Завывающий ураганный ветер проносился над пустынной землей, срывая клубы пыли с потрескавшейся почвы.
Тяжело раненый Сино Драгон потряс гудящей от боли бычьей головой и, опираясь на подобранный сломанный меч, заставил свое пошатывающееся тело выпрямиться.
Несколько минут назад...
А может, и гораздо раньше.
Вместе со своими подчиненными, отдохнувшими полдня, он предпринял очередную атаку на позиции Армии Владыки Демонов, вступив в кровавую схватку с вышедшим навстречу отрядом Людоедов.
В той битве померкло небо и содрогнулась земля, реки крови текли по земле, усеянной горами трупов...
Он помнил лишь то, как столкнулся с монстром, чья талия была обмотана железными цепями, а в руках он сжимал два ржавых гигантских боевых клинка.
Этот ублюдок вел себя как настоящий безумец, вырвавшись вперед всех Людоедов, размахивая цепями и клинками, сметая всё, что попадало в радиус его атаки, не разбирая, где свои, а где чужие!
Сино своими глазами видел, как по меньшей мере двадцать... а то и больше Людоедов были разорваны в кровавое месиво цепями и лезвиями этого чудовища, превратившись в кровавый дождь, разлетевшийся по воздуху.
Однако Людоеды, следовавшие за этим монстром, не только не испытывали страха, но, напротив, их лица озарялись фанатичным блеском, а боевой дух взлетал до небес.
Казалось, они находились не на поле боя, а участвовали в каком-то священном ритуале.
Они словно лишились чувства боли, стали абсолютно бесстрашными и даже с нетерпением рвались навстречу смерти!
Эта жестокая и кровавая сцена до глубины души потрясла Сино, а также закованных в тяжелую броню воинов-демонидов, стоявших за его спиной.
Им казалось, что они сражаются не с армией, а барахтаются в грязи с толпой потерявших рассудок маньяков.
По логике вещей, такая хаотичная и лишенная разума тактика должна была лишь ускорить гибель Людоедов, но на деле всё обернулось иначе.
Когда один из мечников-демонидов высвободил энергию клинка и разрубил пушечное мясо Людоедов, упавшая на землю верхняя половина туловища внезапно вцепилась ему в ногу, а затем круглая лысая голова раскрыла окровавленную пасть и вгрызлась в его бедро.
Разумеется, зубы не могли прокусить сталь.
Однако зрелища того, как «половинчатый человек» с болтающимися обрывками кишок вцепился в его ногу, оказалось достаточно, чтобы показатель рассудка мечника стремительно рухнул.
Особенно жутко становилось от того, что подобным образом вели себя тысячи Людоедов. Его окружал уже не один монстр, а целая орда!
Размахивая мечом, он словно рубил не тела из плоти и крови, а дергающихся дождевых червей с руками и ногами!
Это была не только физическая пытка, но и невыносимое психологическое давление.
Безумная аура, подобно заразному вирусу, не только поглощала разум Людоедов, но и вгрызалась в натянутые нервы каждого бойца тяжелой пехоты полка Адского Пламени.
Под этим хаотичным натиском их строй быстро распался.
Вдобавок ко всему, огромный монстр орудовал своими цепями и клинками, словно хлыстом, безжалостно хлестая всё живое на поле боя.
Один из сотников попытался остановить эту тварь, бросившись вперед с обнаженным мечом, но, обменявшись всего десятком ударов, был изрублен в фарш ревущими лезвиями.
Кровавое зрелище ударило по нервам всех тяжеловооруженных демонидов, и в хаосе разрозненных стычек наконец-то началось бегство... и их паника, в некотором роде, лишь подогрела безумную жестокость орды Людоедов.
Сино попытался переломить ситуацию, собирая отступающие войска, но тут что-то ударило его по голове в шлеме, его глаза закатились, и он потерял сознание.
Даже сейчас он не понимал, что именно его вырубило, и не мог разобрать, была ли это магия или дубина в руках Людоеда.
Вспоминая произошедшее, он невольно содрогнулся.
Тот монстр, размахивающий цепями, определенно обладал силой выше ранга Серебра!
Возможно, он был на уровне Золота, а то и Платины!
Этот коварный и подлый Владыка Демонов...
Он посмел сжульничать на священной дуэли! Прислал подкрепление на глазах у всех!
Сердце Сино Драгона пылало от ярости.
Хотя он и сам поступил похожим образом, по крайней мере, он сделал это тайно!
Пока он не знал, добилась ли успеха старшая дочь семьи Колин, поэтому не спешил радоваться.
Но если у неё всё получилось, то, скорее всего, этот Владыка Демонов уже отправился на встречу с Богом Демонов, и тогда у него появится шанс победить без боя...
Пережив две непредвиденные кровавые бойни подряд, Сино уже подумывал об отступлении.
Особенно когда понял, что едва не расстался с жизнью, он наконец вспомнил, что война — это не детская забава.
Однако, оглядевшись в поисках пути назад, Сино обнаружил вокруг лишь мертвую пустошь. Не было ни знакомых пейзажей, ни единого трупа.
Это...
Лабиринт?
Нет.
Здесь не было тех каменных колонн, соединяющих землю со сводом. Хоть это место и было таким же бесплодным, оно казалось гораздо светлее и просторнее, чем лабиринт.
С другой стороны, бедность здешних земель ощущалась куда острее.
Высохшая, растрескавшаяся земля словно лишилась всей влаги, а песок, поднимаемый ветром, казался красным, отдавая слабым запахом ржавчины, напоминающим засохшую кровь.
Он поднял голову, пытаясь найти купол, но мутный песчаный вихрь застилал зрение, заставляя невольно щуриться.
Тусклый свет сужался в небе в размытую точку, излучая сияние, едва ли превосходящее свет керосиновой лампы.
Это солнце?
Нет...
Кажется, нет.
Сино когда-то бывал на поверхности, и ему казалось, что солнце в его воспоминаниях было гораздо больше того, что он видел сейчас, а его свет был куда более ослепительным.
В этот момент налетел пронзительный порыв ветра. Бешеный воздушный поток едва не сбил его с ног, и лишь вовремя подставленный обломок меча спас его от падения.
Зато благодаря этому внезапному шквалу клубящаяся пыль над его головой немного рассеялась.
Сино снова поднял голову, взглянул на небо и в ту же секунду остолбенел, непроизвольно распахнув глаза от ужаса.
Как он и предполагал, это был не лабиринт, но и не знакомый ему мир.
Рядом с тусклым солнцем, от самого горизонта и до зенита, тянулся колоссальный диск, поглотивший треть небесного свода!
— Что... это такое?
В зрачках Сино Драгона мелькнул страх. Он невольно отступил на шаг, а обломок меча в его руке мелко задрожал.
Гигантофобия!
Это базовый инстинкт большинства живых существ, и демоны не исключение!
При виде столь грандиозной и неизвестной структуры, инстинкты, вшитые в его плоть, кричали ему бежать, но он не знал, куда можно скрыться.
Перед этим величественным исполином, затмевающим даже солнце, всё вокруг казалось ничтожно малым — и он сам, и земля у него под ногами.
В это время за его спиной послышались шаги.
Сино резко обернулся и увидел похожее на человека существо, которое тяжелой поступью направлялось в его сторону.
Этот монстр был более двух метров ростом, его массивное тело ничуть не уступало габаритам Сино, однако в этой раздутой, бугристой мускулатуре не было ни капли изящества — лишь грубость и первобытная дикость.
Его уродливое лицо было под стать телу, не уступая, а то и превосходя мерзкие физиономии Людоедов, напоминая иссушенную, потрескавшуюся землю под его ногами.
Сино не смел терять бдительности. Он напряженно следил за приближающейся фигурой, крепче сжимая в руке обломок клинка.
Глядя на Сино, принявшего боевую стойку, воин с обнаженным торсом лишь презрительно усмехнулся, а затем швырнул к его ногам усыпанный бриллиантами топор.
Увидев упавшее оружие, Сино слегка опешил.
Это был его топор!
— Ка! О!
Низкий рык вырвался из глотки существа, но Сино Драгон не понял ни слова.
Возможно, это было его имя.
Или имя их народа.
Затем человек снова открыл рот и произнес совершенно другим, хриплым голосом.
И на этот раз Сино понял язык!
— Он умрет... ты будешь жить.
— Кто? — настороженно спросил Сино, отбрасывая сломанный меч и поднимая свой боевой топор.
Почувствовав тяжесть в руке, Сино, вновь сжавший знакомое оружие, наконец-то обрел крупицу уверенности.
Однако, увидев, как Сино поднял топор, уродливый незнакомец лишь издал легкий смешок, и его лицо исказилось в кривой ухмылке.
Он вытащил из-за спины копье и сделал несколько резких штрихов на сухой земле, небрежно нарисовав монстра, держащего в руках два клинка.
Зрачки Сино сузились.
Хотя рисунок был весьма абстрактным, он сразу узнал эту тварь!
— Вы заодно? — сглотнув, тихо процедил Сино. — Где ваш Владыка Демонов? Я хочу его видеть!
Человек и не собирался отвечать, продолжая говорить своим сухим и хриплым голосом.
— Тот, кто выживет, будет избран Им.
— Тот, кто падет, станет жертвой!
— Им? Жертвой? Погоди, что это значит? — Сино был совершенно сбит с толку, в изумлении глядя на стоящего перед ним человека.
— Калмандес! — Воин вонзил копье обратно за спину и издал низкий рык, его глаза наполнились фанатичной преданностью. — Огненный исполин, уничтожающий всё сущее! Главное божество, которому мы служим!
Калмандес!
Сино смутно припоминал, что где-то слышал это имя, но никак не мог вспомнить где именно.
Похоже, это не было общеизвестным фактом.
Но когда он услышал фразу «огненный исполин, уничтожающий всё сущее», в его огромных глазах промелькнуло озарение... хотя вскоре оно сменилось шоком и паникой.
— Стой... что вы задумали? — в ярости взревел Сино. — Я служу лишь одному божеству — Богу Демонов Баелу! Мне даром не нужно быть избранным вашим Кал-как-его-там! Решили сломить мою веру? Да вы, должно быть, бредите!
Он был в ужасе.
И даже забыл осудить их богохульство.
Человек холодно усмехнулся, глядя на него с насмешкой, словно на загнанную в ловушку дичь, бьющуюся в предсмертной агонии.
— Это решаешь не ты.
— Не хочешь быть избранным.
— Тогда умри.
Бросив эти слова, воин, от которого исходила смертельная аура, развернулся и растворился в клубящейся пыли, словно его здесь никогда и не было.
И почти в тот же миг пронизывающий до костей холод окутал сердце Сино.
Казалось, сама смерть уставилась на него.
Невидимый зверь, затаившийся во мраке, злобно скалился и точил клыки.
Грудь Сино тяжело вздымалась. Он осматривал мертвую пустошь, а его дрожащие зрачки выдавали страх перед невидимым охотником и ненависть к собственной панике.
С него хватит.
Он не какой-то трус, боящийся смерти, по крайней мере, он себя таковым не считал... но сейчас его до смерти напугал кто-то, кто даже не показал своего лица!
В конце концов, подавленная ярость вырвалась наружу ревом, который, смешавшись с глухим стуком топора о грудь, эхом прокатился по пустоши.
— Хочешь драться — выходи!
— Я размозжу твою собачью башку!
Этот гневный вопль послужил искрой для костра. Вскипевшая жажда битвы взмыла к небесам, разгоняя окутывающую землю пыль и воспламеняя мертвую планету под его ногами. Из клубов пыли выступила кровожадная и зловещая фигура.
По земле волочились две железные цепи, а пятна, покрывавшие его тело, уже невозможно было разделить на ржавчину и запекшуюся кровь.
— Ка! О! — хрипло проревел Карсен Череполом и, ускорив шаг, бросился на Жуткого демона, крепко сжимавшего топор.
Настоящая дуэль наконец-то началась!
Или, вернее сказать...
Ритуал, призванный ублажить Пламя Разрушения!
...
Звон металла разнесся по пустоши.
Движимый инстинктом выживания, преодолевший страх Сино обрушил на врага поразительную боевую мощь, едва ли не прорвав пределы собственной души!
Карсен Череполом ничуть не уступал.
Охваченный жаждой убийства и крови, вождь Людоедов также высвободил силу, превосходящую его лимиты, доводя использование тела и оружия до абсолютного совершенства!
Под взором Пламени Разрушения они сошлись в смертельной схватке...
Тем временем, в другом месте.
Ошеломленным перед лицом этого странного мира оказался не только Сино Драгон, но и два скелета — один высокий, другой низкий, — которые застыли в растерянности.
Высокий скелет носил ID Предвестник осени, а низкорослой Мертвой крысой, разумеется, был Хувань. Один из них пялился в небо, другой ошарашенно озирался по сторонам, совершенно не понимая, что происходит.
Пару минут назад они еще бродили по полю боя в поисках добычи, как вдруг небо посветлело?
— Твою мать...
— Куда это нас занесло?
Они какое-то время молча таращились друг на друга, пока господин Е первым не нарушил тишину, тихо кашлянув.
— Во-первых, это точно не лабиринт...
— Тоже мне открытие.
Ожидавший услышать хоть что-то полезное Хувань не удержался и закатил глаза даже в реальной жизни.
Предвестнику осени стало немного неловко от такого комментария друга, и он потер переносицу указательным пальцем.
— Прости... я сейчас тоже не совсем понимаю ситуацию, дай мне собраться с мыслями. Пол неожиданно провалился?
Хувань покачал головой.
— Пол не проваливался. Я видел, как на земле появилась трещина... вернее, не трещина, а что-то вроде двери.
Ощущение было таким, будто на земле была нарисована картина, он шагнул вперед и прошел прямо сквозь нее, оказавшись внутри.
Но самое жуткое было то, что за его спиной простиралась лишь пустошь, и не было видно никаких дверей или чего-то подобного.
— ...Ладно, проще говоря, это нечто вроде портала. Теперь неясно, односторонний он или двусторонний.
Сказав это, Предвестник осени поднял голову и посмотрел в небо.
— Солнце намного меньше, чем на поверхности... А эти гигантские очертания, неужели это газовый гигант?
— Газовый гигант? — опешил Хувань. — Это еще что?
— Вроде Юпитера или Сатурна, в основном состоит из газа. Поищи в интернете, там понятнее написано... — Предвестник осени долго вглядывался в величественные контуры на небе, прежде чем выдавить из себя: — Я вообще начинаю сомневаться, на той ли мы планете находимся?
Хувань покосился на него.
— А что не так?
Предвестник осени растерялся.
— Разве тебя это не удивляет? Это как если бы секунду назад мы были на Земле, а в следующую оказались на луне Юпитера.
Хувань не выдержал и съязвил.
— Это просто текстура неба... Неужели ты думаешь, что разработчики стали бы создавать целую планету ради одного подземелья или локации?
С точки зрения затрат это просто немыслимо!
— ...
Поскольку в этих словах был смысл, Предвестник осени не знал, что возразить.
Возможно, дело было в слишком высокой реалистичности игры.
Он то и дело пытался мыслить категориями реального мира, забывая, что сидит в игровом кресле с VR-шлемом на голове.
— Интересно, что нам теперь делать? — Хувань огляделся по сторонам, но из-за малого роста не мог разглядеть ничего вдали.
Предвестник осени на мгновение задумался.
— Давай осмотримся... Скорее всего, не только нас сюда перебросило, может, найдем еще кого-нибудь.
Пока он говорил, неподалеку внезапно раздался шум, и рядом с ними из ниоткуда появился тощий, как скелет, хищник.
Казалось, его принесло ветром — он материализовался без малейших предвестников, словно в мгновение ока оказался прямо перед ними.
В его мутных глазах читалась алчность и жажда крови, а сквозь оскаленные зубы вырывалось шипение, будто он узрел изысканное лакомство.
Парни переглянулись, увидев на лицах друг друга полнейшее недоумение.
Вот так новости!
В лабиринте ни одна живая тварь никогда не обращала внимания на их костяки, а здесь кто-то пускает на них слюни?
Но сейчас было не время для любопытства!
Глядя на готовящегося к прыжку зверя, Предвестник осени первым вскинул правую руку, и между его иссохшими пальцами заплясало алое пламя.
— Взрывное пламя!
Сгусток огня, казавшийся почти осязаемым, сформировался и, подобно сорвавшейся с тетивы стреле, полетел в оскалившегося хищника!
Заметив приближающийся обжигающий шар, зверь уклонился рывком в сторону и стремительно бросился на стоящую посреди пустоши парочку.
Поняв, что промахнулся, Предвестник осени без промедления запустил еще один огненный шар, отрезая зверю путь к отступлению, и одновременно начал читать новые заклинания.
Идеально сработавшийся с ним Хувань уже выхватил зачарованный кинжал и резким рывком сократил дистанцию, целясь острием прямо в шею твари.
Холодный блеск лезвия срезал несколько волосков на загривке хищника, но не смог пробить плоть.
В то же самое время приземлившийся на передние лапы зверь мгновенно изогнулся и попытался откусить кусок от атакующей его Мертвой крысы.
К счастью, реакция и ловкость Хуваня были на высоте, и он успел отскочить, избежав укуса, который неминуемо отправил бы его на перерождение.
— Обалдеть! А эта тварь не так проста! — воскликнул Хувань, отступив на пару шагов и взмахнув кинжалом, чтобы отогнать хищника.
Предвестник осени слабо усмехнулся.
— Только заметил?
Видя, как зверь напряг задние лапы, готовясь к новому прыжку, Хувань поспешно крикнул.
— Хватит болтать, твое заклинание готово?
В ту же секунду свирепый хищник кинулся на него.
Когда острые когти уже почти коснулись его тела, из-под земли внезапно вырвались три острых шипа, подобно трезубцу преградив зверю путь!
Находящийся в воздухе зверь физически не мог увернуться и лишь беспомощно смотрел, как летит прямо на смертоносные лезвия!
— Уууу!
Пронзенный сквозь грудную клетку, хищник издал жалобный скулеж и, задергавшись, скатился в сторону.
Не упуская момент, Хувань шагнул вперед. Зачарованный рунами преисподней кинжал вспыхнул зеленым светом и, словно масло, перерезал твари горло.
Фонтан крови брызнул в воздух.
Хувань стряхнул кровь с лезвия и уже собирался спрятать кинжал, как вдруг заметил, что капли на металле рассыпаются, превращаясь в песок.
Настолько реалистично?
На его лице отразилось недоумение.
А затем он увидел, что в песок превратилась не только кровь на клинке, но и сам труп, лежащий рядом с земляным шипом.
— Это... еще что за фокусы?
— Не знаю.
Предвестник осени мрачно смотрел на исчезающее тело, наблюдая, как разлетающиеся словно песок красные частицы растворяются в пропахшем ржавчиной ветру.
Труп исчез, словно поглощенный какой-то неведомой сущностью, оставив после себя лишь кроваво-красный кристалл.
Хувань поднял его, поднес к тусклому свету и стал внимательно разглядывать. Внутри багровых граней словно переливалась какая-то жидкость.
Она напоминала кровь и одновременно песчинки в песочных часах.
— Это магический кристалл?
Предвестник осени покачал головой.
— Похоже на него, но точно сказать нельзя.
Хувань с тревогой в голосе произнес.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...