Послушники Великой Гробницы не задержались в гостинице надолго.
С наступлением ночи закутанные в плащи Людоящеры и всевозможные скелеты поспешно покинули это переполненное беженцами временное убежище.
Свирепая метель заставляла скрипеть прибитые к окнам доски, отчего потрескивание огня в очаге казалось ещё более умиротворяющим.
Сбросив с себя усталость и настороженность, люди один за другим засыпали, погружаясь в царство снов под мерный, перекатывающийся храп.
Впервые за долгое время они спали так спокойно.
Не нужно было бояться личных солдат лорда, маскирующихся под разбойников.
И не нужно было страшиться демонических медведей гризли и шакалов в лесу...
А вот староста деревни Пьер никак не мог уснуть.
Он ворочался на тростниковой подстилке, его испещрённое морщинами лицо выражало глубокую задумчивость, словно в его душе завязался тугой, неразрешимый узел.
«Владыка Демонов всегда наблюдает за тобой...»
Эта фраза послушника из расы Людоящеров глубоко отпечаталась в его разуме. Ему постоянно казалось, что чьи-то ледяные глаза тайно следят за ним, заставляя невольно размышлять — не сделал ли он чего-то дурного, не вызовет ли какой-нибудь его мелкий поступок недовольство Владыки Демонов.
Это происходило на чисто подсознательном уровне.
Любой человек, находясь под пристальным взглядом, начинает неосознанно следить за своими манерами и внешним видом, стараясь произвести хорошее впечатление. А когда эти глаза наделяются священным смыслом и становятся «высшей сущностью», их сдерживающая сила выходит за рамки простой морали и поднимается до уровня религиозной веры.
Даже для него, только что ступившего в этот лагерь человека с разрушенными идеалами, пока не шло и речи о настоящей вере во Владыку Демонов и стоящего за ним Бога Демонов.
Но именно поэтому он, имея «грешок на душе», почти неизбежно покрывался холодным потом и испытывал трепет, страшась, что всемогущий Владыка Демонов разглядит его самые сокровенные и истинные мысли.
Он начал исследовать себя изнутри, включая ту самую уродливую, эгоистичную и нелицеприятную часть своей души.
Он оказался вовсе не таким самоотверженным, как ему хотелось думать.
Он не бросил жителей деревни и не сбежал в одиночку лишь потому, что ему самому некуда было податься. Разлука с ними означала бы верную смерть.
По пути он бросил многих, и причина крылась отнюдь не в жертвах ради высшего блага, как он утверждал, а в его нежелании брать на себя риски или платить за этих людей.
В то же время он признавал, что, возможно, не был тем великим человеком, каким его видели односельчане; зачастую его просто ставили в такие рамки, вынуждая соответствовать образу, созданному окружающими.
Кроме того, вызвавшись составить поименные списки, он руководствовался скрытой корыстью. Он подсознательно стремился ухватиться за легкодоступную власть, а вовсе не из благодарности к спасителям или чувства ответственности перед земляками.
Осознав эту неприглядную сторону своей натуры, не в силах больше выносить душевные терзания и страх, он наконец сомкнул веки и принялся молиться, словно истово верующий.
«О, великий Владыка Демонов... прошу, прости мои грехи».
Истинная добродетель начинается не с осознания своей невероятной благости, а с понимания того, что ты далеко не безгрешен. То же самое касается и благочестия: оно рождается не от мысли «я — Избранный богом», а от переоценки собственной души.
На самом деле Пьер до конца этого не осознавал.
Именно в этот незаметный миг он прошёл внутреннее очищение, заново обретя когда-то утраченное чувство благоговения.
Он вновь поверил, что небеса наблюдают за ним, что одни поступки допустимы, а за другие неминуемо последует божественная кара.
Сквозь дремоту ему почудилось, будто рядом стоит чей-то силуэт, уносящий прочь его душевные муки.
Этот незримый взгляд перестал быть таким пронзительным.
И Пьер наконец-то спокойно провалился в глубокий сон...
...
Стоит отметить, что, хотя почти каждый послушник из клана Гекконов постоянно твердил: «Владыка Демонов наблюдает за тобой», ни Владыка Демонов, ни Бог Демонов не обладали способностью ежесекундно следить за каждым верующим.
Да Ло Янь и не собирался этого делать.
Его истинная цель заключалась в том, чтобы посеять семена благоговейного страха в сердцах этих беженцев, которые когда-то шли на любые крайности ради выживания.
Трепет — это фундамент веры.
И в то же время это обязательное условие для построения морали, законов и любых других форм порядка.
Судя по всему, послушники из клана Гекконов справлялись весьма успешно: некоторые люди уже незаметно для себя прошли духовное очищение.
Причём без какого-либо личного вмешательства Владыки Демонов.
Что же касается силуэта, который староста Пьер увидел перед тем, как уснуть, то это был вовсе не сам Ло Янь, а тот образ Владыки Демонов, что сложился в умах жителей деревни Святого Дуба.
И пускай этот облик не на сто процентов совпадал с внешностью Ло Яня, это ничуть не мешало последнему собирать с них Очки Веры.
В это же время, глубоко в шахте Северной Вершины, в магической мастерской Владыки Демонов.
Ло Янь, варивший магическое зелье, наконец подошёл к финальному этапу своей работы. Он осторожно переливал тёмно-пурпурную жидкость на гладкий серебряный поднос.
Парящая рядом Юю с любопытством разглядывала фиолетовое варево. Её полупрозрачный силуэт отразился в стоящем неподалёку зеркале.
— Владыка Демонов, что вы снова мастерите?
Поглощённый процессом Ло Янь не имел времени взглянуть на неё, но всё же выкроил секунду, чтобы удовлетворить чужое любопытство.
— Защитные чернила.
Юю в недоумении склонила свою круглую голову.
— Защитные чернила?
— Именно.
Ответив, Ло Янь сыпнул щепотку мелко растёртого угольного порошка в светящуюся пурпурным светом краску.
Произошло чудо.
Соприкоснувшись с элементом углерода, фиолетовые чернила мгновенно потемнели, словно обгоревшая краска, и приобрели глубокий, как сам космос, чёрный цвет.
Увидев это, Ло Янь не смог сдержать самодовольной улыбки, а уголки его губ слегка приподнялись.
Неплохо!
Почти идеально!
Органичное слияние магии и химии подарило ему совершенно новый подход к решению проблемы.
До этого он пытался создать состав с помощью знаний зельеварения или использовал земные методы, пока недавно, благодаря подсказке Миранда, внезапно не осознал, что эти два направления можно объединить.
Он был уверен, что с местным уровнем понимания химии люди этого мира ни за что не смогут расшифровать формулу для подделки этой краски.
Даже многоуважаемый директор Айвен Крюгер на такое не способен!
Пока Ло Янь дожидался полного смешивания чернил и втайне радовался успеху, парящая рядом Юю не удержалась от очередного вопроса.
— А для чего нужны эти защитные чернила?
— Ты что, ходячая энциклопедия вопросов? — не выдержал Ло Янь и, взглянув на пытающуюся привлечь его внимание Юю, продолжил. — Для Монет Мёртвых! Разве Игроки не ныли на форуме, требуя «осязаемой» валюты? Вот я и иду им навстречу.
Территория Владыки Демонов Великой Гробницы нынче уже не та, что раньше. Помимо безопасной зоны Города Тумана, где смешались авантюристы и монстры, и Города Отчаяния на десятом этаже лабиринта, населённого преимущественно демонами и демонидами, теперь появилось ещё одно поселение — Город Северной Вершины, где обитали в основном люди.
Чтобы ускорить товарооборот, прежний «бухгалтерский» метод торговли больше не годился. Выпуск бумажных купюр стал суровой необходимостью!
Оставим в стороне боевых Игроков, но хотя бы Игрокам мирных профессий нужно как-то выплачивать зарплату!
Услышав ответ Ло Яня, Юю с изумлением посмотрела на него.
— Невероятно... Владыка Демонов, вы всё-таки читаете посты Игроков. А я-то думала, вы ждёте, пока они сами всё изобретут.
Ло Янь потерял дар речи.
— ...Ты с ума сошла, или я?
Хоть самые первые бумажные деньги на Земле действительно выпускались частными лицами, он не собирался переносить сюда земную историю и разыгрывать её заново.
К тому же в этом мире бумажные купюры не считались диковинкой. Линт Исаак изобрёл их ещё тысячу лет назад, а сейчас они вовсю использовались в Преисподней. Так что Ло Яню не нужно было слепо копировать земной опыт, достаточно было взять за основу систему Столицы Демонов.
К примеру, позволить Храмам выступать гарантом выпуска Монет Мёртвых.
Помимо экономической выгоды, он мог бы заодно собирать Очки Веры с тех, кто пользуется этими деньгами.
Чтобы обеспечить надёжность новой валюты, Ло Янь изрядно потрудился над процессом производства и подбором материалов!
Помимо собственноручного создания защитных чернил, он специально разыскал Серый Ветер в Туманном лесу. Он попросил Серый Ветер, будучи отростком Древа Жизни, вырастить особые древесные лозы с определённым содержанием волокон, идеально подходящие для изготовления специфической бумажной массы.
Разобравшись с целлюлозой и чернилами, Ло Янь поручил Хелен и Ширли нарисовать макеты купюр разного номинала, а также разработать логотип Банка Неба и Земли и адаптированные под местные реалии художественные шрифты.
Закончив со всем этим, он обратился к кротолюдам Города Железного Клыка, чтобы те изготовили печатные валики.
Соединённые вместе и тщательно выровненные, эти два валика образовывали простейший печатный станок.
Когда бумага проходила между ними, чернила естественным образом отпечатывались с обеих сторон, создавая цельные, ещё не разрезанные листы банкнот.
На этом Ло Янь наконец завершил всю подготовительную работу для запуска печатного станка.
Дождавшись, пока чернила и угольный порошок на подносе окончательно смешаются, он залил их в резервуар своего устройства, активировал Руны преисподней и начал эксперимент.
Всё прошло в точности по плану. Чистый белый лист, пройдя через валики, быстро превратился в полотно, усеянное денежными знаками.
Глядя на эту картину, достойную звания произведения искусства, Ло Янь довольно кивнул, а его лицо озарилось лучами триумфа.
— Дело сделано!
Выписав пустых чеков на сотни миллионов Монет Мёртвых, он наконец-то напечатал первую настоящую купюру.
Наблюдая, как Ло Янь небрежно кромсает листы настольным резаком, Юю с сомнением спросила:
— Вы уверены, что это сработает?
Ло Янь без малейших колебаний ответил:
— А почему бы и нет? Я же не собираюсь расплачиваться ими в Столице Демонов, буду использовать исключительно на своей территории.
Хоть право чеканить монету в Преисподней и принадлежало Богу Демонов и его мирским представителям, последние не запрещали герцогствам и племенам выпускать собственные банкноты, привязанные к кейле, для нужд своих земель.
Естественно, это правило касалось и Территории Владыки Демонов.
Отпечатав первую партию Монет Мёртвых, Ло Янь штамповал одну за другой, пока ему это не наскучило, и лишь затем отложил листы в сторону.
Резать всё это вручную оказалось слишком утомительно.
Как могущественный Владыка Демонов может заниматься столь примитивной работой, не требующей никаких навыков?
Немного поразмыслив, Ло Янь быстро придумал новый план. Его глаза загорелись, и он повернулся к отражению Юю.
— Юю, позови-ка тюремных стражей. Пусть отнесут всё это в подземелья. Подготовь там отдельный склад для материалов и оборудования.
— Тех заключённых, из которых мы больше не можем выжать Очки Веры, нельзя кормить даром.
— Пора бы найти им подходящее занятие.
...
На следующий день завывающая вьюга немного утихла. Сквозь плотные слои облаков пробились бледные лучи солнца, и Серебряный лес озарился долгожданным светом.
Игроки Великой Гробницы уже и забыли, когда в последний раз видели ясное небо, впрочем, для тех, кто не чувствует холода, погода не имела ровным счётом никакого значения.
Ещё до рассвета на стройплощадку высыпала толпа солдат-скелетов. Они с упоением трудились, стуча инструментами по строительным лесам и таская горы материалов.
Догадки авторитетного Игрока Предвестник осени в очередной раз подтвердились: NPC в этой игре действительно росли словно сорняки после дождя.
Стоило им только возвести дома, как туда сразу же заселялись NPC, причём в таких огромных количествах, что жилья на всех катастрофически не хватало.
Видя, как созданное их собственными руками поселение постепенно оживает, трудящиеся на стройке Игроки мирных профессий обрели ещё больше мотивации.
Эти несчастные люди, с их полными благодарности и надежды глазами, казались им созревающей на полях молодой пшеницей.
Именно благодаря присутствию этих NPC отстроенное ими поселение перестало быть заброшенным городом-призраком для развлечения самих себя, превратившись в важный, нужный кому-то дом!
А они, Игроки, были истинными хозяевами этого дома!
И это ещё не всё!
Что радовало Игроков ещё больше — местные NPC не походили на неблагодарную чернь из других игр, которая, принимая чужую помощь, не давала ничего взамен в плане эмоций, да ещё и трепала нервы своими неадекватными выходками.
Будь то из страха перед Владыкой Демонов или из чувства признательности, эти люди не сидели сложа руки в ожидании милостыни. Немного придя в себя, они начали вносить свою посильную лепту, активно участвуя в строительстве поселения.
Например, крестьяне, когда-то занимавшиеся плотницким делом, с первыми лучами солнца отправились на лесопилку, помогая обрабатывать бревна для строительства.
Некоторые охотники добровольно вступили в патрульные отряды, кооперируясь с парящими в небе маленькими бесами для добычи пропитания и защиты от лесных угроз.
Женщины с детьми взяли на себя обработку шкур убитых животных, развешивая их на дубильных станках под лучами солнца. Другие же помогали на лесопилке, собирая обрезки древесины на дрова.
Призывы старосты Пьера сыграли свою роль, но главным стимулом служило их искреннее желание остаться и найти убежище на этой чужой земле.
Порой Игрокам не нужно было ничего особенного, им хватало лишь простой положительной отдачи.
Например, когда их добрые намерения находили отклик, когда посаженные ими семена давали всходы, когда спасённые ими люди действительно заслуживали спасения...
Глядя на этих воспрявших духом людей, Игроки мирных профессий ощущали всё более жгучее чувство гордости и глубокого удовлетворения.
Опытные мастера строительного дела больше не довольствовались возведением бесполезных архитектурных шедевров ради собственного веселья; они начали всерьёз задумываться о реальных потребностях.
Например, чтобы справиться с возможной волной миграции, некоторые Игроки мирных профессий, уже успевшие отстроить несколько домов, начали совещаться о внедрении технологий железобетонного каркаса из реального мира, планируя возвести на свободных участках несколько более вместительных шестиэтажных квартирных домов или общежитий.
Другие же Игроки выступили на официальном сайте с инициативой создания ратуши для управления общественной инфраструктурой и расширения муниципальных проектов.
К примеру, они предлагали воспользоваться тем, что людей пока мало, а проложенных дорог ещё не так много, чтобы смонтировать систему водоотведения и проложить трубы центрального отопления.
Официальные разработчики игры благосклонно приняли часть их предложений и заодно открыли на форуме специальный подраздел, посвящённый Городу Северной Вершины. Это позволило активным в этом регионе Игрокам мирных профессий обмениваться идеями, чтобы их голоса не тонули в безбрежном океане бессмысленного флуда диванных геймеров.
Разумеется, помимо этих «главных акционеров», страстно желающих улучшить Город Северной Вершины, оставалось немало Игроков, которые продолжали концентрироваться исключительно на собственных забавах.
Как, например, кое-кто, твёрдо решивший стать сельскохозяйственным магнатом.
Пока толпа строителей самозабвенно вкалывала на стройплощадке, Игрок с идентификатором [Старший Зверь], беззаботно напевая весёлую мелодию, направлялся к сосновому лесу, расположенному неподалёку от деревянного частокола.
Там стояла скромная деревянная хижина.
Когда он подошёл к дверям, его встретил неловко переминающийся с ноги на ногу мужчина в потрёпанном кожаном полушубке. Он отвесил учтивый поклон.
— Господин.
Несколько детей тайком подглядывали в окно, но женщина средних лет тут же оттащила их назад и тихо захлопнула ставни.
В конце концов, они лишь недавно прибыли сюда и ещё не свыклись с местными порядками, всё ещё испытывая подсознательный страх перед представителями нежити.
Старший Зверь не придал этому значения. Он лишь весело рассмеялся и махнул рукой:
— Не надо звать меня господином. Зови просто Старший Зверь или просто Зверь.
Шеп опешил.
Хоть ему и казалось, что обращение «господин» звучит куда привычнее, он всё же решил удовлетворить странную прихоть стоящего перед ним скелета.
— Зверь.
— Вот-вот, отлично, — одобрительно закивал Старший Зверь и продолжил. — Кстати, я вчера забыл спросить, как тебя зовут.
— Меня зовут Шеп, — поспешно и с изрядной долей трепета ответил мужчина. — Или можете называть меня так, как вам будет удобно.
— Ну, тогда буду звать тебя Шеп, чтобы не заморачиваться, — проговорил Старший Зверь, небрежно бросив в руки мужчины некую штуковину, напоминающую пистолет, и с улыбкой добавил. — Разве тебе не нужен был инструмент, чтобы забивать гвозди? Вот, держи, я как раз его тебе и принёс.
Услышав это, Шеп буквально впал в ступор. Уставившись на эту штуку причудливой формы в своих руках, он в полном замешательстве спросил:
— Что это?
В этот миг он был растерян куда сильнее, чем когда услышал имя «Старший Зверь», ведь ничего подобного в своей жизни он ещё не видел.
— Эта штуковина называется гвоздомёт! Работает на Рунах преисподней!
Словно предвидя именно такую реакцию, Старший Зверь довольно хихикнул про себя и с важным видом выхватил инструмент обратно.
— Эх, ничего-то ты не понимаешь. Придётся твоему дедушке научить тебя, как с ним обращаться.

Комментарии

Загрузка...