Пятый этаж лабиринта. Под серым куполом раскинулась бескрайняя пустошь, а в мутном воздухе витал лёгкий запах гнили.
Это был запах спор.
Они, словно нерассеивающийся туман, покрывали огромный участок пустоши.
И на этой покрытой туманом земле медленно извивались толстые корни, похожие на шевелящихся питонов.
А рядом с корнями, словно грибы, росли диковинные «плоды».
Это были не обычные грибы.
У них была бледная кожа и пустые глаза. Они стояли неподвижно и безмолвно, похожие одновременно и на людей, и на лишённые души восковые фигуры в музее.
— Добро пожаловать, мой уважаемый Владыка Демонов, взгляните на моё творение. По вашему приказу, я использовал «привитые» ветви, чтобы создать на своих корнях эти бездушные оболочки.
Стоявшая рядом с Ло Янем «Хелен» говорила хриплым и медленным голосом, произнося несвойственные ей слова.
На её мягком лице играла безмятежная улыбка, в зрачках мерцал тёмно-зелёный свет, а скованные движения и голос были точь-в-точь как у её отца, когда в него вселился дух Серого Ветра.
Любуясь творением духа Серого Ветра, Ло Янь одобрительно улыбнулся.
— Ты отлично справился. Это именно то, что мне нужно.
Эти гомункулы были созданы по образу и подобию народа Као.
Они обладали высокой приспособляемостью и могли расти в экстремальных условиях, словно живучие грибы.
Более того, самое главное — у них не было самосознания, но при этом нервная система была не хуже, чем у народа Као. Это делало их идеальными «сосудами» для вмещения духовных отражений игроков.
Таким образом, это не только решало проблему расхода «сосудов» для игроков, но и снимало этические вопросы.
Более идеального инструмента и придумать было нельзя!
— Рад, что вы довольны, — Хелен с мерцающими зелёным светом глазами улыбнулась и, переведя взгляд на стоявших перед ней безвольных гомункулов, медленно продолжила, — И спасибо за вашу помощь. В этой невероятной работе я не только увидел невиданные ранее формы жизни, но и глубже познал себя.
Стоявшая рядом с сестрой Хелен Ширли с любопытством подошла и ткнула пальцем в лицо одного из гомункулов.
Ощущение было странным, как будто она трогала мокрый после дождя гриб — влажное, немного скользкое и в то же время упруго-мясистое.
Гомункул, которому мяли лицо, никак не реагировал и не издавал ни звука.
— Как странно... они что, правда люди? Совсем не реагируют, — убрав руку, Ширли обошла гомункула несколько раз, задумчиво потирая подбородок.
Пока она с любопытством его разглядывала, Аракдо не удержался, открыл пасть и откусил половину тела одного из гомункулов, проглотив её.
Оставшаяся половина, словно сломанный огурец, обнажила студенистую грибную мякоть.
Вскоре она начала увядать и была поглощена шевелящимися рядом корнями.
— Неплохо на вкус, — пробормотал, жуя, Аракдо и вскоре сыто рыгнул.
Стоявшая рядом «Хелен» с безмятежной улыбкой смотрела на него и медленно, мягко произнесла:
— Я бы не советовал тебе есть моих детей. Энергии на их создание уходит гораздо больше, чем ты получишь, съев их. Если ты голоден, я могу угостить тебя другой плотью... она будет гораздо легче усваиваться.
Ло Янь взглянул на Аракдо, и тот тут же закрыл рот, не смея больше жадничать.
Серый Ветер был прав.
На производство одного гомункула требовалось столько же питательных веществ, сколько несколько гектаров леса накапливают за несколько месяцев. Не будет преувеличением сказать, что этот паук одним укусом съел плод женьшеня.
Дешевизна была относительной.
Как еда эти гомункулы были совсем не дешёвыми и трудно усваивались, но по сравнению с ресурсами, затрачиваемыми на воспитание ребёнка, они были куда выгоднее.
Глядя на любопытно моргающую Ширли, Ло Янь ответил на её предыдущий вопрос.
— Они, конечно, не люди. Их даже животными нельзя назвать. И души у них нет.
Ширли наклонила голову и недоумённо спросила:
— А какая от них польза? Они не говорят, не двигаются, ничего делать не могут.
— Как это — нет пользы? — на губах Ло Яня появилась улыбка, и он ласково сказал, — Наоборот, для меня это идеально.
«Хелен» с улыбкой смотрела на уважаемого Владыку, ожидая его следующих действий.
Словно в ответ на ожидания Серого Ветра и Ширли, Ло Янь подошёл и протянул правую руку.
В то же время он мысленно произнёс:
— Юю, те игроки для теста готовы?
Призрачная сущность, следовавшая за ним как тень, подлетела к его уху, и оттуда донёсся полный энтузиазма ответ.
— Уже готовы, Владыка Демонов!
— Тогда пусть заходят в игру.
— Принято!
Едва Юю договорила, как из кончиков пальцев Ло Яня вырвалось несколько десятков духовных отражений и влилось в бездушные оболочки.
Эти духовные отражения были подготовлены заранее.
Несколько дней назад на официальном сайте «Катаклизм OL» открылась предварительная регистрация на тестирование новой расы, и, как и ожидалось, заявки подали десятки тысяч человек.
Игроки и зрители с нетерпением ждали новую расу. Ведь до этого в «Катаклизм OL» можно было играть только за нежить, демонов или элементальных големов, но никак не за людей.
Если бы можно было выглядеть хоть немного по-человечески, то можно было бы пробраться в города NPC и повеселиться!
Учитывая уже показанный мир «Катаклизм OL», радиус действия игроков и доступный для исследования контент выросли бы в геометрической прогрессии!
Такое захватывающее тестирование вызвало зависть не только у тех, кто всё ещё ждал своей очереди, но и у некоторых игроков, уже получивших доступ к закрытому бета-тесту!
Именно поэтому, получив личное сообщение о скором начале тестирования, почти все счастливчики, получившие ключи активации, надели свои VR-шлемы и послушно уселись в кресла в ожидании.
Многие даже по несколько раз пересматривали вступительный ролик, чтобы узнать больше деталей об игре перед входом.
Когда духовные отражения полностью слились с бездушными сосудами, в тот же миг произошло нечто, удивившее всех присутствующих демонов!
Десятки гомункулов внезапно открыли глаза, словно ожили!
Стоявшая рядом Ширли вскрикнула от испуга.
— Они зашевелились!
И не просто зашевелились!
Они начали издавать непонятные звуки, говоря на языке, который никто из присутствующих демонов не понимал.
Хорошо ещё, что Ширли их не понимала, иначе она бы наверняка набросилась на этих наглецов с кулаками и избила бы их до полусмерти.
Конечно...
Не исключено, что некоторым ненормальным это бы даже понравилось. Ведь в «Катаклизм OL» встречались всякие игроки.
— Ни фига себе! Эльфы!
— Хе-хе-хе...
— Сестрёнка, а почему у тебя ушки острые?
— У-у-у, этот свет! Эта вода! Эта пыль! Чёрт, как же реалистично!
— Очнись, мы явно в лабиринте, откуда тут свет и вода?
Кто-то падал на землю и целовал её, кто-то восторженно кричал, а кто-то размахивал руками.
Один не самый умный тип протянул руки к Ширли, но тут же лишился контроля над ногами, споткнулся и упал на землю, набив рот грязью.
На самом деле, даже если бы Ло Янь закрыл на это глаза, у этого дурака ничего бы не вышло.
Ведь эти ребята были новичками, только что вошедшими в игру, с нулевым уровнем. Их скорость и сила были даже ниже, чем у имперского старика-крестьянина.
Базовые характеристики гомункулов были немного выше, чем у скелетов, но лишь ненамного.
— Фу! Какой у него отвратительный взгляд! — Ширли с опаской посмотрела на того неумного парня и, метнувшись, оказалась в нескольких десятках метров от него.
На её лице было написано отвращение, но в то же время она не могла скрыть удивления, явно не ожидая, что эти существа могут двигаться и вести себя как настоящие люди.
Удивлена была не только Ширли, но и Серый Ветер.
Хоть его эмоции и не проявлялись явно, Ло Янь чувствовал сильные колебания магической энергии, исходящие от «Хелен».
— Невероятно...
Из уст «Хелен» вырвался тихий вздох восхищения. Её глаза, мерцающие тёмно-зелёным светом, смотрели на оживших гомункулов, словно на чудо, ниспосланное богами.
— Я чувствую... мои дети становятся отдельными личностями, они добровольно покидают мои объятия. Такого никогда раньше не было!
Ло Янь, конечно, знал, в чём дело.
Это его игроки вошли в игру.
— Я даровал им души, — глядя на прыгающих и скачущих по пустоши гомункулов, мягко произнёс Ло Янь.
Серый Ветер, вселившийся в Хелен, удивлённо посмотрел на него. В его тёмно-зелёных зрачках промелькнул огонёк, словно он что-то понял.
— Похоже, ты ещё более удивителен, чем я думал... управлять душами — это удел богов.
Сделав паузу, он понизил голос и осторожно спросил:
— Ты обрёл божественность?
Бог Демонов Баел когда-то был Владыкой Демонов.
Будучи его прямым подчинённым, Владыка Демонов постоянно контактировал с Очками Веры и кристаллами веры, так что обретение божественности было вполне логичным.
В его голосе слышались и восторг, и беспокойство.
Ло Янь загадочно улыбнулся, не подтверждая и не отрицая, и перевёл взгляд на своих прислужников.
— Это не совсем точное определение.
— Исходя из моего понимания богов, я склонен считать, что... это выбор многих.
Пока Ло Янь и Серый Ветер тихо переговаривались, игроки, впервые вошедшие в игру, уже начали исследовать тайны игрового мира.
Один из них попытался покинуть «стартовую локацию» и отправиться к видневшемуся вдали грибному лесу.
Однако не успел этот бедолага далеко уйти, как наткнулся на бродившего по пятому этажу лабиринта демонического волка, который одним укусом отхватил ему голову и отправил на «перерождение» на Стартовую площадь у входа в лабиринт.
Так как он был новичком с нулевым количеством Очков Вклада, ему пришлось возродиться в виде скелета. Так он впустую потратил с таким трудом добытую возможность протестировать новую расу.
Увидев печальную участь этого бедолаги, остальные игроки притихли и умерили свой пыл, не пытаясь больше провоцировать ни Владыку Демонов, ни его ездового паука Аракдо.
В «Катаклизм OL» не было как таковой защиты новичков. Безопасность и опасность игрокам приходилось определять самим, полагаясь на свой ум.
Хотя они и вошли в игру впервые, но, начитавшись на официальном сайте, они были наслышаны о хардкорности этой игры.
Дальние территории были слишком опасны, а ближние NPC — ещё хуже. Поэтому новички, не решаясь больше рисковать, начали развлекаться друг с другом.
— У-у-у, как же хорошо быть человеком! Эти скелеты и зомби такие уродливые! Судя по картинкам, только маленькие бесы выглядят более-менее.
— Ничего, всё равно когда умрёшь, возродишься скелетом.
— Тот парень уже возродился на Стартовой площади. Я видел его пост на форуме, он говорит, что только после смерти открывается настоящая игра, и советует нам всем поскорее умереть.
— Правда?!
— Умри разок и узнаешь.
— Я чуть не поверил!
— Чёрт, а почему у вас модели такие уродливые?
— Ты ещё на меня говоришь! Сам-то не лучше!
— Вот именно! В зеркало посмотри!
— Надо открыть клинику пластической хирургии, точно взлетит!
— Или носить маски! Я слышал, у торговца NPC в Великой Гробнице продаются волшебные маски, которые могут менять лицо!
— Как прокачиваться? А где стартовое снаряжение? Дайте хоть меч!
Новая версия породила новые отрасли. Можно было ожидать, что с её выходом экономика Великой Гробницы снова пойдёт в рост!
Конечно.
По сравнению с нынешним объёмом экономики Великой Гробницы, этот рост, вероятно, будет незначительным.
Ло Янь молча наблюдал за ними, ожидая, пока они выплеснут свою кипучую энергию, чтобы затем начать следующий этап.
Ведь если он этого не сделает, они, не наигравшись, точно не станут его слушать.
Он уже не раз с этим сталкивался.
И не только он. Послушники, которые помогали ему вводить новичков в игру, тоже это знали и даже записали эти наблюдения в «руководство для сотрудников».
Пока игроки изучали тела друг друга, Ширли, спрятавшись рядом с Ло Янем, с любопытством наблюдала за их странным поведением.
Они копали землю, исследовали свою промежность, а затем внезапно начинали радоваться и так же внезапно расстраиваться.
Внимательно понаблюдав за ними, Ширли с любопытством посмотрела на Владыку и спросила:
— А что они едят?
Ло Янь не ответил, а посмотрел на стоявшую рядом «Хелен».
Серый Ветер, вселившийся в Хелен, слегка улыбнулся и мягко произнёс:
— Они как грибы. Могут есть всё, что могут разлагать грибы. Просто что-то переваривается быстрее, а на что-то уходит больше времени.
Проще говоря, они могли есть почти любую органику, как и нежить из Великой Гробницы. Они были «падальщиками», но их рацион был даже шире.
Ведь зомби и упыри не могли есть дерево, а эти гомункулы могли.
Что за идеальные рабочие лошадки!
Просто превосходно!
— Если бы они только росли быстрее.
Услышав слова Владыки, «Хелен» слегка кивнула и продолжила:
— Это всего лишь первая экспериментальная модель. Если вам нужны улучшения, я могу доработать тела этих гомункулов. Конечно, сокращение времени выращивания может привести к ослаблению их физических функций... То, что вы видите сейчас, — это компромисс между циклом выращивания и физическими возможностями.
Услышав это, Ло Янь тут же сказал:
— Раз так, то пока будем производить их по этому образцу. Я бы хотел, чтобы ты, по возможности, сократила их цикл выращивания, не меняя их характеристик, но если не получится, не насилуй себя.
Сделав паузу, он продолжил:
— И ещё. Их продолжительность жизни не нужно делать слишком большой, лет десяти-двадцати будет достаточно. Всё равно они столько не проживут. Главное, чтобы за эти десять-двадцать лет они принесли максимальную пользу.
Услышав эти слова, Ширли удивлённо посмотрела на Владыку. Её глаза заблестели, как агаты в лесу.
Не зря он Владыка Демонов!
Это же просто адски круто!
Аракдо же никак не отреагировал. Ведь пауки-строители в Гнезде Плетущих Тени были выведены по тому же «принципу».
Эти «красноречивые» паучки обычно жили всего два-три года, а сгорали на работе и того раньше — за полгода.
Он даже подумал, что продолжительность жизни этих гомункулов слишком велика.
Учитывая, как часто «игроки» умирают, их души вернутся в объятия Владыки Демонов гораздо раньше.
Серый Ветер, вселившийся в Хелен, слегка кивнул, запомнив приказ Владыки.
— Слушаюсь.
...
Когда новички наконец-то исследовали всё, что было вокруг, они с надеждой посмотрели на стоявшего неподалёку Владыку.
Ло Янь, как Владыка Демонов, перестал просто молча стоять и, выполняя свой долг, впервые за долгое время лично снялся в кат-сцене для игроков.
Помимо того, что он подчеркнул необходимость верности ему и Великой Гробнице, он приготовил для новичков уникальное «стартовое задание».
— Скоро мой прислужник Бонд отведёт вас в Город Тумана на четвёртом этаже лабиринта. Там вы явитесь в гильдию авантюристов, зарегистрируетесь, а затем найдёте себе товарищей в местных или наземных тавернах и будете объединяться в отряды с другими авантюристами.
— Исполняя роль авантюристов, я разрешаю вам атаковать друг друга в нейтральных зонах, но запрещаю нападать на нейтральных и дружественных NPC.
— Более подробные правила я вложу в ваши души. Вы сможете проверить, активны ли они, открыв «систему игрока» и перейдя в раздел заданий. Помните, не надейтесь на удачу, ваш бог всегда наблюдает за вами! Или же вы уже готовы заплатить за свои поступки...
Чтобы им было легче влиться в человеческое общество, Ло Янь бесплатно раздал новичкам уникальное стартовое снаряжение — маски из человеческой кожи.
Конечно, они были сделаны не из настоящей кожи, но, надев их, они получали человеческое лицо. Если не раздеваться догола, то их было практически не отличить.
И самое главное, эти гомункулы, в отличие от упырей, не боялись Святого света и даже, подобно людям, могли им питаться.
Закончив с инструкциями, Ло Янь хлопнул в ладоши, подозвав Бонда с огромным мечом за спиной, и поручил ему сопроводить новичков.
— Отправляйтесь исследовать этот мир!
— Мои прислужники!

Комментарии

Загрузка...