Шок!
Изумление!
И полнейшее неверие!
Во имя Бога Демонов...
Ширли Лунный Клинок готова была поклясться своим собственным именем перед Его Величеством, что никогда в жизни не видела столь потрясающей картины!
Когда владыка демонов заменил образец на стекле срезом окрашенной кожицы лука, некогда хаотичный пруд в одно мгновение превратился в идеально упорядоченный мир.
Беспорядочные клетки обрели единую форму, выстроившись ровными рядами, словно крепостная стена, сложенная из прозрачных кирпичей.
Первозданные тёмные силуэты плавали внутри этих кристально чистых «кирпичей», и сквозь них смутно проглядывали черные точки, напоминающие фруктовые косточки.
Глядя на замершую перед микроскопом Ширли, Ло Янь, стоящий позади неё, заговорил:
— Прозрачные квадраты — это клетки эпидермиса лука. Темные пятна внутри — клеточные ядра, а остальное — это примеси, вроде пузырьков воздуха или биологического мусора.
Также там присутствовало кое-что, подозрительно напоминающее пыль на линзе.
В конце концов, это был лишь примитивный микроскоп. Помимо того, что он с грехом пополам обеспечивал нужное увеличение, никаких других гарантий не было.
Создание более точных оптических приборов еще только предстояло освоить жителям этого мира.
Но даже так, этот мир, увеличенный в восемьсот раз, оказался для Ширли достаточно ошеломляющим!
— Клеточное ядро! Что это такое?!
— Представь себе слайма. Так вот, клеточное ядро — это мозг слайма.
— О-о-о, вот оно как! Погодите, значит слайм — это увеличенная клетка?!
Ло Янь на мгновение опешил.
— Этого я не знаю, но звучит как тема для исследования... Пожалуй, поручу кому-нибудь раздобыть образцы.
Говоря это, он уже приказал Юю опубликовать задание. Вскоре его маленькие игроки натаскают ему целую гору материала.
Никогда еще Хелен не видела Ширли столь поглощенной чем-либо. Изначально спокойная разведчица тоже поддалась любопытству, и на ее лице постепенно проступило нетерпение.
Особенно когда она увидела, что владыка демонов достает следующее предметное стекло. Не в силах больше сдерживаться, она тихо попросила:
— Пожалуйста, позвольте мне тоже взглянуть...
Глядя на Хелен, Ло Янь не смог сдержать легкой улыбки.
— Не нужно спешить. Я создал это специально для вас, так что у всех будет возможность... Ширли, дай своей сестре тоже посмотреть.
Вообще-то, он планировал сначала обучить одну, чтобы потом она передала знания другой.
Но, судя по виду Хелен, ждать она уже была не в силах.
Раз так, то проще будет учить их обеих одновременно.
— Угу!
Услышав приказ владыки демонов, Ширли с крайней неохотой уступила место, позволив сестре прильнуть к окуляру.
В отличие от своей беззаботной сестры, Хелен вела себя скованно. Она осторожно приблизила глаз к окуляру, но не смела прижаться вплотную, всем своим видом выражая крайнюю осмотрительность, словно боялась сломать драгоценное сокровище господина.
Глядя на её напряженную позу, Ло Янь не удержался от подколки.
— Не нужно быть такой осторожной. При нормальном использовании ты его не сломаешь.
Щеки Хелен слегка покраснели. Пробормотав извинения, она наконец-то прижалась глазом к окуляру.
По мере того как её зрение адаптировалось к источнику света в микроскопе, весь мир, представший перед её взором, наполнился яркими красками.
И в этот миг она наконец поняла, почему Ширли была так потрясена.
Эти крошечные линзы словно вырвали её из привычной реальности и перенесли в совершенно другое измерение.
И всё в этом новом мире, само его существование, полностью переворачивало её прежние представления о мироздании!
Как и сказал владыка демонов, тонкая, как крыло цикады, кожица лука действительно состояла из бесчисленных крошечных кирпичиков, именуемых «клетками»!
— Немыслимо... Это... это действительно мир, увеличенный в восемьсот раз?
Голос Хелен дрожал от возбуждения, когда она, не переставая удивляться, отвела от микроскопа взгляд, переполненный благоговением.
Одного образца было слишком мало.
Она жаждала увидеть больше!
— Разумеется.
Ло Янь кивнул и, как она и надеялась, достал новенькое предметное стекло. Прямо на глазах у двух темных эльфов и Оука он наглядно продемонстрировал, как с помощью пинцета взять образец со свежего древесного листа.
Успешно взяв образец, он капнул раствором йодида калия на один край стекла, дождался, пока жидкость растечется до другого края, а затем поместил его в зажимы микроскопа.
— Это клетки мезофилла, расположенные близко к жилкам листа. Вы можете ясно заметить, чем эти клетки отличаются от клеток эпидермиса лука...
Не успел он договорить, как Ширли уже нетерпеливо перехватила контроль над микроскопом. Прильнув к окуляру, она взволнованно воскликнула:
— Тут появились какие-то бледно-зеленые точки!!
— Очень точное наблюдение.
Ло Янь одобрительно кивнул и продолжил:
— Эти крошечные гранулы — хлоропласты.
— Хлоропласты! А это еще что такое?!
С воодушевлением спросила Ширли.
— Проще говоря, это органы клетки... Они подобны миниатюрным магическим мастерским. Под воздействием солнечного света они соединяют определенные компоненты воздуха с водой, вырабатывая питательные вещества и энергию, необходимые для поддержания жизни растения.
Ло Янь старался изъясняться максимально простым и понятным языком, намеренно опуская сложные химические принципы.
Но даже несмотря на это, Ширли, Хелен и Оук слушали его с полным непониманием на лицах.
— Компоненты воздуха?
— Что это такое?
Обе темные эльфийки задали этот вопрос практически в один голос.
Оук тоже собирался спросить, но, увидев, что его опередили, промолчал.
Ло Янь немного подумал и заговорил спокойным, размеренным тоном:
— Это уже касается совершенно другой области знаний... Позже я распоряжусь, чтобы вам всё подробно объяснили. Пока вам достаточно уяснить одно: эти крошечные зеленые точки являются источником энергии для большинства растений.
Биология все еще была для них слишком передовой наукой.
Возможно, ему стоило начать с более фундаментальной «теории микроскопических частиц» и объяснить им саму концепцию строения мира.
Но в этот момент парящая неподалеку Юю тихонько напомнила ему, что кто-то из Игроков Великой Гробницы вроде бы уже просвещал NPC на подобные темы, и, кажется, даже весьма успешно — местный житель все понял.
Без сомнения, и тот, кто объяснял, и тот, кто слушал, были настоящими талантами!
Для Ло Яня эта новость стала приятным сюрпризом. Похоже, уроки физики и химии можно будет организовать уже в самое ближайшее время.
Хелен и Ширли переглянулись. В глазах друг друга они прочли не только растерянность, но и глубокое потрясение.
Слушая столь долгую лекцию владыки демонов, у них сложилось стойкое впечатление, что он знает абсолютно всё. Причем знания, которыми он сыпал с такой легкостью, имели под собой твердую опору — такое просто невозможно выдумать.
Неужели все демоны в Столице Демонов столь эрудированы?
Или же этот господин — особенный...
Завершив вводный курс по структуре клетки и органоидам, Ло Янь велел Ширли уступить микроскоп Хелен, а затем повторил свои объяснения специально для неё.
Узрев воочию эти «аномалии», Хелен по-прежнему выглядела потрясенной, но туман в её глазах постепенно рассеивался, сменяясь чистой радостью понимания.
— Так вот в чем дело... Мы всегда считали, что растения растут благодаря какой-то особой энергии, сокрытой в самом свете. Кто бы мог подумать, что всё дело в этих крошечных малютках.
То, что растениям для роста нужен солнечный свет, она прекрасно знала.
Однако ни она сама, ни жрецы её племени, да и сами растения не ведали о глубинных причинах этого процесса.
Ло Янь подхватил её мысль:
— На самом деле, ваше понимание не так уж и ошибочно. Просто свет и тепло сами по себе являются энергией... энергией, отличной от магии, но существующей в иной форме.
— Но я кое-чего не понимаю.
Хелен замялась, но через секунду все же задала вопрос:
— Почему тогда некоторые растения могут жить там, где совершенно нет солнечного света?
— Потому что «фотосинтез» — далеко не единственный способ получения энергии, и не все растения способны к нему. Например, некоторые грибы, растущие на гниющей растительности, могут дышать так же, как и мы, расщепляя остатки других растений для получения энергии. Или возьмем особых магических существ: они обладают множеством скрытых свойств, которые нам пока неясны. Вполне возможно, что именно эти свойства помогают им поглощать рассеянные в воздухе магические элементы... Вариантов масса.
Каждую конкретную проблему нужно рассматривать индивидуально.
Ло Янь хотел расширить её кругозор, а не загонять мышление в жесткие, непоколебимые рамки.
Если наука превратится в слепую догму, то его деяния ничем не будут отличаться от поступков Линта Исаака.
Разве что Культ Бога Механизмов сменится Культом Бога Биологии или еще какой-нибудь нелепой химерой.
Смотря на Хелен и Ширли, которые пытались переварить услышанное, Ло Янь мягко продолжил:
— Я мало чему могу вас научить. Многие вещи, как и вы, я всё ещё постигаю методом проб и ошибок.
Выдержав паузу, он добавил:
— Через некоторое время мне нужно будет вернуться в Столицу Демонов. Я надеюсь, что пока меня не будет, вы внимательно изучите оставленные мной материалы и поразмыслите над домашним заданием. Но самое главное: я хочу, чтобы вы в совершенстве овладели этим инструментом и с его помощью исследовали влияние магии природы на жизнедеятельность организмов на микроскопическом уровне... А также то, как можно активно вмешиваться в этот процесс.
— Слушаюсь! Можете смело положиться на Ширли, владыка демонов!
Как всегда полная энтузиазма, Ширли с горящими глазами ударила себя кулаком в грудь.
— Эта подчиненная ни за что не обманет ваших ожиданий!
— Я тоже... Мне кажется, в моей голове уже зародилось несколько идей, и, возможно, они сработают!
Хелен серьезно кивнула, в её глазах пылал небывалый боевой дух.
Если поначалу у неё и были крошечные сомнения в полезности этих знаний, если она сомневалась, помогут ли они в починке кристаллов на куполе четвертого этажа, то теперь от этих сомнений не осталось и следа.
Значимость этих открытий превосходила саму суть этого лабиринта, возносясь на высоту, о которой она даже не смела мечтать.
Ло Яня их ответы полностью устроили.
Как говорится, лучший учитель — это интерес.
С его-то дилетантским уровнем он мог лишь приоткрыть перед ними дверь в этот новый мир, но дальше копать им придется самим.
Продолжая разговор, Ло Янь не забыл и о другом присутствующем здесь «ученике» — об Оуке, который забился в угол и лишь жадно впитывал каждое слово, так ни разу и не вступив в дискуссию.
— Оук, на тебя я возлагаю еще большие надежды... Раз уж мы можем увеличить каменную плиту с рунными надписями в восемьсот раз, значит, должен быть способ уменьшить матрицу рун преисподней в те же восемьсот раз. Более того, мы сможем уместить целую книгу рун преисподней на металлической пластине размером с ладонь.
Сказав это, он потянулся и похлопал изумленного Оука по плечу.
— Постарайся как следует... А этот микроскоп я пока заберу. Если в ближайшие пару дней у тебя будет время, я хочу, чтобы ты собрал еще один, используя те методы, которым я тебя обучил. Если возникнут трудности, можешь обратиться за советом к моим слугам.
Во избежание кровавых столкновений среди подчиненных на почве религиозных и культурных разногласий, Ло Янь выделил гостям из племени Серого Ветра отдельную магическую мастерскую, которая будет заниматься исключительно исследованиями в области «магии природы».
Оук же, со своей стороны, должен был сосредоточиться в первую очередь на изучении рун преисподней.
Раздав все необходимые указания, Ло Янь подозвал послушника из расы Гекконов и приказал ему перенести микроскоп в пещеру, которую только что выкопал Аракдо. После этого он покинул мастерскую Оука.
Провожая взглядом спину владыки демонов, скрывшуюся в дверном проеме, Оук еще очень долго не мог успокоиться. В его голове непрерывным рефреном крутилась фраза, брошенная господином напоследок: «уместить целую книгу рун преисподней на металлической пластине размером с ладонь»!
Если бы кто-нибудь сказал ему нечто подобное раньше, он бы однозначно решил, что этот тип спятил!
Но сейчас... перед его глазами стоял прибор, способный увеличивать предметы в восемьсот раз, прибор, который только что распахнул перед ним двери в невообразимый мир!
Да что там целая книга на металлической пластине! Дай ему иглу подходящей толщины, и он будет готов вырезать узоры прямо на пшеничном зернышке!
Чем больше Оук думал об этом, тем сильнее распалялось его воображение. Сначала в его глазах читался дикий экстаз, который затем сменился искренним, безграничным обожанием.
Хвала владыке демонов...
— Вы просто... настоящий гений!!!
...
Ло Янь и подумать не мог, что его небрежно брошенные слова обернутся в ушах Оука ревущим цунами высотой в десятки метров, а затем выльются в очередной приступ возвышенного подхалимажа.
Впрочем, даже узнай он об этом, вряд ли бы придал этому значение.
С тех пор как он занял пост владыки демонов, его уши уже успели покрыться мозолями от бесконечных, изощренных дифирамбов в свой адрес.
Покинув мастерскую Оука, Ло Янь не стал задерживаться. Прихватив Сару и Окдо, он верхом на Аракдо направился прямиком на третий этаж лабиринта.
Его заявление на отпуск для поездки в Столицу Демонов еще не было одобрено, но это был лишь вопрос времени.
В конце концов, у него была веская причина.
Но перед отбытием в Столицу Демонов ему предстояло разобраться с неприятностями на собственном заднем дворе.
У ворот Города Железного Клыка, посреди разрушенного Механического Храма, суетливо сновали ремесленники-кротолюды.
Восседая на плече Бонда, Чжуанчжуан с надменным видом взирал на происходящее. Он подгонял сородичей, требуя, чтобы те шевелились быстрее, еще быстрее, а затем громко гоготал, видя, как кто-нибудь из них спотыкается и падает носом в пыль.
Особого смысла в этом не было, но так он, по крайней мере, мог доказать, что не совсем уж бесполезен на посту вождя. К тому же, суетливая паника кротолюдов доставляла ему тайное, извращенное удовольствие.
Кто-то не согласен?
Не согласны — идите и подеритесь со слугами Его Величества владыки демонов!
Поначалу Чжуанчжуан никак не мог свыкнуться со статусом вождя и при малейшей опасности с визгом прятался за чужие спины, но время шло, и он осознал: да он же прирожденный вождь!
Никто не подходит на эту роль лучше него!
Его взгляд, полный превосходства, становился всё более надменным, пока вдали не показалась знакомая фигура. Чжуанчжуан тут же запаниковал и кубарем скатился с плеча Бонда.
— Глубокоуважаемый владыка демонов...
— Избавь меня от формальностей.
Проигнорировав вычурный поклон кротолюда, Ло Янь окинул взглядом окрестности и произнес:
— Переходи сразу к делу. Что здесь произошло?
— Слушаюсь, слушаюсь!
Расплывшись в заискивающей улыбке, Чжуанчжуан торопливо пересказал владыке демонов события вчерашней осады города монстрами.
Увидев, что господин погрузился в раздумья, Чжуанчжуан театрально кашлянул и с преувеличенным пылом провозгласил:
— Эти глиняные твари просто омерзительны! Но будьте покойны, владыка демонов! Сколько бы этих тупиц ни приперлось, они сгодятся лишь на удобрения для нашего Города Железного Клыка! Им ни за что не поставить нас на колени!
Ло Янь перевел взгляд на молчаливого Бонда.
— Это правда?
Бонд покачал головой и ответил ровным, лишенным эмоций голосом:
— Эти глиняные големы были сильны и брали числом. В одиночку я бы с ними не справился.
Он выдержал паузу и продолжил:
— Нам сильно повезло, что в тот момент вовремя вмешался один Призрак. Его заклинания оказались как нельзя кстати... Если бы он не поспел на выручку, многие кротолюды расстались бы с жизнью.
В конечном счете, вся проблема заключалась в ничтожной боеспособности кротолюдов. Без своих механизмов и ловушек они были абсолютно беспомощны.
На данный момент крупные магические мастерские, такие как Корпорация «Авось сработает» и Корпорация «Чжэн Квадрат», кое-как склепали из хлама партию экзоскелетов с рунами преисподней. Это, вкупе с зачарованными боевыми ножами и магическими ружьями, дало Городу Железного Клыка хоть какую-то способность к самообороне.
Но даже при таком раскладе никто не мог гарантировать, что следующая волна глиняных големов не окажется масштабнее предыдущей.
Решив разрубить этот гордиев узел раз и навсегда, Ло Янь поднял глаза на Бонда.
— Я слышал, части глиняных големов удалось скрыться?
— Да, — кивнул Бонд, отвечая без прикрас. — Из-за нехватки людей мы не стали их преследовать и просто позволили им уйти.
Ло Янь не стал его винить, а наоборот, успокоил:
— То, что вы за ними не погнались — правильное решение. Когда они доберутся до дома, нам будет проще вычислить их логово... Сара, выслеживание я поручаю тебе.
— Угу!
Сара серьезно кивнула и обнажила спрятанные под плащом кинжалы.
После той страшной битвы с силами Хаоса она сильно замкнулась в себе и стала говорить гораздо меньше, чем раньше.
А вот Бонд, наоборот, постепенно свыкся со своим существованием в теле Умертвия и стал куда более разговорчивым.
Глядя на собирающегося в путь владыку демонов, он сам вызвался в добровольцы:
— Если вы намереваетесь ударить по логову глиняных кукол, прошу, возьмите меня с собой.
— В этом нет нужды. Оставайся здесь в режиме готовности. Если понадобишься, я тебя вызову.
Произнося эти слова, Ло Янь невзначай скользнул взглядом по стоящему рядом Чжуанчжуану.
Он оставлял Бонда в городе как минимум наполовину из-за того, что сомневался в способности этого мелкого прохвоста удержать ситуацию под контролем.
Раздав приказы, Ло Янь не стал больше задерживаться в Городе Железного Клыка и вместе со своим отрядом отправился в путь.
Но в этот момент он вдруг заметил полупрозрачную фигуру, парящую неподалеку и тайком подглядывающую за ними.
Одновременно с Ло Янем присутствие Призрака засекла и Сара. Она холодно крикнула:
— Кто здесь!
Поняв, что скрываться бесполезно, Призрак выплыл из укрытия и поднял руки, демонстрируя свои мирные намерения.
— Пожалуйста, не поймите меня превратно... Я не какой-нибудь подозрительный тип.
— Все подозрительные типы так говорят.
Молчаливый Окдо оскалился в кровожадной усмешке и посмотрел на стоящего рядом владыку демонов, ожидая приказа господина.
Ло Янь же промолчал. Он лишь с нескрываемым весельем разглядывал парящий в воздухе прозрачный дух.
Заметив игривый блеск в глазах Ло Яня, Миранд неловко рассмеялся и, собрав волю в кулак, поздоровался:
— Г-глубокоуважаемый владыка демонов, давно не виделись...
— И вправду давно, — кивнул Ло Янь, его тон сочился иронией. — Я-то думал, ты сам придешь ко мне, чтобы хотя бы сказать «спасибо» или что-то в этом роде. Но, похоже, ты уже успел забыть о своем спасителе.
— Вовсе нет! — поспешно запротестовал Миранд. — Я ни на миг не забывал о вашей милости, просто...
— Расслабься, я всего лишь пошутил.
Глядя на панически оправдывающегося Миранда, Ло Янь усмехнулся и небрежно бросил:
— Спасибо за помощь Городу Железного Клыка.
Увидев, что владыка демонов не собирается развивать неприятную тему, Миранд с облегчением выдохнул и застенчиво улыбнулся:
— Это сущие пустяки. В тот момент один из ваших слуг как раз рассказывал мне о ста восемнадцати базовых элементах Великой Гробницы... Вот я и решил попрактиковаться на призванных элементалях.
«Сто восемнадцать базовых элементов Великой Гробницы?»
Ло Янь слегка опешил, и выражение его лица стало весьма странным. Он мысленно позвал Юю.
«...Тот парень, что слушал лекции Залпом из Химбассейна... Неужели это он?»
Юю ответила бодрым голоском:
«Всё верно, это он! А что такое, владыка демонов?»
«...Ничего».
Мир оказался слишком тесен.
Он и вообразить не мог, что эти двое найдут друг друга.
Но если поразмыслить, в этом была своя логика: только ненормальный мог привлечь к себе другого такого же ненормального.
Для таланта, избранного самим Новеллом, всё складывалось как нельзя лучше. Любой другой на его месте вряд ли бы вообще понял эти сложнейшие теории, не говоря уже о том, чтобы их усвоить.
Глядя на погрузившегося в молчание владыку демонов, Миранд немного помялся, прежде чем заговорить:
— Насчет того, что случилось с Новеллом... На самом деле, я о многом хотел бы поговорить с вами с глазу на глаз, но даже не знаю, с чего начать.
Ло Янь отмахнулся:
— Не бери в голову. Для меня эта история осталась в прошлом, и я надеюсь, что ты относишься к ней так же.
Заметив, что Миранд хочет что-то добавить, Ло Янь внезапно сменил тему и с улыбкой протянул ему оливковую ветвь:
— Вместо того чтобы ворошить прошлое, я хочу спросить: нет ли у тебя желания присоединиться к моей охоте?
Миранд замер.
— Охоте?
— Именно.
Ло Янь прищурился, глядя в глубины лабиринта, и его губы тронула легкая усмешка:
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...