Почти в то же время, когда господин Колин прославился, бренд «Гнездо Плетущих Тени» также обрел известность в районе Королевы Города Грома.
Поскольку придирчивость господина Колина к качеству жизни уже глубоко укоренилась в умах людей, в сочетании с его статусом аристократа Империи Ос, никто не считал его претенциозным.
Напротив, жители улицы Королевы чувствовали лишь то, что их прежняя жизнь была на одном уровне со свиньями на ферме.
Это, конечно, преувеличенная метафора, но она в основном отражала их подсознательную реакцию после того, как они мельком увидели, как живет настоящее высшее общество.
Конечно.
Главная причина заключалась в том, что горожане Города Грома действительно обладали финансовыми возможностями для стремления к более высокому качеству жизни.
Хотя доход подавляющего большинства жителей этого города составлял менее двадцати серебряных монет, богатство, которым владело высшее общество, намного превосходило воображение обычных людей.
Если бы такая же сцена разыгралась в городе Серебряная Сосна, она точно не привлекла бы столько внимания, но это был район Королевы, самое богатое место во всем Городе Грома.
Отель, на постройку которого Андор потратил менее двадцати тысяч золотых монет, был перепродан за пятьдесят тысяч, и при этом он даже не считался самым богатым человеком в городе.
Если бы не дефляционная природа валюты из драгоценных металлов, к золотым монетам в карманах богачей его круга пришлось бы приписать ещё один ноль.
Стоит понимать, что военные расходы эрцгерцога Кэмпбелла покрывались отнюдь не за счёт бедняков с ежемесячным доходом менее двадцати серебряных монет.
Последние в основном отвечали за то, чтобы отдавать жизни за их идеалы.
Как и сейчас, в их обязанности входило лишь тратить слюну и напрягать голосовые связки, обсуждая истории о господине Колине.
Таким образом, название «Гнездо Плетущих Тени» вслед за господином Колином быстро стало второй темой для сплетен после чаепития среди жителей Города Грома.
Вирусный маркетинг распространился по всем улицам и переулкам Города Грома, и всё это сопровождалось слухами об огромном богатстве и территориях семьи Колин.
Во время обеденного перерыва в чайной возле доков под вывеской собрались грузчики, работающие на близлежащих причалах.
Здесь подавали горячий черный чай по три медные монеты за чашку и копченые колбаски по двенадцать медных монет. Для них, с их относительно приличным доходом, это был отличный выбор для восполнения сил. Единственным недостатком было то, что помещение заведения было слишком тесным, в нём не было сидячих мест, поэтому всем клиентам приходилось есть стоя.
Глядя на развевающийся вдалеке флаг с пурпурной луной, почти все не могли сдержать приподнятых бровей, словно уже видели светлое будущее Города Грома.
Словно это светлое будущее имело к ним большое отношение.
— ...Если семья Колин планирует открыть свой рынок для портов Города Грома, экономика Города Грома определенно сможет подняться на новый уровень! — с лицом, полным гордости, уверенно заявил высокий и худощавый юноша окружающим его коллегам.
Его слегка прищуренные глаза были полны оптимизма и упрямства, свойственных только молодежи, и во всём его теле лишь покрытые царапинами и мозолями руки не соответствовали его возрасту.
Стоящий рядом грузчик постарше отпил глоток черного чая. Его глаза также были слегка прищурены, вот только в морщинках уголков глаз читались скорее усталость и превратности судьбы.
— Но зачем ему это делать? Этот господин — аристократ Империи Ос, неужели в Империи Ос нет портов?
Словосочетание «этот господин» уже почти стало синонимом господина Колина, хотя ещё недавно такой чести удостаивался лишь представитель семьи Андес.
Молодой парень с улыбкой ответил.
— Империи Ос уже не нужны колонии, их рынок давно перенасыщен. Напротив, у Королевства Райан нет ни одной колонии, а про герцогство Кэмпбелл и говорить нечего. Они для нас — новый континент, а мы для них — тоже новый континент!
На этом месте он на мгновение замолчал, залпом допил горячий чай из чашки и с энтузиазмом продолжил.
— Не говоря уже о том, что у нас есть огромная и дешевая рабочая сила! За городом полно людей, выстраивающихся в очередь, чтобы попасть внутрь, и это не только беженцы из Сумеречной провинции, но и крестьяне с сельскохозяйственных угодий лордов!
Обжигающий чай превратился в его животе в теплый поток, согревая всё тело и заставляя чувствовать, что он полон неисчерпаемой энергии.
Хотя вскоре этот теплый поток обернулся позывом в туалет, вытряхнув из его тела всю эту неисчерпаемую энергию вместе с дрожью.
Обеденный перерыв быстро закончился.
Посетители у дверей чайной разлетелись, словно стая чаек, вовремя отправившись на различные грузовые корабли, пришвартованные у причала, и принялись за работу под крики прорабов.
В этот момент громкий гудок разорвал тишину порта, и под пристальными взглядами бесчисленных глаз к берегу пришвартовалось океанское грузовое судно.
Поначалу люди лишь подсознательно проводили его взглядом, не уделяя ему слишком много внимания, пока с палубы не начали стаскивать знакомые матрасы один за другим. Только тогда они в оцепенении застыли на месте, не в силах оторвать изумленных глаз.
Этот «редкий товар» был быстро выгружен и перенесен поближе к складам, очень скоро привлекая внимание предприимчивых людей.
Прилично одетый владелец магазина лет сорока подошел к дверям склада и с любопытством заговорил с разгружающим товар мужчиной.
— Дружище, можно спросить? Откуда вы прибыли?
Мужчина, ответственный за разгрузку, казался очень угрюмым. Он проигнорировал его слова, даже не взглянув, просто развернулся и ушел. У владельца магазина даже не было возможности всучить зажатую в руке медную монету в качестве взятки.
Пока лавочник недоумевал, к нему подошел молодой человек.
Кожа этого человека была загорелой до черноты. На вид ему было около двадцати пяти или двадцати шести лет, но превратности судьбы состарили его так, словно ему было слегка за тридцать. Было видно, что он немало натерпелся от ветра и солнца.
— Ты кто такой? Что забыл у дверей нашего склада? — окрикнул он.
От этого окрика спина лавочника напряглась. Он виновато усмехнулся, как пойманный с поличным вор, и смущенно произнес.
— Меня зовут Хардин, я владелец соседней швейной мастерской, просто из любопытства зашел посмотреть... Могу ли я узнать ваше имя, босс?
Говоря это, Хардин мимоходом протянул ему сигару.
Увидев протянутую сигару, изначально грозный мужчина мгновенно расплылся в улыбке. Молча приняв её, он продолжил.
— Бомонт, но я здесь не босс, наш босс — другой человек. Что касается господина Колина, мы действительно прибыли с территорий семьи Колин, но мы не люди этого господина, он бы и не посмотрел на наш мелкий бизнес.
— Бизнес? — глаза Хардина загорелись, и он поспешно спросил. — Вы уже нашли покупателя на эти матрасы?
Мужчина с загорелой кожей закурил сигару и небрежно бросил.
— Аристократы Королевства Райан заказали партию, а остатки мы распродадим здесь, на месте.
Чтобы предотвратить потери при океанской торговле, обычно такие грузовые суда брали на борт немного больше товара, а по прибытии в местный порт продавали излишки на ближайшем рынке.
Это также было единственным каналом, по которому хорошие вещи, доступные только членам королевской семьи, попадали в народ.
Глаза Хардина мгновенно стали горячими, излучая обжигающий свет, словно он увидел горы золота.
Почти подсознательно он выпалил.
— Сколько стоит?! Я могу купить!
Загорелый мужчина без колебаний растопырил пальцы и произнес.
— Десять золотых монет.
— Десять золотых монет?!
— Именно так, десять золотых монет за штуку. И не жалуйся, что дорого, пружины внутри не сняты со станков, а отполированы мастерами вручную!
Глядя на самоуверенно разглагольствующего парня перед собой, Хардин широко раскрыл глаза и выкрикнул.
— Да вы грабители!
Честно говоря, лицо этого парня действительно чем-то напоминало пиратское, отчего на душе у него стало не по себе.
Мужчина с загорелой кожей ухмыльнулся, выпустил колечко дыма и небрежно бросил.
— Не можешь себе позволить — проваливай, это всё равно не для вас сделано.
Хардин стиснул зубы и, не говоря ни слова, развернулся и ушел.
Однако он не ушел насовсем и даже не покинул порт, а помчался прямо в Банк Портового района, не сворачивая.
При нём не было столько наличных!
Но в этот момент позади него внезапно раздался знакомый голос, заставивший его инстинктивно остановиться и оглянуться.
Этим человеком был не кто иной...
Как его коллега, владелец Бутика постельного белья «Ребекка», Джод!
Старик во весь голос, выпучив глаза так, словно они вот-вот вывалятся из орбит, властно закричал.
— Сколько стоят эти матрасы?! Я заберу всё!!
...
Не каждый пружинный матрас был произведен брендом «Гнездо Плетущих Тени», однако это не мешало жителям Города Грома гнаться за этими диковинками.
Матрасы по десять золотых монет за штуку были быстро распроданы, а те, кому не досталось, разочарованно стояли на причале, опустив головы и вздыхая от досады.
Эти вздохи раздавались не только потому, что они не смогли стать первопроходцами, но и потому, что они упустили шанс разбогатеть.
Ведь вскоре цена на эти диковинки удвоилась, и они появились в самых престижных швейных магазинах Города Грома.
Бутик постельного белья «Ребекка», которым управлял Джод, и вовсе стал крупнейшим дистрибьютором.
Хотя взволнованному господину Джоду не удалось скупить весь товар, он всё же решился и приобрел ровно сто штук, наняв людей, чтобы те осторожно отнесли их в магазин!
Ради этого он даже не поскупился взять огромный кредит в размере тысячи золотых монет в банке семьи Андес.
И эта инвестиция вскоре принесла свои плоды.
Почти в то же время, когда партию матрасов занесли в магазин, следом туда же вошел слуга барона Гэса из города Серебряная Сосна.
Со вчерашнего дня этот парень был отправлен своим хозяином с приказом любой ценой добыть такой же комплект постельного белья, как у принца Колина.
И дело было не только в желании выделиться на банкете, куда важнее было достойно принять принцессу, которая вскоре должна была посетить владения барона!
Чтобы хозяин не разочаровался в нём, этот бедный слуга уже некоторое время рыскал по улицам, и теперь у него наконец-то появилась надежда выполнить поручение!
Хотя эти матрасы не были марки «Гнездо Плетущих Тени», выглядели они ничуть не хуже, в конце концов, все они были импортированы с территорий господина Колина!
Таким образом, матрас, купленный Джодом за десять золотых монет, был перепродан первому покупателю по цене в двадцать золотых монет.
Прибыль, близкая к ста процентам, свела с ума всех владельцев магазинов в порту Города Грома. Они даже не скупились платить более высокую цену, скупая товар с полок своих коллег, чтобы затем перепродать его на собственных прилавках.
Асимметрия спроса и предложения породила огромные прибыли.
Увидев такие обширные коммерческие возможности, хитрые ремесленники вскоре задумались о создании подделок. Однако, хотя их идея и была хороша, само ремесло ставило их в тупик.
На самом деле дело было не только в технологиях. Не имея пружинной стали, производимой на Территории Великой Гробницы, они не смогли бы воссоздать изделие, даже овладев процессом производства.
Разрыв в технологиях между сторонами лежал уже не в плоскости мастерства, а на уровне самих материалов. Дошло до того, что Джод, стиснув зубы и вскрыв один матрас для тщательного изучения, потрогав пружины внутри, даже не удержался от резкого вздоха:
Это было равносильно тому, чтобы застилать кровать золотом!
Если эти пружины действительно были выкованы вручную, то закупочная цена в десять золотых монет и правда была невысокой, он даже считал её слишком дешевой!
Тем временем на улице Королевы Сокдо, случайно проходивший мимо, смотрел на расхватываемые матрасы с явным удивлением на лице.
Особенно, когда он увидел ценник, висящий за витриной, он и вовсе замер на месте от потрясения, на мгновение потеряв дар речи.
— Безумие... сущее безумие! — бормотал он себе под нос, и лишь спустя некоторое время пришел в себя от потрясения.
Причин для его потрясения было две.
Во-первых, он не ожидал, что люди в этом городе окажутся ещё богаче, чем он предполагал. Ладно ещё потратить пять золотых монет на часы, но они готовы были выложить за невидимый матрас цену, в четыре раза превышающую стоимость тех самых часов!
Что касается второй причины, повергшей его в шок, то дело было в том, что он, кажется, уже где-то видел эти вещи.
Он тщательно порылся в памяти, прежде чем внезапно вспомнить: тогда, в гостинице Города Северной Вершины, на кровати, на которой он спал, кажется, лежал похожий матрас?!
Просто тогда было так много вещей, поразивших его взор, что он подсознательно проигнорировал эту самую неприметную деталь.
— Двадцать золотых монет за один матрас... откуда у них столько денег? — стоящий рядом с ним подмастерье не удержался от тихого бормотания.
— Это улица Королевы, самая богатая в Городе Грома... Нам следовало открыть рынок здесь, какая оплошность! — на лице Сокдо читались наполовину ревность, наполовину сожаление.
Он считал себя обладателем превосходной деловой хватки, но при таком сравнении осознал, что его масштаб всё ещё недостаточно велик.
В то же время в его сердце невольно возник другой вопрос — кем, ради всего святого, был этот господин Колин?
Почему фирменный товар из Города Северной Вершины оказался во флотилии аристократа Империи Ос.
Или, может быть, те вещи, которые он продавал, на самом деле не были уникальной продукцией Города Северной Вершины, а тот Владыка Демонов из лабиринта тоже подделывал товары Империи Ос?
Он тоже не бывал в городах Империи Ос больше десяти лет, поэтому не знал, как там обстоят дела сейчас, а уж тем более не помнил местных аристократов.
И когда он подумал об этом, в его сердце бессознательно зародилось новое недоумение:
Даже он, странствующий торговец, часто путешествующий по свету, не знал, какие новинки в последнее время появились в Империи Ос, так откуда это было известно тому Владыке Демонов?
Сокдо и под страхом смерти не догадался бы, что господин Колин и Владыка Демонов на самом деле были одним и тем же существом, он даже не думал в этом направлении.
В конце концов, Владыка Демонов, разгуливающий по Городу Грома, — это звучало слишком абсурдно, ни один нормальный человек не подумал бы об этом.
Тем более что корабль, стоящий в порту, не был подделкой.
Все признаки указывали на то, что господин Колин действительно прибыл из далекой колонии и являлся могущественным аристократом с огромными владениями.
Сокдо ломал голову, не находя ответа, и его взгляд невольно устремился на отель «Объятия Рассвета», оказавшийся в эпицентре бури.
Возможно, ему стоило остановиться там на ночь.
Если, конечно, ещё можно забронировать номер...
...
Сокдо было суждено разочароваться.
Ещё вчера вечером все номера в отеле «Объятия Рассвета» были полностью забронированы, а очередь растянулась до следующего месяца.
Среди постояльцев было немало таких, как барон Гэс — сельских аристократов, живущих в окрестностях Города Грома. Ради того, чтобы втиснуться в высшее общество, они были готовы заплатить любую цену, а накоплений их предков как раз хватало, чтобы покрыть эту абсурдную наценку.
Помимо барона Гэса, там были местные богачи из района Королевы или представители среднего класса, которые вот-вот должны были войти в высшее общество.
Например, всё ещё не теряющая надежды Люси Бейкер.
Она поклялась заставить прислугу господина Колина, выставившую её на посмешище, поплатиться — например, став её хозяйкой.
Господин Андор Бейкер, в свою очередь, обеими руками поддерживал свою амбициозную дочь: он не только забронировал для неё номер, но даже был готов продать душу суккубам из ада в обмен на магию очарования для своей дочери.
Было немало людей, разделявших его мысли.
И так же, как Ло Янь с самого начала говорил сотрудникам отеля, никто не обращал внимания на плату в одну золотую монету за номер.
С того момента, как он заселился, отель «Объятия Рассвета» перестал быть просто отелем, превратившись в «зал для аудиенций господина Колина».
Или, скорее, в дворец.
Даже сам Андор Бейкер, некогда управлявший отелем «Объятия Рассвета», считал, что этот входной билет был просто до смешного дешев!
Он жалел лишь о том, что цены нельзя поднять ещё выше, чтобы отсеять остальных конкурентов!
Независимо от фанатизма нуворишей вроде Андора Бейкера, по-настоящему влиятельные семьи на улице Королевы тоже готовились к действиям.
Они, впрочем, не питали иллюзий вписать своих родных в чужую родословную, потому что прекрасно понимали — это невозможно.
Чистокровный аристократ Империи Ос никогда не женится на девушке из семьи деревенских дворян, а герцогство Кэмпбелл в глазах Империи Ос было не более чем глушью.
Единственным исходом попыток навязаться было бы положение любовницы, а они, в конце концов, были не только что разбогатевшими выскочками и не могли позволить себе такой позор.
Возможно, у семьи Кэмпбелл был такой шанс: в конце концов, кровь героев имела коллекционную ценность и, как минимум, не навлекла бы на другую сторону позор.
Именно в этом заключался интерес по-настоящему влиятельных семей.
Они могли позволить членам семьи Кэмпбелл прощупать почву, чтобы посмотреть, как этот господин Колин отреагирует на обладателей «Воспевающего Света».
Если бы семья Колин смогла установить тесные связи с семьей Кэмпбелл, они, находясь под покровительством семьи Кэмпбелл, в любом случае ничего бы не потеряли.
Более того, они могли воспользоваться этим шансом, чтобы проверить, чего на самом деле стоит эта семья Колин.
С уверенностью можно было сказать, что с проницательностью принцессы Эйлин Кэмпбелл она ни за что не позволит какому-то шарлатану одурачить себя...
...
В просторной гостиной поместья, расположенного в самом центре богатого района Города Грома.
Сидящая за столом из орехового дерева Эйлин Кэмпбелл с улыбкой произнесла.
— Господин Андес, благодарю вас за подарок. Прошлой ночью я спала самым спокойным и комфортным сном за весь этот месяц.
Стоя неподалеку от камина, Ян Андес слегка кивнул, почтительно, словно слуга.
— Удостоиться благосклонности принцессы Кэмпбелл — огромная честь для нас.
— Господин Андес слишком вежлив, — Эйлин с улыбкой кивнула и продолжила: — Кстати, мне очень любопытно, из чего сделан этот матрас? Почему он такой мягкий?
Андес мягко улыбнулся и с уважением ответил.
— Это вещь, привезенная с территорий господина Колина. Говорят, она называется «пружинным матрасом». Над его созданием трудились сотни ремесленников, выполнив сотни производственных процессов. Его сложность не уступает искусно сконструированным паровым двигателям и часам.
Эйлин долго молчала, а затем испустила вздох.
— Боюсь, эта вещь не из дешевых.
— Действительно, она не дешевая, но я думаю, что высокая цена вполне оправдана, — Ян Андес слегка кивнул. Помолчав немного, он почтительным тоном добавил: — Как гласит девиз бренда «Гнездо Плетущих Тени»: особенным людям нужна особенная забота.
Ему очень понравилась эта фраза, поэтому он сразу же запомнил её, как раз для того, чтобы посвятить самому особенному гостю в этом городе.
— Благодарю вас за ваш энтузиазм, хотя, полагаю, забота нужна не только особенным людям, — Эйлин слегка кивнула, вежливо выразив свою признательность, а затем сменила тему разговора и продолжила: — Позвольте узнать, как продвигается подготовка к банкету?
— Всё идёт своим чередом в соответствии с вашими требованиями.
Глядя на лучезарную улыбку принцессы Эйлин, Андес сделал небольшую паузу, а затем почтительным тоном добавил.
— Кроме того, касательно вашего банкета, есть одно дело, ради которого я бы хотел просить вашего содействия... После долгих раздумий я понял, что вы подходите для этого лучше всего.
Эйлин с улыбкой ответила.
— Не стесняйтесь, говорите. В конце концов, это всё ради моего банкета, мне даже неудобно доставлять вам неприятности.
— Пожалуйста, ни в коем случае не говорите так! Служить вам — честь для семьи Андес, и для меня это нисколько не в тягость.
Андес почтительно поклонился и, выдержав паузу, объяснил цель своего визита.
— Вы, должно быть, уже слышали о господине Колине. В настоящее время всё высшее общество Города Грома проявляет огромный интерес к этому аристократу, прибывшему издалека. Я хотел бы попросить принцессу написать письмо и пригласить этого заморского гостя на ваш банкет. Полагаю, это не только побудит других гостей с большим энтузиазмом откликнуться на вашу благотворительную инициативу, но и укрепит дружбу между герцогством Кэмпбелл и семьей Колин.
Стоящая в стороне Тереза слегка нахмурилась.
В её ушах эти слова прозвучали несколько самонадеянно, к тому же она не знала подноготной так называемой семьи Колин, никто не мог с уверенностью сказать, действительно ли они принадлежат к аристократии.
Однако уважаемая принцесса Эйлин не придала этому значения. Внимательно выслушав его просьбу, она после долгих раздумий сказала.
— По правде говоря, у меня тоже была такая мысль, но из-за вопросов статуса я не могла принять поспешное решение... Прежде всего, вы уверены, что он — аристократ Империи Ос?
Андес кивнул и почтительно ответил.
— Его территории не похожи на вымысел, и, согласно расследованию моих слуг, в порту действительно стоит океанское грузовое судно с Нового Континента.
Он не стал прямо отвечать на вопрос принцессы Эйлин, поскольку сам не был уверен в подлинности личности господина Колина.
Фактически, это было одной из причин, по которой он хотел, чтобы Эйлин отправила это приглашение.
Он надеялся, что Её Высочество принцесса сможет сыграть роль лакмусовой бумажки; в конце концов, она была членом королевской семьи, и даже если её управленческие навыки были ограничены, проницательности ей было не занимать.
Если титул этого парня окажется фальшивкой, он в любую минуту выдаст себя перед истинной представительницей королевской семьи.
Именно так рассуждал Андес в своем сердце.
Увидев непоколебимую уверенность на лице правой руки своего брата, слегка нахмуренные брови Эйлин Кэмпбелл немного расслабились.
Территория Империи Ос была слишком огромной, правление императора Питера длилось тысячу лет, а аристократов было пруд пруди. Если это была скромная семья с глубокими корнями, то в том, что о них ничего не слышали, не было ничего необычного.
Так же, как подавляющее большинство аристократов Империи Ос, если только они не увлекались изучением «истории культа Святого Сиса» или не были одержимы поэзией, вряд ли когда-либо слышали о герцогстве Кэмпбелл на северо-восточном побережье Водоворотного моря. Далеко не все жаждали оказаться в центре внимания.
Разделять славу императора — опасное занятие.
Она забыла, от кого это слышала, но в высшем обществе Империи Ос действительно ходила такая поговорка.
Поразмыслив с минуту, Эйлин слабо кивнула.
— Раз так, тогда я лично напишу ему приглашение.
На лице Андеса появилась радостная улыбка, и он произнес почтительным тоном.
— Благодарю вас за заботу о герцогстве Кэмпбелл. Если бы эрцгерцог Эдвард узнал об этом, он наверняка оценил бы ваш поступок по достоинству.
Услышав это, Эйлин Кэмпбелл улыбнулась, не приняв его слова близко к сердцу, напротив, в её душе поселилась легкая печаль.
Ей бы хотелось, чтобы старший брат так думал, однако с того момента, как она приняла из рук отца тот меч, всё изменилось.
Дело было не только в её старшем брате.
То же самое касалось и её второго брата.
Тайное противостояние двух сторон привело к падению нескольких выдающихся генералов и даже вызвало волнения в высших эшелонах власти герцогства Кэмпбелл.
Однако она, будучи человеком, понимающим общую картину, не позволила этой неуместной тоске отразиться на лице, а лишь тепло улыбнулась и произнесла.
— Это сущий пустяк для меня. Истинной опорой герцогства Кэмпбелл являетесь вы и такие же верные подданные.
Андес смиренно поклонился, мысленно усмехнувшись.
Опорой?
Сказать «жирными овцами» было бы точнее.
На протяжении сотен лет семья Кэмпбелл даже не удостаивала их, торговцев без титула, прямого взгляда. Разве что недавно взошедший на престол эрцгерцог Эдвард стал исключением.
Конечно, такое положение не могло продолжаться вечно, подобно тому, как неприступная Медная застава сейчас находилась на грани падения.
Однажды они выйдут на сцену истории, и интуиция подсказывала ему, что этого дня не придется долго ждать. Возможно, он наступит очень скоро.
— Поймаю вас на слове, надеюсь, такой день когда-нибудь настанет, — ответил он.
Не придав значения этой вежливой фразе, Эйлин безмятежно улыбнулась.
— Вы слишком скромны. Я полагаю, что этот день уже настал.

Комментарии

Загрузка...