— А-а-а!!!
Пронзительный вопль разнёсся по всему огромному залу, а сгустки крови на кончиках пальцев Вивиан в одно мгновение рассеялись ржавым дымом.
Купаясь в лучах Святого света, она походила на летучую мышь, с размаху рухнувшую в жаровню. Каждый дюйм её кожи пылал, источая шипящий чёрный дым.
Эту боль невозможно было передать словами.
Если обычная нежить или демон испытывали муки, сравнимые с десятью миллионами игл, вонзающихся сквозь плоть в кости, то она, будучи одновременно и нежитью, и демоном, чувствовала, как сто миллионов раскалённых игл пронзают каждый нерв её тела.
Обжигающее сияние словно выжигало саму её душу.
Вскоре рухнувшая на пол Вивиан потеряла даже способность кричать. Она могла лишь беззвучно открывать рот в немой агонии, свернувшись в клубок и пытаясь стать как можно меньше.
Ледяная жажда убийства и надменность бесследно исчезли из её рубиновых глаз, уступив место лишь первобытному ужасу и мольбе о пощаде.
Ло Янь смотрел на неё с непроницаемым лицом. Расцветающий на кончике его посоха Святой свет походил на карающий меч в руках ангела правосудия.
Он вынужден был признать, что это выглядело немного жестоко.
В конце концов, та, кого он сейчас заживо поджаривал, приходилась ему сводной сестрой.
Но именно поэтому Ло Янь даже не думал сдерживаться, напротив, он влил ещё больше маны в свой посох.
Он должен был преподать ей урок, который она запомнит навсегда.
Выжечь этот страх на самых подкорках её души.
Иначе в следующий раз она снова осмелится на подобное!
— Поглощение Души!
Управляя Святым светом, Ло Янь активировал магический артефакт ранга Золота, подаренный профессором Лилит, вытягивая из Вивиан жалкие остатки маны.
Это стало последней каплей, сломавшей спину верблюда.
Омываемая сиянием девушка перестала дымиться, а из её горла больше не вырывалось ни звука.
Даже краски ужаса и мольбы постепенно поблекли в её рубиновых глазах, оставляя лишь мутную пустоту.
По стандартам человеческих жрецов это означало бы успешное очищение: в тени сжалась обычная девушка, лишённая всякой скверны.
Но по меркам Преисподней...
Она находилась на волосок от смерти.
Ло Янь прекратил излучать Святой свет, достал из-за пазухи синий флакон, отпил половину, а затем помахал им перед тускнеющим взглядом сестры.
— Хочешь?
В рубиновых глазах слабо блеснул огонек надежды.
Движимая инстинктом самосохранения, Вивиан изо всех сил дёрнула головой. Из её пересохшего горла вырвался хриплый звук, а на с трудом поднятом лице читалась невыносимая жажда.
— Да...
— Слишком тихо, я не слышу.
Ло Янь холодно усмехнулся. Он слегка наклонил пробирку и прямо на её глазах вылил синюю жидкость на пол.
Кап...
В этот момент Вивиан уже почти потеряла рассудок, её зрение затуманилось, и ей было совершенно плевать на имидж аристократки.
Она походила на умирающего от жажды путника в пустыне. В её мире осталась лишь эта лужица влаги, мелькнувшая во тьме и упавшая на обугленные камни.
Нет...
Видя, как спасительная влага вот-вот исчезнет в трещинах грязного пола, она судорожно задвигала тонкими руками и ногами, отчаянно бросившись вперёд. Она пыталась слизать последние капли с камня, желая сделать хоть глоток, прежде чем они испарятся.
Но не успела она этого сделать, как чья-то рука схватила её за шкирку и вздёрнула над полом.
Не дав ей опомниться, эта же рука впечатала её в ледяную гранитную стену и защёлкнула на её шее серебряный ошейник.
Едва пришедшая в себя Вивиан попыталась произнести заклинание, но с ужасом обнаружила, что её связь с маной полностью оборвана.
Ошейник подавления магии!
Обычно она могла бы разорвать такую игрушку лёгким движением, но сейчас она была настолько слаба, что не могла даже поднять руку, а её носки беспомощно болтались в воздухе, не доставая до пола.
И тут она наконец разглядела лицо стоящего перед ней мужчины.
В то же мгновение унизительные воспоминания пронеслись в её голове, словно кадры киноплёнки, и глаза вновь наполнились паникой.
Этот парень...
Настоящий дьявол!
Она прикусила губу и дрожащим голосом спросила.
— Что... что ты со мной сделал?
С элегантной и безупречной улыбкой на лице, Ло Янь ответил мягким, обходительным тоном.
— Сделал всё, что мог. Теперь твой ход.
Вивиан смотрела на него с нескрываемым ужасом. Глядя на этого демона, напускающего на себя фальшивое благородство... ещё никогда в жизни её так не тошнило от джентльменской улыбки.
Она отчаянно брыкалась, пытаясь пнуть его, но била лишь пустоту.
До неё наконец начало доходить, что неизвестная сила высосала не только её магическую энергию, но и саму жизненную силу.
— Отпусти меня...
— Я сказал, твой ход, а не просил молить о пощаде. Разве ты не собиралась попрощаться со мной навсегда... Ах да, этот наряд ведь был приготовлен для меня?
Глядя на её довольно пафосное траурное платье, Ло Янь насмешливо улыбнулся, метко ударив по её больному месту.
Лицо Вивиан мгновенно вспыхнуло.
Это был румянец бессильной ярости и стыда.
Не в силах сопротивляться физически, она выплеснула свой гнев в словах.
— Как... как ты смеешь использовать заклинание Святого света?!
Ло Янь с улыбкой ответил.
— А что не так? Разве достижение цели любыми средствами не является негласным правилом Преисподней?
Вивиан процедила сквозь зубы.
— Ты... ты пользуешься защитой Бога Демонов, а за спиной молишься Святому Сису...
Ло Янь сухо рассмеялся.
— Кто сказал, что для использования Святого света нужно молиться Святому Сису? Ты молилась Богу Демонов, когда использовала магию крови? Что-то я не заметил в тебе крепкой веры в нашего владыку, иначе ты бы не пыталась убить Владыку Демонов.
— Но... использовать Святой свет могут только... слуги Святого Сиса...
Глядя на заикающуюся сестру, Ло Янь легонько приложил кончик посоха к её губам, призывая к молчанию.
— Это не имеет ровным счётом никакого значения, моя дорогая младшая сестра... Как ты сама и сказала, когда дело доходит до такого, кого волнуют дуэли и правила?
Заклинания божественного типа действительно не были его коньком, иначе ему бы не пришлось бормотать мантры для поддержки каста, как он это делал с костяным копьём.
Глядя на то бледнеющее, то краснеющее лицо Вивиан, Ло Янь убрал посох и продолжил тоном человека, рассказывающего сказку на ночь.
— Призрачные птицы в небе не могут заглянуть сюда, и ты нанесла удар именно поэтому, верно? Что касается этих гоблинов, мало того, что они попрятались, так их показания никого не волнуют, ведь они принадлежат мне. Здесь только один свидетель, и это ты... моя дешевая сводная сестра, тупая ослица, которая даже гроб и траурную одежду приготовила заранее.
Вивиан в ужасе уставилась на него.
Её миловидное личико, к которому из-за гнева только-только вернулись краски, вновь стало мертвенно-бледным. В её широко распахнутых глазах читалось полное недоверие.
— Ты... убьёшь меня?
Ло Янь не стал отвечать прямо, лишь мягко улыбнулся.
— Никто даже не узнает, что это сделал я. И уж тем более никто не узнает, что ты умерла здесь.
— Нет, подожди...
— Что такое? Ты продумала план убийства, но не подготовилась к тому, что убьют тебя? Или ты думала, что убить кого-то в обход правил — это как решить задачку от профессора, просто вписал ответ и готово?
Ло Янь приблизил своё лицо к ней, глядя прямо в глаза. Его улыбка становилась всё более дьявольской.
Он продолжил тягучим, медленным голосом.
— Дай угадаю. Ты наверняка считала свой план гениальным, может, даже с самодовольной улыбочкой записала его в дневник. Думала, что ловко использовала личные счёты семьи Драгон со мной, что в твоей схеме нет изъянов. Если я умру, это сочтут несчастным случаем на дуэли, никто не свяжет это с тобой, и все будут счастливы... Я прав?
Бегающий взгляд Вивиан служил немым подтверждением.
Ло Янь не рассердился, а лишь рассмеялся, хотя его глаза покрылись льдом.
— Вот поэтому я и называю тебя тупой ослицей, и это чистая правда.
— С какой стати семье Драгон покрывать тебя? Ради услуги, которую ты окажешь им через сотню лет, став главой клана, если они вообще о ней вспомнят? И это при том, что перед тобой в очереди стоит твой отец. Прежде чем они дождутся твоей благосклонности, им придётся столкнуться с его яростью.
Видя, как лицо Вивиан искажается от неприятия, Ло Янь с улыбкой продолжил.
— Конечно, возможно, как ты и говорила, наш отец — бесхребетный трус, которому плевать на жизнь бастарда. Но ты учла тот факт, что я Владыка Демонов? Даже сама семья Драгон не осмелится открыто убить меня на дуэли, так неужели ты думаешь, что на это решатся какие-то наёмники?
— Если бы я случайно погиб, они бы в первую же секунду свалили всю вину на тебя. Они бы публично признались, что сжульничали, причём под угрозами будущей наследницы семьи Колин, и с притворной щедростью отдали бы победу мне... Какая им разница? Даже если я выиграю, я буду мёртв, а они в итоге получат ту самую территорию Владыки Демонов, о которой мечтали, и никто их не осудит. Отвечать за всё придётся только одному человеку. Угадай, кому?
Лицо Вивиан наконец изменилось.
Оно стало белым как мел.
Как Ло Янь и предполагал, эта девчонка росла в тепличных условиях. Её мышление было однобоким, она никогда не рассматривала альтернативных вариантов, искренне веря, что мир вращается по её собственным правилам.
Но так не бывает.
Даже он со своим богатым жизненным опытом постоянно сталкивался с непредвиденными ситуациями. Именно эти сюрпризы и были настоящей проверкой лидерских качеств.
— А если я выживу, как сейчас, угадай, что я сделаю?
— Убьёшь меня... — Вивиан упрямо сглотнула и дрожащим голосом попыталась взять на понт. — Но если ты это сделаешь... семья Колин тебя не простит. Мой дедушка отомстит за меня.
— Правда?
Холодно усмехнувшись, Ло Янь слегка сжал руку на её шее, наблюдая, как её искажённое паникой лицо кривится от нехватки кислорода.
— Давай я обрисую тебе гипотетическую ситуацию. Представь, что ты — амбициозный бастард. Во время честной дуэли на тебя исподтишка нападает кандидат в наследники главной ветви семьи... Что бы ты сделала?
Не дожидаясь ответа, он продолжил.
— Я предложу тебе два варианта. Можно просто свернуть этому идиоту шею, бросить труп гоблинам и притвориться, что ничего не было. Это лучший выход. Зрители на арене не узнают, что произошло в замке. Это сохранит лицо семье Колин. Когда люди семьи Драгон придут убирать мусор, они найдут изуродованный труп... И вот тогда у них заболит голова, как бы тактично сообщить об этом семье Колин.
Вивиан с ужасом смотрела на него. Она и представить не могла, что этот дьявол способен на такие жестокие расчёты.
Особенно когда она осознала, что этим трупом может оказаться она сама. Её рубиновые глаза расширились от паники, она походила на рыбу, брошенную на разделочную доску.
Хоть он и говорил о третьем лице, было очевидно, что этот человек — или этот труп — это она!
— В итоге семья Колин обо всём узнает, но не проронит ни слезинки по своему тупому наследнику. Потому что этот кретин не только совершил глупость, добровольно став инструментом в чужих руках, но и облажался по полной. А ты можешь сделать вид, что вообще не знал о своём родстве с Колинами. Просто прихлопнул какого-то вампира-наёмника... В конце концов, если бы этот идиот-наследник сам тебе не сказал, ты бы и знать не знал, верно?
— А вот второй вариант: свернуть ему шею, точно так же притвориться, что не знаешь, кто это, и заявить на арене, что семья Драгон нарушила правила, автоматически присудив себе победу. Этот так называемый наследник станет настоящим пятном позора для семьи Колин. В прямом смысле этого слова. По сравнению с первым вариантом это может показаться менее дипломатичным, да и оскорбление собственного клана не сулит ничего хорошего, но зато как душу греет, не так ли?
Видя, как в глазах Вивиан поселилось абсолютное отчаяние, Ло Янь улыбнулся и, отбросив иносказания, перешёл прямо к делу.
— Вообще-то, есть и третий вариант — взять за основу второй, но оставить тебя в живых, чтобы ты захлебнулась в этом позоре. То, что ты видела, как я применяю Святой свет, конечно, создаёт некоторые неудобства, но ожоги от Святого света мало чем отличаются от обычного огня, не так ли?
— Ты никак не сможешь доказать, что я пользовался Святым светом. Я могу сказать, что это были предсмертные галлюцинации. Или что ты пыталась облить меня святой водой, но случайно обожглась сама. К тому же я Владыка Демонов, честно одержавший победу. Кому, по-твоему, поверят: мне или какому-то мелкому, злобному отродью?
Ло Янь слегка ослабил хватку на её горле, а второй рукой приставил кончик посоха к её бледной шее.
— Не надо... Не убивай меня... Я... я твоя сестра...
— Надо же, перед лицом смерти у тебя проснулись родственные чувства?
— Не... надо...
— Сдохни. Семье Колин не нужен такой инфантильный наследник. Я вообще не имею к вашему клану никакого отношения, а твоё существование — величайшее оскорбление для семьи Колин.
За секунду до того, как отправить её на встречу с прабабушкой, Ло Янь разжал пальцы. Вивиан, вместе со своим нелепым траурным платьем, сползла по стене и рухнула на пол, словно старая тряпка.
Упав на колени, она судорожно глотала воздух и громко кашляла, обхватив руками покрасневшую шею, словно утопающий, которого только что вытащили на берег.
— У-у...
Впервые за десять с лишним лет она разрыдалась, совершенно потеряв лицо. Крупные капли слёз одна за другой падали на её колени.
Глядя на рыдающую навзрыд девчонку, Ло Янь не испытывал ни малейших угрызений совести.
Он никогда не страдал излишней сентиментальностью.
А уж тем более, будучи Владыкой Демонов.
— Только ради того, что у нас один отец, я сохраню тебе жизнь. Будь ты обычным авантюристом, то уже давно бы сгнила в моей темнице. Но запомни: в следующий раз такой поблажки не будет. Я действительно прикончу тебя, а не просто отшлёпаю по заднице вместо нашего папаши.
...
— В подвале замка Черного Ветра есть тайный ход, ведущий наружу. Он спрятан за рядом пустых винных бочек. Мне об этом рассказали члены семьи Падрич. Сам я им пользоваться не собираюсь, так что можешь попробовать. Если, конечно, ты уже не придумала другой способ убраться отсюда.
Сказав это, Ло Янь на секунду замолчал, его взгляд упал на ошейник и багровые следы пальцев на её шее.
Затем он добавил:
— Ошейник сможешь снять сама. А если наш отец спросит, откуда у тебя следы на шее, так и скажи, что это моих рук дело.
Те три стратегии, о которых он говорил, подходили для амбициозного бастарда.
Но ирония заключалась в том, что его совершенно не интересовало наследство семьи Колин. Он просто хотел жить в своё удовольствие и ни о чём не беспокоиться.
Поэтому он выбрал четвёртый путь.
Точно так же, как когда-то решил отправиться на задворки Преисподней, чтобы стать Владыкой Демонов.
Подобрав брошенное гоблинами знамя, Ло Янь вышел из зала и, применив магию стихии воздуха, запрыгнул на самую высокую точку руин.
Изначально он планировал порыскать в округе в поисках трофеев, но сейчас у него напрочь пропало всякое желание.
Глядя на его исчезающую в проходе спину, Вивиан до крови прикусила бледные губы. Её покрасневшие глаза наполнились влагой.
В этих слезах смешались страх, унижение... и ещё множество чувств, которым она сама не могла подобрать названия.
Последние шестнадцать лет она ни на секунду не сомневалась, что является гордостью семьи Колин, восходящей звездой Столицы Демонов.
Достичь уровня Золота в шестнадцать лет — это огромная редкость даже среди высших демонов...
Чтобы вы понимали: многие старшекурсники и даже выпускники Академии Владык Демонов в Столице Демонов едва дотягивали до пика ранга Серебра.
Даже её глубокоуважаемый дедушка, правая рука самого Бога Демонов — Цезарь Колин, находящийся на уровне Полубога, достиг ранга Золота лишь в восемнадцать лет!
Даже министр вооруженных сил в кабинете Бога Демонов высоко оценил её способности и талант. Кто вообще имел право сомневаться в её исключительности?
Если подумать, даже профессора в академии, казалось, боялись ей перечить. Все, с кем она общалась, разговаривали с ней угодливым, снисходительным тоном.
Но этот парень, который был куда слабее неё, не только растоптал её шестнадцатилетнюю гордость и самомнение, но и выбросил её здесь, словно мусор.
Оборотной стороной крайнего эгоцентризма является тотальное самоотрицание. Вивиан даже начала задумываться: а что, если она на самом деле ничтожество, просто кукла, которую посадили на трон ослеплённые любовью родственники?
Возможно, она вовсе не идеальная наследница, а просто получила этот статус по праву первородства.
Иначе как объяснить тот факт, что она, вампир ранга Золота, не смогла одолеть некроманта ранга Серебра? Мало того, что её избили, она даже толком не поняла, какие методы он использовал.
Может, она даже хуже своего хлипкого младшего брата...
По крайней мере, Наньфу благоразумно отговаривал её от конфликта со старшим братом. А она лишь заткнула ему рот своим авторитетом, даже не вникая в его слова.
И результат полностью обманул её ожидания. Преданные ей слуги крови погибли под артобстрелом ещё до начала сражения, так и не увидев Владыку Демонов. А когда она вмешалась лично, с ней обошлись, как с нашкодившим ребёнком, и она не смогла тронуть даже волоска на его голове.
Как и сказал её старший брат.
Она была на волосок от смерти.
Будь на его месте любой другой человек с каплей амбиций, который хоть немного ценил бы власть выше родственных связей, она бы уже стала жертвой политических интриг...
...
Знамя Великой Гробницы гордо реяло над замком Черного Ветра, провозглашая триумф атакующей стороны.
Ло Янь с безупречной элегантностью шагнул на формацию телепортации и, в сопровождении толпы чванливых гоблинов, вернулся на арену Столицы Демонов, где его встретил оглушительный шквал аплодисментов и восторженных криков.
После такого потрясающего фейерверка даже те, кто проиграл деньги, признали поражение и не сыпали проклятиями.
Взять столь неприступную крепость силами кучки гоблинов...
Произойди это на реальном поле боя, такая победа несомненно вошла бы в анналы истории!
По правде говоря, кругозор обычных демонидов был слишком узок.
Даже если это была всего лишь дуэль между аристократами, столь революционный метод осады, ломающий все стереотипы демонов, всё равно имел все шансы войти в историю.
Отныне уничтожать крепости могли не только демоны ранга Бриллианта и выше. С этим вполне могла справиться и толпа слабосильных гоблинов.
До этого момента в умах как демонов Преисподней, так и людей на поверхности, артиллерия считалась исключительно вспомогательным родом войск, и уж никак не основной ударной силой.
Каму Драгон, сидящий в VIP-ложе, скрепя сердце был вынужден признать такой финал, хотя его душа пылала от негодования, а глаза метали молнии.
Сражение Сино Драгона ещё не закончилось.
Но даже если тот победит, лучшим исходом станет лишь почётная ничья.
В случае ничьей начнётся подсчёт очков, и с такой колоссальной разницей Ло Янь всё равно выйдет победителем.
В этом не было никаких сомнений.
Разве что на словах это будет звучать не так унизительно для семьи Драгон.
И пока Каму напряжённо обдумывал, как разгребать последствия, он вдруг вспомнил, что в замке вроде бы оставалась старшая дочь семьи Колин.
А судя по Ло Яню, стоящему на арене под шквалом оваций, он вовсе не выглядел так, будто только что пережил смертельную схватку. Скорее, у него был вид человека, раздосадованного отсутствием ценных трофеев.
Лицо Каму слегка побледнело, в голове мелькнула пугающая догадка.
Неужели девчонка погибла во время бомбардировки?!
Тут уж он не на шутку запаниковал. Каму поспешно вскочил, выбежал из VIP-ложи на улицу и призвал своего фамильяра.
Это была сова.
Не дожидаясь, пока птица сядет ему на плечо, он схватил её за живот, словно воздушный шарик, и подтянул к лицу.
— Лети к Сано, командиру наёмников Венец Злобы! Пусть проверит, уцелели ли гробы в главном зале! Если там есть живые, пусть берегут их как зеницу ока!
Смерть этой девчонки стала бы худшим из возможных сценариев для семьи Драгон.
Как бы он ни оправдывался тем, что Вивиан действовала путём угроз и подкупа, ему бы не удалось избежать гнева семьи Колин.
Но кто мог предвидеть такой поворот событий?
Никто и подумать не мог, что у этого Владыки Демонов припрятан такой козырь, и что он достанет из широких штанин такую устрашающую штуковину...
Каму до сих пор не имел ни малейшего понятия, что это было за оружие!
Пока нынешний глава семьи Драгон в панике искал пропавшую наследницу семьи Колин, Ло Янь, насладившись триумфом, скрылся за кулисами арены.
Зрители-демониды довольные расходились по домам.
Кое-кто из демонов с неохотой остался досматривать бой синей команды, надеясь узнать окончательный результат. Но исход был уже предрешён: даже если синие захватят крепость на пятом этаже лабиринта, это ничего не изменит, разве что скрасит горечь поражения.
К слову, пирамида над ареной должна была провисеть ещё двадцать четыре часа, до завтрашнего утра.
Затем трансляция переместится на небольшие экраны в помещениях, а записи разошлют по тавернам, чтобы удовлетворить любопытство демонов, желающих знать финал.
Как только Ло Янь вошёл в комнату отдыха, ожидавшая его Мия с восторженным писком бросилась ему на шею.
Такой пылкий приём застал его врасплох.
В основном потому, что сам он не считал эту победу чем-то выдающимся. Зажарить тех восемнадцать баранов целиком — и то было сложнее.
Видно, ведущий хорошо подогрел атмосферу.
Поняв, что её поведение выглядит слишком... двусмысленно, Мия густо покраснела, отпрыгнула назад и, откашлявшись, спросила:
— Почему ты так долго торчал в замке?
Ло Янь с улыбкой ответил:
— Хотел поискать трофеи, но ничего путного не нашёл.
Мия вдруг принюхалась и с подозрением прищурилась.
— Погоди-ка. От тебя пахнет женщиной.
Ло Янь закатил глаза.
— У тебя крыша поехала?
Мия обиженно зыркнула на него.
— Да ну тебя! Я же волновалась! Знаешь, как мне было страшно? Бросить вызов семье Драгон с кучкой гоблинов... И как только тебе такое в голову пришло?
Ло Янь с удивлением посмотрел на надувшуюся суккуба.
Может, она вошла не с того аккаунта?
Или её кто-то взломал?
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...