Едва на землю опустились сумерки.
Лежа на жесткой кровати, Ло Янь никак не мог заснуть. Не желая развлекать стайку маленьких бесов сказками о Владыке Демонов, он погрузил свой разум в Море Сознания. Представ перед каменной стелой внутри своего разума, он принялся просматривать официальный сайт.
Судя по болтовне Игроков на форуме, на Территории Владыки Демонов всё шло своим чередом. Его внезапное исчезновение не вызвало никакой паники или хаоса.
Впрочем, учитывая, что с момента его отбытия прошло менее двадцати четырех часов, хвалить их было еще слишком рано. Следовало понаблюдать за ситуацией подольше.
«Кстати, Юю, Бог Демонов способен почувствовать твое присутствие?»
За весь день он не услышал от нее ни единого слова, поэтому Ло Янь не удержался от любопытного вопроса.
Голос Юю прозвучал после долгого молчания.
— Он не сможет этого почувствовать.
Ло Янь облегченно выдохнул.
«Я думал, божества способны видеть друг друга».
Юю на мгновение задумалась, прежде чем ответить.
— Если говорить строго, все божества живут в своих собственных мирах. К тому же... Юю всего лишь твоя Божественность. Даже если Бог Демонов заметит чужую веру на своей территории, максимум, на что он обратит внимание, так это на сам факт нашего существования.
Божества живут в своих собственных мирах.
Эта фраза скрывала в себе глубокий смысл. Ло Янь долго обдумывал её значение.
«Но почему тогда ты смогла почувствовать ауру Хаоса?»
Юю ответила.
— Потому что Хаос — это нечто особенное. Он подобен флакону чернил, вылитому в океан. Человеческая природа может и не заметить присутствия скверны, но вот божественная сущность легко обнаружит её... если окажется достаточно близко.
«Вот оно как».
Ему казалось, что сегодня слова Юю звучали куда более глубоко и загадочно, чем обычно. Ло Янь даже поймал себя на мысли, не слишком ли он её недооценивает.
Однако сейчас это было не главным.
Из-за глупого отпрыска семьи Драгон в его планах на возвращение домой появились новые переменные.
Как раз в тот момент, когда он размышлял, какой именно этаж лабиринта использовать для испытания этого недалекого минотавра, его внимание привлек один пост на форуме.
Путь Дракона Я Иду Кушать: Важные новости, братья! На пятом этаже обнаружено огромное племя Людоедов. Их боевая мощь неизвестна, но численность может достигать десяти тысяч!
Рыцарь-свинолюд: Ничего себе!
Воин-минотавр: Это правда или шутка?!
Взрыв Знаний: Стоп, что-то тут не так. С каких это пор хитрые лисы из гильдии Драконий путь под небесами начали делиться гайдами на официальном сайте?
Не умеющий проигрывать: Может, это ловушка?
Путь Дракона Я Иду Кушать: Проклятье! Я по доброте душевной делюсь информацией, а вы называете нас хитрыми лисами!
Путь Дракона Убийца: Вот именно!
Путь Дракона Мясник: Это уже перебор!
Шашлык из баранины: Зараза, я тоже начинаю сомневаться.
Хувань: Кстати, это стратагема «убить чужим ножом» или «бросить камень, чтобы узнать путь»?
Предвестник осени: Скорее «убить чужим ножом». Среди тридцати шести стратагем вроде нет приема «бросить камень, чтобы узнать путь».
...
Пятый этаж?
Должно быть, это те самые наемники, которых нанял предыдущий Владыка Демонов. Неужели их там так много?
Ло Янь на мгновение опешил, а затем в его голове созрел хитроумный план. На губах заиграла зловещая улыбка.
Хочешь стать Владыкой Демонов, да?
Хорошо, отлично.
Сначала убери тот бардак, что оставил после себя твой папаша, а потом уже поговорим!
...
Поместье семьи Драгон. Хищные цветы и смертоносные лозы, оплетающие внешние стены из обсидиана, сегодня выглядели всё так же элегантно и стильно.
На самом верхнем этаже высочайшего шпиля, в кабинете главы семьи стоял крепко сложенный минотавр. Глядя на своего старшего брата, сидящего за письменным столом, он произнес без малейшей тени смущения, но с напором.
— Брат, одолжи мне немного денег.
В отличие от Сино Драгона.
Сидящий за столом Каму был похож на истинного аристократа. Это проявлялось во всем: от невозмутимого спокойствия на его лице до изящного движения двух пальцев, перелистывающих страницу книги.
Столкнувшись с просьбой брата, он даже не поднял головы, лишь небрежно спросил.
— Сколько?
Утративший былую уверенность Сино слегка смутился и пробормотал.
— Пяти миллионов кейл должно хватить.
На самом деле у него были карманные деньги.
Просто, как и у других наследников богатых семей Преисподней, большая часть средств уходила на личные увлечения. Например, на содержание его величественного и грозного боевого коня, на роскошные застолья или на покупку кричащего оружия и доспехов, якобы обладающих магическими свойствами.
Услышав цифру в пять миллионов, Каму едва заметно усмехнулся.
В этом был весь его глупый младший брат: полное отсутствие понимания ценности денег. Даже его мечты были невероятно скромными.
— Этого недостаточно.
Сино думал, что услышит категоричный отказ, и уже собирался развернуться и уйти, но, занеся ногу для шага, внезапно осознал, что брат сказал нечто иное.
Сначала он опешил, а затем на автомате переспросил.
— Тогда... сколько нужно?
Каму слегка улыбнулся и протяжно произнес.
— Как минимум сумма должна превышать размер карманных денег старшей дочери семьи Падрич.
Сино широко распахнул глаза.
— У неё так много денег?!
Он был настолько потрясен, что даже не задумался о том, откуда его старший брат узнал цель займа и почему он вообще в курсе, что к этому делу причастна госпожа семьи Падрич.
Впрочем, даже если бы у него и возникли подозрения, Каму всё равно было бы лень ему что-либо объяснять.
Некоторым быкам суждено носить кольцо в носу, чтобы другие могли вести их за собой.
Даже если этот бык родился в такой знатной и могущественной семье, как Драгон.
— Кто знает, может, она копила их очень долго? У аристократов без собственной территории не так уж много возможностей тратить деньги, если, конечно, у них нет дурацкой привычки коллекционировать всякий хлам, как у тебя.
Произнес Каму.
— Я собираю не хлам, а истинные магические артефакты! — на автомате возразил Сино, а затем с тревогой в голосе спросил. — Тогда что мне делать? Если семья Падрич бросит все свои силы на поддержку этого лжекороля, у меня ведь не останется ни единого шанса на победу!
— Неужели ты начал шевелить мозгами? И почему бы тебе просто не вызвать его на настоящую мужскую дуэль на арене, вместо того чтобы устраивать эту нелепую возню со встречной осадой? Аристократическая честь... ха, а у тебя вообще есть своя территория?
Каму насмешливо фыркнул.
Сино опустил голову, не в силах произнести ни слова.
На самом деле он советовался со своими слугами и даже записал основные тезисы на ладони, боясь, что не сможет переспорить Мию.
Но он никак не ожидал, что в самый ответственный момент облажается и случайно сотрет свою шпаргалку.
Глядя на застывшего в оцепенении младшего брата, Каму разочарованно покачал головой, но затем его тон смягчился.
— Ладно, не переживай слишком сильно из-за вмешательства семьи Падрич. Будущий наследник — это ещё не глава семьи. Ни один здравомыслящий лидер клана не станет так сильно баловать своего преемника. Максимум, чем она может распоряжаться, — это своими личными сбережениями. Не надейся, что она сможет использовать ресурсы семьи для достижения собственных целей. Но с тобой ситуация иная. Ты ведь сражаешься во имя чести семьи Драгон, верно?
— Разумеется! — Сино Драгон гордо выпятил грудь и выпалил без малейших колебаний. — Я собираюсь вернуть то, во что наш отец вложил столько сил и крови!
— Превосходно. На самом деле я тоже считаю, что труды нашего достопочтенного отца не должны пропасть даром. Даже если эта территория не представляет собой особой ценности, она всё же обладает многолетней историей...
Каму одобрительно кивнул, намеренно умалчивая о том, что в своё время он сам добровольно отказался от прав наследования Территории Владыки Демонов.
Произнеся эти слова, он сунул руку за пазуху, достал оттуда серебряный кулон и, положив его на стол, мягко пододвинул к Сино.
— Раз уж дело обстоит так, я, как глава семьи, не могу оставаться в стороне. Возьми это.
Увидев серебряный кулон, Сино с любопытством спросил.
— Что это?
— Жетон командования легионом «Пламя Ада».
С легкой улыбкой ответил Каму.
— Это отряд тяжеловооруженных мечников, который я недавно тренировал. Все воины легиона — демониды, их общая численность составляет пятьсот бойцов. Самый низкий ранг среди них — Бронза. Силы десятников превышают ранг Закаленной стали, а пятеро сотников почти не уступают тебе по мощи.
Пламя Ада!
Услышав это название, Сино невольно затаил дыхание.
Он уже слышал об этом отряде.
Это был вовсе не какой-то наспех собранный сброд. Это была личная гвардия, сформированная его старшим братом несколько лет назад, когда тот собирался отправиться на передовую, чтобы заработать себе славу и престиж!
Осознав, что брат собирается передать ему столь важную вещь, Сино так расчувствовался, что на мгновение потерял дар речи.
— Э-это... ты уверен, что это хорошая идея?
— Уверен ли я? Ха-ха, ты же не думаешь, что твой противник будет сдерживаться?
Каму бросил на этого дурака пренебрежительный взгляд и с легкой усмешкой произнес.
— Раз даю, значит бери. И постарайся не опозорить имя семьи Драгон.
Здесь он сделал паузу и продолжил.
— Что касается крепости для обороны, я уже всё подготовил. Это баронство в долине Черного Ветра, примерно в ста километрах от Столицы Демонов. Местный замок расположен в труднодоступном месте, его легко оборонять и невероятно сложно взять штурмом. В данный момент там дислоцируется отряд наемников численностью в тысячу голов. Будет время — можешь съездить и посмотреть на него своими глазами.
— Брат... — Глаза Сино наполнились слезами благодарности. Он крепко сжал серебряный кулон в руке. — Ты так добр ко мне.
— Что за глупости? К чему эти формальности?
Каму расхохотался, поднялся со стула, подошел к Сино и положил руку ему на плечо.
— Не забывай, я твой родной брат.
Лицо Сино озарилось лучезарной улыбкой, а щеки вспыхнули от волнения.
В этот момент он вдруг вспомнил ещё кое о чем и поспешил сообщить.
— Кстати, брат, есть ещё одна деталь.
— Какая? — спросил Каму.
— Ко мне приходила старшая дочь семьи Колин. Сказала, что хочет мне помочь... — Сино почесал затылок и пересказал брату всё, что произошло после объявления о дуэли.
— Колин? Та самая семья Колин, что имеет место в Кабинете министров? — на лице Каму отразилось крайнее удивление. Он пораженно уставился на своего глупого брата. — А ты не промах, паршивец... Умудрился связаться с дочерью семьи Колин.
Честно говоря, он даже начал смотреть на него с толикой уважения.
Однако этот неблагодарный болван лишь покачал головой и пробурчал.
— Она мне не нравится. У меня такое чувство, будто она меня использует.
Каму сухо усмехнулся.
— Быть использованным кем-то — это ещё не самое страшное. Большинство существ в этом мире даже не заслуживают того, чтобы ими пользовались... Давай я помогу тебе разобраться в ситуации. Чего именно она хочет от тебя?
Сино ответил как есть.
— Она хочет, чтобы Ло Янь сдох... Но ведь это противоречит нашим интересам, не так ли? Нам нужно заполучить ядро лабиринта, он не должен умереть. К тому же госпожа Падрич предупредила меня: если Ло Янь погибнет, она заставит меня пожалеть об этом. Я её не боюсь, но зачем мне лишние проблемы?
На лице Каму вновь мелькнуло удивление. Он и подумать не мог, что его тупоголовый братец вообще способен рассуждать.
Хоть он и смотрел на проблему весьма поверхностно, упуская самую суть.
Ещё больше его поражало то, насколько этот смазливый человечишка оказался везучим. Мало того, что он охмурил дочь семьи Падрич, так ещё и умудрился навлечь на себя гнев семьи Колин. А ведь вампиры славятся своей мстительностью.
От них так просто не отмахнешься, как от суккубов.
— Похоже, слишком бурная личная жизнь не всегда доводит до добра... хе-хе.
С улыбкой покачав головой, Каму, явно сделав какие-то свои неверные выводы, погрузился в раздумья, а затем заговорил.
— По правде говоря, ядро лабиринта для нас не имеет столь большого значения.
Сино опешил.
— Но...
— Старое ядро было уничтожено. Новое установили всего два месяца назад. В худшем случае ты потеряешь два месяца прогресса, но взамен получишь долг чести от будущей наследницы влиятельнейшего клана.
Каму положил руку на плечо Сино и, глядя на его молчаливую фигуру, ободряюще похлопал по широкой спине.
— Мой дорогой брат, тебе ещё многому предстоит научиться. Ты должен уметь заключать сделки, жертвуя второстепенными интересами ради достижения главных. Тебе придется смириться с тем, что другие будут использовать тебя, но при этом ты не должен позволять им превращать себя в послушное оружие в их руках. Это обязательные уроки для любого аристократа. По-хорошему, ты должен был дойти до всего этого своим умом, но так и быть, раз уж я твой брат, преподам тебе один урок.
С этими словами он отвел Сино в сторону и прошептал ему на ухо.
— Она ведь хочет его прикончить?
— Не лезь в это дело сам. Просто предоставь ей подходящую возможность.
...
Тем временем на пустошах в пригороде Столицы Демонов у обочины дороги, вымощенной гранитными плитами, остановилась черная карета, запряженная рослым призрачным скакуном.
Рядом с внушительным зверем переминался с ноги на ногу мальчишка лет двенадцати. Он вытягивал шею и озирался по сторонам, словно кого-то высматривая.
Мальчик отличался миловидной внешностью. Его кожа была бледной и нежной, а на щеках всё ещё сохранялась детская припухлость. Мягкие, вьющиеся темно-фиолетовые волосы слегка прикрывали брови. Его темно-лиловые, почти черные глаза вечно были полуприкрыты, из-за чего он казался сонным. Издалека он напоминал кроткого ягненка.
На его плечи был накинут миниатюрный черный плащ, застегнутый на серебряную пуговицу у воротника. Белоснежная кожа шеи, выглядывающая из-под белой рубашки, казалась тонкой, как бумага — казалось, малейшее дуновение ветра могло сломать её.
Хотя Столица Демонов славилась самым высоким уровнем безопасности во всей Преисподней, и даже гоблины здесь соблюдали законы и вели себя учтиво, одинокий ребенок, стоящий у дороги, был весьма редким зрелищем.
Редкие демониды, проходившие мимо, бросали на него оценивающие взгляды. В одних читалось любопытство, в других — скрытая злоба, но никто так и не рискнул подойти ближе.
И всё из-за призрачного скакуна, чья аура была до жути пугающей. Она напоминала присутствие тысяч и тысяч трупов, мчащихся по полю брани!
Но самое забавное заключалось в другом.
Столь кровожадный и свирепый зверь вел себя рядом с мальчишкой смирно, как домашний котенок.
Мальчик расхаживал взад-вперед рядом с призрачной лошадью, то и дело бросая взгляды на латунные карманные часы в своей руке. На его лице постепенно проступала тревога.
«Ещё не вернулась?»
В тот момент, когда в его голове начали роиться худшие опасения, в небе раздался пронзительный писк летучих мышей.
Заметив кружащую над ним стаю, он с облегчением выдохнул, и тяжесть на сердце наконец-то спала.
Бесчисленные летучие мыши устремились к земле, сливаясь воедино и принимая облик девушки лет шестнадцати или семнадцати, одетой в черное платье в европейском стиле.
Вивиан Колин.
Глядя на вернувшуюся целой и невредимой сестру, Наньфу Колин облегченно произнес.
— Сестра, ты наконец-то вернулась.
Вивиан Колин не проронила ни слова. Её лицо было мрачным, как каменная надгробная плита в саду их старого семейного особняка. Она молча распахнула дверцу кареты, приподняла подол платья и забралась внутрь.
Почувствовав исходящий от неё пронизывающий холод, Наньфу невольно поежился. Не смея больше ничего спрашивать, он послушно забрался в карету следом за сестрой.
Дверца захлопнулась.
Черный экипаж оторвался от земли, растворяясь в ночном небе Столицы Демонов.
Наньфу, вжавшись спиной в сиденье, смотрел на молчаливую Вивиан, чьи глаза были крепко закрыты. Сглотнув, он дождался, пока атмосфера в карете немного разрядится, и осторожно спросил.
— Наш отец... он правда нам изменяет?
Он всё ещё не мог в это поверить.
Его отец, который всегда ставил интересы матери превыше всего, который по любому поводу галантно интересовался её мнением... завел любовницу на стороне?!
Должно быть, это какая-то ужасная ошибка!
И так думал не только он.
Ещё несколько десятков минут назад Вивиан была в этом уверена не меньше брата. Но все эти прекрасные иллюзии разбились вдребезги после того, как она услышала исповедь этого человека перед священником...
Когда-то её родители казались ей лучшей парой во всей Преисподней, безупречным примером для подражания, предметом зависти окружающих — и даже её самой.
В своих мечтах она не раз представляла, что её будущий муж будет таким же чутким, нежным и благородным господином, ну, по крайней мере, хоть в половину таким же замечательным, как её горячо любимый отец.
Но теперь, вспоминая эти мечты, ей хотелось лишь одного — выблевать всё содержимое своего желудка. По правде говоря, на обратном пути её уже один раз стошнило.
Почему?
Зачем этот ублюдок скрывал это от всех нас?!
Разве мама была к нему недостаточно добра?!
Дело было даже не в банальной интрижке. У него был ребенок на стороне, от другой женщины!
Если бы она не обратила внимание на то, что её отец стал патологически скуп, и не заинтересовалась, на что этот человек спускает все свои деньги, уговорив брата проследить за ним... Вся их семья до сих пор пребывала бы в блаженном неведении!
Шестнадцать лет она прожила в коконе лживого счастья, словно какая-то дурочка. Все светлые воспоминания в одночасье превратились в уродливые кровоточащие шрамы.
Вивиан до скрипа сжала челюсти. На глазах навернулись слезы, но она усилием воли заставила их высохнуть.
Встретившись с робким взглядом брата, она ответила хриплым голосом.
— Все... куда хуже, чем обычная измена.
Наньфу погрузился в молчание.
Тишина в карете затянулась надолго, прежде чем он тихо спросил.
— У него... две любовницы?
Почувствовав на себе убийственный взгляд сестры, Наньфу моментально закрыл рот, даже прикрыв его обеими ладонями.
Глядя на перепуганного брата, Вивиан глубоко вдохнула, стараясь не срывать свою злость на нем лишь за то, что он тоже был мужского пола, и вкратце пересказала ему всё, что узнала.
Она упомянула и разговор отца со священником.
И о мимолетном взгляде этого человека, брошенном на свою собственную плоть и кровь.
А вот о предстоящей дуэли и своем тайном соглашении с младшим сыном семьи Драгон Вивиан решила умолчать.
Это было неважно, и тем более не было нужды втягивать в это брата.
Она разберется с этой проблемой самостоятельно.
Выслушав сестру, Наньфу надолго замолчал. На его лице застыло выражение полного отрицания.
Кулаки, лежащие на коленях, то сжимались, то разжимались. Он повторял этот жест снова и снова, словно пытаясь справиться с бушующими внутри него эмоциями.
— Не понимаю... зачем он обманывал нас? Десять гребаных лет! Раз уж он так сильно к кому-то привязан, раз уж он любит кого-то до беспамятства и не стесняется произносить такие тошнотворные признания, то почему бы ему просто не жениться на ней?! Зачем нужно было втягивать во всё это маму... И... нас...
Вивиан заскрежетала зубами. Её побелевшие костяшки были крепко сжаты, а ногти, казалось, вот-вот проткнут ладони насквозь — вся её ненависть была сосредоточена в этом жесте.
Как же она его ненавидела!
Ненавидела этого лживого лицемера!
Ненавидела того, кто вдребезги разбил все её прекрасные мечты и иллюзии об этом мире!
Наньфу немного помедлил, а затем потянулся и накрыл своей ладонью сжатый кулак сестры, покоящийся на её колене. В его голосе звучала серьезность.
— Сестра... когда мы вернемся, ты собираешься рассказать об этом маме?
Ему казалось, что это будет неправильно.
И дело было не в том, что он хотел и дальше держать мать в неведении. Просто он надеялся дать отцу шанс... шанс во всем признаться самому.
Это было дело лишь их двоих.
Они, как дети, не имели права вмешиваться в отношения родителей.
Вивиан сделала глубокий вдох холодного ночного воздуха, позволяя ему остудить бушующий в её груди пожар, а затем произнесла абсолютно ледяным тоном.
— Пока не нужно...
Она прекрасно понимала, о чем думает её брат. Ей в голову приходили те же мысли, что и ему... вот только соображала она куда быстрее.
И по силе, и по уровню развития интеллекта она значительно превосходила этого сопляка. Это было не просто её самомнение, так считали абсолютно все в их окружении.
Мать часто говорила ей, что она пошла в своего деда, Цезаря Колина. Она унаследовала не только его выдающиеся таланты, но и храбрость с решительностью. В будущем она непременно станет таким же великим князем вампиров, как и её предок, и, возможно, даже удостоится чести стать правой рукой самого Его Величества Баела.
Вивиан ни секунды не сомневалась в том, что именно такое будущее ей и уготовано.
В роду Колин повелось так, что после рождения сильного главы семьи на свет появлялся безвольный слабак, на смену которому вновь приходил выдающийся герой-вампир.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...