Поддавшись искушению серебряных монет, Сокдо быстро организовал с десяток внимательных и смелых парней. Взяв с собой лишь простое снаряжение, они начали пробираться в том направлении, откуда поднимался дым от готовящейся пищи.
Глядя на все приближающийся дым, один из молодых охранников не выдержал и пробормотал.
— И как долго они собираются готовить... Прошло уже больше часа, а дым все не рассеивается.
Как только его голос стих, другой охранник, стоявший рядом, небрежно ответил.
— Может, они и не готовят вовсе. Помнится, печи для плавки железа тоже дымят дай боже.
В отряде пошел шепоток.
— Не слишком ли много дыма для этого?
— Может, там просто много людей?
Сокдо не участвовал в разговорах своих людей, но внимательно все слушал.
Как бы то ни было, обилие дыма — это хороший знак. По крайней мере, это означало, что впереди находится территория цивилизованных людей.
Отряд продолжил путь, и вскоре перед ними выросла высокая частокольная стена.
Охранник, шедший впереди, только собирался сделать шаг вперед, как вдруг со свистом прилетела стрела и вонзилась в ствол дерева прямо рядом с ними.
Внезапно выпущенная стрела заставила всех вздрогнуть, по спинам пробежал холодок.
Охранники быстро потянулись к мушкетам за спиной, готовясь к бою.
Заметив движения своих подчиненных, Сокдо в панике повернулся к ним и замахал руками, останавливая их.
— Подождите! Всем стоять на месте!
Сказав это, он снова повернулся лицом к частокольным воротам впереди. Неизвестно когда, но в дверном проеме уже стояла мужская фигура, сжимая в руках лук и бесстрастно взирая на них.
Казалось, он ждал здесь уже какое-то время.
Было очевидно, что местный лорд заметил этих незваных гостей с того самого момента, как они ступили на окраину этого леса.
— Мы не замышляем ничего дурного, просто проходящий мимо торговый караван! Возможно, у нас как раз есть то, что вам нужно, мы могли бы обменяться!
Прокричал Сокдо.
Держащий лук Брук смерил взглядом стоящего неподалеку мужчину и опустил оружие.
С тех пор как он стал приспешником Владыки Демонов, он превратился в капитана патрульного отряда ополчения, охраняющего ворота Города Северной Вершины.
Судя по его многолетнему опыту, накопленному за время скитаний в качестве авантюриста, стоящий перед ним человек действительно не лгал.
К тому же, согласно донесениям проводивших разведку впереди маленьких бесов, в их отряде действительно было немало крытых повозок, груженных товарами, и они совсем не выглядели так, будто были добыты грабежом.
— Брук, здешний стражник... назови свое имя и откуда ты прибыл.
Кратко и ясно произнес Брук, совершенно не обращая внимания на мушкеты в их руках.
На лице стоявшего во главе купца появилась дружелюбная улыбка, и он быстро представился.
— Сокдо! Я родом с юга Королевства Райан. Если у вас есть друзья оттуда, возможно, они слышали мое имя!
Брук вскинул бровь и с усмешкой поддразнил.
— Ты настолько известен?
Сокдо тут же ответил.
— Моя торговая гильдия довольно известна в сфере торговли зерном. Каждый благородный лорд, с которым я вел дела, знает, что я честный и надежный человек.
Брук неопределенно пожал плечами, восприняв эти слова лишь как пустую вежливость.
Все спекулянты, представляясь, называют себя честными людьми.
В любом случае у него не было возможности это проверить, не так ли?
Заметив, что собеседник не впечатлился его представлением, Сокдо неловко улыбнулся, но не придал этому значения, а лишь отчаянно продолжил.
— Пожалуйста, дайте мне шанс доказать это... Я хотел бы встретиться с вашим лордом. В знак моей искренности я могу пойти с вами один, а мои охранники останутся снаружи.
Брук с удивлением смерил этого парня взглядом, не ожидая, что торговец окажется смелее, чем он предполагал.
Или же этот парень просто из тех, кому деньги дороже жизни.
— Я уже послал людей доложить господину. Если хочешь доказать свою искренность, жди на месте. До получения его разрешения, я надеюсь, ты не пересечешь линию, на которой торчит стрела рядом с тобой.
Проговорил Брук.
Сокдо немедленно сделал шаг назад, с заискивающей улыбкой ответив.
— Без проблем, я подожду!
Брук кивнул, ничего больше не сказав, и просто молча ждал, пока со стороны шахты Северной Вершины прямо над его головой не пролетел маленький бес, издав пронзительный тарабарский вопль.
Кристалл перевода расшифровал речь посланника.
Только после этого Брук закинул лук за спину и, глядя на ожидающего в снегу купца, произнес.
— Мой господин позволил тебе войти на его территорию, но сегодня у него нет времени на встречу. Однако, если ты готов подождать, возможно, завтра он найдет минутку, чтобы увидеться с тобой.
Услышав это, Сокдо с облегчением выдохнул. На его лице появилась расслабленная улыбка, и он с благодарностью ответил.
— Спасибо... Благодарю вас за то, что предоставили мне эту возможность.
Ждать всего лишь один день!
Поистине милосердный лорд.
Однако в отличие от вздохнувшего с облегчением Сокдо, стоящие рядом с ним охранники напрягли лица, с тревогой глядя на маленького беса, летящего к горе Северной Вершины.
Многие из них в прошлом были авантюристами и с первого взгляда распознали, что это за тварь.
Это была вовсе не нежить.
Это был настоящий демон!
Впрочем, их босс, казалось, ничего не заметил, а может, и знал, но ему было все равно — все его мысли были сосредоточены исключительно на бизнесе.
Приказав сопровождающим охранникам вернуться и передать весточку, Сокдо по собственной инициативе, чтобы продемонстрировать искренность, в одиночку направился к воротам лагеря, хотя стражник по имени Брук этого и не требовал.
Пройдя через высокие частокольные ворота, Сокдо последовал за стражником вглубь лагеря, по пути с любопытством осматриваясь по сторонам.
Здешнее место отличалось от любого поселения, которое он видел с момента прибытия в герцогство Кэмпбелл. Как архитектурный стиль, так и сама атмосфера всего поселения были весьма уникальными.
Что его особенно поразило, так это отсутствие бьющего в нос запаха нечистот, присущего подавляющему большинству сельских деревень. Да и по внешнему виду местных жителей никак нельзя было сказать, что они прибрели сюда издалека в поисках убежища; казалось, будто они живут здесь уже довольно давно.
И еще здешние дороги.
Твердое дорожное покрытие казалось сделанным из цемента. Что самое невероятное — поблизости не было ни единого вулкана, и Сокдо решительно не мог взять в толк, откуда они взяли все эти материалы.
Где бы они их ни достали, использовать их для мощения дорог — просто возмутительное расточительство!
На юге Королевства Райан найдется уйма лордов, готовых выложить кругленькую сумму за эту штуку, лишь бы стены их замков выглядели ровными, а не напоминали груду изрытых ямами гнилых камней.
Конечно.
Транспортировать цемент в такую даль вглубь материка было бы отнюдь не просто.
На лице Сокдо читались зависть и алчность. Вскоре его взору предстала лесопилка.
Обработанные доски громоздились там целыми горами, аккуратно сложенные треугольниками.
Лишь в этот момент его внезапно осенило: множество деревенских хижин, которые он только что видел, были построены вовсе не из необработанных бревен, а из ровно выпиленных досок!
— Немыслимо! Сколько же людей вы наняли для обработки древесины? Простите за дерзость, но вам больше заняться нечем?!
Глядя на ошеломленного Сокдо, Брук прекрасно понимал причину его изумления. Он усмехнулся и произнес.
— Если я скажу, что на самом деле мы наняли не так уж много людей, ты наверняка решишь, что я хвастаюсь.
Сокдо уставился на него как на монстра, всем своим видом говоря: «А разве нет?».
Брук не стал отвечать на его вопрос, так как уже бесчисленное количество раз объяснял это прибывающим в поселение новичкам и совершенно не желал повторять одно и то же.
Немного подумав, он заговорил будничным тоном.
— Поверь мне, в этом нет ничего удивительного... Твое внимание очень скоро привлечет нечто иное, и тогда ты поймешь, что это сущие пустяки.
Сокдо недоверчиво на него посмотрел.
Но на самом деле в словах Брука не было ни капли хвастовства. Именно это он и испытывал на собственном опыте все эти дни, и лишь недавно начал привыкать к подобным вещам.
Они продолжили путь к центру лагеря, и Сокдо очень скоро обнаружил, что какие-то там дома из досок — это действительно пустяки, поскольку многие здания дальше были построены из кирпича.
Эти дома были не только прочнее, но и лучше сохраняли тепло, да и внешне выглядели куда эстетичнее.
Но и это еще не все!
По обеим сторонам улицы даже стояли угольные фонари — такие штуки он видел лишь в фешенебельных кварталах Города Грома!
На какое-то мгновение у Сокдо даже возникла странная иллюзия...
Как будто он находился не на окраине герцогства Кэмпбелл, а вернулся в самый центр Города Грома?
Это было просто уму непостижимо!
— Это какая-то особая магия?..
Тихо пробормотал Сокдо, ущипнув себя за руку.
Брук бросил на него быстрый взгляд и с улыбкой ответил.
— Магия? Конечно же, это магия... И в этом как раз и заключается величие господина: он позволил чуду, изначально принадлежавшему лишь немногим, принести пользу всем.
Сокдо на мгновение замер, а затем погрузился в раздумья. На его лице появилось выражение глубокого почтения.
— Тогда он воистину выдающийся человек.
Среди всевозможных героических эпосов и легенд, о которых ему доводилось слышать, казалось, лишь один человек когда-либо совершал подобное.
Это был последний монарх Династии Исаака — Линт Исаак, принесший в мир смертных изрыгающие пар божественные механизмы.
Кто бы мог подумать, что спустя тысячелетие, в том самом месте, где когда-то разгорелся степной пожар, вновь вспыхнет до боли знакомая искра...
— Разумеется.
И хотя Брук понимал, что слова купца были по большей части простой лестью, на его лице все равно невольно появилась искренняя улыбка.
Он прищурился, посмотрев на самую высокую точку всего лагеря — пещеру, расположенную на склоне горы, и с ностальгией во взгляде произнес.
— Если бы не господин, все те люди, которых ты видел по пути сюда, боюсь, умерли бы еще месяц назад в ту самую страшную метель.
В тот момент, когда Сокдо услышал эти слова, он наконец понял, почему здешние люди так почитают своего лорда.
Короткий обмен репликами завершился, и он вновь переключил свое внимание на этот процветающий лагерь.
Как и гласили слухи, весь лагерь кишел нежитью. Повсюду бродили солдаты-скелеты, изредка можно было заметить Зомби, Мертвых крыс и прозрачных Призраков.
Вот только здесь все было иначе, чем в других местах.
Местная нежить не причиняла вреда людям, она даже трудилась бок о бок с живущими здесь жителями.
Сокдо никогда в жизни не видел столь странной картины.
В особенности когда он заметил Каменного голема, который под руководством Призрака высоко поднял мешок с неизвестным содержимым и забросил его на крышу строящегося здания... Купец и вовсе не знал, какое выражение лица ему состроить.
Честно говоря.
Увидев столько странностей, он уже немного оцепенел.
Больше, чем работающие на стройке Каменные големы, его теперь интересовало, что это за здание, занимающее столь огромную площадь.
Поколебавшись какое-то время, он в конце концов не выдержал и спросил.
— Что это такое?
Проследив за взглядом Сокдо, Брук с улыбкой ответил.
— А, это новые Молодежные апартаменты, старых уже немного не хватает.
— Молодежные апартаменты... Что это такое?
В полном недоумении спросил Сокдо, никогда прежде не слышавший подобного слова.
— Проще говоря, это место, где приютят бездомных.
Кратко и ясно пояснил Брук.
— Говорят, в Городе Грома поползли странные слухи, и в последнее время сюда перебирается все больше и больше людей.
Сокдо бросил на здание еще пару недоверчивых взглядов.
Он думал, это какое-то оборонительное сооружение, и никак не ожидал, что это место для проживания людей.
Но если уж на то пошло, использование элементальных призывных существ для строительства домов он тоже видел впервые.
В обычных обстоятельствах благородные лорды-маги ни за что не стали бы выполнять столь грязную и тяжелую работу, да и большинство строительных бригад не смогли бы позволить себе их нанять.
Разве что на самом острие фронта Империи.
Там маги могут использовать магию для изменения ландшафта и возведения оборонительных рубежей, но это уже совсем другая история.
Миновав плотно застроенный жилой квартал, они вскоре вышли к рынку.
По-видимому, здесь находилась центральная зона лагеря, однако особого оживления не наблюдалось — работало всего около десятка торговых точек.
По сравнению с теми домами из красного кирпича и сверкающей черепицы, эти лотки с товарами можно было назвать лишь убогими.
Изначально Сокдо не придал этому месту особого значения.
Однако в тот момент, когда его взгляд упал на прилавки, он уже не мог отвести глаз.
Больше половины выставленных на прилавках товаров он вообще никогда в жизни не видел!
Подойдя к одной из точек, где, по всей видимости, торговали бакалеей, Сокдо протянул руку, взял стеклянную бутылочку с какими-то белыми гранулами и, с любопытством потирая подбородок, спросил.
— Это соль?
Фасовать соль в стеклянные бутылки... Какое-то мгновение он даже не знал, что дороже — упаковка или ее содержимое.
Сидящий за прилавком солдат-скелет покачал головой, и на его лице появилось нечто, напоминающее дружелюбную улыбку.
— Соль на соседней полке. То, что ты взял, — это глутамат натрия.
Сокдо опешил.
— Глутамат... натрия?
Заячий Сок произнесла.
— То есть глутамат натрия! Исключительно натурального брожения! Используется для придания аромата и свежести! Купи бутылочку и попробуй сам. Посыпь немного при жарке мяса, и вкус мгновенно раскроется. Только не переборщи.
Сокдо запутался еще больше. Поставив стеклянную бутылку на место, он перевел взгляд на стоящую рядом бутыль с черной жидкостью.
Эта штука должна быть уксусом, тут он уж точно не ошибется, но уверенности все равно не было.
— А это что?
Заячий Сок ответила.
— Это соевый соус!
— Соевый... соус?
Уточнил Сокдо.
Заячий Сок отмахнулась.
— В любом случае, это тоже приправа! Купи бутылочку и сам все узнаешь.
Сокдо рефлекторно потянулся к кошельку. У него действительно возникло желание прикупить немного, чтобы изучить все по возвращении.
Однако когда он достал серебряные монеты, собираясь расплатиться, стоящий за прилавком солдат-скелет изобразил разочарование.
— Мы здесь принимаем только Монеты Мертвых.
— ...Монеты Мертвых?
— Верно-верно, вот такие штуки.
Заячий Сок вытащила бумажную купюру и помахала ею перед ним, а затем указала на банк неподалеку.
— Там вроде можно обменять. Помню, одна медная монета, кажется, идет за одну Монету Мертвых. Не хочешь пойти спросить?
Это было место, где Игроки хранили свои сбережения. Они могли обменять бумажные деньги, полученные от NPC, на цифры на своих аккаунтах, синхронизируя их с официальным форумом.
Что до того, можно ли там обменять деньги, она и сама точно не знала. Просто помнила, что в банке Города Тумана вроде бы была такая функция.
В Городе Северной Вершины тоже должно сработать?
Сокдо поспешно поблагодарил ее, а затем посмотрел на Брука, ища его одобрения.
Тот лишь пожал плечами, безразлично бросив.
— Хочешь обменять — иди меняй, я не возражаю. Но я бы все же посоветовал тебе сначала пойти со мной в гостиницу и зарегистрироваться. Решим вопрос с ночлегом, а там и кухня успеет приготовить тебе ужин.
— Тогда я лучше последую вашему плану.
Улыбнувшись, ответил Сокдо, отдавая себя в руки хозяев.
Здешние диковинки ему все равно не изучить за короткое время, поэтому он решил сначала добраться до места ночлега, а уже потом вернуться сюда для тщательного осмотра.
И вот, когда он уже собирался последовать за Бруком и покинуть это место, краем глаза он вдруг заметил на прилавке неподалеку помидоры.
В то же мгновение он как вкопанный замер на месте. Выражение его лица было таким, словно он увидел, как солнце взошло на западе; его глаза наполнились полнейшим недоверием!
Хотя он и дня не проработал в поле, в силу своей профессии ему не раз приходилось иметь дело с земледельцами. И он прекрасно знал, что помидоры — это исключительно летний овощ!
Возможно, на знойном юге и можно отведать помидоров зимой, но здесь ведь северо-восточное побережье Водоворотного моря!
К тому же эти овощи выглядели так, будто их только что сорвали с ветки — такие красные, что, казалось, вот-вот начнет капать кровь... Совершенно невозможно, чтобы их привезли из колоний.
Сокдо просто не мог поверить своим глазам и невольно выпалил.
— Это... помидоры?!
И вскоре он обнаружил, что на прилавке лежат далеко не только помидоры.
Там были еще огурцы! Острый перец! Капуста и свекла!
— Точно! А у господина отличный глаз!
Хихикнула Заячий Сок, поднимая вверх большой палец.
Эти слова прозвучали с легкой издевкой, но она готова была поклясться, что не вкладывала в них такого смысла.
Да и сам Сокдо совершенно не принял это на свой счет.
В этот момент он был настолько потрясен, что лишился дара речи.
— Нет... но разве сейчас не зима?
Заячий Сок почесала в затылке, совершенно не понимая, что он имеет в виду.
А вот стоящий рядом Брук прекрасно понял причину его изумления, поэтому небрежно объяснил.
— Слуги нашего лорда нашли способ выращивать урожай зимой... Совсем недавно.
— Как им это удалось?!
Невольно выпалил Сокдо, но тут же осознал свою дерзость и поспешно поправился.
— Прошу прощения, я не хотел выведывать ваши коммерческие тайны...
— Коммерческие тайны? Ха-ха, ничего подобного.
Усмехнувшись, шутливым тоном произнес Брук.
— Если ты сможешь заручиться дружбой эльфов, то тоже сможешь собирать летний урожай посреди зимы.
Значит, это эльфы...
Сокдо в одно мгновение успокоился и одновременно отбросил всякую мысль разобраться в секретах этого дела.
Хотя остроухие и являлись союзниками людей, они не горели особым желанием иметь дела с человеческим родом, а большинство из них и вовсе жило на каком-то острове посреди Водоворотного моря.
Никто не знал, где именно находится этот остров. Бесчисленное множество людей пытались проложить морской путь к Древу Иггд, но все потерпели неудачу.
Суметь получить дружбу эльфов...
Сокдо проникся к этому легендарному лорду еще большим почтением.
По крайней мере, он никогда не слышал, чтобы хоть один эльф служил Некроманту.
Отвращение остроухих к нежити было сродни ненависти адептов Святого Сиса к демонам. Лишь крошечная горстка падших среди эльфов могла опуститься до сотрудничества с Некромантом.
Впрочем, он слышал, что Темные эльфы обычно довольно дикие и подобно Людоедам, обитающим к востоку от горного хребта Десяти Тысяч Саженей, ведут первобытный образ жизни, питаясь сырым мясом и кровью. А потому он сразу же вычеркнул их из своих предположений.
Прибыв в гостиницу для ночлега, Сокдо зарегистрировался с помощью рекомендаций Брука.
Казалось, он был здесь единственным постояльцем, поэтому хозяин гостиницы проявил к нему особую заботу, даже поинтересовавшись, нет ли у него каких-либо диетических ограничений для ужина.
Несмотря на то что Сокдо зарабатывал на жизнь торговлей зерном, в еде он был непривередлив, а потому попросил хозяина приготовить на свое усмотрение какие-нибудь местные фирменные блюда.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...