【Роксай Колин благополучно вернулся в баронство Гэс, слухи о его похищении оказались ложными!】
【Эрцгерцог Эдвард Кэмпбелл вчера проинспектировал гарнизон Города Грома и провёл учения к югу от Серебряного леса. По словам официальных лиц, о начале новой военной кампании не сообщалось!】
【— «Ежедневный вестник Города Грома»】
На газетной полосе, украшенной магической фотографией, Эдвард инспектировал учения солдат, а Колин стоял неподалёку, его фигура была видна в виде силуэта.
Их совместное появление в газете полностью опровергло все слухи о том, что господин Колин был пленён Владыкой Демонов.
Под влиянием опровержения слухов, акции Горнодобывающей компании Колин достигли нового максимума, стабилизировавшись на отметке около тридцати золотых монет. На всём рынке не нашлось ни одного человека, кто бы понёс убытки.
Если уж и говорить об убытках, то их, вероятно, понёс таинственный продавец, который в панике сбросил сто тысяч акций по цене менее пятнадцати золотых за штуку.
Интересно, пожалел ли он об этом.
Тем временем «Ежедневный вестник Города Грома» в ходе этих событий прославился на всю округу!
Благодаря своим сверхъестественным источникам информации и почти невероятной точности, половина жителей района Королевы держала газету в руках.
И не только простые горожане, но даже «некоронованный король» Города Грома, Ян Андес, не стал исключением.
...
Кабинет в поместье.
Андес, в монокле, дочитал газету и перевёл взгляд на стоявшего рядом дворецкого.
— Кто издаёт эту газету?
Дворецкий слегка поклонился и почтительно ответил:
— Говорят, это тот возница, что возит господина Колина.
«Панк?»
Этот простолюдин без фамилии, фермер, живущий в далёком пригороде. Его биография не займёт и одного листа бумаги.
Вспоминая их мимолётную встречу на аукционе, Андес погрузился в раздумья.
Спустя долгое время в его глазах блеснул острый ум, а уголки губ изогнулись в улыбке.
— Вот оно что.
Кто контролирует информацию, тот контролирует будущее. И пока обычные люди гонялись за новостями, этот господин уже опередил всех, наладив контроль над источниками информации.
То, во что все верят, становится правдой, даже если это ложь.
Конечно, с его положением, этому господину не было нужды растрачивать свой авторитет на ложь.
Иногда достаточно выборочно умолчать часть правды, чтобы достичь своей цели.
— Похоже, нам тоже пора заняться медиа-бизнесом, — сказал Андес, откладывая газету и отдавая распоряжение стоявшему рядом дворецкому.
Дворецкий слегка кивнул, дополняя идею своего господина.
— Я заметил, что «Ежедневный вестник Города Грома» нанимает редакторами наших уволенных банковских служащих. Мы можем последовать их примеру и переводить сотрудников, достигших пенсионного возраста, в подконтрольную нам газету.
Андес с улыбкой кивнул.
— Так и поступим.
В недавней буре, разразившейся в Городе Грома, семья Андес, казалось, оставалась в стороне, но на самом деле он тайно наблюдал и строил свои планы.
Например, когда Колин в самом начале поручил своему слуге скупать чайные, он обратил на это внимание, но, не поняв его замысла, решил выждать.
А когда акции вышли на рынок, он тут же всё понял: этот парень создаёт «биржу», чтобы проложить путь для торговли акциями и выпуска новых.
В настоящее время Банк Андеса уже готовит соответствующие услуги. Вскоре он переймёт эту модель, и даже если не сможет конкурировать с репутацией «Красного Листа», всё равно сможет отхватить свой кусок пирога.
И вот теперь, научившись у господина Колина точно определять целевую аудиторию и направлять общественное мнение через газеты, он решил последовать его примеру.
Именно поэтому он ничуть не беспокоился, что Колин уйдёт слишком далеко вперёд, оставив его позади.
Всех денег не заработаешь.
Когда кто-то впереди тебя прощупывает камни в реке, он может только радоваться. Зачем ему мешать?
Пока Андес строил планы по дальнейшему укреплению позиций своей семьи в Городе Грома, в комнату вошёл слуга.
— Господин, его высочество вернулся из окрестностей Серебряного леса. Он прибудет к городу примерно через три часа. Как вы думаете... нам стоит выйти его встретить?
Сняв с носа монокль, Андес встал и поправил воротник.
— Разумеется. Мы не можем пренебрегать правителем этой страны. Подготовь для меня карету.
Слуга почтительно поклонился.
— Слушаюсь.
...
За стенами Города Грома лес знамён, копья как дождь.
Сверкающие доспехи, словно снег в Серебряном лесу, белой пеленой разделяют горизонт и небо.
Широкая главная дорога залита золотым солнечным светом, а по обеим сторонам её уже собрались толпы людей.
Горожане стояли, сидели, забирались на стены и чердаки, лишь бы увидеть могучую армию герцогства Кэмпбелл и величественную фигуру эрцгерцога.
На лицах людей было благоговение и восхищение, а из уст неслись хвалебные речи.
— Его высочество Эдвард — поистине оплот семьи Кэмпбелл!
— Посмотрите на их снаряжение! От блеска доспехов слепнут глаза!
— Да хранит бог герцогство Кэмпбелл! Да хранит бог нашего эрцгерцога!
Дети-цветочники с корзинками сновали в толпе, продавая цветы и лепестки, которые можно было подбрасывать в воздух.
Глядя на своих любящих подданных, Эдвард удовлетворённо улыбался. Под приветствия своих вассалов он въехал в город и в сопровождении личной охраны направился к поместью семьи Андес.
Остальные солдаты после славного возвращения отправились в свои гарнизоны.
Проведя несколько дней в полевых условиях, им всем нужен был отдых и возможность сообщить семьям, что они в порядке.
Спрыгнув с боевого коня, Эдвард вдруг повернулся к шедшему рядом Андесу.
— Господин Андес, мне нужно с вами кое-что обсудить. Надеюсь, вы уделите мне немного времени.
Хотя Андес и не знал, что задумал его высочество, он всё же слегка кивнул.
— Конечно, ваше высочество. Служить вам — моя честь.
Эдвард махнул рукой, и, уединившись с ним в саду и отослав всех слуг, сказал:
— Господин Колин сказал мне, что объём вашего бизнеса уже достиг двух миллиардов золотых?
При этой цифре сердце Андеса дрогнуло. Он не ожидал, что господин Колин раскроет эту сумму его высочеству.
— Ваше высочество, это не совсем точная цифра...
— Я знаю, Колин объяснил мне, что это называется рыночной стоимостью. Хотя звучит немного непривычно, понять это несложно.
Глядя на Андеса, у которого от напряжения выступил пот на лбу, Эдвард улыбнулся и мягко продолжил:
— Не волнуйтесь, я не собираюсь просить у вас в долг и пока не планирую вводить налог на рыночную стоимость. Сегодня я хочу обсудить с вами не ваши дела на новом континенте, а нечто другое.
Андес осторожно спросил:
— Что именно, ваше высочество?
Глядя на фонтан в саду, Эдвард небрежно произнёс:
— Господин Колин сказал мне, что на их землях право собственности на землю и право пользования ею могут быть разделены, что позволяет повысить эффективность её использования. Что вы думаете по этому поводу?
Он намеренно опустил некоторые детали и не стал полностью пересказывать всё, что поведал ему господин Колин, а о том грандиозном плане не упомянул ни словом.
Хотя он не сомневался в способностях Андеса, он прекрасно понимал, что преданность этого человека сомнительна, особенно когда речь заходит о выгоде.
В этот момент, как правитель герцогства, он хотел, чтобы тот рассуждал с позиции интересов государства, а не с позиции главы семьи Андес.
К несчастью, он всё же недооценил ум Андеса. Тот не только мгновенно осознал выгоду этого предложения для себя, но и, можно сказать, увидел тот самый план, который Эдвард ему не показал.
В округе Грома феодальная аристократия и новая буржуазия фактически уравновешивали друг друга. Простые люди, жившие на этой земле, хотя и подвергались эксплуатации с обеих сторон, в то же время находились под их защитой.
А теперь у них появилась возможность объединиться и, взявшись за руки, вместе собирать урожай с крестьян на полях и рабочих на фабриках!
«Этот парень просто гений!»
Андес затаил дыхание, пытаясь унять бешено колотящееся сердце.
Если секунду назад он был недоволен болтливостью Колина, то теперь ему хотелось обнять его и расцеловать... если бы мисс Эйлин не возражала.
Сохраняя спокойствие на лице, Андес сделал вид, что серьёзно размышляет, и через некоторое время сказал:
— Ваше высочество, с вашего позволения, это гениальная идея... и, на самом деле, вы всегда так делали.
— О? Почему я об этом не знаю? — Эдвард посмотрел на него, слегка приподняв бровь.
Андес продолжил серьёзным тоном:
— Горожане Города Грома, строго говоря, арендуют собственность королевской семьи. Просто вы, в своей щедрости и милосердии, никогда не пользовались на своей земле властью, дарованной вам Святым Сисом, а лишь взимали налоги с живущих здесь горожан. И те богатства, которых мы достигли, служат доказательством мудрости вас и ваших предков. Я полагаю, господин Колин предложил вам распространить это негласное соглашение на владения низшей аристократии. Таким образом, они не только будут активнее создавать для вас богатства, но и усерднее осваивать новые, ранее пустовавшие земли.
Эдвард улыбнулся.
— Звучит так, будто одни плюсы, но мне кажется, что в этом мире не бывает таких хороших вещей.
Андес кивнул.
— Конечно, за это придётся заплатить. Некоторые крестьяне могут потерять землю и будут вынуждены покинуть свои деревни, но иногда плата не означает чего-то плохого. Те, кто раньше мог прожить свою жизнь в безвестности, смогут обрести лучшую жизнь в Городе Грома. Реальная власть их лордов ослабнет, а герцогство Кэмпбелл накопит ещё большие богатства благодаря их переселению.
Ослабить власть лордов, укрепить богатство королевских земель.
Это было в точности то, о чём говорил господин Колин.
Если бы не испуганный вид Андеса до этого, Эдвард мог бы заподозрить, что они сговорились заранее.
Однако он всё же склонялся к мысли, что Колин не обсуждал это с Андесом, судя по выражению их лиц.
Будь то аристократия герцогства Кэмпбелл или аристократия Империи, все они, по сути, принадлежали к одному лагерю.
Уже по одной этой причине семья Колин вряд ли могла стать настоящим союзником семьи Андес.
Потому что только семья Кэмпбелл была достойна быть их союзником.
Эдвард немного помолчал, а затем сказал:
— Все бароны округа Грома — мои прямые вассалы. Я собираюсь сначала провести новую политику на этой земле. Что касается других графств герцогства, мне нужно будет обсудить это с остальными графами и заручиться их поддержкой. Я надеюсь, вы поможете губернатору Уилсону добиться некоторых результатов, чтобы они увидели преимущества перемен. Думаю, тогда сопротивление моей новой политике будет меньше.
— Семья Андес готова служить вам! — скрыв свой восторг, Андес почтительно поклонился и дрожащим голосом произнёс: — Я могу поклясться Святым Сисом, что под вашим правлением Город Грома станет самой яркой жемчужиной на северо-восточном побережье Водоворотного моря!
Глядя на почтительно склонившегося Андеса, Эдвард с улыбкой кивнул.
— Я с нетерпением жду этого подарка.
...
В середине февраля весенний ветер пронёсся над землями округа Грома. Тающий снег превратился в весенние ручьи, под которыми пробивалась молодая зелень. Ручьи в полях снова зажурчали, всё вокруг наполнилось жизнью и бурной энергией.
Радовались не только крестьяне округа Грома, но и живущие на этой земле аристократы и горожане.
Для них эта весна была особенной. Произошли два события, достойные войти в историю.
Первым событием стало то, что эрцгерцог герцогства Кэмпбелл, что случалось крайне редко, появился на заседании Городского совета и перед всеми объявил о новой политике, чётко разграничив право собственности и право пользования землёй.
Первое находилось под защитой Святого Света, а второе — под защитой законов герцогства, и было столь же священно и неприкосновенно.
Это, без сомнения, была милостивая политика.
Особенно для тех горожан, которые из поколения в поколение арендовали земли королевской семьи. Их имущество и безопасность раньше основывались на давнем негласном соглашении, а теперь это соглашение наконец-то было закреплено в законе.
Что касается аристократов округа Грома, то они давно были развращены деньгами. Большинство из них, подобно барону Гэсу, мечтали перебраться в город и наслаждаться более роскошной и респектабельной жизнью, но были вынуждены оставаться в деревне из-за традиционных феодальных обязательств и невозможности обналичить землю.
Хотя представители церкви выражали недовольство этим положением, считая, что слово «священный» не должно применяться ни к чему, кроме Святого Сиса, умный эрцгерцог Эдвард не позволил кучке священников стать помехой на пути его реформ и тут же заткнул им рты статьями из Книги Святых Слов о королевской власти.
Дарованная богом королевская власть священна, а значит, и указы с королевской печатью также священны и неоспоримы.
Что касается аристократов из других графств, их мнения разделились.
Граф Северной Долины считал, что это противоречит традициям, и его недовольство молодым эрцгерцогом только усилилось. А графу Южной Долины было всё равно, он даже проявил некоторый интерес.
Право на передачу права собственности означало, что он мог поручить своим купцам скупать земли у других мелких аристократов.
Он не был из тех легковерных горожан, которые, будучи ограбленными, могли лишь плакать над какими-то бумажками. У него была своя армия, он и сам обладал сверхъестественной силой, и ни один мелкий аристократ не осмелился бы его обмануть.
Ему не нужна была королевская власть для установления справедливости, он и сам мог навести порядок.
Что касается крестьян округа Грома, то большинству из них было всё равно.
Новости до них доходили с трудом, а их голоса редко кто слышал.
Однако крестьяне, жившие вокруг Города Грома, всё же приветствовали новую политику эрцгерцога Эдварда.
Некоторые из них арендовали земли у королевской семьи, другие — у аристократов и священников, или же земли с неясным правом собственности.
Такая аренда, хоть и была арендой, но плата за неё была запутанной. В конце года, независимо от урожая, им почти ничего не оставалось. Весь урожай забирали прихвостни аристократов, оставляя им лишь столько, чтобы не умереть с голоду.
Накопить деньги можно было, лишь используя «пустующие» участки земли, разбивая огороды или сажая фруктовые деревья. На такие мелочи обычно никто не обращал внимания, и если они не переходили границ, прихвостни аристократов обычно ленились с ними связываться.
В конце концов, пока они разберутся, овощи уже сгниют, так что проще было закрыть на это глаза.
А теперь, казалось, наступали хорошие времена.
Любой мог, заплатив определённую сумму, выкупить у аристократов право пользования землёй.
Отныне выращенный урожай принадлежал им, они даже могли сами договариваться с купцами и продавать его по любой цене.
Новая политика Эдварда без всяких неожиданностей была встречена аплодисментами всего Городского совета и приветствована всеми горожанами.
Что касается второго события, достойного войти в историю, то оно было связано с дорогим горожанам господином Колином.
Собрав восемьдесят миллионов золотых монет, этот уважаемый господин наконец-то сделал свой первый крупный шаг — разместил на верфи Города Грома заказ на десять миллионов золотых монет на покупку пароходов для создания трансокеанского торгового флота!
Эта новость, едва появившись в «Ежедневном вестнике Города Грома», тут же вызвала всеобщий ажиотаж!
Десять миллионов золотых монет!
В пересчёте на медные монеты это сто миллиардов! Налоги всего Города Грома за несколько лет не достигали этой суммы!
Хотя жители Города Грома за это время уже несколько попривыкли к роскошной жизни высшего общества, нельзя было отрицать, что большинство из них по-прежнему пользовались медными монетами, а аристократы в повседневной жизни — серебряными осами. Золотые монеты Империи Ос использовались лишь при крупных платежах или в межбанковских расчётах.
Энергия, заключённая в этих десяти миллионах золотых монет, превосходила любое самое сложное волшебство и даже не уступала чуду, сотворённому самим божеством.
Ведь никакое волшебство не могло за одну ночь создать две тысячи богачей и десятки тысяч рабочих мест, а заказ господина Колина — мог.
От лесопилок до сталелитейных заводов, от машиностроительных заводов до конструкторских бюро в портовом районе — все получили свою долю от этого пиршества.
Конечно, главным победителем был уважаемый эрцгерцог Эдвард.
С одной стороны, его новая политика имела огромный успех, и он на некоторое время затмил славу своей сестры как среди простолюдинов, так и среди аристократии.
С другой стороны, заказ от Горнодобывающей компании Колин значительно пополнил королевскую казну.
Верфь Города Грома, как и Императорская верфь, принадлежала королевской семье, и управляли ею назначенные королём чиновники.
«Какой замечательный человек!»
Каждый раз, вспоминая о помощи господина Колина, сердце Эдварда наполнялось радостью.
Этот уважаемый господин не только помог ему собрать огромные богатства, но и потратил каждую монету именно так, как он хотел, и в его ясных глазах не было ни тени корысти.
Даже семья Андес не могла доставить ему такого удовлетворения!
И самое главное, он был настоящим аристократом: не только обладал высоким титулом, но и держался с безупречной элегантностью!
Он не сомневался, что, будь он женщиной, он бы без памяти влюбился в него!
Конечно, это было лишь преувеличением и не означало, что он был неверен своей жене.
Однако счастливые времена всегда коротки. В эту пору весенних дождей, когда всё пробуждалось к жизни, Роксай Колин, пришедший из-за снежной бури, вдруг объявил о своём отъезде.
...
Отель «Объятия Рассвета», элегантно обставленный отдельный кабинет в ресторане. У дверей стояла королевская стража.
Шеф-повар, ввозивший в кабинет тележку с едой, от волнения дрожал. Отныне он был человеком, который готовил для его высочества, и над его головой засияет нимб, недосягаемый для всех остальных.
Даже если этот знатный господин не обратит внимания на кулинарные шедевры, созданные им с применением всего его мастерства, и весь его восторженный взгляд будет устремлён на сидевшего напротив господина.
Этот знатный господин даже отослал слуг и сам налил этому господину красного вина, а затем с энтузиазмом поднял бокал.
— Господин Колин, позвольте мне выпить за вас! Вы просто благословение, посланное мне Святым Сисом!
Вокруг всё равно никого не было.
Он мог не заботиться о королевском достоинстве и проявить своё личное радушие, чтобы как можно крепче привязать к себе этого важного гостя.
Ло Янь с улыбкой чокнулся с ним, с радостью принимая похвалу его высочества и возвращая ему эту честь.
— Вы преувеличиваете. Я лишь дал несколько скромных советов, а вы — тот, кто принял все решения.
На лице Эдварда появилась сияющая улыбка, но тут же сменилась сожалением.
— Этот пир только начался. Вы уверены, что не хотите остаться здесь ещё ненадолго?
На этот раз он прибыл в отель, чтобы проводить господина Колина.
По словам последнего, он должен был отправиться в Священный город, чтобы навестить друзей своего отца, а затем сесть на корабль и отправиться на земли нового континента, чтобы продолжить незавершённое дело, порученное семье Колин Святым Сисом.
Из-за пространственных вихрей формации телепортации не могли переправлять слишком большие грузы на континент Као, они подходили лишь для обмена небольшими и лёгкими вещами, такими как письма, алмазы, золото и другие ценности, поэтому ему приходилось плыть на корабле, а не лететь напрямую.
Такая ситуация существовала и на некоторых заморских колониальных островах Империи и не была чем-то необычным, так что подозрений это не вызывало.
Пригубив немного вина, Ло Янь поставил бокал и с лёгким вздохом сказал:
— Ваше высочество, у нас впереди ещё много времени для общения, зачем же беспокоиться об этом моменте? Я вернусь самое позднее в следующем году, а может быть, и раньше.
Сухие дрова в Городе Грома уже встретили огонь, но чтобы разгореться в бушующее пламя, требовалось ещё немного времени.
Он сделал всё, что должен был, и теперь оставалось лишь наблюдать за развитием событий.
Помолчав немного и видя сожаление на лице его высочества, Ло Янь мягким тоном продолжил:
— К тому же, я не бросаю это место. Я уже поручил своим слугам продолжать мои дела здесь. Моё присутствие или отсутствие на самом деле ничего не меняет. И если я не вернусь, некоторые дела будет трудно начать.
Услышав это, Эдвард наконец-то отказался от уговоров, лишь с сожалением сказав:
— Хорошо... признаю, мне не хочется, чтобы вы уезжали. И думаю, не только мне, но и моей дорогой сестре. Уверен, вы это заметили.
Родственные чувства всё-таки взяли верх, по крайней мере, в этот момент, хотя бы отчасти.
— Мне тоже.
Ло Янь слегка кивнул, как и ожидал Эдвард, а затем произнёс те слова, которые тот так жаждал услышать:
— ...И ради вас, и ради её высочества Эйлин, я постараюсь вернуться как можно скорее.

Комментарии

Загрузка...