В этот самый момент Сокдо и не подозревал, что правда была куда страшнее, чем он мог себе представить.
Влияние Владыки Демонов не просто проникло в город Серебряная Сосна — даже в прославленном Рыцарском ордене Трезубца скрывались шпионы Владыки Демонов, просто подавляющее большинство жителей герцогства Кэмпбелл об этом совершенно ничего не знали.
В то самое время, когда члены каравана наконец поддались влиянию уважаемого священника Матта, развязали своего босса и покинули церковь, Чарлис, находившийся далеко в гарнизоне Рыцарского ордена Трезубца в Городе Грома, расхаживал взад-вперед по комнате на вершине башни, вновь и вновь обдумывая сложившуюся ситуацию.
С тех пор как рассеялся Коварный Туман, сквозь нависшие над округом Грома многовековые тучи войны наконец-то пробился луч мира.
Воспользовавшись возможностью объединить силы с армией Владыки Демонов для противостояния Хаосу, они не только беспрецедентно установили правила ведения боевых действий, но и ограничили масштаб войны локальными участками лабиринта.
Обе стороны не лезли в дела друг друга, жили в мире, и армия Владыки Демонов, как и ожидалось, больше не вторгалась в деревни на поверхности.
Однако всё хорошее быстро заканчивается.
Уважаемая принцесса Эйлин Кэмпбелл прибыла не раньше и не позже, а именно в тот момент, когда вся неразбериха уже улеглась, ступив на эту землю вместе с «Воспевающим Светом», унаследованным от предыдущего эрцгерцога.
Если бы она приехала сюда лишь на экскурсию — полбеды, но что страшно: она, возможно, желала свершить великие подвиги с мечом, дарованным ей отцом.
Любые амбиции аристократов и королей в этом мире в конечном итоге всегда заканчивались разрушением бесчисленных простых семей.
В истории Континента Ос этому почти не было исключений.
Подданным герцогства Кэмпбелл нужно было время для отдыха и восстановления сил, особенно с учетом нависшей угрозы Хаоса. Они уже не могли позволить себе заплатить цену еще одной масштабной войны.
Чарлис не знал, с какими мыслями она прибыла сюда, и мог лишь молиться о том, чтобы у неё в голове не было наивных идей вроде «отправиться в карательный поход на Владыку Демонов, чтобы доказать, что она достойна божественного артефакта в своих руках».
Кроме того, больше, чем намерения принцессы Эйлин, его беспокоило кое-что еще: её прибытие могло спровоцировать Владыку Демонов в лабиринте.
Все предыдущие Владыки Демонов округа Грома были убиты именно «Воспевающим Светом», из-за чего это оружие даже заслужило славу «грозы демонов».
Если Ло Янь воспримет прибытие «Воспевающего Света» как нарушение негласного соглашения, то все жертвы и усилия, приложенные ради мира в округе Грома, пойдут прахом.
Прежде чем выяснить истинные намерения принцессы Эйлин, ему нужно было успокоить Владыку Демонов.
— ...Святой Сис, молю, прости меня и поверь, я делаю это не ради собственных эгоистичных желаний, а ради тысяч простых жителей округа Грома. Победа над одним Владыкой Демонов не уничтожит Ад навсегда, она лишь заставит демонов снова и снова ступать на эту землю... Местные жители уже сыты по горло этими бесконечными смертями.
После долгих колебаний Чарлис всё же принял это решение, идущее вразрез с заветами предков. Он подошел к деревянному столу у окна, сел, достал бумагу и ручку и принялся сосредоточенно писать.
【Уважаемый Владыка Демонов, правитель Великой Гробницы!
В последнее время ситуация на поверхности крайне нестабильна и полна интриг. Не только Город Грома, но и всё герцогство Кэмпбелл переживает непростые времена. Не знаю, всё ли благополучно у вас там, в далёком подземном мире?
Я пишу это письмо, во-первых, чтобы поприветствовать вас, а во-вторых, чтобы проинформировать о смене власти в верхах герцогства Кэмпбелл.
Полагаю, вы уже слышали о том, что эрцгерцог Аарон Кэмпбелл скончался.
В настоящее время титул эрцгерцога Кэмпбелл унаследовал его старший сын, Эдвард Кэмпбелл. Однако по какой-то причине он не передал фамильную реликвию семьи Кэмпбелл, «Воспевающий Свет», своему старшему сыну, а отдал её своей любимой дочери, принцессе Эйлин.
Я не могу разгадать намерения эрцгерцога Аарона Кэмпбелла: возможно, на смертном одре он получил божественное откровение, а возможно, это было минутное помутнение рассудка. Но, как бы там ни было, я могу заверить вас, что, по крайней мере, его старший сын Эдвард Кэмпбелл — человек просвещенный.
У возглавляемого им герцогства Кэмпбелл нет военных амбиций, и мы не намерены разжигать новые конфликты.
Что касается прибытия принцессы Эйлин, то это был не приказ эрцгерцога Эдварда, а её собственная воля... Мы ни в коем случае не собирались вас провоцировать.
Надеюсь, что наше негласное соглашение всё еще в силе, и что вы сможете понять наши трудности.
— Чарлис, ваш боевой товарищ, сражавшийся с вами бок о бок и вместе победивший Коварный Туман Новелла.】
Чарлис отложил ручку, несколько раз перечитал письмо, убедился, что в формулировках нет ничего неуместного, а затем свернул его и засунул в медную трубочку размером с монетку.
Закончив с этим, он встал, подошел к окну и трижды постучал костяшками пальцев по деревянному подоконнику.
Спустя мгновение ожидания на подоконник, хлопая крыльями, приземлилась летучая мышь. Уставившись в его глаза своими круглыми блестящими глазками, она лихо вытянула лапку.
Чарлис осторожно привязал письмо к её лапке, после чего протянул указательный палец и погладил её по голове.
Летучая мышь взмахнула крылом, оттолкнув его руку, а затем снова замахала крыльями и взмыла в воздух. С громким шелестом она скрылась в постепенно сгущающихся сумерках.
Чарлис провожал её взглядом, пока её силуэт не растворился вдали, а затем долго осенял себя крестом и молился.
«Да хранит Святой свет жителей Города Грома...»
Скверна Великой Гробницы расползалась каждую секунду, и те, кого она окутала, даже не осознавали этого.
Впрочем, по сравнению с развращающей силой денег, эта капля скверны от нежити была просто ничем...
Богатый район Города Грома. В поместье, расположенном в самом центре, статуя рыцаря с орлиным телом, словно сторожевой пес, острым взглядом взирала на роскошную улицу, охраняя своими острыми когтями стоящие позади мраморные ворота, украшенные изящными рельефными узорами.
Перед этими великолепными воротами почти не было пешеходов, лишь изредка мимо проезжали конные экипажи.
Однако именно на этой улице, которая меньше всего нуждалась в освещении, была сконцентрирована самая высокая плотность уличных фонарей во всем Городе Грома. Они стояли почти каждые пятнадцать-двадцать шагов, и даже на их черных стальных столбах были выгравированы роскошные и элегантные узоры.
Благодаря уникальным условиям, хорошей безопасности и культурной атмосфере, цены на недвижимость в этом районе были самыми высокими во всем Городе Грома.
Живущие здесь люди были либо сказочно богаты, либо невероятно знатны.
Это были либо аристократы из окрестностей Города Грома, либо состоятельные торговцы, ведущие крупный бизнес в колониях, либо капитаны, владеющие добрым десятком кораблей и обладающие как минимум девятизначным состоянием.
Способность единолично владеть огромным участком земли в окружении такого количества знатных особ была достаточным свидетельством ценности этого поместья и необычайного статуса его владельца.
И так оно и было.
Это поместье было собственностью семьи Андес.
Будучи некоронованными королями Города Грома, семья Андес протянула свои щупальца во все сферы жизни города. От мэрии до подпольных улиц — повсюду были их шпионы, и это «безмолвное правление» длилось уже не одну сотню лет.
Без преувеличения можно было сказать, что Линт Исаак основал Город Грома, но именно семья Андес сделала этот город по-настоящему великим.
Но самым удивительным было то, что они обладали не только былым величием, но и всегда крепко держали в своих руках будущее.
Совсем недавно новоиспеченный эрцгерцог герцогства Кэмпбелл встречался здесь со своими подданными, а теперь родная сестра эрцгерцога Кэмпбелла, принцесса Эйлин, прибыв в Город Грома, также была приглашена остановиться в этом месте.
Честно говоря, будучи принцессой герцогства Кэмпбелл, Эйлин, хоть и получила с детства строгое воспитание и жила дисциплинированной жизнью под неусыпным контролем отца, всё же выросла в замке, где не было недостатка в изысканной пище, дорогих нарядах и роскоши.
Тем не менее, даже при всем этом, когда она поселилась в этом поместье, её всё равно сильно потрясла здешняя расточительность.
Здесь золото казалось самым дешевым украшением; всевозможные диковинные вещицы, словно доставшиеся даром, нагромождались в каждом уголке пространства, лишь бы добавить этой роскоши еще немного лоска.
Здесь даже самый неприметный высокий табурет был обит бархатом и расшит узорами из золотых нитей.
И это было еще не самое возмутительное.
Больше всего Эйлин поражало то, что здесь даже садовники, ухаживающие за садом, конюхи и даже кухонная прислуга носили униформу из шелка.
А лица и манеры этих слуг совершенно не походили на прислугу. Скорее, они казались аристократами, которые, подобно ей самой, с детства обучались придворному этикету, из-за чего она несколько раз ловила себя на том, что подсознательно хотела спросить их фамилию.
По сравнению с этим местом, Замок Кэмпбелл казался просто огромной тюрьмой, построенной посреди гигантской деревни!
И теперь она наконец поняла, почему её отец при жизни так завидовал здешним людям и всегда так и норовил повысить им налоги.
Хоть он никогда и не признавался, что это была зависть, она, как его дочь, могла безошибочно прочесть это в его глазах.
Даже грозный эрцгерцог Аарон Кэмпбелл когда-то завидовал богатству простых мирян.
Это касалось даже её брата, эрцгерцога Эдварда, который в глубине души тоже завидовал местным жителям, просто выражал это иначе, чем отец.
В стремлении к лучшей жизни не было ничего плохого.
Она видела, что её брат искренне хотел сделать герцогство Кэмпбелл лучше, превзойдя достижения их отца на заложенном им фундаменте.
И она тоже надеялась, что сможет помочь ему, хотя бы частично разделив его бремя.
Возможно, так её двое братьев вспомнят, что они — одна семья...
В гардеробной.
Шестнадцати-семнадцатилетняя девушка сидела перед зеркалом, переодеваясь в платье с помощью нескольких служанок, готовясь к предстоящему банкету.
Её длинные золотистые волосы, похожие на струящийся солнечный свет, свободно ниспадали на изящные плечи и тонкую талию. Слегка напудренное лицо напоминало распускающуюся розу, а белоснежная и нежная, как овечий жир, кожа подчеркивала сияющее, словно звезда, бриллиантовое колье на её шее.
Глядя в зеркало на свой наряд, в котором переплетались золотые и цвета слоновой кости нити, Эйлин очаровательно и удовлетворенно улыбнулась. Она спрыгнула с табурета, приподняла подол юбки и закружилась на месте.
Желание быть красивой присуще всем, и она, разумеется, не была исключением.
Хоть на её плечи и легла миссия, возложенная на неё «Воспевающим Светом», она всё же оставалась шестнадцати-семнадцатилетней девушкой, которая лишь недавно прошла обряд совершеннолетия.
Наблюдая за кружащейся перед зеркалом принцессой, стоящая рядом служанка с элегантной и учтивой интонацией сделала ей искренний комплимент.
— Вы так прекрасны, Ваше Высочество. Вы определенно станете самой яркой звездой на этом банкете.
— Спасибо, мне тоже так кажется.
Уголки губ Эйлин изогнулись в улыбке, на лице читалась легкая гордость, и она сказала своим мелодичным голосом:
— И всё это благодаря твоему вкусу, ведь это ты нашла мне в шкафу этот наряд.
— Ваше Высочество слишком добра. Вам всё к лицу, а я лишь выбрала тот наряд, который лучше всего подходит к вашему сегодняшнему настроению.
— Кроме того, карета уже ждет у дверей, так что позвольте мне откланяться... Если вам что-нибудь понадобится, пожалуйста, в любое время звоните в колокольчик, чтобы позвать нас.
Произнеся эти слова, служанка слегка поклонилась и, увлекая за собой остальных слуг, покинула гардеробную.
— Не слишком ли это вычурно... Я имею в виду себя.
Увидев, что слуги наконец ушли, сидящая на высоком табурете на другой стороне комнаты Тереза заерзала, всем своим видом выражая беспокойство.
В отличие от Эйлин, её фигура принадлежала к тому типу, при одном взгляде на который становилось ясно, что она тренируется: везде, где должны быть мышцы, были крепкие, упругие мускулы.
Именно поэтому, надев это аквамариновое вечернее платье, она чувствовала себя неловко, какую бы позу ни принимала.
В особенности из-за этого корсета.
Она боялась, что если приложит хоть каплю усилий, её мышцы на животе попросту порвут его.
На самом деле Тереза не боялась опозориться, её честь заключалась лишь в её мече, а мнение окружающих её не волновало.
Однако, видя, какое большое значение принцесса Эйлин придает сегодняшнему банкету, она тоже не могла не волноваться, опасаясь, что может выставить её в дурном свете.
Глядя на смущенное лицо Терезы, Эйлин не выдержала и хихикнула, а затем принялась успокаивать её своим легким, мелодичным голосом.
— Ну что ты? Тебе очень даже идет.
Она впервые видела такое смущенное выражение на лице Терезы, и, находя это довольно забавным, даже захотела заснять её с помощью кристалла записи.
Посмотрев на успокаивающую её принцессу, Тереза горько усмехнулась и сказала.
— Спасибо... но я, пожалуй, всё-таки предпочитаю более просторную одежду. Из-за этих лишних лент у меня постоянно возникает ощущение, будто враг связал меня по рукам и ногам.
— Тогда просто представь, что это я взяла тебя в плен.
Эйлин моргнула своими яркими глазами и игриво произнесла.
— Могу я попросить тебя потерпеть всего несколько часов?
— Без проблем... Пока это ваш приказ, я готова пойти и в огонь, и в воду, так что это сущие пустяки, они ничто по сравнению с риском для жизни на поле боя.
Приложив кулак к груди, Тереза произнесла это с торжественным видом, хотя её слегка подергивающиеся уголки губ совершенно не свидетельствовали о той легкости, о которой она говорила.
Эйлин тихонько вздохнула и с оттенком извинения в голосе произнесла.
— Тереза, я знаю, что это нелегко, но мы должны попытаться влиться в местное общество. Только так мы сможем заручиться их искренней поддержкой.
— Слушаюсь, Ваше Высочество.
Встав с высокого табурета, Тереза ответила ей с глубоким почтением.
— Не будь такой серьезной, мы идем на банкет, а не в лабиринт, чтобы сражаться с Владыкой Демонов.
Глядя на серьезное лицо Терезы, Эйлин пошутила, после чего сменила тон и продолжила.
— К тому же, время от времени менять образ жизни — разве тебе не кажется это забавным?
Видя нетерпение принцессы, на напряженном лице Терезы наконец-то появилась редкая улыбка.
Причиной тому была не какая-то глубокая мысль, а то, что она впервые за долгое время увидела на лице стоящей перед ней принцессы ту её сторону, которую не видела уже очень давно.
Это было еще в детстве.
Тогда, впервые взяв в руки тренировочный деревянный меч и попытавшись научиться искусству фехтования, с которым никогда прежде не сталкивалась, у неё на лице было точно такое же нетерпеливое выражение, а глаза были полны любопытства ко всему новому, а также неподдельной наивности и энтузиазма.
Тереза уже слишком давно не видела подобного выражения на её лице.
Она уже и не помнила, с каких пор эта юная принцесса стала постоянно пытаться продемонстрировать свою взрослую сторону, хотя на самом деле такое выражение лица ей совершенно не шло.
Тереза с улыбкой посмотрела на неё и произнесла.
— Главное, чтобы вы были счастливы.

Комментарии

Загрузка...