Дворец Владыки Демонов, величественный и строгий Зал приёмов.
Парящая рядом с Ло Янем Юю, выслушав благочестивую молитву шерифа Адлая, не удержалась и легкомысленно вздохнула.
— Какие же они несчастные.
Ло Янь, который был наслышан о событиях в городе Серебряная Сосна, не выказал особого удивления.
Услышав голос Юю, он лишь слегка улыбнулся и небрежно бросил:
— А как иначе? Думаешь, я занимаюсь благотворительностью?
С того момента, как он купил отель Андора, и до того, как он взошёл на борт корабля, — всё было частью его тщательно продуманного плана.
Будь то Эйлин Кэмпбелл, Эдвард Кэмпбелл или семья Андес... даже тот кучер по имени Панк — все они были лишь пешками на его шахматной доске, осознавали они своё положение или нет.
До сих пор всё развивалось в точности так, как и ожидал Ло Янь, и даже быстрее, чем он предполагал.
Единственным его просчётом, пожалуй, было то, что он не ожидал, что герцог Эдвард испытывает к своей сестре не только зависть и подозрение, но и толику родственных чувств, пусть и не слишком явных.
В его первоначальном плане конфликт между братом и сестрой из-за политических взглядов должен был быть более острым... особенно учитывая, что в руках Эйлин находился легендарный меч, символ законной власти.
Однако, как он однажды сказал Юю, человеческая природа сложна.
Точно так же, как и Эйлин, умная и способная во всех отношениях, перед любимым человеком чувствовала себя неуверенной девочкой, так и Эдвард играл роль не только хладнокровного монарха — временами в нём брали верх и родственные чувства.
Кроме того, возможно, из-за Вивиан, сам Ло Янь несколько смягчился и не стал активно разжигать вражду между братом и сестрой, а, наоборот, убедил Эйлин понять своего брата, тем самым косвенно сгладив противоречия, возникшие из-за их разных политических взглядов.
Впрочем, даже если Ло Янь и не следовал сценарию в точности, финал этой пьесы не сильно изменился бы.
Ведь даже если бы Эйлин Кэмпбелл не сыграла роль той, кто поджёг пороховую бочку, нашёлся бы кто-то другой, кто занял бы её место, сделал бы за неё тот выбор, который должна была сделать она, а затем был бы разнесён в клочья взорвавшимся порохом.
Это даже нельзя было назвать интригой, это было нечто большее — повествование более высокого порядка.
А именно — объективный закон истории.
По мере того как новый, набирающий силу класс превращается в новую группу с укоренившимися интересами, они непременно будут делать всё возможное, чтобы обрести власть, соответствующую их богатству. В противном случае они будут поглощены контрнаступающими старыми силами и станут для них питательной средой.
Этот процесс не мог быть таким же лёгким, как званый ужин. С самого начала он был обречён на кровопролитие.
Герцогство Кэмпбелл скоро окажется на пороге грандиозных перемен, и какой бы новый порядок ни породили эти перемены, он вдребезги разобьёт старый... и похоронит его вместе с воспоминаниями людей о прошлом.
А что будет дальше?
Это уже дело самих подданных герцогства Кэмпбелл.
Несмотря на бесчисленное множество личин, Ло Янь всегда чётко осознавал своё место.
Он — Владыка Демонов.
Не король, не аристократ и уж тем более не торговец.
— Но если так пойдёт и дальше, с герцогством Кэмпбелл, возможно, станет ещё сложнее справиться, — тихо напомнила Юю, паря рядом с Ло Янем.
— Это несомненно.
Ло Яня это не волновало. Он неторопливо продолжил:
— Империя, придерживающаяся государственного капитализма, в любом случае будет сильнее феодального герцогства, превозносящего рыцарский дух. Ты думаешь, я обманул Эдварда? По-настоящему искусный демон никогда не лжёт. Каждое моё слово было правдой, хотя я и говорил лишь половину... особенно ту половину, которую он больше всего жаждал услышать.
Включая его обещание Эйлин Кэмпбелл в письме, что в будущем подданным герцогства не придётся гнуть спину на аристократов — это тоже была правда.
В конце концов, он не уточнял, через сколько лет наступит это будущее. Да и будущие аристократы не обязательно должны называться аристократами — всего лишь смена вывески.
Юю с любопытством спросила:
— Вас это не беспокоит? Их государство станет сильнее, разве это не создаст для вас угрозу?
— Они — это конкретно кто? Эдвард? Или Андес? Или другие акционеры Горнодобывающей компании Колин?
Ло Янь слегка улыбнулся и мягко сказал:
— А что, если они уже давно мои люди?
Лабиринт под округом Грома уже давно не тот, что был раньше. Естественно, и герцогству Кэмпбелл пора идти в ногу со временем.
Ло Янь не хотел, чтобы его сосед оставался упрямым и твердолобым камнем, который то и дело будет биться об него.
Кто бы ни вышел победителем из этой грядущей трансформации, он, вольно или невольно, станет марионеткой Ло Яня.
Впрочем, всё это было вторично.
Главное заключалось в том, что его взор был устремлён не только на герцогство Кэмпбелл. У него были куда более амбициозные планы: он надеялся, что это пламя перекинется на дальние земли...
Пока всеобщее внимание приковано к шаткой Медной заставе.
...
В заброшенной шахте недалеко от горы Северной Вершины извилистые туннели, словно лабиринт, уходили глубоко в твёрдые скальные породы.
Когда-то это место принадлежало семье Андес, пока какой-то недалёкий шахтёр, слишком усердно копавший на горе Северной Вершины, случайно не пробился в лабиринт, после чего шахта была заброшена.
Но это всё дела давно минувших дней.
С приходом нового Владыки Демонов и его приспешников эта заброшенная шахта вновь ожила.
Неугомонные Игроки не только проложили в туннелях рельсы, но и приспособили часть шахт под теплицы.
Эти теплицы освещались магическими кристальными лампами, а в сочетании с магией тёмных эльфов и удобрениями, производимыми «Залпом из Химбассейна», урожайность была просто поразительной.
К тому же, эти пещеры-теплицы находились в непосредственной близости от туннелей с рельсами, что позволяло не только легко вывозить сельскохозяйственную продукцию наружу, но и обеспечивало растущие в пещерах культуры богатым содержанием углекислого газа, способствуя их фотосинтезу.
Единственным недостатком было то, что из-за низкого содержания кислорода тёмным эльфам, творящим заклинания, приходилось носить с собой кислородные баллоны с выгравированными рунами преисподней.
Ло Яню же кислородный баллон был не нужен.
С его мастерством владения стихийной магией он мог запросто создать вокруг себя область с относительно высоким давлением и обогащённую кислородом.
Согласно теории, разработанной Мирандом совместно с Игроками, химические элементы также можно было использовать как разновидность стихий в заклинаниях, однако это требовало определённых научных знаний, понимания магии и немного изобретательности.
Многие местные жители этого мира и Игроки, испытывающие трудности с магией, застревали на этом этапе, но для Ло Яня, «выдающегося выпускника Академии Владык Демонов», это не было проблемой.
Более того, он мог не только позаботиться о себе, но и, контролируя выход магической энергии, окутать ею и своего скакуна Аракдо, и следовавшего за ним послушника.
— Неплохо, вы отлично поработали.
Ло Янь, верхом на Аракдо, ехал по широкому подземному проходу, оглядывая окрестности с одобрительной улыбкой на лице.
Производство продовольствия было первостепенной задачей, особенно в свете того, что цены на зерно в округе Грома в ближайшее время будут колебаться, и покупать дешёвое зерно в городе Серебряная Сосна станет не так-то просто, как раньше.
Полностью же полагаться на торговую гильдию Сокдо было рискованно — хитрые торговцы могли взвинтить цены и нажиться на них.
Поэтому, удовлетворив запросы Игроков на новое обновление, Ло Янь немедленно отправился сюда, чтобы проинспектировать будущее зернохранилище Великой Гробницы.
По обеим сторонам подземного прохода магические кристальные лампы, подвешенные к потолку пещеры, излучали мягкий свет, освещая растущую в пещере пшеницу.
Под влиянием магии природы часть пшеницы уже созрела, и на ней красовались тяжёлые колосья.
Игроки мирных профессий, выбравшие расу мёртвых крыс, благодаря своей ловкости и небольшому росту, сновали по узким туннелям.
Серпами они жали один за другим колосья и складывали их в специальные тележки, которые увозили солдаты-скелеты.
Хотя эта нежить и не нуждалась в человеческой пище, выполнение заданий приносило им Монеты Мёртвых и Очки Вклада, что не мешало им усердно трудиться.
Ведь Монеты Мёртвых можно было обменять на реальные деньги на форуме.
Благодаря этим неутомимым трудягам, а также щедрым донатерам, предпочитающим платить за быстрый прогресс, без их взаимовыгодного сотрудничества, Город Северной Вершины никогда не смог бы развиваться так стремительно.
— Здесь находится зона выращивания основных зерновых культур. Произведённая пшеница отправляется на мельницу в Город Северной Вершины для переработки и изготовления хлебобулочных изделий. Благодаря неустанной работе ваших приспешников, даже при постоянных закупках продовольствия адскими дворфами, запасы зерна в Городе Северной Вершины и в лабиринте никогда не иссякали.
Послушник в плаще, следовавший рядом с Аракдо, почтительно докладывал об устройстве этого места и о результатах работы персонала.
Ло Янь одобрительно кивнул. Он слегка коснулся посохом, и с применением заклинания Бронзового ранга «Око Алхимии» на поверхности туннеля проявились чернильно-зелёные полосы.
Это были пути передачи магической энергии.
Мерцающие чернильно-зелёные точки обрисовывали контуры проводников, встроенных в скальную породу туннеля.
— ...Расположение этих проводников очень хитроумно. Похоже, вы приложили немало усилий к распределению и использованию энергии.
Послушник, следовавший за Аракдо, слегка кивнул. В его смиренном тоне слышалась нотка гордости.
— Да, Владыка. Это совместный труд ваших приспешников и кротолюдов из Города Железного Клыка. Они оснастили каждую теплицу независимой системой регулирования магии, которая позволяет контролировать интенсивность освещения, увеличивая или уменьшая выход магии, чтобы точно соответствовать каждой стадии роста растений, тем самым избегая потерь магии и питательных веществ.
Услышав похвалу Владыки в адрес этого безымянного слуги, Аракдо, которого Владыка оседлал, невольно почувствовал укол ревности и не удержался:
— Владыка, раса Плетущих Тени также пролила немало крови ради вашего дела. Чтобы прогрызть эти туннели до нужной формы, мы потеряли здесь не меньше десяти тысяч братьев.
Десять тысяч — это было преувеличение. Пауки-строители хоть и были расходным материалом, но не настолько хрупкими.
Впрочем, по его прикидкам, тысяча-другая, вероятно, полегла, хотя точное число он назвать не мог.
Ло Янь с улыбкой похлопал Аракдо по голове, успокаивая его ревность.
— Я знаю, Аракдо. Я вижу вклад расы Плетущих Тени, и твой вклад в том числе. Но ты ведь мой скакун, а значит, мы — одна семья. Нужно ли мне говорить лишние слова? Не волнуйся, твоя медаль уже давно тебя ждёт.
Услышав, что Владыка считает его членом семьи, Аракдо задрожал от волнения.
— Владыка... простите мою фамильярность. Я... я просто очень хотел заслужить ваше признание! Ведь эта кошачья ушастая... то есть, госпожа Сара, её сила явно уступает моей, а вы всё время держите её при себе.
Глаза Сары слегка сузились. Она молчала, но в её остром взгляде сверкали опасные искры.
Эта вонючая паучиха становилась всё наглее.
Какой-то Бронзовый ранг смеет так разговаривать с ней, достигшей ранга Закаленной стали.
Заметив недобрый взгляд Сары, устремлённый на спину Аракдо, Ло Янь тихо кашлянул и упрекнул последнего:
— Вот этого я слышать не хочу. Вы все мои вассалы. Разве я когда-нибудь был к кому-то пристрастен? Я держу её при себе лишь потому, что она лучше подходит для проникновения в человеческое общество. Я же не могу разъезжать на тебе по улицам Города Грома, верно?
— Простите... это я не подумал, — Аракдо виновато опустил голову и, виляя своим толстым задом, совершенно не осознавал, что только что прошёлся по краю пропасти.
Ло Янь слегка покачал головой.
Кажется, он начинал понимать трудности Реджи Драгона. Мышление этих монстров было крайне причудливым: одни любят воровать, другие — лезть на рожон... управлять ими было куда сложнее, чем людьми.
Послушник в плаще тихо следовал рядом, неловко молча и не смея вставить ни слова.
В этот момент Ло Янь внезапно посмотрел на него.
— Ты человек?
Послушник слегка кивнул и почтительно ответил:
— Да, Владыка.
— Среди моих послушников в основном клан Гекконов и умертвия. Чистокровные люди встречаются редко.
Ло Янь улыбнулся и продолжил:
— Как тебя зовут? Когда ты прибыл в Великую Гробницу?
Услышав, что Владыка спрашивает его имя, на лице послушника отразилось волнение. Он с глубочайшим благоговением кивнул и сказал:
— Меня зовут Дэйв. Я беженец из Сумеречного леса. Я прибыл на ваши земли примерно прошлой зимой.
— Это было довольно давно, — кивнул Ло Янь. — Снег тогда был сильный. Тебе, должно быть, нелегко было добраться сюда.
— Да, — глаза Дэйва дрогнули. Он глубоко вздохнул и продолжил: — Хотя вы, возможно, уже не помните, но именно благодаря вашему милосердию и милосердию ваших слуг мои двое детей смогли выжить в ту снежную бурю... С тех пор я поклялся следовать за вами.
— Я помню этих детей. Энди? Мэгги? — с улыбкой спросил Ло Янь.
На самом деле он узнал об этом небольшом инциденте из обсуждений Игроков на форуме, и подобных историй за последние несколько месяцев произошло немало.
Не все беженцы могли смириться с жизнью бок о бок с нежитью и демонами; многие предпочитали умереть от голода и холода, чем приближаться к этим местам.
Поэтому он испытывал большой интерес к тем беженцам, которые добровольно присоединились к Великой Гробнице.
С одной стороны, потому что они, как и он, были людьми, а с другой — потому что он хотел знать, о чём они думают.
Дэйв был тронут до глубины души, не ожидая, что Владыка помнит имена его детей. В его голосе послышалось волнение.
— Да, Владыка... благодаря вам, они сейчас живут очень хорошо. Я никогда не думал, что у них будет возможность научиться грамоте до совершеннолетия...
Ло Янь мягко улыбнулся и продолжил:
— Я рад слышать, что у них всё хорошо. Похоже, мои приспешники не забыли моих наставлений. А как насчёт тебя? Как ты себя чувствуешь?
Выражение лица Дэйва стало серьёзным, в его голосе появились торжественные и благоговейные нотки.
— Святой Сис обещал нам рай после смерти, но так и не выполнил своего обещания, а его слуги никогда не делились с нами своей славой. Но вы не такой, как он. Вы позволили мне увидеть рай ещё при жизни... Я готов отдать вам свою душу, вечно служить вашему трону, до самого конца.
Ло Янь кивнул.
— Я ценю твою верность и обещаю, что не предам её. После смерти твоя душа попадёт в Пруд Реинкарнации и вернётся в то государство, которое ты строил своими руками, в том обличии, в каком ты пожелаешь.
— Трудись усердно. Это не только ради меня, но и ради твоей будущей жизни.

Комментарии

Загрузка...