Ранним утром, едва солнце выглянуло из-за облаков, золотые лучи озарили улицы района Королевы в Городе Грома.
Жители этой улицы ещё никогда не вставали так рано.
Но сейчас они не просто покинули свои постели, а, нарядно одетые, выстроились в очередь у дверей чайной «Красный Лист», словно пришли сюда на работу.
Чайная ещё не открылась.
Глядя на запертые двери, люди перешёптывались, обмениваясь возбуждёнными и нетерпеливыми взглядами.
— Кто-нибудь готов продать? Не нужно ждать размещения заявки, пойдёмте сразу в банк для сделки! Я могу предложить десять золотых монет за акцию! Ну как? Вчера они упали до одной золотой монеты, подумайте хорошенько, такая возможность выпадает нечасто!
Элегантно одетый джентльмен, подняв руку, громко кричал в сторону взбудораженной толпы, но, сколько бы он ни надрывал глотку, его никто не слушал.
Люди не только игнорировали его, но и бросали на него насмешливые взгляды, словно на дешёвого паяца.
Не до всех дошли слухи.
Но раз уж они все здесь собрались, очевидно, что-то да слышали.
Элегантно одетый джентльмен покричал ещё немного, но, видя, что его игнорируют, в конце концов уныло опустил руку.
Наконец, двери чайной распахнулись. Увидев, как работник в красном жилете взбирается на высокий стул, толпа, словно акулы, почуявшие запах крови, ринулась к прилавку.
— Чашку чёрного чая! Без сахара, без заварки, просто налейте мне стакан воды! Быстрее! Не мешкайте!
— Прочь с дороги! Я был первым!
— Я уже плачу! Запишите сначала меня! По десять золотых за акцию, сто акций, покупаю!
— Я тоже! Сто акций на покупку, по одиннадцать золотых!
— Я даю двенадцать золотых!
— Двенадцать?! Ты с ума сошёл?! Не забывай, вчера эта дрянь упала до одной золотой монеты!
— Тринадцать!!!
— Успокойтесь! Не горячитесь! На доске уже и так достаточно заявок на покупку! Если будете и дальше нагнетать, никто ничего не купит. Может, найдётся какой-нибудь добряк, готовый продать свои акции? — мужчина в шарфе, выглядевший весьма образованным, пытался урезонить толпу, но его голос предсказуемо утонул в бешеном рёве.
Никто не хотел быть этим добряком.
И никто не хотел ждать.
Даже те, кто пришёл сюда с намерением избавиться от акций, увидев совершенно иную, нежели вчера, фанатичную атмосферу, сдержали свои порывы.
Никто не желал в такой момент расставаться со своими фишками.
А те, кто ещё вчера хвастался, что продал на полпути к вершине, теперь кусали локти, коря себя за глупость.
Ведь безопасность господина Колина касалась не только судьбы герцогства Колин, но и судьбы герцогства Кэмпбелл. Разве мог уважаемый эрцгерцог Эдвард допустить, чтобы он попал в опасность?
К тому же, говорят, сама принцесса Эйлин беспокоится о нём.
Сидя на высоком стуле, работник чайной чувствовал, как бешено колотится его сердце. Вчера он купил одну акцию, и всего за одну ночь её цена выросла в десять раз.
Это же больше десяти золотых монет!
Он за год сидения на этом стуле столько не заработает!
Это было просто невероятно!
В разгар этого шума и гама мужчина в сером пальто внезапно протиснулся сквозь толпу и ворвался в чайную.
Под его глазами залегли глубокие тени, а налитые кровью зрачки горели свирепостью, словно он сошёл с фрески, изображающей демона в храме Священного города.
В отличие от других торговцев, он не пошёл к прилавку, а бросился к стульям у витрины, вглядываясь в лицо каждого, будто что-то выискивая.
Люди, ощутив дискомфорт от его бесцеремонного поведения, стали отводить от него свои налитые кровью взгляды.
Но он не унимался, словно обезумев, и даже протягивал руки, хватая других за плечи, будто хотел вцепиться им в лица.
— Кто это был?! Выходи! Кто вчера купил у меня сто акций? Умоляю, верни их мне, я готов заплатить вдвойне!
Но это была не мольба, а скорее угроза.
Этот крик и шум быстро привлекли внимание следивших за порядком бандитов. Несколько мужчин в шерстяных свитерах переглянулись и подошли к нему, схватив под руки с обеих сторон.
Схваченный мужчина закричал в истерике, отчаянно пытаясь вырваться, но не мог и шелохнуться.
— Отпустите меня! Я, я не скандалить пришёл, я просто хочу поговорить с тем другом со вчерашнего дня! Я готов выкупить их вчетверо... нет, вдесятеро дороже! Умоляю вас!
Двое мужчин, тащивших его прочь, не обращали на него никакого внимания. Они отволокли его в переулок за пределами района Королевы и сурово отчитали.
Глядя, как безумное лицо в итоге сменилось дрожью, злодей, игравший роль «злого полицейского», невольно вздохнул.
«Босс и вправду выбрал правильного человека».
Они впервые грабили на самой богатой улице Города Грома.
И это приносило деньги куда быстрее, чем грабёж.
Мало того, что это было законно, так ещё и жертвы не могли и слова вымолвить.
Тем временем на улице у чайной «Красный Лист» старый джентльмен в кашемировом пальто осенял себя крестным знамением и благочестиво молился.
— Слава господину Колину, слава Святому Сису...
Слава богу!
Вчера его заявка на продажу не прошла, иначе сегодня, проходя мимо, он бы точно упал в обморок.
Воистину, боги благоволят благочестивым!
А в парке на углу улицы молодой человек, которого тот вчера едва не огрел тростью, держал в руках газету с вежливой улыбкой на губах, совершенно забыв о вчерашнем позоре.
«Действительно, осознание определяет высоту».
Неподалеку от него, мертвецки пьяный мужчина в сером пальто рыдал навзрыд, рухнув на скамейку.
Его вид напугал окружающих. Вскоре кто-то вызвал стражу, и через некоторое время подошли несколько охранников, которые силой уволокли его прочь.
Это был район Королевы, стража здесь откликалась на любой зов, проблемы бездействия просто не существовало.
Глядя на пьяницу, которого силой уводили стражники, молодой человек с ноткой презрения в своей вежливой улыбке перевернул страницу газеты.
Это сокровище он нашёл сегодня утром в портовом районе, когда искал работу. Газета называлась «Ежедневный вестник Города Грома» и, похоже, вышла только вчера.
Взяв её в руки, он обнаружил, что слухи, услышанные им от знакомых, уже давно были напечатаны на первой полосе.
И сейчас в свежем выпуске как раз красовалась новость, взбудоражившая весь город.
Именно эта новость вытащила его из бездны.
«Приказ о мобилизации отменён? Господин Роксай Колин, предположительно, спасён, Эдвард Кэмпбелл прислал письмо в тыл!»
«Источники утверждают, что спасение господина Колина королевской семьёй герцогства Кэмпбелл подчёркивает важность сотрудничества с герцогством Колин, и обе страны начнут более тесное торговое сотрудничество...»
Десять золотых?
Прочитав эту новость, он ничуть не сомневался, что если акции компании «Горнодобывающая компания Колин» однажды поднимутся до ста золотых, это будет вполне закономерно...
...
На другой стороне улицы Королевы, в отдельном кабинете ресторана отеля «Объятия Рассвета», двое прилично одетых джентльменов сидели за столом и поднимали бокалы.
Одним из них был Джек, известный в подпольных кругах «Крёстный отец», а другим — шериф района Королевы, Еливен Картер.
Будучи шерифом района Королевы, он хоть и имел в подчинении меньше людей, чем Адлай в городе Серебряная Сосна, но его должность была той, о которой Адлай мог только мечтать.
Именно поэтому, учитывая статус и положение Еливена, ему не было нужды обращать внимание на таких людей из преступного мира, как Джек. А если бы и обратил, то только потому, что тот что-то натворил.
Однако времена изменились.
Как защитник богачей Города Грома, Еливен не только по своей воле поднимал бокал с этим сомнительным типом, но и расплывался в заискивающей и даже угодливой улыбке.
Причина была проста.
Он был по уши в долгу перед этим человеком.
Более того, с нынешним богатством этого «Крёстного отца» и его, по слухам, ужасающей сетью связей с семьёй Андес, его уже никак нельзя было назвать сомнительным типом.
Это и было главной причиной, по которой Еливен теперь заискивал перед ним.
— Господин Джек, мой добрый брат! Спасибо за ваш совет, иначе вчера вечером я бы точно продал все свои акции! Это был бы самый тёмный момент в моей жизни!
Вчера, когда он уже собирался разместить заявку на продажу, его остановил таинственный мужчина и пообещал, что если он подождёт несколько дней, всё наладится.
Сначала он отнёсся к этому со скепсисом, но незнакомец быстро пообещал, что если в течение трёх дней он не будет трогать акции и понесёт убытки, «Крёстный отец» возместит все его потери. А если же он заработает, то вся прибыль останется ему.
Еливен никогда не слышал о такой удаче и тут же с радостью согласился, даже специально встретился с этим всемогущим «Крёстным отцом» и подписал расписку.
Глядя на заискивающее лицо шерифа района Королевы, Джек с улыбкой достал из кармана ту самую расписку и мягко положил её на стол.
— Думаю, между нами эта вещь больше не нужна.
Для Еливена эта бумага была чем-то вроде небольшого компромата. Лучше вернуть её владельцу и оказать услугу, чем держать у себя.
К тому же, находясь рядом с Владыкой Демонов, у него было в запасе бесчисленное множество козырей, и этот был далеко не самым важным.
— Конечно! Спасибо, я чуть было не забыл об этом! Право, не знаю, как вас благодарить!
Еливен с удивлением взял расписку, скомкал её и сунул в карман, собираясь сжечь её по возвращении домой.
Он, конечно же, не забыл, просто стеснялся попросить её назад, ведь это он сам предложил её составить.
— Не стоит благодарности, — Джек с улыбкой смотрел на шерифа, наслаждаясь его смешанным выражением смущения и восторга, и продолжил, — Хоть это и может прозвучать излишним, но я бы посоветовал вам в ближайшее время не посещать «биржу». Нынешние цены иррациональны, и любое решение может привести к упущенной выгоде.
Он не сказал прямо, что акции вырастут. Это было бы слишком очевидно, и не только сделало бы его услугу слишком лёгкой, но и могло привести к утечке информации, что, в свою очередь, поставило бы его самого в невыгодное положение.
Но, с другой стороны, если он не даст стопроцентной уверенности, не пообещает, что акции точно вырастут, а лишь намекнёт на колебания и посоветует держаться, то тот точно не осмелится использовать эту информацию, чтобы выслужиться перед другими.
В итоге, послушается он или нет, выдержит ли страх падения, он всё равно будет восхищаться его дальновидностью.
Всему этому его научил Владыка Демонов.
Этот парень действительно был демоном, и притом из тех, кто лучше всего умеет играть на человеческих душах.
Поняв намёк Джека, Еливен сначала замер, а затем на его лице появилось радостное выражение.
— Нет! Вовсе не излишне, я запомню ваше предостережение. Никто не отнимет у меня акции «Горнодобывающей компании Колин»! Я передам их своему сыну!
Джек с улыбкой сказал:
— Смею заверить, ваш сын будет вам благодарен, ведь его отец оставил ему огромное состояние.
Еливен так расплылся в улыбке, что не мог сомкнуть губ.
Возможно, от выпитого, он вдруг поднял бокал и с раскрасневшимся лицом произнёс:
— Господин Джек, я клянусь Святым Сисом, отныне ваши дела — это мои дела! Если только вы не перейдёте дорогу аристократам, что бы ни случилось, я смогу всё уладить.
Джек не торопил его с возвращением долга и тихо сказал:
— Господин Еливен, я нашёл вас не для того, чтобы просить о помощи. Мне просто импонирует ваша личность, и я хотел бы подружиться с вами.
Еливен рассмеялся:
— Вы слишком церемонитесь, разве мы уже не друзья?
Глядя на своего будущего покровителя, Джек радостно улыбнулся и, подняв бокал, чокнулся с ним.
— Давайте выпьем за дружбу!
Бокалы шерифа и слуги Владыки Демонов соприкоснулись, издав чистый и пронзительный звон.
А жители Города Грома в этот момент ещё ничего не подозревали, но их светлое будущее приближалось с каждым днём.
Проводив взглядом слугу отеля, который под руку вёл пьяного шерифа в его номер на верхнем этаже, Джек не мог не вздохнуть.
«Достоин Владыки Демонов».
Одним движением он пленил всех жителей Города Грома, не потратив ни гроша, но подкупив почти всех.
Конечно.
Включая его самого, давно продавшего ему свою душу.
Глядя на шумную улицу за окном, Джек теперь всё больше и больше задавался вопросом, какое же безумие ему предстоит увидеть дальше.
Если не считать неожиданностей, то теперь не только принцесса, но и его величество эрцгерцог оказались втянуты в дела с этим господином...
...
Тем временем в поместье барона Гэса.
Эйлин приснился очень длинный сон.
Во сне она победила Владыку Демонов округа Грома, стала настоящей героиней, а затем под руководством Святого Сиса вместе с господином Колином ворвалась в преисподнюю, победила злого Бога Демонов и принесла в этот мир истинный мир...
Но в этот момент откуда-то прилетела надоедливая суккуб.
У неё было чарующее лицо, то похожее на Сиси, то расплывчатое.
Господин Колин, казалось, попал под её чары, став игрушкой этой мерзавки, и, словно потеряв душу, беспрекословно ей подчинялся.
Эйлин была убита горем и в отчаянии применила приём, названный её собственным именем, нанеся самый мощный удар мечом в своей жизни.
Этот удар не только сокрушил преисподнюю, но и разорвал весь мир.
Даже сами законы были стёрты!
А потом она медленно открыла глаза и обнаружила, что сжимает в руке не меч, а уголок подушки.
А рядом с кроватью сидел сам эрцгерцог Эдвард с мрачным лицом.
— Брат?! — Эйлин испугалась и поспешно отдёрнула подушку от его лица, виновато извиняясь. — П-прости... мне приснился кошмар, я не ушибла тебя?
Хорошо, что в руке у неё был не меч.
Хотя, с другой стороны, с боевыми навыками её брата увернуться от её неосознанной атаки было бы несложно.
Эдвард молча смотрел на свою сестру, долго не находя слов, и в конце концов вздохнул.
— Ты проснулась?
— Угу...
Эйлин, опустив голову, не смела говорить, словно провинившийся ребёнок, боясь посмотреть брату в глаза.
Глядя на поникшую Эйлин, Эдвард испытывал смешанные чувства.
Всё-таки она была его родной сестрой. Он считал себя достаточно холодным и безжалостным, но обнаружил, что на самом деле не так уж и способен полностью отказаться от человеческих чувств.
В конце концов, тысячи слов в его груди превратились в одно тихое и мягкое предостережение.
— ...В следующий раз не делай таких опасных вещей.
И это касалось не только вчерашнего рискованного поступка.
Но и предыдущих попыток завоевать расположение людей.
Он уже поверил, что Эйлин не была по-настоящему амбициозной, но даже неамбициозный человек может быть увлечён группой честолюбцев и в итоге потерять контроль над ситуацией.
Как его глупый младший брат.
— Прости... — Эйлин снова извинилась, опустив голову.
Эдвард кивнул, больше ничего не говоря, и сменил тему смягчённым тоном.
— Кстати, что тебе такое снилось, я слышал, ты всё время звала Колина по имени.
При этих словах лицо Эйлин мгновенно вспыхнуло, как закипевший чайник, и казалось, вот-вот выпустит пар.
— Брат!
Увидев выражение лица Эйлин, Эдвард всё понял, но лишь улыбнулся.
— Ладно, не буду тебя дразнить. Отдыхай, а остальное предоставь мне.
Для него это было, пожалуй, неплохо, и для неё самой тоже.
Эдвард встал и, посмотрев на стоявшую рядом Терезу, властным тоном сказал:
— Присмотри за Эйлин. Если что-нибудь случится, сообщи мне.
— Слушаюсь!
Тереза почтительно сделала рыцарский поклон и проводила эрцгерцога Эдварда взглядом до выхода из комнаты.
В комнате снова воцарилась тишина.
Спустя некоторое время с кровати донёсся тихий голос.
— Тереза...
Тереза обернулась и, посмотрев на лежащую на кровати принцессу, мягко ответила:
— Что такое, ваше высочество?
— Я правда звала Колина по имени? — лицо Эйлин покраснело так, что, казалось, вот-вот капнет кровь. Она спрятала подбородок в одеяле, и её голос был едва слышен, как жужжание комара.
Глядя на прелестный вид принцессы, Тереза невольно улыбнулась и игриво сказала:
— Его величество пошутил. Вы ничего не говорили, только внезапно схватили подушку и ударили его. Я даже подумала, не снится ли вам тренировка по фехтованию.
Эйлин тут же вся сжалась под одеялом, словно пытаясь задохнуться в нём.
Вскоре из свернувшегося клубка одеяла послышалось странное мычание.
Тереза с улыбкой покачала головой, вышла из спальни и тихо прикрыла за собой дверь.
«Похоже, принцессе Эйлин нужно побыть одной. Лучше ей не мешать...»
...

Комментарии

Загрузка...