это и не было какой-то тайной, но видя, как она переживает, Ло Янь не удержался и решил её подразнить.
Глядя на её бегающие глазки, он многозначительно произнёс:
— Эйлин действительно особенная женщина. Умная, смелая, обаятельная, с добрым сердцем, и самое главное...
— Что самое главное?! — не выдержала Мия.
Ло Янь сделал паузу, изображая раздумье.
— Мне кажется, она мне очень доверяет.
— !!!
Хвост Мии мгновенно напрягся, как натянутая тетива лука, а уголок её глаза слегка дёрнулся.
— Хе, хе-хе... Похоже, ты неплохо устроился на поверхности!
Её голос, казалось, был выдавлен сквозь зубы, но, выдавливаясь, он первым делом выжал слёзы.
Видя, что она не умеет проигрывать, Ло Янь всё же не решился довести её до слёз и с улыбкой сказал:
— Ладно, я пошутил. Но она действительно ко мне неравнодушна... Конечно, ты же знаешь, это всё часть плана.
Он думал, что на этом всё и закончится, но не ожидал, что раздосадованная Мия подскочит к нему и, подойдя вплотную, напористо спросит:
— Что вы там делали?! До какой стадии дошли?! Выкладывай всё начистоту... Я... я твой начальник, точно! Я имею право знать!
— Правда, ничего не было, — ответил Ло Янь, отступая на полшага от внезапно взбесившейся Мии, чей ароматный запах ударил ему в нос.
Мия уставилась на него.
— Врёшь!
Положа руку на сердце, Ло Янь действительно не врал. Если бы что-то и было, он бы так и сказал.
Но, нащупывая сердце, он вдруг коснулся броши в кармане, и его голос сразу стал менее уверенным.
— Хочешь услышать правду?
Увидев серьёзный взгляд Ло Яня, Мия отступила назад, прикусила губу, и её тон внезапно смягчился.
Она опустила голову и тихо пробормотала:
— ...Забудь, я не хочу знать. В конце концов, это твоя работа, так что... делай что хочешь, я же не то чтобы не понимаю.
Её хвост слегка опустился, а в глазах-сердечках промелькнула обида. Казалось, она боялась услышать ответ, который не хотела принимать, и в то же время упрямо отказывалась продолжать допрос.
Ло Янь, глядя на неё, тихонько усмехнулся и мягко сказал:
— Правда ничего не было. И потом, если бы что-то было, думаешь, мне был бы смысл это скрывать?
Мия украдкой подняла голову и с подозрением посмотрела на него, пытаясь разглядеть в его глазах правду.
Возможно, увидев в его взгляде искренность, её поникший хвост, словно подключённый к зарядке, снова взмыл вверх, а обиженное личико отвернулось с коротким «хмф».
— А мне-то что.
Ло Янь лишь с отеческой нежностью смотрел на капризничающую одноклассницу, ничего не говоря. Раньше он боялся, что эта особа его сожрёт, и, естественно, не осмеливался так с ней шутить. Но, возможно, из-за повышения до ранга Серебра его смелость тоже возросла.
Неудивительно, что все демоны в Преисподней стремятся стать сильнее. Без достаточной силы, оказывается, теряешь столько удовольствия.
На поверхности же ситуация была совершенно иной.
Пока они препирались, Мия внезапно понизила голос и заговорила серьёзно:
— Кстати, я должна тебя кое о чём предупредить. В последнее время кто-то через Министерство внутренних дел оказывает давление на Управление Владыками Демонов.
Ло Янь мягко улыбнулся.
— О? И каково же мнение Министерства?
— У них нет особого мнения, всё те же старые песни о главном. Мол, раз в лабиринте округа Грома наведён порядок, пора бы начать платить налог верой и всё такое. Но тебе не кажется это странным? Ты ведь не использовал ресурсы тыла, с какой стати на тебя должны накладывать дополнительные обязательства! Я им тогда на собрании всё высказала и отшила! — возмущённо выпалила Мия.
Наверное, во всём Управлении Владыками Демонов только она одна, будучи новичком, могла на совещании тыкать пальцем в начальство и крыть его последними словами.
Ло Янь, однако, оставался спокоен и даже попытался её успокоить.
— Спокойно. Они лишь предложили, а не ввели это в действие. В крайнем случае, приглашу их в свой лабиринт на экскурсию, устрою им тренировку с парочкой авантюристов. Но если серьёзно, их поспешное желание изменить вассальный договор действительно выглядит подозрительно. По идее, у меня же есть пятьдесят лет «периода защиты новичка», кто же меняет договор, не проработав и года?
— Вот именно! В этом-то и проблема, — тихо пробормотала Мия. — Хотя у меня нет доказательств, но это явно дело рук семьи Драгон. Ты ведь больше ни с кем не враждовал, так? Я думаю, они просто завидуют твоим успехам в замке Черного Ветра и в лабиринте округа Грома.
Ло Янь, слегка приподняв бровь, на мгновение задумался, а затем усмехнулся:
— Значит, они снова хотят доставить мне неприятностей?
Мия не ответила прямо, лишь бросила на него взгляд.
— Ты тоже не стоит их недооценивать. Семья Драгон имеет глубокие корни в Столице Демонов, хотя они и немного уступают нам... Я просто напоминаю тебе, будь осторожнее во всём. После той дуэли ты в Столице Демонов уже не безызвестная фигура.
Ло Янь приподнял бровь, всё поняв. Похоже, дорогая одноклассница Мия снова втайне оказала ему немалую помощь.
— Спасибо.
— Ты... за что ты меня благодаришь, я же ничем тебе не помогла... — хвост Мии неловко дёрнулся, кончики ушей слегка покраснели, но она упрямо продолжала: — Я... я просто напомнила тебе быть осторожнее. Не лезь сейчас на рожон, не ищи неприятностей на свою голову. А то случится что, а мне потом за тобой прибирать...
Ло Янь не стал оспаривать её объяснения, лишь с улыбкой на губах принял эту заботу.
Хоть он и редко говорил об этом вслух, он помнил всю помощь, оказанную ему семьёй Падрич.
Увидев его согревающую улыбку, Мия покраснела так, что казалось, вот-вот кровь пойдёт носом, и поспешно сменила тему:
— Кстати, послезавтра вечером... у-у меня день рождения... ты же придёшь? Ты в письме написал, что вернёшься, поэтому я не стала отправлять тебе приглашение, хотела сказать лично.
— У тебя день рождения? — удивлённо посмотрел на неё Ло Янь.
Мия замерла, в её затуманенных глазах промелькнуло чистое недоумение.
— Да... а ты разве не ради этого решил вернуться именно сейчас?
Ло Янь на мгновение замер, затем, поправив и без того аккуратный плащ, элегантно кивнул.
— Именно так.
— Погоди-ка, объяснись!
Мия хотела было допросить его, но тут звонкий голос, прорвавшись через главные врата зала, ураганом налетел на них.
— Брат!!! Ты вернулся?!
...

Комментарии

Загрузка...