Хорас стоял на стройплощадке рядом со своей текстильной фабрикой, держа в руках деревянный ящик с деньгами, и на его лице отразилась тень боли.
— Когда отдаёшь эти деньги, на душе становится как-то не по себе... Всё это я сэкономил, отказывая себе во всём, — тихо пробормотал он, его взгляд блуждал.
Богач на мели с кривой усмешкой, в которой сквозила лёгкая насмешка, подошёл к нему.
— Господин Хорас, я человек разумный. Если вам действительно жаль, можете передумать, я не настаиваю.
Уголки его губ поползли вверх, а в глазах зажглись озорные огоньки.
Услышав это, Хорас на мгновение испугался.
Особенно при мысли о мести Банды Серого Медведя. У него по спине пробежал холодок, и он, вздрогнув, выдавил натянутую улыбку.
— Что вы такое говорите, я, Хорас, больше всего на свете ценю дух контракта... Как я могу передумать.
«Дух контракта».
Какое свежее словечко.
Богач на мели с улыбкой смотрел на него, нисколько не принимая всерьёз его пустые слова.
Хорас понял, что выставляет себя в дурном свете, и замолчал, с большой неохотой протягивая ящик с деньгами.
В то же время он мысленно проклинал их, желая, чтобы Святой Сис ниспослал священный свет и отправил этих жадных шакалов в преисподнюю.
«Святой Сис, будь свидетелем!»
Деловая обстановка в Городе Грома была просто ужасной. Принцесса Эйлин Кэмпбелл заботилась только о бедняках и совершенно не замечала таких благочестивых и несчастных людей, как он!
Если бы не золотые монеты, он бы давно уехал отсюда.
Конечно, куда именно уехать, он пока не придумал...
Богач на мели взял ящик с деньгами и небрежно бросил его на кучу строительных материалов.
В конце концов, они были из Великой Гробницы и пользовались Монетами Мёртвых, так что особого представления о ценности этих золотых монет у них не было.
Проводив взглядом Хораса, Нефритоликий Рукомастер с любопытством взял одну золотую монету и, вертя её в руках, с интересом произнёс:
— Мы уже довольно давно играем в эту игру, но я впервые вижу такую блестящую валюту.
Вознаграждение от Гильдии авантюристов в основном состояло из медных и серебряных монет. Медяков хватало на повседневные нужды, а серебро требовалось лишь для алхимических предметов и магического снаряжения, произведённого в человеческих королевствах.
Солнечный свет падал на монету, отражаясь ослепительным блеском и приковывая к себе взгляды всех присутствующих.
Глаза Железнокровного Отаку блеснули, в его голове родилась идея, и он взволнованно воскликнул:
— А давайте на эти золотые купим вещи у NPC, перенесём их в Великую Гробницу и обменяем на Монеты Мёртвых? Может, неплохо заработаем!
— Зачем усложнять, — закатил глаза Нефритоликий Рукомастер. — В банке Великой Гробницы и так можно обменять деньги NPC.
— Ах да, я и забыл, хе-хе... Кстати, какой там курс, помните? — смущённо почесал затылок Отаку.
Несколько игроков переглянулись. Хромой Волк молча закрыл глаза, вышел из игры и открыл официальный форум, чтобы проверить.
Кроме самого надёжного Богача, в их отряде вторым по надёжности был именно этот Хромой брат.
Через мгновение он снова открыл глаза, в которых горело волнение.
Не дожидаясь вопросов от других, он дрожащим голосом произнёс:
— Нашёл... Одна золотая монета равна десяти тысячам медных, а курс обмена меди на Монеты Мёртвых — один к одному.
Он сглотнул, посмотрел на их ошеломлённые лица и с трудом выговорил вторую половину фразы:
— То есть, у нас в руках пять миллионов...
Пять миллионов!
Услышав эту цифру, все ахнули. Даже Богач, который до этого был равнодушен, теперь смотрел на деревянный ящик с изумлением.
— Ничего себе... Эта штука такая дорогая?!
Железнокровный Отаку от удивления не мог закрыть рот, его челюсть едва не отвисла до земли, и он только и повторял: «Мамочки...».
Пять миллионов Монет Мёртвых для топовых игроков — не так уж много, но для них, присоединившихся к игре в Версии A08, это была астрономическая сумма!
Они больше недели вкалывали в лабиринте и не заработали даже малой толики этих денег, а тут просто побили шайку хулиганов, и такое богатство само свалилось им на голову!
И это ещё не всё!
Когда строительство будет завершено, Хорас должен будет выплатить им ещё и крупную оставшуюся сумму!
Только в этот момент они осознали, каким огромным состоянием владеют.
И в то же время они увидели огромные коммерческие возможности и потенциал для развития в Городе Грома!
— Спокойно... давайте сначала выровняем дыхание! Вдох-выдох!
Богач на мели сделал глубокий вдох, успокоил своих взбудораженных товарищей, и они начали обсуждать, как распорядиться этими средствами.
Обменять всё на Монеты Мёртвых было можно, но очевидно, что это не самый выгодный вариант.
После недолгого совещания они сначала отправились в таверну, чтобы разузнать кое-какую информацию и понять, как работает местная строительная отрасль, а затем с большей частью денег пошли в банк.
Чтобы дальнейшие закупки прошли гладко, Богач на мели взял с собой «главного архитектора» Непобедимого Верховного Отряда Авантюристов — Карла.
Когда Карл узнал, что они идут в банк для оформления финансирования и закупок, он был удивлён расторопностью своего нанимателя и в то же время очень обрадован.
Пожилой джентльмен поправил одежду, взял чертежи и необходимые документы и вместе с Богачом на мели направился в банк.
Он и не собирался зарабатывать на чём-то сверх своей основной работы, поэтому то, что его наниматель хотел разобраться в правилах, было лучшим вариантом.
Таким образом можно было снизить издержки на доверие между сторонами.
Банк в промышленном районе находился недалеко от фабрики Хораса, прямо в центре производственной зоны, окружённой дымящими трубами.
Здание банка было построено из массивных кирпичей и камня. Высокие колонны поддерживали широкий портик, и хотя в нём не было роскошных украшений, оно излучало солидность и внушительность, подчёркивая свой незаурядный статус.
А на гербе над входом красовался видоизменённый герб семьи Андес.
Войдя внутрь, они оказались в просторном и светлом зале. С потолка свисали скромные магические люстры, излучавшие тусклый, но мягкий свет.
Пол был выложен грубоватыми каменными плитами, и шаги посетителей эхом отдавались в зале.
За аккуратно расставленными деревянными стойками суетились сотрудники в тёмной униформе. Они выглядели сосредоточенными, их движения были отточены, и они методично занимались своими делами. Банк в основном обслуживал близлежащие фабрики, и в учётных книгах были плотно записаны все их финансовые операции.
Богач на мели и Карл подошли к одному из менеджеров. Богач на мели первым делом чётко изложил своё намерение внести депозит и попросил, чтобы банк связался с Карлом по вопросам закупок.
Менеджер радушно принял его и, следуя установленным процедурам, помог им пройти все этапы строгого оформления вклада, в результате чего четыреста золотых монет были благополучно зачислены на счёт.
Банки, принадлежащие семье Андес, отличались высоким профессионализмом в проведении финансовых операций. В конце концов, у них была многовековая история, и даже собственные фабрики и шахты, которые они могли рекомендовать нуждающимся клиентам в качестве поставщиков.
Даже при том, что в этом мире отраслевые стандарты были во многом небрежными, герб семьи Андес служил достаточной гарантией, которой доверяли все стороны.
Это и было главной причиной их долголетия в финансовой сфере. Даже королевская семья брала у них в долг.
После оформления вклада Карл развернул чертежи и подробно обсудил с менеджером детали закупок, уточняя всё: от видов и характеристик строительных материалов до их количества.
Богач на мели стоял рядом, добавляя свои соображения и требования, и серьёзно просил менеджера тесно сотрудничать с Карлом, точно контролировать и подробно документировать движение каждого пенни, чтобы строительство общежития шло в строгом соответствии с планом.
Выслушав клиента, менеджер в строгом костюме ударил себя в грудь и заверил:
— Можете не сомневаться, господа, мы выполним все ваши требования и проследим, чтобы каждая ваша монета была потрачена по назначению.
— Это наилучший вариант, — сказал Карл, снимая шляпу и торжественно пожимая руку менеджеру. — Приятно сотрудничать.
Менеджер с улыбкой ответил на рукопожатие:
— И мне приятно!
Завершив все дела, Богач на мели попрощался с Карлом и вернулся на стройплощадку.
Стоя посреди неё, он прокашлялся и позвал Тома и остальных.
Вскоре рабочие, включая Тома, собрались со всех участков, покрытые пылью и с недоумением на лицах, не понимая, зачем их позвал начальник.
Богач на мели глубоко вздохнул и торжественно достал из-за пазухи увесистый мешочек с пятьюдесятью золотыми монетами, развязал его и потряс перед всеми.
Звон монет мгновенно привлёк всеобщее внимание.
— Парни, слушайте внимательно! Если будете работать на совесть, то не только получите оговорённую плату, но и по окончании проекта каждый из вас получит в качестве премии по одной золотой монете! Да, вы не ослышались, каждый из вас!
Он произносил слова чётко и веско, и его голос разносился далеко по шумной стройке.
Услышав это, Том и остальные сначала замерли, словно не веря своим ушам.
Целая золотая монета!
Они за всю свою жизнь даже не видели, как выглядит император, отчеканенный на золоте.
Когда они пришли в себя, на их лицах постепенно появилось волнение. У кого-то участилось дыхание, кто-то покраснел, а у некоторых даже навернулись слёзы.
Особенно у Тома. Его губы дрожали от волнения, он сжал кулаки, и его голос срывался, когда он громко заверил:
— Не беспокойтесь, начальник, мы будем стараться!
Не только он, из толпы вышел сгорбленный мужчина в грубой одежде и громко крикнул:
— Точно! Начальник нам так доверяет, мы не можем его подвести!
Его слова выразили мысли многих, и вскоре раздались голоса поддержки.
— Верно!
— Мы должны сделать эту работу на отлично, чтобы не обмануть доверие начальника!
Рабочие наперебой говорили что-то, и хотя их слова были простыми, в глазах читалась решимость и благодарность.
Глядя на их воодушевлённые лица, Богач на мели тоже почувствовал лёгкое волнение. Он глубоко вздохнул и сказал:
— Будьте уверены, если вы не подведёте меня, я не подведу вас!
Вдохновив рабочих, Богач на мели вернулся к другим игрокам и осторожно убрал оставшиеся пятьдесят золотых, надёжно их спрятав.
Они прекрасно понимали, что эти оставшиеся пятьдесят золотых монет были чрезвычайно важны — это были оборотные средства на случай непредвиденных обстоятельств.
В этом переменчивом игровом мире никто не знал, что случится в следующую секунду.
Имея эти деньги, они чувствовали себя увереннее и могли с большим спокойствием и готовностью встречать любые трудности.
Из-за множества дел на стройке четверо игроков, посовещавшись, решили отложить возвращение в лабиринт. Они планировали уйти, только когда прочно обоснуются в этом новом заводском районе.
Всё равно они уже сильно отстали от нового события, и догнать остальных было нелегко. Лучше было сосредоточиться на геймплее за гомункулов, добавленном в обновлении A08, и посмотреть, не удастся ли извлечь больше выгоды из человеческого общества на поверхности.
Так прошло ещё три дня.
Новость о том, что Непобедимый Верховный Отряд Авантюристов прогнал Балька из Банды Серого Медведя, словно сильный ураган, с невероятной скоростью разнеслась по всей улице, и вскоре об этом знали все.
Особенно то, что Бальк так и не появился за эти дни, лишь подтверждало правдивость слухов.
Те владельцы фабрик, что привыкли экономить и проявлять осторожность, услышав эту новость, словно открыли для себя новый континент. Они не могли сдержать своего волнения и толпами повалили на стройку, желая наладить сотрудничество с этим прославившимся отрядом авантюристов.
В это же время на стройке общежития для текстильной фабрики Хораса кипела работа.
Рядом со свежезалитым фундаментом громоздились грубые камни и желтоватые брёвна. Рабочие с голыми торсами трудились под солнцем, все напрягали силы, уставшие, но полные надежды.
Простые строительные леса были сколочены кое-как. Неподалёку несколько сильных лошадей тянули примитивную лебёдку, медленно поднимая тяжёлые камни под глухой скрип.
В воздухе витал запах пыли и пота, смешанный со свежим ароматом срубленного дерева.
Богач на мели, заложив руки за спину, обходил свои «владения».
А его «подчинённый» Карл стоял неподалёку, выпрямившись во весь рост, и методично руководил рабочими.
Пожилой джентльмен раскраснелся, выглядел внушительно, словно помолодел на десять лет, и с лёгкостью справлялся с управлением.
Богач на мели с радостью переложил эти хлопоты на надёжного человека, ведь он и сам не был профессионалом, а лишь немного разбирался в строительстве.
Игровой мир отличался от реального. Здешний социальный фон напоминал раннюю промышленную революцию, строительная система была ещё неразвита, и архитекторы часто совмещали свои обязанности с ролью прораба, а иногда и сами брались за работу.
В конце концов, никто не разбирался в чертежах лучше их создателя, а крестьяне, приходившие на заработки, зачастую были неграмотными и уж тем более не могли понять сложные проектные замыслы.
Пока он смотрел на стройку, к нему от входа поспешно подошёл тучный владелец фабрики с подобострастной улыбкой на лице.
Не успел Богач на мели спросить о цели его визита, как тот с энтузиазмом заговорил:
— Уважаемый... э-э, господин Богач на мели? У меня тут намечается новый фабричный проект, довольно крупный! Я искренне хочу предложить вам взяться за строительство, о цене договоримся, в накладе не останетесь!
Имя этого парня было немного странным. Услышав его, он долго повторял, прежде чем запомнить.
Богач на мели слегка опешил, а затем с кривой улыбкой ответил:
— Прошу прощения, но у нас сейчас и так полно работы, да и людей не хватает. Мы просто не можем взяться за новый проект.
Толстый фабрикант тут же забеспокоился и поспешно сказал:
— Как это не хватает людей? В лагере беженцев полно дешёвой рабочей силы. Если вам нужно, я могу помочь с контактами!
Говоря это, он непрерывно вытирал платком пот, выступивший на лбу от волнения и нетерпения, его глаза были полны надежды.
Богач на мели ещё не успел подобрать слова для ответа, как со стороны стройки послышался шум шагов.
Он обернулся и увидел, как к нему большими шагами приближается другой, более худой владелец фабрики.
Как и у того пузатого, на его лице была угодливая улыбка. Не успев остановиться, он нетерпеливо выпалил:
— Уважаемый господин Богач на мели, у меня тоже есть проект по строительству нового заводского района, и я как раз ищу надёжную команду! Я наслышан о вашей репутации, пожалуйста, рассмотрите моё предложение! О цене договоримся!
Эта заученная фраза вызвала у Богача на мели странное чувство дежавю.
Толстый фабрикант, услышав это, вытаращил глаза и, надув шею, крикнул:
— Ты что задумал? Я первый пришёл!
Худощавый мужчина не уступал, холодно усмехнулся и парировал:
— И что с того, что ты первый? У меня под застройку больше четырёх гектаров земли! Даже если ты контракт в утробе матери подписал, всё равно подвинься!
Они пререкались, стоя прямо перед ошарашенным Богачом на мели, брызжа слюной.
Подбежавший на шум Железнокровный Отаку не удержался и пробормотал:
— ...Вот уж действительно, солнце взошло на западе.
Два начальника никак не могли успокоиться и уже готовы были вцепиться друг в друга, но Богач на мели вовремя их разнял.
Помолчав немного, он взял у них визитки, сунул их в карман пиджака и кивнул:
— Я серьёзно обдумаю ваши предложения, но дайте мне немного времени. Я дам ответ завтра до заката... если мы сможем найти достаточно людей.
Оба поспешно сняли шляпы, поклонились и, несколько раз поблагодарив, удовлетворённо удалились.
Благодаря новой политике Эдварда в Городе Грома не было недостатка в дешёвой рабочей силе, особенно для неквалифицированной работы на стройке, где требовалась только физическая сила.
По их мнению, сотрудничество было уже делом решённым.
Вскоре после того, как они удовлетворённо покинули стройку, у главных ворот снова поднялась пыль.
С приближением торопливых шагов всё отчётливее становился гул голосов.
Не успев опомниться от свалившегося на него счастья, Богач на мели увидел, как у входа на стройку собралась огромная толпа оборванных беженцев.
В основном это были жители близлежащего лагеря. Из-за сокращения раздачи бесплатной каши они больше не могли прокормить свои семьи и были вынуждены искать работу.
Услышав, что здесь хорошо платят, а по окончании работ ещё и премию дают, они, словно утопающие за соломинку, бросились сюда со всех сторон.
Глядя на стоящего на стройке Богача на мели, один оборванный юноша протиснулся вперёд и громко закричал:
— Начальник, возьмите меня, я сильный и молодой, любую работу сделаю!
Не успел он закончить, как, не дожидаясь ответа, другой крепкий мужчина тоже крикнул:
— Начальник, посмотрите на меня, я обещаю быть послушным! Кого скажете побить, того и побью!
Услышав это, игроки вытаращили глаза.
«Ну и дела».
«Они что, на приличную работу устраиваться пришли?»
Нефритоликий Рукомастер не удержался и вставил:
— А в лабиринт пойдёшь? Монстров бить.
Крепкий мужчина на мгновение замер, затем смущённо улыбнулся и отступил:
— Ну... начальник, если бы я на такое был способен, зачем бы мне не стать авантюристом самому.
Нефритоликий Рукомастер: «...»
«Что ж, понятно».
По сути, эти люди ничем не отличались от тех безземельных крестьян, которых они наняли раньше.
Единственное их достоинство, пожалуй, — это самокритичность.
Железнокровный Отаку сглотнул слюну:
— Мамочки... это что, скрытый квест активировался?
Хромой Волк в недоумении покачал головой:
— Не знаю.
Богач на мели посмотрел на толпу у ворот, затем на визитки в руке и вздохнул.
Золото валялось под ногами не в лабиринте... а прямо за его пределами, в Городе Грома.
После некоторого колебания он всё же принял решение, откашлялся и властным голосом произнёс:
— Кто хочет присоединиться — оставайтесь, но должны соблюдать правила отряда и усердно работать!
Едва он закончил, как толпа взорвалась радостными криками.
Очевидно, эти ребята услышали только первую часть его фразы: «Кто хочет присоединиться — оставайтесь».
— Ого!!
— Не волнуйтесь, начальник!
— Мы будем вас во всём слушаться!
Услышав это, люди расплылись в счастливых улыбках, словно нашли свою семью. Они радостно, как прилив, хлынули на стройку, их глаза были полны надежды на будущее.
Глядя на хлынувшую толпу, Богач, только что воодушевившийся, вдруг снова оробел и поспешно добавил:
— Нам нужно только двести человек, больше мы не прокормим, так что не приводите всех своих родственников и друзей!
Его голос потонул в людском море. За несколько минут численность Непобедимого Верховного Отряда Авантюристов удвоилась и устремилась к отметке в двести человек.
Игроки лишь криво улыбались.
«Ну вот и всё».
Они пришли на поверхность с мыслью избавиться от балласта, а в итоге балласта на их шее стало только больше.
Лица Тома и остальных, работавших на стройке, слегка помрачнели. В их сердцах зародилась тревога: не отнимут ли эти новички их с таким трудом добытые рабочие места?
Но, вспомнив, что это решение начальника, они подавили недовольство.
Эти четыре авантюриста были их спасителями, не говоря уже о том, что, привыкшие к покорности, они давно смирились с подчинением.
Хотя никто этого не говорил вслух, в их подсознании эти четыре могущественных авантюриста уже стали их фактическими лордами, взявшими на себя феодальные обязанности и права.
Единственное отличие заключалось в названии.
Человек — существо с высокой приспособляемостью. Когда формируются новые производственные отношения, группа людей естественным образом вырабатывает новый порядок, соответствующий им.
Это почти инстинкт.
С приходом новых членов те, кто уже работал на стройке, почувствовали напряжение.
Включая и тех, кто только что присоединился.
Все они прекрасно понимали, что для того, чтобы закрепиться здесь, нужно приложить ещё больше усилий.
Поэтому все, стиснув зубы, стали работать ещё усерднее. Пот ручьями стекал со лбов, капая на землю под ногами.
С этого момента они перестали быть просто толпой.
Они стали организованной толпой.
Богач на мели подошёл к Карлу и вздохнул:
— Ситуация немного изменилась... Боюсь, через пару дней придётся взять ещё пару заказов. Тогда мне снова понадобится ваша помощь.
Карл рассмеялся, его старое лицо раскраснелось, и он выглядел бодрым и полным сил.
— Какая же это помощь? Сэр, вы только берите заказы, я не боюсь трудностей. Как раз смогу взять ещё несколько учеников.
С этими людьми было легко договориться, и ему нравилось с ними работать.
Особенно потому, что, по его мнению, они были по-настоящему хорошими людьми, не только с моральными принципами, но и уважающими традиции.
Карл собрался с мыслями, посмотрел на Богача на мели и искренне продолжил:
— У меня есть одно скромное предложение. Если вы берёте только временные заказы, статуса авантюристов вам хватит. Но если вы хотите расширять бизнес, лучше зарегистрировать компанию. Так будет проще с налогами, и при составлении контрактов можно будет упростить некоторые процедуры.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...