В самых недрах шахты Северной Вершины, в глубине мрачных и тускло освещенных пещер, располагался величественный подземный дворец.
Это был зал приёмов, возведенный маленькими пауками расы Плетущих Тени специально для Владыки Демонов.
Пока маленькие Игроки с Земли радостно суетились снаружи шахты Северной Вершины, дети королевы Арахинос тоже не сидели без дела.
Пожертвовав десятками тысяч жизней, они своими сильными передними конечностями и жвалами буквально выгрызли этот грандиозный, величественный дворец прямо в твердой скальной породе.
Поистине выдающаяся жертва.
Ло Янь остался крайне доволен этим подарком и в качестве особой награды пожаловал госпоже Арахинос двадцать коров, не переживших суровую зиму, чтобы она смогла распробовать вкус говядины.
Он полагал, что, отведав сочного коровьего мяса, эта эмоционально нестабильная дама постепенно утратит тягу к человечине.
Для Гнезда Плетущих Тени, никак не желающего вписываться в реалии новой эпохи, это уже считалось серьезным шагом вперёд.
Впрочем, столь внушительным размахом дворец был обязан не только усердию Гнезда Плетущих Тени — Игроки тоже внесли свою лепту.
Среди них хватало мастеров 3D-моделирования из других проектов, которые на этапе строительства подкинули немало дельных советов Аракдо — личному ездовому питомцу Ло Яня и по совместительству главному прорабу Великой Гробницы.
Иначе, с их специфическим паучьим вкусом, они бы ни за что не смогли выстроить апартаменты, так точно отвечающие предпочтениям Владыки.
Единственным изъяном было то, что, задерживаясь здесь подольше, Ло Янь постоянно испытывал острое чувство дежавю — знакомые мотивы угадывались буквально во всём.
Лишь когда один из Игроков во время аудиенции случайно проболтался, его наконец озарило: это же точная копия архитектуры Азерота.
Разумеется.
В отличие от трона Короля-лича, его сиденье не было оснащено функцией заморозки, да и задницу не так сильно наминало.
В плане пользовательского комфорта его подопечные проявили похвальную предусмотрительность.
Куда большую, чем он сам, будучи теневым разработчиком.
Едва зал приёмов был сдан в эксплуатацию, как ему тут же нашлось применение. Для начала Ло Янь вызвал к себе Сиси из Края Кошмаров, Чжуанчжуана из Города Железного Клыка и Зерика из клана Гекконов — просто похвастаться. Вдоволь насладившись лестью и подобострастными дифирамбами своей свиты, он поочередно принял вассалов с нижних этажей лабиринта, милостиво принимая их поздравительные подношения.
И последнее было самым главным.
Глак из клана Кровавого Клинка преподнес ему целую тонну золота!
Если пустить всё это на чеканку золотых монет Империи Ос, даже без примесей выйдет ровно тридцать тысяч штук!
А учитывая, что сама Империя безбожно разбавляла золото медью, собирая Урожай со своих подданных, он вполне мог, проявив толику скромности, начеканить и все сто тысяч!
Узнав о столь щедром жесте Глака, Бланшия из Города Отчаяния не пожелала уступать и извлекла из своей сокровищницы истинную редкость.
Шкуру молодого дракона!
Этот кусок драконьей кожи размером три на три метра поддавался лишь инструментам из Бриллианта. Поговаривали, что созданная из неё легкая броня способна выдержать атаки мечом ранга Платины!
Принимая во внимание крайнюю редкость гигантских драконов, подобная вещь ценилась куда выше желтого металла. Сердце Ло Яня так расцвело от радости, что он едва не согласился на брачное предложение этой женщины-Демона боли.
Благо, что лишь «едва не».
В Преисподней Демоны боли славились ещё большими садистскими наклонностями, чем Жуткие демоны. И если вторые просто питались чужим страхом, то первые получали искреннее наслаждение от самого процесса пыток.
На их фоне обожающие злые шутки Маленькие бесы казались непорочными белыми кроликами, и даже прогнившие насквозь Гоблины выглядели добрейшими душами.
Ло Янь, конечно, не боялся, что Бланшия сотворит с ним что-то непотребное — он заботился исключительно о благополучии Игроков Великой Гробницы и спокойствии собственного двора.
Так или иначе, заполучив драконью шкуру, он тут же отослал её в Город Железного Клыка, приказав мастерам-кротолюдам сшить для него облегающий доспех.
Что же до госпожи Бланшии, правительницы Города Отчаяния, то Ло Янь отплатил ей тем же, чем и Глаку: радушно пригласил на совместный ужин.
На протяжении всего пиршества эта элегантная аристократка бросала на него полные горькой обиды взгляды. Оставалось лишь гадать: то ли она сокрушалась об упущенном шансе на возвышение Города Отчаяния, то ли её сердце обливалось кровью из-за стоимости этого самого ужина.
Если бы не острая нехватка благовидных предлогов и опасения, что подобная «тирания» пошатнет преданность вассалов, Ло Янь был бы рад трапезничать с ними почаще.
Вслед за Глаком и Бланшией Теневой демонический генерал Танос и демонический генерал холодного железа Вальгур также прислали свои дары по случаю открытия зала приёмов во Дворце Владыки Демонов. Ценность их подношений примерно соответствовала уровню Глака.
Естественно, сам Вальгур не явился.
С его габаритами, чтобы протиснуться внутрь, пришлось бы пробивать огромную дыру под самым полом зала.
Да и кормить его обошлось бы слишком дорого.
Главное, что подарки доставили.
Помимо вассальных подношений, Ло Яня ждал неожиданный сюрприз — посылки из Столицы Демонов.
Одна от Мии, другая от Вивиан.
С первой они часто переписывались по рабочим вопросам.
Узнав, что Ло Янь наконец обзавелся приличными чертогами, она в своем последнем письме в Великую Гробницу сперва поздравила его в своей неподражаемой, «специфически извращенной» манере, а затем приложила свёрток.
Внутри оказался кроваво-красный шарф.
Пряжа, судя по всему, была ссучена из пуха вампирических демонических зверей, а нарочито грубая, неровная вязка красноречиво выдавала ручную работу самой отправительницы.
И кто только надоумил её на подобное?
К шарфу прилагалась открытка с аккуратной подписью, выведенной изящным почерком.
【Слышала, на северо-восточном побережье Водоворотного моря выпал снег. Надеюсь, этот шарф принесет тебе немного тепла из Столицы Демонов. Впрочем, если не понравится — можешь смело выбрасывать, я всё равно купила его в первой попавшейся лавке на обочине, хе-хе-хе. — Мия】
Ло Янь ни на секунду не сомневался: вздумай он и впрямь избавиться от этой вещицы, кое-кто залился бы горючими слезами.
Хоть подарок и не поражал воображение баснословной ценой, вполне соответствуя рамкам студенческой дружбы, в него была вложена искренняя забота.
По правде говоря, Ло Яню была совершенно не важна стоимость подношений. Будь это хоть обычный жук — если он подарен от чистого сердца, Владыка принял бы его с радостью.
В особенности от Мии, которая столько раз приходила ему на выручку.
Преподнеси она ему вновь какую-нибудь бесценную реликвию, он бы всю голову сломал, придумывая равноценный ответный жест.
В конце концов, она — это не те раскаявшиеся мятежники с нижних уровней лабиринта. Мия ничего ему не была должна, и он просто не смог бы со спокойной совестью пользоваться её щедростью.
Ему лишь оставалось беззастенчиво извлекать выгоду из сложившейся ситуации.
Что же касалось Вивиан...
Поступки этой девчонки по-прежнему ставили в тупик.
Ло Янь и помыслить не мог, что она, не имея ни малейшего отношения к Великой Гробнице, тоже решит поучаствовать во всеобщем ажиотаже. Однако именно от неё он неожиданно получил волшебную палочку.
И не какую-то там заурядную деревяшку, а истинный шедевр работы Гноно Серебряная Рука — прославленного мастера-гнома из имперской столицы. Настоящая золотая легенда в мире магических жезлов!
В каждый дюйм этого изделия были вложены гениальная задумка и талант первоклассного творца. Остов отлили из баснословно дорогого мифрила, а сердцевиной служило не что иное, как перо феникса!
На боку виднелась крошечная гравировка: на древнейшем языке этого мира было выведено имя — «Серебряный Терновник».
Это было не просто название, но и встроенное уникальное заклинание. Стоило лишь направить толику маны, как оно срабатывало мгновенно!
Когда-то Ло Янь пускал слюни на эту палочку через стекло витрины, но, пересчитав нули на ценнике, смирился с неизбежным. Кто бы мог подумать, что она достанется ему таким образом.
Без преувеличения, стоимость этого сокровища могла смело соперничать с драконьей шкурой Бланшии.
Разве что львиная доля цены палочки приходилась на наценку за бренд.
Честно говоря, Ло Янь вовсе не хотел вводить Вивиан в такие расходы. Тем более, он нутром чуял: ею двигало чувство вины и желание загладить старые обиды.
Сам он совершенно не считал себя обделенным или несчастным, а уж перерождение жгучей ненависти в слепую привязанность и подавно не казалось ему здоровым явлением.
Возможно, отцовская любовь была нужна ей куда больше, чем ему самому.
Должок Роксая Колина перед законной семьей, пожалуй, перевешивал его вину перед внебрачным сыном.
Но, поразмыслив о том, что карманные расходы Вивиан могли на порядки превышать его самые смелые фантазии, Ло Янь молча принял подношение, отправив на покой свою старую палочку, верой и правдой служившую ему все студенческие годы.
А что, если она целый месяц экономила на завтраках, чтобы скопить эту сумму?
Откажись он, это выглядело бы как позерство.
К тому же, мысль о том, что деньги ушли из казны семьи Колин, моментально успокоила его совесть. Все неловкости как рукой сняло.
Завершение строительства зала приёмов и сопутствующее раскулачивание вассалов стали лишь коротким эпизодом в насыщенных буднях Владыки Демонов. Ло Янь не тратил всё время на пиры — периодически он вспоминал о своих прямых обязанностях, а заодно ломал голову вместе с предком Темных эльфов, Серым Ветром, над проблемой создания жизни.
Последнее и вовсе превратилось в приоритетную задачу на текущий период.
Без лишнего пафоса: от успехов в этих изысканиях напрямую зависели темпы закрытого бета-тестирования и комфорт Игроков!
И пусть пока ощутимых прорывов не намечалось, Ло Янь уже нащупал перспективный вектор развития.
А именно — прививка растений.
К слову, за эту идею стоило сказать спасибо Игрокам мирных профессий на его землях.
Наблюдая, как те в тандеме с Темными эльфами копаются в грядках и возятся с саженцами, Ло Янь поймал озарение. Вскоре образцы флоры, доставленные с планеты Као, были аккуратно привиты к свежим побегам, пущенным Серым Ветром на пятом этаже лабиринта.
Безусловно, опасаясь заражения Хаосом, он строго-настрого наказал Серому Ветру соблюдать технику безопасности: при малейшем подозрении на угрозу немедленно перекрывать потоки энергии к молодым ветвям.
К счастью, худшие опасения не оправдались. Грибы Као, интегрированные на пятый этаж посредством прививки, прекрасно прижились. Они не только не отторгли новую основу, но и не демонстрировали признаков бесконтрольного распространения на другие уровни лабиринта.
Эксперимент протекал в штатном режиме.
Помимо этого, Ло Янь сделал весьма занимательное открытие.
Хоть эти грибы Као и были привезены с поглощенной порчей планеты, сами по себе они не несли в себе скверны Хаоса.
Более того, даже споры, которые они выделяли, оказались абсолютно чисты!
Этот факт поразил Ло Яня больше всего.
Изначально он полагал, что гнилостное дыхание Хаоса въелось в сами гены тамошних существ, но реальность оказалась не столь безнадежной.
Да, их биология была пропитана жаждой крови и запредельной жестокостью, но не самим Хаосом.
Скверна скорее укоренилась в их культурном коде. Она передавалась через воспитание и среду, а не была врожденным пороком!
Иными словами...
У них был потенциал к ассимиляции и превращению в цивилизованных существ!
Осознав это, Ло Янь немедленно поручил Сано Черной Руке отловить несколько свежевылупившихся из грибного леса особей народа Као. Пленников поместили в специально оборудованные загоны близ Аванпоста для дальнейшего изучения.
В конце концов, Орки тоже рождались свирепыми и кровожадными, но это не мешало им создавать собственную культуру и выстраивать уникальную, подходящую им систему порядков.
Учитывая очевидное сходство, Ло Янь вознамерился привить им орочью модель общества.
Эту инициативу можно было запустить параллельно с миссионерской деятельностью послушников.
Оставив в стороне проекты гомункулов и перековки народа Као, в жизни Ло Яня произошло ещё одно знаковое событие.
Его верная подчиненная, Сара, наконец-то вернулась с передовой планеты Као.
Спустя месяц с лишним суровых тренировок и битв плечом к плечу с Игроками, её сила успешно скакнула от ранга Бронзы до Закаленной стали. Теперь она уверенно двигалась к Серебру!
Ло Янь ясно видел: этот месяц не прошел даром. Аура девушки кардинально изменилась. Она обрела стать и уверенность, а в её кристально чистом, некогда слегка наивном взгляде появилась хищная острота, присущая диким мейн-кунам.
Зал приёмов во Дворце Владыки Демонов.
Восседая на троне, Ло Янь встретил Сару, только что вышедшую из формации телепортации, и мысленно обратился к Юю, чтобы проверить панель её характеристик.
【
ID: Сара
Раса: Демонид
Ранг души: Серебро (Предел развития LV50)
Уровень: LV.31 (Закаленная сталь)
Телосложение: 25
Сила: 30
Ловкость: 41
Интеллект: 15
Дух: 15
】
— Неплохо.
Оценив сухие цифры, Ло Янь одобрительно кивнул. На его губах расцвела теплая, довольная улыбка.
Даже по меркам Игроков, подобные показатели смело тянули на первый эшелон.
Впрочем, сравнивать путь развития Сары с их прогрессом было бы некорректно.
Игроков он бросил на произвол судьбы, позволив им вариться в собственном соку и набивать шишки.
Сару же он взрастил собственными руками: таскал по локациям, прокачивая уровень, и лично наставлял боевым премудростям.
Сейчас Ло Янь чувствовал себя так, словно его домашняя кошка внезапно исполнила сальто назад с переворотом в прыжке. Это пьянящее чувство триумфа не шло ни в какое сравнение с любыми материальными благами.
Заметив искреннее одобрение на лице господина, Сара тоже не смогла сдержать лучезарной, искренней улыбки.
Правда, радость быстро сменилась смущением.
Уловив её заминку, Ло Янь поинтересовался.
— Что-то стряслось?
— Нет, просто...
Сара замялась, а затем с виноватым видом робко произнесла:
— Я слышала от Аракдо, что все преподнесли вам дары... а я ничего не подготовила.
Вообще-то, перед возвращением она всерьез задумывалась о памятном презенте для Владыки. Вот только проклятая планета Као была настолько безжизненной, что, кроме песка да изувеченных трупов, там и взять-то было нечего.
Не могла же она натаскать в мешок гниющих останков и вручить их правителю.
Даже будучи некромантом, он вряд ли оценил бы подобный сюрприз.
Делясь своими переживаниями, Сара украдкой стрельнула глазками на восседавшего на троне Владыку, но, случайно столкнувшись с его прямым взглядом, вспыхнула до кончиков ушей и поспешно отвела глаза.
Глядя на её очаровательные терзания, Ло Янь рассмеялся в голос.
— Ох уж этот болтливый Аракдо... Не бери в голову бредни этого паука. Он просто решил в очередной раз порисоваться перед тобой. К тому же, преподносить дары сюзерену — удел вассалов, а не личных слуг. Если уж на то пошло, это я должен тебя наградить.
Услышав слова о личных слугах, Сара замерла, а в её сияющих глазах предательски заблестели слезы умиления.
— Ну как же можно...
— Очень даже можно. В последнее время меня буквально завалили подарками. Если я хоть часть не раздам, чесотка начнется.
Глядя на сконфуженную девушку, Ло Янь щелкнул пальцами.
В тот же миг один из облаченных в мантию послушников клана Гекконов с благоговением приблизился и, держа двумя руками, протянул ей тёмно-фиолетовый кинжал.
Клинок поражал изяществом: изогнутый, словно фиолетовый полумесяц, с искусно отполированным клыком магического зверя, инкрустированным в навершие рукояти.
Сара неверяще уставилась на диковинное оружие, её лицо вытянулось от изумления.
Дождавшись кивка Владыки, она жадно схватила кинжал и принялась рассекать воздух, то и дело меняя прямой хват на обратный.
— Какой легкий!
Пары взмахов хватило, чтобы прочувствовать всю феноменальность лезвия. В глазах демонида-кошки вспыхнул детский, неподдельный восторг.
— Он не только легкий, но и в разы острее обычной стали. Клык Ледяного волка и Руны преисподней Великой Гробницы наделили его непревзойденной пробивной мощью и сверхъестественной способностью источать ледяной яд.
Любуясь сияющим лицом Сары, Ло Янь с улыбкой задал очевидный вопрос.
— Ну как, нравится?
Густо покраснев от переизбытка эмоций, Сара проворно убрала клинок в ножны на поясе и почтительно склонила голову.
— Я в восторге от любой вашей награды.
— Отрадно это слышать.
Ло Янь коротко кивнул и добавил:
— С сегодняшнего дня ты возвращаешься к своим обязанностям моего телохранителя.
— Кроме того, обеспечение безопасности внутри и снаружи Дворца Владыки Демонов я также возлагаю на тебя.
Благодаря её феноменальному обонянию и животному инстинкту, предвосхищающему любую опасность, Ло Янь не сомневался: она идеально справится с новой ролью.
Осознание оказанного господином колоссального доверия глубоко тронуло Сару. Она с готовностью приняла приказ.
— Можете всецело положиться на меня... Кто бы ни посмел покуситься на вашу жизнь, ему придется сперва перешагнуть через мой труп.
Ло Янь довольно кивнул и уже было открыл рот, чтобы ответить, как эхо шагов снаружи зала прервало его. Вбежавший внутрь послушник рухнул на одно колено.
— Многоуважаемый Владыка Демонов, ваш покорный слуга, священник Матт, молит об аудиенции. Он утверждает, что у него срочные вести... А также просил передать вам это письмо.
Брови Ло Яня поползли вверх. Едва уловимое движение волшебной палочки в рукаве, и письмо, лежавшее на ладонях послушника, взмыло в воздух, упорхнув прямо в руки Владыки, словно бумажный самолетик.
Вскрыв конверт и пробежавшись глазами по строчкам, он не удивился — почерк явно принадлежал Чарлису. Содержимое послания тоже оказалось предсказуемым.
Еще месяц назад он узнал от шерифа Адлая о скором визите принцессы Эйлин Кэмпбелл в округ Грома.
И если дело было только в этом, Матту незачем было бы тащиться в такую даль лично.
Очевидно, у священника нашлись и другие новости.
Отложив письмо, Ло Янь жестом велел Саре занять место по правую руку от себя и, переведя властный взгляд на стоявшего на коленях послушника, скомандовал.
— Впусти его.
Послушник низко поклонился и покорно ответил.
— Слушаюсь.

Комментарии

Загрузка...