Атум был мёртв.
Воплощение Калмандеса в мире смертных тоже находилось на грани исчезновения.
Количество корней всё увеличивалось, они сплетались всё туже, словно сжимающийся кулак, намертво зажав Его в своей хватке.
Он чувствовал себя так, словно очутился в зелёном аду.
Чудовищная сила всасывания разрывала Его божественную мощь, непрерывно выкачивая энергию, вытягивая Его из пустоты.
Осознав, что ситуацию уже не спасти, Калмандес, после серии истеричных попыток вырваться, в конце концов отказался от этого клона, который постепенно превратился в опухоль, присосавшуюся к его телу.
В итоге пылающая голова исполина, словно остывающая магматическая порода, потускнела в хитросплетении бесчисленных корней...
С угасанием этого света на всю пустошь вновь опустилась мрачная тишина, оставив после себя лишь беспросветную тьму и бескрайнюю выжженную землю.
Бесконечные корни сжались внутрь, полностью раздавив постепенно остывающий пепел, оставив лишь одно обжигающе горячее кристаллическое ядро.
Внешне эта штука походила на кровавый кристалл с планеты Као, однако сокрытая внутри энергия была несравнима с той, что содержалась в кристаллах, выпадающих из обычных монстров!
Глядя на рождённый в пепле кристалл, Серый Ветер с любопытством попытался его переварить, однако как бы сильно его корни ни сжимали гладкие грани, они не смогли нанести ему ни малейшего вреда.
В конечном счёте дух оставил затею поглотить этот предмет, сохранив его в качестве трофея для подношения Владыке Демонов.
Тем временем на далеком поле боя.
Бесчисленные демоны, ставшие свидетелями этой грандиозной сцены, невольно затаили дыхание, а в их сердцах бушевала буря эмоций.
Какая невообразимая мощь!
Представшая перед ними сила далеко превосходила их понимание сверхъестественного; потрясение в их душах ничуть не уступало тому, что испытали аристократы и подданные королевства Райан, тысячелетие назад впервые увидевшие паровой двигатель!
— Так вот какова истинная сила Владыки Демонов? — Танос, сжимавший кинжал, почувствовал, как от ужаса у него закололо кожу на голове, и с трудом сглотнул.
Бриллиант?
Аметист?
Или даже Великий Мастер...
Он совершенно не мог разгадать истинную силу этого человека. По крайней мере, он никогда не слышал, чтобы кто-то мог уничтожить проекцию Хаоса в мире смертных!
Даже если такое и случалось, то лишь в далеких мифах и легендах!
Победить божество могло только другое божество!
Или же воплощение божества в мире смертных!
Осознав это, Танос посмотрел на Ло Яня совершенно другим взглядом, в котором теперь читался отчётливый страх.
В отличие от Теневого генерала, Глак Кровавый Клинок, стоявший неподалёку, испытывал в этот момент лишь одно чувство — полное и безоговорочное преклонение.
Орки подчинялись только сильным.
Если поначалу он сдался Владыке Демонов лишь под давлением инстинкта выживания, то сейчас он искренне признал его своим вожаком.
Хоть он, как и Танос, не мог измерить глубину силы этого человека, зато обладал ясным пониманием собственного места. Даже если бы он мог сражаться с Избранным богом Хаоса на равных, он ни за что не справился бы с воплощением Калмандеса.
Перед лицом этого богоподобного давления он, простой смертный, был подобен муравью. Не то что нанести ответный удар, у него даже не было бы шанса прикоснуться к Нему!
Из всех присутствующих демонических генералов хоть какую-то зацепку уловил, пожалуй, лишь Вальгур в силу своей инсектоидной природы. Инстинкты подсказывали ему, что это была не сила Владыки Демонов; настоящий удар нанёс тот, кого он почувствовал в Туманном лесу.
Впрочем, будучи насекомым, он обладал куда менее сложным мышлением, чем остальные трое генералов, и совершенно не видел в этом никакой проблемы.
В обществе насекомых подчинение низших высшим было абсолютным. Раз та таинственная сущность служила Владыке Демонов, это означало лишь одно: Владыка Демонов был ещё могущественнее!
Что же касалось Сино Драгона из Столицы Демонов.
Кроме глубочайшего потрясения, в его разуме не осталось ни единой мысли.
Если уж на то пошло, он разве что жалел о том, что поддался на подстрекательства деда и ради чести семьи и погибшего отца бросил вызов Ло Яню.
Даже не зная, как обстоят дела в Столице Демонов, он прекрасно понимал, что проиграл вчистую.
Некогда надменные солдаты народа Као начали колебаться.
И не только потому, что их духовный тотем был полностью уничтожен, но и потому, что обрушившийся с небес купол намертво отрезал им путь домой!
Вдобавок смерть Избранного богом Хаоса Атума лишила их последних надежд на победу.
Они начали калечить себя.
Перерезали себе глотки, вонзали клинки в собственные груди!
Они пытались вернуть свои души в объятия Калмандеса до того, как Врата Хаоса окончательно закроются, пускай даже ценой самоубийства.
В конце концов, смерть для них была лишь началом нового цикла перерождения, настоящим ужасом было стать одинокими призраками, вечно скитающимися на чужбине!
Однако они не знали, что было уже слишком поздно.
Ещё в самом начале резни Ядро Территории Владыки Демонов распространило своё влияние на землю под их ногами, поглотив её и сделав владениями Владыки Демонов!
А каждый авантюрист на Континенте Ос прекрасно знал: души существ, погибших на Территории Владыки Демонов, никогда не вернутся в объятия Святого Сиса.
Именно поэтому Избранные богом или аристократы людей редко по своей воле заходили глубоко в лабиринт, особенно если это был «живой лабиринт».
За исключением тех случаев, когда у них была стопроцентная уверенность в своей способности зачистить лабиринт и решимость полностью искоренить «скверну из Преисподней»!
Воины Хаоса с планеты Као не знали об этом, но суровая реальность не менялась от их неведения.
Будь то мертвый Атум или Карсен Череполом...
Их души были крепко-накрепко привязаны к Пруду Реинкарнации Территории Владыки Демонов. Стоило Ло Яню только захотеть, и он мог заставить их переродиться в шкурах животных.
Огромная армия Хаоса рассыпалась, словно рухнувшая гора!
В то же время в армии Владыки Демонов орки в экстазе размахивали оружием и издавали оглушительный рёв, празднуя уже свершившуюся победу.
Облачённые в тяжелую броню Арбалетчики Черного Дракона опустились на колени, прижавшись лбами к земле, шепотом повторяя имена Бога Демонов и Владыки Демонов в истовой молитве.
Бланшия не стала их останавливать.
Оставшиеся представители народа Као уже не стоили того, чтобы тратить на них боеприпасы.
Глак Кровавый Клинок первым вскинул боевой топор и издал оглушительный рёв:
— Победа!
— Победа!!! — первыми откликнулись на его клич воины-орки из клана Кровавого Клинка, а вслед за ними подхватили и разнообразные магические звери армии Владыки Демонов. Вскоре к ликованию присоединились и маленькие бесы из Края Кошмаров.
Миси, долго бродившая по полю боя в поисках, наконец-то обнаружила следы Юси и, вытащив ту из окровавленной кучи трупов, принялась трясти, пытаясь привести в чувство.
Очнувшись от обморока, Юси с громким плачем бросилась на шею своей непутёвой подруге:
— Уа-а-а! Миси!!! Мы выжили!!
У Миси тоже защипало в носу, и она принялась похлопывать Юси по спине, успокаивая:
— Да, да, мы выжили... Это было ох как нелегко!
У её Королевы хотя бы был тот, кто мог протянуть руку помощи. А сама она уцелела исключительно благодаря удаче, да потому что летела не слишком впереди и не очень высоко...
Сотрясающие небеса и землю крики разносились над полем боя, неся радость победы в каждый уголок этой пустоши.
Наблюдая за всеобщим ликованием, охватившим пустошь, Ло Янь почувствовал, как в груди разливается тёплая волна, а уголки его губ изогнулись в улыбке.
Хоть он и не приложил особых физических усилий, потрудиться всё же пришлось на славу.
— Юю, подведи итоги и выдай Игрокам награды, — распорядился Ло Янь.
— Будет сделано! — Юю воодушевлённо кивнула.
Война закончилась.
Настало время раздавать награды по заслугам.
Каждый Игрок, участвовавший в битве, получил как минимум тысячу Монет Мёртвых! А те, кто проявил себя особенно ярко, разбогатели на десятки и даже сотни тысяч Монет Мёртвых, а также заработали от нескольких сотен до тысячи Очков Вклада!
Глядя на вне себя от радости, ликующих Игроков, Ло Янь искренне радовался за них.
Они получили удовольствие от игры, а он пожал плоды победы — бесспорно, ситуация, в которой выигрывали все.
В этот момент с купола плавно спустилась тонкая изумрудная лоза, замерев рядом с ним... совсем как цветок вьюнка. Одновременно с этим в Море Сознания Ло Яня всплыл старческий, тягучий голос:
— Мои поздравления, юный Владыка Демонов. Думаю, после этой победы уже никто не сможет пошатнуть ваше положение.
В голосе сквозила нескрываемая радость, словно засохшее дерево вновь обрело вторую молодость. Было очевидно, что сила этого существа значительно возросла.
Обращаясь к предку племени Серого Ветра, Ло Янь с улыбкой ответил в своём Море Сознания:
— Благодарю вас за оказанную помощь.
Теплый, как весенний ветерок, голос снова прозвучал в голове Ло Яня, и отросток Древа Жизни по имени Серый Ветер скромно произнёс:
— ...Для меня это пустяк. По сравнению с тем, что вы сделали для меня и моих детей, мои действия не стоят и упоминания.
Ло Янь не ожидал, что этот старец окажется совершенно лишён тщеславия. Он с удивлением посмотрел на лозу ещё раз, почувствовав лёгкое волнение, и спросил:
— Кстати, мне вот любопытно. Реджи Драгон знал, на что вы способны?
Услышав это, Серый Ветер добродушно усмехнулся, но ответил не прямо, а с глубоким подтекстом:
— Если бы он знал... как вы думаете, у меня была бы возможность вот так беззаботно болтать с вами?
С эмоциональным интеллектом Ло Яня было бы странно не уловить скрытый смысл этих слов.
Разгадав намёк, он невольно восхитился. Не зря же это тысячелетнее чудовище. Ему явно было чему поучиться у него в искусстве выживания...
Невдалеке к нему уже направлялись четверо демонических генералов.
Серый Ветер, похоже, твёрдо решил уступить Ло Яню всю славу. Он не стал задерживаться и за мгновение до того, как свет софитов упал в центр сцены, изящно отступил за кулисы.
Тонкая лоза плавно опустилась на землю, рассыпавшись ковром из зелёных листьев, среди которых остался лежать лишь один кроваво-красный кристалл.
При виде этого кристалла на лице Ло Яня отразилось удивление. Он уже хотел было задать вопрос, как стоявшая рядом Юю взволнованно завопила:
— Какая колоссальная Сила Веры!
Сила Веры?
Посмотрев на кровавый кристалл ещё секунду, Ло Янь всё понял.
Своими корнями Серый Ветер выпил магическую энергию из клона Калмандеса, но не смог поглотить Силу Веры, которая ещё не успела конвертироваться в ману. В итоге эта мощь кристаллизовалась и осталась здесь!
Ло Янь слегка дёрнул правой рукой, и в ладонь скользнула волшебная палочка из рукава. Повинуясь его мысленной команде, бледная костяная рука стремительно прорвала потрескавшуюся землю и подобрала кровавый кристалл, поднеся его к своему хозяину.
Возможно, почувствовав его Божественность, бушующая энергия внутри кристалла пришла в волнение, а часть её, не удержавшись, уже начала превращаться в эфемерные светящиеся частицы, устремившиеся к Ло Яню!
Юю, парившая рядом, не раздумывая юркнула в его тело и глубоко вдохнула.
Кроваво-красный кристалл мгновенно рассыпался в пыль, превратившись в струйку красного дыма, которая втянулась в грудь Ло Яня, сливаясь с Божественностью в его Море Сознания.
Физически Ло Янь ничего не почувствовал.
Но стоило ему погрузить свой разум в Море Сознания и оказаться перед гигантской каменной стелой, как меняющиеся цифры Очков Веры привели его в шок.
Двадцать миллионов?!
Что за черт?!
Ошеломлённый Ло Янь ещё раз внимательно пересчитал нули, убеждаясь, что ему не мерещится. Кровавый кристалл, образовавшийся из клона Хаоса, даровал ему чуть больше двадцати миллионов Очков Веры!
За вычетом расходов на трансформацию рельефа лабиринта, его баланс Очков Веры достиг устрашающей цифры — более двадцати двух миллионов! Его прежние накопления на этом фоне выглядели жалкими копейками!
Десяти миллионов Очков Веры хватало, чтобы повысить ранг души с Золота до Платины. Другими словами, этого щедрого вливания было достаточно, чтобы Великая Гробница взрастила ещё двух демонических генералов высшего уровня!
Будь то лабиринты округа Грома или передовая линия фронта между Преисподней и поверхностью, Платиновый ранг считался топовой боевой мощью. А дальше шёл только Бриллиантовый ранг.
Демоны Бриллиантового ранга, даже в Столице Демонов, стояли над мириадами других демонов, в конце концов, даже глава благороднейшей семьи Драгон находился лишь на этой ступени.
То же самое было и в мире людей. Во всём герцогстве Кэмпбелл лишь один эрцгерцог Кэмпбелл обладал силой Бриллианта, и только благодаря божественному артефакту он мог на короткое время преодолеть порог Аметистового ранга.
Зато те, кто по-настоящему достигал этого уровня, редко появлялись на поле боя. И дело было не только в том, что ни одна из сторон не могла позволить себе такие огромные риски, но и в том, что эти высокопоставленные особы чаще всего переставали быть фигурами на доске, превращаясь в гроссмейстеров, управляющих игрой.
Пока Ло Янь восхищался этим нежданным богатством, четверо генералов один за другим приблизились к нему.
Бланшия, прибывшая первой, почтительно опустилась на одно колено и, потупив взор в позе раскаяния, произнесла:
— Почтенный Владыка Демонов, я, Бланшия, правительница Города Отчаяния и ваша вернейшая подчиненная... умоляю простить меня за то, что прибыла лишь сейчас. Мне бесконечно стыдно за мою медлительность, и у меня нет никаких оправданий. Я готова принять любое ваше наказание, лишь бы смягчить ваш гнев.
Чёрные крылья летучей мыши были сложены у неё за спиной, а на соблазнительных изгибах её тела красовалась тёмно-пурпурная мантия, чересчур откровенная даже по меркам суккубов. Впрочем, это было связано с тем, что мода в Столице Демонов не стояла на месте, в наше время суккубы уже не полагались на чисто визуальный шок... И неизвестно, какой умник завёз к ним эту «нездоровую тенденцию».
На окраинах же Преисподней, напротив, можно было встретить ретро-стиль столетней давности.
Ло Янь внимательно оглядел её жалобное, полное видимого раскаяния личико, но не принял эти извинения слишком близко к сердцу.
Никто не станет злиться в момент триумфа, и он не был исключением. Да и те, кто решает покаяться именно в такой момент, как правило, боятся вовсе не наказания, они просто хотят купить индульгенцию в обмен на прощение... Как, например, стоявший перед ним «генерал шипов».
В каком-то смысле это был негласный договор между сюзереном и вассалом. В конце концов, какими бы ни были их прежние разногласия, теперь они стали единым целым, связанным общими интересами: взлетали вместе и падали тоже вместе.
Ло Янь не стал сразу отвечать на исповедь Бланшии, а подождал, пока остальные три генерала остановятся и тоже прострутся перед ним.
Вслед за ней клятвы верности принёс Вальгур, за ним Глак Кровавый Клинок, а затем и полукровка, Теневой демон Танос.
Выслушав их клятвы преданности и мольбы о снисхождении, Ло Янь сначала подержал их в неведении, позволив тревоге как следует настояться в их сердцах.
Затем он разорвал тишину своим размеренным, неспешным голосом:
— Кое-кто из вас когда-то предал меня.
У всех четырёх демонических генералов, включая Вальгура, ёкнуло сердце: каждый невольно подумал, что речь идёт именно о нём. Но у Таноса сердце вообще ушло в пятки, он едва мог контролировать пульс.
Ло Янь внимательно изучал выражения их лиц. Хоть он, к сожалению, ничего на них не прочитал, это не особо его волновало.
На самом деле, кто именно это был — не имело значения. В конце концов, Великая Гробница — не правовое государство. Кто перейдёт ему дорогу в будущем, на того он эту вину и повесит.
— Я знаю, кто это, но, учитывая, что он вовремя одумался, я сохраню ему лицо и забуду о прошлом.
Услышав это, распластавшийся на земле Танос слегка выдохнул.
Но не успел он перевести дух, как стоявший перед ним Владыка Демонов продолжил:
— Однако я занесу этот должок в свою книгу. Если подобное повторится... да что там повторится, если я хоть на миг заподозрю, что он всё ещё вынашивает предательские мысли, я подниму эти старые счеты и заставлю платить по всем счетам разом.
Воцарилась гробовая тишина.
Мёртвая, как в склепе.
Впрочем, молчание продлилось недолго. Вскоре правительница Города Отчаяния с её выдающимся социальным интеллектом вновь начала клясться в преданности, а остальные три генерала наперебой стали давать страшные клятвы верности.
Ло Янь остался вполне доволен их реакцией. Бумажный тигр — тоже тигр. По крайней мере, сейчас он смог их припугнуть, так что они и не догадались, что его истинная сила находится всего лишь на уровне Серебра.
— Встаньте.
Услышав эти слова, коленопреклонённые генералы наконец-то окончательно расслабились и медленно поднялись с земли:
— Благодарим, Ваше Величество Владыка Демонов!
Поднявшаяся Бланшия наконец-то нашла минутку, чтобы внимательнее разглядеть Владыку Демонов, к её удивлению, он оказался куда моложе, чем она себе представляла. Неужто отпрыск какого-нибудь знатного рода? Выглядел он явно величественнее, чем тот юнец из семьи Драгон.
Затем её взгляд упал на маленького беса, которого Владыка держал на руках, и на её лице появилось задумчивое выражение.
Возможно, ей стоит подыграть его вкусам...
Под прицелом этих взглядов Сиси стало немного неловко, и она пропищала тоненьким, комариным голоском:
— Эм... Владыка Демонов... не могли бы вы спустить меня на землю? Я... кажется, я уже пришла в себя.
Как-никак, будучи Королевой Края Кошмаров, она тоже заботилась о своей репутации. Пускай летать ей было всё ещё тяжеловато, но уж устоять на ногах она как-нибудь сумеет.
— Разумеется, — покладисто согласился Ло Янь, собираясь опустить Сиси на землю.
Но тут его взгляд зацепился за четверых демонических генералов. В голове промелькнула искра, родив новую идею, и он быстро бросил многозначительный взгляд на стоявшую рядом «невидимку» Юю.
Будучи той, кто читал мысли Владыки Демонов словно открытую книгу, Юю, разумеется, прекрасно поняла этот взгляд: было очевидно, что у Господина Владыки опять начался приступ непреодолимой тяги к пафосу.
Впрочем, учитывая, что траты Силы Веры на этот раз составили сущие копейки от общей суммы, а кое-чья верность и отвага действительно заслуживали награды, Юю всё же подавила желание поворчать и без лишних слов даровала Сиси печать Божественности.
В тот самый миг, когда Ло Янь поставил Сиси на землю, на её голову внезапно опустилось мягкое сияние.
Эта ласковая сила, казалось, снизошла из самой пустоты, озарив её Море Сознания и проникнув в самые потаённые глубины её души!
Ещё секунду назад Сиси страдала от жжения в нервах, а теперь ощутила небывалый комфорт во всем теле. Это чувство было сродни возвращению в младенческую колыбель: каждая пора её кожи жадно впитывала магическую энергию, ей было так хорошо, что она едва не вскрикнула от удовольствия.
Всё произошло настолько внезапно, что она совершенно не успела подготовиться.
И пока она стояла в растерянности, в её ушах зазвучал голос Владыки Демонов... прямо на глазах у всех:
— Я всегда справедлив в наградах и наказаниях. Это дар за твою преданность.
Услышав это, Сиси вдруг осознала, что её тело полностью исцелилось!
И не только!
Она перешла на новый уровень!!
В шоке была не только Сиси, окружавшие её четыре генерала тоже остолбенели, а на их лицах отразилась целая палитра ярких эмоций.
Хотя они никогда не видели, как выглядит искусственное возвышение души, они на собственном опыте знали, что такое прорыв от Серебра к Золоту!
А как было всем известно, повысить ранг души без побочных эффектов под силу лишь божествам!
Потрясённый Вальгур выдохнул изо рта облачко белого пара, а земля под его ногами покрылась инеем. Глак так широко разинул пасть, что едва не выронил топор.
Они и представить себе не могли, что Владыка Демонов способен на подобное?!
На лице Таноса теперь читался не только страх, но и горькое сожаление...
Что же до Бланшии, то её лицо залилось румянцем. В её фанатично горящих глазах читалось такое благоговение, будто перед ней стоял сам Бог Демонов во плоти, явившийся в мир смертных, а не просто Владыка Демонов!
Чувствуя переполняющую тело невиданную мощь, ставшая маленьким бесом Золотого ранга Сиси от нахлынувших эмоций разрыдалась и рухнула на одно колено.
Дрожащим от религиозного трепета голосом она произнесла клятву:
— О Высший Владыка, правитель Великой Гробницы! Я клянусь вечно служить вам... быть вашими самыми верными когтями и клыками!
— Ты уже доказала свою преданность. Встань, — Ло Янь чуть заметно кивнул и, проследив, как сияющая Сиси отходит в сторону, перевёл взгляд на лица генералов, на которых смешались фанатизм и зависть. Властным голосом он продолжил:
— Я никогда не обделю преданного слугу... Надеюсь, вы будете помнить клятвы, которые дали сегодня. Я буду внимательно следить за вами.
— С этого дня лабиринт округа Грома навсегда ушёл в историю.
— Отныне мы начнём с чистого листа во имя Великой Гробницы.

Комментарии

Загрузка...