Порт Города Грома. Мягкий весенний ветер морщил сверкающую водную гладь, а кричащие чайки кружили вокруг мачты с флагом Пурпурной Луны.
Люди на берегу сновали туда-сюда, торопясь, словно заведённые карманные часы, боясь потерять хоть секунду.
Но даже в таком оживлённом порту, завидев на палубе господина Роксая Колина, прохожие невольно останавливались, снимали шляпы в знак приветствия и выражали ему своё искреннее уважение и почтение.
Большинство из них были теми, кто разбогател благодаря Горнодобывающей компании Колин.
Конечно, были и те, кто потерял деньги или по неосторожности продал акции слишком рано.
На палубе корабля почтительно стоял Панк, склонив голову перед господином Колином, который стоял к нему спиной.
— Господин, согласно вашему приказу, наша газета заняла более шестидесяти процентов рынка в порту Города Грома.
Сказав это, он на мгновение замялся, но всё же продолжил:
— На самом деле, несколько дней назад эта цифра составляла восемьдесят процентов, но недавно семья Андес тоже вышла на этот рынок. Они не только использовали своё влияние в банковской сфере, чтобы монополизировать информационные каналы, но и переманили у нас немало толковых сотрудников.
В голосе Панка слышались нотки недовольства.
По его мнению, семья Андес поступила не слишком порядочно. Два дома были союзниками, а они нанесли удар в спину.
Более того, их деятельность не ограничивалась газетами, а уже затронула и биржу.
Банк семьи Андес также управлял биржей.
Однако из-за привычки людей и растущего объёма сделок у чайной «Красный Лист», а также благодаря тому, что шериф района Королевы стал человеком Братства, их долю рынка было не так-то просто отобрать.
Выслушав жалобы Панка, Ло Янь лишь усмехнулся. Вопреки ожиданиям подчинённого, он не пришёл в ярость, а, наоборот, безразлично сказал:
— Панк, ты со мной уже некоторое время. Разве я хоть раз спрашивал тебя о деталях найма сотрудников?
Панк на мгновение опешил и покачал головой.
— Никогда.
Ло Янь продолжил:
— Так ты думаешь, что господин Андес, который занят куда больше меня, будет лично вникать в такие мелочи?
В глазах Панка промелькнуло понимание.
— Вот оно что... Я понял.
Увидев, что Панк, кажется, всё уловил, Ло Янь слегка кивнул и с улыбкой посмотрел на процветающий порт.
— Трения — это нормально. Ты никогда не сможешь помешать им делать то же, что и ты. К тому же, нет ничего плохого в том, чтобы они присоединились и помогли нам сделать пирог больше. За пределами Города Грома нас ждёт рынок, охватывающий всю империю.
— Это здоровая конкуренция. Они могут переманивать твоих людей, а ты, естественно, можешь переманить их сотрудников, даже подкупить инсайдеров для получения секретной информации, поливать их грязью... Всё это — нормальная часть деловой борьбы. Главное — не переходить черту, не затрагивать их истинные ключевые интересы, например, не сливать скандалы о семье Андес.
— Ты должен помнить: настоящие союзники — это не те, кто слепо следует за партнёром. Это две крепко сжатые руки, настолько крепко, что между ними и иголку не просунешь. Все думают, что мы — сила, уравновешивающая друг друга, но на самом деле в вопросах, затрагивающих душу, мы всегда были заодно.
— Когда кто-то, возомнив себя умником, попытается заменить одну из этих рук, наша уравновешивающая сила тут же превратится во взаимное притяжение, и никто не сможет нас по-настоящему разделить.
— Более того, эти две руки объединятся и раздавят их.
Панк внимательно запоминал каждое слово господина Колина, впитывая его знания, как жаждущая губка, и превращая их в часть своей памяти.
Всего за два месяца он узнал столько, о чём за всю свою жизнь даже не слышал.
«Слава господину Колину!»
«Слава Святому Сису!»
Ему казалось, что он постепенно постигает истинную суть этого мира, видит скрытые шестерёнки в механизме карманных часов.
Хотя в тот момент он и не осознавал, что все эти истины ему поведал демон.
И демон рассказал ему далеко не всё, что знал сам.
Время почти подошло.
Закончив наставлять своего подчинённого, Ло Янь взглянул на карманные часы, а затем перевёл взгляд на ближнюю часть порта, как раз вовремя, чтобы увидеть спешно подъезжающую карету.
Вскоре из кают вышел капитан Лумир, которого ему представил Джек.
— Господин, принцесса только что прибыла в порт. Желаете с ней встретиться?
Выражение его лица было почтительным, даже более чем у Панка, который всё ещё оставался в неведении. Он смотрел на Ло Яня так, словно видел перед собой истинное божество.
Божество во плоти.
Увидев, как Эйлин торопливо выпрыгивает из кареты, Ло Янь встретился взглядом с её изумрудными глазами и заметил в них панику, нежелание отпускать и печаль.
Он не сказал ей заранее, что уезжает, но зато намекнул об этом её брату, его высочеству Эдварду.
Зная хитрость Эдварда, Ло Янь был почти уверен, что тот «нечаянно» проболтается сестре, чтобы с её помощью попытаться его удержать.
А даже если бы его высочество не пошёл на эту маленькую уловку, ничего страшного. Ло Янь и не собирался уходить сразу, а задержался в порту на некоторое время, беседуя с Панком.
— Конечно, я должен с ней попрощаться и извиниться.
С этими словами Ло Янь тихо произнёс заклинание.
Поток лазурного воздуха поднял его с палубы и мягко опустил на причал.
В тот самый миг, как каблуки его сапог коснулись земли, пара изящных кожаных ботиночек уже взмыла в воздух. Обладательница небесно-голубого платья перелетела через десяток метров водной глади и приземлилась прямо перед ним.
Её изумрудные глаза неотрывно смотрели на Ло Яня, а скорбная влага вот-вот готова была пролиться из покрасневших век.
— Почему? Почему ты уезжаешь и не сказал мне?!
Глядя на взволнованную принцессу Эйлин, Ло Янь долго молчал, а затем с тяжёлым видом произнёс:
— Я боялся вас огорчить.
— Ты думаешь, если бы ты уехал, не попрощавшись, я была бы счастлива? — в её изумрудных глазах читалась горечь. Эйлин, с покрасневшими глазами, закусила губу и хрипло произнесла: — Это огорчило бы меня ещё больше.
Ло Янь опустил взгляд.
— Прошу прощения, ваше высочество, простите мой эгоизм. Я просто не мог вынести разлуки с вами и, тем более, не мог видеть вас опечаленной. Время, проведённое с вами, было прекрасным. Если бы я мог, я бы навсегда остался на этой чудесной земле. Однако я — старший сын семьи Колин, и у меня есть обязанности и долг... Я могу лишь пообещать, что как можно скорее вернусь к вам.
— Что касается прощания, я оставил для вас письмо. Его должны были доставить вам после моего отъезда. Но теперь я вижу, что это была самонадеянность с моей стороны. Я поступил дурно.
Видя, как искренне извиняется господин Колин, Эйлин почувствовала, что её недовольство и обида немного утихли.
Особенно когда она вдруг осознала, что он не был безразличен к её чувствам, а наоборот, слишком сильно о них беспокоился.
Именно потому, что он заботился о ней, он не хотел видеть её печальной.
Сцены прошлого пронеслись перед её глазами: карманные часы, которые он вложил в её ладонь той ночью; то, как он, невзирая на опасность, бросился в гущу врагов, чтобы помочь ей; тарелка грибного супа с хлебом, которую он принёс в самый уязвимый для неё момент...
И лишь в это мгновение она внезапно поняла, что он давно уже показал свои чувства.
Возможно, нерешительным был не он.
А она сама.
Он всегда так трепетно заботился о ней, а она всё время чего-то от него требовала...
За грустью и упрёками постепенно зародилось чувство стыда, которое сменилось самобичеванием.
Именно в этот момент она не только поняла его чувства, но и наконец-то заглянула в собственное сердце.
Она обнаружила, что совершенно не хочет, чтобы он уходил.
Губы Эйлин слегка дрогнули. Она шагнула вперёд и, к удивлению Ло Яня, прижалась лбом к его груди, словно пытаясь скрыть выражение своего лица.
Пока Ло Янь размышлял, что бы такое сказать, чтобы нарушить молчание, она заговорила слегка охрипшим голосом:
— Я огорчена вовсе не потому, что вы уезжаете. Как член семьи Кэмпбелл, я тоже несу обязанности, возложенные на меня Святым Сисом. Как я могу не понимать ваши трудности? Я огорчена по-настоящему потому, что вы ничего мне не сказали...
— Простите...
— Пожалуйста, не извиняйтесь передо мной, дорогой господин Колин, — Эйлин подняла голову и посмотрела на него. На её заплаканном лице появилась натянутая улыбка.
Эта улыбка была похожа на реку в лучах заходящего солнца — сияющая, но готовая вот-вот исчезнуть.
Тем не менее, он всё ещё видел в её глазах силу, подобную настоящему драгоценному камню.
— ...Я буду ждать твоего возвращения. Сколько бы времени ни прошло!
Произнеся это, она взяла его за правую руку и вложила в его ладонь аметистовую брошь с выгравированным гербом семьи Кэмпбелл.
Увидев удивление и трогательность на лице господина Колина, Эйлин застенчиво улыбнулась и тихо сказала:
— Я всё хотела сделать вам ответный подарок и самовольно сделала эту вещь. Возможно, получилось не очень хорошо, надеюсь, вы не станете пренебрегать...
— Нет, ваше высочество, как я могу пренебречь вашим подарком? — Ло Янь покачал головой и, глядя в её полные ожидания глаза, произнёс слова, от которых её сердце готово было выпрыгнуть из груди. — Спасибо вам. Мне очень нравится.
— Я всегда буду носить её с собой и беречь как самое дорогое сокровище в своей жизни.
Он поцеловал тыльную сторону её ладони, а затем, под взглядами бесчисленных горожан и членов экипажа, взошёл на борт парохода, стоявшего у причала.
Паровой котёл издал пронзительный гудок, огромная труба выпустила облако молочно-белого дыма, и гигантский пароход медленно двинулся на запад.
Эйлин не отрывала взгляда от огромного судна, а точнее — от фигуры на его палубе.
Её рука крепко сжимала карманные часы, висевшие на поясе.
Она смотрела, пока это мутное облако дыма не растворилось на горизонте, пока на шумном причале не остались лишь крики чаек.
...
Вздымающиеся волны бились о борт корабля. Ло Янь, стоя на палубе, не отрывал взгляда от порта Города Грома, пока тот не превратился в невидимую точку на стыке неба и моря.
— Какая жалость... Я думала, она признается в любви, — легко вздохнула Юю, парившая рядом с Ло Янем, словно о чём-то сожалея.
Ло Янь ничего не ответил. Он лишь отвёл взгляд отдали и, развернувшись, направился к другому концу палубы.
Он считал Эйлин очень хорошей девушкой, словно сошедшей со страниц сказки.
Жаль только, что он, будучи Владыкой Демонов, не мог, подобно сказочному принцу, ответить на её чистые чувства.
Конечно, эта жалость была не его.
Ведь он с самого начала всё это спланировал.
— Город Грома пал.
После небольшой паузы Ло Янь, обращаясь к парящей рядом Юю, продолжил совсем о другом:
— Когда Эдвард завершит свои новые реформы, наша зараза быстро распространится по морским путям, которыми мы сейчас идём, по всем портам Водоворотного моря, пока не охватит всю империю.
Сверхъестественная сила и сила веры в этом мире в конечном счёте являются выбором масс. Так называемые избранные богами, и даже сами боги, — не более чем «избранники масс».
Они возвышаются над толпой, но не являются по-настоящему непобедимыми, и уж тем более не всезнающи и не всемогущи.
Как только люди откажутся от своего прежнего образа жизни, башня, построенная на этой почве, рухнет, и такое грандиозное изменение не смогут остановить даже сами боги.
В этом и заключалась беспомощность Линта Исаака.
Он хотел, чтобы мужчины Королевства Райан, накопив богатства честным трудом, зажили хорошей жизнью и своим процветанием и достатком сокрушили ложь императора и Святого Сиса. Но часть из них, разбогатев, первым делом стала унижать соотечественников деньгами, пытаясь вернуть себе утерянное достоинство за счёт слабых. Он хотел, чтобы женщины Королевства Райан разбили оковы феодализма, но часть из них, во имя независимости, первым делом отбросила стыд, а затем с неиссякаемой энергией принялась разрушать моральные устои всего королевства, позволяя феодальным кандалам на своих ногах тянуть всех за собой вниз.
Он, конечно, понимал важность образования и возлагал надежды на детей. Однако все грамотные учителя, которых он мог найти, были либо озлобленными аристократами, либо священниками, либо теми, кого он считал уже обезумевшими. Они воспитывали для него лишь ещё более высокомерных маленьких безумцев.
Только состарившись, люди вдруг осознавали, что, отправившись сокрушать ложь, они всю жизнь горели ради ещё большей лжи. Никто их по-настоящему не любил, и они никого по-настоящему не любили. Их небрежная жизнь, начертанная на надгробии, не стоила и одного слова.
Если это и был новый мир, о котором говорил Линт Исаак, то и при императоре было неплохо, пусть даже это «неплохо» было иллюзией.
По сравнению с безумцами из Культа Бога Механизмов даже рыцарь, сражающийся с ветряными мельницами, казался милым.
В тот миг, когда перемены Исаака были отвергнуты массами, его божественная сила тут же стала подобна растению без корней. Остались лишь принесённые им технологии.
Он даже не мог найти конкретного человека, который бы его предал, потому что все, кто хотел вернуться в прошлое, в момент выбора автоматически становились его врагами.
А когда он лишился всеобщей поддержки, та сверхъестественная сила, что у него оставалась, была дарована семье Исаака Святым Сисом, и с головы до пят несла на себе отпечаток феодализма.
В конце концов, лишившись своей божественности, он был побеждён другим избранным сверхъестественным существом, как и рассказывается в эпосе... Злой Владыка Демонов в конце концов умрёт от меча героя.
То была не только воля богов, но и, возможно, выбор тогдашних масс.
Пытаться построить небоскрёб нового века из камней старого мира — само по себе нелепо.
Ло Янь унаследовал не только божественность Линта Исаака, но и, конечно же, усвоил его уроки.
Горожане Города Грома хотели огня — так он дал им бензин и зажигалку и научил, как во имя Святого Сиса устроить большой пожар в Его собственном саду.
Когда камни обожгутся в кирпичи, а дерево — в уголь, замки старой эпохи, естественно, рухнут.
И тогда на сцену истории выйдет Владыка Демонов.
Линт Исаак, несомненно, будет доволен.
В конце концов, Ло Янь не думал, что этот земляк выбрал его из чувства благодарности к кому-либо.
— Как и подобает Владыке Демонов, хе-хе-хе, — Юю издала до боли знакомый смешок.
Ло Янь бросил на неё взгляд, выражая своё неодобрение этому детскому подражанию.
Впрочем, к слову.
Раз уж он затеял такую большую игру, пора было возвращаться в Столицу Демонов и отчитаться о своих успехах.
В это время к Ло Яню снова подошёл капитан Лумир и почтительно склонил голову.
— Господин, куда мы направляемся дальше?
Ло Янь, не задумываясь, ответил:
— Продолжайте плыть в сторону нового континента. Найдите какой-нибудь малолюдный порт и остановитесь там. Или просто найдите необитаемый остров, нарисуйте на берегу формацию телепортации, как я вас учил, положите достаточно магических кристаллов и ждите, пока я снова не появлюсь перед вами.
На корабле было достаточно припасов, чтобы Лумиру одному хватило надолго.
А почему только Лумиру? Потому что все остальные члены экипажа были умертвиями.
Если бы не нужно было поддерживать видимость человеческого облика, эти умертвия могли бы спать в гробах или питаться гнилью.
Ло Янь сделал паузу и продолжил:
— Единственное моё требование — чтобы вас никто не выследил. Если не сможете оторваться от погони, найдите безлюдный участок моря и разберитесь с ними с помощью магической кристальной пушки, что я оставил на корабле.
— Помните, ваш корабль несёт на себе мечты всех жителей Города Грома и даже всего герцогства Кэмпбелл. Не разочаруйте их.
— Слушаюсь, господин, — Лумир слегка поклонился, почтительно принимая приказ.
В этот самый момент к извергающему пар грузовому судну медленно приблизилась небольшая рыбацкая лодка, с которой донёсся зычный крик:
— Господа на корабле, рыбки не желаете? Только что из моря выловили!
В сети, висевшей за бортом лодки, трепыхалось немало рыбы.
Хозяин, кричавший с носа, очень походил на мелких торговцев, что продавали свой улов проходящим торговым судам, разве что вид у него был немного свирепый.
Кроме того, на этой рыбацкой лодке стоял человек, совершенно не вписывающийся в окружение.
На ней был чёрный плащ, у пояса висел короткий меч, а от всей её фигуры веяло аурой «не подходи». Её грозный вид ничуть не уступал монстрам из лабиринта.
Она подняла голову, и её сияющий взгляд был устремлён на мужчину, стоявшего на палубе парохода.
Этот полный ожидания взгляд словно говорил:
«С возвращением домой, Владыка Демонов».
Встретившись с этими говорящими глазами, Ло Янь с улыбкой кивнул и временно попрощался со своими подчинёнными.
Они уже достаточно отдалились от порта Города Грома.
Ему пора было сходить с корабля.
...

Комментарии

Загрузка...