— Не ожидал, что эти балбесы окажутся такими способными.
Улица Королевы в Городе Грома, гранд-отель «Объятия Рассвета».
Попивая послеобеденный чай, Ло Янь только-только узнал от Юю о прибытии посланника из Замка Бедствий, как проблема решилась сама собой, даже чай не успел остыть.
Согласно договоренности между Игроками мирных профессий из Великой Гробницы и дворфом из Замка Бедствий, группа под руководством Умер И Призраков Не Боюсь согласилась помочь в строительстве грузовой железной дороги до Великой Гробницы и модернизации шахт Замка Бедствий.
Конечно, не за красивые глаза.
Обе стороны будут совместно управлять рудниками у пика Расколотой Скалы горного хребта Десяти Тысяч Саженей, разделив акции поровну. Игроки предоставляют технологии, а Замок Бедствий вкладывает деньги и рабочую силу.
Что касается нынешнего продовольственного кризиса, Замок Бедствий выделил целую тонну золота. В Городе Северной Вершины это богатство обменяли на сто миллионов Монет Мёртвых и заказали партию пшеницы по цене десять Монет Мёртвых за килограмм. Поставки разбиты на полгода, по одной партии в месяц.
Оставшиеся средства пойдут на закупку марганцевой стали для рельсов и паровозных локомотивов.
Одной тонны золота хватит Ло Яню, чтобы начеканить еще сто тысяч золотых монет.
А продовольствие для Замка Бедствий обойдется ему максимум в десять тысяч золотых монет, что сопоставимо со стоимостью карманных часов принцессы Эйлин Кэмпбелл.
Естественно, деньги были второстепенны. Главное — заказ на сто миллионов Монет Мёртвых подстегнет экономику Великой Гробницы, повысит производственный энтузиазм Игроков мирных профессий и стимулирует их на новые безумные идеи.
Именно это было самым важным.
Что до самих денег, они мало интересовали Ло Яня. Это был лишь инструмент для покупки душ.
Например, прямо сейчас он незаметно купил семью Андес и с помощью акций Горнодобывающей компании Колин методично скупал всех жителей Города Грома...
Многие считали аукцион акционерных билетов невероятным безумием, даже не подозревая, что это только начало.
Очень скоро они увидят, что такое настоящее безумие.
Хотя подобные вещи уже происходили в истории Земли, для жителей этого мира это было в новинку.
Вроде того же парового двигателя, поставленного на рельсы.
В отличие от Владыки Демонов, пекущегося о будущем Великой Гробницы, парящая рядом Юю беспокоилась о далекой угрозе.
— ...Похоже, ситуация на Медной заставе куда серьезнее, чем мы думали. Бегут не только люди, но и дворфы.
— Угу.
Ло Янь коротко кивнул, не добавив больше ни слова.
Юю с любопытством взглянула на Ло Яня и спросила.
— Вас это совсем не тревожит?
Ло Янь небрежно ответил.
— Было бы ложью сказать, что совсем не тревожит. Но это вне нашей зоны контроля. От наших переживаний ничего не изменится, остается лишь наблюдать.
К тому же —
Для Великой Гробницы это может обернуться выгодой.
В конце концов, он Владыка Демонов. Нельзя же требовать от него, как от имперского аристократа, заботиться о делах, предназначенных для императора...
...
【Дорогой господин Колин,
После того банкета время, кажется, побежало чуть быстрее. Снег за окном тает, превращаясь в сверкающие капли, и в Городе Грома уже чувствуется дыхание весны. Не пройдет и месяца, как герцогство Кэмпбелл облачится в свой самый прекрасный наряд.
В последнее время, не знаю почему, но каждый раз, стоя у залитого солнцем окна, я вспоминаю тот зеленый бриллиант, что вы преподнесли мне в тот вечер.
После того дня господин Ян Андес преподнес его моему брату, эрцгерцогу Эдварду Кэмпбеллу, и теперь он украшает корону герцогства Кэмпбелл как величайшее сокровище.
Вы говорили, что он похож на мои глаза, и другие тоже так говорят. Уж не знаю, по этой ли причине, но отношения с братом в последнее время стали куда теплее. Он даже прислал письмо, интересуясь моими делами.
Если это действительно так, я просто не знаю, как вас благодарить. С тех пор как умер наш отец, он словно стал другим человеком, иногда я даже начинала его бояться...
Но прошу, не тревожьтесь обо мне. В конце концов, он мой брат. Полагаю, между нами возникли некоторые недопонимания, но я верю, что он сможет понять меня, понять отца. Ведь мы — семья, не так ли?
Позвольте мне поделиться и радостными новостями.
Недавно, следуя плану, я направила собранные пожертвования на обустройство беженцев. Благодаря общим усилиям нам удалось обеспечить крышей над головой десятки тысяч семей.
Я до сих пор помню свой первый визит туда: холод пробирал до костей, словно на кладбище, а изголодавшиеся люди не могли даже говорить. Они походили на живых мертвецов, безропотно ожидающих конца. А теперь, когда я приезжаю туда вновь, все преобразилось. Ветхие хибары сменились добротными деревянными домами, и по всему лагерю разносится детский смех... Видеть это — огромная отрада для моего сердца.
Однако порой я чувствую свое бессилие. Мои подчиненные не всегда разделяют мои взгляды, а растущее число земельных споров лишь обостряет конфликт между ратушей и особняком губернатора. Как бы я ни старалась, угодить всем невозможно.
В такие минуты я невольно вспоминаю ваше элегантное спокойствие на банкете. Возможно, мне стоит брать с вас пример и решать эти проблемы с мудростью и решимостью, а не поддаваться эмоциям.
Благодарю вас за то, что в своем плотном графике находите время выслушивать мои жалобы и терпеливо, с неизменным вниманием отвечаете на каждое мое письмо.
Признаться честно, единственные моменты за весь день, когда я могу по-настоящему расслабиться — это занятия фехтованием и написание писем вам. :)
К слову, в начале следующего месяца я планирую инспекционную поездку в южную часть Серебряного леса. Когда-то там пролегала линия фронта в решающей битве между моим отцом, эрцгерцогом Аароном Кэмпбеллом, и Реджи Драгоном. Это одна из территорий, наиболее пострадавших от отголосков войны, и мне хочется воочию увидеть, как там идут дела с восстановлением. К тому же, одна местная легенда не дает мне покоя.
Смею ли я спросить, не желаете ли вы составить мне компанию?
Еще раз шлю вам свои самые искренние пожелания и с нетерпением жду ответа!
— Эйлин Кэмпбелл】
...
【Многоуважаемая принцесса Эйлин Кэмпбелл,
Я несказанно рад, что вы делитесь со мной мгновениями своей жизни. Умоляю, не думайте, будто это меня обременяет или доставляет хлопоты. По правде говоря, ваши письма — одно из немногих моих прибежищ в этом запутанном мире, тихая гавань, где я могу забыть о тревогах и обрести душевный покой. Если однажды вы перестанете доверять мне свои печали, мое сердце будет разбито.
Что касается ваших переживаний, я глубоко их понимаю и бесконечно восхищаюсь вами. Я никогда не пытался добиться понимания от своих слуг, вы же способны разглядеть сомнения в их глазах... Боюсь, мне подобное не по силам.
Как видите, я далек от того идеала, который вы, возможно, себе нарисовали. Человеческая душа — потемки, и я, так же как и вы, порой пребываю в растерянности.
Поэтому прошу вас, будьте уверены в себе. Вы не совершили ни единой ошибки, а несовершенство — это вовсе не порок. Лишь боги способны угодить всем, мы же, будучи лишь людьми, делаем все, что в наших силах.
И наконец, касательно вашего любезного приглашения. Я с превеликим удовольствием составлю вам компанию. Хотя во время своих странствий мне и доводилось проезжать мимо Серебряного леса, из-за сильного снегопада я не имел возможности остановиться и насладиться пейзажем. Не сомневаюсь, что в вашем обществе этот край предстанет передо мной в совершенно ином свете.
— Роксай Колин
】
...
С каждым днем февраль неумолимо приближался. Снег за стенами Города Грома осел с колена до щиколотки, и, возможно, совсем скоро он обратится в весенние ручьи, стекающие на поля вдоль проселочных дорог.
Незаметно для себя Ло Янь провел в Городе Грома уже больше полумесяца.
Все это время он либо отвечал на ворох писем, либо в образе Роксая Колина блистал на сцене высшего общества Города Грома, специально для него воздвигнутой.
Если не считать семью Андес и местных богатеев.
За это время он успел перезнакомиться едва ли не со всеми влиятельными семьями герцогства Кэмпбелл. Даже барон Спинор, отец Алекса, и граф Южной Долины Уэнктон Данчи вели с ним оживленные беседы.
Когда-то эти люди были верными сподвижниками эрцгерцога Аарона Кэмпбелла.
В конце концов, победа над Реджи Драгоном была добыта не только мощью Воспевающего Света, но и благодаря поддержке этих людей.
И вот теперь эти краеугольные камни власти герцогства Кэмпбелл вовсю заигрывали с демоном... пусть и не подозревая об истинной природе того, с кем строят глазки.
Даже эрцгерцог Эдвард, восседающий на троне герцогства Кэмпбелл, проявил интерес к его персоне, желая переманить на свою сторону.
Включая принца Джелока, борющегося с эрцгерцогом Эдвардом за власть. Он также передал ему предложение о союзе через графа Северной Долины.
Это был эпицентр власти герцогства Кэмпбелл и тот самый водоворот, которого так старательно избегала Эйлин Кэмпбелл.
Ло Янь и сам не ожидал, что будет столь искусен в подобных играх. Раньше он изучал такие вещи лишь в теории, сидя за партой, без всякой практики.
Должно быть, это талант.
Так или иначе, благодаря неосознанной поддержке принцессы Кэмпбелл и активному содействию семьи Андес, высшее общество Города Грома безоговорочно поверило во все титулы и статус «господина Колина», все более откровенно демонстрируя свои аппетиты.
Титулы были подлинными.
Золотые монеты и алмазы — тоже.
Как и восхищение Эйлин Кэмпбелл.
Раз уж все зашло так далеко, сомневаться в реальности происходящего было бессмысленно, с тем же успехом можно было усомниться в реальности самого мира.
Кроме того, хотя все это время Ло Янь отсутствовал на Территории Владыки Демонов, он не забросил обязанности Владыки Демонов, неусыпно следя за каждым шагом своих прихвостней через Юю.
Когда требовалось его вмешательство, он поручал дела Аракдо или Сиси, действуя по обстоятельствам, а в остальном не вмешивался.
Любопытно, но Ло Янь заметил, что без его постоянного контроля Игроки развивались даже успешнее, чем под его пристальным надзором.
Они походили на одуванчики в саду: стоило лишь отвернуться, как их безумные идеи начинали буйно и бесконтрольно разрастаться.
В то самое время, когда Горнодобывающая компания Колин обосновалась в портовом районе Города Грома, Игроки учредили первую в Великой Гробнице настоящую акционерную компанию — «Кладбищенскую Железнодорожную Корпорацию».
В ее создании приняли участие свыше сотни Игроков. Без всякого руководства с его стороны они самостоятельно разработали операционную структуру компании и схему распределения акций.
Хотя Ло Яню казалось, что они просто скопировали реальные схемы, способность все так четко организовать заслуживала похвалы.
С таким умением сплачивать людей, даже вне игры, в реальной жизни можно было свернуть горы.
Помимо «угольных» и «железных» магнатов, увлеченных инфраструктурой, не сидели сложа руки и Игроки, посвятившие себя фермерству.
Благодаря совместным усилиям Старшего Зверя и его товарищей, истерзанные шахтерами-скелетами пещеры превратились в сельскохозяйственные теплицы. Игроки успешно преодолели техническую проблему, при которой «магия ускорения роста мешает растениям давать богатый урожай».
Даже Залпом из Химбассейна, за которым Ло Янь присматривал с наибольшей тревогой, наконец-то воплотил свои задумки в нечто полезное.
Этот парень открыл в Городе Северной Вершины первый полноценный химический завод Великой Гробницы. Теперь он производил так необходимую пикриновую кислоту и удобрения «надежными и безопасными методами», навсегда забыв о своей старой мастерской, грозившей взлететь на воздух в любую секунду.
Все вокруг цвело и развивалось.
И во многом благодаря тому, что Игроки были такими самостоятельными, Ло Янь мог посвятить больше времени коррупции в Городе Грома.
Улица Королевы в Городе Грома, Большой Королевский Театр. Это был самый роскошный театр во всем герцогстве Кэмпбелл, да и на всем северо-восточном побережье Водоворотного моря.
Двести лет назад богатеи Города Грома возвели этот театр и преподнесли его в качестве подарка на день рождения тогдашней королеве, обожавшей театральные постановки... Точно так же, как семья Андес преподнесла «Глаз Эйлин» тщеславному эрцгерцогу Эдварду.
Поговаривали, что улица Королевы получила свое название именно благодаря этому театру, хотя сегодня большинство людей уже забыли об этой красивой истории прошлого.
В ложе на верхнем ярусе театра Андес и Ло Янь сидели бок о бок на диванах, вглядываясь в погруженный во мрак зрительный зал.
То, что должно было произойти на сцене, не было выступлением какой-либо труппы, но для Ло Яня, сидящего здесь, это ничем не отличалось от настоящего спектакля.
— ...Я, признаться, не понимаю. Если вашей семье нужны средства, вам стоило лишь сказать мне, зачем устраивать сбор денег таким способом?
Андес с недоумением посмотрел на сидящего рядом господина Колина.
Он не ставил под сомнение могущество семьи Колин, но считал излишним делиться прибылью с кем-то еще.
Если семья Колин намерена продать десятую часть акций, семья Андес могла бы с легкостью их выкупить, и обговорить это еще на этапе обсуждения долей... Например, семья Андес внесла бы больше средств и получила бы дополнительный процент акций.
Но Колин поступил иначе.
Мало того, он настоял, чтобы банки, принадлежащие семье Андес, не участвовали в торгах, уступив эту потрясающую возможность сорвать куш совершенно посторонним людям.
С тех пор как в Городе Грома появились банки, он еще не слышал столь странного требования.
Неужели этот благородный господин Колин тоже заразился чудачествами от принцессы?
У Андеса даже мелькнула эта дерзкая мысль, но он оставил ее при себе.
Прочитав недоумение в душе Андеса, Ло Янь лишь легко улыбнулся и, не отвечая прямо, задал встречный вопрос.
— Господин Андес, вы знаете, почему я выбрал именно это место для проведения открытых торгов?
— Чтобы вместить больше зрителей? — с сомнением предположил Андес.
— Чтобы вместить больше актеров.
Ло Янь мягко покачал бокал, любуясь сквозь кроваво-красное вино на суетящихся внизу актеров и их полные жадности лица.
Все, кроме него, находились на сцене.
Включая сидящего рядом Яна Андеса.
— Я хочу пригласить вас на спектакль.
— Этот спектакль называется «Безумие».

Комментарии

Загрузка...