Давным-давно, когда Энди ещё жил на далекой окраине Сумеречной провинции, он часто слышал от деревенских стариков истории о лабиринте округа Грома.
Легенда гласила, что это владения Владыки Демонов.
С наступлением ночи из лабиринта вылетали крылатые демоны и забирали непослушных детей.
Одно время Энди безоговорочно верил в эти россказни. Но он никак не ожидал, что демоны всё равно найдут его, хотя он всегда был таким послушным мальчиком.
Да ещё и средь бела дня.
Прячась за спиной Энди, его маленькая сестра дергала его за рукав и тихонько всхлипывала, едва не плача:
— Братик...
— Не бойся, я защищу тебя. — Хотя внутри у него всё сжималось от ледяного ужаса, Энди крепко сжал руку сестры, набрался смелости и посмотрел на трех демонов, парящих в небе. — Забирайте меня... не трогайте Мэгги, она слишком худая, в ней почти нет мяса.
Кристалл перевода преобразовал его слова в язык, понятный Игрокам.
Трое Игроков переглянулись.
В конце концов, Падающий Кит Севера и Юга не сдержала улыбки и поддразнивающим тоном ответила:
— Мы не едим детей.
Энди на мгновение опешил, сначала не поняв смысла, пока ровный, безэмоциональный голос не повторил слова женщины-демона.
— Тогда... что вам нужно?
Глядя на дрожащего от страха ребенка, Акула Теряющая Вещи не удержалась от озорного смешка, вскинула руки и сделала угрожающий жест:
— Что нам нужно? Разве это не очевидно? Как прислужники Владыки Демонов, мы, конечно же, жаждем ваших душ... Хе-хе-хе!
— Иии!
— Братик...
Дети были напуганы до смерти.
Маленькая девочка по имени Мэгги и вовсе упала в обморок прямо на месте.
Что же касается мальчика, который оставался в сознании, хоть он и не потерял чувств от страха, его лицо побледнело, он словно окаменел, обнимая упавшую в обморок сестру, не в силах вымолвить ни слова.
— Проклятье... неужели я такая страшная? Ой... — тихо проворчала Акула Теряющая Вещи, как вдруг снежок угодил ей прямо в макушку.
— Хватит! Не пугай их, мы с таким трудом наткнулись на Скрытое задание... — не удержалась от упрека вершащая правосудие Вечно Голодная Сяо Вань, глядя на подругу, отряхивающую снег с головы.
Кристалл перевода перевел её слова.
Услышав это, маленький мальчик ошеломленно замер:
— ...задание?
— Точно, точно, — с улыбкой кивнула Падающий Кит Севера и Юга, подлетая к нему на расстояние всего двух шагов. — Посмотри, нет ли вокруг каких-нибудь кнопок, которые можно нажать? Например, настройка награды, выдача задания... А, если награду можно изменить, будь добр, припиши мне восемь нулей.
Энди растерянно смотрел на неё, совершенно не понимая, о чем она говорит.
Какие ещё кнопки...
Он тревожно огляделся по сторонам, а затем с опаской посмотрел на неё и ответил:
— Я... я не знаю.
Увидев растерянность на лице мальчика, Игроки поняли, что у него, похоже, и правда нет функции выдачи заданий. На их лицах постепенно отразилось разочарование.
— Проклятье! Похоже, этот парень — просто потерявшийся ребенок.
— И что теперь делать?
— Съедим?
— Да как мы можем его съесть!
Падающий Кит Севера и Юга на мгновение задумалась, сложив руки на груди, а затем произнесла:
— В любом случае, давайте сначала заберем их с собой. Если они продолжат бродить по лесу, то точно замерзнут насмерть.
— Согласна.
Акула Теряющая Вещи подняла руку, а затем посмотрела на испуганного ребенка сверху вниз и спросила:
— Эй, мелкий, как тебя зовут?
Энди собрал всю свою храбрость и ответил:
— Энди... а вас?
— Меня? — опешила Акула Теряющая Вещи, не ожидая, что NPC спросит её имя, но всё же небрежно ответила. — Меня зовут Акула Теряющая Вещи... это Падающий Кит Севера и Юга, а её — Вечно Голодная Сяо Вань.
Изо всех сил стараясь запомнить эти сложные имена, Энди глубоко вдохнул ледяной воздух и продолжил:
— Акула Теряющая Вещи... вы можете забрать мою душу, но, пожалуйста, отпустите сестренку, она ещё совсем малышка...
Акула Теряющая Вещи не выдержала и прыснула со смеху:
— Ха-ха-ха.
Энди покраснел, его лицо приобрело багровый оттенок от холода, и он упрямо задрал подбородок:
— Чего вы смеетесь!
Падающий Кит Севера и Юга ласково улыбнулась:
— Нам не нужна твоя душа, это была просто неудачная шутка, не принимай близко к сердцу.
Энди напряженно спросил:
— Тогда что же вам нужно...
— Дайте подумать... — Падающий Кит Севера и Юга на секунду задумалась, как вдруг ей в голову пришла идея, и она сказала. — Нам нужна твоя преданность.
Энди замер, непонимающе глядя на неё:
— ...преданность?
— Верно, — с улыбкой ответила девушка. — Нам нужно, чтобы ты искренне вознес молитву Владыке Демонов... В конце концов, мы спасли тебя, это ведь не слишком много, правда?
Энди немного подумал и кивнул:
— Не слишком... я сделаю так, как вы говорите.
— Вот и умница, — одобрительно кивнула Падающий Кит Севера и Юга, продолжая мягким тоном. — Сейчас ты возьмешь свою сестру и пойдешь за нами, мы отведем вас в наш лагерь. А когда снегопад прекратится, мы поможем тебе найти родных.
Энди серьезно кивнул своей маленькой головкой и взвалил упавшую в обморок сестру себе на спину.
Видя, как тяжело ему нести ношу, Сяо Вань не выдержала, спустилась на землю и полетела следом за ним, помогая поддерживать девочку и снимая часть веса.
Энди с благодарностью посмотрел на неё.
Но в этот момент он снова вспомнил истории, которые рассказывали старики в деревне. Он долго колебался, но в конце концов не выдержал и тихо спросил:
— Вы правда демоны?
Взглянув на это наивное, невинное лицо, Падающий Кит Севера и Юга поджала губы в улыбке и ответила:
— Без малейших сомнений.
— Но... — произнес Энди.
— Не похожи?
Энди кивнул и тихо подтвердил:
— Угу...
Падающий Кит Севера и Юга рассмеялась и продолжила непринужденным тоном:
— А какими, по-твоему, должны быть демоны?
Энди немного помялся, но в итоге всё же пересказал ей шепотом те истории, что ходили по деревне... о том, как демоны похищают непослушных детей, и как эти чудовища делают из человеческих детенышей шашлыки.
Выслушав его рассказ, Падающий Кит Севера и Юга лишь усмехнулась, а затем спросила:
— Это тебе кто-то рассказал, или ты видел всё собственными глазами?
Энди тихо ответил:
— Это рассказал дядюшка Брук... раньше он был авантюристом.
Акула Теряющая Вещи вмешалась в разговор и поддразнила его:
— И чему ты больше веришь: его россказням или собственным глазам?
Энди замялся, а затем честно ответил:
— Не знаю... Взрослые всегда говорили, что вы — злодеи, велели держаться подальше от тех, у кого на голове растут рога. Но мне кажется, что вы вовсе не плохие, по крайней мере, вы меня не прогнали. А вот те парни верхом на лошадях, хоть у них и не было рогов, вышвырнули нас из деревни...
Сяо Вань и Акула переглянулись.
Кит долго размышляла, прежде чем ласково сказать:
— Если ты начал так думать, значит, ты повзрослел. Ты осознал, что в этом мире нет четкого разделения на черное и белое, напротив — почти всё окрашено в промежуточные цвета.
Энди смотрел на неё, полупонимая смысл её слов, пока пронизывающий ветер хлестал его по лицу.
Спустя долгое время он набрался смелости и попросил:
— А можете... рассказать мне свои истории?
Падающий Кит Севера и Юга тепло улыбнулась:
— Конечно... Как только мы доберемся до теплого костра, я не спеша всё тебе расскажу.
...
В то время как троица группы Цзин-Ша-Вань возвращалась обратно с двумя заблудившимися человеческими детенышами, на строительной площадке у подножия Северной Вершины царил настоящий хаос.
Из-за цепной реакции, вызванной тем, что кто-то просто поскользнулся, раздался оглушительный грохот. Снег, скопившийся на досках, обрушился вниз вместе с рухнувшими балками крыши.
Глядя на с таким трудом возведенную деревянную хижину, которая теперь разлеталась на куски, трудившийся весь день Эмоционально Стабильный окончательно потерял контроль над своими эмоциями. За секунду до того, как его погребло под снежной лавиной, он успел выкрикнуть отборное ругательство:
— Твою...
Слово «мать» так и не слетело с его губ, потому что ледяная масса забилась ему в рот, пронзая холодом сквозь пустые ребра насквозь.
Краем глаза он заметил, как огромная деревянная балка рухнула прямо с небес. Ему показалось, что по черепу прилетел мощный удар дубиной, в глазах потемнело, и он вылетел в оффлайн...
Спустя пару десятков минут.
Четыре подозрительно знакомых скелета вышли из входа в шахту Северной Вершины, громко бранясь. Орудуя лопатами, они раскопали снежные сугробы и извлекли из-под обломков свои собственные трупы.
Сбор трупов позволял вернуть часть средств, потраченных на воскрешение, и они повторяли эту процедуру уже столько раз, что между ними выработалось молчаливое взаимопонимание.
Ради постройки одного-единственного дома они заплатили слишком высокую цену.
Каждый раз либо рухнувшая балка проламывала им черепа, либо они поскальзывались на наполовину уложенной крыше, падали и ломали позвоночники.
Эмоционально Стабильный впервые играл в такую хардкорную игру.
Если бы не ничтожно малый штраф за смерть солдат-скелетов, да отсутствие на рынке аналогичных проектов, он вообще не был уверен, что смог бы продолжать в том же духе.
— Мать вашу! Неужели в этой игре нет функции автоматического строительства?! — не выдержал Городской Раб, опираясь на лопату и глядя на постройку, которая после половины дня мучений всё ещё выглядела как жалкая инвалидка.
Рано Или Поздно Съем Картошку В Офисе смахнул снег с лица и с удрученным видом поддержал товарища:
— Плюс один, если так пойдет и дальше, я не на работе сдохну, а сначала загнусь от переутомления прямо в игре.
Хочу Быть Трупом тяжело вздохнул:
— Эх, вот была бы тут функция АФК-фарма.
Глядя на разбросанные по земле обломки, четыре солдата-скелета хранили мрачное молчание, не находя слов.
Стоит отметить, что в игре присутствовали выдающиеся личности.
Например, братья-работяги, которые в реальной жизни вкалывали на стройках, прорабы, владеющие ремонтными фирмами, или же виртуозы, способные голыми руками без линейки вырезать идеальные пазо-шиповые соединения... К сожалению, никто из нашей четверки не относился к их числу.
Вдалеке кипела работа: поднимались кирпичные печи, сквозь летящий снег уже проступали очертания кирпично-деревянных зданий, сочетающих в себе восточные и западные мотивы. Всё это великолепие лишь подчеркивало унылую разруху на их собственном участке.
Стыдоба да и только.
План масштабной застройки Великой Гробницы был изначально предложен именно ими, но в итоге «первопроходцы» не продвинулись ни на йоту.
В тот момент, когда Эмоционально Стабильный засомневался, стоит ли вообще продолжать это гиблое дело, рядом неожиданно раздался тягучий, медлительный голос:
— И что же вы тут делаете? Прячете трупы?
Кристалл перевода, висящий на поясе Эмоционально Стабильного, перевел язвительное замечание NPC на понятный Игрокам язык.
Четверо Игроков одновременно повернули головы на звук и увидели полупрозрачного призрака, парящего под заснеженным деревом.
Его голова болталась, словно кистень, удерживаемая лишь куском кости и лоскутом кожи, а вместо глаз зияли две черные дыры.
Внезапное появление призрака застало их врасплох. Особенно бурно отреагировал Эмоционально Стабильный, у которого вырвался испуганный вопль:
— Твою ж налево! Привидение!!
Городской Раб в панике швырнул лопату, которая, разумеется, беспрепятственно прошла сквозь грудь призрака и глухо ударилась о ствол дерева позади него.
Глядя на паникующих на пустом месте скелетов, парящий под деревом Призрак скривился в недоумении и не удержался от комментария:
— О чем вы вообще мелете, вы же сами — нежить?
Эмоционально Стабильный:
— ...
Хочу Быть Трупом:
— Проклятье, а ведь звучит логично!?
Они сами были мертвецами, так какого черта им бояться призрака!
Осознав этот непреложный факт, четверо Игроков мгновенно успокоились и подобрали брошенные на снег лопаты.
Наблюдая за скелетами с лопатами наперевес, Призрак, парящий над сугробами, с любопытством поинтересовался:
— Кстати говоря, чем вы всё-таки заняты?
Грохот и звон стояли здесь уже несколько дней. Он думал, что люди из семьи Андес снова вспомнили про эту шахту, поэтому решил прилететь и проверить.
Но каково же было его удивление, когда выяснилось, что здесь копошится группа солдат-скелетов.
Святой Сис, спаси и сохрани...
Нежить строит дома!
В жизни не видел ничего более странного!
Хоть он и не вкладывал в свои слова никакого оскорбительного умысла, заслышав этот вопрос, четверка скелетов не смогла сдержать эмоций и заголосила наперебой:
— Разве это не очевидно?
— Вот именно!
— Совершенно очевидно, что мы строим дом!
Призрак с сомнением покосился на них, а затем перевел взгляд на кучу обломков:
— Вы уверены?
Эмоционально Стабильный крепче сжал лопату:
— Да ты, приятель, никак нарываешься!
— Нет... я не хотел никого задеть, просто я не понимаю, зачем вам это нужно, — увидев угрожающий настрой скелетов, Призрак немного струхнул и инстинктивно отлетел на шаг назад. — Разве вы не нежить? Нежити тоже нужны дома?
Городской Раб ответил с предельной серьезностью:
— Не нужны! Но ты можешь расценивать это как нашу работу.
— Верно! — энергично закивал Хочу Быть Трупом, добавляя с важным видом. — Это Задание, которое нам поручил Владыка Демонов!
Лицо призрака внезапно исполнилось искренней жалости:
— Работа? Какая печальная участь... При жизни вы гнули спины, чтобы прокормиться, но продолжать батрачить даже после смерти — это уже перебор.
Рано Или Поздно Съем Картошку В Офисе:
— ...
Видя, что скелетам нечего на это ответить, Призрак облетел кучу обломков по кругу и принялся раздавать критические замечания:
— В общем, я понял: вы намерены построить дом, так? Тогда почему бы вам не поучиться у тех... э-э-э, у ваших товарищей по соседству.
Эмоционально Стабильный глубоко вздохнул и ответил:
— У них нет времени нас учить, к тому же, мы вроде как конкуренты.
— Ах, вот оно что... — с пониманием кивнул Призрак, но затем добавил. — И всё же, вы должны были хотя бы сообразить, что сначала нужно расчистить снег, а затем с помощью бревен и балок возвести приподнятый фундамент. Только так талая вода не затечет внутрь, и дом не просядет под собственным весом.
Услышав это, Игроки обомлели и в один голос воскликнули:
— Ни хрена себе!
— Звучит логично!
— Погоди-ка, так ты умеешь строить дома?!
Увидев, как четверка скелетов внезапно прониклась к нему пылкой любовью, Призрак в страхе отлетел подальше и торопливо закивал головой:
— При жизни я был плотником и работал на лорда, так что кое-что в строительстве смыслю... Но то, о чем я сказал, вряд ли требует особых навыков. Это же элементарный здравый смысл...
Эмоционально Стабильный взирал на него горящими глазами, благополучно пропустив мимо ушей вторую половину фразы:
— Ты поможешь нам?
Призрак кивнул:
— Помочь-то я могу, но какая мне с этого выгода?
Четверо Игроков замерли и переглянулись.
И впрямь...
С какой стати ему им помогать?
В этот момент Городского Раба осенило, и он спросил:
— Как тебя зовут?
Призрак ответил, не задумываясь:
— Роберт, а что?
— Отлично, господин Роберт, у вас остались в живых родственники? — спросил Городской Раб.
— Родственники? Родственники... — Лицо Роберта внезапно помрачнело, словно он погрузился в далекие воспоминания.
Спустя мгновение он тяжело вздохнул и произнес:
— Хорошо, я согласен... Я помогу вам, а взамен вы окажете мне одну услугу.
Увидев, что NPC согласился помочь, Игроки возликовали.
Эмоционально Стабильный уставился на него и с энтузиазмом воскликнул:
— Какую услугу?
Городской Раб тоже подхватил с горящим энтузиазмом:
— Распоряжайтесь нами как угодно! Мы обожаем выполнять задания!
Роберт никогда в жизни не встречал нежить, настолько одержимую работой, и поневоле начал беспокоиться об их психическом здоровье. Впрочем, видя их неподдельную радость, он решил, что лучше не совать нос не в своё дело.
— Ничего сложного. Просто отнесите моему ребенку в город Серебряная Сосна немного угля. На улице жуткий мороз, боюсь, как бы он не замерз... Вы тут накопали целую кучу, и, полагаю, вам она всё равно ни к чему.
Строительство домов — это одно, но нежити же точно не нужно согреваться.
По крайней мере, он о таком отродясь не слышал.
Глаза Эмоционально Стабильного радостно вспыхнули, и он тут же выпалил:
— Без проблем! По рукам!
Глядя на бьющий через край энтузиазм солдата-скелета, Роберт тихо добавил предостережение:
— Только смотрите не напугайте их! Дождитесь темноты и незаметно оставьте уголь у порога.
...
Под чутким руководством призрачного мастера строительные работы пошли как по маслу.
Первым делом они расчистили площадку от снега. Затем, орудуя молотками, вбили деревянные сваи в землю, соединили их поперечными балками и возвели приподнятую над землей деревянную платформу, которая должна была служить прочным фундаментом.
В этот раз обошлось без жертв.
Глядя на деревянный помост, возвышающийся среди снежной бури, в черепах четверых Игроков пламя душ дружно вспыхнуло восторженным светом.
Это были плоды их собственного тяжелого труда!
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...