— Господин Колин!
В поместье барона Гэса Ло Янь, пивший чай, только что проводил недовольную баронессу, как тут же вбежал взбудораженный хозяин поместья.
— Что-то ещё случилось, господин Гэс? — хотя Ло Янь примерно догадывался о причине, он всё же спросил.
Как и ожидалось.
Вместе с лицом, на котором было написано изумление, в чайную комнату ворвался и шумный голос.
— Хорошие новости, отличные новости! Акции вашей компании снова выросли, ха-ха-ха! И за один день подорожали в двадцать раз! Мой слуга прислал мне письмо, говорит, жители Города Грома сошли с ума, цена за акцию уже достигла двадцати золотых! Святой Сис, это же безумие, вы же не можете позволить этим бумажкам стоить дороже алмазов!
Глядя на преувеличенное выражение лица и жесты барона Гэса, Ло Янь невольно усмехнулся и отставил чашку.
— Меня это не особо волнует... но я рад, что смог поднять вам сегодня настроение.
— Ха-ха, моё настроение сейчас просто превосходное! — барон Гэс был так возбуждён, что его лицо побагровело, а дыхание стало прерывистым, словно он пробежал марафон.
Стоявший рядом слуга с тревогой смотрел на него, боясь, как бы господин не задохнулся и не упал в обморок.
Ло Янь с улыбкой наблюдал за бароном, словно смотрел забавную комедию, и в то же время его Очки Веры незаметно росли под потоком щедрой лести.
«Удивительно».
Этот человек, пренебрегающий физическими упражнениями и даже не пробудивший в себе никакой сверхъестественной силы, обладал душой ранга Серебра!
Какая растрата.
В этот момент из-за двери раздался властный голос:
— Барон Гэс, что за радостная новость так вас развеселила? Расскажите и мне, пусть и я порадуюсь.
В комнату вошёл эрцгерцог Эдвард.
Слуги в чайной немедленно поклонились высокому гостю, и даже барон Гэс, находившийся на пике восторга, быстро сменил свою развязную улыбку на почтительную и поклонился по-дворянски.
— Ваше величество, это акции «Горнодобывающей компании Колин»! Цена за акцию уже поднялась до двадцати золотых монет! Вы, возможно, не понимаете, что это значит. Проще говоря, сейчас в Городе Грома есть компания стоимостью два миллиарда золотых!
Сначала, услышав о двадцати золотых, Эдвард не придал этому значения, но когда услышал продолжение, чуть не поперхнулся.
— Два миллиарда золотых?! Вы не ошиблись с единицами измерения?
Глядя на вытаращенные глаза его величества, барон Гэс уверенно улыбнулся и торжественно произнёс:
— Ваше величество, я могу поклясться Святым Сисом! Каждое моё слово — правда! Если вы не верите, то, когда будете в Городе Грома, просто взгляните сами.
Эдвард вопросительно посмотрел на сидевшего неподалёку Колина, надеясь получить от него более надёжный ответ.
Заметив взгляд эрцгерцога, Ло Янь слегка улыбнулся и невозмутимо сказал:
— Барон Гэс не совсем понимает концепцию рыночной капитализации, но в целом он прав. В настоящее время «Горнодобывающая компания Колин» выпустила в обращение лишь десятую часть своих акций, что составляет десять миллионов акций, и их общепризнанная стоимость сейчас — двести миллионов золотых. Что касается остальных акций, они не были выпущены в свободное обращение... в конце концов, собранных средств нам уже достаточно для многих дел, и больше пока не требуется.
— Верно! Господин Колин объяснил всё понятно! — быстро кивнул барон Гэс с сияющей улыбкой на лице.
Эдвард некоторое время пребывал в замешательстве, а затем тут же спросил:
— А у кого эти акции?
Ло Янь с улыбкой ответил:
— Треть у жителей Города Грома, ещё треть у различных банков портового района Города Грома, а оставшаяся часть куплена иногородними торговцами. Их происхождение разнообразно: есть аристократы из Королевства Райан, а есть и торговцы из других городов побережья Водоворотного моря.
— А золото? Где золото? — поспешно спросил Эдвард о самом главном.
Ведь речь шла о двухстах миллионах золотых!
Это эквивалентно двум тысячам тонн золота!
Не то что в казне герцогства Кэмпбелл, даже в казне Королевства Райан, вероятно, не найдётся столько денег!
Глядя на его суетливое выражение, Ло Янь с улыбкой ответил:
— Разумеется, в банках Города Грома.
Услышав это, Эдвард наконец-то вздохнул с облегчением. По крайней мере, ни один большой корабль не увёз это золото в другое место.
Иначе богатства, накопленные герцогством Кэмпбелл за сотни лет, были бы разграблены за одну ночь.
Впрочем, это было логично.
Даже если он от души считал обычных жителей Города Грома глупцами, то по крайней мере господин Андес, служивший ему, был умным человеком и ни за что не позволил бы обмануть себя парой бумажек в обмен на настоящее золото.
Глядя на мгновенно успокоившегося Эдварда, Ло Янь поднял чашку и сделал небольшой глоток.
Эти феодалы мыслили довольно прямолинейно, в основном в координатах «земля-золото».
Эдвард, конечно, был умнее их, он уже осознал важность промышленности, но всё ещё не вышел за рамки своих ограничений и не имел точного представления о финансах.
Но это было не его виной.
Даже самый умный человек не может вообразить то, чего никогда не видел, и может полагаться только на интуицию.
Напряжённая улыбка на его лице заметно смягчилась, словно тающий снег в лесу Серебряная Сосна.
Восстановив дворянское достоинство и элегантность, Эдвард подошёл к Ло Яню, сел напротив и с горящим взглядом спросил:
— Господин Колин, на что вы собираетесь потратить столько денег? Я не хочу лезть в ваши дела, просто из любопытства. Если вам неудобно, считайте, что я не спрашивал.
«В конце концов, я хозяин этой страны, и могу просто послать кого-нибудь в банк, чтобы всё выяснить».
Ло Янь, разумеется, видел его мысли, написанные на лице, и, слегка улыбнувшись, сказал:
— Большая часть пойдёт на развитие колоний на континенте Као. На эти деньги я закуплю промышленные товары и отправлю их на новый континент в обмен на ресурсы, например, на столь необходимые там текстиль и стальные инструменты. Кроме того, эти средства будут направлены на разведку и добычу полезных ископаемых, чтобы увеличить объёмы ресурсов, особенно на поиски ценных алмазных месторождений. Более того, я размещу заказы на верфях герцогства Кэмпбелл для создания самого большого в Водоворотном море торгового флота, который проложит морской путь от северо-восточного побережья Водоворотного моря до нового континента, увеличивая товарооборот между нами.
Хотя это и было хвастовством, Ло Янь не лгал. Он действительно собирался это сделать и уже начал давать соответствующие распоряжения.
Жители Города Грома скоро увидят соответствующие новости в «Ежедневном вестнике Города Грома», он лишь заранее выбрал самые приятные для слуха слова, которые к тому же были именно тем, что эрцгерцог Эдвард хотел услышать.
И не только эрцгерцог Эдвард, но и стоявший рядом барон Гэс слушал с пылающим сердцем.
Текстиль и стальные инструменты!
На его землях хоть и не было железной руды, но земли было предостаточно, как освоенной, так и неосвоенной!
Если превратить часть земель в пастбища для производства шерсти, это наверняка будет выгоднее, чем земледелие!
Пока барон Гэс прикидывал в уме, эрцгерцог Эдвард строил похожие планы.
Только его масштаб был куда больше, чем у барона. Он видел не только шерстяную промышленность, но и простирающееся за Городом Грома море.
Выслушав грандиозный план, который господин Колин развернул перед ним, его глаза заблестели от предвкушения, и он взбодрился от волнения.
— ...Это просто замечательно! Древесина Королевства Райан — лучшая на всём континенте Ос! Более того, у нас самые передовые машиностроительные заводы, даже Императорская верфь размещает у нас заказы.
— Именно на это я и рассчитывал, — с улыбкой на лице ответил Ло Янь, невозмутимо продолжая, — Признаюсь, когда я впервые прибыл в Город Грома, я был поражён его промышленной мощью, и это же вызвало у меня наибольшее сожаление.
— Сожаление? — Эдвард слегка удивился и инстинктивно спросил, — Вас что-то не устроило?
— Вы неправильно меня поняли. Я всем доволен, мне лишь жаль вас.
Ло Янь мягко покачал головой и, глядя на недоумевающее лицо эрцгерцога Эдварда, с ноткой печали в голосе сказал:
— У вас самые передовые машиностроительные заводы и богатые природные ресурсы. Насколько я знаю, именно на ваших землях впервые зажглось пламя промышленности. Однако за годы моих странствий по Учебному Союзу я слышал лишь о славе Императорской верфи, но никогда не слышал о верфи Города Грома, пока не ступил на землю Королевства Райан.
Это было не его сожаление, но определённо сожаление эрцгерцога Эдварда.
Тот долго молчал, а затем вздохнул и сказал:
— С этим ничего не поделаешь. Северо-восточное побережье Водоворотного моря слишком далеко от нового континента, и наша доля в имперской океанской торговле ограничена. К тому же, такие имперские аристократы, как вы, наверняка предпочтут инвестировать в порты империи. Для вас мы в конечном счёте лишь союзное государство.
Ло Янь покачал головой и продолжил:
— Я не думаю, что это основная причина. Имперские аристократы не против инвестировать в союзные государства. Мы все слуги Святого Сиса и должны быть едины.
Эдвард с любопытством спросил:
— О? А в чём же, по-вашему, причина?
Ло Янь улыбнулся и сказал:
— Исходя из моих скромных наблюдений во время путешествий, я заметил, что те земли, где люди вынуждены полагаться на сельское хозяйство, в основном борются за выживание, и огромные территории могут прокормить лишь одного-двух состоятельных господ. Напротив, те города-государства, что не зависят от земли, живут в основном неплохо, и на целых улицах полно богачей в шёлковых одеждах.
Эдвард надолго задумался.
— Такая ситуация действительно существует, но я думаю, что связывать бедность людей с землёй — это слишком надуманно.
— Ваше величество, вы неправильно меня поняли. Я не говорю, что причина бедности в земле, — Ло Янь мягко покачал головой и продолжил, — Я хочу сказать, что один и тот же человек, будучи крестьянином, за год производит ровно столько, чтобы прокормить себя, а остальное время тратит в таверне, слушая байки авантюристов. Но если он — житель Города Грома, то произведённая им стоимость не только обеспечивает его самого, но и может содержать треть профессионального солдата.
— Если мы сможем освободить крестьян с полей от их бесцельной жизни, перегнать их с полей на фабрики в пригородах, вы можете себе представить, какой это будет чудовищной силой. Они будут так же дёшевы, как и самодостаточные крестьяне, но будут потреблять лишь минимум для выживания, при этом производя для вашего герцогства огромное богатство.
— Ремесленники империи просто не смогут с вами конкурировать, как и бедняки в колониях, ведь раз они решились отправиться в плавание, значит, у них есть какие-то жизненные устремления, и нам будет трудно убедить их отказаться от масла на хлебе ради славы семьи Колин. Но эти арендаторы... я готов поспорить, большинство из них даже не знают, что такое масло, ведь арендаторы в империи такие же. Они станут непобедимой армией, которая под руководством тех фабрикантов сметёт для вас весь рынок империи!
— Я уверен, что тогда вы не будете жаловаться на то, что империя занимает слишком большую долю в океанской торговле, а наоборот, будете благодарить императора за мудрое решение, которое принесло вам этот божественный шанс. Ведь мы используем одну и ту же валюту, находимся на одном рынке, что равносильно полной беззащитности перед вами. Вы сможете беспрепятственно выкачивать богатства всего Водоворотного моря.
— Если только вы будете готовы первыми сделать небольшое изменение.
Глядя на эту медленно разворачивающуюся перед ним картину, Эдвард невольно затаил дыхание.
Если бы кто-то другой сказал ему то же самое, он, вероятно, не обратил бы внимания, но это был всё-таки господин Колин, о котором он был давно наслышан.
Хотя бы ради двухсот миллионов золотых он должен был серьёзно отнестись к весу этих слов.
Возможно, в них была правда.
По крайней мере, их стоило выслушать.
— Итак, господин Колин... какое именно изменение вы имеете в виду? Мы же не можем просто согнать этих людей в город.
— Это было бы слишком грубо, — Ло Янь покачал головой и с улыбкой сказал, — У нас есть более изящный способ. Например... вы можете изменить закон о земельном налоге, чтобы налог платил не номинальный владелец, а фактический пользователь.
Эдвард покачал головой:
— Это бессмысленно. У этих арендаторов нет ни гроша, в итоге всё равно платить будут аристократы.
Хоть он и презирал этих мужланов, это не означало, что он их не понимал.
Напротив, он не только понимал их, но и его понимание было настолько точным, что он знал, сколько медных монет у них в кармане.
Ло Янь ожидал такого ответа и с улыбкой продолжил:
— Так что такое небольшое изменение не вызовет ни у кого возражений, не так ли? Ведь для аристократов, фактически использующих землю, ничего не изменится.
Эдвард проявил интерес.
— И что дальше? Вы ведь не стали бы делать что-то бессмысленное.
— Верно, — Ло Янь с улыбкой кивнул и с готовностью продолжил, — Первый закон лишь подготовит почву для того, что мы собираемся сделать дальше. Раз налог платит пользователь земли, то следующим шагом мы должны разрешить аристократам добровольно отказываться от этой обязанности. Например, разрешить им продавать право фактического пользования землёй, сохраняя при этом свой титул. А законы герцогства будут гарантировать права фактического пользователя, защищая его от посягательств со стороны владельца.
Услышав это, Эдвард погрузился в раздумья.
Если первый закон был безобидным, то этот уже затрагивал саму душу герцогства Кэмпбелл.
В большинстве стран континента Ос земля была связана с титулом.
Причина, по которой жители Города Грома могли владеть своей недвижимостью, заключалась в том, что они фактически арендовали землю у королевской семьи.
Именно поэтому в этом городе существовала должность губернатора, который по сути был управляющим королевской семьи.
На этих землях власть королевской семьи была хоть и безграничной, но слишком далёкой от обычных людей. Например, сам Эдвард, даже нуждаясь в деньгах, обращался к семье Андес, а не посылал своих сборщиков налогов стучаться в каждую дверь.
Но с аристократами всё было иначе. Их титулы по закону давали им неограниченную власть, и королевская семья не могла установить ещё одно право собственности, которое бы превосходило эту неограниченную власть.
Если бы он так поступил, в итоге был бы полный хаос.
Эти аристократы без колебаний продали бы землю богатым торговцам, таким как семья Андес, а затем, словно пукнув, во имя Святого Сиса, отказались бы от своих обещаний или навязали бы различные необоснованные условия, чтобы хорошенько обобрать этих богачей.
В итоге, опозорился бы только он сам.
Но Эдвард, конечно, не мог так сказать.
Подумав немного, он постучал пальцем по столу и уклончиво произнёс:
— Это затронет интересы аристократов.
Ло Янь слегка кивнул, признавая его опасения, но высказал иное мнение.
— Обычно да, но не для герцогства Кэмпбелл. Например, такой выдающийся аристократ, как барон Гэс, видит преимущества денег и не ограничивается только землёй. И самое главное, вековые накопления Города Грома, фундамент, заложенный королевской семьёй на этих землях, позволяют ему больше не зависеть от земли.
— А то, что мы должны сделать — это просто дать им шанс, позволить им, сохранив свою честь, освободиться от традиционных обязательств.
В традиционной феодальной системе аристократы были обязаны обеспечивать крестьян, что не противоречило их эксплуатации. Подобно тому, как люди едят мясо, они обязаны заботиться об овцах.
И разрушение этого древнего договора было его первым шагом.
Овцы герцогства Кэмпбелл превратятся в хищных зверей.
Неожиданно для себя барон Гэс, который до этого слушал, ничего не понимая, услышал, как господин Колин похвалил его перед эрцгерцогом, и на его лице тут же появилось радостное выражение, будто он всё понял.
Эдвард сначала не понял, но, поразмыслив, в его глазах постепенно зажглось понимание.
«Вот оно что».
Даже дальновидный деревенский аристократ понимает, где настоящая выгода. Как же этого могут не знать торговцы, такие как семья Андес, занимающиеся торговлей из поколения в поколение?
Даже родная сестра эрцгерцога Эдварда столкнулась с огромными трудностями с землёй, пытаясь построить лагерь для беженцев за пределами Города Грома, не говоря уже о тех, у кого нет армии.
Они не дураки, а очень даже хитры, и прекрасно знают, что власть королевской семьи в деревне может оказаться недейственной. Поэтому они и не будут арендовать землю у этих аристократов, к тому же на этой земле не разбогатеешь.
Арендовать будут только два типа людей.
Одни — дураки, мечтающие вернуться в деревню и жить пасторальной жизнью, другие — торговцы, которых аристократы держат при себе.
Первых не жалко, а вторые — это дела самих аристократов.
Таким образом, никто не пострадает, а аристократы, наоборот, освободятся от своих феодальных обязательств по отношению к земле, что позволит им активнее захватывать ничейные земли под своим титулом и изгонять с них самодостаточных крестьян.
После кратковременного хаоса на землях герцогства Кэмпбелл установится новый порядок.
А Город Грома будет процветать безгранично!
И самое главное, что земля там принадлежит королевской семье!
Эдвард почувствовал, как его ладони слегка вспотели и даже напряжённо покрылись потом.
«Как раз кстати!»
Он как раз ломал голову, как ослабить своих непослушных аристократов, и тут ему в руки подали нож!
Святой Сис!
Этот уважаемый господин Колин даже позаботился о чести аристократов, которая была его главной головной болью!
Разделение прав владения и прав пользования — это просто гениальный способ!
Он даже невольно подумал, что это сам Святой Сис, видя его благочестие, послал к нему этого знатного господина, чтобы наказать этих ненасытных негодяев.
— Я примерно понял вашу мысль... если аристократы герцогства Кэмпбелл смогут получить выгоду от реформ, они сами начнут сгонять своих крестьян в города?
Глядя на прозревшего эрцгерцога Эдварда, Ло Янь с улыбкой кивнул.
— Именно так.
Он любил общаться с умными людьми, и именно поэтому ему не очень хотелось разговаривать с бароном Гэсом.
Тот только и говорил что о золотых монетах, не видя ничего за ними.
Но подкупить таких людей было проще всего.
Например, чтобы подкупить этого человека, ему достаточно было просто посмотреть ему в глаза и похлопать по плечу.
Эдвард кашлянул, подав знак слуге принести полотенце, и вытер пот со лба.
После долгой внутренней борьбы он посмотрел на Ло Яня и серьёзно сказал:
— Я хочу знать, в империи поступают так же?
Ло Янь, услышав это, усмехнулся.
— Ваше величество, империя так велика, что даже этот континент назван в её честь, и даже земля под моими ногами — часть империи... О какой именно части империи вы говорите? О старом континенте я не знаю, но в герцогстве Колин мы действительно так поступаем.
Сказав это, Ло Янь сделал глоток чая, чтобы смочить горло.
На самом деле он понятия не имел, какова ситуация в герцогстве Колин, и никогда там не был.
Но ведь это была преисподняя, и он был уверен, что эрцгерцог, находящийся на далёком северо-восточном побережье Водоворотного моря, тоже там не бывал...
И он был готов поспорить, что людям там живётся ещё хуже, ведь это было королевство вампиров.
И, как он и ожидал, эрцгерцог Эдвард наконец-то поддался... хотя и очень хорошо это скрывал.
Он махнул рукой, потёр переносицу и сделал утомлённый вид.
— ...Для нас это слишком большой шаг. Мне нужно посоветоваться со своими советниками.
Глядя на неумело скрывающего свои намерения эрцгерцога Эдварда, Ло Янь с улыбкой кивнул.
— Конечно, я бы и сам так посоветовал. Мы сегодня просто пьём чай и беседуем. Если бы вы изменили своё решение из-за моего личного мнения, я бы, наоборот, чувствовал себя неловко.
Помолчав, он продолжил:
— Вы — хозяин этого герцогства, а я всего лишь ваш гость.
Слова были такими, но Ло Янь даже догадывался, с кем тот собирается советоваться. Несомненно, с тем, кто возложил алмаз на его корону.
А тот человек уже давно был им подкуплен.

Комментарии

Загрузка...