Парящие в небе летучие мыши не улетели далеко, ведь карета семьи Колин остановилась на соседней с улицей Кошмаров аллее.
Как только рой летучих мышей устремился к земле, Вивиан, принявшая человеческий облик, коснулась ногами брусчатки. В следующее мгновение она уже изящно сидела в экипаже.
Наньфу сидел напротив.
Увидев триумфально вернувшуюся сестру, он тут же выпрямился и с энтузиазмом спросил.
— Ты виделась со старшим братом?
— Ага.
Вивиан высокомерно кивнула. Она самодовольно вскинула подбородок, и её голос зазвучал легко, словно пение весеннего жаворонка.
— Мы всё обсудили. В ту ночь я действительно была неправа. Учитывая, что я напала первой, я решила проявить инициативу и извиниться. Он тоже очень сожалел, что ударил так сильно. Сказал, что должен был уступить мне и не применять такую грубую силу. Впрочем, мне это не то чтобы неприятно... То есть, он сам мне не противен, а не то, что мне понравилось, как он меня побил...
На этих словах Вивиан смущённо кашлянула, пытаясь замять тему, но не зная, как именно это сделать.
Ей был не свойственен робкий характер, поэтому она просто пнула Наньфу по голени и, воспользовавшись его жалобным вскриком, перевела разговор.
— В общем! Он тоже извинился. Я ведь не какая-то там неразумная девица, так что, помня о том, что он мой старший брат, я его простила... Вот и всё.
Наньфу потирал ноющую ногу, с восхищением глядя на сестру.
«Как и ожидалось от старшей сестры!»
Если бы его избили до полусмерти, он бы в будущем держался от такого старшего брата подальше. О том, чтобы собраться с духом и распутать этот душевный узел, не могло быть и речи, он бы просто больше никогда с ним не виделся.
Конечно, у него не было привычки самому нарываться на неприятности. Если характер Вивиан был подобен тигриному, то он больше походил на овцу.
Вивиан щёлкнула пальцами. Призрачный конь, запряжённый в карету, ударил копытами, подняв весь экипаж в воздух, и они взмыли в небо.
Вжавшись спиной в сиденье, Наньфу вдруг что-то вспомнил и посмотрел на Вивиан.
— Кстати... Ты правда даровала ему Обращение?
Вивиан тихо угукнула.
— В конце концов, мы перед ним в долгу.
Человеческая жизнь слишком коротка.
Хотя преподаватель истории магии часто говорил, что именно из-за скоротечности своей жизни люди склонны творить чудеса, неподвластные другим расам, ей не нужны были чудеса в таком грандиозном понимании.
Она просто хотела, чтобы он всегда был рядом с ней.
— А побочных эффектов не будет? В конце концов, он не был официально принят в семью Колин... — с беспокойством на лице произнёс Наньфу.
Каждый раз, когда этому парню нужно было сделать выбор, он становился невероятно похож на их старика-отца.
Вивиан вдруг ясно поняла, почему ей всегда хотелось его побить.
— Не будет, я всё тщательно проверила.
Клыки вампира служили одним из проводников для Обращения, и обычно ритуал приводил к одному из трёх исходов. Если родословные были близки, то человек мог полностью пробудить благословение семьи Колин. Если же кровное родство было далёким, Обращение могло либо провалиться без каких-либо последствий, либо увенчаться успехом, породив новую ветвь крови.
Именно по этой причине вампиры всегда искали себе партнёров среди побочных ветвей.
Учитывая, что в жилах брата текла по меньшей мере половина отцовской крови, вероятность провала была крайне мала. Скорее всего, он унаследует силу семьи Колин в качестве её прямого потомка.
— Твои расчёты точно верны? Может, стоит спросить у отца...
— К чему столько пустой болтовни!
Вивиан раздражённо пнула Наньфу по голени. Сверля взглядом дрожащего брата, она слегка прищурилась.
— Предупреждаю, если отец узнает об этом, я попрошу Хайнивет проникнуть в твои сны... И не на одну ночь, а до самого твоего выпуска. Ты больше никогда не увидишь нормальных сновидений.
Хайнивет была её лучшей подругой в Высшей Академии Демонов Столицы Демонов. Будучи демоном снов, она мастерски манипулировала сновидениями.
Услышав это, Наньфу мгновенно сдался и вскинул руки в примирительном жесте.
— Не смею!
— То-то же.
Вивиан самодовольно откинулась на спинку сиденья и сладко потянулась. Её взгляд упал на проносящийся за окном пейзаж, а уголки губ слегка приподнялись.
Вероятно, она вспомнила что-то приятное.
Глядя на свою своенравную сестру, Наньфу испытывал смесь зависти и безысходности.
Эх, вот бы сестра уделила хоть каплю той нежности, что она берегла для старшего брата, и ему...
...
Семь дней отпуска наконец-то подошли к концу.
Попрощавшись с Джеффри, Ло Янь подхватил свой чемодан и сел в карету семьи Падрич, остановившуюся у дверей храма.
Всю дорогу до Управления Владыками Демонов во взгляде Мии читалась такая глубокая печаль, будто он отправлялся не на свою территорию, а прямиком в священный город людей.
Глядя на её лицо, выражающее желание сказать что-то, но сдерживаемое сомнениями, Ло Янь беспомощно развёл руками.
— Не делай такое лицо, будто я ухожу навсегда и больше не вернусь.
Изначально он совершенно не волновался, но эта гнетущая атмосфера заставила его почувствовать лёгкий мандраж.
— Я просто переживаю за тебя...
Мия не успела договорить, как её лицо залилось краской, и она затараторила, сама себя накручивая.
— Не пойми меня превратно! Я имею в виду, что твоя смерть доставит мне кучу проблем. Мое резюме... Каким бы слабым ты ни был, ты всё равно мой, ну, Владыка Демонов, за которого я отвечаю...
— Да-да-да.
Ло Янь по-джентльменски не стал с ней спорить, а лишь мягко подыграл, чтобы успокоить.
Неужели юную госпожу из семьи Падрич будет волновать какое-то там резюме?
Более нелепой шутки и придумать было сложно.
Видимо, его утешения сработали как надо. Выйдя из кареты, Мия вернулась в норму. Её хвостик радостно покачивался, и она больше не бормотала бессвязную чепуху.
Благодаря этому гнетущая атмосфера расставания окончательно развеялась.
Как только Ло Янь расслабленно зашагал к станции телепортации, стоящий под гигантской статуей Бога Демонов Каму Драгон внезапно окликнул его.
— Ло Янь.
— И снова ты.
Ло Янь изобразил беспомощность на лице.
Похоже, Министерство Истины в конце концов поверило в поколениями доказанную преданность семьи Драгон и не стало усложнять этому парню жизнь.
Каму долго смотрел на него налитыми кровью глазами, словно собираясь что-то сказать, но в итоге выдавил из себя хриплым голосом.
— ...Ничего.
Ло Янь пожал плечами.
Странный человек.
Точнее, странный демон.
Обойдя Каму, Ло Янь продолжил путь к магическому массиву. Пройдя половину пути, он вдруг остановился и, слегка повернув голову, произнёс.
— Твой младший брат в порядке. Сейчас он бесплатно ест и пьёт в моей Великой Гробнице. Когда суматоха со вторжением Хаоса уляжется, он, естественно, вернётся.
Каму, чьи глаза были красными от напряжения, внезапно замер и выпалил на одном дыхании.
— ...С-спасибо.
Вероятно, это были искренние слова, случайно сорвавшиеся с его губ.
Ло Янь улыбнулся. Он не стал свысока высмеивать его за то, что тот обратился за помощью к бывшему врагу, а лишь многозначительно ответил.
— Надеюсь, ты действительно так думаешь.
Бросив эту фразу и оставив позади покрасневшего до самых ушей Каму, Ло Янь без лишних слов пошёл дальше, уводя за собой тяжело дышащую Мию.
...
Станция телепортации.
Всё та же знакомая комната. Украшенный великолепными узорами магический массив уже наполнился призрачно-зелёной магической энергией, а главные врата Подпространства мерцали, то появляясь, то исчезая.
Стоявший рядом с магическим массивом Гриен лучезарно улыбался, напоминая хитрого торговца из меню гача-игры.
— Мой дорогой младший брат, ты наконец-то здесь! Магический массив телепортации уже подготовлен! И, кстати, твои подчинённые уже ждут тебя на той стороне. Более того, лорд Замка Бедствий приготовил пир в твою честь, так что давай отправимся без промедлений.
Ло Янь не стал рассказывать Управлению Владыками Демонов о своей обратной колонизации планеты Хаоса и новых открытиях, касающихся Врат.
Влияние Врат Хаоса на маршруты Подпространства на самом деле можно было решить с помощью «двойного прыжка».
То есть сначала переместиться на перевалочный пункт на планете Као, а затем, воспользовавшись силой Врат Хаоса, через другой портал перепрыгнуть с планеты Као обратно в магический массив Великой Гробницы.
Однако этот метод работал только для пути из Преисподней в Великую Гробницу, но не в обратную сторону.
Причиной тому послужила гипотеза его придворного учёного Миранда. Он полагал, что на фоне Врат Хаоса магические массивы Аванпоста и Великой Гробницы воспринимаются скорее как подчинённые точки телепортации.
Когда маршрут Подпространства перехватывался, перемещение между этими подчинёнными массивами оставалось независимым. А вот попытки прыгнуть дальше неизбежно затягивались во Врата Хаоса.
Иными словами, телепортация из Великой Гробницы в Столицу Демонов принудительно перенаправлялась на планету Као, а прямое перемещение с планеты Као в Столицу Демонов и вовсе было невозможным.
Если только Аванпост Великой Гробницы не сможет своими силами проложить отдельный «межзвёздный маршрут Подпространства», ведущий прямо в Столицу Демонов.
В этом крылась глубокая наука, и Миранд всё ещё изучал данный вопрос... включая способы блокировки помех, создаваемых Вратами Хаоса на маршрутах Подпространства.
Глядя на сияющую улыбку Гриена, Ло Янь пошутил.
— Кажется, ты не дождёшься, когда я отсюда уберусь.
Гриен изобразил скорбь на лице.
— Как ты мог такое подумать? Я просто боюсь, что мы упустим благоприятный момент для атаки. Поверь, я искренне желаю тебе только лучшего.
Ло Янь усмехнулся.
— Тогда спасибо.
Гриен радостно рассмеялся.
— Не стоит благодарности.
Ло Янь удивлённо взглянул на него. Он никак не ожидал, что тот примет эти слова всерьёз.
Но они были знакомы не первый день, поэтому его удивление продлилось лишь секунду. Затем он перевёл взгляд на Мию, которая крепко вцепилась в его руку.
— Мне пора отправляться.
Несмотря на нежелание расставаться, Мия всё же отпустила его руку и тихо повторила фразу, которую твердила всю дорогу.
— ...Будь осторожен.
— Угу.
Глядя в эти полные печали глаза, Ло Янь словно поддался какому-то порыву: он протянул правую руку и мягко потрепал её по пушистым розовым волосам.
— Не волнуйся за меня, всё будет хорошо.
Её бледное миловидное личико мгновенно залилось румянцем, словно вечерняя заря.
Наблюдавший издалека Гриен присвистнул, но тут же заткнулся, поймав на себе убийственный взгляд одного из подчинённых.
— Постой...
Мия хотела сказать что-то ещё, но Ло Янь лишь махнул рукой, уже шагнув в магический массив. Вскоре он превратился в луч света и исчез в просторной комнате.
На какое-то мгновение в её душе даже вспыхнуло желание броситься за ним.
Заметив этот невольный полушаг, Гриен испуганно вздрогнул и поспешно подал знак магу, чтобы тот оборвал работу магического массива.
Может, госпожа Падрич и не сделает ему ничего плохого, но вот семья Падрич вполне может сжить его со свету.
— ...На самом деле, тебе не о чем так сильно волноваться. Я верю в своего младшего брата. К тому же, разве он уже не справился с угрозой Хаоса однажды? Думаю, в этот раз будет то же самое, и, возможно, Хаос сам будет шокирован его появлением.
Гриен попытался успокоить Мию, но, заметив, что она совершенно его не слушает, лишь пожал плечами и отступился.
Тем временем Ло Янь, находящийся в потоке Подпространства, услышал насмешливый голос над ухом.
— Владыка Демонов смущается!
— Замолчи.
Сосредоточенный на борьбе с турбулентностью Подпространства, Ло Янь не стал тратить время на Юю, лишь небрежно бросив ей ответ, после чего полностью сконцентрировался в глубинах Моря Сознания.
Ослепительный свет окутал его тело, и расстояние в десять тысяч километров словно сжалось до одного сантиметра. Под действием силы, разрывающей пространство, он преодолел этот путь за долю секунды.
В отличие от гоблинов, которые жалко плюхались на плиты, он сделал шаг вперёд и плавно приземлился на магический массив.
И в тот же миг, как его ноги коснулись твёрдого камня, прямо перед ним раздался громкий и басистый голос. Мощно сложенный дворф с распростёртыми объятиями шагнул ему навстречу.
— Добро пожаловать! Лорд Великой Гробницы! Владыка Демонов из самых глубин Преисподней! Меня зовут Горон Стальная Кость, я правитель Замка Бедствий и, можно сказать, твой сосед, ха-ха-ха!
Как и большинство дворфов, этот парень с бородой, настолько длинной, что её можно было заплести в косу, напоминал бочку, обросшую волосами, а его нос картошкой был красным, словно пылающий огонь.
Но в отличие от традиционных дворфов, все эти адские дворфы без исключения брили головы налысо, их лица покрывали татуировки из рун, а у некоторых даже имелись протезы, созданные на стыке механики и рунных надписей. Всё это придавало им некий киберпанковский колорит.
— Благодарю за тёплый приём. По правде говоря, я давно хотел нанести вам визит, но мои нерадивые подчинённые вечно не давали мне продохнуть.
Ло Янь вежливо кивнул в знак уважения, обнялся с этим похожим на железную бочку дворфом и спокойно отстранился.
Этот тип не мылся недели две. От него разило чем-то едким, и в его густой бороде, скорее всего, обитала целая экосистема мелких насекомых.
Но, учитывая, что Горон не выказал никакого отвращения к его профессии некроманта, Ло Янь тоже из вежливости не подал виду.
«Может, стоит попробовать продавать им парфюм?» — невольно подумал Ло Янь.
Горон разразился раскатистым смехом, похлопал Ло Яня по плечу своими огромными, как веера, ладонями и с энтузиазмом заявил:
— Твои бойцы уже вовсю уплетают угощения в банкетном зале. Наш пир уже начался, так что не обессудь. Как только мои парни чуют запах выпивки, они уже не могут удержать языки за зубами!
Грубость адских дворфов была известна на всю Преисподнюю. Ло Янь даже слышал, что они могут спокойно сплюнуть прямо во время речи своего лидера.
И это не считалось оскорблением. Напротив, в их бунтарской культуре это означало, что они принимают собеседника за своего.
Раньше Ло Янь думал, что это лишь преувеличенные байки, похожие на те анекдоты о людях, которые он часто слышал — сплошные стереотипы. Но теперь он внезапно в это поверил.
— Ничего страшного. Я как раз не особо голоден. Главное, чтобы они были довольны.
Он деликатно дал понять, что предпочёл бы немного отдохнуть, но Горон с энтузиазмом схватил его за руку и радостно произнёс:
— Не голоден — не беда! Главное, чтобы нашлось место для выпивки! Давай-давай, нам просто необходимо выпить по паре кружек!
Эта маниакальная тяга к алкоголю вызывала мурашки по коже, но, помня о своём статусе гостя, Ло Янь сохранил невозмутимую улыбку.
— Тогда с удовольствием присоединюсь.
— Ха-ха-ха! Идём!
Горон громогласно расхохотался и зашагал впереди Ло Яня, широкими шагами направляясь к выходу.
Стоит отметить, что, несмотря на невысокий рост адских дворфов, их жилища были на удивление просторными.
Эти высокие и широкие коридоры могли посоревноваться с залами храма в Столице Демонов. Ло Янь даже засомневался, не смогут ли здесь свободно разгуливать исполины, не боясь удариться головой о дверной косяк.
Они шли по коридору довольно долго, пока наконец не добрались до банкетного зала этого подземного замка.
Как Ло Янь и ожидал, его гоблины умудрились опозорить его по полной программе. Они шумели, запихивали еду в рот руками, а их жадные глаза светились зелёным. Казалось, они вот-вот запрыгнут на столы, прямо как голодные духи, переродившиеся после смерти.
Гордость гнобларов, похоже, была забыта ими напрочь. По крайней мере, сейчас ни один гоблин о ней не вспомнил.
Лишь Оук сохранял некое подобие приличий: по крайней мере, он не залезал на стол и даже пытался навести порядок... хотя мало кто из гоблинов его слушал.
Но, посмотрев на местных адских дворфов, Ло Янь тут же успокоился.
Его подчинённые вели себя вполне пристойно: они хотя бы не валялись в лужах эля и были нормально одеты.
Увидев Владыку Демонов на пороге зала, Оук, сжимавший в руке куриную ножку, испуганно вздрогнул. Он тут же слез со стула, собираясь поклониться.
— Г-господин! Оук пытался уговорить их вести себя потише, но никто не слушает Оука...
Ло Янь ещё не успел ничего ответить, как стоящий рядом Горон громко рассмеялся:
— На пиру нужно наслаждаться пиром! Не стесняйтесь!
Ло Янь вздохнул и произнёс:
— Как и сказал лорд Горон, наслаждайтесь застольем и ни о чём не беспокойтесь.
— Да...
Оук робко забрался обратно на стул и вскоре, поддавшись общей атмосфере, снова начал уплетать еду за обе щеки.
Горон усадил Ло Яня на почётное место рядом с собой, лично налил ему вина и, подняв кубок, объявил об официальном начале уже вовсю бушующего пира.
Глядя на бокал в своей руке, Ло Янь колебался: выпить ли ему или, воспользовавшись моментом, пока никто не смотрит, прочесть заклинание очищения.
К счастью, внезапно раздавшийся звон колокола избавил его от этой необходимости.
— Что случилось?
Ло Янь незаметно сжал волшебную палочку, спрятанную в рукаве, и тайком сотворил безобидное заклинание над своей кружкой. Мутная жидкость мгновенно стала прозрачной, а спирт улетучился.
— Небось опять крысолюды пожаловали. Но это пустяки, всего лишь кучка мелких крыс, ха-ха-ха, ничего серьёзного!
Горон, уже осушивший целый бочонок эля, рыгнул и, пошатываясь, поднялся со своего места. Он схватил лежащий рядом молот и дважды с силой ударил им по банкетному столу.
Глухой стук напугал увлечённых едой гоблинов, но вдоволь наевшиеся и напившиеся адские дворфы лишь утёрли рты, похватали топоры и с воодушевлением повскакивали со своих мест.
Горон поставил ногу на стол и, пользуясь нарастающей фанатичной атмосферой, крикнул своим подчинённым:
— Парни! Покажем высокопоставленному гостю из Столицы Демонов, как мы обычно расправляемся с этими вонючими крысами!
Пьяные в стельку адские дворфы забили топорами себя в грудь, издавая оглушительный рёв под аккомпанемент металлического лязга.
— О-о-о-о-о!!!

Комментарии

Загрузка...