Ночь опустилась незаметно.
В это время, которое обычно было наполнено суетой, старина Авель впервые за долгое время ничего не делал. Он просто молча сидел дома, словно зима ещё не кончилась, и ждал весну, которая неизвестно когда наступит.
Впрочем, если подумать, всё было не так уж и плохо.
Так он убедил себя, глядя, как один за другим засыпают дети, а за ними и наплакавшаяся жена, пока весь дом не погрузился в тишину.
Время тянулось минута за минутой, а сон всё не шёл. Наконец, он поднялся с кровати, потёр замерзшие пальцы и вышел на улицу, к полю, которое видел с самого рождения. Он бесцельно брёл, не зная, что делать и куда идти.
В это время из сарая неподалёку донёсся какой-то шум. Он бессознательно направился туда, забыв и вилы захватить, и спящих соседей позвать.
Деревянная дверь со скрипом отворилась.
Как и ожидалось, три маленьких беса уселись на бочку со свёклой и с чавканьем уплетали её за обе щёки.
— О-о-о!
— А вкус-то неплох!
— У-у-у, ворованное всё-таки вкуснее!
— Ай! Кто-то пришёл?!
Шум в дверях напугал троицу. Они в панике побросали свёклу и взлетели на балку под потолком.
Старина Авель окинул взглядом разбросанные по полу листья и корнеплоды, а затем посмотрел на маленьких бесов.
Их взгляды встретились. Оба, удивлённые, молча смотрели друг на друга.
Сначала три маленьких беса нервничали, но, увидев, что человек ничего не предпринимает и снаружи не слышно шагов других людей, они осмелели. Демонстративно оскалившись и выставив кулачки размером с горошину, они попытались заставить его отойти от двери.
— Эй! Старик, драться будешь?
— Предупреждаю! Подойдёшь — и мы применим магию!
— Точно-точно! Ментальную магию! Хе-хе-хе, не хочешь же превратиться в дурачка, который ничего не помнит?
Старина Авель немного помолчал, затем горько усмехнулся и, покачав головой, сел на деревянную бочку у двери.
— Ешьте. Ешьте побольше.
На самом деле, эта свёкла тоже принадлежала господину Гэсу. В основном её использовали для варки сахара.
Раньше бы он, наверное, расстроился. Ведь свёклы для сахара не всегда хватало, а остатки обычно делили между собой местные арендаторы.
Но теперь...
Господину Гэсу всё это было уже не нужно. В этом году городскому мастеру-сахаровару, скорее всего, придётся искать другую работу. А это означало, что вся свёкла теперь принадлежала им, и за какие-то десять дней они бы её всё равно не съели.
Пусть едят.
Сколько там съедят несколько маленьких бесов?
Меньше, чем кабан, забравшийся в поле, и уж точно меньше, чем вечно жующая овца.
И самое главное — эта земля больше ему не принадлежала. У него не осталось причин её защищать.
Хотя, если вдуматься, она никогда ему и не принадлежала...
Глядя на старика, из которого будто выпустили весь воздух, три маленьких беса переглянулись. Они совершенно не понимали, как реагировать на такое поведение.
— ...Луна, что ли, с запада взошла.
— Что происходит? Ловушка?
— Эй, человек! Предупреждаем, не вздумай хитрить! А то худо будет!
— Наш босс — Юси! Она одним махом может целого ящера сожрать!
— Точно-точно!
Видя, что старый фермер и впрямь перестал обращать на них внимание, они снова слетели с балки, схватили несколько корнеплодов и, словно летучие мыши, вылетели за дверь, исчезнув в ночной тьме.
Сарай снова погрузился в тишину.
Старина Авель молча проводил их взглядом, словно догоревший фитиль, растворившийся в ночи на исходе зимы...
...
Вдалеке, хлопая крыльями, летели маленькие бесы, то и дело оглядываясь назад.
Лишь когда в поле зрения появилась серебристая роща, они замедлились и присели отдохнуть на ветке.
— Чёрт, да что с этими людьми стряслось?
— Раньше они такими не были!
— Вот-вот!
— И что, правда не гонятся? Неужели они все продали души Владыке Демонов?
Они болтали, набивая рты свёклой.
Проказы были в природе маленьких бесов, и это было их любимым занятием после сытной еды.
Обычно они врывались в человеческие сараи, устраивали там переполох, а потом намеренно привлекали внимание окрестных жителей.
Когда крестьяне с вилами и ружьями сбегались на шум, бесы прятались в стогах сена или под крышами и хихикали, глядя, как те в ярости проклинают Богов Демонов или жалуются Святому Сису.
А теперь они натворили дел, а за ними никто не гонится. От этого еда в руках вдруг показалась не такой уж и вкусной...
Пока маленькие бесы наперебой обсуждали случившееся, с дороги неподалёку донёсся стук копыт и скрип колёс.
Услышав шум в лесу, три маленьких беса тут же оживились. Бросив недоеденные корнеплоды, они устремились в сторону звука.
— Человеческая повозка!
— Хе-хе-хе, одинокий путник!
— Напугаем его!
— Разгуливает по землям Владыки Демонов без охраны! Зададим этому наглецу перцу!
— А-а-а-у!
Подлетев к повозке и усевшись на ветку, один из бесов первым применил Взгляд Ужаса. В его жёлтых зрачках на мгновение вспыхнул бледный красный свет.
Свет обратился в невидимый разряд и, словно стрела, сорвавшаяся с тетивы, устремился к лошади, тянувшей повозку.
Однако в этот момент произошло нечто неожиданное. Его ментальное щупальце словно врезалось в невидимую стену.
Дзынь!
Резкий звук сотряс его мозг. Голова закружилась, он невольно закричал и свалился с дерева, проделав яму в ещё не до конца растаявшем сугробе.
— И-и-я!
— Братан!
— Я с тобой поквитаюсь!
Два других беса на ветке испуганно вскрикнули. С налившимися кровью глазами они уже готовы были ринуться в бой, но тут возница снял с головы капюшон, и под ним показались янтарные зрачки, чёрные как смоль волосы и пара кошачьих ушек.
Её острый взгляд вмиг заморозил их, погасив всю дерзость.
— Плохо дело! Это же Сара!
— А в повозке тогда, неужели...
— Вла-Владыка Демонов?! — выбравшись из сугроба, пролепетал замёрзший неудачник.
Сара холодно смотрела на них, её правая рука уже лежала на рукояти меча. Голос был ледяным, как иней на серебряных соснах.
— Наглецы, вы что, жить устали? Увидели Владыку и не преклонили колени.
— И-и!
Маленькие бесы на ветке вздрогнули от её взгляда, пулей слетели с дерева и рухнули на колени на ледяную землю.
— Владыка, пощадите!
— У-у-у, мы больше так не будем.
Сара молчала, её взгляд оставался таким же ледяным.
В этот момент из-за её спины донёсся властный голос.
— Хватит, Сара, не издевайся над ними.
— Слушаюсь, господин, — почтительно ответила Сара и вернула в ножны меч, который уже успела вытащить на пару сантиметров.
Почувствовав, что нависшая над ними смертельная угроза миновала, три маленьких беса с облегчением выдохнули. Сопли благодарности потекли ручьём.
— Спасибо, Владыка!
— У-у-у... какой же Владыка Демонов добрый.
— Точно-точно! Не то что некоторые с кошачьими ушами, злющие такие, совсем не похожи на нашу добрую и нежную королеву Сиси...
Видимо, осознав, что им ничего не грозит, эти нахалы снова начали нарываться.
Почувствовав, как от Сары исходит тёмная аура, Ло Янь, сидевший в повозке, тихо кашлянул, прервав их бормотание, и властно продолжил:
— Встаньте... чьи вы будете?
Трясясь от холода, три маленьких беса нетвёрдо поднялись на ноги. Один из них выпалил:
— Докладываем, Владыка, наш босс — Юси!
Ло Янь приказал:
— Пусть она явится ко мне.
— Есть!
Получив приказ, маленькие бесы быстро скрылись в лесу, издавая пронзительные крики, неслышные для обычного человека.
Высокочастотные звуковые волны пронеслись сквозь деревья. Вскоре в сосновом бору послышался шорох, и оттуда выскочила миниатюрная фигурка, которая бросилась к стоявшей в лесу повозке.
— У-у-у! Владыка Демонов! Как хорошо! Вы наконец-то вернулись! Юси так по вам скучала... Эй! Ты что делаешь, вонючая кошка! Отпусти меня!
— Наглец, не смей приближаться к Владыке ни на шаг! — Сара безэмоционально прижимала голову Юси, и как бы та ни махала крыльями, она не могла сдвинуться с места.
Впрочем, её сил хватало, чтобы справиться с Юси, но против королевы Края Кошмаров она была бессильна.
— Ваше величество, вы наконец-то вернулись.
Жалобный голос раздался в повозке. Вместе с ним появилась фигура с кроваво-красными волосами до плеч, в белом платье, украшенном красными лентами.
Сара резко обернулась. Её янтарные зрачки сузились. Сиси, королева Края Кошмаров, каким-то образом обошла её защиту!
Мало того, эта дерзкая особа самовольно уселась рядом с Владыкой Демонов, обиженно глядя на его подбородок, словно считая его своей собственностью.
Её говорящие глаза, казалось, жаловались:
«Дорогой, ты, наверное, устал играть на стороне и наконец-то вспомнил о доме».
Даже Сара это поняла. Ло Янь, разумеется, тоже не мог не прочитать выражение лица Сиси.
Хотя ему очень хотелось сказать, что он не развлекался, а распространял порчу Великой Гробницы и злую веру Владыки Демонов.
Однако Сиси ничего не спросила, и его объяснения прозвучали бы излишне и подозрительно.
Поэтому он решил просто не объясняться и сменил тему:
— Ты как здесь оказалась?
— Вы мне не рады? — водя пальцем по его колену, обиженно спросила Сиси.
На лице Ло Яня отразилось странное выражение.
Непонятно, что с ней случилось. Раньше она себя так не вела.
Неужели после удара мечом Эйлин Кэмпбелл у неё тоже проснулась вторая личность?
— Нет, просто я удивлён. Ведь сейчас глубокая ночь.
— Ночь — это моё время. Дневное солнце мне, наоборот, неприятно.
Сиси, не отрываясь, смотрела на него, её губы были слегка надуты, словно она капризничала.
— Знаете? Все эти дни я только и ждала вашего возвращения.
Неудивительно.
Ло Янь взглянул на Юси, чью голову прижимала Сара, и тут же всё понял.
Дух маленьких бесов резонирует друг с другом. Похоже, это чувство по невидимой сети распространилось по всему Краю Кошмаров.
Держа Юси, которая покраснела и уже почти закатила глаза, Сара пристально смотрела на Сиси, взглядом напоминая ей, что та перешла черту.
Однако Сиси, будучи ранга Золота, словно не замечала её, совершенно игнорируя эту кошку, которая только-только достигла ранга Закалённой стали. В её глазах был только уважаемый Владыка Демонов.
В Преисподней уважают сильных, а не этикет поверхности.
Более того, Сиси никогда не забудет, как в тот день её спровоцировала Эйлин Кэмпбелл.
Наконец, пламя ревности сожгло остатки её разума, и она, сделав вид, что ей всё равно, спросила:
— Та человеческая самка... как далеко вы с ней зашли?
Человеческая самка, надо же.
Ло Янь, который обычно сохранял самообладание, чуть не поперхнулся собственной слюной.
Наконец, Сара всё-таки заговорила, отчитав её:
— Хватит, королева Края Кошмаров. Владыка Демонов не обязан отчитываться перед тобой ни в чём.
— А я тебе разрешала говорить? — медленно произнесла Сиси, искоса взглянув на Сару. Её алые зрачки слегка засветились, сверкая опасным блеском. — Всего лишь питомец.
Сара безучастно смотрела на неё, выдерживая огромное ментальное давление, но ни на шаг не отступала.
Их взгляды, словно невидимые клинки, скрестились в воздухе, высекая невидимые искры.
Только властный голос, раздавшийся в этот момент, погасил готовое вспыхнуть пламя.
— Хватит, всем замолчать!
Голос, наполненный силой драконьего языка, эхом пронёсся по лесу, стряхивая с веток остатки снега и трёх маленьких бесов, которые тайком наблюдали за сценой.
Ло Янь не ожидал, что по возвращении домой на заднем дворе вспыхнет пожар. Похоже, он и впрямь отсутствовал слишком долго, и эти демоны забыли, кто здесь хозяин.
Услышав властный голос, Сиси, смотревшая на Сару, тут же отвернулась.
Она хотела что-то сказать, но встретилась с ледяным взглядом. Её злобное выражение лица сменилось обидой, и она, как провинившийся ребёнок, опустила голову.
Ло Янь бесстрастно произнёс:
— Извинись перед моей подчинённой.
Губы Сиси дрогнули, но в итоге она уступила и, отвернувшись, понуро опустила голову.
— Да... я была неправа.
Дело было не столько в том, что она не могла сопротивляться духовному давлению, сколько в том, что она не выносила его холодного взгляда.
Под таким взглядом ей казалось, будто сердце останавливается от боли.
— Я тоже виновата, простите... мне следовало быть сдержаннее, — заметив взгляд Владыки, Сара тоже опустила голову.
В этот момент она вдруг заметила, что делает рукой, и, покраснев, быстро отпустила голову Юси.
Юси со странным звуком упала на землю, закатив глаза и высунув язык, словно при смерти.
Этот малый как всегда умудрялся в самых странных ситуациях оказываться на грани жизни и смерти.
Глядя на извиняющихся и сделавших шаг навстречу друг другу подчинённых, Ло Янь наконец-то показал довольное выражение лица.
Неплохо.
Внутренняя вражда была подавлена в зародыше.
— Я надеюсь, что вне зависимости от того, нахожусь я на своей территории или нет, вы будете жить в мире и не будете драться за моей спиной.
— Я не хочу, чтобы подобное повторилось.
Сара и Сиси в один голос ответили:
— Да... Владыка Демонов.
Глядя на них, Ло Янь кивнул, затем его взгляд упал на Сиси, и он смягчил тон.
— Теперь ты можешь слезть с моих колен?
Хотя выражение лица Сиси явно говорило о нежелании, она послушно спрыгнула с его колен и почтительно отошла в сторону.
— Слушаюсь.
Ло Янь посмотрел на Сару.
— Продолжай путь.
— И не забудь взять Юси.
Сара смущённо опустила голову, слезла с лошади, подобрала Юси с земли и положила её себе на колени.
— Слушаюсь, Владыка Демонов.
...
Яркая луна висела в тихом ночном небе. Владыка Демонов Великой Гробницы вернулся в своё царство.
За время его отсутствия здесь многое изменилось.
На крутых склонах гор в шахматном порядке расположились дома. Старая, полуразвалившаяся деревянная стена была залита бетоном и теперь напоминала неприступную крепость восемнадцатого века.
Если бы войско Эдварда пришло сюда месяц назад, оно бы без труда захватило этот форт, защищаемый лишь игроками мирных профессий. Но теперь, чтобы взять его, им пришлось бы заплатить непомерную цену.
Когда Ло Янь прибыл в Город Северной Вершины, у ворот его уже ждал огромный Земляной паук.
Увидев знакомое лицо, появившееся из-за деревьев, он обрадовался, как огромное дитя, и замахал в воздухе своими толстыми паучьими лапами.
— Владыка Демонов! Вы наконец-то вернулись домой!
Не только Аракдо.
Несколько игроков-полуночников с любопытством выглядывали из-за стены, глядя на давно не появлявшегося Владыку.
Многие из них были новичками, только недавно начавшими играть, и впервые видели своего господина.
Как и следовало ожидать, глаза этих новоприбывших полезли на лоб.
Конечно, возможно, это было потому, что они целыми днями видели либо уродливых скелетов, либо неряшливых беженцев, и когда Владыка Демонов сошёл с повозки, им показалось, что стиль всей игры изменился.
— Чёрт, зачем делать NPC таким красавчиком? Пытаются заставить меня донатить?
— Ха, если бы в этой игре можно было донатить, разве они бы так старались? Её бы уже давно задонатили до смерти!
— Вопрос к знающим: можно ли при смене класса на маленького беса выбрать пол? Не поймите неправильно, я просто хочу протестировать Владыку для вас...
— Чёрт, извращенец!
— Фу-у-у!
Ло Янь с удовлетворением смотрел на вышедших его встречать подчинённых, автоматически игнорируя «художников-акционистов», пытавшихся привлечь его внимание.
Подойдя к Аракдо, который с нетерпением ждал похвалы, Ло Янь, как тот и ожидал, забрался ему на спину и похлопал по огромной голове.
— Отличная работа, Аракдо. Видно, что ты не ленился в моё отсутствие.
Аракдо хихикнул и преданно сказал:
— Служить вам — моя честь, господин. Раса Плетущих Тени всегда будет вашим самым верным слугой!
Для Земляного паука признание Владыки Демонов было высшей наградой!
Ло Янь одобрительно кивнул, но тут же сменил тему.
— Я очень доволен работой расы Плетущих Тени, вы сотворили настоящее чудо. Но я слышал, ты свалил на Сиси много порученных тебе заданий. Как это понимать?
— А?! — Аракдо был в шоке и поспешно ответил, — Ничего подобного, господин! Как я смею пренебрегать вашими приказами?
Ло Янь и не собирался его ругать, он просто хотел заодно утешить понурившуюся Сиси.
В конце концов, он только что на неё накричал, нужно было найти подходящий способ её успокоить.
Как там говорится?
Кнут и пряник должны идти вместе, чтобы достичь эффекта... ну, что-то в этом роде.
— Сиси, спасибо тебе за всё, что ты делала, пока меня не было.
Услышав искренний и благодарный голос, Сиси удивлённо подняла голову. Её алые глаза были полны изумления, а затем в них заблестели слёзы.
Конечно же!
Владыка Демонов видел её старания!
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...