С первыми лучами солнца у дверей элегантно обставленной чайной в районе Королевы Города Грома, хотя небо ещё не до конца посветлело, воздух уже был пропитан волнением и напряжением.
На улице перед чайной собралась разношёрстная толпа: кто-то был одет в изысканное шерстяное пальто, а кто-то кутался в слегка потрёпанную куртку.
Эта чайная называлась «Красный Лист». Раньше здесь располагался убыточный магазин одежды, но с тех пор, как его выкупил таинственный торговец, профиль заведения сменился на чёрный чай. Теперь здесь предлагали горячий чай по цене в одну серебряную монету за чашку.
Одна серебряная монета за чашку — даже для «Города Бриллиантов», где матрас мог уйти за двадцать золотых, это считалось астрономической суммой. Ведь в соседнем квартале чай стоил всего пять медных монет, да ещё и с бесплатной ложкой сахара и кусочком бисквита или печенья «дамские пальчики».
А те, кто мог позволить себе столь непомерную цену, почти все имели слуг и уж точно не стали бы стоять на обочине, дуя на горячий напиток.
Все конкуренты были твёрдо уверены, что владелец этого заведения прогорит в пух и прах, однако после открытия всё оказалось совершенно иначе.
Они не только переманили клиентов, покупавших чай за пять медяков, но и привлекли тех, кто привык платить по пять золотых.
— Последняя заявка на покупку — одиннадцать золотых и пятьдесят серебряных! Требуется сто акций! Кто готов продать? Или кто-нибудь предложит больше?
Молодой клерк, стоя на высоком табурете перед бурлящей толпой, кричал так, что его голос звенел подобно колоколу.
Позади него висела чёрная доска, испещрённая номерами, выставленными объёмами и ценами, очень напоминавшая доску объявлений на зерновом рынке.
Эти номера на самом деле соответствовали номерам заказов. Каждый гость, купивший хотя бы одну чашку чая, получал номерок, позволяющий выставить заявку... что-то вроде комиссии за сделку.
А люди перед ним, с лицами, полными азарта и предвкушения, перешёптывались и то и дело бросали взгляды на доску.
Помимо заявок на покупку, сбоку мелом была чётко выведена цена последней сделки по акциям Горнодобывающей компании Колин — одиннадцать золотых за акцию. Это на целую золотую монету больше изначальной цены размещения!
И даже при такой цене спрос превышал предложение!
До сих пор на доске висели лишь заявки на покупку. Заявки на продажу пока отсутствовали, ведь стоило им появиться, как обезумевшая толпа сметала бы их в одно мгновение.
— Есть предложения выше? Или, быть может, какой-нибудь щедрый господин желает передать свои акции тому, кто в них нуждается?
Крикнув это, клерк утёр горячий пот со лба рукой, сжимавшей мел, колеблясь, не спуститься ли ему пока со стремянки.
Гул голосов вокруг нарастал.
В этот момент пожилой джентльмен с лицом, изрезанным глубокими морщинами, снял цилиндр и, словно на что-то решившись, вытянул руку и громко крикнул.
— Даю двенадцать золотых! Беру двести акций! Запишите меня!
Едва его слова прозвучали, толпа взорвалась. Люди вытаращили глаза, уставившись на него в изумлении. Казалось, на тысяче лиц отразилась тысяча разных эмоций.
Одни считали его сумасшедшим, другие думали, что он ведёт какую-то хитрую игру, а третьи просто завидовали его богатству.
Стоявший рядом скромно одетый торговец тут же протиснулся вперёд и торопливо затараторил.
— У меня на руках сто пятьдесят акций, отдам всё по двенадцать золотых!
Сто пятьдесят акций проданы по цене двенадцать золотых!
На глазах у всех они составили расписку и вместе направились в ближайший банк.
Клерк стёр цифры с доски, исправил заявку на покупку с двухсот акций на пятьдесят и записал историю сделки сбоку.
Хотя эти акции были именными ценными бумагами, те, что хлынули на рынок, были зарегистрированы либо на имена банков, либо на первоначальных крупных акционеров. А эти имена, как и реестр самой компании Колин, можно было изменить в любой момент.
Впрочем, смена имени означала готовность к долгосрочному удержанию, либо же при следующей сделке приходилось снова переписывать их на банк.
В ту эпоху, когда фондовые биржи ещё не появились на свет, банки играли роль гарантов и сертификаторов. Они подтверждали подлинность находящихся в обращении бумаг и обеспечивали отслеживаемость каждой транзакции.
Глядя на свежую цену сделки, зеваки, толпившиеся у чайной, не могли скрыть изумления. А когда они снова посмотрели на старика в цилиндре, в их глазах читалась лишь жгучая зависть.
Сам же пожилой джентльмен выглядел так, будто ему было мало, словно он сожалел, что не смог купить больше и не дождался щедрого продавца.
Но он был не самым опечаленным человеком здесь.
Больше всего кусали локти те, кто ранее купил акции по десять золотых и пятьдесят серебряных и в спешке выставил их на продажу по одиннадцать золотых.
Хоть они и неплохо нажились, но, видя, как цена на чёрной доске уверенно ползёт к двенадцати золотым, их сердца сжимались от раскаяния: они поспешили.
Если вдуматься, это ведь компания, в которую верит сама семья Андес! Как она может стоить так дёшево?
— Какой же я дурак...
Сокрушался мужчина в шерстяном пальто, выискивая в толпе того, кто выкупил его акции, размышляя, нельзя ли договориться и выкупить эти бумаги обратно с небольшой доплатой.
В крайнем случае, он немного приплатит этому парню.
Однако это были лишь пустые иллюзии.
В конце концов, заявка на покупку по двенадцать золотых всё ещё красовалась на доске. Окружающие были не слепыми, с чего бы им позволять ему выкупить их по цене ниже рыночной?
Неподалёку от него молодой человек с раскрасневшимся от волнения лицом размахивал своей расчётной книжкой и надрывался.
— Во имя Святого Сиса, мне нужно всего сто акций! Только сто акций! Неужели не найдётся доброй души, готовой продать их по одиннадцать золотых и пятьдесят серебряных? Умоляю, пожалуйста!
Никто не обращал на него внимания. Все считали мальчишку безнадёжным мечтателем.
— Это просто какое-то казино!
Гневно топнув ногой, пробормотал один из последователей Святого Сиса. С видом внезапного озарения он покачал головой, развернулся и ушёл.
Он был редким примером здравомыслия. По крайней мере, на данный момент.
Впрочем, это не имело абсолютно никакого значения.
Потому что стоило ему уйти, как его место тут же заняли новые люди, хлынувшие из толпы, словно брешь никогда и не появлялась.
Работники чайной сбивались с ног. Помимо того, что им нужно было подавать обжигающий чай и выпечку, отбиваясь от нетерпеливых криков клиентов, им ещё приходилось поддерживать порядок.
Даже владелец пекарни с соседней улицы из любопытства пришёл посмотреть на это столпотворение.
Это сумасшествие продолжалось с раннего утра до полудня и достигло своего апогея к часу дня.
В это время истинные богачи района Королевы как раз просыпались.
Узнав за последние дни о том, что у чайной торгуют акциями, многие из них неспешно прогуливались сюда, чтобы поглазеть на происходящее.
— Двенадцать золотых и двадцать серебряных!
Модно одетая дама в толпе громко выкрикнула новую цену. Сжимая в руке изящный кошелёк, она смотрела с высокомерием человека, уверенного в своей победе.
— Мне нужно триста акций!
Слуга, сопровождавший её, уже отстоял очередь, получив номерок и чай, но она даже не взглянула на напиток, лишь презрительным взглядом прогнала лакея в сторону.
— Прошу прощения, мадам, но это была старая цена сделки. Сейчас заявки на покупку достигли двенадцати золотых и тридцати серебряных.
Сглотнув, ответил клерк на табурете. Он покачал головой и покосился на старика с тростью, стоявшего неподалёку.
— Или... вы можете купить по тринадцать золотых у этого господина, который только что выставил заявку на продажу.
Губы дамы изогнулись в усмешке, и она без малейших колебаний ответила.
— Тогда тринадцать золотых! Живее, моё время стоит дорого, мне некогда здесь рассиживаться.
Ходили слухи, что, став акционером Горнодобывающей компании Колин, можно будет встретиться с самим многоуважаемым господином Колином на собрании акционеров.
Этот входной билет она намеревалась получить любой ценой!
Стоит признать, что её ход мыслей был весьма своеобразным, но, учитывая её чёткую цель, она, возможно, была самой адекватной из всех собравшихся.
Жители Города Грома окончательно сошли с ума.
— Какое безумие... Это ведь просто куча бумаги... До каких пор это будет расти?
Молодой подмастерье, стоявший на краю толпы, наблюдал за этой вакханалией и не мог сдержать вздоха.
— А кто его знает! Я слышал, в порт прибывает новая партия алмазов для компании Колин, так что цена, скорее всего, взлетит ещё вдвое!
Поправив испачканную машинным маслом фетровую шляпу, его товарищ с завистью смотрел на транжирящих деньги джентльменов и леди.
— Эх, будь у меня хоть какой-то капитал!
И хотя этот зверь уже давно находился в комнате, вероятно, впервые он так явно пробрался в сердца горожан Города Грома.
По правде говоря, боюсь, даже сама семья Андес не ожидала, что сила, оказавшаяся в их руках, настолько ужасающа.
Эта лихорадка не стихала до самого вечера.
Лишь когда пробили часы, возвещая о пяти вечера, клерк, чья спина уже ныла от напряжения, слез со своего табурета, а люди, всё ещё охваченные азартом, начали разбредаться по домам.
Поскольку скачущие цифры держали всех в таком напряжении, многие попросту забыли поесть и почувствовали голод, только когда всё закончилось.
Благодаря этому, все рестораны на улице в этот вечер были переполнены, а полки близлежащих пекарен опустели, несмотря на взвинченные цены.
И те, кто купил акции, и те, кто их продал, чувствовали себя сказочно разбогатевшими и тратили деньги с небывалым размахом.
В тот момент, когда посетители чайной «Красный Лист» мало-помалу расходились, Панк, сидевший на козлах экипажа, наконец оторвал взгляд от рассасывающейся толпы и протяжно выдохнул.
— Я столько лет живу в округе Грома, но впервые вижу, чтобы люди так сходили с ума из-за каких-то бумажек...
И хотя с самого начала он подозревал, что господин Колин вовсе не собирался торговать чаем, ему и в голову не могло прийти, что у этого почтенного джентльмена были именно такие планы.
Неудивительно, что он велел оформить интерьер в банковском стиле.
Он был слишком консервативен в своих догадках!
Ло Янь, сидевший в карете, ничуть не удивился. Он отодвинул занавеску указательным пальцем, выглянул наружу и снова её задёрнул.
— Это ещё цветочки. Пока они используют собственные деньги для покупки и продажи этих бумаг. Когда банки Города Грома начнут выдавать им кредиты, ты увидишь куда более поразительные чудеса.
Не в силах даже вообразить подобную картину, Панк сглотнул и с непониманием спросил.
— Но я не понимаю... Кто продал самую первую партию акций? Раз Горнодобывающая компания Колин настолько ценна, зачем кому-то их продавать?
Хороший вопрос.
Зачем кому-то продавать нечто столь ценное?
Ло Янь загадочно улыбнулся, но не ответил.
— А ты угадай.
Панк горько усмехнулся и произнёс.
— Я... не могу угадать.
— Значит, время ещё не пришло, — мягко сказал Ло Янь, откидываясь на спинку сиденья. — Возвращаемся в отель.
Он уже впитал достаточное количество Очков Веры.
— Слушаюсь, господин.
Привыкнув не задавать лишних вопросов, Панк почтительно согласился. Встряхнув поводья, он направил карету обратно в сторону отеля «Объятия Рассвета».
Ранее Ло Янь принял приглашение принцессы Эйлин посетить поместье семьи Андес на чаепитие. Заодно он обменялся парой слов с Яном Андесом о последних событиях в Городе Грома, в частности, о стремительно набирающем обороты «вторичном рынке».
Хотя Ло Янь ни разу прямо не заявлял, что стоит за всем этим, Андес, будучи старым лисом, почти мгновенно догадался, чьих это рук дело. Он также понял, почему на открытых торгах присутствовали представители семьи Колин.
С точки зрения широты взглядов, Панк, безусловно, не шёл ни в какое сравнение с Андесом — ему предстояло ещё многому научиться. Зато у него было своё преимущество: навык читать людей, приобретённый во время работы с лошадьми.
Выйдя из кареты у дверей отеля, Ло Янь посмотрел на почти растаявший снег, рассудил, что время пришло, и сказал.
— Теперь мне нужно, чтобы ты выполнил второе поручение. Купи в порту Города Грома газетное издательство и найми несколько вышедших на пенсию банковских служащих в качестве редакторов... Подойдут даже охранники, лишь бы у них остались связи на бывших местах работы.
В Городе Грома издавались газеты, и, возможно, они появились здесь раньше всех остальных на Континенте Ос. Просто они не двигались, как Ежедневный вестник Столицы Демонов, и были далеко не так популярны.
В конце концов, Столица Демонов была вотчиной демонов, где крах морали и этики был обычным делом. Земли же под дланью Святого Сиса отличались: люди стремились к святости и традициям. Со временем газеты стали невероятно скучными и постепенно канули в Лету.
Конечно, не исключено, что аристократы Континента Ос намеренно позволили им умереть, ведь газеты были наследием Династии Исаака.
Разрушительная мощь того времени оставила в их умах слишком глубокий след, и лишь в последние века этот страх начал понемногу стираться.
— Будет сделано, господин.
Панк внимательно запомнил инструкции господина Колина и взял у него верхнюю одежду.
Ло Янь не стал больше ничего добавлять. Воспользовавшись тем, что постояльцы отеля не обратили на него внимания, он прямиком направился в свой номер.
Завтра предстояло отправляться в город Серебряная Сосна.
Изначально Эйлин приглашала его переночевать в поместье семьи Андес, чтобы утром выехать вместе. Но Ло Яню нужно было отдать указания подчинённым, поэтому он сослался на то, что не может спать на чужих кроватях, и вернулся, договорившись встретиться рано утром у ворот поместья.
Когда он поднялся наверх, у дверей номера его уже ожидал крёстный отец Братства Джек.
Заметив Владыку Демонов, Джек склонил голову в приветствии и почтительно произнёс.
— Многоуважаемый... господин.
— Заходи, поговорим внутри.
Ло Янь кивнул ему, открыл дверь и, пропустив его внутрь, небрежно прошептал заклинание звукоизоляции.
Сара же осталась стоять на страже у входа.
Джек откашлялся и доложил.
— Как вы и приказывали, я продал все двести тысяч акций, приобретённых на аукционе. Средняя цена составила одиннадцать целых и семь десятых золотой монеты.
По сравнению с текущей стоимостью бумаг Горнодобывающей компании Колин, цена была явно заниженной, ведь буквально этим вечером состоялась сделка по тринадцать золотых.
Однако Джек совершенно не чувствовал себя в убытке.
Как-никак, его начальная цена составляла всего семь золотых монет. Эта разница почти удвоила его капитал: один миллион четыреста тысяч золотых превратились в два миллиона триста сорок тысяч!
Положа руку на сердце, даже понимая, что мирские деньги для Владыки Демонов ровным счётом ничего не значат, он всё равно не мог сдержать внутреннего трепета.
Это приносило деньги быстрее любого ограбления!
Нет...
Это и было ограбление!
Причём абсолютно легальное и обоснованное, на которое все шли добровольно.
— Отлично.
Убедившись, что Джек в точности выполнил приказ, Ло Янь одобрительно кивнул и добавил.
— Вся вырученная прибыль — твоё вознаграждение. Теперь второе задание. Найди несколько самых надёжных членов Братства из числа ядра организации и отправь их торговать акциями к тем чайным, на которые я укажу. Вы должны скупить обратно выброшенные тобой фишки, а заодно превратить эти точки в свою территорию.
Рынок торгов всегда появляется раньше самой биржи, и сейчас этот рынок уже сформировался.
Привлечённые запахом денег, самые разные сомнительные личности вскоре положат глаз на этот лакомый кусок. Поддерживать порядок силами парочки клерков станет невозможно, и вот тут-то и должны будут вмешаться «люди улиц» из Братства.
В этом, по сути, не было ничего нового.
Хотя в этом мире прецедентов не существовало, на Земле такое происходило бесчисленное количество раз. И всегда за подобными делами стояли сильные организации — иными словами, банды.
Самой известной, пожалуй, была Уолл-стрит. Ещё до создания Нью-Йоркской фондовой биржи, когда большинство людей покупали и продавали акции в кофейнях или под платанами, порядок поддерживала ирландская мафия. Даже первый председатель Комиссии по ценным бумагам в своё время был частью этих «тёмных сил».
А уж облачаться в деловые костюмы и галстуки они стали гораздо позже.
Услышав приказ Владыки Демонов, Джек слегка опешил и, тщательно подбирая слова, произнёс.
— Без проблем, но... если мы не применим силу, боюсь, эти люди так просто не расстанутся со своими фишками.
Ло Янь легко усмехнулся и спокойно ответил.
— Ещё как расстанутся. Но фишки в их руках не главное. Твоя цель — те фишки, что находятся у людей, сидевших с тобой в ту ночь в театре. Надо объяснять ещё доходчивее? Ты должен перекладывать акции из одной руки в другую, создавая видимость бурных торгов, чтобы взвинтить цену выше двадцати золотых за штуку. Так ты выманишь настоящую крупную рыбу.
— Двадцать золотых... — Джек судорожно вдохнул холодный воздух и дрожащим голосом спросил. — А что, если они решат сбросить нам все свои акции...
Ему ни за что не хватит денег!
Даже если удвоить сумму, всё равно не хватит!
Но Ло Яня это нисколько не тревожило. Он неспешно продолжил.
— Тем лучше. Акции Горнодобывающей компании Колин вскоре рухнут вдвое. Инвесторы, чья вера окажется слаба, бросятся наперегонки сбрасывать их. Тогда мы подберём эти фишки за бесценок, а потом, когда все уже впадут в полное отчаяние, задерём цену до таких высот, которые им даже не снились...
— И вот тогда твои люди, скупавшие на дне, станут в глазах инвесторов настоящими спасителями. Они пойдут за ними так же, как идут за Избранными богом. А те, кто в нас сомневался, начнут сомневаться в самих себе и в итоге станут нашими самыми преданными верующими. Или, если хочешь, можешь заняться этим лично — заодно отмоешь свои грязные деньги под шумок.
— О деньгах не беспокойся. Я уже переговорил с Андесом: часть из тех восьмидесяти миллионов золотых, выделенных на освоение нового континента, я возьму авансом, чтобы спасти рынок, если потребуется. И да, об этом разговоре знаем только я, Ян Андес и ты. Я не хочу, чтобы появился четвёртый.
Этот парень — сущее исчадие ада!
Джек внутренне застонал.
Нет...
Он им и был!
Сара подошла с подносом и поставила чашку идеальной температуры на стол перед Ло Янем.
Её совершенно не интересовали финансовые игры людей, она лишь переживала, как бы Владыка Демонов, только что вернувшийся с улицы, не простудился.
Подняв чашку, Ло Янь сделал небольшой глоток, чтобы смочить горло.
Глядя на задержавшего дыхание, лишившегося дара речи Джека, он бросил небрежным тоном.
— Смотри в будущее, не зацикливайся на сиюминутных выгодах и потерях. Думаешь, мне нужны их деньги? Или бумажки, которые они сжимают в кулаках?
— Всё это — лишь инструменты для их подкупа. Мне нужны их души, их вера...
— Вот только прежде чем собрать этот урожай, им придётся познать отчаяние. И не один раз.

Комментарии

Загрузка...