Свет, льющийся с купола, потряс не только четырех демонических генералов, но и жителей Города Тумана, а также находившихся там авантюристов.
Глядя на внезапно озарившийся свод, многие патрульные наемники с мушкетами за спинами не смогли скрыть явного изумления.
— Что это?!
— Почему вдруг рассвело?
— Неужели это Хаос...
— Вряд ли, правда же?!
Текучесть кадров среди наемников была высокой, многие работали всего пару месяцев и не видели, как Город Тумана выглядел раньше.
Люди обменивались удивленными взглядами и перешептывались.
Слушая, как разговоры новичков становятся всё абсурднее, один из бывалых наемников скривил губы и всё же не выдержал:
— Чего тут паниковать? Ещё год назад здесь всё так и было. Просто в прошлом году свет внезапно погас.
Один из молодых наемников с любопытством спросил:
— Это из-за того, что Владыка Демонов отправился в поход на поверхность?
— А чёрт его знает, — покачал головой старый наемник, щурясь на излучающий серебристый свет купол. — Но чутьё подсказывает мне, что ничего хорошего в этом нет.
Стоявший рядом наемник усмехнулся и бросил небрежно:
— Хорошо это или плохо — не наше дело. Пусть об этом болит голова у аристократов. Нам нужно просто стоять на посту.
Могущественный лабиринт никогда не сулил ничего хорошего местным человеческим лордам. Особенно сейчас, когда пошли слухи об ухудшении здоровья эрцгерцога Кэмпбелла, что могло предвещать смену власти в герцогстве.
Если в такой момент Владыка Демонов, представляющий силы Преисподней, воспрянет первым, это, несомненно, станет тяжелейшим ударом для герцогства Кэмпбелл.
Впрочем, для простого наемника подобные мысли казались слишком далёкими. Будет ли всё хорошо в герцогстве Кэмпбелл — его это совершенно не касалось.
Разве эрцгерцог Кэмпбелл действительно представляет интересы человечества?
Раньше он искренне в это верил. Но, поварившись подольше в кругах знати и чиновников, понял: эти люди ничуть не благороднее демонов.
Святой Сис и Бог Демонов — просто две стороны одной медали. Именно благодаря таким мыслям он работал на демонов без малейших угрызений совести.
А может, дело было в том, что Владыка Демонов пока не проявил свою злую натуру. По крайней мере сейчас наемнику казалось, что этот наниматель не так уж плох.
Он верил, что глубокоуважаемый капитан Алекс думает так же.
Этот господин был истинным аристократом, и раз уж даже он не беспокоился о возрождении лабиринта, то тревоги простого наемника казались просто нелепыми.
Аномалия под куполом вызвала немалый переполох в Городе Тумана.
Однако время шло, и когда люди поняли, что серебристо-белый свет не причиняет им никакого вреда, волнения постепенно улеглись.
В то же время неподалёку от Города Тумана темные эльфы, глядящие на свод, были настолько потрясены этим зрелищем, что долго не могли прийти в себя.
Глядя на заливший лес лунный свет, Хелен дрожала губами, а её глаза округлились, словно спелые миндалины.
— Во имя Бога Демонов...
— Это... это... купольный кристалл починили?!
Сидевшая рядом Ширли ахнула, её глаза тоже расширились, а на лице читались глубочайшее удивление и неверие.
Слава Владыке Демонов!
Он действительно сдержал своё слово!
Хотя она никогда в нём не сомневалась, но даже подумать не могла, что этот день настанет так скоро.
В этот момент в лесу внезапно раздался звук рога.
Услышав протяжный зов, эльфийки, ещё секунду назад пребывавшие в радостном оцепенении, мгновенно стерли улыбки с лиц и настороженно вскочили с ветки.
Это был сигнал к сбору!
Хелен и Ширли переглянулись, без слов поняли друг друга и спрыгнули с дерева. Их силуэты быстро растворились в окутанном туманом лесу.
Мелодия рога разносилась всё дальше, и все охотники леса пришли в движение, устремляясь туда, откуда доносился звук!
...
Подобное происходило не только на четвертом этаже лабиринта.
Вернувшись во Дворец Войны, Глак созвал своих подчиненных. Около пяти тысяч воинов-орков схватили оружие и собрались под знаменем клана.
От шестого до девятого этажа, в Городе Отчаяния на десятом этаже и даже ниже, в Ледяном святилище и во Дворце Владыки Демонов... огромные армии стекались в одном направлении!
Они были теми остатками былой мощи Реджи Драгона, которые он не успел растерять.
А также последней силой всего лабиринта!
Некогда разрозненные, они вновь объединились.
И на этот раз не ради чьих-то амбиций.
Они шли сражаться за самих себя!
...
Знамена трепетали на ветру, грохот барабанов разносился далеко вокруг!
На пятом этаже лабиринта, на пустынной равнине колыхалось море зелёных голов. В их мутных зрачках вспыхивала кровожадная ярость.
В отличие от обрюзгших Людоедов с их необъятными животами, осанка орков была более прямой, а мышцы — гораздо рельефнее!
Если не считать темно-зелёной кожи и торчащих изо рта клыков, они выглядели почти так же, как люди на поверхности!
Глядя на собравшуюся в пустоши армию орков, Игроки, занятые фармом монстров, удивлённо переглядывались.
— Это что, какой-то новый ивент?
— Охренеть! Сколько их!
Армия, источающая ауру смерти, выстроилась на равнине, заставив померкнуть даже зловещее свечение Врат Хаоса вдалеке.
Настоящая машина войны.
Сталь, выкованная в крови и пламени!
Их снаряжение нельзя было назвать изысканным, скорее — грубым и неотесанным, но ни у кого не возникало сомнений в их боевой мощи!
На фоне этой жаждущей крови орды тяжелобронированный полк, что до этого сражался в пустоши, казался искусно сделанной игрушкой!
Хоть Игроки и не понимали, что именно происходит, интуиция подсказывала им: это ещё один козырь в рукаве их Владыки Демонов.
Ведь их имена светились зелёным цветом.
К тому же они смотрели прямо на врагов Великой Гробницы!
Наблюдая за развернувшейся боевой формацией орков, народ Као, сновавший в окрестностях Врат Хаоса, тоже заразился этой гнетущей атмосферой. На их иссушенных уродливых лицах проступил оскал кровожадности.
Словно свирепые духи, выбравшиеся из Бездны.
Появление сильного противника не только не испугало их, но и привело в неописуемый восторг этих помешанных на убийствах тварей!
Вперед, выехав перед строем на рослом скакуне, выступил рыцарь.
Устрашающе-черный доспех скрывал каждый дюйм его тела. Возвышаясь над полем боя, он казался несокрушимой черной башней.
Из-под шлема донеслось бормотание неразборчивого заклинания. Рыцарь поднял длинный меч, направив его к куполу.
По мере того, как звучали слова темного напева, лезвие вдруг вспыхнуло палящим огнем, словно чиркнувшая спичка!
Пламя заструилось по долу меча к запястью, охватило предплечье, а затем полностью объяло доспех и перекинулось на боевого коня!
Конь пронзительно заржал, а рыцарь, словно кусок раскаленного угля, оказался полностью поглощен бурлящим инферно.
Произошло нечто поразительное: всепожирающий огонь не обжигал его, а наоборот, наделял безграничной силой!
— Као...
Низкий рык вырвался из его груди. Тысячи служителей вокруг ответили ревом и начали стягиваться к нему.
Словно к живому знамени!
— Као!!!
За считанные мгновения на пустоши выстроилась огромная армия. И в авангарде стояли Людоеды под командованием Карсена Череполома!
Только теперь они больше не сражались за Преисподнюю. Как и их вождь, они всецело перешли на сторону Хаоса!
Они верили!
Что Пламя Разрушения Калмандес и Король-Обжора Бурдада — это одно и то же божество!
Стоявший в первых рядах армии орков Глак сжимал боевой топор. Он прищурился, и между его бровями пролегла суровая складка.
Без сомнений!
Это был Избранный богом Хаоса!
Даже наблюдая издалека, он не мог оценить силу этого существа. Инстинкты подсказывали ему: этот пылающий огонь прибыл из другого измерения!
Силы, которыми наделялись Избранные богом Хаоса, по большей части происходили из иных миров. Их невозможно было измерить по стандартам Континента Ос.
Пока Глак готовился к суровой битве, стоявшие неподалёку и наблюдавшие за представлением Игроки заметили на краю поля боя нечто новое!
На горизонте поднялись клубы пыли. С нарастающим грохотом из них вынырнуло гигантское, подобное горе, насекомое.
Его темно-синий панцирь напоминал движущуюся крепость. Казалось, вся земля дрожит и стонет под тяжестью его шагов.
Но монстр пришёл не один.
За ним следовало бесчисленное потомство!
Копошащийся рой хлынул словно лавина, образуя на желтовато-серой равнине темно-синий поток. Всё, к чему он прикасался, мгновенно покрывалось льдом!
— Охренеть! Какой здоровенный жук!
Глаза Взрыва Знаний буквально прикипели к монстру, а огонь души в его глазницах дико заплясал от ужаса.
Паривший рядом Маленький Бес Аянами сглотнул, хлопая крылышками:
— Это ещё что за хрень...
— Не знаю... но, кажется, они за нас, — на лице Труса отразилось крайнее изумление.
У него было такое чувство, словно он пропустил несколько гигабайт сюжетных кат-сцен.
С каких это пор их Владыка Демонов, у которого почти не было слуг, стал таким могущественным?!
Первым пришел в себя Залпом из Химбассейна.
Разве можно наслаждаться таким эпичным событием в одиночку?
Не желая упускать веселье, он немедленно вышел из игры и бросился на форум созывать народ.
«Братцы, быстрее заходите!!! На пятом этаже лабиринта такое творится!»
Вскоре под постом появилась целая простыня комментариев.
«???»
«Да ладно?!»
«Твою мать! А я всё ещё на стороне Хаоса торчу!»
«Что там стряслось, рассказывай!»
«...»
После того как химический брат изрядно приукрасил происходящее, форум закипел, словно котёл с маслом. Игроки, фармившие на других этажах, массово ринулись на пятый.
Даже некоторые хардкорщики, зависавшие на планете Као, заинтересовались ситуацией и добровольно вернулись в лабиринт.
Черный рыцарь, возглавлявший армию Хаоса, с явным удивлением уставился на гигантского морозного жука.
Но это было лишь мимолетное удивление.
В отличие от других Избранных, служители Калмандеса не ведали страха. Сильный враг только распалял их!
И более того...
Чем сильнее был противник, тем больше мощи они обретали!
Именно в этом заключалась главная угроза прислужников Калмандеса!
...
Атмосфера на пятом этаже лабиринта накалилась до предела. Обе стороны изготовились к бою, ожидая лишь приказа или первого выстрела!
Честно говоря, Ло Янь и сам не ожидал, что спектакль, разыгранный Сино Драгоном с его подачи, произведет такой ошеломительный эффект.
Даже если учесть остаточный трепет перед фамилией Драгон, скорость, с которой эти мятежники переметнулись обратно, поражала воображение.
Он даже начал сомневаться: а не зря ли он их недооценивал? Может, в глубине души они всё-таки были преданы Преисподней?
Впрочем...
Ждать верности от существ, живущих по законам джунглей, было так же смешно, как обсуждать моральные принципы с гоблинами.
Ло Янь не знал, какие именно иллюзии питали демоны в своих головах, поэтому попытался проанализировать ситуацию, опираясь на знания, полученные в Академии Владык Демонов.
И после недолгих размышлений задним числом он нашел вполне логичное объяснение.
Распад лабиринта был вызван не столько жаждой власти местных царьков, сколько потерей веры в правление Преисподней среди демонов, вечно балансирующих на грани выживания.
Предыдущий Владыка Демонов не принёс им никакой реальной пользы. Каждое важное решение сводилось к выбору между плохим и очень плохим.
К примеру, Преисподняя никогда не рассчитывала, что лабиринт округа Грома сможет захватить территории в самом сердце людских земель. Однако Реджи Драгон, не колеблясь, развязал полномасштабную войну, поставив на её исход абсолютно всё.
Даже если бы они чудом победили, плодов этой победы они бы не вкусили — за ними тут же явилась бы карательная армия Империи.
В такой атмосфере безысходности подавляющее большинство демонов не питало тёплых чувств к Владыке из Столицы Демонов. Единственным мотивом, удерживавшим их от окончательного безумия, оставалась вера в Бога Демонов.
Но теперь всё изменилось.
С постепенным восстановлением порядка существа, скрывавшиеся в тенях, вновь увидели свет надежды и обрели веру в будущее.
Внешне это выглядело как мятеж местных сепаратистов, но по сути это была борьба регионов и центральной власти за права автономии.
На самом деле они не собирались выходить из системы Преисподней.
Осознав это, Ло Янь немного успокоился. Затем он отправился в гнездо Духа Горной Породы, чтобы проверить, как растут магматические черви.
Скорость роста этих малюток была поразительной.
Спустя неделю развития их популяция из нескольких десятков тысяч головастиков превратилась в сотни миллионов особей, образующих настоящий «рой». Они просачивались по трещинам в изверженных породах вокруг магмы, проникая на десятки километров вглубь — в астеносферу верхней мантии.
Там царили температуры в тысячи градусов и давление в тысячи атмосфер, что было пределом выживаемости для магматических червей.
Малютки не приближались вплотную к раскаленной лаве, а обитали в расщелинах с приемлемой температурой и умеренным давлением.
Словно корни растений, они непрерывно выкачивали тепло из источника и передавали его в кристаллы и другие минералы, способные накапливать ману.
Поэтому Ло Яню оставалось лишь соединить этот поток с купольным кристаллом четвертого этажа лабиринта, и накапливающие ману кристаллы сами по себе загорелись.
Это было так же просто, как включить лампочку в розетку — не требовалось даже заклинаний.
Поскольку они существовали лишь в определённых диапазонах температуры и давления, они не могли чрезмерно размножиться и спровоцировать экологическую катастрофу.
Более того, словно живой трубопровод, черви оплетали магматические жилы. Используя свою клейкость, они укрепляли окружающие лаву породы. Это стабилизировало потоки магмы и значительно снизило риск её внезапных выбросов в тех зонах, где Дух Горной Породы устроил незаконную перепланировку!
Учитывая, что геотермальная энергия недр была практически неисчерпаемой, вырабатываемая этими червями мана могла не только питать светом четвертый этаж, но и направлять излишки энергии в другие части лабиринта!
Ло Янь уже поручил кротолюдам из Города Железного Клыка и гоблину-инженеру Оуку заняться этой проблемой.
Если всё пойдёт по плану, то инфраструктура, созданная Реджи Драгоном за счёт Очков Веры, вскоре сможет функционировать на экологически чистой энергии!
К сожалению, ману нельзя было конвертировать обратно в Очки Веры. Их можно было получить только через молитвы существ, обладающих душой.
Иначе Ло Яню и не пришлось бы облизываться на жителей Города Грома — он бы просто запечатал лабиринт и спокойно доил магму, качая энергию.
Возвышавшийся рядом с Ло Янем, словно небольшая гора, Незыблемый Старец смотрел вдаль на сородичей, черпающих магму каменными вёдрами. Медлительным голосом он произнёс:
— Просто невероятно... Я думал, эти козявки отравят наш Источник Жизни, а они, наоборот, сделали магму стабильнее.
И это ещё не всё!
Сначала он боялся, что эти странные организмы, словно мох, навредят здоровью его народа. Но вскоре обнаружил: малютки не только безвредны, но и улучшают пищеварение големов, нормализуя микрофлору их «каменных желудков».
Слово «микрофлора» он, кстати, тоже подцепил у стоящего перед ним Владыки Демонов; раньше он о таком даже не слышал.
Вспомнив об этом, Старец проникся ещё большим уважением к технологиям Столицы Демонов.
— Вот она — сила знаний, — улыбнулся Ло Янь, не вдаваясь в подробности о том, при чём тут вообще знания. — Теперь ты сомневаешься в моих решениях?
— Ни в коем разе.
Незыблемый Старец почтительно склонил голову, растеряв все остатки своей былой спеси.
Ло Янь видел: этот здоровяк полностью признал его власть.
Разумеется, дело было вовсе не в силе знаний, а в том, что племя Духа Горной Породы получило от Великой Гробницы солидную выгоду.
Они не только обзавелись бесперебойными поставками угля, но и зажили в безопасности. А взамен отдали то, что сами считали обычными отходами.
Что касается «каменных яиц», которые они жертвовали Великой Гробнице, для Старца это не было проблемой.
В их примитивной культуре жизнь начиналась лишь с момента пробуждения из-под земли. Неподвижные камни не считались полноценными существами, а значит, и частью племени тоже не были.
Закончив инспекцию у големов, Ло Янь наведался в Город Железного Клыка.
Если гнездо Духа Горной Породы служило реактором лабиринта, то Город Железного Клыка и его окрестности должны были стать будущим центром управления энергией.
Сейчас все его планы по развитию лабиринта строились вокруг одной глобальной цели — энергетической автономности.
Только так он мог сэкономить драгоценные Очки Веры и пустить их на нечто более важное.
Например, на повышение своей боевой мощи, усиление Игроков и монстров.
Пока Ло Янь осматривал всякие диковинные приспособления, созданные Игроками мирных профессий, к нему размашистым шагом подошёл Сино Драгон, недавно вернувшийся с нижних этажей.
— Ну как? Достоверно я сыграл? — на его коровьей морде сияло самодовольство.
От того надменного Сино, с которым Ло Янь познакомился впервые, не осталось и следа. Он окончательно превратился в верного пса Владыки Демонов.
В сущности, из-за своего мягкотелого характера он совершенно не годился на роль Владыки Демонов: чуть зазеваешься, и кто-нибудь уже ведёт его на поводке.
Сам Сино тоже начал это осознавать.
И это было одной из причин, почему он решил остаться подле Ло Яня.
Он хотел не только избавиться от проклятия, но и понять, чем же этот человек превосходит его, кроме как в умении шевелить извилинами.
Глядя на хвастающегося Сино, Ло Янь улыбнулся и одобрительно кивнул.
— Ты справился отлично. Даже лучше, чем я ожидал.
Увидев одобрение Владыки Демонов, Сино нетерпеливо подался вперёд.
— А что насчет моей проблемы...
Ло Янь кивнул.
— Я, разумеется, помогу тебе. Но, как я говорил с самого начала, чтобы разрушить проклятие Хаоса, в итоге тебе придется полагаться лишь на себя.
Сино глухо пробасил:
— Я знаю. Ясное дело, что я тоже приложу все силы, это ведь моя проблема... Но ты должен сказать мне, что именно я должен сделать.
— Как раз собирался.
Заметив, как лицо Сино становится серьёзным, Ло Янь сделал паузу. Он освежил в памяти знания из библиотеки семьи Падрич и, объединив их со своими догадками, произнёс:
— Корень Хаоса кроется в пустоте веры. Когда мы позволяем сверхъестественным силам творить произвол без каких-либо ограничений, Хаос находит лазейку и просачивается в нас. Ты, должно быть, уже понял: Хаос не может воздействовать на плоть напрямую. Его скверна поражает те уголки твоего разума, где нет покоя, раздувая, например, твою жажду крови.
— Поэтому, чтобы снять проклятие Калмандеса, есть только один способ: столкнуться лицом к лицу с той заражённой частью твоего духовного мира.
Сино глубоко задумался.
Но Ло Янь и не ждал, что эта дубовая башка додумается до чего-то дельного, поэтому решил поделиться собственным опытом.
— До твоего появления на это место положил глаз Коварный Туман Новелл. Многие здешние обитатели подверглись его влиянию и превратились в Безумных Говорунов.
Сино тут же спросил:
— И что потом? Как вы победили проклятие Говорунов?
Ло Янь продолжил:
— Сплоченностью мы разрушили иллюзии, единством покончили с раздором... Но главное: мы нанесли Ему поражение и заставили Его добровольно захлопнуть Врата Хаоса.
Сино посмотрел на Ло Яня с искренним непониманием.
— Но я ведь уже победил того Людоеда с цепью на брюхе... Я собственными руками отрубил ему башку топором!
— Я в курсе, иначе бы ты не стал Избранным богом Хаоса, — Ло Янь не отрывал от него взгляда. — Ты перепутал врага. Точнее, и ты, и убитый тобой Людоед — оба лишь пешки на доске Калмандеса. Для него неважно, кто из вас выйдет победителем... В этом и заключается суть Пламени Разрушения: они сжигают и себя, и других. А вот победы и поражения Его совершенно не волнуют.
Ему плевать на победу?
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...