— Кхе-кхе... жив!
В дворце Владыки, в неприметной пещере, Юси, лежавшая на каменной кровати, вдруг сильно закашлялась и очнулась от обморока.
Тёмная эльфийка в вуали убрала протянутую правую руку и собравшийся на кончиках её пальцев изумрудно-зелёный свет.
В тот же миг Миси, с тревогой ожидавшая рядом, бросилась к ней со слезами на глазах.
— Юси! Как хорошо! Ты в порядке!
Удар острого лба пришёлся ей в грудь. Юси, едва открывшая глаза, чуть снова не закатила их и, скривившись, оттолкнула рыдающую Миси.
— Кхе... полегче! Дура! Я еле выжила, а ты меня добить хочешь?!
Миси, словно не слыша её криков, продолжала громко рыдать.
Слава богу!
Эта тварь жива.
Хотя единолично пользоваться благосклонностью королевы было заманчиво, без перепалок с этой занозой даже еда казалась безвкусной.
Глядя на очнувшуюся Юси и заплаканную Миси, Сара покраснела, опустила голову и искренне извинилась ещё раз.
— Простите...
Увидев извиняющуюся кошкодевушку, Юси встряхнулась, встала с каменной кровати, сбросила с себя Миси и, топнув ножкой, подошла и великодушно похлопала её по плечу.
— Ничего-ничего, ты ведь телохранитель Владыки, у тебя своя работа...
Миси, потирая ушибленное место, поднялась с кровати и, подойдя, пробормотала:
— Вот-вот, у Юси и так с головой не всё в порядке! Может, если её ещё пару раз так уронить, она поправится.
— Точно-точно! Эм?! Ты что имеешь в виду?! — Юси с довольным видом кивала, но договорив, вдруг осознала смысл сказанного и, изменившись в лице, набросилась на неё.
Две маленьких беса сцепились в драке. Одна из них была без одежды, и зрелище было то ещё.
Тёмная эльфийка в вуали молча посмотрела на Сару, словно говоря взглядом:
«Дальше ты сама».
Хоть Саре и хотелось поскорее вернуться к Владыке Демонов, она молча кивнула и, скрепя сердце, согласилась.
«Хорошо, я справлюсь...»
...
Дворец Владыки Демонов, строгий Зал приёмов.
Ло Янь, восседавший на троне, посмотрел на Сиси, которая напевала песенку и болтала ножками.
Её счастливый вид не хотелось нарушать, но ему нужно было заняться делами. Он тихо кашлянул и властно произнёс:
— Пора бы уже слезть.
— Похоже, счастливые моменты всегда коротки. Спасибо за угощение... то есть, благодарю за вашу милость, мой уважаемый Владыка Демонов.
Хоть и с явной неохотой, но, встретившись с властным взглядом Ло Яня, Сиси послушно спрыгнула с его плеча и плавно опустилась на ступени перед троном.
Её благовоспитанный и скромный вид так контрастировал с её недавним диким поведением, что Ло Янь невольно засомневался, не получила ли она и впрямь какой-то шок, и забеспокоился о психическом здоровье своей подчинённой.
— Не стоит благодарности. И можешь говорить со мной как обычно, я не против.
— О чём вы? Я всегда так разговариваю, уважаемый Владыка Демонов.
Сиси, прикрыв алые губы, тихо рассмеялась, но тут же сменила тему и, как бы невзначай, спросила:
— Кстати, та золотоволосая горилла не делала ничего подобного, верно?
Ло Янь: «...?»
«Ничего подобного» — это сидеть на плече?
Учитывая телосложение Эйлин Кэмпбелл, ему было трудно представить её сидящей на его плече.
Без обид.
Это было чисто физически маловероятно для любого нормального человека.
— Похоже, что нет... хе-хе-хе, простите мою дерзость, сделайте вид, что не слышали.
Увидев реакцию Владыки Демонов, Сиси, казалось, была в хорошем настроении. Она приподняла подол платья и изящно поклонилась.
— Желаю вам приятного вечера.
Её радостный голос вместе с миниатюрной фигуркой растворился в тени от пламени свечей, словно луна, скрывшаяся за тёмными облаками, и она бесшумно покинула этот мрачный и величественный Зал приёмов.
Ло Янь собрался с мыслями, а затем, повернувшись к главному входу в зал, властно произнёс:
— Войдите.
Едва его слова стихли, как в зал ворвались радостные шаги и звонкий, мелодичный голос.
— Владыка Демонов! Вы наконец-то вернулись! — глядя на давно не виденного Владыку, глаза Ширли засияли.
— Ширли, будь серьёзнее... — Хелен, следовавшая за сестрой, строго её отчитала, а затем, потянув её за собой, опустилась на одно колено и, склонив голову, сказала, — Простите, Владыка Демонов, за дерзость моей сестры...
— Встаньте, не нужно такой строгости, — глядя на смущённую Хелен и надувшую губы Ширли, Ло Янь слегка улыбнулся и мягко произнёс, — К тому же, я рад видеть вас такими живыми и весёлыми. Похоже, в моё отсутствие у вас всё было хорошо.
— Всё благодаря вашим мудрым решениям, — поднявшись с колен, сказала Хелен, склонив голову.
Ло Янь посмотрел на неё и кивнул.
— И благодаря вам, что присматривали за всем. Вам, должно быть, было нелегко в моё отсутствие.
— ...Служить вам — наша честь.
Получив похвалу от Владыки, на щеках Хелен появился лёгкий румянец, а стоявшая рядом с ней Ширли радостно улыбнулась. Её нос задрался так высоко, что, казалось, вот-вот коснётся неба, и она выпалила:
— Было очень тяжело! Особенно сестре! Когда она видела вас рядом с той блондинкой, у неё аж зубы скрипели, у-у-у...
— Что ты такое говоришь! Когда я... когда я так делала! — Хелен, покраснев до корней волос, зажала рот Ширли. Она была так смущена и зла, что, казалось, готова была её съесть.
Ширли мычала и вырывалась, бросая умоляющие взгляды на уважаемого Владыку.
Эта проказница, как всегда, любила злить сестру, и Ло Янь даже начал подозревать, что ей это нравится.
Ведь с её ловкостью магу Хелен было бы трудно её поймать.
— Хорошо, я понял, как вам было тяжело. Я вознагражу вас за ваши старания на предстоящем пиру.
— Нет, Владыка Демонов, я не хотела вас оскорбить, и уж точно не из-за этого...
— Оскорбить? Я так не думаю, — глядя на раскрасневшуюся, пытающуюся объясниться Хелен, Ло Янь тихо кашлянул, принял серьёзное выражение лица и продолжил, — Кстати, раз уж мы заговорили об Эйлин Кэмпбелл, я хотел бы узнать ваше мнение о её отряде.
Хотя он и видел их ранги душ, но ранг души — это всего лишь ориентир, не отражающий реальной силы.
Ведь даже такой слабак, как барон Гэс, был ранга Серебра, и ранг души его жены был не ниже. Но они оба, скорее всего, не смогли бы победить Сару год назад, когда та ещё не пробудила свои сверхъестественные способности.
С другой стороны, личная охрана Эйлин Кэмпбелл состояла не только из сильных сверхлюдей, но когда они стояли вместе, то могли, подобно объединённому отряду человеческих магов, проявить поразительную боевую мощь.
Эта сплочённость, вероятно, и была причиной, по которой человеческая империя смогла раз за разом побеждать на поле боя гораздо более сильных демонов.
Услышав, что Ло Янь заговорил о битве, произошедшей более месяца назад, Ширли уверенно улыбнулась, явно не воспринимая всерьёз тех побеждённых врагов.
— Всего лишь кучка муравьёв. Не беспокойтесь, Владыка. Стоит вам только приказать, и даже не придётся задействовать ваших прислужников — воины племени Серого Ветра безжалостно их всех уничтожат!
Ло Янь перевёл взгляд на Хелен. Её выражение лица было гораздо более серьёзным, чем у сестры. Подумав немного, она серьёзно ответила:
— Владыка Демонов, хотя я и верю, что вы сильнее их, я всё же должна сказать, что силу этих людей нельзя недооценивать. В тот день мы не сражались в полную силу, но я уверена, что и они тоже сдерживались.
— М-м, — кивнул Ло Янь и серьёзно произнёс, — я тоже это заметил.
Хотя на поле боя вышли только игроки мирных профессий, но факт остаётся фактом: ни один из охранников Кэмпбелл не был взят в плен или серьёзно ранен.
Помимо боевой мощи самой Эйлин Кэмпбелл, её свита также обладала немалой силой.
Неудивительно, что Реджи Драгон не смог с ними справиться.
Отсутствие сплочённости в лабиринте, вероятно, было не единственной причиной. Возможно, именно из-за огромной разницы в силе между сторонами и возник разлад среди демонов.
Ширли недовольно надула губы, явно не совсем согласная с мнением сестры, но промолчала.
Хелен сделала паузу и, тщательно подбирая слова, продолжила:
— Кроме того, мы с Ширли заметили кое-что ещё во время боя с их рыцарями.
Ло Янь помнил, что они дрались с Терезой, но из-за деревьев и расстояния он не видел всего боя.
— Что именно?
Хелен серьёзно ответила:
— Рыцари Святого Сиса отличаются от авантюристов. При одинаковом ранге нам было трудно одолеть даже одну из них вдвоём. Это напомнило мне о столкновениях подчинённых Реджи Драгона с человеческими рыцарскими орденами, когда монстров часто убивали противники более низкого ранга.
Ло Янь слегка приподнял бровь, на его лице появилось заинтересованное выражение.
Подобное происходило не только с демонами из Преисподней, но и с призванными им нежитями.
Обычно солдату-скелету нужно было достичь ранга Чёрного железа, чтобы превзойти старого имперского крестьянина по одной-двум характеристикам.
Сначала он думал, что дело в расовых особенностях, но потом понял, что это не совсем так.
— И в чём, по-твоему, причина?
— Я думаю, дело в вере, — Хелен сделала паузу и продолжила излагать свою точку зрения, — Это всего лишь моё предположение. Святой Сис дарует им не только силу Святого света, но и благословение, направленное на определённую профессию или статус.
Возможно ли такое?
Ло Янь мысленно спросил Юю. Та, немного подумав, дала уклончивый ответ.
— Думаю, да. Ведь в «Книге Святых Слов» есть упоминания о божественных титулах и рыцарских обетах. Различные легенды, связанные с «Книгой Святых Слов», в какой-то степени наделили эту профессию легендарной силой... Эти догмы и предания со временем, возможно, сформировали нечто вроде основополагающей логики.
Ло Янь мысленно произнёс:
— Можешь объяснить понятнее?
Юю продолжила:
— Проще говоря, множество легенд наделило рыцарей огромной силой и выносливостью, но в то же время установило для них строгие правила. То есть, любой рыцарь, получивший титул от аристократа и соблюдающий эти общепринятые правила, получает усиление от своей профессии.
Выражение лица Ло Яня стало немного странным.
— То есть, если набрать кучу людей и заставить их распускать слухи, то какая-то профессия станет сильнее?
Парящая рядом Юю покачала головой.
— Не совсем так. Это как со сверхъестественной силой: чем больше людей ею пользуется, тем слабее она становится. Если рыцарей будет пруд пруди, то сила этой профессии станет как у авантюристов. Но если, наоборот, рыцарей будет мало, а поклоняющихся им много, то, собрав на себе всю силу веры, они станут сильны, как драконы!
— Вот оно что.
Ло Янь примерно понял, что хотела сказать Юю.
Благословение, наложенное на профессию, как и сверхъестественная сила, по сути, является проявлением некоего механизма желаний, основанного на особой материи этой планеты или звёздной системы.
Любая система сверхъестественных сил становится тем мощнее, чем больше людей в неё верят. И чем больше людей ею пользуется, тем меньше силы достаётся каждому.
Это, по сути, похоже на экономику.
Чем больше людей печёт торт, тем больше он становится. Чем больше людей его делит, тем меньше каждому достаётся.
Ло Яня осенило.
— Получается, я тоже могу создавать профессии и наделять их особой силой, чтобы усилить их в определённой области.
— Думаю, да! Я слышала, что во времена Линта Исаака были механические маги! Пройдя определённый ритуал посвящения, они не только получали более сильное тело, но и могли общаться с любым механизмом, наделённым душой, и напрямую им управлять!
Юю взволнованно говорила, но на полуслове вдруг замолчала и тихо добавила:
— Но создание такой профессии, скорее всего, потребует немало Очков Веры и, возможно, увеличит расходы на содержание... Вам лучше всё хорошо обдумать, прежде чем принимать решение.
Ло Янь погрузился в раздумья. Спустя некоторое время он кивнул, показывая, что всё понял.
С его нынешними Очками Веры, как запасами, так и ежедневным приростом, у него было достаточно ресурсов.
Он решил обсудить это с послушниками Великой Гробницы, чтобы посмотреть, нельзя ли, помимо существующих алтарей перерождения, создать ещё и несколько «алтарей смены профессии».
Кроме того, благословение, наложенное верой на профессию, подсказало ему ещё один способ ослабить боевую мощь имперского рыцарства.
Достаточно было лишь подорвать веру людей в них.
Глядя на тихо ожидающих у подножия трона сестёр-тёмных эльфиек, Ло Янь произнёс:
— Эта информация очень ценна. Позже я обсужу контрмеры со своими советниками.
Сделав паузу, он продолжил:
— Ещё одно. Я хотел бы знать, как продвинулись ваши исследования гомункулов в моё отсутствие?
Услышав эти слова, на губах Хелен появилась лёгкая улыбка.
— Я как раз собиралась доложить вам об этом.
— Согласно вашим указаниям, первая партия подопытных готова.

Комментарии

Загрузка...