Новый промышленный район Города Грома — место, где смешались самые разные люди, и банда Серого Медведя пользовалась здесь дурной славой.
Большинство её членов были беженцами из Сумеречной провинции. Раньше они влачили жалкое существование в лагере для беженцев, устроенном принцессой Эйлин, а с приходом весны, воспользовавшись новой политикой Эдварда, перебрались сюда.
Каждый член банды был жесток и безжалостен. Они долгое время бесчинствовали в новом промышленном районе, и никто не смел им перечить. Сначала они занимались мелкими поборами, обирая беззащитных торговцев, но со временем их аппетиты выросли, и они положили глаз на жирный кусок — строительные подряды.
Крупные проекты были им не по зубам — их отбирали местные банды, а мелкой работой они брезговали.
Самым быстрым и не требующим особых навыков способом заработка было строительство.
Едва только пронёсся слух о проекте строительства общежития для текстильной фабрики Хораса, банда Серого Медведя, словно акула, почуявшая кровь, нацелилась на этот «лакомый кусок». Они распространили по всему району угрозы: любая строительная бригада, которая осмелится взяться за этот проект, не найдёт себе здесь покоя.
В их представлении проект уже был у них в кармане, дело решённое, и никому другому не стоило на него зариться.
Те, у кого были силы, не интересовались такой мелочью, а те, у кого сил не было, боялись связываться с бандитами. Это была ещё одна причина, по которой Хорас так и не мог найти подходящую строительную бригаду.
Однако планы пошли прахом.
Отряд, называвший себя авантюристами, словно внезапно брошенный камень, разрушил все расчёты банды Серого Медведя.
В переулке у текстильной фабрики Ганс, поставленный следить за обстановкой, издалека наблюдал за так называемыми авантюристами. Его лицо выражало смесь сомнения и презрения.
Они были одеты в рваньё, их одежда пестрела заплатками, и они дрожали на холодном ветру. В их глазах читалась робость, они с опаской озирались на незнакомую и несколько хаотичную обстановку. Ничего общего с авантюристами.
Больше, чем на авантюристов, они походили на свору бездомных псов, изгнанных безжалостным лордом и спасающихся бегством.
Ганс прекрасно понимал, что перехват проекта, на который так долго облизывался его босс, — дело серьёзное. Поэтому, не теряя ни минуты, он со всех ног бросился к логову банды Серого Медведя.
— Босс! Плохи дела! — Не обращая внимания на смрад в помещении, Ганс, ворвавшись внутрь, задыхаясь, прокричал: — На фабрику Хораса пришла какая-то шпана, и они... они перехватили проект, на который вы положили глаз!
Бальк, главарь банды Серого Медведя, игравший в карты и распивавший выпивку, на мгновение замер. Его и без того мясистое лицо побагровело, а на лбу вздулись вены, словно маленькие разъярённые змейки.
Он с силой ударил по столу. Дубовая кружка с вином опрокинулась, разлив содержимое по всей поверхности.
— Эти смертники осмелились увести у меня дело!
Рёв разнёсся по комнате, заставив уши присутствующих зазвенеть. Двое его собутыльников, игравших с ним в карты, опрометью бросились прочь, оставив на столе и деньги, и карты.
Глядя на разъярённого босса, Ганс не смел и вздохнуть, испуганно стоя в дверях.
Этот мускулистый гигант был не просто грубым мужланом, а свирепым человеком, пробудившим сверхъестественные силы!
Почему достопочтенный Святой Сис даровал этому негодяю сверхъестественные силы, а не благословил его, благочестивого Ганса, оставалось загадкой.
Бальк тяжело дышал, с трудом подавляя бушевавший в груди гнев. Наконец, он хрипло приказал:
— Позовите ко мне Морриса!
Моррис был вторым человеком в банде Серого Медведя, его правой рукой и советником. Они знали друг друга с детства, выросли вместе в деревне в Сумеречном лесу, а затем с потоком беженцев добрались до Города Грома, где и основали свою банду.
Вскоре в комнату вошёл Моррис с мрачным лицом. Он посмотрел на Балька и тихо спросил:
— Брат, что случилось?
Он видел, что Бальк не в духе, но не знал, что именно произошло.
Бальк в двух словах обрисовал ситуацию и впился взглядом в Морриса.
— Моррис, я хочу знать твоё мнение!
Моррис потёр подбородок и, немного подумав, произнёс, и в его глазах промелькнула жестокость:
— Босс, эти молокососы, очевидно, новички и не знают местных правил. Я думаю, им нужно преподать урок. Заодно и приструнить этого неблагодарного пса Хораса, чтобы он понял, кто здесь хозяин, и не думал, что за свои паршивые деньги может на нас свысока смотреть!
— Завтра утром мы нагрянем на его фабрику, вышвырнем оттуда этих деревенщин и заодно покажем всем остальным смутьянам, кто здесь главный!
Эти слова пришлись Бальку по душе. Он решительно кивнул, и на его лице появилась зловещая ухмылка. Стиснув зубы, он прорычал:
— Хорошо, так и сделаем! Завтра возьмём побольше парней, и пусть все будут при оружии.
— Посмотрим, какая ещё шавка осмелится посягнуть на наше!
...
Пока Бальк изрыгал угрозы, игроки из Непобедимого Верховного Отряда Авантюристов ничего об этом не знали. Они были заняты поисками жилья для своих капризных NPC.
Они были слишком мягкосердечны, чтобы просто бросить этих людей на произвол судьбы.
К тому же, когда они закончат с событием, им, возможно, придётся снова вернуться к роли авантюристов.
На следующий день, едва рассвело и первые лучи солнца коснулись стройплощадки, Богач на мели и его команда уже были на ногах.
В поисках известного архитектора они расспрашивали всех подряд: строителей на улицах, завсегдатаев таверн. Наконец, в одной неприметной мастерской они нашли архитектора по имени Карл.
Карл был седовлас, его лицо было изрезано морщинами, что говорило о богатом жизненном опыте. Но, несмотря на возраст, его глаза горели ярким огнём, излучая профессиональную уверенность... это было результатом многолетней борьбы со всевозможными архитектурными задачами.
Пожилой господин неторопливо прибыл на место строительства, его шаги были твёрдыми и уверенными.
Сначала он обошёл отведённый под застройку участок, словно измеряя его подошвами своих ботинок. Его взгляд был прикован к земле, он не упускал ни малейшей детали.
Затем он поднял голову и внимательно осмотрел окрестности: от высоких дымящих труб вдалеке до дороги с хаотичными колеями от повозок поблизости.
По мере осмотра его брови сходились всё ближе, образуя тугую складку.
Карл повернулся и с серьёзным видом обратился к стоявшему рядом Богачу на мели.
— Бюджет в сто золотых монет слишком мал! Если исходить из расчёта на триста человек и такого бюджета, нам придётся упаковать ваших рабочих в крошечные комнаты, как сардин в банку. Там не будет места для багажа, даже десять убогих кроватей поместятся с трудом... В таком случае, возможно, мы и не потратим все сто золотых, но вы должны понимать, что жизнь в таком месте будет для них сущим адом.
Нефритоликий Рукомастер пожал плечами, подумав про себя, что Преисподняя тут ни при чём — в Городе Северной Вершины таких мест точно нет.
Богач на мели тоже счёл это чрезмерным и спросил:
— А какой второй вариант?
— Второй вариант гораздо гуманнее.
Сказав это, Карл сделал паузу и осторожно достал из своей холщовой сумки второй проект.
Он медленно развернул чертёж, на котором были видны чёткие и точные линии, а также множество пометок и примечаний.
Четверо игроков подошли поближе. Хотя они ничего не понимали, они сделали вид, что разбираются, и с умным видом кивали, поглаживая подбородки.
Понимая, что они лишь делают вид, Карл указал на чертёж и терпеливо объяснил:
— Если следовать этому плану, проект будет сложнее, и бюджет придётся увеличить до четырёхсот золотых. Мы спроектируем трёхэтажное здание с семьюдесятью пятью комнатами. Каждая комната будет подходящего размера, чтобы вместить удобные кровати. Четыре человека в одной комнате — это, конечно, тесновато, но, по крайней мере, не будет слишком уж тесно. В конце коридора на каждом этаже будет общая санитарная зона с отдельными туалетами и умывальниками. Таким образом, жильё будет и практичным, и удобным, а рабочие сэкономят время на утренних процедурах.
Хорас, стоявший рядом и слушавший, выпучил свои и без того маленькие глаза.
Особенно при упоминании бюджета. Его голова замоталась, как маятник. Он перебил Карла, пронзительно крикнув:
— Мне не нужно так сложно! Делаем по первому варианту! Быстро дайте мне детальный чертёж, как можно скорее, и не несите мне тут чушь! У меня нет времени на пустую болтовню, мои рабочие ждут, когда дом будет построен, чтобы поскорее въехать!
Богач на мели и его команда понимали, что работа будет нелёгкой. Но после всех мытарств им было уже всё равно. Главное — получить работу и пристроить этих обуз.
Том и остальные думали так же. Они были простыми, честными крестьянами, и для них стабильная работа была уже счастьем. Они с нетерпением ждали начала строительства, чтобы поскорее заработать, и им было не до размышлений о комфорте.
В конце концов, не им же жить в этом ужасном месте.
Однако, в то время как всем было всё равно, Карл возмутился. Он уставился на Хораса, как на монстра из лабиринта.
— Вы с ума сошли? Даже в лагере для беженцев принцессы Эйлин Кэмпбелл нет таких комнат! Уж лучше пусть ваши рабочие спят на земле, там хоть воздуха будет больше!
Хорас усмехнулся.
Он бы и рад был так сделать, но, к сожалению, налоговый инспектор его бы не понял, да и чиновники, ведающие землёй, не позволили бы.
В ответ на обвинения Карла он скривил губы в презрительной ухмылке:
— Не можешь нарисовать — проваливай, не трать моё время. Не нарисуешь ты — нарисуют другие. Думаешь, ты один такой?
Сказав это, он бросил раздражённый взгляд на своего партнёра, Богача на мели, и пожаловался:
— Где вы откопали этого старого сумасшедшего? И это его профессионализм? Я отказываюсь платить за чертежи этого дурака!
Услышав слова Хораса, Карл побагровел от гнева. Его губы задрожали, и он, ткнув пальцем в нос Хораса, выругался:
— Ты, продавший душу дьяволу! Ищи себе другого! Я никогда не нарисую такой бесчеловечный проект! Я проработал в этой сфере полжизни и никогда не встречал такого, как ты!
Он был архитектором всю свою жизнь, уже почти на пенсии, и не собирался ради жалкого вознаграждения продавать душу дьяволу и губить свою репутацию.
Хотя он и понимал, что в этом древнем городе честь уже давно выброшена на свалку.
Даже уважаемая принцесса вынуждена была продавать свои сокровища, чтобы исполнить королевский долг, а её брат и вовсе продал душу демонам в человеческом обличье.
Люди будут лишь смеяться над его упрямством, над тем, что он отказывается от денег.
Ну и пусть смеются!
Свою гордость он унесёт с собой в могилу.
Карл в ярости сунул чертежи в сумку и собрался уходить.
Богач на мели ошарашенно смотрел на происходящее, не успев понять, что произошло, как «заказчик» и с таким трудом найденный им инженер сцепились друг с другом.
Он понимал желание Хораса сэкономить, но этот парень и так был самым дешёвым архитектором!
Конечно, теперь он понял, почему этот опытнейший специалист стоил так дёшево...
— Талант... — пробормотал Железнокровный Отаку. — Может, забрать его в Город Северной Вершины?
Хромой Волк искоса взглянул на него.
— Как забрать? Обманом? Похищением? Как-то ты просто мыслишь.
Железнокровный Отаку замолчал.
Действительно.
Людей, готовых жить бок о бок с нежитью и демонами, было меньшинство из меньшинства, редкость из редкостей.
Мало кто по своей воле присоединялся к Городу Северной Вершины, разве что те, кто полностью отчаялся в Святом Сисе и во всём человеческом мире.
К тому же у них не было причин менять чужую жизнь.
Ситуация зашла в тупик, атмосфера была крайне напряжённой. И именно в этот момент издалека донёсся шум.
Все обернулись и увидели, как к ним приближается группа людей свирепого вида.
Эти люди были здоровенными, с мясистыми лицами, и из их уст неслись грязные ругательства.
— Я вам сегодня покажу, кто здесь главный! — и следом: — Твою мать, кто посмел отобрать работу на территории моего брата, жить надоело!
Сердце Богача на мели ёкнуло. Он примерно догадался, в чём дело.
А следовавшие за ним крестьяне испугались, явно не желая связываться с этими головорезами.
Возглавлявший их здоровяк, похожий на гору, крикнул во всё горло:
— Всем стоять! Мы уже подписали с Хорасом контракт на эту работу! Если вы умные, то убирайтесь! А если нет, хе-хе, я вам ноги переломаю!
Услышав это, Хорас побледнел как полотно, ноги у него подкосились, и он чуть не рухнул на землю.
— Кто вы такие? Я вас не знаю! Какой контракт? Где он? Покажите!
— Ты меня не знаешь, зато я тебя знаю, приятель, — усмехнулся Бальк, сжимая кулаки. — А контракта у меня с собой нет, зато есть кулаки. Хочешь взглянуть?
Хорас вытаращил глаза, его губы задрожали, и он не мог вымолвить ни слова.
Люди с фабрики выглядывали наружу, но никто не спешил на помощь.
Не говоря уже о том, что большинство рабочих были женщинами, да и при скупости Хораса никто не собирался вмешиваться.
Глядя на этих головорезов, лица игроков тоже стали серьёзными.
Противников было больше двадцати, а их собственные люди были трусливы.
К тому же они сами были новичками в игре и только-только освоились.
— Чёрт, чего в игре-то трусить, давай им наваляем! — вдруг сплюнул Железнокровный Отаку и, размахнувшись, бросился в драку.
Бальк, увидев, что эти люди не только не испугались, но и первыми полезли в драку, удивлённо приподнял бровь и, злобно усмехнувшись, махнул рукой.
— Вперёд! Бейте его!
Услышав приказ своего главаря, толпа головорезов ринулась на игрока.
Богач на мели не хотел ввязываться в неприятности. Во-первых, у них не было с собой снаряжения, во-вторых, они были «нелегалами» в масках-мимиках, и в-третьих, они были всего лишь на ранге Чёрного железа... По всем статьям они были в проигрыше.
Но, увидев, что его брат уже ввязался в драку, он перестал думать о конспирации. Вздохнув, он мгновенно собрался, и его взгляд стал острым.
— В атаку!
Сказав это, он схватил лопату и бросился следом. Вместе с тремя своими братьями они сошлись в схватке с двадцатью с лишним бандитами.
На пустыре завязалась драка, поднялась пыль.
Поначалу четыре игрока думали, что этот здоровенный главарь — как минимум элитный монстр, и сражались с ним осторожно. Но, вступив в бой, они поняли, что эти ребята совсем не умеют драться.
Казавшийся грозным главарь на самом деле был всего лишь на ранге Чёрного железа, да и то, скорее всего, случайно пробудил свои сверхспособности во время скитаний. Он не проходил никакой подготовки и, очевидно, никогда не был в лабиринте.
Что касается остальных членов банды, то это были обычные беженцы, не владевшие даже элементарными приёмами драки, способные лишь на показную жестокость.
В отличие от них, игроки были, можно сказать, «избранными» Владыки Демонов. Все четверо достигли ранга Чёрного железа, а предыдущие приключения дали им бесценный боевой опыт.
Богач на мели одним рывком подскочил к главарю и, сконцентрировав ци, нанёс удар в живот.
Глаза Балька едва не вылезли из орбит. Он почувствовал, будто его ударили молотом, и все внутренности перевернулись.
Нефритоликий Рукомастер ловко сновал в толпе, сбивая противников с ног, Железнокровный Отаку размахивал своими мощными руками, и от каждого его удара враги взвывали. Ноги Хромого Волка вовсе не были хромыми, он бил точно в уязвимые места, и вскоре вокруг него уже никого не осталось.
Они действовали слаженно и быстро, и через несколько мгновений толпа бандитов была повержена, валяясь на земле и стеная.
— Брат, пощади! Больше не посмею, — хрипел Бальк, сплёвывая кровь и извиваясь на земле, как червяк.
Глядя на его мольбы о пощаде, Железнокровный Отаку почувствовал огромное удовлетворение.
Хоть в реальной жизни он и не решался на подобные выходки, в игре он с удовольствием наказывал злодеев.
— Катись! — рявкнул он, и лежащий на земле бандит вздрогнул от страха, боясь, что кулаки снова обрушатся на него.
Увидев, что его пощадили, Бальк не осмелился сказать ни слова. Поднявшись с земли, он, хромая, бросился бежать.
Увидев, что их главарь сбежал, его прихвостни тоже разбежались кто куда, спасаясь с поля боя.
Карл ошеломлённо смотрел вслед убегавшему Бальку и тихо пробормотал:
— «Дикий Медведь» Бальк, главарь банды Серого Медведя, хозяин одиннадцатой улицы нового промышленного района... вы избили этого демона, да ещё и на глазах у стольких людей.
У ворот фабрики собралась толпа рабочих, которые, перешёптываясь, показывали пальцами.
Несколько молодых девушек даже смотрели на них с восхищением, как на героев.
Было очевидно, что репутация этих людей была ещё хуже, чем у «скупердяя» Хораса, и их ненавидели все. Потребовались «избранные» Владыки Демонов, чтобы навести порядок.
Железнокровный Отаку поковырял мизинцем в несуществующем ухе и с важным видом произнёс:
— Они что, сильные?
Да какая разница, насколько они сильные!
Пусть попробуют сразиться с армией Владыки Демонов!
Карл сглотнул и кивнул, но вскоре снова молча покачал головой.
— Как бы то ни было, вы совершили доброе дело. На какое-то время они, вероятно, притихнут... Конечно, я не уверен, что для господина Хораса это хорошо.
В его голосе звучал намёк.
Богач на мели тут же уловил скрытый смысл слов пожилого джентльмена. В его глазах мелькнула хитрая искорка, и он, улыбаясь, посмотрел на Хораса, который не переставая вытирал пот.
— Прошу прощения, господин Хорас, но мы не можем взяться за эту работу. В конце концов... вы уже подписали контракт с господином Бальком.
Сердце Хораса ухнуло. Он отчаянно замахал руками и вскрикнул, отрицая всё:
— Я не подписывал с ними, честно, не подписывал! Как я мог подписать контракт с этими головорезами? Это же себе дороже!
Он лучше всех понимал, что если эти громилы откажутся от работы, то, как только банда Серого Медведя оправится, они непременно придут мстить на его фабрику.
Полиция Города Грома не успевала за ростом города, а те стражники, которых набирали из беженцев, могли быть в родстве с этими головорезами и закрыть на всё глаза.
Принцесса Эйлин Кэмпбелл не обратит внимания на такую мелочь, но для него это будет катастрофа. Этим бандитам даже не нужно будет ничего особенного делать: достаточно время от времени бросать камни, красть станки на металлолом или просто сидеть у ворот фабрики и приставать к работницам... Этого хватит, чтобы отравить ему жизнь!
Богач на мели откашлялся, выпрямился, и на его лице появилась довольная улыбка.
Эта улыбка заставила сердце Хораса, всё ещё таившего надежду, упасть в пятки.
— ...Раз так, то эту работу можно и сделать, но наш контракт, боюсь, придётся пересмотреть.
Сказав это, он поднял указательный палец и, улыбаясь, продолжил:
— Тысяча золотых, половина вперёд, остальное по окончании работ. Материалы мы закупаем сами, чертежи тоже утверждаем мы. И во время строительства вы не имеете права вмешиваться в нашу работу.
Его тон был твёрдым и не терпящим возражений, словно он объявлял о своём праве на эту землю.
И он действительно имел на это право, ведь это была «отвоёванная» им территория.
Такой порядок, установленный силой, был куда убедительнее далёкой королевской власти.
Услышав эту цену, Хорас почувствовал, что у него темнеет в глазах, и от боли в сердце он едва не потерял сознание.
Он крепко сжал грудь, словно кто-то вырвал у него сердце.
— Ты... демон.
— Взаимно.
Глядя на Хораса, который с трудом выдавил из себя эти слова сквозь дрожащие губы, Богач на мели вежливо кивнул.
Глядя на решительные лица этих людей и вспоминая ужасную месть банды Серого Медведя, Хорас, взвесив все за и против, наконец, стиснув зубы, с болью в сердце кивнул в знак согласия.
Тысяча золотых — это не так уж и много.
Право на использование земли, предоставленное ему королевской семьёй, стоило как минимум в десять раз больше, и в конце концов эти деньги он вкладывал в свою же фабрику.
Можно считать это платой за защиту.
Так он успокаивал себя, а затем, хромая, покинул место происшествия, похожий на побитого петуха — точь-в-точь как сбежавший в панике Бальк.
— Справедливость отыгрывается.
Богач на мели, улыбаясь, посмотрел на раскрасневшегося от радости Карла и протянул ему руку:
— От имени строительной бригады текстильной фабрики Хораса я снова приглашаю вас принять участие в нашем проекте... Разумеется, мы примем ваш второй вариант, а этот скупердяй пусть идёт в угол и плачет!
Без малейшего колебания Карл взволнованно пожал ему руку. Его голос звучал искренне и тепло.
— Для меня честь служить вам! Слава Святому Сису, что в Городе Грома ещё есть такие добрые люди, как вы!
Услышав эти слова, на лицах четырёх игроков появились двусмысленные улыбки.
Слава Святому Сису?
Ну, это ещё как сказать...

Комментарии

Загрузка...