Четвертый этаж лабиринта, лес за пределами Города Тумана.
Хелен стояла на ветви дерева, с бесстрастным лицом наблюдая за гоблинами, что шумной толпой вваливались в лесную чащу. В её ледяном взгляде читалось нескрываемое отвращение.
Что за уродливые создания.
Если бы эти ничтожества не являлись слугами Владыки Демонов, она бы уже давно не сдержалась и пустила в ход магию, превратив вонючих букашек в удобрение для леса.
Сидящая на соседней ветке Ширли, заложив руки за голову, беззаботно болтала ногами и непринужденно произнесла:
— С тех пор как прибыл Владыка Демонов, в нашем лесу становится всё оживленнее.
Услышав голос младшей сестры, Хелен сухо ответила:
— Настолько, что я начинаю сомневаться в правильности происходящего.
Ширли удивленно покосилась на сестру. Она прекрасно помнила, как Хелен восхищалась этим Владыкой Демонов, прибывшим прямиком из Столицы Демонов.
Особенно после того, как услышала его теорию о «фотосинтезе» и о том, что «всё сущее состоит из крошечных клеток» — её преклонение перед Владыкой Демонов лилось бурным потоком...
И вот, в мгновение ока, её розовые очки в отношении Владыки Демонов, казалось, разлетелись вдребезги.
Впрочем, Ширли вполне могла понять недовольство сестры.
Туманный лес находился в таком упадке, что ресурсов и так отчаянно не хватало. А теперь появились новые соседи, и скудные запасы начали таять прямо на глазах.
Не только старшая сестра была против. Многие молодые эльфы племени втайне роптали, не смея открыто высказываться лишь из страха перед величием Владыки Демонов.
Даже их отец немало ломал голову над этой проблемой.
Но, несмотря ни на что, Ширли сохраняла оптимизм.
Ведь Владыка Демонов обещал, что Туманный лес совсем скоро вновь увидит свет.
А стоит лишь солнечным лучам пробиться сквозь кроны, как благодаря их заботе этот мертвый лес быстро возродится к жизни.
Будь Туманный лес в периоде своего расцвета, он бы с лихвой вместил не то что одно племя гоблинов, но и добрый десяток.
Провожая взглядом низкорослые фигуры, скрывающиеся в глубине чащи, Хелен перекинула за спину двуручный посох и ледяным тоном произнесла:
— Им лучше молиться, чтобы они не перешли мне дорогу... Иначе я с этим сбродом церемониться не стану.
Почувствовав холод в её голосе, сидящая рядом Ширли невольно поежилась.
— Думаю, до этого не дойдет, они вроде бы послушны приказам Владыки Демонов.
Хелен холодно фыркнула.
— Хотелось бы верить.
...
В то самое время, когда Хелен и Ширли следили за гоблинами, разбивающими лагерь в отведенной зоне, лидер племени Серого Ветра Тирелл стоял на лесной прогалине, безмолвно чего-то ожидая.
Неизвестно, сколько прошло времени, как вдруг сквозь чащу пронесся легкий ветерок.
Посох из сухого дерева в руке Тирелла едва заметно изогнулся, издав скрип, похожий на хриплый шепот.
— Прибыл.
Услышав это, Тирелл мгновенно напрягся.
И в это же мгновение из лесной тени выступила массивная, мускулистая фигура.
Это был орк.
Бугристые мышцы распирали грубую кожаную броню, а звериная шкура, наброшенная на широкие плечи, развевалась, словно боевое знамя на ветру!
На спине покоилась гигантская обоюдоострая боевая секира, а пугающие шрамы покрывали как его темно-зеленую кожу, так и тяжелое, как городские ворота, лезвие топора.
Уставившись на стоящего у входа в пещеру Тирелла, орк скривил усеянный клыками рот в свирепой усмешке, словно тигр, заприметивший овцу.
— Давно не виделись, лидер племени Серого Ветра, Тирелл Лунный Клинок.
Глядя на воина-орка у входа, Тирелл ощутил, как на него обрушилось чудовищное давление, заставившее его непроизвольно сжать свой посох.
Только благодаря опоре он сумел сохранить лицо и ровным голосом ответил:
— Давно не виделись... Глак Кровавый Клинок, мы снова встретились.
Глак Кровавый Клинок!
Один из демонических генералов Реджи Драгона, а ныне — член уцелевшей четверки генералов. По слухам, его сила достигла пика ранга Платины, уступая лишь самому Реджи Драгону!
Будучи вождем клана Кровавого Клинка, он и его сородичи контролировали территорию с шестого по девятый этаж лабиринта, представляя собой самую грозную силу в подземном мире округа Грома!
С момента падения Реджи Драгона в лабиринте царил хаос: монстры рвали друг друга на части, а полководцы дробили территории... Будучи лидерами своих фракций, они уже давно не встречались вот так, лицом к лицу.
Глядя на старающегося сохранить спокойствие Тирелла, Глак насмешливо улыбнулся, а в его взгляде промелькнуло откровенное презрение.
Хотя этот эльф и превосходил по силе Карсена Череполома, предположительно достигнув пика ранга Золота, орку второй нравился куда больше.
Именно по этой причине он поддерживал того людоеда на посту правителя верхних этажей лабиринта.
Конечно, того, что Карсен Череполом переметнется на сторону Хаоса, он предвидеть не мог, но это уже другая история.
— Давай без формальностей, в клане Кровавого Клинка не в почете вся эта мишура.
Глак окинул взглядом окрестности, но не заметил ни следа Владыки Демонов, после чего произнес с легкой издевкой:
— Кстати говоря, а где же наш глубокоуважаемый Владыка Демонов? Созвал нас сюда, а сам спрятался?
Вчера посланник Владыки Демонов прибыл в его дворец, пригласив на четвертый этаж лабиринта для обсуждения будущего подземного мира округа Грома.
В былые времена он бы и внимания не обратил на приглашение Владыки Демонов. Ему и его сородичам с таким трудом досталась независимость, и он совершенно не горел желанием снова оказаться под пятой какого-то выскочки.
К несчастью, Врата Хаоса разверзлись прямо над его головой, и даже если он хотел плюнуть в лицо Владыке Демонов, угрозу вторжения Хаоса игнорировать было нельзя.
Не успели затихнуть его слова, как в лесу раздался тихий смешок.
— Какая наглость. Да кто ты вообще такой, чтобы Владыка Демонов приходил сюда заранее и ждал тебя?
Глак прищурился и увидел маленького беса, сидящего на ветвях неподалеку.
На ней было белое платье, украшенное красными лентами, а огненно-рыжие волосы походили на языки пламени.
Алые глаза показались ему знакомыми, но по немного детским чертам лица было ясно, что это совершенно другой демон.
Глак догадался о чем-то, и на его лице появилось понимание.
— Вот уж не думал, это же хвост той самой Кэсси... Видимо, после её смерти ты заняла её место.
Кэсси была предыдущей королевой Края Кошмаров и одной из демонических генералов Реджи Драгона.
Глак смутно помнил её. Воспоминания были так себе, в памяти всплывала лишь вечно верещащая без умолку девка.
При мысли об этом он плотоядно ухмыльнулся и сказал со зловещими нотками:
— Хочешь знать, как она сдохла? Я видел всё своими глазами. Отряд стрелков сбил её и её мелких отродий с небес, затем ей вырвали крылья, а после насадили на копья вместе с её выводком. Зрелище было грандиозным, жаль, что у меня с собой не было кристалла записи, а то бы обязательно показал тебе... Чтобы ты знала, чем оборачивается служение Владыке Демонов.
Лицо Тирелла оставалось бесстрастным. На войне такие зверства были обыденностью. Плененных темных эльфов зачастую ждала та же участь, если их не сжигали заживо на кострах инквизиции.
Однако, услышав столь красочное описание, Сиси мгновенно впала в ярость. Из её алых глаз вырвался убийственный свет.
— Ах ты мразь...
Глак даже не удостоил её ответом.
Всего лишь маленький бес, в лучшем случае ранга Серебра. Разница в два ранга. Если дело дойдет до драки, он мог бы прикончить её одной левой...
Но в этот момент по его спине поползло леденящее чувство опасности, быстро распространяясь по всему телу.
Выработанные в сотнях битв инстинкты забили тревогу!
Глак прищурился и внезапно заметил, как в тени леса зажглись бесчисленные пары алых глаз.
Их было не меньше тысячи!
— ...Ого, такая пышная встреча, мне стоит гордиться? — Глак потянулся к двуручной секире за спиной, не снимая с лица надменной ухмылки, хотя в душе его зародилась тревога.
Один маленький бес не представлял угрозы.
Но сотни и тысячи — совсем другое дело!
Сидящая на ветке Сиси холодно усмехнулась. Рассматривая свои ногти, она протянула с расстановкой:
— Не обольщайся. Владыка Демонов не готовил для тебя торжественных церемоний. Просто мои подчиненные ни на секунду не хотят разлучаться со мной. Куда иду я, туда идут и они.
Глак фыркнул.
— Пф, стая дворняжек.
Сиси сузила свои ледяные зрачки.
— Смотри, как бы я тебе пасть не порвала!
Обстановка накалилась до предела, температура словно упала до точки замерзания!
Стоящий рядом Тирелл оставался безучастным, молчаливо наблюдая со стороны. Он не вмешивался и не пытался их разнять.
Интуиция подсказывала ему, что драки не будет.
А что до грязных оскорблений...
Для Преисподней это было нормой.
В этот момент земля под их ногами внезапно задрожала, отчего окружающий лес слегка затрясся.
Сквозь деревья пронесся пронизывающий холодный ветер, а черная почва прямо на глазах покрылась тонким слоем инея.
Глак прищурился, оторвал взгляд от маленького беса и посмотрел в ту сторону, откуда дул ледяной ветер.
Деревья валились на землю, почва трещала под тяжелыми шагами, и из тумана вынырнула исполинская туша рогача!
Его темно-синий панцирь напоминал движущуюся крепостную стену, а толстые и длинные роговые выросты походили на бивни слона!
Перед этим возвышающимся гигантом даже мускулистый Глак казался кузнечиком рядом со слоном.
Молочно-белый туман вырывался из его жвал, и за считанные мгновения всё вокруг превратилось в покрытый серебристым инеем мир.
— Вальгур... Не ожидал, что тебя тоже пригласят, — Глак оскалился, убирая руку с гигантского топора.
Демонический генерал холодного железа, Вальгур!
Правитель уровней с одиннадцатого по семнадцатый! Владыка Ледяного святилища! Вождь клана Ледяного Инея!
Хотя его сила была лишь на средней стадии ранга Платины, его боевая мощь заставляла даже Глака признать своё поражение на поле боя.
Конечно.
В поединке один на один исход мог бы быть иным.
Под напором ледяного ветра прячущиеся на деревьях маленькие бесы затряслись от холода. Юси и Миси промерзли до такой степени, что у них потекли сопли, которые они судорожно шмыгали носами.
В глазах Сиси вспыхнуло раздражение, но, глядя на этого гиганта, она не знала, как к нему подступиться, поэтому ей пришлось проглотить своё недовольство.
Гороподобное тело неподвижно замерло, лишь глаза под панцирем продолжали вращаться.
Вальгур посмотрел на Глака, затем отвел взгляд и произнес гулким, лишенным каких-либо эмоций голосом:
— Я пришел повидаться с Владыкой Демонов. Где он.
Клан Ледяного Инея и клан Кровавого Клинка не были союзниками.
Точнее говоря, мир за пределами Ледяного святилища его совершенно не интересовал, он хотел лишь жить в покое.
Если бы не Врата Хаоса, его бы здесь не было.
И он был не единственным, кто разделял подобные мысли. Вкрадчивый женский голос, сопровождаемый шелестом подола о палую листву, донесся из теней леса неподалеку:
— Мне тоже очень хотелось бы это знать... Тот самый «Владыка Демонов», что созвал нас сюда, почему же его самого здесь нет?
Это была демоница невероятной красоты и соблазнительности. Бледная кожа, пурпурные глаза, перепончатые крылья, подобные крыльям птеродактиля, и изящная фигура.
Темно-фиолетовая мантия облегала её узкие плечи, а вырез на груди открывал глубокую ложбинку, опускаясь до самого пупка. В правой руке она легкомысленно сжимала двуручный посох, по форме напоминающий хлыст или терновый шип.
При виде этой женщины во взгляде Глака промелькнула явная опаска, которой не было до этого, и только что расслабленные нервы вновь невольно натянулись струной.
Демонический генерал шипов Бланшия!
Демон боли ранга Платины!
Как и он, она когда-то была одной из ближайших соратниц Реджи Драгона, причём самой печально известной.
Будучи Демоном боли, она питалась чужими страданиями и воплями. Ради достижения своих целей она не гнушалась никакими методами, её жестокость не знала границ.
Глак не выносил эту тварь.
Особенно в те времена, когда Реджи Драгон был жив. Они соперничали за пост правителя Города Отчаяния на десятом этаже лабиринта, и в итоге Реджи Драгон выбрал её.
И по сей день она управляла десятым этажом.
Если судить только по количеству этажей, её владения уступали его землям. Но если сравнивать качество территорий, то весь остальной лабиринт не мог сравниться с её вотчиной!
Это место было настоящим «Малым Городом Грома».
Там обитали бесчисленные демоны и демониды, владеющие такими ресурсами и богатствами, о которых другие монстры не могли и мечтать!
Отношения между Глаком и Бланшией всегда были враждебными, они нередко нападали друг на друга. Пару раз ситуация выходила из-под контроля, и Вальгуру приходилось вмешиваться, чтобы их разнять.
Но теперь, похоже, эти заклятые враги вновь оказались по одну сторону баррикад — перед лицом нового Владыки Демонов, прибывшего из Столицы Демонов.
— ...Даже правительница Города Отчаяния явилась. Видимо, этот Владыка Демонов созвал всех, кого только смог, — Глак усмехнулся и вдруг выкрикнул, обращаясь к небу: — Выходи, Танос, я знаю, что ты здесь!
Небо не ответило ему.
Но вскоре за его спиной раздался размеренный, спокойный голос:
— Я действительно здесь. Но зачем ты орешь в небо? Я же не умею летать.
Услышав этот голос, Глак резко обернулся и увидел стоящего под деревом неподалеку джентльмена в черном фраке.
Его кожа была пепельно-серой, словно могильное надгробие. На голове росли рога, но у него не было ни демонического хвоста, ни крыльев.
Будучи полукровкой, рожденным от Теневого демона и орка, он унаследовал лишь половину демонической крови, а вторая половина была орочьей, как и у Глака.
Теневой демонический генерал Танос!
Властитель ночи!
Он был последним из четырех выживших демонических генералов, и, по мнению Глака, самым опасным. В его владениях находился Дворец Владыки Демонов на восемнадцатом этаже лабиринта!
В отличие от давящей, ощутимой мощи Вальгура, давление Таноса было незримым, словно кинжал, спрятанный в темноте.
Во время самых ожесточенных сражений между лабиринтом и людьми поверхности от его рук пало множество сильных рыцарей и аристократов Леона, из-за чего одно лишь его имя наводило ужас на дворян королевства Райан!
В самый разгар войны он даже получил приказ от Владыки Демонов убить Эрцгерцога Кэмпбелла, чья сила находилась на уровне ранга Бриллианта!
Хотя покушение провалилось, тот факт, что он смог уйти живым после неудачной попытки, красноречиво говорил о его силе!
Именно поэтому, несмотря на то, что он находился лишь на средней стадии ранга Платины, никто не смел смотреть на него свысока. Ни орк Глак, ни чистокровный демон Бланшия!
Четыре демонических генерала собрались на четвертом этаже лабиринта!
Однако Владыка Демонов, созвавший их, всё не появлялся, а вместо него их встречала лишь кучка ничего не значащей «мелюзги».
Танос обвел присутствующих взглядом и едва заметно скривил губы в откровенном презрении.
— ...Кажется, я зря трачу время.
Бросив эти слова, он посмотрел на лидера племени Серого Ветра Тирелла и высокомерным тоном заявил:
— Раз уж ваш Владыка Демонов еще не готов, мы подождем, пока он соизволит подготовиться, а потом уже поговорим начистоту.
— Я придерживаюсь того же мнения, — Бланшия тихо рассмеялась. В её глазах, изогнутых полумесяцами, таился соблазнительный холод. — Но я надеюсь, что при нашей следующей встрече он проявит хоть каплю уважения.
— Да ну? — усмехнулся Глак Кровавый Клинок, прекрасно понимая, к чему она клонит. — Очень любопытно, какого именно уважения ты ждешь?
— О, я даже не знаю. Пусть решает сам, — с улыбкой ответила Бланшия, кокетливо поджав губы. — Но... если он соизволит подписать договор о сохранении текущего статуса-кво в лабиринте и признает независимость Города Отчаяния, это будет весьма разумным шагом.
— Я согласен. Если Владыка Демонов признает независимость клана Ледяного Инея, то и клан Ледяного Инея признает его Владыкой Демонов, — выпустив облако белого пара, пророкотал Вальгур своим глухим, скрипучим голосом, вырывающимся из гигантских жвал.
Стоящий в тени Танос промолчал, лишь спокойно скрестив руки на груди, но выражение его лица явно свидетельствовало о согласии с «коллегами».
По правде говоря, признает Владыка Демонов их власть или нет — не имело значения. В Преисподней, где царил закон джунглей, правил тот, у кого были крепче кулаки.
Они уже фактически стали независимыми правителями своих земель.
Если Владыка Демонов решит пойти на конфронтацию, они просто разорвут с ним все отношения.
Но Танос полагал, что такой исход маловероятен.
В конце концов, если они разорвут отношения, Владыка Демонов потеряет не только территории, но и доверие Столицы Демонов, оказавшись в весьма затруднительном положении.
Все это было исключительно логическими умозаключениями самого Таноса.
Реальность же была совершенно иной.
Они и не подозревали, что Столица Демонов уже давно была готова к их сепаратизму и прислала нового Владыку Демонов лишь в качестве эксперимента.
Если у него получится — замечательно. Если нет — никто его не осудит, ведь все понимали, что ему достался кусок пылающей магмы.
Каждый из присутствующих демонов преследовал свои цели.
Сиси мрачно наблюдала за ними. И хотя её лицо оставалось бесстрастным, в душе она не на шутку перепугалась за Владыку Демонов.
Эти выскочки в грошу не ставили указ Бога Демонов!
Заставить их подчиниться будет ой как непросто...
Тирелл всё так же стоял, словно изваяние, сжимая в руке посох-корягу. Казалось, он взвешивал все «за» и «против», или же... чего-то ждал.
Насколько он успел узнать Ло Яня, тот никогда не действовал наобум.
Раз уж он собрал здесь четверых демонических генералов, то явно не для того, чтобы на них поглазеть. У него в рукаве наверняка был припрятан козырь.
Единственное, чего не знал Тирелл — какую именно карту собирался разыграть Ло Янь.
Ло Янь ничего ему не рассказывал. Да и маленькому бесу, судя по её реакции, тоже ничего не было известно.
Пока Тирелл терялся в догадках, тишину леса вновь нарушил отчетливый звук шагов.
Танос первым поднял голову и посмотрел в ту сторону. К ним приближался рослый, закованный в тяжелую броню Жуткий демон.
Танос прищурился. Лицо этого демона показалось ему смутно знакомым, будто он видел его где-то раньше.
Все взоры устремились на Жуткого демона.
Первой прервала молчание Бланшия, в глазах которой плясали озорные искорки:
— А это еще кто такой?
Жуткий демон высокомерно вскинул подбородок, обдав её своей врожденной аурой подавления, и пронзил ледяным взглядом.
— Моё имя — Сино Драгон. Думаю, ты уже догадалась, кто я.
Сино Драгон!
Услышав фамилию «Драгон», все четверо генералов замерли. В их глазах, выражающих разные эмоции, вспыхнуло неподдельное изумление.
Даже Тирелл и Сиси не смогли скрыть удивления, ошарашенно уставившись на Жуткого демона.
— ...Ты и есть новый Владыка Демонов? — не отрывая взгляда от Жуткого демона, спросил Танос, его пронзительный взор, словно острый меч, дрогнул от неуверенности.
Сино Драгон, не отводя взгляда, вздернул подбородок и ответил:
— Я не Владыка Демонов. Здешнего Владыку Демонов зовут Ло Янь, а я... его приспешник.
Эта фраза стоила ему немалых моральных усилий.
Если бы не обещание кое-кого «оценить его поведение», он бы ни за что не позволил этим словам сорваться с губ.
— И где же этот Ло Янь? — немедленно спросила Бланшия.
Сино перевел на неё взгляд и ответил:
— Он уже был здесь.
— Был?
Зрачки Таноса сузились, а взгляд инстинктивно заметался по сторонам.
Это невозможно!
Даже сам господин Реджи Драгон не смог бы незаметно подобраться к нему и уйти, не оставив ни единого следа!
Интуиция вопила, что этот Владыка Демонов просто блефует. Но вспомнив о недавних событиях, он засомневался.
В конце концов, этот парень сумел улизнуть из-под носа самого Эрцгерцога Кэмпбелла...
Танос знал об этом.
Этот выскочка приземлился аккурат посреди триумфального парада в Городе Грома, и судя по времени, мог столкнуться лицом к лицу с самим Эрцгерцогом Кэмпбеллом, патрулирующим улицы!
— Он разочарован в вас.
Сино Драгон посмотрел на него, а затем перевел взгляд на остальных троих демонических генералов: Глака Кровавого Клинка, Вальгура и Бланшию.
Вглядываясь в их разные глаза, он произнес с глубоким разочарованием в голосе:
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...