Бой у стен Города Северной Вершины продлился меньше часа, причем последнюю половину этого времени и боем-то назвать было нельзя.
Когда барон Гэс пришёл в себя, обе его щеки опухли и посинели, словно его искусали пчелы, но он совершенно не помнил, что произошло.
— Благодари Владыку Демонов за его милосердие. Раньше мы бы насадили тебя на флагшток, как вы когда-то поступали с нами.
Маленький бес, ростом не выше его руки, захихикал, глядя на него. От его зловещего взгляда у барона затряслись поджилки, а по спине пробежал холодок.
Конечно, отчасти это было и от мороза.
К счастью, маленькие бесы не заставили его долго мерзнуть в снегу. Вскоре они потащили его за связанные руки в крепость у подножия горы Северной Вершины.
Однако когда он переступил порог ворот, увиденное превзошло все его ожидания.
Это место не было той мрачной обителью, которую он себе представлял. Здесь не было ни рам для дубления, увешанных человеческой кожей, ни башен, сложенных из костей.
Напротив, улицы были чистыми и широкими, вымощенными аккуратно отесанными каменными плитами, а по обеим сторонам даже стояли чугунные фонарные столбы.
Но удивило его не только это.
Вдоль улиц выстроились здания странной, но в то же время простой и функциональной архитектуры, от которых веяло незнакомой, но гармоничной красотой.
Гармоничными были не только постройки.
Но и люди, нежить и демоны... и это было самым невероятным. Как эти создания могли спокойно разгуливать по одной улице!
У одного из прилавков солдат-скелет продавал жителям еду и предметы быта, принимая от них бумажные деньги.
А неподалеку от прилавка, справа, располагалась полуоткрытая мастерская. На вывеске над входом была изображена металлическая шестерня, а под ней люди под руководством маленького беса чинили какую-то диковинную машину.
Всё было донельзя упорядочено.
Если бы не эти крылатые существа и нет-нет да проплывающие в небе призраки, он бы заподозрил, что его привели не в крепость чудовищ, а продали в какой-нибудь человеческий город-государство.
«Этого не может быть... Это точно не дело рук чудовищ».
Его кадык дернулся, он сглотнул слюну. Хотелось спросить, для чего предназначены эти дома, но он не осмелился открыть рот.
— Пошевеливайся! — крикнул конвоировавший его солдат-скелет, заметив, что барон остановился, и толкнул его в спину. Гэс пошатнулся и, споткнувшись, вспомнил о своем положении пленника.
Именно в этот момент проходившие мимо люди наконец заметили его и принялись бросать на него любопытные и оценивающие взгляды.
— Этого за что взяли?
— Наверное, разбойник... Я слышал выстрелы.
— Непохоже.
— Его доспехи... Кажется, это регулярные войска герцогства Кэмпбелл.
— Рыцарь?
— Постойте-ка... я его знаю! Это барон из соседнего городка, тот самый, которого зовут Гэс.
— Вот это да, так это он.
Осознав, что перед ними барон Гэс, люди вокруг мгновенно посуровели, а в их взглядах появилось злорадство и насмешка.
Лицо Гэса побагровело.
Если унижение от чудовищ он ещё мог стерпеть, то взгляды этих презренных простолюдинов вывели его из себя.
— Предатели Святого Сиса! Вы сговорились с чудовищами! Ну погодите, вы все отправитесь в ад! Вы не достойны зваться людьми...
Удар сапогом по заднице прервал его истеричные вопли. Глядя, как барон Гэс валится в сугроб, толпа разразилась хохотом.
— Ха-ха.
— В ад?
— Мы и так были в аду. Если бы Владыка Демонов не вытащил нас из пучины отчаяния, мы бы давно превратились в ледышки в этом снегу!
Мужчина в ватнике шагнул вперед, харкнул ему под ноги и выругался.
— Предали Святого Сиса? А где он был, когда был нам нужен? Что он нам ответил, когда мы усердно ему молились? Послал нам на голову такого злодея, как ты? А когда пришла армия Хаоса, он сбежал первым, оставив нас умирать в деревне?
Губы барона Гэса задрожали от гнева.
— Я не сбегал!
Тут его и впрямь оклеветали.
Собственно говоря, он не бросал жителей города Серебряная Сосна. Скорее, это они бросили его.
— Ты — нет, но вы все одинаковые, — с презрением посмотрел на него мужчина. — Вы говорите о своей чести только тогда, когда нам нужно умирать. А вот Владыка Демонов хочет, чтобы мы жили хорошо, пока живы.
Всё это ему рассказали послушники храма.
Тысячу лет назад Святой Сис обманул их, пообещав «уничтожить смерть», и заставил захватить Преисподнюю, но в итоге сдержал слово лишь перед императором.
Мало того, что смерть не была уничтожена, так она ещё и перестала быть равной для всех. Благородные души перерождались в Пруду Реинкарнации, раз за разом рождаясь в знатных семьях, а остальные, словно сорная трава, были брошены на произвол судьбы, становясь одинокими призраками в ущельях горного хребта Десяти Тысяч Саженей или добычей для авантюристов.
Узнав об этом, он не испытывал к Святому Сису ничего, кроме презрения, а к аристократам империи — жгучей ненависти.
Гэс позеленел от злости и не мог вымолвить ни слова, лишь сверлил взглядом лицо мужчины, пока стоявший позади скелет не погнал его дальше, в темницу у подножия горы.
Это была пещера, не слишком просторная, от которой веяло таким холодом и мраком, что невольно становилось страшно.
В этой пещере Гэс увидел своих людей.
Все пятьдесят всадников были в плену, их доспехи сняты, руки и ноги связаны, а на шеях — кандалы, подавляющие сверхъестественную силу.
Что до ополченцев, то их не было и в помине. Похоже, они даже не пытались сопротивляться, а просто бросили его и сбежали.
«Трусы...»
В душе барона Гэса кипели гнев и стыд, а к своим подданным он испытывал лишь горькое разочарование.
С него хватит.
Вот увидите!
Когда он выберется, никому из этих мерзавцев не поздоровится!
Если он вообще выберется...
...
В фермерском домике города Серебряная Сосна старина Авель, по прозвищу «Растерявший башмаки», бросил форму ополченца и заледеневшие носки в деревянную бочку, после чего поспешно натянул свою куртку.
В этот момент в дырявый дом ворвался порыв холодного ветра, обдав его затылок ледяным дыханием, отчего он невольно содрогнулся.
— Кто это меня поминает... — пробормотал Авель, бросая полено в печь и поджигая его вместе со стружкой.
Глядя на медленно разгорающееся пламя, его трепещущее сердце немного успокоилось. Он осенил себя крестным знамением и обратился с молитвой к огню.
Святой Сис, прости ему его трусость.
Он вовсе не хотел сбегать, просто эти чудовища были слишком ужасны, даже у господ рыцарей не было шансов им противостоять.
Кстати говоря, когда они воевали под командованием великого герцога Аарона Кэмпбелла, всё было иначе.
Тогда священники читали заклинания, а им оставалось только заряжать и стрелять. Враги быстро теряли боевой дух и обращались в бегство, а потом кавалерия добивала их... Совсем не так, как сегодня, когда священники онемели, рыцарей стащили с коней скелеты, а шериф первым подался в бега.
Точно!
Шериф сбежал первым!
При этой мысли старине Авелю стало немного легче. Когда лорд начнёт разбираться, виноватым наверняка окажется этот позорник, а их, простых и честных людей, наказывать не станут.
Но стоило ему так подумать, как дверь в дом с грохотом распахнулась от удара ноги, отчего он чуть не опрокинул печь.
В проёме показался кожаный сапог. Хебал, по прозвищу «Бросивший Щит», махнул рукой, и двое ополченцев, вошедших следом, подхватили упавшего на пол старину Авеля под руки.
Глядя на этих грубиянов, Авель в панике закричал:
— Что вы делаете?! В чём я провинился? Почему вы меня хватаете?!
— В чём провинился? И ты ещё спрашиваешь! — Хебал сурово посмотрел на него. — Шериф Адлай приказал вам отступить, кто разрешил вам самовольно расходиться?
Старина Авель ошарашенно уставился на него. Его лицо побелело, а рот открылся, но он не мог вымолвить ни слова.
Хебал холодно усмехнулся, без тени былой дружбы.
— У тебя ещё есть шанс искупить вину. Быстро бери оружие и иди на площадь. Мы сделаем вид, что ничего не произошло. Иначе, хм-хм, будешь висеть на виселице!
— Иду! Сейчас же иду!
Старина Авель чуть не лишился чувств от страха. Он поспешно вытащил из бочки только что снятую форму ополченца и кое-как натянул на себя.
Хебал кивнул стоявшему рядом ополченцу, тот бросил старику ружьё, после чего они потащили новобранца к следующему дому.
И пока в городе Серебряная Сосна вновь собирали ополчение, отряд из двухсот всадников уже достиг северной части Серебряного леса.
Глядя на смутно виднеющуюся на склоне горы Северной Вершины крепость, Тереза, сидевшая на коне, слегка нахмурилась и опустила подзорную трубу.
— Ваше высочество, мы на месте.
Эйлин Кэмпбелл, ехавшая рядом с Терезой, с мрачным видом сжимала рукоять меча на поясе.
— Не думала, что Владыка Демонов из лабиринта осмелится построить город прямо у нас под носом...
— Это халатность местного лорда, — глухо произнесла Тереза.
Эйлин Кэмпбелл кивнула, её лицо приняло суровое выражение.
— Я знаю, но сейчас не время искать виноватых. Сначала мы должны спасти его из лап чудовищ.
Святой Сис даровал семье Кэмпбелл «Воспевающий Свет», чтобы они защищали эту землю и её народ.
Речь шла не только о чести семьи Кэмпбелл!
Но и о достоинстве всего герцогства!
— Есть!
Тереза тряхнула поводьями, и всадники позади неё выстроились в боевой порядок, начав подъём по извилистому склону к горе Северной Вершины.
Эйлин и Ло Янь ехали в центре отряда.
Кавалерия продолжала двигаться вперед. Чем дальше они продвигались, тем гуще становился лес. На низко свисающих ветвях вились изумрудные лианы, что совсем не походило на зиму.
Ло Янь, конечно, знал, в чём дело.
Это поработали либо Хелен, либо Ширли.
Тереза, очевидно, тоже заметила неладное в окружающем пейзаже. Её сердце замерло, и она крепче сжала меч в руке.
В тот же миг из леса раздался пронзительный свист, и со всех сторон хлынули бесчисленные солдаты-скелеты и маленькие бесы.
— К бою!
Крикнула Тереза. Её длинный меч вспыхнул лазурным светом, а аура взметнулась, подобно горному потоку, ничуть не уступая в мощи Сино Драгону.
Из леса затрещали выстрелы, но град пуль, словно наткнувшись на невидимую стену, был полностью остановлен.
Тем временем личная гвардия принцессы Эйлин мгновенно сомкнулась в оборонительный строй. Их нагрудники засияли синим светом, а кавалерийские копья, словно ледяные иглы, нацелились на врага.
Ло Янь с удивлением посмотрел на Терезу.
Раньше он знал лишь, что эта стражница обладает силой ранга Серебра, но теперь понял, что уровень сверхъестественной силы не отражает всей её мощи.
Игроки мирных профессий Великой Гробницы первыми пошли в атаку. Маленький бес взлетел в небо, пытаясь с помощью ментальной магии нарушить строй всадников, но был остановлен защитным барьером, созданным одним из гвардейцев.
Но на этом всё не закончилось. Вслед за ним другой всадник поднял свой буздыган, и драгоценный камень на его рукояти засиял священным светом.
— Священное Правосудие! — взревел всадник, и молочно-белый луч, подобно железному кулаку, ударил в летящего в небе маленького беса.
Тот взвизгнул, из его тела повалил сизый дым, и, бросив напоследок «я ещё вернусь», он, словно поджаренная летучая мышь, рухнул в лес.
Регулярная армия герцогства Кэмпбелл действительно была нечто. Её мощь и близко не стояла с разношёрстным ополчением барона из города Серебряная Сосна.
Ло Янь прикинул, что, если сравнивать с Warhammer, то отряд барона Гэса был на уровне бретоннских крестьян, в то время как гвардейцы принцессы Кэмпбелл — не меньше, чем «Рыцари Грааля», причём отряд был смешанным, с воинами и магами.
Против такой вооруженной силы его игроки мирных профессий, конечно, были не ровня, ведь они занимали ту же экологическую нишу, что и бретоннские крестьяне.
Однако...
Думать, что можно взять Город Северной Вершины силами двух сотен человек, было слишком наивно. В его руках были и другие козыри.
К тому же, его игроки были бессмертны.
Даже если эти двести всадников умрут от усталости, они не смогут перебить их всех.
Чтобы не вызывать подозрений у принцессы, Ло Янь не остался в стороне и, выпустив несколько огненных шаров, сбил пару игроков, пытавшихся поднять бомбы ему на голову.
В этот момент один из всадников на коне ворвался во вражеский строй.
Его копьё, усиленное магией, пронзило трёх солдат-скелетов, а конь, ударив копытами о землю, поднял тучу снега и камней, отбросив ещё больше врагов.
Однако, к его ужасу, сбитые им с ног чудовища не выказали страха, а наоборот, издали радостные крики.
В тот же миг из леса вылетели огненные клинки и ледяные шипы, словно стрелы, устремившись к всаднику.
— Божественный барьер!
Крикнула Эйлин, направив меч в ножнах в небо. Сверху опустился золотой щит, накрыв авангард её гвардии и отразив большую часть заклинаний.
Всадник с благодарностью посмотрел на неё и, дёрнув поводья, уже собирался вернуться в строй, как из-под земли выросла лиана и опутала ноги его коня.
— Тпру!
Конь испуганно заржал и, яростно отбиваясь задними ногами, едва не сбросил всадника.
— Всем спешиться!
Резко приказала Тереза, спрыгивая с коня и одним ударом меча обрубая ползущие по земле лианы.
Стоящая в лесу Хелен бесстрастно смотрела на неё. Её посох, слегка наклонённый вперёд, испускал тускло-зелёный свет, понукая толстые, как питоны, лианы ползти дальше, к отряду всадников.
Тереза тут же заметила её и с мечом наперевес бросилась вперёд, но была отброшена назад градом стрел, вылетевших из леса.
Глядя на стрелы, от которых исходил чёрный дым, вонзившиеся в ствол дерева, Тереза прищурилась и посмотрела в другую сторону леса. Там стояла темная эльфийка с натянутым луком и вызывающе смотрела на неё, словно говоря: «А ну-ка, подойди».
— Жалкие уловки, — холодно усмехнулась Тереза, сжимая амулет на груди. Золотые руны тут же покрыли её доспехи слоем золота.
Лицо Ширли изменилось. Она тут же отпустила тетиву, но не успела её стрела долететь, как женщина-рыцарь в тяжелых доспехах, словно телепортировавшись, оказалась прямо перед ней.
«Матерь божья, какая быстрая...»
С другой стороны, нескончаемый поток скелетов уже столкнулся со спешившимися рыцарями, и завязалась рукопашная схватка!
Хотя боевая мощь этих скелетов была невелика, их было так много, что конца и края не было видно!
Её гвардейцы, конечно, были не лыком шиты, но они всё же были людьми, и их силы, как физические, так и сверхъестественные, не были безграничны.
— Держитесь! Подкрепление уже в пути! — крикнула Эйлин Кэмпбелл и, стиснув зубы, вытащила из ножен свой легендарный меч.
Зрачки Ло Яня сузились. Он не ожидал, что она так просто достанет эту штуку, да ещё и так близко к нему.
Омытая священным светом, Эйлин Кэмпбелл с «Воспевающим Светом» в руках словно преобразилась, всё её тело излучало святость.
Окружающая нежить и маленькие бесы заметно ослабли, их движения стали медленными и скованными, словно к ним привязали натянутую пружину.
Священный свет угас, и Эйлин снова стала прежней, только аура её изменилась.
А её гвардейцы, напротив, словно получили божественное благословение. Их раны затягивались на глазах, а тела наполнились неиссякаемой силой.
Ло Янь втайне размышлял.
Похоже, он не до конца понимал «Воспевающий Свет». Эта вещь не высасывала из пользователя все жизненные силы, как вампир, как только её доставали.
Аарон Кэмпбелл, должно быть, использовал какую-то особую его функцию, а при обычном использовании меч не слишком истощал жизненный потенциал владельца.
По крайней мере, для молодой Эйлин.
Пока он размышлял, в лесу сгустился туман, а вместе с ним раздался смех, похожий на звон колокольчиков.
— Кхе-кхе-кхе... Как интересно. Не думала, что Аарон Кэмпбелл отдаст свой драгоценный меч какой-то девчонке. Я думала, мне показалось, а оказалось, правда.
Почувствовав враждебность, Эйлин сурово посмотрела в густой туман.
— Кто здесь?!
— Сиси.
Плотный туман резко расступился, открывая крошечную фигурку, сидящую на ветке.
Белое платье с красными лентами трепетало на резком холодном ветру, а под огненно-рыжими волосами до плеч виднелась пара соблазнительных алых глаз.
Если не считать слегка выступающих рожек на лбу, хвоста позади и сложенных крыльев летучей мыши, она ничем не отличалась от человеческой девочки, разве что была немного миниатюрнее.
Эйлин резко подняла голову, их взгляды встретились.
Ненависть.
Жажда крови.
Кровожадность.
И... зависть?
Эйлин заподозрила, что ей показалось.
Все остальные эмоции она могла понять, ведь Преисподняя и люди на поверхности были заклятыми врагами, но зависть была ей совершенно непонятна, ведь они виделись впервые.
Впрочем, чувства врага её не волновали. Она заботилась лишь о подданных герцогства Кэмпбелл.
Глубоко вздохнув, Эйлин крепче сжала меч и, не сводя глаз с маленького беса на ветке, назвала своё имя:
— Эйлин Кэмпбелл, дочь Аарона Кэмпбелла. Сколько бы раз вы, демоны, ни возрождались, я буду отрубать ваши головы светом, дарованным мне Святым Сисом.
— Правда?
Сиси левой рукой прикрыла зевок, а правой, приподняв подол платья, сделала лёгкий реверанс. Уголки её губ изогнулись в жестокой усмешке.
— Тогда попробуй.

Комментарии

Загрузка...