Хотя в большинстве случаев Айвен Крюгер ошибался, одну вещь он всё-таки угадал совершенно случайно.
Соглашение, достигнутое между Ло Янем и семьёй Драгон, действительно не ограничивалось тем, что видели на поверхности аристократы Столицы Демонов.
Баронское владение долина Черного Ветра нельзя было назвать богатой землей, всё, что там было — это несколько пастбищ и больше тысячи коз, но её расположение было слишком идеальным, прямо на границе Столицы Демонов.
Если бы такую территорию выставили на аукцион, она бы ушла за десятки или даже сотни миллиардов кейл, причём спрос явно превышал бы предложение.
Перед лицом выгоды такого масштаба пустая слава не имела совершенно никакого значения.
Что с того, если Великая Гробница обольет семью Драгон грязью?
Даже если Владыка Демонов Великой Гробницы оклеветал бросившего ему вызов Сино Драгона, назвав его 「Избранным Хаосом」, для нынешнего главы Каму потерей стал бы всего лишь младший брат.
Если он достаточно быстро и показательно отречётся от него, пламя гнева не перекинется на него самого.
К тому же, какой-то ушат грязи не мог пошатнуть корни такого столетнего древа, как семья Драгон. С другой стороны, если бы любую подачку можно было получить просто пригрозив семье Драгон, то Ло Янь не оказался бы первым, кто вытряс из них целое состояние.
Истинной причиной, по которой Каму Драгон скрепя сердце уступил эти почти семь тысяч гектаров земли, было то, что Ло Янь положил перед ним одну вещь.
Это были личные записи его отца — Реджи Драгона.
И одновременно — невероятно весомый козырь...
...
Глубокая ночь. В зале совещаний семьи Драгон под торжественными и строгими фресками яркое пламя свечей вытягивало тени обсидиановых скульптур.
Эти обсидиановые изваяния изображали прошлых глав семьи Драгон, а также её выдающихся деятелей.
Будучи духовным тотемом семьи Драгон, они стояли вокруг длинного стола, суровыми взглядами взирая на своих потомков и предостерегая детей быть осмотрительными в каждом решении.
В этот самый момент нынешний глава семьи Драгон, Каму, сидел прямо под статуей, изображающей первого правителя рода, позволяя густой чёрной тени поглотить его плечи.
Прямо перед ним на столе была раскатана карта длиной около пяти метров, где участок земли площадью почти семь тысяч гектаров был чётко обведён красной линией.
Этот алый контур казался кровью, сочившейся из его раненого сердца, от которого безжалостно оторвали кусок плоти!
А компенсацией за эту зияющую пустоту служил всего лишь какой-то дневник...
Даже понимая истинную ценность этих записей, он не мог не спросить.
— Оно того стоило?
Его глухой голос разнёсся по залу, отражая глубокие сомнения.
Он слишком долго размышлял над этим вопросом, но так и не смог убедить самого себя.
После секундной тишины ему ответил хриплый старческий голос.
— Разумеется... Всё это не напрасно.
Голос доносился с противоположного конца стола, где восседал его дорогой дед — Зарок Драгон!
В прошлом этот почтенный старец был предыдущим главой семьи Драгон перед отцом Каму.
Более века назад он передал титул главы отцу Каму, Реджи, после чего ушёл в тень, оставив за собой лишь статус старейшины.
Однако, как и в большинстве семей Преисподней, этот проживший долгую жизнь жуткий демон не отказался от власти после отставки. Даже сегодня он использовал свой авторитет, чтобы оказывать влияние на нынешнего лидера.
Как только сделка была заключена, Каму не успел даже взглянуть на труд всей жизни своего отца — дневник немедленно оказался в руках Зарока.
На самом деле, в этом не было ничего особенного.
Каму осознавал, что вряд ли сможет постичь эти глубокие магические принципы, и передать их деду с его колоссальным опытом и знаниями было вполне разумным решением.
В конце концов, они были одной семьёй.
Но лёгкую тревогу в душе Каму вызывало то, как жадность и вожделение, пылавшие в зрачках Зарока, явно затмевали свет рассудка.
Потирая костлявым указательным пальцем кожаную обложку дневника, его дед сиял от одержимости и фанатизма, словно перед ним лежали не простые записи, а лестница в божественное царство, ключ к вратам Подземного мира!
Каму долго молчал, а затем со вздохом произнёс.
— Я знаю, что этот дневник важен для нас, но всё ещё не уверен... стоил ли он такой колоссальной жертвы.
Зарок тихо усмехнулся и неторопливо ответил.
— Каму, мой внук, ты ещё слишком молод... Ты совершенно не понимаешь, что означает сила, превосходящая рамки сверхъестественного. Если то, чем мы владеем, — это сила чудес, то это и есть само чудо. Тот, кто обретёт её, одним словом сможет заставить солнце погаснуть или создать два светила на небесном своде. По сравнению с таким величием, что значат какие-то семь тысяч гектаров? Даже если собрать все земли Столицы Демонов, они будут легче перышка на чаше весов.
Все земли, богатства и даже власть смертного мира... Перед этой истинной мощью всё это — лишь жалкая пыль!
Семья Драгон клялась в верности Богу Демонов, Его Высочеству Баелу, но ещё сильнее они почитали великого Бога Подземного мира и истины, унаследованные из его царства!
Они каждую секунду жаждали восстановить Подземный мир.
Это было давней мечтой всей семьи Драгон.
И личными амбициями самого бывшего главы!
Именно по этой причине он в своё время побудил своего сына, Реджи Драгона, взять под контроль лабиринт округа Грома, несмотря на то, что тот был обжигающим кристаллом пламени в руках!
— Я лишь хочу сказать, что заплаченная цена непомерна. И разве возможно сотворить то чудо, о котором вы говорите, опираясь лишь на эти записи?
Не удержавшись, спросил Каму.
— Если бы мой отец действительно раскрыл этот секрет, он бы не проиграл какому-то там избраннику богов.
Ещё одну мысль он оставил при себе.
Если этот дневник был таким невероятным, разве стал бы Владыка Демонов Великой Гробницы отдавать его им?
Будь он на месте Ло Яня, то никогда бы не признался в существовании записей, а скрывал бы их как величайшую святыню, тайно изучая вдали от чужих глаз!
Услышав недовольство внука, Зарок лишь слегка улыбнулся и безмятежно произнёс.
— А когда я говорил, что он раскрыл секрет?
Каму опешил и рефлекторно затаил дыхание.
— Тогда зачем мы...
Медленным и уверенным тоном Зарок пояснил.
— Если сравнить наше дело с возведением башни до самых небес, то его работа заключалась в обжиге кирпичей для неё. Будь то сотворение жизни, душ или даже самого мира... Он выполнил все поставленные перед ним задачи, и сделал это превосходно. Он был в шаге от того, чтобы собрать все части головоломки воедино.
На этих словах Зарок резко сменил тон, а его улыбка стала многозначительной.
— Жаль только, что мой дорогой мальчик не знал, как именно нужно строить эту небесную башню. Ослеплённый жаждой быстрых результатов, он не обратился ко мне, как я велел, а поставил всё на изначально обречённый план. В итоге он лишь привлёк внимание высших сущностей.
Каму с трудом сглотнул вязкую слюну и недоверчиво произнёс.
— Вы хотите сказать... что вам известно, как построить эту башню?
— Ещё бы не знать.
Зарок расплылся в счастливой улыбке и продолжил всё так же неспешно.
— Все эти исследования начались именно с меня!
...
В зале совещаний семьи Драгон под мерцающее пламя свечей тихие шепотки сплетались в паутину мрачных заговоров и непомерных амбиций.
Тем временем в далёкой Великой Гробнице Сино Драгон даже не подозревал о сделке, заключённой между Владыкой Демонов и его старшим братом.
Глядя на свежий выпуск газеты, доставленный из Столицы Демонов, этот простодушный жуткий демон смотрел на Ло Яня с выражением глубочайшей благодарности, искренне произнося.
— Спасибо... Я доставил вам столько неприятностей, а вы всё равно помогли мне! Я... я просто не знаю, как выразить свою признательность!
Хотя он всегда упорно отрицал свою причастность к открытию Врат Хаоса, в глубине души он признавал, что вина отчасти лежит на нём.
Карсен Череполом, конечно, был главным зачинщиком, но если бы вера Сино в Бога Демонов была крепче... Если бы он сражался за неё, как говорил Владыка Демонов, то не подвергся бы разлагающему влиянию Хаоса.
Терзаемый муками совести, он увидел в газете, что абсолютно вся вина была свалена на плечи людоеда по имени Карсен Череполом.
Что же касалось его собственных проступков, Владыка Демонов лишь вскользь упомянул о них, а про проклятие Избранного Хаосом в отчёте не было ни единого слова.
Вспоминая свои прошлые деяния, Сино Драгон испытывал всё больший стыд и был готов прямо сейчас упасть в ноги Ло Яню.
Глядя на то, как Сино, которого он буквально продал, искренне благодарил его за это, Ло Янь почувствовал мимолётную неловкость и, тихо кашлянув, произнёс.
— Не стоит благодарности, подними голову. Я верю в твою преданность Его Величеству Богу Демонов. Проклятие Хаоса легло на тебя против твоей воли.
Сино послал ему полный признательности взгляд, после чего добавил.
— Но я не понимаю, почему проклятие всё ещё со мной? Я сделал так, как вы сказали, и бросил вызов Калмандесу...
По сравнению со статьями в 《Ежедневный вестник Столицы Демонов》, избавление от порчи Хаоса волновало его куда больше.
С тех пор как он узнал, что заклеймён печатью Калмандеса, он не мог спокойно спать. Почти каждую ночь он в холодном поту просыпался от жутких кошмаров.
Для жуткого демона не могло быть ничего более унизительного!
Ло Янь посмотрел на растерянного демона, задумался на мгновение и мягко ответил.
— Метка Хаоса никуда не исчезнет, она останется с тобой до конца дней... Но не впадай в отчаяние. Пусть само проклятие нельзя стереть, можно подавить его тлетворную энергию. Прямо как сейчас: кроме тебя самого, никто другой не может ощутить её присутствие.
— Значит, от неё нельзя полностью избавиться...
Лицо Сино омрачилось разочарованием, и он заметно поник.
— Да, поэтому советую воспринимать её как боевую медаль. В конце концов, не каждому дано преодолеть искушение Хаоса. Этим стоит гордиться.
Ло Янь сделал короткую паузу и продолжил.
— И не только у тебя она есть... На мне тоже висит печать, оставленная Коварным Туманом Новеллом.
Узнав, что даже Владыка Демонов носит на себе клеймо Хаоса, Сино, которому ещё мгновение назад казалось, что небеса рухнули, тут же вздохнул с облегчением, а на его лице расцвела улыбка.
— Вот оно как, теперь я всё понял! Ох... Можете не волноваться, я никому не расскажу о Новелле! Клянусь своей жизнью и честью!
Ло Янь лишь спокойно улыбнулся, слушая его пылкие клятвы.
— Даже если ты и расскажешь, никто не поверит.
Печать, выжженную на душе, не способен узреть ни один простой смертный. Как и ранг души, она была доступна лишь взору богов.
Только когда метка резонировала с сущностью Хаоса в пустоте — например, если «проклятый» добровольно или по принуждению отдавался в объятия Хаоса, черпая его дарованную силу — то смердящую ауру можно было бы почуять за многие километры.
Ло Янь с самого начала не поддавался уговорам Новелла, поэтому подобный уровень проклятия не оказывал на него ровным счётом никакого влияния.
Когда Сино уже собрался что-то добавить, к ним неожиданно подошёл послушник и, почтительно склонившись, произнёс.
— Уважаемый Владыка Демонов, из Столицы Демонов прибыла новая посылка. Судя по её размеру, внутри должны быть письма.
Ло Янь посмотрел на послушника-людоящера и приказал.
— Неси сюда.
Людоящер слегка кивнул в знак покорности.
— Слушаюсь.
Проводив взглядом удаляющегося слугу, Сино Драгон тактично подал голос.
— Похоже, у вас появились срочные дела. Не буду больше вас отвлекать.
Ло Янь с улыбкой кивнул.
— Если что-то понадобится, заходи.
Дождавшись, пока фигура Сино скроется из виду, Ло Янь немного подождал, и вскоре послушник вернулся из зала телепортации с доставленной из Столицы посылкой.
Как и предполагал слуга, свёрток по большей части состоял из писем, к которым прилагались документы о передаче территории, контракты и прочие бумаги.
К счастью, Сино Драгона здесь уже не было.
Иначе кто знает, что бы он почувствовал, увидев этот акт на владение землёй...
Парящая рядом с Ло Янем Юю подлетела к бумагам и тихо прошептала.
— Владыка Демонов... Вы уверены, что отдать им этот дневник было хорошей идеей? Мне кажется, в тех записях хранилось много ценного.
Ло Янь небрежно бросил в ответ.
— В этом нет ничего страшного. Зато они перестанут заглядываться на наши земли, да ещё и неплохую компенсацию удалось стрясти.
Этот дневник был поднесён ему правителем восемнадцатого этажа лабиринта и старого Дворца Владыки Демонов — Теневым демоническим генералом Таносом. На его страницах были задокументированы все эксперименты, которые Реджи Драгон проводил на своей территории, а также достигнутые в ходе них результаты.
Включая искусственное сотворение божественных чудес.
И создание душ.
И, как и предвидел Ло Янь, каменные големы с четвёртого этажа оказались именно шедевром Реджи!
Раньше Ло Янь задавался вопросом, зачем Реджи Драгон вообще пошёл на такие сложности, но после прочтения записей всё встало на свои места.
Этот сумасшедший пытался подражать Линту Исааку!
Он стремился сконденсировать Божественность!
Осознав это, Ло Янь наконец понял, почему Реджи Драгон совершал столь много на первый взгляд бессмысленных поступков.
В конечном счёте всё это делалось ради возвышения до статуса божества!
Если оценивать объективно, у бывшего Владыки Демонов всё же был выдающийся талант. В частности, его исследования в области создания душ вызывали у Ло Яня искреннее восхищение и изумление.
С сугубо академической точки зрения, даже директор Айвен Крюгер вряд ли смог бы его превзойти... Несмотря на силу уровня Полубога и более тысячи лет накопленного опыта.
Но к сожалению, все его старания были направлены совершенно в противоположную сторону. Он делал всё безупречно на каждом отдельном этапе, но катастрофически ошибся в общем курсе.
Пусть собственная Божественность свалилась Ло Яню прямо на голову, благодаря глубокому изучению Династии Исаака он прекрасно понимал: путь к обожествлению вовсе не таков, каким его вообразил себе Реджи. Нельзя стать богом, просто слепо скопировав то, что когда-то сделал Линт Исаак.
— ...Суть становления богом кроется не в методике, а в Дао. Реджи Драгон искал путь к возвышению через призму развития сверхъестественной силы, поэтому его провал был практически неизбежен.
— Дао? А что это такое?
С любопытством спросила Юю.
Ло Янь ненадолго задумался и произнёс.
— В моём понимании, это сердца людей.
На первый взгляд казалось, что Линт Исаак стал Богом Механизмов благодаря изобретению парового двигателя. Однако истинной причиной были не бездушные механизмы, а искреннее уважение и поклонение, которое он заслужил у своих современников.
Даже сегодня, несмотря на то, что Святой Сис заклеймил его еретиком, по-прежнему оставалось немало тех, кто с теплотой вспоминал Династию Исаака.
Ло Янь сделал небольшую паузу и продолжил.
— Внешне чудеса вершат боги, но в конечном итоге их источником служат люди. Реджи Драгон практически скопировал всё, что когда-либо делал Линт Исаак, и даже превзошёл его в некоторых аспектах, но упустил из виду самое главное — веру в сердцах последователей. Его армия на поле боя была всего лишь разрозненной толпой, не способной сохранить верность ни ему самому, ни даже Богу Демонов.
— Если его потомки решат пойти по его стопам, то их ждёт точно такой же финал — они впадут в безумие и потеряют рассудок от искажения энергии.

Комментарии

Загрузка...