— Что? Господина Колина схватил Владыка Демонов?
В поместье семьи Андес эрцгерцог Эдвард, сидевший за чайным столом, услышав донесение подчинённого, не смог скрыть удивления.
Сидевший рядом Андес был так же изумлён.
Тот Роксай Колин не казался ему человеком, склонным к риску. Как он вдруг угодил в лапы Владыки Демонов?
Неужели пытался выслужиться перед принцессой и по неосторожности попался?
— Ваша светлость... это невероятные новости. — Поставив чашку на блюдце, Андес серьёзно произнёс: — Король только что усмирил угрозу из лабиринта, весь континент Ос знает о наших заслугах, и вот, не прошло и года, как на наших землях происходит такое... да ещё и с гостем из Империи.
Было ещё кое-что, о чём он умолчал — дело Горнодобывающей компании Колин.
Если всё обойдётся, то хорошо, но если с господином Колином действительно случится беда, то рыночная стоимость в сотни миллионов золотых монет превратится в ничто!
При этой мысли ладони Андеса вспотели. Ему захотелось немедленно приказать своему управляющему нанять сильнейший отряд наёмников на континенте.
Лишь бы спасти господина Колина из лабиринта, никаких денег не жалко!
— Я знаю, мы, конечно, не можем бросить господина Колина в беде.
Сказав это, Эдвард поднялся из-за стола и, глядя на преклонившего колено слугу, властным голосом приказал:
— Уведомить губернатора Уилсона и капитана рыцарей Чарлиса. Мне нужны пехотный полк Города Грома и Рыцарский орден Трезубца. Немедленно выступаем во владения барона Гэса!
Речь шла не только о его авторитете, но и об авторитете семьи Кэмпбелл!
Его отец только что одолел Владыку Демонов, а едва он сам взошёл на престол, как случилось такое.
Он не мог ударить в грязь лицом!
С другой стороны, если ему удастся спасти господина Колина из рук Владыки Демонов, он не только окажет тому услугу, но и докажет людям, что он больше достоин владеть «Воспевающим Светом», чем Эйлин Кэмпбелл.
Конечно.
Всё это при условии, что с Колином ничего не случится.
Он надеялся, что с этим господином всё будет в порядке!
Преклонивший колено слуга выпрямился и тут же ответил:
— Слушаюсь!
Приказ эрцгерцога Эдварда заставил весь Город Грома забурлить, словно кипяток в котле.
В резиденции Рыцарского ордена Трезубца зазвонили колокола. Рыцари в тяжёлых доспехах вскакивали на коней и собирались на площади перед городскими воротами.
В то же время в казармах Города Грома солдаты с мушкетами выстраивались в ровные каре на плацу и по приказу командиров один за другим выступали за город.
Такое движение не могло не привлечь внимания.
И тут же поползли слухи: уважаемый господин Роксай Колин во время поездки с принцессой Эйлин по южным землям Серебряного леса подвергся нападению армии Владыки Демонов.
Прикрывая отступление принцессы Эйлин, господин Колин был захвачен в плен.
Эта новость произвела эффект разорвавшейся бомбы, особенно в чайной «Красный Лист» на улице Королевы, которая первой приняла на себя удар волны паники.
Обезумевшие люди бросились к прилавку, швыряя на него серебряные осы и требуя у измученного продавца номерки. Затем, не обращая внимания на поданный чай, они ураганом устремлялись к человеку, стоявшему на высокой табуретке.
— Всем сохранять спокойствие! По одному... — кричал продавец, стоя на табуретке, но его голос утонул в рёве толпы.
Старый джентльмен с морщинистым лицом, багровый от волнения, высоко поднял зажатые в руке ценные бумаги. Его шляпа-цилиндр уже давно затерялась где-то в давке.
— У меня двести акций! Дети мои, уступите старику, мне уже шестьдесят лет, помогите мне выставить их первым!
В этот миг он полностью утратил своё достоинство.
Его налитые кровью глаза горели дьявольским огнём. Молодой продавец на табуретке побледнел от страха, его сердце на миг замерло.
Глядя на старого джентльмена, готового, казалось, разорвать его на куски, он пролепетал дрожащими губами:
— По... по какой цене вы хотите выставить...
— Десять золотых — нет! Девять! По девять золотых за акцию! Мне хватит и девяти! — кричал старый джентльмен, словно утопающий, хватающийся за последнюю соломинку.
Девять золотых!
Продавец на табуретке обомлел.
Он смутно помнил, что этот господин, кажется, покупал эти акции по двенадцать золотых за штуку.
Тогда элегантные манеры старика произвели на него глубокое впечатление, особенно то, как он по-джентльменски снял шляпу, разговаривая с ним, поэтому он так хорошо его запомнил.
Окружающие, услышав цену, ахнули.
Они хоть и не знали этого старика, но помнили, что последняя сделка была совершена по цене двадцать золотых!
С двадцати золотых до девяти...
Это было не просто падение вдвое, а даже больше!
Все были ошеломлены этой ценой, и на мгновение никто не решился сделать предложение.
Видя, что его акции никому не нужны, старый джентльмен с отчаянием на лице почти умоляюще закричал толпе:
— Господа, будьте добры... умоляю вас, купите их! Всего девять золотых, и вы станете акционером Горнодобывающей компании Колин! Это же алмазы! Дешевле уже некуда!
Никто не проявил доброты.
И никто не сжалился над ним.
И пока он со слезами на глазах причитал, молодой парень в толпе вдруг поднял дрожащую руку и, под полным надежды взглядом старика, произнёс дрожащим голосом:
— Восемь с половиной золотых... пятьдесят акций, заявка на продажу, запишите!
Эти пятьдесят акций он купил после долгих колебаний у одного булочника за семьсот пятьдесят золотых.
Тогда на лице булочника, продававшего ему акции, тоже было написано сомнение, из-за чего он даже почувствовал, что ему повезло.
Горнодобывающая компания Колин — будущее Города Грома, будущее герцогства Кэмпбелл! Купить её акции — всё равно что купить долю в судьбе самого герцогства!
Он верил в своё чутьё и верил, что судьба скоро вознаградит его.
Однако он не ожидал, что вместо награды получит удар по голове.
Никто не мог предположить, что Колин, не имевший никакого отношения к лабиринту в округе Грома, будет схвачен армией Владыки Демонов.
Судя по масштабной передислокации городских войск, слухи были правдой.
И если с Роксаем Колином действительно что-то случится, акции Горнодобывающей компании Колин, без сомнения, превратятся в ничего не стоящие бумажки!
Эти семьсот пятьдесят золотых были всеми его сбережениями.
К счастью, он был ещё молод и мог позволить себе проиграть.
Если не удастся вернуть всё, он должен хотя бы попытаться вернуть половину, чтобы при следующей возможности снова подняться на ноги...
Едва он договорил, как толпа взревела, а старый джентльмен, только что выставивший свою заявку, в отчаянии вскрикнул:
— Не-е-ет!
Подскочившее давление едва не лишило его сознания. Он замахнулся тростью и со всей силы ударил в сторону молодого человека.
— Ты с ума сошёл! Восемь с половиной золотых?! Ты хоть понимаешь ценность этой компании?! Святой Сис, я не видел глупца больше тебя!
Будучи и так на взводе, да ещё и получив ни за что ни про что палкой, молодой человек в ярости бросился на старика с кулаками, но его удержали.
— Успокойся, парень.
— Он уже старик, не связывайся с ним!
— Отпустите меня!
Не в силах вырваться, молодой человек яростно взревел:
— Старый хрыч, какое тебе дело до моих акций! Считаешь, что я продаю дёшево, так выкупай!
Губы старика задрожали от гнева, дыхание стало прерывистым, и в итоге, не сумев сделать вдох, он рухнул без чувств.
Начался хаос.
Кто-то бросился спасать старика, кто-то спешил выставить новые заявки, а кто-то, пользуясь суматохой, тащил с прилавка бесхозный чай и подбирал с пола шляпы.
Что до молодого человека и старика, их вражда уже никого не волновала, потому что вскоре после того, как их заявки были выставлены, на доске появились новые цифры.
— Семь золотых!
— Святой Сис! Шесть золотых! Вы серьёзно?! Подумайте хорошенько! Это совместное предприятие семьи Андес и семьи Колин! Это уже ниже аукционной цены, ниже нельзя!
Продавец на табуретке отчаянно стонал, пытаясь образумить обезумевшую толпу, но всё было тщетно.
Будь у него деньги, он бы сам всё выкупил, но, к сожалению, его месячной зарплаты не хватило бы даже на одну акцию.
Но это было лишь временно.
За час до закрытия цена акций Горнодобывающей компании Колин упала с двадцати до четырёх золотых за штуку.
Его зарплаты по-прежнему не хватало, но сбережений уже было достаточно.
Вот только...
Кто станет вкладывать свои сбережения, накопленные за несколько лет, в постоянно падающий актив?
Тем более что теперь весь Город Грома знал, что с господином Колином случилась беда.
Паническая распродажа у чайной «Красный Лист» в конце концов дошла до ушей крупных клиентов, особенно тех, у кого на руках были десятки тысяч акций, что вызвало ещё более масштабную распродажу и окончательно «пригвоздило» цену акций Горнодобывающей компании Колин к отметке в один золотой, где она и замерла надолго.
Скачущие цифры не только лишили достоинства привыкшего к роскоши старика, но и заставили последователей Святого Сиса, чтивших честность, научиться лгать.
Глядя на обезумевшую толпу и рухнувшую почти вдвое цену, Джек, стоявший у чайной, был поражён. Вскоре его удивление сменилось восхищением.
Другие не знали, кто такой господин Колин, но он-то знал, что это всего лишь личина Владыки Демонов.
«Как и ожидалось от Владыки. Этот ход действительно жесток!»
В этот момент Джек и не подозревал, что его Владыка ни о чём таком не думал.
Внезапный визит эрцгерцога Эдварда застал врасплох даже Андеса. Если бы тот был в замке Кэмпбелл, он бы ни за что не смог так быстро отреагировать и тем более так быстро мобилизовать войска, расквартированные в округе Грома, что привело к утечке информации.
Но было ли это его планом или нет, теперь уже не имело значения.
Из-за цепной реакции отчаяние жителей Города Грома наступило как минимум на месяц раньше, и в той форме, которую никто не мог себе представить.
В этот момент к Джеку подошёл мужчина свирепого вида и, виновато опустив голову, доложил:
— Простите, крёстный отец, там слишком много людей, и даже местный шериф продаёт акции, мы не можем поддерживать порядок...
Кто-то разбил камнем витрину чайной, кто-то пытался сломать доску с ценами у входа, кто-то мешал другим выставлять заявки.
Стража улицы Королевы такими мелочами не занималась, обычно за этим следили люди из Братства, но сейчас они не смели вмешиваться, позволяя хаосу продолжаться.
Джек долго молчал, затем вздохнул и сказал:
— Они потеряли столько денег, пусть выпустят пар.
В конце концов, ремонт витрины обойдётся недорого, в крайнем случае он заплатит.
Помолчав немного, Джек продолжил:
— Цена в один золотой — это, скорее всего, дно, ниже уже не упадёт. Выстави от моего имени заявку на покупку миллиона акций. Если какой-нибудь крупный держатель сбросит нам свои бумаги, выставляй ещё один миллион.
Стоявший перед Джеком мужчина немного замялся и спросил:
— Но... у нас есть столько денег?
— О деньгах не беспокойся, — сказал Джек, глядя на окружённую толпой чайную, — банк семьи Андес даст нам в долг.
...
Паника охватила улицы района Королевы в Городе Грома. В поместье барона Гэса царила такая же мрачная и тяжёлая атмосфера.
Гвардия принцессы Эйлин вернулась ни с чем. Мало того что барона не спасли, так ещё и господина Колина потеряли.
Череда плохих новостей довела баронессу Марину до слёз. Трое её детей тоже выглядели убитыми горем, не в силах принять эту суровую реальность.
Но это были не все плохие новости.
Вернувшись из южной части Серебряного леса, Эйлин Кэмпбелл внезапно слегла с высокой температурой.
Тереза прекрасно понимала, что это побочный эффект от использования «Воспевающего Света».
Хотя призыв духа предка давал обладателю «Воспевающего Света» огромную силу, позволяя превзойти собственные пределы, за эту заёмную мощь всегда приходилось платить...
— Тереза...
Слабый голос, донёсшийся с кровати, прервал её размышления.
Увидев, что Эйлин открыла глаза, она поспешно взяла её за руку и ласково произнесла:
— Принцесса, я здесь.
Эйлин слабо улыбнулась и, слегка кашлянув, спросила:
— Как долго я спала...
Тереза ответила тихим голосом:
— Около нескольких часов.
— Несколько часов... хорошо, я думала, что проспала целый день.
Услышав, что прошло не так много времени, как она опасалась, Эйлин с облегчением выдохнула, и на её измождённом лице появилось выражение лёгкости.
В этот момент её взгляд упал на карманные часы на прикроватном столике, и в глазах мелькнула боль.
Она напрягла плечи, пытаясь сесть.
Увидев это, Тереза поспешно поддержала её за плечи, заставляя снова лечь.
— Принцесса! Пожалуйста, не шутите со своим здоровьем! Сейчас вам больше всего нужен отдых...
— Я в порядке, позволь мне встать...
— Вы считаете, что сейчас вы похожи на человека, с которым всё в порядке? — Тереза посмотрела на неё, не уступая, и редким для себя тоном, не терпящим возражений, произнесла: — Если в итоге с господином Колином всё будет хорошо, а вы из-за переживаний за него сляжете, думаете, он будет рад?
Эйлин прикусила бледную губу и в конце концов покорно опустилась на подушку.
Спустя долгое время она тихо спросила:
— О господине Колине... всё ещё нет новостей?
Тереза помолчала мгновение, затем покачала головой:
— Пока нет... но я уже послала людей на его поиски, уверена, скоро появятся какие-нибудь зацепки! К тому же, господин Колин не так уж и слаб. Хоть у него и нет благословенной крови и священного артефакта, как у вас, но он всё-таки аристократ Империи и проходил профессиональное обучение магии в северном Учебном Союзе. Несколько маленьких бесов не должны стать для него проблемой.
Эйлин опустила голову.
— Но та маленькая бестия... кажется, была ранга Золота. И ты знаешь повадки маленьких бесов, они никогда не действуют в одиночку.
Сказав это, она замолчала. В её глазах читалось самообвинение, а руки крепко сжимали одеяло.
Тереза не нашлась, что ответить.
Эйлин была права.
Маленькие бесы обычно действовали стаями и могли делиться ментальной силой. Не говоря уже о предводителе ранга Золота, даже предводитель ранга Серебра был бы серьёзной проблемой.
Глядя на убитую горем принцессу Эйлин, она не знала, как её утешить, и могла лишь молча сжимать её руку, надеясь передать хоть немного тепла.
Время шло в молчании.
Тереза немного поколебалась и наконец тихо предложила:
— Принцесса, может... вы хотя бы что-нибудь съедите?
Эйлин посмотрела на неё и, выдавив из себя слабую улыбку на измождённом лице, мягко сказала:
— Тереза, спасибо за заботу, но я сейчас не голодна. Можно мне... побыть немного одной?
Тереза никогда не видела такого выражения на лице принцессы Эйлин. Помолчав, она всё же кивнула.
Однако, как только она собралась что-то сказать, из-за двери донёсся знакомый голос:
— Боюсь, что нет.
Услышав этот голос, бледное лицо Эйлин залилось румянцем, и она с радостью села в постели.
— Господин... Колин?!
На мгновение ей показалось, что она спит, пока она не увидела в дверях знакомое лицо.
Святой Сис!
Он действительно услышал её молитвы и позволил ему благополучно вернуться!
Тереза резко обернулась и, увидев стоящего в дверях Колина, тоже изумилась:
— Вы вернулись? Когда?
На нём был чёрный плащ. Кроме нескольких царапин от шипов, он выглядел почти так же, как и перед отъездом, разве что немного встревоженным.
Тереза заметила, что в руках он держит поднос, на котором стоит тарелка сливочного грибного супа и корзинка с нарезанным хлебом.
— Только что, вместе с бароном Гэсом. Он сейчас воссоединяется со своей супругой в главном здании. Я слышал, что принцесса после возвращения без сознания и ничего не ела, поэтому я самовольно ограбил его кухню. Но, учитывая, что я спас ему жизнь, надеюсь, он не будет возражать против такой мелочи.
Эйлин не сдержалась и фыркнула, сердито сказав:
— У тебя ещё есть настроение шутить... ты хоть знаешь, как я за тебя волновалась?
Едва произнеся эти слова, она смущённо покраснела, но забирать их обратно не хотела.
Она хотела, чтобы он хорошенько всё обдумал.
Возможно, из-за того, что тревога внезапно отступила, она, не имевшая до этого аппетита, вдруг почувствовала голод.
Именно в этот момент аромат еды достиг её ноздрей, и её живот предательски заурчал. Румянец на её щеках стал ещё ярче и перекинулся на шею.
— Простите, что заставил вас волноваться.
Ло Янь виновато улыбнулся, подошёл к кровати и по-джентльменски поставил поднос на прикроватный столик.
— О моих делах можно поговорить и позже. Сейчас вам нужнее всего поесть, а потом хорошо выспаться. Всё остальное — когда проснётесь.
Смущаясь, что он увидит, как она жадно ест, Эйлин покраснела и тихо сказала:
— Спасибо, оставьте здесь, я поем позже...
— Так не пойдёт. Мне нужно вернуть одолженную посуду, пожалуйста, не усложняйте мне задачу.
Ло Янь покачал головой, на удивление проявив твёрдость, и его взгляд встретился с её ускользающими глазами.
Хотя эта отговорка была совершенно неубедительной, ни Эйлин с бешено колотящимся сердцем, ни Тереза, беспокоящаяся о её здоровье, не стали его разоблачать.
Даже если эта фраза, вырванная из контекста, была немного за гранью...
— Если вы настаиваете на том, чтобы вредить себе, прошу простить мою невежливость.

Комментарии

Загрузка...