Поначалу, когда Ло Янь обсуждал с Мирандом вопросы, связанные с элементарными частицами, он планировал поручить это ему в качестве долгосрочного исследовательского проекта и не ожидал немедленных результатов.
В конце концов, в этом мире не существовало так называемого научного мышления, как не было и полноценной теоретической базы, доказывающей, что всё сущее состоит из элементарных частиц.
Огромную пропасть между технологиями и теорией невозможно было преодолеть силами одного человека. Требовалось накопить множество прорывных открытий, чтобы количественные изменения перешли в качественные...
Однако Ло Янь никак не ожидал, что этот Безумный Говорун, на которого когда-то положил глаз Новелл, вновь превзойдёт все его ожидания.
Он обнаружил элементарную частицу, из которой состояла сверхъестественная сила...
Как этому парню это удалось?
Сгорая от любопытства, Ло Янь временно отменил запланированный поход за опытом вместе с Сарой и Аракдо, и вместо этого последовал за Мирандом в комнату, расположенную в глубине замка.
Раньше здесь располагалось нечто вроде замкового арсенала, но после ремонта помещение превратилось в магическую мастерскую Миранда на планете Као.
В углу комнаты громоздился гигантский механизм. Внешне он напоминал увеличенную копию весов: к латунному металлическому каркасу крепились две круглые чаши.
На обеих чашах были выгравированы различные магические массивы, соединённые между собой цепочками Рун преисподней. На левой чаше лежали кроваво-красные кристаллы, а на правой — прозрачный хрусталь.
Ло Янь заметил, что хрусталь не был абсолютно прозрачным. Значительную его часть составляли кристаллы молочно-белого оттенка.
— Это...
Миранд поспешно ответил:
— Это устройство для преобразования кровавых кристаллов в Магические кристаллы. Та самая вещь, которую вы поручили мне исследовать!
— Тебе это удалось?
Лицо Ло Яня слегка изменилось от удивления.
Хотя кровавые кристаллы и можно было использовать для подпитки формации телепортации на планете Као, из-за принадлежности к совершенно разным системам сверхъестественных сил постоянно возникала проблема крайне низкой эффективности использования энергии.
Это походило на заливку спирта в цилиндр двигателя, работающего на керосине: даже если он и заведётся, результат будет далёк от идеала.
Если бы получилось конвертировать кровавые кристаллы в Магические кристаллы, это не только решило бы проблему низкой энергоэффективности, но и позволило бы адаптировать собранную на планете Као энергию к системе Континента Ос. Таким образом, эти неликвидные запасы превратились бы в ходовой товар.
К сожалению, выслушав Ло Яня, Миранд смущённо кашлянул.
— Пока что нет... Но я чувствую, что мы уже в шаге от финального результата. Для завершения теоретического замка не хватает всего пары кирпичей, и один из них сейчас находится прямо перед вами...
Быстро сменив тему, Миранд слегка взмахнул рукой. Ещё один молочно-белый кристалл взмыл над чашей весов и плавно опустился на рабочий стол поближе к Ло Яню.
— Вот эта самая штука!
Ло Янь промолчал, а Юю первой подлетела к молочно-белому кристаллу. Она с любопытством покружила вокруг него и, наконец, тихо пробормотала:
— Это же просто кусок кварца... Что тут удивительного?
К тому же довольно низкого качества.
Как известно, магическая энергия на Континенте Ос обладала особым «стремлением к ценности». Поэтому даже кварц с абсолютно одинаковым химическим составом и весом мог вмещать совершенно разное количество магии в зависимости от своего качества.
А одним из важнейших факторов, определяющих это качество, была редкость.
Чем прозрачнее природный кристалл, тем он, естественно, ценнее. И наоборот, мутные кристаллы считались самыми заурядными.
В отличие от Юю, Ло Янь не стал торопиться с выводами. Он долго и пристально разглядывал молочно-белый кристалл.
И именно в этот момент он заметил одну интересную деталь.
Под гладкими гранями кристалла застыли цепочки крошечных пузырьков!
Эти микроскопические пузырьки заполняли нутро камня, словно скопления облаков, из-за чего он и казался низкосортным куском породы с минеральными примесями.
Но на самом деле всё было совершенно иначе.
Каждый кристалл, доставленный сюда из Великой Гробницы, был добыт племенем Духа Горной Породы и тщательно отобран кротолюдами из Города Железного Клыка. Это были товары высшего сорта!
В глазах Ло Яня промелькнул живой интерес. Он протянул руку, взял кристалл и попытался влить в него магическую энергию.
Как он и ожидал, магия без малейшего сопротивления проникла внутрь, до краёв наполнив этот с виду низкокачественный камень.
— Довольно любопытно...
Заметив, что Владыка Демонов наконец-то понял уникальность этого кристалла, Миранд широко улыбнулся и с лёгкой ноткой хвастовства в голосе продолжил:
— Когда я попытался преобразовать энергию кровавого кристалла в магию и закачать её в обычный хрусталь, та часть энергии, которая ещё не успела конвертироваться, претерпела совершенно неожиданные изменения. Она не сразу стала магией, а сначала перешла в некое промежуточное состояние вещества... Её невозможно сохранить в кровавом кристалле, её не удержит и хрусталь, который мы считаем драгоценным. Она даже не способна долго существовать в мире, который доступен нашему восприятию!
Глядя на взволнованно объясняющего Миранда, Ло Янь спросил с глубоким интересом:
— Мне хотелось бы узнать, как именно ты это доказал?
Миранд не стал отвечать прямо, а с улыбкой задал встречный вопрос:
— Что произойдёт, если песчинка пройдёт сквозь кристалл насквозь?
Ло Янь ответил не задумываясь:
— Она просто пройдёт насквозь.
Миранд неловко кашлянул.
— Само собой. Но я имел в виду... она должна оставить после себя линию! Неважно, прямую или изогнутую, её траектория должна быть непрерывной, а не представлять собой хаотичное скопление точек!
Услышав эту фразу, Ло Янь мгновенно сообразил, к чему клонит Миранд. Интерес в его глазах вспыхнул с новой силой.
И в самом деле.
Когда одна или несколько частиц вещества, которые не могут быть поглощены магическим проводником, проходят сквозь него, они должны оставлять линейный след, а не множество равномерных точечных вкраплений.
И хотя этого было недостаточно, чтобы доказать, что данное вещество обладает корпускулярными свойствами, сродни атомам, этот парень действительно нашёл подтверждение тому, что сверхъестественная сила состоит из некой материи, поддающейся воздействию духовной энергии.
До этого момента для Ло Яня всё это оставалось лишь гипотезой, которую он не мог ни доказать, ни опровергнуть.
Заметив нарастающее изумление во взгляде Владыки Демонов, Миранд взволнованно продолжил:
— Разве это не поразительно? Наша магия и магия Хаоса на самом деле происходят из одного и того же источника. И эта первооснова представляет собой бесформенное вещество, которое принимает ожидаемую нами форму лишь в момент наблюдения!
— Тогда-то я и вспомнил вашу теорию об элементарных частицах... Если наш мир состоит из мельчайших корпускул, то эта субстанция, без сомнения, и есть та самая базовая частица, формирующая сверхъестественную силу! По крайней мере, до тех пор, пока мы не найдём способ расщепить её ещё сильнее!
— Звучит ошеломляюще.
Ло Янь одобрительно кивнул и добавил:
— Думаю, если ты продолжишь двигаться в этом направлении, мы шаг за шагом подберёмся к самой сути сверхъестественной силы.
— Я тоже так считаю!
Миранд рьяно закивал. Глядя на Владыку Демонов, он признался:
— Сейчас меня тревожит лишь одно: не вызовут ли мои исследования недовольство богов...
На Континенте Ос, будь то поверхность или просторы Преисподней, изучение сверхъестественных сил всегда было неразрывно связано с теологией.
Общепринятой догмой считалось, что любая превосходящая пределы смертных мощь даруется свыше. Даже Великая Гробница не отвергла концепцию божественного.
Скорее наоборот: чем глубже постигалась природа сверхъестественного, тем яснее становилась острая необходимость в концентрации веры.
Именно поэтому, произнося эти слова, Миранд с особой осторожностью следил за выражением лица Ло Яня.
Разумеется, Ло Янь прекрасно понял, что этот призрак пытается прощупать почву, но не придал этому значения, лишь слабо улыбнувшись.
— Со мной тебе не о чем беспокоиться. Моя жажда истины ничуть не уступает твоей. Можешь исследовать всё без малейших сомнений... Однако, что касается публикации результатов, здесь потребуется осмотрительность. Лучше заранее советоваться со мной. В конце концов, далеко не каждый сможет принять твои теории. У тебя есть право стремиться в будущее, но и у них есть право оставаться в прошлом.
— Я понимаю. Главное, что вы не против. У меня нет никакого желания переубеждать каждого встречного...
Получив от Ло Яня обнадеживающий ответ, Миранд с облегчением выдохнул, и на его лице расцвела искренняя улыбка.
И в этот момент он вдруг кое-что вспомнил и заискивающе продолжил:
— Кстати... То, что мне удалось обнаружить это особое вещество во время экспериментов — всецело заслуга вашего мудрого руководства. Я прошу вас даровать ему имя!
Глядя на его пылающий энтузиазмом взгляд, Ло Янь, столько времени пробывший Владыкой Демонов, без труда разгадал истинную причину такой щедрости.
Дело было не столько в желании польстить и приписать начальнику все лавры, сколько в поиске надёжного покровителя для своей революционной теории.
В конце концов, казалось, что сейчас только Великая Гробница могла стать убежищем для его «крамольных» идей.
— Я ничем тебе не руководил. Ты открыл это исключительно благодаря собственным усилиям. Но раз уж ты хочешь, чтобы название выбрал я, могу предложить один вариант.
Сказав это, Ло Янь на мгновение задумался, а затем под изумлённым взглядом Миранда спокойно продолжил:
— Раз уж эту первородную материю сверхъестественной силы открыл ты, пусть она называется «Частицы Ми».
...
Открытие «Частиц Ми» стало для Ло Яня лишь мимолётным эпизодом в череде повседневных забот.
Однако для «научного сообщества» Великой Гробницы это событие, безусловно, знаменовало собой колоссальный исторический прорыв!
И это отнюдь не было преувеличением.
Если сила веры являлась первоосновой духовного мира, «особым силовым полем», сотканным из сознания, то эта частица представляла собой фундамент той части материальной реальности, к которой могла прикоснуться сверхъестественная сила. Своего рода «частица, способная существовать исключительно внутри этого особого поля».
Взаимосвязь между ними походила на связь магнитного поля с магнитом.
«Частицы Ми» в сочетании с верой различного свойства порождали сверхъестественные силы разных направленностей.
И именно в этом заключалась истинная природа врождённого механизма исполнения желаний, которым обладали обитатели Континента Ос!
Овладевая этой мощью через сплетение веры и молитв, существа Континента Ос на базовом уровне программировали изначальный код сверхъестественной силы, благодаря чему и возникло множество «похожих, но различных» магических школ.
Таких, как Стихийная магия, энергия преисподней, управляющая мертвецами, или же рассеивающее нежить Заклинание Святого света и многие другие.
И народ планеты Као не стал исключением.
Они аналогичным образом концентрировали веру, создавали собственные базовые алгоритмы и выстраивали свою уникальную систему сил... К сожалению, потерпев сокрушительное поражение в войне с Хаосом, они позволили всем этим достижениям сгинуть в пыли времён.
Хотя методы практического применения «Частиц Ми» всё ещё находились на стадии изучения, Ло Янь нутром чуял скрытый в них пугающий потенциал!
Если в этом мире и существовал Творец, то эти частицы, несомненно, были той самой глиной, из которой он вылепил всё мироздание!
Перед лицом этой первородной материи меркли и Святой свет Святого Сиса, и призрачная энергия Богов Демонов, становясь крошечными, точно пылинки...
И Хаос в том числе!
...
Выйдя из магической мастерской Миранда, Ло Янь не стал задерживаться в Аванпосте. Следуя изначальному плану, он спустился со скалы к грибному лесу, где отыскал набирающихся опыта Сару, Аракдо и Окдо.
Когда он прибыл на место, размахивающий парными клинками Окдо как раз схлестнулся в яростной битве с чудовищем, напоминающим помесь тигра и леопарда!
Трехметровая туша монстра опиралась на мощные, мускулистые лапы. Его свирепая морда исказилась в оскале, а тело покрывала антрацитово-чёрная чешуя. На конце хлыстообразного хвоста, длиной в половину туловища, красовались три острых зубца, делая его похожим на поднятое копьё-глефу!
Несмотря на внушительные габариты, тварь двигалась поразительно проворно. Броски, укусы, размашистые удары хвостом — монстр на равных сражался с закалённым в боях Окдо, ни на шаг не уступая противнику!
Хладнокровно парируя шквал непрерывных атак, Окдо умело сковывал движения зверя своими клинками, выигрывая драгоценные мгновения для скользящей по краям поля боя Сары.
В то же время Аракдо безостановочно «харкал» в чудовище, опутывая его липкой паутиной и сковывая движения.
Постепенно зверь начал сдавать позиции. Ему всё тяжелее было отражать яростный натиск Людоящера-умертвия и уклоняться от коварных выпадов демонида-кошки.
И именно в этот критический момент монстр внезапно почуял стремительно приближающуюся могущественную ауру.
— Ш-ш-ш...
Издав змеиное шипение, тварь мощным ударом хвоста отшвырнула вооружённого клинками Окдо. Воспользовавшись заминкой, она отскочила назад, разрывая дистанцию, и уставилась в ту сторону, откуда исходила неведомая угроза.
То ли почуяв исходящее от Ло Яня дыхание смерти, то ли решив, что он — слабое звено, монстр издал кровожадный рык и безрассудно бросился прямо на него!
Заметив Ло Яня, внезапно оказавшегося на краю поля боя, Сара испуганно ахнула, едва не потеряв концентрацию, и машинально выкрикнула:
— Господин Владыка Демонов, берегитесь!
Услышав тревожный крик Сары, Ло Янь даже не вздрогнул. Ободряюще кивнув своим подчинённым, он с лёгкой улыбкой взмахнул зажатым в руке магическим посохом.
Вспыхнул и погас призрачно-зелёный свет, и прямо из воздуха вокруг него соткался десяток массивных Костяных копий.
Бледно-белые острия выстроились в ряд, словно копья в строю фаланги, и по одному его мысленному приказу с пушечным грохотом сорвались с места, в мгновение ока стерев чудовище в порошок!
Всё произошло так же естественно, как вдох и выдох. У свирепого зверя не было ни единого шанса на сопротивление.
Изрешечённое тело беззвучно рухнуло на землю. Изуродованная плоть с глухим хлопком осыпалась чёрным пеплом, оставив после себя лишь одинокий алый кристалл.
Ло Янь мельком глянул на Панель характеристик. Прибавка в три тысячи очков опыта оказалась вполне сносной.
С неуклонным ростом его Уровня эти мелкие сошки приносили всё меньше и меньше Опыта.
Однако по сравнению с обитателями лабиринта, здешние монстры всё же были куда щедрее.
Из потрескавшейся почвы высунулась костлявая рука скелета, подобрала кровавый кристалл и, когда Ло Янь проходил мимо, ловко сунула ему в карман.
При виде Владыки Демонов, выходящего из облака пыли, Аракдо радостно завопил:
— Господин Владыка Демонов? Как вы здесь оказались?
Спрятав посох, Ло Янь добродушно ответил:
— Я закончил со своими делами. Ну, как у вас успехи? Всё прошло гладко?
Не успел он договорить, как рядом с ним лёгким, грациозным прыжком приземлилась изящная фигурка.
Сара не отрывала глаз от Владыки Демонов. Её кошачьи ушки слегка подрагивали, а в выразительных глазах плескалось бездонное море надежды.
В отличие от Игроков с их Системами, она не могла видеть собственный Уровень, и только Ло Янь мог проверить её прогресс.
Поймав этот полный немого ожидания взгляд, Ло Янь с улыбкой потрепал её по макушке и похвалил:
— Молодец, отлично поработала. Поднялась на два Уровня... колоссальный прогресс!
Лицо Сары озарила счастливая улыбка, а прищуренные глаза превратились в пару полумесяцев.
— Ха-ха, всё как обычно! Идеально, просто идеально! Прямо нутром чую, что совсем скоро мои силы выйдут на новый уровень!
В отличие от скромной Сары, Аракдо заливисто расхохотался, всем своим видом напрашиваясь на похвалу... И это при том, что в недавнем бою он большую часть времени прохлаждался, и пользы от него было куда меньше, чем казалось.
Ло Янь с усмешкой посмотрел на распушившего перья паука:
— Не расслабляйтесь. Мы только что разбили армию Калмандеса в открытом сражении, а ведь это их логово. Они могут нанести ответный удар в любую секунду.
Сказав это, он перевёл взгляд на Окдо и мягко добавил:
— А что скажешь ты, Окдо? Мне интересно твоё мнение.
В отличие от хвастливого Аракдо, Людоящер-умертвие держался куда более сдержанно.
Вернув клинки в ножны, он почтительно склонил голову и доложил:
— Господин Аракдо прав, у нас всё прошло гладко, как и всегда. Единственное отличие: в последнее время ваши подчинённые стали чаще наведываться в эти края, из-за чего популяция монстров в округе заметно сократилась. Я полагаю... возможно, нам пора перебраться для тренировок куда-нибудь подальше.
Сокращение численности тварей было лишь половиной беды; общая сила местных обитателей также падала из-за бурной активности Игроков.
Чтобы стать сильнее, нужно было бросать вызов более опасным противникам!
Только так можно было добиться синхронного роста Опыта и боевых навыков!
Внимательно выслушав предложение Окдо, Ло Янь немного поразмыслил и кивнул.
— Твои слова не лишены смысла. Оставим эти охотничьи угодья у порога нашего дома тем, кто в них действительно нуждается... А сегодня отправимся на разведку вглубь территорий.
— Слушаюсь!
Окдо учтиво поклонился, а Аракдо тем временем услужливо засеменил своими восемью лапами, забрался под Ло Яня и с нескрываемым восторгом взвалил Владыку Демонов себе на спину.
Теперь их отряд состоял не из трёх, а из четырёх бойцов. Группа продолжила свой путь, углубляясь в чащу грибного леса.
Воодушевлённые присутствием самого Владыки Демонов, спутники воспылали невиданным ранее энтузиазмом, вкладывая в истребление монстров все сто двадцать процентов своих сил.
Особенно расстаралась Сара.
Словно желая блеснуть плодами своих упорных тренировок, она скользила по полю боя с такой грацией, будто получила благословение самого Бога Демонов. Её кинжалы мелькали с невероятной скоростью, превратившись в невидимые порывы смертоносного ветра.
Многие твари падали замертво, сражённые точным ударом в уязвимое место или арбалетным болтом, так и не успев разглядеть даже тени своей убийцы!
Глядя на своих пышущих энергией подчинённых, Ло Янь и сам невольно заразился их боевым задором, с невиданной доселе яростью бросившись в бой.
Впрочем, его рвение объяснялось не только вдохновляющим примером соратников. Немалую роль в этом играло и обострившееся чувство надвигающейся опасности.
Если визит Новелла лишь послужил тревожным звоночком, то пристальный взгляд Калмандеса ясно дал понять, что угроза уже дышит в затылок.
К тому же он уже успел пустить пыль в глаза, и теперь вся Великая Гробница была свято уверена, что его мощь ничем не уступает силе самого Реджи Драгона.
И хотя бы ради того, чтобы соответствовать этому раздутому имиджу, ему жизненно необходимо было как можно скорее стать сильнее.
Повинуясь взмахам его магического посоха, воющие Костяные копья и разрушительные потоки стихийной магии прошивали пространство грибного леса. Каждая вспышка волшебного света обрывала одну, а то и несколько жизней.
Наблюдая за стремительно растущей шкалой Опыта, Ло Янь сражался с нарастающей свирепостью. Когда магическая энергия иссякала, он вливал в себя зелья или попросту вытягивал силы из раненых тварей с помощью Поглощения Души, не отходя от кассы.
Отряд углубился в лес на добрых пять километров, истребив по пути бесчисленное множество монстров. Они собрали целых два огромных тюка одних только кровавых кристаллов!
Вместе с тем Уровень Ло Яня успешно перевалил за отметку 55, а показатели пяти базовых характеристик возросли до 31 / 26 / 27 / 74 (+7) / 75 (+9).
Если бы не чересчур забористый эффект адских «звериных отваров», от которых у него прямо посреди чтения заклинания хлынула носом кровь, он бы наверняка на одном дыхании дотянул до пятьдесят шестого Уровня и лишь потом отправился восвояси.
Увидев хлещущую из носа Владыки Демонов кровь, Сара перепугалась до полусмерти. Она чуть ли не силой привязала его к спине Аракдо, потащила обратно в Аванпост и, не терпя возражений, уволокла через формацию телепортации прямиком в Великую Гробницу.
Всю дорогу она ни на шаг не отходила от него и лишь после того, как несколько раз убедилась, что здоровью Ло Яня ничто не угрожает, нехотя выпустила его крепко сжатую руку.
Но даже разжав пальцы, она и не подумала позволить Ло Яню встать с кровати.
Глядя на эту перепуганную насмерть кошку, Ло Янь, которого буквально силой «пригвоздили» к матрасу, с нервным смешком произнёс:
— ...У рецептов зелий из Преисподней так или иначе всегда есть побочные эффекты. Тебе правда не стоит так убиваться, моя Ментальная сила далека от перегрузки.
Не говоря уже о том, что на нём лежало Благословение Бога-Дракона. Подобные царапины заживали в считанные минуты, а «шкала здоровья», отражающая его состояние, даже не дрогнула.
В каком-то смысле, во время истребления монстров он осознанно тренировал сопротивляемость к побочным эффектам магических эликсиров.
Сара промолчала, лишь слегка прикусив губу. И только спустя какое-то время она, едва подбирая слова, тихо проронила:
— ...Я знаю, что на меня ещё нельзя полностью положиться, но я всё равно надеюсь, что вы будете чаще доверять нам.
Её голос становился всё тише.
— ...Хотя бы ради нас самих.
Встретившись с этим полным тревоги взглядом, Ло Янь окончательно распрощался с мыслью немедленно вскочить на ноги и расслабленно откинулся на мягкие подушки.
Вдруг ему вспомнились слова, когда-то сказанные профессором Эносом на лекции.
Одна из обязанностей Владыки Демонов заключалась в том, чтобы заставить подчинённых поверить в собственную значимость, в то, что в них «нуждаются». Особенно это касалось тех, кто ещё находился на стадии своего становления.
Верность и доверие, взращённые в этот период, как правило, оказывались самыми прочными... И могли сопровождать их всю оставшуюся жизнь.
Ло Янь расслабился, на мгновение задумался и произнёс:
— Тогда помоги мне написать письмо.
— Я буду диктовать, а ты — записывать.
В конце концов, он уже давненько покинул Столицу Демонов. Пора бы уже составить отчёт для Министерства внутренних дел об обстановке вокруг Врат Хаоса.
Услышав поручение Владыки Демонов, Сара сперва удивлённо хлопнула глазами, а затем радостно и энергично закивала:
— Угу!
Глядя, как Сара разворачивается и мчится за бумагой с пером, Ло Янь понимающе усмехнулся и принялся набрасывать в уме черновик послания.
Он планировал составить две совершенно разные версии отчёта.
И хотя младший отпрыск семьи Драгон изрядно ему подсобил, вся эта заварушка началась именно по его милости.
Нужно было придумать способ вытрясти из их клана побольше золотых монет...

Комментарии

Загрузка...