— Каму Драгон? Что ты здесь делаешь?
На лице Мии читалось неподдельное изумление, когда она смотрела на жуткого демона, сжимавшего в кулаке воротник Гриена.
С одной стороны, она и подумать не могла, что заместитель начальника управления обладает столь мягким нравом, раз даже бровью не повел, когда его схватили за грудки. С другой стороны, она никак не ожидала встретить здесь главу семьи Драгон... Строго говоря, это дело его совершенно не касалось.
Ло Янь, стоявший рядом с Мией, видел этого господина Каму впервые. Однако интуиция подсказывала ему, что сам Каму видит его далеко не в первый раз, и, более того, уже какое-то время тайно за ним наблюдает.
Как он и ожидал, жуткий демон отпустил воротник Гриена, широким шагом приблизился к нему и уставился прямо в глаза своими огромными, словно медные колокола, зенками.
— Мой младший брат столкнулся с неприятностями на твоей территории. И как ты думаешь, почему я здесь?
Ло Янь окинул его ничего не выражающим взглядом.
— А я тебя спрашивал?
Эти слова заставили Каму поперхнуться. Ло Янь действительно не спрашивал, почему он здесь... этот вопрос задала стоявшая рядом Мия.
— Хватит валять дурака!
Каму гневно зарычал от уязвленного самолюбия, сделал шаг вперед и угрожающе продолжил:
— Ты прекрасно знаешь, что это такое! Только Хаос способен нарушить работу каналов Подпространства! Я требую объяснений, почему Хаос появился на твоей Территории Владыки Демонов!
— Разве ответ не очевиден? — неспешно произнес Ло Янь. — Все эти проблемы начались после того, как я уехал, и после того, как туда прибыл твой брат.
Каму Драгон опасно прищурился и понизил свой хриплый голос:
— Ты сомневаешься в преданности семьи Драгон?
Он и сам отчасти догадывался. Преждевременное прерывание трансляции на арене могло быть связано с Хаосом.
— А ты? Сомневаешься в выборе Бога Демонов?
Ло Янь смотрел на него, не изменившись в лице, и продолжил:
— Даже всемогущий и досточтимый Бог Демонов никогда не ставил под сомнение мою преданность. С каких это пор у семьи Драгон появилось право в ней сомневаться?
Лицо Каму застыло, и он с легким смущением произнес:
— Я не это имел в виду...
— Именно это ты и имел в виду.
Ло Янь не отступил, а наоборот, сделал шаг навстречу, глядя прямо в глаза Каму Драгону.
— Дай-ка я угадаю... Господин Каму Драгон, который больше всех в Преисподней печется о своем брате, не стал отговаривать своего глупого родственника от дуэли, а вместо этого одолжил ему свой замок и личную гвардию. Не просветишь меня, с чего бы это?
— Это внутренние дела семьи Драгон, я не обязан перед тобой отчитываться!
Каму Драгон раздраженно рыкнул, даже не осознав, что инициатива в разговоре уже перешла в руки стоящего перед ним мужчины.
Ло Янь слегка улыбнулся и продолжил:
— Верно, передо мной ты отчитываться не обязан. Но, боюсь, тебе придется объясниться перед Министерством Истины.
Каму яростно уставился на него.
— Что ты хочешь этим сказать?!
— В лабиринте округа Грома всё было спокойно, никаких проблем не возникало. Но стоило мне уехать, а твоему полку тяжелой пехоты Адское Пламя прибыть, как тут же начались неприятности. Мне сложно избавиться от подозрений, что всё это — твоя намеренная постановка.
Каму вскипел от гнева:
— Это клевета!
— Клевета? Я бы предпочел назвать это обоснованным подозрением.
Ло Янь смотрел на разъяренного Каму и бесстрастно продолжал:
— В конце концов, с какой стороны ни посмотри, ты — единственный, кому это выгодно.
— И вправду.
Поправляя воротник, Гриен с задумчивым видом кивнул.
— Случившееся не приносит нашему Владыке Демонов ни капли выгоды. Ему совершенно ни к чему было пускаться на такие мелкие ухищрения ради победы. Уверен, все зрители, присутствовавшие в тот вечер на арене, смогут это подтвердить... Вчерашний бой можно назвать сокрушительной победой. Я сам наблюдал за ним с трибун, это было просто великолепно.
— Благодарю за оценку.
Ло Янь с улыбкой кивнул Гриену, а затем посмотрел на вытаращившего глаза Каму и продолжил:
— Как и сказал заместитель начальника управления Гриен, мне совершенно не было нужды ради какой-то ничтожной дуэли устраивать на своей территории беспорядки, которые я сам не смог бы контролировать.
Гриен с прищуром подхватил мысль Ло Яня, подыгрывая ему:
— Неожиданные приемы нужны лишь тому, кто находится в невыгодном положении. Впрочем, сомневаюсь, что господин Сино Драгон считал себя отстающим, ведь, судя по всему, он был весьма уверен в своих силах.
— Следовательно, объяснение может быть только одно.
Ло Янь смотрел на шокированного Каму, и в его сияющей улыбке постепенно проступал ледяной холод обнаженного клинка.
— Чтобы гарантировать победу своего брата, господин Каму приготовил для него два козыря в рукаве.
— Это ваша дуэль! Какое мне до нее дело?!
Каму слегка запаниковал. Хотя ничего подобного и в помине не было, Ло Янь говорил с такой уверенностью и приводил такие веские аргументы, что даже сам Каму невольно засомневался, а не случилось ли так на самом деле.
Адское Пламя хоть и были его личной гвардией, которую он сам тренировал, однако семья Драгон не подчинялась ему одному. Вдруг какой-нибудь бессмертный старец тайком всучил этот козырь его младшему брату, а он даже ни сном, ни духом? Такие ситуации случались сплошь и рядом.
Общество Преисподней отличалось от человеческого на поверхности. Высшие демоны жили невероятно долго, и во многих могущественных семьях отрекшиеся от власти патриархи не умирали сразу, а продолжали тайно дергать за ниточки, пользуясь былым авторитетом. Лишь единицы из семей долгожителей, подобные семье Колин, учредили систему сената, четко обозначив границы власти во внутренних делах клана. Однако семья Драгон к числу таковых явно не относилась.
— Если это наша дуэль и она тебя не касается, то что ты здесь забыл?
Одной фразой Ло Янь загнал Каму в угол и невозмутимо продолжил:
— Очевидно, что исход дуэли тесно связан с твоими интересами, и нельзя исключать, что именно ты являешься ее закулисным инициатором.
— Я тоже так считаю.
Глядя на потерявшего дар речи Каму, Гриен логично и аргументированно произнес:
— ...В случае победы брата, семья Драгон могла бы спокойно потребовать от господина Ло Яня выполнения условий и передачи им Великой Гробницы. А если бы вдруг произошла осечка, то можно было бы вылить ушат грязи на нашего Владыку Демонов... Взять, к примеру, Хаос — отличный козырь.
Сказав это, Гриен намеренно выдержал двухсекундную паузу и бросил на Каму удивленный взгляд:
— Господин Каму Драгон... Мне бы хотелось верить, что всё это — лишь нелепое недоразумение, но, пожалуй, вам и впрямь стоит объясниться с представителями Министерства Истины.
Становилось очевидно, что этот господин заместитель начальника управления вовсе не был добродушным и всепрощающим. Он был хитер, как лис, и наносил удар лишь тогда, когда ветер дул в его паруса.
Слушая, как эти двое виртуозно подыгрывают друг другу, Каму Драгон заскрежетал зубами; его кулаки то сжимались до хруста, то разжимались.
Ло Янь ни капли не испугался, глядя на жуткого демона, балансирующего на грани срыва. Пусть он сам находился лишь на ранге Серебра, но они были в Столице Демонов. Видимо, Каму пришел к тому же выводу и в итоге не рискнул устраивать здесь дебош. Злобно зыркнув на Ло Яня, он развернулся и ушел.
Проводив взглядом удаляющегося Каму Драгона, Мия, которая всё это время затаив дыхание молчала, легонько ткнула Ло Яня в плечо и прошептала:
— Выходит... то, что случилось в Великой Гробнице, — действительно дело рук семьи Драгон? Тот самый... Хаос?
Послушав долгие рассуждения Ло Яня, она поверила в это безоговорочно!
— Это всего лишь предположение. У нас пока нет никаких доказательств, — Ло Янь слегка пожал плечами.
— Вот именно, всего лишь обоснованная гипотеза... Ну что ж, назойливый тип наконец-то ушел, пора перейти к серьезным вопросам.
Гриен кашлянул, посмотрел на них двоих и, сменив выражение лица на серьезное, спросил:
— И что будем делать дальше?
Даже если им удалось повесить всех собак на Сино Драгона, это никак не отменяло того факта, что над Великой Гробницей нависла угроза Хаоса. Из-за того, что каналы Подпространства подверглись искажению со стороны Хаоса, Управление Владыками Демонов словно ослепло — они не получали оттуда никаких разведданных. Даже вторжение Хаоса было лишь предположением, основанным на их опыте, и требовало проверки.
Впрочем, это было неудивительно: Великая Гробница находилась слишком далеко от Преисподней, и в обычное время информация поступала исключительно из отчетов самого Ло Яня. А раз уж Ло Янь был здесь, в Столице Демонов, то Управление предсказуемо пребывало в неведении. В каком-то смысле, именно поэтому Управление Владыками Демонов терпеть не могло, когда Владыки брали отпуск и возвращались в Столицу.
На самом деле Ло Янь не был в полном неведении относительно происходящего на своей территории. В конце концов, его Система Катаклизм работала не на принципах Подпространства, а потому не подвергалась искажениям. Однако он не мог рассказать об Игроках. Иначе всплыла бы тема Божественности, что, в свою очередь, потянуло бы за собой целый ворох новых проблем.
Поэтому ему оставалось лишь изображать полное неведение о делах в своих владениях и задать самый насущный вопрос:
— Формация телепортации еще функционирует?
Гриен покачал головой.
— Та, что в Великой Гробнице, явно вышла из строя. Скверна от вторжения Хаоса искажает Подпространство в радиусе десятков, а то и сотен километров.
Ло Янь задумался и через мгновение спросил:
— А если использовать ее насильно?
Гриен опешил, а затем с горькой усмешкой ответил:
— Советую даже не думать об этом. Есть немалый шанс, что тебя затянет по ту сторону Врат Хаоса, и чем ближе ты к источнику заражения, тем выше вероятность.
Никто не знал, что скрывается по ту сторону Врат Хаоса. В прошлом смельчаки отправлялись туда, но лишь единицам удавалось вернуться невредимыми. Кто-то уверял, что видел колоссальное солнце, кто-то — расколотую луну. Одни говорили, что там нечем дышать, другие — что воздух пропитан дурманящим ароматом сладкого нектара. А кто-то сталкивался там с тысячами изголодавшихся роев насекомых или с чудовищными, искаженными мутациями тварями... Многие ученые предполагали, что всё это — мертвые миры, полностью поглощенные Хаосом.
В любом случае, местечко было явно не из приятных.
Сказав это, Гриен выдержал короткую паузу и с серьезным выражением лица добавил:
— Если ты твердо намерен вернуться прямо сейчас, мы можем переправить тебя только к ближайшей активной формации телепортации.
Ло Янь тут же спросил:
— И где она находится?
— Пик Расколотой Скалы, один из отрогов горного хребта Десяти Тысяч Саженей, примерно к северо-востоку от округа Грома, — ответил Гриен. — Там расположена твердыня под названием Замок Бедствий, земли адских дворфов. Преисподняя не управляет ими напрямую, но местные адские дворфы поклоняются господину Баелу, и наш досточтимый Баел однажды явил им чудо.
— Иными словами, они наши вассалы? — задумчиво произнес Ло Янь.
Гриен кивнул.
— Верно. Однако наши вассалы всегда отличались скользким нравом, так что не питай иллюзий на их счет. Если запахнет жареным, они сбегут первыми... Впрочем, попросить их о свободном проходе труда не составит.
Это нисколько не удивило Ло Яня. Почти все, кто работал на Преисподнюю, были такими же пройдохами. Даже стоящий перед ним заместитель начальника Гриен не был исключением, что уж говорить об остальных.
— Ясно.
— Ну так что скажешь? Отправляешься? Могу организовать тебе проводника.
Гриен смотрел на Ло Яня с такой надеждой в глазах, что, казалось, был готов согласиться за него.
Кризис с Хаосом разразился на далеком северо-восточном побережье Водоворотного моря. Для Преисподней, отделенной от этого места целым Водоворотным морем и Бескрайним океаном, угроза не казалась столь уж смертельной. Было совершенно очевидно, что Гриена волновала отнюдь не судьба Великой Гробницы. Ему просто не хотелось, чтобы Территория Владыки Демонов погрузилась в хаос именно в тот момент, когда он лично подписал Владыке отпуск. Ведь ответственность ляжет на его плечи!
Мия протянула руку, ухватилась за рукав Ло Яня и, посмотрев на него с беспокойством, тихо прошептала:
— Ты правда хочешь вернуться так скоро? Я не то чтобы переживаю за тебя... просто думаю: может, разумнее сначала отправить туда кого-нибудь на разведку?
— И кого же отправить? — с улыбкой спросил Ло Янь.
— Я что-нибудь придумаю! — с жаром ответила Мия.
Похоже, она до сих пор не осознала, что он уже достиг ранга Серебра, и всё еще продолжала опекать его, словно Владыку Демонов ранга Бронзы. Но это было предсказуемо. Суккуб ранга Серебра, очевидно, уступала в проницательности суккубу ранга Бриллианта.
Ло Янь тепло улыбнулся и произнес:
— Я ценю твою заботу, но от пика Расколотой Скалы до Великой Гробницы путь неблизкий. Пока наши разведчики сходят туда и вернутся, желтый лилейник в тарелке уже давно остынет.
Гриен тут же вставил свои пять копеек:
— И я о том же... Кстати, а что такое желтый лилейник? Какой-то местный деликатес из округа Грома?
Мия бросила на него испепеляющий взгляд. Но Гриен сделал вид, что ничего не заметил.
— Еда такая. Но суть не в этом, — с усмешкой отмахнулся Ло Янь.
На этих словах он выдержал небольшую паузу и, посмотрев на Гриена, продолжил:
— Мой отпуск продлится еще пару дней, и я намерен потратить это время на сборы... Кстати, мои подчиненные всё еще здесь. Они смогут отправиться со мной?
Активация формации телепортации требовала вливания магических кристаллов с обеих сторон канала, либо привлечения сильных заклинателей. И в том, и в другом случае, это выливалось в кругленькую сумму. Адские дворфы пика Расколотой Скалы были всего лишь вассалами Бога Демонов, и Ло Янь сильно сомневался, что они согласятся оплатить его телепортацию из своего кармана.
Выслушав опасения Ло Яня, Гриен без раздумий расщедрился:
— Это сущие пустяки! Стоимость перемещения гоблина равна стоимости переброски груза того же веса — копейки! На крайний случай, захвати с собой немного магических кристаллов и рассчитайся с ними на месте.
На всякий случай Ло Янь уточнил:
— Надеюсь, мне не придется добывать эти магические кристаллы самому?
— Ха-ха, да как мы можем заставить тебя платить! Оставь это мне.
Вообще-то, по правилам, Владыки Демонов оплачивали расходы на телепортацию из собственных средств. Однако ситуация была экстраординарной, и применять к ней обычные правила было бы неразумно. Больше всего Гриен боялся, что Ло Янь задержится в Столице, поэтому он, не моргнув глазом, взял все расходы на себя. Ведь платить он собирался не из своего кошелька, а из бюджета Министерства внутренних дел.
Утвердив план возвращения и стратегию противодействия Хаосу, они закончили обсуждение ближе к вечеру, как раз к закрытию Управления Владыками Демонов. Так как Мия всё еще была там, Ло Янь снова напросился к ней в повозку.
У него складывалось стойкое впечатление, что за время своего отпуска он провел больше половины дней в экипаже семьи Падрич. Глядя на адского пегаса, который уже начал узнавать его, Ло Янь невольно задумался: «Может, купить себе собственную повозку?»
Эта мысль лишь на мгновение промелькнула в голове Ло Яня и тут же испарилась. Ведь он быстро вспомнил, что по возвращении в Столицу Демонов у него даже нет своего угла, и ему приходится ютиться в храме священника Джеффри. Хотя священник, послушники и дети в храме его обожали, он всё же был взрослым мужчиной. Постоянно объедать их и жить за чужой счет было просто неприлично — так недолго прослыть нахлебником, сидящим на чужой шее.
Так не пойдет. Как-никак, он — Владыка Демонов! Пусть не роскошный замок, как у семьи Драгон, но хотя бы скромный особняк с балконом у него должен быть, верно?
Пока Ло Янь размышлял о покупке недвижимости в Столице, он вдруг почувствовал острую боль в руке. Обернувшись, он увидел сидевшую рядом Мию, которая, надув щеки, сверлила его недобрым взглядом и скалила зубки:
— Эй! Ты меня вообще слушаешь?!
Ло Янь опешил.
«А ты что-то говорила?»
— Прости... я задумался о том, что буду делать после возвращения, — Ло Янь виновато улыбнулся и с извинением в голосе попросил: — Что ты только что сказала? Можешь повторить?
Хоть Мия и разозлилась, но, осознав, что Ло Янь был поглощен важными делами, решила не устраивать сцен.
— Я спросила, есть ли что-нибудь, с чем я могу тебе помочь?!
Ло Янь хотел было ответить отказом, но, вспомнив острую нехватку бойцов в прошлой битве с Хаосом, тут же изменил решение:
— Если тебе не трудно... подыщи мне наемников.
— Наемников? — Мия слегка опешила и удивленно спросила: — С чего это тебе вдруг понадобились наемники?
Ло Янь с улыбкой ответил:
— Я вот подумал: раз уж на этот раз я лечу за счет кристаллов Управления, то почему бы не прихватить с собой побольше людей? Тем более, нам придется пробираться через пик Расколотой Скалы. Дополнительные силы в пути не помешают.
— А это и впрямь отличная мысль, — Мия погладила подбородок, кивнула и согласилась: — Хорошо, я наведу справки... Но предупреждаю сразу: в окрестностях Столицы Демонов отрядов наемников раз-два и обчелся. За такое короткое время мы можем никого и не найти.
Наемники Преисподней в основном базировались на передовой и у границ вассальных территорий. В Столице Демонов, напротив, процветала работорговля, но купленных невольников приходилось долго дрессировать и обучать.
Ло Янь улыбнулся:
— Спасибо за помощь! Просто сделай всё, что в твоих силах, а если никого не найдешь — ничего страшного.
Видя, как серьезно и искренне Ло Янь благодарит ее, Мия почувствовала, что ее щеки вспыхнули. Она невольно отвела взгляд, накручивая локон на указательный палец:
— Не стоит так официально меня благодарить... К тому же, я всё-таки твой куратор. Помогая тебе, я помогаю и себе...
Вскоре повозка прибыла к месту назначения.
Попрощавшись с неохотно отпускающей его Мией, Ло Янь вернулся в храм. По обыкновению, он провел немного времени со священником Джеффри, а когда подошло время ужина, помолился и разделил трапезу вместе с остальными обитателями святилища. После этого они отправились на задний двор играть в прятки...
Здешним детям было очень одиноко. Послушники никогда с ними не играли, и только с таким сговорчивым Владыкой Демонов, как Ло Янь, можно было найти общий язык.
Не обошлось и без небольшого происшествия: в это же время в храм нагрянули представители Министерства Истины. По словам Юю, они расспрашивали о нем. Священник Джеффри обменялся парой фраз с суровым судьей-инквизитором, ответил на несколько вопросов и спровадил незваных гостей.
Отыскав Ло Яня, который как раз играл в «злого демона, ловящего людей», священник Джеффри с удивлением спросил:
— Твои владения подверглись заражению Хаосом?
Ло Янь с обреченным видом развел руками:
— Честно говоря, это уже второй раз.
Первым был Коварный Туман Новелл. Ло Янь докладывал об этом в Управление Владыками Демонов, но никому другому не рассказывал. Если Министерство Истины так этим заинтересовалось, они могли бы найти все подробности в архивах.
Священник Джеффри кивнул и с тревогой в голосе произнес:
— В таком случае будь предельно осторожен. Возможно, Хаос положил на тебя глаз.
Ло Янь беспечно рассмеялся:
— Ну и пусть. Уж слишком многие положили на меня глаз.
Он не стал рассказывать священнику Джеффри о том, что еще раньше он обрел Благословение Бога-Дракона. И это было одной из причин, почему он ни в грош не ставил вампирское Обращение.
Пробесившись с храмовыми детишками до самой ночи, Ло Янь принял душ в купальне, улегся в кровать и открыл официальный форум. Еще днем некоторые Игроки стали жаловаться, что наткнулись на баг на 5-м этаже — они словно провалились в текстуры недостроенного подземелья.
Как только Ло Янь собрался почитать, в какие передряги они вляпались, его внимание внезапно привлек знакомый ID.
Предвестник осени: «БРАТЦЫ!!!»
Предвестник осени: «Эта игра просто отвал башки!!!»

Комментарии

Загрузка...