Процедура передачи прав на отель завершилась довольно быстро.
В конце концов, это был не современный мир, и уровень небрежности в ведении дел здесь вполне соответствовал Земле девятнадцатого века.
Управляющий Банком Портового района Уильям Крич лично прибыл с несколькими сотрудниками, чтобы пересчитать эту гору золота. Завершив опись, они погрузили монеты в сундуки, перенесли их в ожидавшую внизу карету и, наконец, засвидетельствовали подписание контрактов с обеих сторон.
За десять лет работы управляющим он впервые сталкивался со столь властным и сказочно богатым клиентом, который носил при себе пятьдесят тысяч золотых монет наличными!
Но ещё больше его поразило то, что содержание золота в этой горе монет оказалось чуточку выше, чем в последней партии, выпущенной Центральным банком Империи Ос!
Если бы не ослепительный блеск, совершенно не тронутый безжалостным временем, он бы непременно решил, что эти монеты были отчеканены двести лет назад, в эпоху принца-регента Кастера.
Однако, заметив пространственное кольцо на пальце господина Колина, он всё понял: стоявший перед ним человек наверняка происходил из семьи с многовековой и могущественной историей.
— Уважаемый господин, для меня огромная честь служить вам. Я Уильям Крич, управляющий Банком Портового района. Нашему банку уже более двухсот лет, и хотя наша история не может сравниться с древним наследием вашей семьи, наша репутация во всём Городе Грома считается безупречной... Если вам что-нибудь понадобится, просто отправьте слугу с поручением, и я явлюсь по первому зову.
В самом конце Уильям низко поклонился и почтительно, обеими руками, протянул свою визитную карточку.
Ло Янь бросил мимолётный взгляд на Сару. Та поняла всё без слов, безмолвной тенью шагнула вперёд, забрала визитку и вернулась на своё место.
Глядя на расшаркивающегося управляющего, Ло Янь небрежно бросил:
— Если возникнет необходимость, я непременно так и поступлю.
— В таком случае не смею больше тревожить ваш покой. Желаю вам приятного пребывания, — Уильям безукоризненно исполнил имперский придворный поклон, пожал руку стоявшему рядом Андору Бейкеру, развернулся и ушёл.
Поглаживая банковскую карту с золотым тиснением, Андор буквально светился. Его лицо раскраснелось, словно пылающий очаг, а лоснящийся кончик носа блестел, будто натёртый воском.
Ло Янь скользнул по нему холодным взглядом и, заметив, как тот суетливо потирает руки, явно желая что-то добавить, спросил:
— Что-то ещё?
— Нет-нет! Господин, я не смею мешать вашему отдыху, желаю вам чудесного вечера... — торопливо затараторил Андор, но тут же понизил голос и добавил: — Кроме того, я со всей серьёзностью хочу порекомендовать вам свою дочь, Люси Бейкер. Она проработала под моим началом два с половиной года и разбирается в делах отеля даже лучше меня! Я уверен, с её помощью вы в кратчайшие сроки освоите все тонкости этого бизнеса. И, конечно же, если вы удостоите её своим доверием, её таланты сделают её вашей незаменимой правой рукой!
Пока Андор распинался в похвалах, стоявшая рядом с ним девушка застенчиво улыбнулась Ло Яню и, бросая на него томные взгляды, проворковала:
— Меня зовут Люси Бейкер. Очень рада знакомству с вами...
На ней было вечернее платье в пол цвета морской волны. Золотисто-каштановые локоны небрежно спадали на плечи, а тугой корсет настолько стягивал талию, что, казалось, перенаправлял всю плоть живота в глубокое, притягательное декольте.
Однако, к её глубокому разочарованию, ледяной и отстранённый господин Колин не проявил ни малейшего интереса ни к ней самой, ни к глубоким тайнам отельного бизнеса. У него напрочь отсутствовало желание исследовать эти глубины.
— В этом нет нужды. Я снесу всю вашу систему ведения дел и выстрою её заново.
— Разумеется, воля ваша... — ошеломлённо пробормотал Андор, хотя на его лице всё ещё блуждала заискивающая улыбка.
Договорив, он низко поклонился, бросил на дочь взгляд, красноречиво говорящий «дальше сама разбирайся», и поспешил удалиться прочь.
Не ожидая столь сокрушительного и категоричного отказа, Люси помрачнела. Она открыла было рот, чтобы сделать ещё одну попытку, но, наткнувшись на смертоносный взгляд стражника в плаще, почувствовала, как в горле застрял ком льда. Она не смогла выдавить из себя ни звука.
Этот пробирающий до костей холод заставил её почувствовать себя добычей под прицелом дикого хищника. Казалось, задержись она здесь хоть на секунду дольше, и её жизнь мгновенно оборвётся.
Слегка побледнев, она под удивлённым взглядом обернувшегося Андора неуклюже попятилась, а затем торопливо засеменила следом за отцом, спасаясь бегством.
Провожая взглядом трусливых человечишек, Сара чуть заметно скривила губы в усмешке. Презрение в её глазах стало ещё более отчётливым.
«Жалкие, слабые людские отбросы мнят себя достойными стать правой рукой Владыки Демонов? Какая несусветная дерзость!»
Ло Янь искоса взглянул на Сару.
Сара, чьё раздутое самомнение продержалось едва ли пару секунд, мгновенно сдулась. Она втянула подавляющую ауру и уставилась в сторону, всем своим видом показывая, что ничего не произошло.
И всё же в глубине души её грыз червячок сомнения — а не натворила ли она дел?
Не дождавшись ни звука, она не выдержала и украдкой покосилась на лицо Владыки Демонов. Её вороватый взгляд до боли напоминал повадки кошки, которая только что сбросила стакан на пол и теперь из-под стола оценивает шансы на выживание.
Ло Янь едва не рассмеялся, но вовремя взял себя в руки, сохраняя непроницаемое величие Владыки Демонов, и ледяным тоном произнёс:
— Не делай того, о чём тебя не просят.
Сара виновато опустила голову и прошептала:
— Слушаюсь...
...
Проёрзав больше часа в ателье словно на иголках, Панк наконец-то вырвался из цепких лап закройщиков и первоклассных портных.
Однако эта болезненная, но статусная пытка не закончилась. Вскоре слуги из отеля «Объятия Рассвета» отвели его в подсобку и заставили втиснуться в запасную униформу портье.
Жёсткая ткань и тугие швы вызывали дискомфорт во всём теле. Ноги словно заковали в деревянные колодки, связав по рукам и ногам.
Впрочем, несмотря на отвратительное удобство, одежда оказалась на редкость тёплой — настолько, что посреди суровой зимы его спина покрылась испариной.
Ведомый слугой, он поднялся в роскошный люкс на шестом этаже и, наконец, снова предстал перед тем самым господином, который вытащил его в этот непостижимый мир.
В этот момент господин молча читал книгу, сидя за треугольным столом из массива дерева. Таинственный страж в плаще, словно пришитая тень, неотлучно возвышался у его плеча.
Панк воровато огляделся и с изумлением обнаружил, что из комнаты подчистую вынесли всю мебель.
Если не считать намертво вмонтированного камина и паркета, в помещении остался лишь стол из орехового дерева да стул. Комната выглядела настолько пустой и холодной, что казалась совершенно непригодной для жизни.
Время тянулось секунда за секундой, а благородный господин всё молчал, словно испытывая Панка на способность не издавать ни звука.
И когда извозчик уже был готов задохнуться от напряжения, достопочтенный господин Колин наконец заговорил:
— У тебя есть жена или дети?
Панк слегка опешил и на автомате ответил:
— Никак нет, господин, я...
— Отвечай только на заданный вопрос, — властно оборвал его Ло Янь. — Раз никого нет, с сегодняшнего дня будешь жить здесь.
— Господин, я... мне не по карману столь дорогой отель... — в панике залепетал Панк.
На самом деле в его голове кричала мысль: «Уж лучше выдайте мне деньги за номер наличными, а я и в сугробе на улице отлично переночую!»
— Это мой отель, — Ло Янь, не отрываясь от книги, лениво перевернул страницу. — Я его купил. И запомни: когда я не спрашиваю твоего мнения, ты должен отвечать только «да» или «нет».
Глаза Панка едва не выкатились из орбит. Он потерял дар речи и пришёл в себя лишь тогда, когда стоявший рядом слуга дёрнул его за локоть.
— Да...
Ло Янь одобрительно кивнул:
— Вот и славно.
Панк с облегчением выдохнул, и в его душе даже зашевелилась тайная радость. Оказывается, прислуживать важным птицам не так уж и сложно!
Его прежний наниматель был куда более несносным, да к тому же постоянно урезал жалкие гроши.
В голове извозчика даже промелькнула поистине дерзкая мысль: «Вот бы служить этому благородному господину до конца своих дней!»
Хотя он прекрасно понимал, что всё будет зависеть исключительно от его усердия.
— Достопочтенный господин Колин желает отдохнуть. Я провожу тебя в твою комнату, — манерно растягивая слова, произнёс слуга, не упуская ни единого шанса выслужиться перед новым владельцем.
— Хорошо, — Панк торопливо закивал и покорно поплёлся за ним вниз по лестнице.
И хотя благородный господин Колин разрешил ему выбрать любую комнату, Панк, разумеется, не осмелился наглеть. Он поспешно попросил слугу подыскать ему какую-нибудь неприметную каморку для прислуги.
Однако портье проигнорировал его просьбу и не стал отводить в крыло для персонала. Вместо этого он выделил ему угловой гостевой номер на первом этаже.
Жизнь здесь не помешает другим постояльцам, но и не уронит статус слуги нового хозяина.
Хотя господин Колин не дал точных указаний насчёт размещения этого оборванца, слуга считал себя человеком поразительно проницательным. Он умел улавливать желания начальства и всегда доводил дело до блеска.
К тому же, помимо решения вопроса с жильём, господин Колин поручил ему как можно скорее обучить этого грязного кучера манерам высшего общества.
И хотя слуга не имел ни малейшего понятия, зачем благородному господину всё это нужно, любой его приказ он собирался выполнить безукоризненно.
Он был свято уверен, что под его чутким руководством даже тупой горный осёл научится правильно пожимать руку и сдерживать отрыжку за обеденным столом.
Ради того, чтобы этот господин оценил его по достоинству, он был готов расшибиться в лепёшку!
Почувствовав исходящую от портье обжигающую ауру карьеризма, Панк пугливо втянул голову в плечи. У него возникло стойкое ощущение, что его засасывает в водоворот каких-то невероятных интриг.
Впрочем, ему-то от этого хуже не будет, верно?
В этот момент он заметил, как работники отеля тащат наружу огромные матрасы и перины, безжалостно швыряя их прямо в сугробы.
Ошарашенный зрелищем, Панк непроизвольно ляпнул:
— Эй, вы чего творите?!
Слуга смерил этого неотесанного мужлана презрительным взглядом:
— Господин Колин терпеть не может пользоваться вещами после других. Он распорядился, чтобы абсолютно всё в его покоях было новым.
Сглотнув слюну, Панк прошептал:
— А этот матрас... он ведь бешеных денег стоит, да?
Матрас? Да если бы только матрас!
Слуга снисходительно усмехнулся:
— В роскошных люксах «Объятий Рассвета» каждый матрас обшит первоклассным бархатом. У нас всё точно такое же, как во Дворце Кэмпбелл!
Услышав это, Панк покраснел от жадности. Ему мучительно захотелось броситься на улицу, погрузить всё это добро в свою повозку и увезти в свою лачугу.
«Какое расточительство!»
Однако стоявший рядом слуга явно не собирался спускать с него глаз. Он силой оттащил Панка от окна в коридоре.
«Вот же ничтожество! Стоит рядом с настоящей золотой жилой, а пялится на какой-то выброшенный матрас! Неудивительно, что он всю жизнь прозябает в нищете — шансы упускает прямо из-под носа!»
Да, слуга тоже был бедняком, но он искренне верил: благодаря своему выдающемуся интеллекту он непременно завоюет благосклонность господина Колина и взлетит на вершину мира!
И так думал не только он. Весь персонал отеля, вплоть до посудомоек на кухне, из кожи вон лез, чтобы урвать свой кусочек славы.
Под незримым надзором господина Колина они едва не передрались за право выносить эти ценные вещи, чем привлекли внимание остальных постояльцев.
По мере того как мебель порциями вылетала на улицу, у входа в отель начала собираться толпа зевак.
Они с любопытством наблюдали за происходящим, перешептываясь между собой, а самые смелые даже подходили разузнать, в чём дело.
Именно тогда до их ушей донеслось имя — Роксай Колин.
Этот маниакально чистоплотный господин оказался высокопоставленным аристократом из Империи Ос. Он принципиально не пользовался чужими вещами, поэтому и приказал выкинуть всю эту невероятную роскошь.
Видя, что вещи отличного качества, некоторые не выдержали и бросились их собирать. Убедившись, что работникам отеля до этого нет никакого дела, толпа с гиканьем ринулась растаскивать добычу по домам.
Респектабельные горожане постеснялись пачкать руки в сугробах, а когда опомнились, на снегу не осталось даже захудалой чайной чашки.
Впрочем, вскоре им представился новый шанс.
Мебель выносили не всю сразу, а партиями. Сначала вытащили сразу несколько столов, а под конец могли выбросить лишь пару чашек или один поднос из орехового дерева.
Но даже эти чашки были сделаны из тончайшего, невероятно дорогого фарфора. Обычные люди таких вещей не то что в руках не держали — даже в глаза не видели!
Так эта толпа и простояла на пронизывающем ветру, ожидая новой порции барских подачек. Этот абсурд продолжался всю ночь, и к утру вся улица Королевы гудела: в «Объятиях Рассвета» поселилась персона колоссальной важности...
...
Раннее утро следующего дня.
Из отеля вышвырнули последнюю партию вещей, забракованных господином Роксаем.
По словам отельного персонала, больше ничего не предвиделось.
Грузчики с соседних причалов и зеленщики с рынка, сияя от счастья, тащили домой увесистые тюки и свёртки.
Во имя Святого Сиса!
Да это же бархатные подушки!
В Городе Грома любой, кто мог позволить себе матрас, набитый гороховой шелухой, утиным пером или хотя бы соломой, уже считался приличным человеком.
Если бы этому сказочно богатому безумцу не взбрело в голову выбросить всё это на мороз, они бы никогда в жизни не узнали, на чём на самом деле спят эти толстосумы!
Счастливчики, успевшие урвать добычу, светились от радости. Те же, кому не повезло или не хватило наглости, рвали на себе волосы, проклиная свою нерасторопность.
Вдоль дороги стояли прилично одетые горожане и презрительно перешептывались, глядя на эту неотесанную деревенщину.
— Одеяла из чистокровной шерсти овец-троллей, бархатные перины... Святой Сис, какой расточительный идиот выкинул такие сокровища?! — возмутился мужчина в светло-сером шерстяном пальто.
Однако не успел он договорить, как стоявший рядом коллега с силой зажал ему рот рукой.
— Тс-с! Попридержи язык! Если кто-то услышит, это ударит по репутации Сберегательного банка Грома! — нервно прошипел его спутник, озираясь по сторонам, и убрал руку лишь убедившись, что на них никто не обращает внимания.
Оба работали клерками в соседнем банке и вышли выпить горячего чая во время перерыва, как раз застав эту сцену.
И хотя он был полностью солидарен с тем, что этот поступок — верх расточительства, ему совершенно не хотелось из-за неосторожного слова навлечь на себя гнев какого-нибудь влиятельного богача.
Подобные прецеденты уже случались!
Мужчина, которому только что зажимали рот, закатил глаза и буркнул:
— Псих ненормальный.
Да, раньше и правда бывали случаи, когда язык доводил до беды, но у того скандалиста общая сумма вкладов едва дотягивала до ста золотых монет. Уж он-то разбирался в психологии настоящих титанов бизнеса: такие господа даже внимания не обратят на его бормотание.
В умах жителей Города Грома представления о жизни аристократии принимали самые разные, порой причудливые формы.
Прислушиваясь к их разговору, стоявший неподалёку мужчина в тёмно-коричневом шерстяном пальто и котелке задумчиво почесал подбородок:
— Я слышал об этом господине. Говорят, он аристократ из Империи Ос... Кажется, его зовут Роксай Колин?
Едва он закончил, как другой мужчина — с аккуратной причёской и чашкой чая в руках — нетерпеливо встрял в разговор:
— Точно! Именно так! Мой непутевый младший братец батрачит на кухне в «Объятиях Рассвета». Он клялся, что никогда в жизни не видел такого статного и благородного господина. По его словам, рядом с ним управляющий Андор выглядит как вождь гоблинов!
— Андор, должно быть, на седьмом небе от счастья. Местные толстосумы теперь пороги его отеля обобьют, — с откровенной завистью процедил горожанин в тёмно-синем драповом пальто.
Он владел заведением неподалёку, только торговал он не номерами, а вином, и весь его магазинчик занимал от силы пятьдесят квадратных метров.
Звёзд с неба он не хватал, но благодаря постоянному контакту с элитой изучил повадки богачей вдоль и поперёк.
Возьмём, к примеру, вино одной выдержки: бутылка из виноделен Империи Ос всегда стоила в разы дороже аналога из Королевства Райан. И это несмотря на то, что, с его профессиональной точки зрения, равнины на юге Серебряного леса были просто созданы для выращивания идеального винного винограда!
Вино из местных ягод обладало неповторимым ароматом каштанов и ежевики. А если его выдерживали в бочках из местной серебряной сосны — вкус становился поистине божественным!
Ходили слухи, что даже маленькие бесы в лабиринте были от него без ума.
Но увы, потребителей это совершенно не волновало. Богачи Города Грома предпочитали давиться имперской перечной бурдой из картошки, лишь бы потешить своё раздутое эго.
На ярмарке тщеславия Города Грома аристократия Империи Ос и правящая династия герцогства Кэмпбелл занимали одну и ту же нишу. А порой, в зависимости от толщины кошелька, первые даже затмевали вторых.
— Ещё бы ему не радоваться! Говорят, этот достопочтенный господин Колин просто взял и купил его отель целиком, — с завистью вздохнул мужчина с чайной чашкой.
— Купил?! — глаза виноторговца округлились от шока.
Какой нормальный человек станет покупать отель только ради того, чтобы в нём переночевать?!
Хотя...
Вполне возможно.
В конце концов, речь шла о знаменитом «человеке, любящем чистоту», господине Колине.
Банковский клерк кивнул, подтверждая слухи:
— Я тоже об этом слышал. Поговаривают о пятидесяти тысячах золотых монет! Управляющий Банком Портового района лично явился в отель для оформления сделки... Сейчас эти деньги мёртвым грузом лежат в хранилищах их банка.
— Пятьдесят тысяч... — зрители дружно ахнули, втянув морозный воздух. В их глазах застыло благоговение, а в душах расцвело безграничное преклонение перед чужим богатством.
Поистине, экстравагантность высшего общества находилась за гранью их понимания. Одной лишь верхушки этого айсберга хватило, чтобы повергнуть их в священный трепет.
Выслушав рассуждения этих солидных мужей, подмастерье из часовой лавки, всё это время скромно молчавший, улучил момент и философски заметил:
— И зачем было покупать отель за такие деньжищи? Положил бы в банк, жил на проценты и горя не знал до конца своих дней...
Никто даже не удостоил его ответом.
Ибо ляпнуть подобное мог только непроходимый глупец.
Вы смеётесь?
Разве такой могущественный человек станет жить на жалкие банковские проценты?
Толпа тут же принялась строить догадки о его истинных мотивах. Одни уверяли, что он положил глаз на торговые обороты портов Города Грома. Другие спорили, что его мишенью стала одна из индустрий семьи Андес. Третьи же глубокомысленно заявляли, что из-за политической нестабильности в Империи могущественные кланы начали расширять сферы влияния за рубежом.
В любом случае, для них всех это означало только одно — хорошие новости.
Аристократия Империи Ос наконец-то обратила внимание на эту сияющую жемчужину северо-восточного побережья!
Похоже, цены на недвижимость в Городе Грома снова поползут вверх...
...
Раннее утро.
У окна роскошного люкса в отеле «Объятия Рассвета», скрываясь за портьерой, Сара в очередной раз окинула внимательным взглядом улицу.
Всю ночь она простояла в карауле, лишь изредка прикрывая глаза на пару минут, но по её бодрому, полному энергии виду никак нельзя было сказать, что она не спала.
В этом заключалось неоспоримое преимущество адской родословной.
Подавляющее большинство демонов и демонидов, в чьих жилах текла демоническая кровь, физиологически не нуждались в сне. Хотя, при желании, они могли проспать хоть целую вечность.
Что же касается Ло Яня, он обычно заменял сон глубокой медитацией.
Как, например, прошлой ночью.
Поскольку из комнаты вынесли всю мебель, ему пришлось просидеть на простом стуле до самого рассвета.
К счастью, во время медитации он мог спокойно просматривать темы на игровом форуме. Наблюдение за тем, как толпа чудаковатых Игроков генерирует абсурдные идеи и находит всё новые способы самоубиться на его территории, не давало ему заскучать.
— ...Я понимаю твои чувства, но с таким подозрительным видом мы сами смахиваем на дешёвых шпионов, — непринуждённым тоном произнёс Ло Янь, открывая глаза и выходя из медитативного транса.
Оторвав взгляд от окна, Сара обернулась:
— Я просто боюсь, что...
— Эйлин Кэмпбелл обязательно явится сюда, но без обнажённого меча, — непринуждённо бросил Ло Янь. — Дай-ка угадаю... На ней будет платье в пол цвета морской волны, а в волосы вплетена шёлковая лента.
— Откуда вы знаете? — Сара удивлённо распахнула глаза.
— Просто ткнул пальцем в небо.
Ло Янь и сам не понимал, откуда взялась эта догадка. Немного поразмыслив, он пришёл к выводу, что, скорее всего, подсознательно вспомнил Вивиан.
Эти двое были примерно одного возраста и занимали схожую экологическую нишу — обе дочери правителей герцогств, обе, судя по всему, отличались неуступчивым и волевым характером.
Конечно. С той лишь разницей, что его отец, Роксай Колин, всё ещё был жив.
К тому же, герцогство Колин было куда обширнее герцогства Кэмпбелл, а его стратегическое значение для Преисподней многократно превосходило ценность Кэмпбелл для Империи... Первое находилось как минимум на одной ступени с Королевством Райан.
В этот момент в дверь постучали.
Сара мгновенно отпрянула от окна и распахнула створку.
На пороге стоял портье. Он почтительно доложил:
— Господин, владелец бутика постельного белья «Ребекка», господин Джод, жаждет с вами встретиться. Он наш давний и надёжный партнёр... Он выразил готовность абсолютно бесплатно предоставить вам новый комплект постельного белья в качестве приветственного подарка по случаю вашего прибытия в наш портовый город.
Сара перевела взгляд на Ло Яня, сидевшего за треугольным столом.
Тот лениво зевнул и небрежно бросил:
— Не принимаю.
А они шустрые, первый проситель уже тут как тут.
Жаль только, рыбёшка оказалась слишком мелкой, так что он, не раздумывая, швырнул её обратно в реку.
Смена владельца отеля неизбежно вела к разрыву контрактов со старыми поставщиками.
Давний и надёжный партнёр?
Уж простите, впервые слышу.
Он признавал только свои собственные товары.
Слуга в дверях опешил и неуверенно промямлил:
— Но... он ведь уже принёс вещи...
— Пусть забирает свои манатки и убирается, — без малейшей тени вежливости отрезал Ло Янь.
— Слушаюсь... — хоть слуге это и показалось странным, возражать он не посмел. Почтительно поклонившись, он развернулся, чтобы выполнить приказ.
По правде говоря, маниакальная одержимость — или, скорее, упрямство — господина Колина в вопросах качества волновала его куда меньше другого. Ему до смерти хотелось узнать, как этот знатный господин пережил минувшую ночь.
Здесь не осталось ни единой кровати! Неужели он просидел сиднем до самого утра?
Не на голом же полу он спал, в самом деле...
Как раз в тот момент, когда он переступил порог и собирался закрыть за собой дверь, достопочтенный господин Колин окликнул его:
— Постой.
Слуга мгновенно замер и услужливо произнёс:
— У вас будут ещё какие-то распоряжения, господин?
Ло Янь бросил быстрый взгляд в окно, на секунду задумался и продолжил:
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...