В этот самый момент игроки даже не подозревали, что их манипуляции с активацией формации телепортации уже привлекли внимание ближайших сил Хаоса.
В то время как Сино, охваченный паникой, поспешно взошёл на магический круг телепортации, готовясь покинуть это место, в одном из лабиринтов на совершенно другой планеты тоже поднялся невообразимый переполох.
На девятом этаже лабиринта, в глубоких недрах Коридора Войны, внутри Дворца Войны, на гранитном троне восседал массивный орк.
Его звали Глак, он носил титул Четвёртого демонического генерала Кровавый Клинок. Некогда он был правой рукой Реджи Драгона, а после гибели последнего стал полноправным правителем уровней с шестого по девятый.
Будучи одним из самых свирепых авангардных бойцов в подчинении Реджи Драгона, он не только обладал силой ранга Платины, но и носил на себе благословение, дарованное Богом Войны ещё в Классическую Эпоху.
Однако, каким бы могущественным он ни был, услышав весть об очередном открытии Врат Хаоса, Глак буквально потерял дар речи от потрясения.
И это было ещё не всё.
Когда же он узнал, что эти самые врата разверзлись прямо у него над головой, он вскочил с трона так резко, словно его зад ошпарило кипятком.
— Врата Хаоса снова открылись?! Их же только что закрыли, откуда взялись новые, да ещё так быстро?! И чем, чёрт возьми, занят этот ублюдок Карсен?!
Бессвязно ревел орк, в его глазах плескалась смесь животного ужаса и крайнего изумления.
Ещё совсем недавно он возлагал большие надежды на то, что Карсену Череполому удастся положить конец беспорядкам на верхних этажах и он займёт место Пятого демонического генерала лабиринта округа Грома. Глак и подумать не мог, что всего за несколько месяцев разлуки этот идиот навлечёт на их головы такую катастрофу.
Перед лицом неотвратимой поступи Хаоса даже искушение безграничной властью меркло, скукоживаясь до ничтожных размеров, из-за чего в его душе начало зарождаться непреодолимое желание бежать сломя голову в чужие края.
В конце концов, на поверхности к оркам относились с куда меньшим предубеждением, чем к демонам или нежити. А на восточном побережье Водоворотного моря и вовсе существовали королевства, где правили исключительно орки.
Он вполне мог бы собрать своих самых преданных воинов, отправиться туда и основать новое племя под знаменем Кровавого Клинка, чтобы вписать в историю свою собственную эпическую сагу.
Как ни крути, здесь ловить было уже нечего...
— Не... не имею понятия, господин. От Карсена Череполома нет никаких вестей, он словно сквозь землю провалился и полностью игнорирует ваши приказы. Более того, неподалёку от лагеря племени Череполомов я заметил целую толпу невиданных существ. По габаритам они не уступают нам, оркам, но выглядят как-то... иначе. А, точно! Эти твари как раз и лезли из того самого разлома!
Стоя на одном колене, дрожащим голосом докладывал орк-разведчик, пересказывая своему предводителю всё, что успел узреть на пятом этаже лабиринта.
Выслушав рапорт, Глак надолго погрузился в мрачное молчание. Наконец, он перевёл тяжёлый взгляд на своего самого доверенного советника.
— Зак, что скажешь?
Орк по имени Зак погрузился в глубокие раздумья, после чего произнёс свинцово-тяжёлым тоном:
— Боюсь, Карсен имел глупость навлечь на себя гнев самого Калмандеса... Того самого мифического Огненного Исполина, чьё пламя обращает в пепел целые миры.
Зрачки Глака сузились до крошечных точек.
Калмандес!
Он слышал это проклятое имя!
Ходили легенды, что армия Хаоса, бесчинствующая в Пространственной пустыне, подчинялась именно Калмандесу.
Если за этими Вратами Хаоса скрывались орды такого же масштаба, то не только он один будет сметён этим бурлящим потоком. Даже если объединить абсолютно все силы лабиринта и приплюсовать к ним людское королевство, раскинувшееся прямо у них над головами — всё равно перед лицом легионов Калмандеса они окажутся не более чем жалкими букашками, копошащимися в пыли.
Угроза, исходящая от Пламени Разрушения, была самой явной и неотвратимой.
И, что самое страшное, непреодолимой!
— ...Дрянное дело.
Прорычал Глак, меряя шагами пространство перед троном. В его бегающем взгляде читались сомнения, он лихорадочно взвешивал все за и против, пытаясь понять, стоит ли вообще цепляться за эти владения.
Словно прочитав мысли своего предводителя, советник Зак понизил голос:
— Я никогда прежде не слышал, чтобы в одно и то же место Хаос вторгался дважды за столь короткий промежуток времени... Сохраняя трезвость рассудка, я бы сказал, что задерживаться здесь крайне опасно.
Сделав короткую паузу, он резко сменил тон:
— Но если взглянуть на это под другим углом... Вполне возможно, что наш мир сейчас сотрясают небывалые катаклизмы, и именно поэтому волны, которые обычно случаются раз в десятилетие или даже столетие, накатывают с такой пугающей частотой. Если это так, то нет никакой разницы, куда мы побежим — рано или поздно эти проблемы всё равно настигнут нас.
— Значит, ты предлагаешь встретить угрозу на знакомой территории... Я правильно тебя понял?
Глак впился в него колючим взглядом, а на его губах заиграла жестокая усмешка.
Советник Зак смиренно опустил голову.
— Как бы мы ни старались, вечно бегать невозможно... Более того, те, на кого Хаос уже обратил свой взор, с огромной долей вероятности вновь станут его мишенью.
Казалось, эти слова возымели нужный эффект. Глак тяжело опустился обратно на свой гранитный трон, который всё ещё обжигал его воображение.
— У тебя есть план?
— Нам необходимо как можно скорее связаться с остальными владыками лабиринта и выработать совместную стратегию...
Зак на мгновение замолчал, в его глазах вспыхнул лукавый огонек.
— ...Включая того самого Владыку Демонов из Преисподней, что ныне заправляет верхними ярусами.
...
После гибели Реджи Драгона, ввергшей всё в хаос, лабиринт округа Грома в очередной раз оказался на роковом перепутье судьбы.
Пока правитель Коридора Войны терзался сомнениями, трое других демонических генералов, чья власть простиралась на ещё более глубокие уровни лабиринта, точно так же стояли перед тяжелейшим выбором своего будущего.
В то же самое время, посреди мрачной пустоши на пятом этаже лабиринта, вождь племени Серого Ветра Тирелл Лунный Клинок с нескрываемой тревогой всматривался вдаль, туда, где раскинулись земли племени Череполомов.
— Катаклизм обрушился вновь... А я-то, наивный, полагал, что это была разовая акция.
Зажатый в его руке посох из сухого дерева медленно раскрыл свои морщинистые изгибы коры, и из его глубин раздался старческий, скрипучий голос:
— Я тоже склонялся к мысли, что это единичное явление... Однако теперь мне начинает казаться, что то происшествие вообще не шло ни в какое сравнение с истинным бедствием.
Тирелл удивлённо уставился на артефакт, на его лице застыло напряжение.
— Что ты имеешь в виду?
Истерзанная временем и ветрами ветвь не стала отвечать прямо, вместо этого изрекла туманное, зловещее пророчество:
— Возможно, всё это никогда и не заканчивалось. А возможно... всё ещё даже не начиналось.
...
Штормовые ветры грядущих перемен терзали не только Великую Гробницу.
Судьбы живых существ, обитающих под солнцем, всегда были неразрывно переплетены с жизнями тех мертвецов, что покоились в тёмных глубинах подземелий.
Повторное открытие Врат Хаоса не просто заставило жрецов Города Грома мрачно нахмуриться — оно натянуло до предела нервы Чарлиса, назначенного капитаном нового подразделения Охотников на демонов.
С тех самых пор, как капитан Мел Уайт трагически погиб, принц Эдвард Кэмпбелл лично поручил ему возглавить отряд Охотников на демонов в составе Рыцарского ордена Трезубца.
Изначально это формирование создавалось с одной-единственной целью — предотвратить расползание скверны Хаоса внутри самого ордена. Однако до сегодняшнего дня их повседневная рутина не имела ровным счётом ничего общего с реальной борьбой против извращённых созданий бездны.
И вот теперь к нему заявился один из священнослужителей, чтобы сообщить леденящую кровь новость: Врата Хаоса распахнулись вновь, и, судя по всему, практически в том же самом месте...
В сотне километров от Города Грома, в величественном Замке Кэмпбелл — столице герцогства Кэмпбелл — лежавший без сознания в своих покоях эрцгерцог внезапно сжал свои иссохшие, костлявые пальцы в кулак.
Слуги, дежурившие вокруг его ложа, радостно охнули. Ликующие перешёптывания мгновенно разнеслись по всей комнате.
— Эрцгерцог очнулся!
— Слава Святому Сису!
— Скорее, бегите за молодым господином Эдвардом!
Один из лакеев пулей вылетел за дверь, а старый дворецкий поспешно созвал придворных лекарей и жрецов, рассадив их вокруг кровати.
Святой свет был способен исцелить почти любую хворь или рваную рану, но даже ему было не под силу вернуть молодость тому, чьё время в этом мире истекло. Придворный лекарь перебросился парой фраз со жрецом, после чего они оба скорбно покачали головами, глядя на супругу эрцгерцога.
Осознав страшную правду, женщина в отчаянии зажала рот рукой, изо всех сил стараясь подавить рвущиеся наружу рыдания.
Атмосфера тяжёлой скорби повисла в воздухе.
Глядя на изборождённое морщинами, страдальческое лицо отца, юная принцесса Эйлин Кэмпбелл бросилась к постели, желая напоследок сжать его слабеющую ладонь.
Но стоило ей протянуть руки, как стоявшая рядом фрейлина мягко, но настойчиво перехватила её.
— Леди Эйлин Кэмпбелл, ваш старший брат уже спешит сюда... Позвольте ему подойти первым, хорошо?
Таков был суровый обычай Королевства Райан, негласное правило, призванное исключить любые сомнения в законности престолонаследия.
Дабы находящийся в предсмертном бреду правитель не наговорил лишнего и не составил незаконное завещание, провожать его в последний путь должен был исключительно законный наследник в присутствии святых отцов.
И до завершения этого ритуала никто не имел права тревожить умирающего.
Даже его собственная плоть и кровь.
Но правила правилами, а у кровати собрались живые люди со своими чувствами.
Эйлин Кэмпбелл подняла заплаканное лицо, посмотрела на непреклонную служанку, затем перевела взгляд на рыдающую мать и, всхлипывая, прошептала:
— Я... я тоже хочу столько всего сказать отцу...
Лицо её матери исказила болезненная гримаса жалости, но она всё же ответила предельно мягким голосом:
— У тебя ещё будет такая возможность.
Чтобы избавить дочь от невыносимой душевной пытки, женщина кивнула фрейлине, приказывая увести маленькую принцессу в коридор.
Но именно в этот миг Аарон Кэмпбелл вдруг широко распахнул глаза и хрипло откашлялся:
— Стоять!
Направлявшаяся к выходу служанка замерла как вкопанная.
Все присутствующие в немом шоке уставились на прикованного к постели владыку.
Включая сидевшего у изголовья жреца.
Священнослужитель попытался было возразить, но старый эрцгерцог властно поднял руку, пресекая любые попытки заговорить.
Заглянув в эти абсолютно ясные, не затуманенные безумием глаза, жрец так ничего и не произнёс, лишь почтительно склонил голову, отдавая дань уважения великому лорду.
В конце концов, Аарон Кэмпбелл был человеком, отмеченным дланью божества.
Если такова была воля небес, у верного слуги Святого Сиса не было ни малейшего права вмешиваться в её исполнение.
Эйлин, остановившаяся у порога, резко обернулась и, словно порыв ветра, метнулась обратно к кровати. Упав на колени, она судорожно вцепилась в бледную руку отца.
— Папа!
В её глазах, полных горючих слёз, читалась невыносимая боль утраты.
В силу своего юного возраста она никак не могла осознать, как её могучий, пышущий здоровьем отец всего за несколько месяцев угас, превратившись в немощного старца.
Казалось, это чудовищное преображение произошло за одну бесконечную ночь.
Глядя на свою ненаглядную дочь, эрцгерцог Кэмпбелл позволил своему обычно суровому лицу озариться необычайно тёплой, родительской улыбкой.
Но вскоре её сменила гримаса горького сожаления и душевной муки.
Череда испытаний, выпавших на долю герцогства Кэмпбелл, отнюдь не завершилась со смертью Владыки Демонов Реджи Драгона. Куда более страшное бедствие всё ещё таилось в полумраке надвигающихся сумерек.
О, если бы у него был выбор! Он бы с радостью вскочил в седло своего верного скакуна, чтобы ещё раз выжечь скверну калёным железом ради спокойствия своих потомков...
Но где-то там, за незримой гранью, великий Святой Сис уже звал его к себе.
Его время истекло...
Эрцгерцог Кэмпбелл набрал полные лёгкие воздуха и посмотрел на дочь пронзительным, кристально ясным взглядом.
— Эйлин... Как успехи в фехтовании?
— В фехтовании?
Девушка опешила, совершенно не ожидая такого вопроса в подобный момент, но всё же заставила себя улыбнуться сквозь пелену слёз и с ноткой невинной гордости ответила:
— Учитель говорит, что я делаю поразительные успехи. Ещё совсем немного, и я смогу прорваться на ранг Закаленной стали.
Достичь ранга Закаленной стали, не разменяв и шестнадцатой весны.
Пусть этот результат и не был абсолютным рекордом в богатой истории семьи Кэмпбелл, но в масштабах всей аристократии Королевства Райан она смело могла считаться выдающимся гением.
— Чего ещё ожидать от моей дочери.
С облегчением выдохнул эрцгерцог. В следующее мгновение его лицо вновь заледенело суровостью.
— Папа скоро отправится в очень далёкое путешествие...
— Нет! Умоляю, не уходи! Ты ведь поправишься, правда?!
Закричала Эйлин, захлёбываясь слезами.
Аарон сжал её хрупкую ладошку чуть крепче и произнёс ласковым, убаюкивающим тоном:
— Этот день предначертан каждому живому существу, будь то обычный смертный или избранник богов. Не стоит лить по мне слёзы. Я всего лишь снимаю с плеч отяжелевшие доспехи, чтобы отправиться в свой следующий путь. Кто знает, быть может, в следующем цикле перерождений наши пути пересекутся вновь...
Он перевёл дыхание, и под изумлёнными взглядами всех присутствующих озвучил свою последнюю волю:
— Я передал бразды правления герцогством и командование рыцарскими орденами твоим старшим братьям... Но совершенно забыл оставить хоть что-то тебе.
— И потому... я принял решение отдать мой меч тебе.
Произнеся эти роковые слова, Аарон Кэмпбелл навсегда сомкнул веки и с безмятежной улыбкой на устах шагнул за грань небытия.
Заметив, как безжизненно упали его руки на простыни, слуги и домочадцы с воплями бросились к кровати, рыдая навзрыд и выкрикивая его имя:
— Мой господин!
— Умоляю, откройте глаза!
— Эрцгерцог Кэмпбелл! Что же с нами будет без вас...
— О, милосердный Святой Сис... Сжалься над нами! Подари ему ещё хоть каплю времени!
Просторная спальня утонула в море нескончаемых стенаний. Не плакали лишь два человека.
Первой была Эйлин.
Она застыла как соляной столб, не в силах оторвать взгляда от неподвижного лица отца. Слёзы высохли сами собой.
Знакомые, родные черты сливались с калейдоскопом обрывочных воспоминаний, проносясь перед её внутренним взором подобно кукольному спектаклю, у которого внезапно оборвались нити.
Вторым человеком, чьи глаза оставались сухими, был её старший брат.
Замерший на пороге принц Эдвард Кэмпбелл успел расслышать лишь самую последнюю фразу отца. Скорбь об утрате и пьянящая радость триумфа слились воедино, превратив его лицо в непроницаемую ледяную маску.
Наконец-то он заполучил всё то, о чём так страстно мечтал годами, но при этом навсегда лишился того, чего жаждал больше всего на свете — искреннего признания со стороны своего отца.
Эрцгерцог не доверил родовой клинок «Воспевающий Свет» ему, законному наследнику. Он отдал его младшей сестре.
Но почему?!
Разум Эдварда отказывался принимать эту жестокую реальность.
Глядя на бездыханное тело отца, он до хруста стиснул кулаки и впился зубами в нижнюю губу, так что ногти до боли впились в ладони.
Он кожей чувствовал — отец доверял ему, но... как будто не до конца.
Этот человек долгими годами лепил из него будущего правителя герцогства, но при этом передал командование Рыцарским орденом Трезубца своему младшему сыну.
Он из кожи вон лез, пытаясь доказать отцу свою ценность, чтобы заслужить его безоговорочное доверие.
Но, как показало вскрытие завещания, до самого последнего вздоха старика он так и не смог убедить его в своей способности защитить великое наследие Кэмпбеллов...
В этот момент кто-то из присутствующих, наконец, обратил внимание на нового эрцгерцога.
Сгорбленный годами дворецкий приблизился к нему и произнёс убитым горем голосом:
— Молодой господин... Примите мои соболезнования.
— Угу.
Процедил Эдвард, сухо кивнув, и медленно подошёл к смертному одру.
Бросив долгий взгляд на покойного отца, он шумно втянул носом воздух, бережно взял его уже успевшую остыть руку и произнёс мягким, но в то же время непоколебимым тоном:
— ...Я с честью понесу бремя ответственности, возложенное на мои плечи. Именем, которое вы мне даровали, я клянусь приумножить славу рода Кэмпбеллов.
Его глубокий, гипнотический баритон заставил рыдающих слуг постепенно умерить свой пыл.
За исключением всё ещё убитой горем вдовы и её верных фрейлин, большинство обитателей замка быстро взяли себя в руки, морально принимая нового владыку.
Эпоха Аарона безвозвратно канула в Лету.
Грядущие полвека отныне принадлежали Эдварду Кэмпбеллу.
Купаясь во внимательных взглядах толпы, Эдвард аккуратно положил руку отца поверх одеяла, а затем, словно невзначай, скосил глаза на сестру и едва слышно шепнул ей:
— Мои поздравления.
Эйлин, чьё сознание всё ещё блуждало в тумане скорби, непонимающе моргнула. Она обернулась, но успела поймать лишь удаляющийся силуэт старшего брата, который уверенным шагом направлялся к выходу.
Поздравления...?
Это слово прозвучало чудовищно неуместно.
Прежде чем она успела осмыслить произошедшее, к ней подошёл облачённый в тяжёлые латы рыцарь. Преклонив одно колено, он торжественно протянул ей древний, изысканно украшенный клинок на вытянутых руках.
Глядя на растерянное лицо принцессы, старый дворецкий мягко произнёс:
— Согласно предсмертной воле господина эрцгерцога, отныне этот меч, «Воспевающий Свет», принадлежит вам по праву.
— Пусть это и беспрецедентное событие в многовековой истории дома Кэмпбелл, но раз господин изволил так распорядиться, я свято верю, что на то была воля самого Святого Сиса.
— Леди Эйлин Кэмпбелл, прошу вас, берегите эту реликвию...
— И обращайтесь с ней с величайшей осторожностью.
...
Тем временем на официальном сайте «Катаклизм OL» истомившиеся в ожидании игроки наконец-то дождались релиза грандиозного обновления A07.
Вопреки самым смелым прогнозам как активных игроков, так и диванных аналитиков, этот свежеиспечённый патч оказался самым масштабным с момента запуска серверов.
По объёму добавленного контента он вполне мог потягаться с полноценными сюжетными дополнениями для топовых MMORPG!
【Обновление A.0.7: Экспедиция Нежити!
1. Экспедиция на «Планету Као»: Далёкая планета Као полностью пала под натиском Хаоса, и теперь эта тошнотворная скверна пытается прорваться сквозь звёздные бездны, чтобы запустить свои грязные щупальца в наши земли! Хватит сидеть сложа руки в ожидании смерти, пора нанести упреждающий удар! На этот раз мы перенесём поле боя на их территорию и заставим незваных гостей горько пожалеть о своём решении!
Добавлена новая локация «Планета Као»: На первом этаже лабиринта активирован специальный портал. Игроки, достигшие ранга «Чёрное железо», могут переместиться в «Аванпост» на планете Као, чтобы принять участие в главной сюжетной линии версии A07 и бросить вызов вторжению Хаоса!
Примечание: За уничтожение созданий Хаоса начисляется опыт и выпадают уникальные ресурсы — «кровавые кристаллы». В зависимости от их чистоты, кристаллы можно обменять на Монеты Мёртвых. За выполнение заданий начисляются Очки Вклада! Ещё больше игровых механик и щедрых наград ждут вас в процессе исследования! Те из вас, кто сумеет раскопать историческое прошлое планеты Као и опубликует качественный гайд на форуме, получат дополнительные бонусы!
2. Добавлено 1000 новых квот для закрытого бета-тестирования!
3. Расширен список доступных рас:
d. Элементальный тип: Каменный голем 8/8/5/2/2 (Начальные характеристики: 8/8/5/2/2) (Таланты: Каменное тело, Кремниевая форма жизни) (Минимальное требование к рангу души: Чёрное железо) (Стоимость перерождения: 2000) (Базовая стоимость воскрешения: 200)
Примечание: Расы, не принадлежащие к фракции нежити, имеют жёсткий лимит на количество перерождений и увеличенное время восстановления после гибели. Просим подходить к выбору с умом.
...】
Не прошло и минуты с момента публикации патчноута, как посещаемость официального форума взлетела в десятки раз. Волна обсуждений росла по экспоненте, а в разделах творилось такое бурление, словно наступил национальный праздник.
— Охренеть! Они реально запилили целую новую планету?!
— Разрабы просто боги!!!
— Да вы издеваетесь! А где моя квота на бету?! Опять в пролёте?!
— Твою ж мать! Это всё развод! Не поверю, пока разрабы лично не скинут мне ключ активации в личку!
— Разрабы, вы куски дерьма, я ваш батя!
— Да ключи ещё даже не рассылали... В этот раз их вроде будут выдавать порциями в течение нескольких дней, чё вы так кипишуете? (пот)
— Ой, сорри, опечатался. Я хотел сказать, что разраб — мой любимый батюшка, а я его пёсель.
— ???
— ...
Пока игроки вовсю резвились на просторах форума, сам Ло Янь, находящийся за тридевять земель в Столице Демонов, тоже увлечённо скроллил ленту. На его лице то и дело вспыхивала довольная ухмылка, которая периодически сменялась нервным подёргиванием уголков губ.
И хотя желающих обложить его трёхэтажным матом было хоть отбавляй, в целом реакция аудитории на обновление A07 превзошла все его ожидания — народ был в полном восторге.
Местная фауна лабиринта уже физически не могла удовлетворить растущие аппетиты стремительно прокачивающихся игроков.
В былые времена один вшивый Земляной паук заставлял целую группу потеть полдня. А теперь даже самый слабый игрок мирной профессии мог раскатать эту тварь в соло, даже не запыхавшись.
Так что открытие новой локации пришлось как нельзя кстати!
Помимо мобилизации игроков на зачистку инопланетной нечисти, Ло Янь также отдал приказ Зерику отрядить группу послушников из клана Гекконов в Аванпост на планете Као, чтобы те воздвигли там статую Владыки Демонов.
Всё шло в точности по его плану: планета Као действительно изобиловала богатейшими залежами магической энергии, а значит, они смогут бесперебойно заряжать кристаллы веры!
Да, собранные на чужой планете очки веры нельзя было напрямую конвертировать в системный баланс. Зато ничто не мешало им таскать под завязку набитые энергией кристаллы обратно через формации телепортации!
К слову, многие Владыки Демонов, чьи владения находились на передовой, точно так же выплачивали свой «налог на веру»: они просто выкачивали энергию из Ядер Территории Владыки Демонов в пустые кристаллы веры и переправляли их в Столицу Демонов через телепорты или курьерами.
Этот Аванпост на планете Као стал для него эдакой космической колонией!
Колонизация открытого космоса с применением технологий уровня позднего Возрождения и ранней Промышленной революции...
В этой сюрреалистичной картине таилась некая тонкая, едва уловимая ироничная эстетика.
Пока Ло Янь витал в облаках своих грандиозных замыслов, его гоблинская повозка наконец-то достигла пункта назначения, плавно затормозив у главных ворот невольничьего рынка Столицы Демонов.
Вход на рынок охраняли исполинские, внушающие трепет големы. За воротами кипела жизнь: шумные улицы были забиты под завязку, а со всех сторон неслись непрерывные, пронзительные крики зазывал.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...