В Городе Северной Вершины, за частоколом, группа игроков мирных профессий громко жаловалась.
— Чёрт побери, эти NPC совсем зачитерились!
— Пули их не пробивают!
— Эх, теперь-то я понял, почему этот мир такой отсталый. Оказывается, у рыцарей-господ есть ядерное оружие!
— Магия — это круто, я хочу стать магом!
— Так он же явно воин.
— По-моему, он похож на паладина.
— А почему не всё сразу?
— Завидую, тоже хочу такого прокачать.
— Ты, скелет, какого чёрта прокачаешь! Прокачивайся в рыцаря смерти!
— У-у-у, господин разработчик, пожалуйста, добавь побольше классов.
Кристалл перевода был временно отключён, поэтому окружающие NPC не понимали, о чём воют и стенают эти скелеты, и принимали их крики за боевой клич для поднятия духа.
Многие жители, услышав шум за городом, с тревогой на лицах переглядывались, опасаясь, что лорд со своими солдатами ворвётся внутрь.
Если эти господа увидят храм Владыки Демонов, то непременно повесят их всех как еретиков на городской стене!
В отличие от встревоженных жителей, монстры Города Северной Вершины не выказывали ни малейшего страха, особенно маленькие бесы из Края Кошмаров.
Те, кто выступил в атаку, были всего лишь пушечным мясом Великой Гробницы, так называемыми «новичками».
Что же до регулярной армии Владыки Демонов, то она и пальцем не пошевелила, включая даже Окдо, повелителя первого этажа лабиринта, который не сделал ни шагу за пределы городских стен.
Если бы опасность была реальной, Владыка Демонов не был бы так спокоен и непременно вызвал бы из лабиринта хотя бы одного демонического генерала.
Когда маленькие бесы сыты, они в большинстве своём — оптимисты.
Возможно, заразившись их оптимизмом, встревоженные жители, видя, что знамя лорда так и не появилось, наконец успокоились и вернулись к своим делам.
Что до парящего по улицам Роберта, то он наблюдал за происходящим с чисто зрительским интересом.
В конце концов, он был призраком, у него не было тела, и кто бы ни победил, для него это было лишь развлечением.
Хотя в глубине души он признавал, что если эти неугомонные братья-нежить исчезнут, ему, уставшему от скучных будней, будет их немного жаль.
«Надеюсь, с ними всё будет в порядке».
В этот момент со стороны входа в пещеру на склоне горы Северной Вершины донёсся шум, и оттуда вышла группа монстров в сверкающих доспехах, окутанных призрачной энергией.
Большинство из них были нежитью, но среди них мелькали и людоящеры, и каменные големы, и прочие разномастные монстры.
За несколько месяцев тренировок на сервере «Катаклизм OL» уже немало игроков достигло ранга Закаленной стали и теперь стремились к Серебру.
Вырвавшись вперёд и подбежав к городским воротам, Рыцарь-свинолюд вытянул шею, оглядываясь по сторонам, и с энтузиазмом спросил:
— Девушка-рыцарь? Где девушка-рыцарь?!
В последнее время он прокачивался в подземелье на планете Као и теперь чувствовал себя невероятно сильным, готовым бросить вызов даже Владыке Демонов!
Глядя на эту озирающуюся глупую ящерицу, Залпом из Химбассейна с ухмылкой сказал:
— Ты опоздал, битва уже закончилась.
Рыцарь-свинолюд был крайне разочарован, и его злодейская ухмылка, которую он так долго репетировал, тут же сползла с лица.
— Чёрт! Почему вы не продержались ещё немного!
Услышав это, игроки мирных профессий возмутились.
Я Буду Головой сказал:
— Что значит «продержались ещё немного»? Мы и так всё время держались.
Я Буду Ногами добавил:
— Противник отступил, что мы могли поделать?
Я Буду Пахом воскликнул:
— Вот именно! Говоришь так, будто мы сдались!
Рыцарь-свинолюд ответил:
— Так догоняйте! Чего бояться, воскрешение-то у вас дешёвое!
Эмоционально Стабильный возразил:
— Какое бы дешёвое оно ни было, я уже трижды умер! Хватит, хватит орать, вечно ты самый шумный, заткнись!
Рыцарь-свинолюд замолчал.
Воин-минотавр фыркнул.
Залпом из Химбассейна расхохотался.
...
Бой в Серебряном лесу быстро закончился. Как и утренняя схватка, он не продлился и часа.
Тереза и две сестры из клана Лунного Клинка сошлись в лесу в равном противостоянии, которое в итоге, из-за скрытых мотивов обеих сторон, завершилось вничью.
Армия Владыки Демонов не показала своей истинной силы — больше половины выступившей нежити были «небоевыми единицами». Впрочем, и герцогство Кэмпбелл явно не выложило все карты на стол: двести всадников были всего лишь личной гвардией принцессы.
Несколько игроков мирных профессий, потирая подбородки, разглядывали примитивный частокол и обсуждали, не стоит ли заменить деревянные колья на арматуру и залить всё бетоном.
Или привезти с горы камни и скрепить их тем же бетоном.
Изначально эту деревянную стену строили с расчётом на то, что её будет легко разобрать и перенести по мере расширения города. На её оборонительные качества никто не рассчитывал: эти несколько брёвен могли остановить разве что лесных птиц и мелких зверей, но для монстра покрупнее они не были преградой.
Но теперь ситуация изменилась. Местные лорды обратили на них внимание и за один день дважды отправляли свои отряды.
«Похоже, пора заняться укреплениями».
...
К югу от Серебряного леса отряд, вооружённый мушкетами, собирался у подножия горы Северной Вершины.
Ещё утром этот отряд был разбит, но теперь по призыву шерифа Адлая снова собрался в боевой порядок.
В конце концов, это был приказ королевской семьи, и, несмотря на тысячу «не хочу» в душе, он не смел проявить нерешительность.
К счастью, когда он прибыл с подкреплением, битва в лесу уже закончилась. Гвардия Эйлин Кэмпбелл как раз прорывалась сквозь море скелетов.
— Прикрывайте её высочество принцессу! — крикнул шериф Адлай, выхватывая саблю.
Ополченцы позади него вскинули мушкеты и открыли огонь по скелетам.
Раздалась трескотня выстрелов, и скелеты, преследовавшие всадников, разлетелись на куски, словно хрупкий тофу.
Увидев это, он тут же всё понял: это были временно призванные скелеты, пушечное мясо, которое Владыка Демонов послал, чтобы дать ему возможность выслужиться.
Осознав это, Адлай больше не сдерживался и решил воспользоваться шансом, чтобы произвести впечатление на этих господ.
Увидев отступающую, словно прилив, нежить, Тереза наконец с облегчением выдохнула и вложила зазубренный меч в ножны.
В схватке с теми двумя тёмными эльфийками она потратила немало сил. К тому же, самое главное — эльфийки так и не были пойманы и, возможно, всё ещё следили за ними из тени.
Продолжать бой в таких условиях было рискованно, и исход был бы непредсказуем.
— Спасибо, вы прибыли очень вовремя. — Подъехав к строю, Тереза по-рыцарски поприветствовала командира ополченцев.
Адлай, польщённый, ответил на приветствие и почтительно склонил голову:
— Служить её высочеству — для меня честь.
Тереза кивнула, не говоря больше ни слова, и вернулась к своему отряду.
Именно в этот момент она услышала взволнованный голос принцессы Эйлин:
— Где господин Колин? Куда он делся? Я же велела вам защищать его!
Несколько гвардейцев, к которым был обращён вопрос, опустили головы и напряжённо ответили:
— Мы действительно его защищали... но там была такая суматоха, что, когда мы опомнились, его уже не было.
— Я видел его... Он сказал, что едет помочь вам, и поскакал следом за вами.
Они и хотели бы защитить этого господина, но кто осмелился бы ему помешать?
Прикусив губу, Эйлин постепенно бледнела. Руки в оленьих перчатках мёртвой хваткой сжимали поводья, отчего те тихо скрипели.
На её обычно невозмутимом лице промелькнула растерянность.
Даже столкнувшись с врагом, намного превосходящим её по силе, она не выказала и тени страха. Но сейчас, услышав об исчезновении Колина, она по-настоящему запаниковала.
Особенно при мысли о том, что в лесу всё ещё находится та зловещая маленькая бестия, похожая на уличного хулигана. Она невольно содрогнулась, готовая развернуть коня и снова ринуться в чащу.
Эта тварь, скорее всего, была ранга Золота!
А господин Колин, в отличие от неё, не был благословлён Святым Сисом и не обладал легендарной силой, дарованной героической кровью. Маленькие бесы, мастера ментальных атак, были злейшими врагами магов.
Она боялась даже представить, какая ужасная участь ждёт господина Колина, если он попадёт в руки этой Сиси.
— Я должна спасти его!
Увидев, что Эйлин от переизбытка чувств готова совершить глупость, Тереза быстро схватила её за поводья.
— Принцесса! Успокойтесь! Владыка Демонов из лабиринта, скорее всего, уже заметил нас. Даже если они медлительны, они наверняка уже перебросили войска на поверхность. С вашими нынешними силами возвращаться назад — чистое самоубийство!
— Но...
— Принцесса!
Тереза схватила Эйлин за плечи и, глядя прямо в её покрасневшие глаза, взволнованно и твёрдо произнесла:
— Я знаю, вам тяжело, но прошу вас, думайте об общей цели. Мы не можем сейчас терять голову. Господин Колин сказал, что его отец гордился бы его храбростью. Хотя я не хочу предполагать худшее, но если это всё же случилось, он бы точно не хотел, чтобы вы, спасая его, подвергли себя опасности.
Видя, что дыхание Эйлин постепенно выравнивается, Тереза глубоко вздохнула и продолжила:
— Это уже не обычная угроза. Владыка Демонов не только построил крепость на поверхности, но и захватил в плен наших аристократов и аристократов Империи. Наша первоочередная задача — сообщить о ситуации его величеству Эдварду, созвать вассалов герцогства Кэмпбелл и, при необходимости, запросить помощи у королевства. Угроза из преисподней вернулась, и мы должны собрать все силы, какие только можем, чтобы раз и навсегда искоренить эту заразу!
Услышав это, стоявший неподалёку Адлай почувствовал, как у него внутри всё сжалось.
Снова полномасштабная война?
Неужели до этого дойдёт...
Хотя он признавал, что Владыка Демонов силён, но против объединённых сил Империи и Церкви шансов у него будет немного.
Это ведь не Новый Свет. Да и даже там, где влияние преисподней было наибольшим, их всё равно разбили в пух и прах...
Если дело примет такой оборот, ему нужно будет найти способ сбежать, чтобы не стать пушечным мясом для обеих сторон.
Эйлин глубоко вздохнула. Правой рукой она сжала карманные часы, подаренные ей господином Колином, и её скорбный взгляд постепенно наполнился решимостью.
Тем временем в Серебряном лесу Юю, парившая рядом с Ло Янем, без умолку щебетала:
— Владыка, принцесса Эйлин, кажется, вот-вот расплачется, всё в порядке? Вы правда не выйдете её утешить?
— Владыка! Эйлин, кажется, собирается ворваться сюда, чтобы спасти вас!
— И-и! Госпожа Тереза остановила её! Какая досада, хорошего представления не будет!
— Они уходят! Точно уходят!
Последние несколько дней она тайно наслаждалась разворачивающейся драмой.
Хотя поначалу она со злорадством наблюдала, как Эйлин постепенно «падает», но позже ей стало жаль эту наивную девушку.
«Какая хорошая девочка».
По сравнению с теми бесчеловечными игроками, она была словно героиня из сказки.
Если бы была возможность, она бы предпочла, чтобы именно Эйлин стала избранницей её и Владыки.
«Всё-таки я, как божественность, слишком добра!»
— Заткнись, надоела, не мешай мне думать, — не выдержав щебетания Юю, бросил Ло Янь.
Поняв, что разозлила Владыку, Юю высунула свой абстрактный язык и притихла.
Проводив взглядом удаляющийся отряд, собравшийся на опушке леса, Ло Янь взмахнул волшебной палочкой, развеивая магию.
В тот же миг сова, сидевшая на ветке дерева, с хлопком превратилась в облачко перьев, которые медленно опустились на снег.
Это был фамильяр, которого он призвал с помощью магии и особого компонента. Его основное предназначение — доставка писем и разведка. Вблизи его могли бы заметить, но на таком расстоянии никто не обратил бы внимания.
Закончив с этим, он развернул коня и углубился в лес, подъехав ко входу в пещеру.
Два адских дворфа с несколькими десятками гоблинов стояли на страже, сжимая в руках оружие и готовые к бою.
Ло Янь, не здороваясь, сперва наложил проклятие сна на двух адских дворфов, а затем метнул несколько огненных снарядов в толпу гоблинов, вопивших своё «гобу-гобу».
Они не были профессиональными воинами, и даже не принадлежали к Великой Гробнице — это были всего лишь работяги, которых надсмотрщики-дворфы пригнали помогать строить железную дорогу. Где уж им было тягаться с «господином Колином».
Увидев, что дворфы-надсмотрщики уснули прямо на земле, а на них самих обрушился огненный град, они тут же побросали оружие и бросились наутёк.
На самом деле, эти рабы адских дворфов давно мечтали сбежать, с того самого момента, как покинули свои подземелья и вышли на поверхность.
Часть из них скроется в горах, другая — на равнинах, и очень скоро их поймают местные крестьяне с вилами и мушкетами.
Тогда-то они и расскажут обо всём, что произошло, завершив для него эту историю.
Ло Янь спокойно подождал, пока последний гоблин не скрылся из виду, а затем, подняв волшебную палочку, чтобы сотворить свет, словно искатель приключений, шагнул в пещеру, охраняемую целым отрядом.
Возможно, увидев свет в темноте, из глубины пещеры донёсся слабый зов о помощи:
— Принцесса Эйлин... это вы? Я Виктор Гэс, барон, чья семья веками служила дому Кэмпбелл. Святой Сис свидетель... прошу вас, пошлите ко мне того господина, только бы не ещё один демон.
Парившая рядом с Ло Янем Юю не смогла сдержать смешок.
Хоть никто, кроме Ло Яня, не мог его услышать, он всё же бросил на неё предостерегающий взгляд.
В конце концов, юмор заразителен.
Ло Янь откашлялся и, понизив голос, позвал:
— Господин Гэс, это вы?
В тёмной пещере на мгновение воцарилась тишина, настолько полная, что можно было расслышать, как капает вода.
Спустя несколько мгновений из темноты донёсся дрожащий голос, в котором слышалась радость:
— Господин... Колин? Это вы? Святой Сис свидетель... слава Его милости! Вы всё-таки увидели благочестие семьи Гэс!
Хоть это была и не принцесса Эйлин, господин Колин был ничуть не хуже, а может, даже и лучше!
Больше всего он сожалел о том, что на том вечернем приёме ему не удалось подольше поговорить с господином Колином.
Казалось, этот уважаемый господин его избегал.
Ло Янь собрался с духом и, игнорируя бред этого типа, повысил голос и пошёл вперёд:
— Это я! Я расправился с монстрами снаружи! Святой Сис свидетель... хорошо, что я решил заглянуть сюда! Вы в порядке? Вы один? Или с вами есть кто-то ещё? Вы уверены, что это были монстры, а не люди?
Убедившись в личности пришедшего, Гэс больше не сдерживался и восторженно закричал:
— Мы все здесь! Я и мои люди! Их, должно быть, держат в других пещерах, но я уверен, что они где-то рядом! Проклятье, эти монстры наверняка продали нас адским дворфам с горного хребта Десяти Тысяч Саженей! Эти злобные работорговцы, они обожают вымогать у нас выкуп, слава богу, что вы пришли!
Ло Янь был удивлён.
Оказывается, и такое объяснение возможно?
Вероятно, увидев тех гоблинов, барон Гэс своим воображением сам достроил всю историю.
Подумав об этом, Ло Янь с сожалением вздохнул: знал бы раньше, нашёл бы какого-нибудь адского дворфа на роль посредника.
— Это, должно быть, судьба!
Ло Янь, державший волшебную палочку, вошёл в пещеру с выражением благодарности на лице и развязал верёвки, которыми был связан барон Гэс.
— Только что мы сражались с армией Владыки Демонов... я хотел помочь принцессе, но по пути попал в засаду маленьких бесов. Моя лошадь получила удар по голове, и я совершенно потерял дорогу! Я думал, мне конец, но, к счастью, я наткнулся на помёт гоблинов и по следам добрался сюда! Вы знаете, как выбраться из этого леса?
— Да, это точно судьба... не волнуйтесь, среди моих людей много опытных охотников, с их помощью мы обязательно выберемся отсюда!
Обретший свободу барон Гэс был так взволнован, что едва не расплакался. Разминая затёкшие запястья, он проклинал себя за то, что забросил унаследованную от предков сверхъестественную силу.
Он твёрдо решил, что, вернувшись домой, заставит сына усердно заниматься фехтованием, чтобы тот не повторил его ошибок и не растратил своё тело на вино, женщин и богатство, оказавшись неспособным одолеть даже маленького беса.
Нет...
Фехтование бесполезно, лучше уж заняться магией!
Как аристократы Империи. Эти хитрецы всё лучшее оставляют себе, а дворян Королевства Райан убеждают становиться «родиной рыцарей»!
Глядя на рыдающего барона Гэса, Ло Янь, сдерживая отвращение, мягко похлопал его по плечу.
— Успокойтесь, сейчас мы спасём остальных... вы владеете мечом? Или другим оружием?
— Владею! Но, возможно, вам придётся мне немного помочь... да, вот так! Спасибо! — Барон Гэс радостно закивал, видя, как господин Колин благословляет его силой, и его немногочисленная храбрость вернулась.
Вдвоём они двинулись вглубь пещеры, по пути «без особых происшествий» одолев десяток мертвецов, и наконец успешно освободили остальных пленных — пятьдесят всадников.
Эти люди тоже были сильно напуганы и горячо благодарили господина Колина за спасение.
Ло Янь с радостью принимал их благодарности и похвалы, незаметно впитывая исходящую от них силу веры.
— Здесь нельзя задерживаться, нам нужно скорее уходить. Если принцесса узнает, что мы в безопасности, она, несомненно, успокоится.
Он не упомянул, что гвардия Эйлин Кэмпбелл уже отступила, сказав лишь, что он и принцесса пришли их спасать.
— Верно, верно! Нам нужно скорее убираться отсюда!
Вспомнив, что он всё ещё на территории Владыки Демонов, барон Гэс поспешно закивал и приказал своим людям идти вперёд и вывести его и господина Колина из этого места.
Отряд быстро двинулся в путь.
Храпящих на земле адских дворфов они трогать не решились, лишь тихо подобрали их оружие.
К счастью, на обратном пути им больше не встретилось ни одного монстра, а битва у горы Северной Вершины, похоже, тоже закончилась.
Судя по всему, ни одна из сторон не смогла одолеть другую, и бой завершился вничью.
Увидев на горизонте ветряные мельницы и поля, Гэс наконец с облегчением выдохнул и рукавом вытер пот со лба.
Только сейчас он заметил, что его спина насквозь промокла...
Сидя на коне, Ло Янь убрал волшебную палочку и спросил:
— Кстати, я забыл спросить, что с вами случилось после того, как вас взяли в плен?
— Унижения монстров! Они пытались заставить меня отречься от своей веры, но я предпочёл смерть бесчестию. Ничего не добившись, они могли лишь мучить моё тело, — без тени смущения заявил Гэс.
Ло Янь не стал его разоблачать, лишь уклончиво кивнул, делая вид, что верит.
Выговорившись, Гэс на мгновение замолчал, а затем, сменив тему, пробормотал:
— Кстати, господин, вы не поверите, что я видел в их городе.
Ло Янь с интересом спросил:
— О? И что же вы видели?
— Множество странных машин! И ещё более странных и злобных мертвецов! Но самое удивительное, что те беженцы жили вместе с нежитью и демонами... Это же просто немыслимо! Неужели эти люди не понимают? Монстры рядом с ними готовы содрать с них кожу и съесть их плоть! — возмущённо произнёс Гэс, вспомнив того беженца, что продал душу дьяволу.
Тот тип, у которого не было денег даже на святую воду, посмел усомниться в его вере! Усомниться в славе Святого Сиса!
Его спасение — лучшее доказательство милосердия Святого Сиса!
Ло Янь улыбнулся.
— Это действительно довольно странно.
— Правда ведь? Вы тоже так считаете! — обрадовался Гэс, решив, что нашёл родственную душу, и выплеснул накопившиеся обиды.
Ло Янь терпеливо выслушал его жалобы и мягко кивнул.
— Возможно, они просто не очень умны.
Чтобы ощутить заботу господина лорда, нужен определённый ум.
К сожалению, он есть не у всех.

Комментарии

Загрузка...