Как только Сино замолчал, с небес внезапно пролился мягкий свет. Он окутал макушки собравшихся, набросив на скрытый туманом лес торжественный и священный покров.
Вождь племени Серого Ветра, Тирелл, бессознательно вскинул голову. Он устремил взгляд прямо на купол, и в его глазах тут же застыло выражение глубокого потрясения.
Кристалл на куполе напоминал озерную гладь, отражающую луну, по которой расходилась рябь, похожая на рыбью чешую.
Ясный лунный свет заливал лес, уподобляя его безоблачной ночи.
Стемнело.
Нет...
Точнее говоря, рассвело.
Глядя на серебристую рябь, расползающуюся по своду, Тирелл испытывал волнение, не поддающееся описанию. Казалось, он узрел чудо, ниспосланное самим Богом Демонов!
Светящийся купол вернулся!
Лунный свет, бесследно исчезнувший ещё на исходе войны, вновь воссиял над Туманным лесом, вдыхая в эти земли жизнь!
И не только это!
Его лицо дрогнуло не только от вновь пролившегося на лес лунного сияния, но и от надежды, которую нёс этот чистый свет!
Если раньше он ещё питал каплю сомнений насчёт молодого Владыки Демонов, опасаясь, что тому не хватит сил подкрепить свои амбиции, то сейчас в его сердце не осталось ничего, кроме глубочайшего почтения и благоговения!
Осветить целый лес площадью в сотню квадратных километров...
На такое не способен заурядный некромант!
Либо он заручился поддержкой некой влиятельной фигуры из Столицы Демонов, либо несет в себе чудо, дарованное самим Богом Демонов!
Теперь, когда Туманный лес вернулся к своему первозданному расцвету, разве долго осталось ждать восстановления всего лабиринта?
Хвала Владыке Демонов!
Столица Демонов и вправду не забыла про эти далекие рубежи, а Бог Демонов не оставил своих преданных детей!
Взмолился про себя Тирелл.
В то же мгновение посох из сухого дерева, зажатый в руке Тирелла, слегка дрогнул. Раздался тихий треск, словно он разминал затекшие кости, вновь обретая юношескую бодрость.
— Ха-ха-ха... Это забытое чувство наконец-то вернулось.
Из-под потрескавшейся коры донёсся довольный шепот.
К жизни вернулась не только эта сухая ветвь, но и весь мертвенно-тихий лес. Шелест, пронесшийся сквозь чащу, напоминал трепет листвы. Иссохшие стволы, купающиеся в лунных лучах, казалось, ожили, вновь излучая жизненную силу.
Громадная аура хлынула во все стороны, накрыв стоящих в лесу демонов вместе с расползающимся лунным светом.
Первым это почувствовал Вальгур.
Его насекомоподобная сущность инстинктивно содрогнулась перед лицом куда более исполинского существа. Голосовые связки непроизвольно издали стрекочущий звук: «чи-чи-чи».
Рядом с пробуждающимся зверем он ощущал себя ничтожной блохой... даже при том, что тот не излучал ауру хищника.
Огромные глаза, вросшие в панцирь, заметались по сторонам, пока не зафиксировались на Тирелле. Вальгур издал возглас, полный удивления и гнева.
— Что ты натворил?
Тирелл был не менее ошеломлен переменами, произошедшими с его посохом. В его памяти такого не случалось даже при жизни Реджи Драгона.
Он не понимал, что происходит, но всё же высказал свои догадки мягким тоном.
— Ничего особенного. Просто предок, которому мы служим, пробудился ото сна.
Посох из сухого дерева в его руке и был тем самым «Серым Ветром» — прародителем их ветви темных эльфов.
Тысячу лет назад их сородичи, прихватив оброненную Материнским Древом Иггд ветвь, перебрались в нынешний округ Грома. С течением времени и экспансией Династии Исаака они были вынуждены бежать из Леса Серебряной Луны в горы, а затем примкнули к Владыке Демонов первого поколения и ушли под землю...
Именно тогда и был высажен Туманный лес.
Без преувеличения, весь Туманный лес являлся «Его» корнями!
Эта чистая мощь превосходила само понятие силы. Она достигала божественного уровня и не поддавалась измерению мерками смертных!
В отличие от Вальгура, Глака больше поражал лунный свет, заливающий весь купол.
Эта бушующая мощь казалась чище, величественнее и неукротимее, чем у Реджи Драгона!
Этот Владыка Демонов...
Правда всего лишь жалкий человек?!
Насколько же он в действительности силен?!
Как и большинство орков, этот мускулистый воин инстинктивно списал всё увиденное на личную мощь Владыки Демонов. Ему и в голову не приходило, в отличие от Тирелла, искать связи с важными персонами из Столицы Демонов или с самим Богом Демонов.
А вот «Теневой демонический генерал» Танос, испытывая не меньшее потрясение, ударился в совершенно иную крайность глобальных теорий.
Он был наслышан о влиянии семьи, стоящей за Реджи Драгоном. Поговаривали, что это один из самых знатных родов Столицы Демонов, которому оставался лишь шаг до попадания в Кабинет министров Преисподней.
И сейчас потомок Реджи Драгона не только не выразил недовольства «распоряжениями верхушки Преисподней», но и специально явился сюда, чтобы выступить на стороне нового Владыки Демонов...
Какая же это власть!
Неужели...
Зрачки Таноса расширились, когда в его разуме вспыхнула одна догадка.
Этот новый Владыка Демонов... Семья, стоящая за его спиной, пугает даже «могущественный» клан Драгон!
Если опустить объективные факты, это действительно было самое логичное предположение.
Забавно было то, что хотя всё обстояло совершенно иначе, его выдумки парадоксальным образом оказались ближе к истине, чем домыслы Глака.
Ло Янь и вправду привлек спонсорскую помощь многих демонов, включая магматических червей, полученных от профессора Эдонии фон. Хоть он лично и не пользовался связями семьи Колин, встретиться с профессором он смог именно благодаря авторитету Цезаря Колина.
Даже учитывая то, что рекомендательное письмо написал директор Айвен.
По лбу Таноса скатилась капля холодного пота. Страх начал сковывать его сердце. Чтобы помешать Владыке Демонов добраться сюда, он и впрямь прибегал к хитрым уловкам.
Хоть он и считал, что не сделал ничего дурного.
Во всём лабиринте не сыскать ни одного, кто бы не вздохнул с облегчением после смерти Реджи Драгона. Кто не оплакивал свою участь, узнав о том, что Столица Демонов прислала нового владыку?
Он лишь совершил то, о чем остальные смели только мечтать!
Пока Танос пребывал в панике, Бланшия молча созерцала залитый луной свод.
По сравнению с тремя другими генералами, её реакция была довольно сдержанной, однако она не могла утаить изумления в своих пурпурных глазах.
И у неё были на то веские причины.
Ведь Реджи Драгон осветил этот купол исключительно за счёт Ядра Территории Владыки Демонов, иначе говоря, позаимствовав силу Бога Демонов.
Но сейчас Ядро Территории только-только было развернуто, и радиус его влияния даже не успел охватить четвертый этаж лабиринта.
Каким бы способом он ни достиг этого, случившееся по праву можно было назвать чудом.
Подумав об этом, Бланшия прониклась к новому Владыке Демонов огромным интересом, вплоть до того, что изменила свои изначальные планы.
Городу Отчаяния, по сути, было плевать на то, кто правит лабиринтом. Живущим там демонам требовалась лишь стабильность, чтобы спокойно восстанавливать силы.
Её требования вращались именно вокруг этого.
Если новый Владыка Демонов не оказался помешанным на войне безумцем, а действительно заботится о детях Бога Демонов, живущих на этой окраине, то его правление — не такая уж плохая перспектива.
Однако проблема заключалась не в её желаниях, а в том, что Владыка Демонов, похоже, был до глубины души разочарован недальновидностью её соратников.
Если Преисподняя пришлёт сюда кого-то другого, вряд ли тот окажется более дружелюбным...
Подумав об этом, Бланшия слегка нахмурилась и погрузилась в раздумья.
Нужно найти способ удержать его.
Лица присутствующих отражали самые разные эмоции. Даже Сино, подыгрывающий Ло Яню в этом спектакле, застыл в оцепенении от открывшейся картины. Он никак не ожидал, что эта человеческая букашка способна на нечто подобное.
В душе он проникся уважением. Возможно, Бог Демонов был прав: этот парень и вправду невероятно талантлив, раз может совершать то, что ему не под силу.
Наверное, именно поэтому Бог Демонов его и выбрал.
Пока все вокруг заходились от восхищения, на лице лишь одного демона не отразилось ни капли удивления.
Этим демоном была Сиси, сидевшая на ветке дерева.
С самого начала она не сомневалась в успехе Ло Яня, даже зная его истинную силу лучше других.
— Хе-хе, тупая зелёная мартышка, — глядя сверху вниз на остолбеневшего Глака, Сиси не скрывала издевки. В её алых глазах мелькнул кровавый блеск. — Теперь ты понял, какой колоссальной мощью обладает мой Владыка Демонов? Возблагодари Бога Демонов, ведь если бы он не отправил его сюда, у такой ничтожной твари, как ты, за всю жизнь не выпало бы шанса обмолвиться с ним и парой слов!
Глак ничего не ответил.
Однако капли пота на его лбу выдавали нервное напряжение и полное отсутствие былой уверенности.
О Таносе и говорить не приходилось — этот полукровка-теневой демон уже начал продумывать пути к отступлению.
В кустах, неподалеку за спиной Сиси, галдели маленькие бесы. Они возбужденно кричали, глазея на светящийся купол.
— Как красиво...
Распахнув глаза, Миси задрала голову к своду. Её взгляд словно приклеился к небу.
Сидящая рядом Юси разразилась безудержным хохотом:
— Хи-хи-хи! Это же сам Владыка Демонов! Какой он могущественный! Какой зловещий!
А уж видя вытянутую морду этого мерзкого орка, ей до смерти хотелось сочинить какой-нибудь стишок и пропеть его прямо на месте.
Сино решил, что обстановка накалилась до нужного предела. Он убрал с лица изумление, нацепил маску торжественности и, кашлянув, заговорил:
— Владыка Демонов передал, что восстановит смену дня и ночи на четвертом этаже лабиринта, и ночь будет длиться дольше, чем день.
— А с остальным... разбирайтесь сами.
Это была последняя шпаргалка, записанная на его руке.
Наученный горьким опытом, Сино на сей раз не смел даже погладить подбородок, боясь случайно стереть текст.
Наконец-то отыграв спектакль до конца, он бросил эту фразу и, не оборачиваясь, направился в лес за своей спиной.
Увидев, что Сино уходит, обдумывающая свои дальнейшие шаги Бланшия вздрогнула и поспешно крикнула:
— Постойте!
Сино остановился и глухо отозвался:
— Что-то ещё?
— Думаю, между нами и Владыкой Демонов возникло недопонимание, — Бланшия выдавила из себя напряженную улыбку. — И раз уж мы проделали такой путь... позвольте нам хотя бы раз взглянуть на него.
— Господин очень занят. Думаешь, с ним можно встретиться, когда вздумается? — Сино надменно смерил её взглядом.
Эту спесь ему даже не приходилось играть — в Столице Демонов он целыми днями расхаживал с такой же просящей кулака физиономией.
Бланшия почувствовала, как у неё зашевелились волосы на голове.
— Но...
Сино мельком взглянул в середину шпаргалки и властным тоном продолжил запугивать:
— Господин передал: Врата Хаоса открылись прямо перед вашим носом, а вы не только не испытываете стыда, но и продолжаете цепляться за власть. Знаете, почему Хаос положил на вас глаз? Потому что ваше пренебрежение и богохульство позволили ему найти лазейку!
— Вы не заслуживаете спасения! Уж лучше скормить вашу плоть им, позволить устроить резню в тылу Империи Ос. Может, хоть так от вас будет хоть капля пользы! Если повезёт, Хаос проглотит ваши души целиком, и это лучше, чем если вы вернетесь в объятия Бога Демонов и загрязните Озеро Душ в Зале Реинкарнации!
Его оглушительный голос эхом разнесся по лесу. Сино выложился на полную, демонстрируя устрашающую мощь жуткого демона.
Хотя четверо демонических генералов превосходили его по силе, сила никогда не была абсолютным критерием. К тому же эта четверка уже успела столько себе нафантазировать, что от собственных домыслов их бросало в ледяной пот.
Бланшия тяжело сглотнула, лишившись дара речи. На лице Глака проступил стыд, словно он и впрямь осознал всю глубину своего позора.
Хихикавшая секунду назад Юси вдруг умолкла и с дрожью посмотрела на Миси.
— Ми-миси...
Взглянув на недалёкую товарку, Миси обреченно вздохнула:
— Что опять?
Юси напряженно пролепетала:
— Владыка Демонов... он ведь не бросит нас по-настоящему?
Она совершенно не хотела возвращаться к той жизни, когда из трёх дней приходилось голодать два.
Миси, по правде говоря, и сама сомневалась.
— Без понятия... Но тебе не о чем переживать. Думаю, он не оставит нашу правительницу в беде.
Только что поникшая Юси вдруг оживилась и крепко схватила Миси за плечи.
— Он заберёт правительницу в Столицу Демонов?! А нас прихватит?! Там вкусно кормят? Я слышала, мяса там столько, что его некуда девать, и им даже мостят дороги — это правда?!
— Э-э-э... Откуда мне знать?
Эта череда нелепых вопросов перескочила через столько тем, что мозг Миси едва не вскипел.
Пока маленькие бесы перешептывались, Вальгур посмотрел на Сино и произнес низким, хриплым голосом:
— Мы осознали собственную глупость... Пожалуйста, ради нашего общего родства во имя Бога Демонов, дайте нам ещё один шанс.
— Верно... — поспешно добавила Бланшия. — Прошу Владыку Демонов дать нам шанс! Мы докажем ему свою преданность!
— Если вы вправду так считаете, вам не следует молить меня или его о милости. Вы должны доказать, что вас стоит спасать.
Сино произнес это с абсолютно бесстрастным лицом.
— Армия Хаоса собирает силы.
— Если вы искренне хотите, чтобы он остался и помог расчистить эти завалы, покажите ему свою решимость.
Текст подошел к концу, и теперь Сино действительно пришлось уйти.
Бросив четырех демонических генералов, он молча вышел из леса и направился к высокой башне, ведущей на третий этаж лабиринта.
Проводив взглядом жуткого демона, скрывшегося в тумане, Тирелл посмотрел на сухой посох в своей руке и нарушил повисшую тишину.
— Как ни стыдно признавать, но вы не единственные наблюдали со стороны. Мы давно заметили его прибытие и издали следили за ним... Даже с тайным желанием посмотреть на этот фарс.
— Мы не считали его подходящим Владыкой Демонов. Не только из-за возраста, но и потому, что он чужак, никогда не бывавший здесь. Он представлял не наши интересы, а интересы Преисподней. Поначалу нам казалось, что он долго не продержится и вскоре уберется восвояси... Однако факты доказали нашу неправоту.
— Пока мы выжидали в сомнениях, он взял на себя бремя Владыки Демонов. Возглавив преданных ему демонов, он раз за разом пресекал хаос в лабиринте, убирая грязь, которую мы развели вместе с Реджи Драгоном... Да, сегодняшний кризис — это не только вина Драгона, но и наша. Просто мы об этом забыли.
— Я осознал это лишь тогда, когда наблюдал со стороны. И к своему великому стыду обнаружил... что он, пришелец с самых глубин Преисподней, сделал для этого лабиринта больше, чем мы, живя здесь. А ведь это было нашим долгом.
Тирелл тихо вздохнул, его лицо стало суровым, и он торжественно произнёс:
— Племя Серого Ветра соберёт всех воинов и перейдёт под его командование, независимо от того, согласится ли он и дальше вести нас за собой.
— Край Кошмаров тоже. Мы будем вечно следовать его приказам, — разглядывая свои ногти, как ни в чём не бывало заявила Сиси. — Мы всегда готовы отразить атаку, будь то враги с поверхности или из Царства Хаоса... в отличие от некоторых трусливых бездельников, протирающих штаны на своих местах.
— Выбирай выражения, маленький бес из Края Кошмаров. Мы в спорах пускаем в ход не языки, а клыки.
Вальгур выдохнул струю морозного пара и угрожающе заворчал, поворачивая своё громадное, подобное горе тело.
— Клан Ледяного Инея также присягает на верность господину... Я поведу своих сородичей на пятый этаж лабиринта, и мне плевать, пойдете ли вы с нами.
— Город Отчаяния тоже поступает в распоряжение Владыки Демонов, я с самого начала так и планировала, — ничуть не краснея, произнесла Бланшия. Она опустила скрещенные на груди руки и многозначительно покосилась на стоящего рядом орка: — Полагаю, Глак Кровавый Клинок не станет бить мне в спину в такой момент?
— Ты меня с собой перепутала? — помрачнев, процедил Глак. — Я поведу свой народ в бой!
Теневой демонический генерал Танос, долго хранивший молчание, всё взвесив, наконец разомкнул губы:
— Считайте и меня.
Губы Бланшии тронула улыбка.
— Похоже, мы пришли к согласию... Хотя мне кажется, что нам следовало поступить так давным-давно.
Она слышала, что мелкая сошка с верхних этажей лабиринта собирала некую «Встречу на высшем уровне», а они вот так открыто ничего не обсуждали.
Танос метнул на неё взгляд, но промолчал. Его силуэт медленно растворился в тумане, и уже через мгновение от него в лесу не осталось и следа.
— Хватит болтать, лучше соберите больше оружия, — хмыкнул Глак. — Надеюсь, когда я увижу войска Города Отчаяния, это не окажется очередной сброд гоблинов с обозами.
Бланшия расхохоталась и, не отступая, посмотрела ему прямо в глаза:
— Взаимно.
Всё это уже случалось в прошлом, во время войны Реджи Драгона с эрцгерцогом Кэмпбеллом.
Демоны лабиринта никогда не были едины, но сейчас они, пусть и с разными мыслями на уме, снова сплотились.
Тирелл невольно вознес безмолвную молитву.
И не только о судьбе племени Серого Ветра, но и о самом лабиринте, и о том Владыке Демонов, на которого он возлагал надежды.
Пусть хотя бы в этот раз всё будет иначе...

Комментарии

Загрузка...