В глубине третьего этажа лабиринта в шахматном порядке стояли магические доспехи и каменные изваяния. Они возвышались в просторном коридоре, словно верные часовые, охраняющие путь вперед.
Слой пыли на их поверхности легко мог ввести в заблуждение, заставив принять их за обычные декорации. Однако опытные авантюристы прекрасно знали, насколько опасны эти штуковины. В отличие от ловушек маленьких бесов, эти каменные статуи были ловушками, которые находились у всех на виду.
В этот момент из глубины темного коридора донеслись размеренные шаги.
Услышав этот внезапный звук, облаченные в доспехи глиняные големы один за другим начали поднимать головы. Раздался скрежет трущегося камня, а в их тусклых глазницах последовательно вспыхнуло зловещее алое свечение. Они уже почувствовали присутствие нарушителя, но пока не могли определить его точное местоположение.
Скрежет нарастал. Этот непрерывный звук напоминал предвестие горного обвала, словно с вершины уже начали осыпаться первые камни. В это мгновение кинжал, подобно спущенной с тетивы стреле, со свистом вонзился в голову одного из глиняных големов! Раздался пронзительный металлический звон. Лезвие точно угодило в щель шлема, пронзив уязвимый глаз глиняного голема.
— Ррр!
Глиняный голем с торчащим из головы клинком издал глухой яростный рев. Схватив боевой топор высотой с человеческий рост, он бросился в ту сторону, откуда прилетело оружие.
В то же время во тьме внезапно вспыхнуло огненно-красное сияние. Летящий Огненный снаряд, словно пламенный дракон, устремился к бегущему впереди глиняному голему. Грохот взрыва потряс своды. Обжигающий зной был способен расплавить металл. Глиняный голем, в которого угодило это плотное, словно осязаемое пламя, даже не успел издать жалкого вопля. Его тело мгновенно иссохло, превратившись в хрупкую породу, а затем осыпалось на землю кучей песка и пыли.
Одновременно с этим черный силуэт метнулся сквозь оседающую пыль. Перехватив кинжал, фигура с молниеносной скоростью атаковала другого глиняного голема, стоявшего неподалеку. В мгновение ока кинжал, подобно вспышке молнии, полоснул по не защищенной доспехами шее глиняного голема.
Лезвие, усиленное рунами преисподней, сверкнуло и исчезло. Иссиня-черная дуга света начисто снесла огромную, неповоротливую глиняную голову!
Нанеся смертельный удар, Сара не стала задерживаться. Ловким прыжком назад она стремительно разорвала дистанцию. И почти в тот же миг, когда она отступила, огромный каменный снаряд, словно выпущенный из осадного требушета, обрушился ровно на то место, где она только что стояла. Удар едва не проломил стену лабиринта!
С оглушительным грохотом ударная волна, неся с собой клубы пыли, разлетелась во все стороны, отбрасывая челку девушки к вискам. Если не считать осевшей на кончиках ушей пыли, эта свирепая атака не причинила ей ни малейшего вреда.
Вдали глиняный заклинатель издал гневный рык. На его поднятой правой руке вновь замерцали руны. Совсем рядом окончательно пробудившиеся глиняные големы вскинули свои боевые топоры и молоты, бросившись на нарушительницу с кошачьими ушками.
Столкнувшись с надвигающейся волной монстров, Сара не выказала ни капли паники. Она просто скользнула во тьму за своей спиной, растворившись в ожившем коридоре.
Тем временем давно изготовившийся Миранд не дал глиняному заклинателю шанса на повторную атаку. Он во весь голос выкрикнул своё самодельное, шокирующее заклинание.
— Реви, ураган! Сотки свою несокрушимую грудь из монооксида углерода!
Воющий ураган, подобно цепким глубоководным водорослям, не только сбил с ног поднявшего руку глиняного заклинателя, но и опутал лодыжки каждого глиняного голема. В ту же секунду Миранд сменил формулу и направил Воспламенение прямо на барахтающегося в центре бури заклинателя.
Как только вспыхнуло пламя, грохот взрыва, подобный реву первобытного зверя, в одно мгновение разорвал в клочья всё в коридоре! Когда осела пыль от взрыва, на земле остались лишь струйки поднимающегося пара, искореженные доспехи и ошметки глины. Больше не уцелело ничего.
Так и не найдя повода вступить в бой, Окдо лишь постучал обухом ятагана по чешуе на своем плече. Стоявший рядом Ло Янь посмотрел на Миранда. На лице владыки читалось нескрываемое изумление.
Вплести газообразный монооксид углерода в заклинание магии ветра?! И это реально сработало?!
— Это заклинание... ты сам его вывел?
Услышав вопрос Владыки Демонов, парящий рядом Миранд застенчиво улыбнулся и скромно ответил:
— Я додумался до этого после обсуждения с вашими подчиненными... Я усовершенствовал заклинание, увеличив время произнесения.
Гений! Достоин звания апостола, избранного Новеллом. Учитывая его поразительную способность делать выводы из крупиц знаний, Ло Янь не мог не признать про себя: этот парень и впрямь не промах. Однако, в отличие от Ло Яня, сам Миранд вовсе не считал себя выдающимся.
В конце концов, источник всех этих знаний сейчас сидел прямо перед ним — на спине огромного паука. Всё сущее состоит из крошечных элементарных частиц... Он никогда не слышал столь поразительной теории!
Человек и призрак в глубине души прониклись взаимным уважением. И хотя в этом присутствовала доля недопонимания, суть от этого сильно не менялась. В это время Сара, ходившая на разведку, вернулась к Ло Яню. Слегка кивнув, она почтительно доложила:
— Господин Владыка Демонов, направление, в котором отступили глиняные големы, напавшие на Город Железного Клыка, подтверждено.
Ло Янь одобрительно кивнул.
— Отлично. Продолжай вести нас.
Глаза Сары ярко блеснули.
— Слушаюсь!
Глядя на её всё более уверенные и грациозные движения, Ло Янь испытал легкую гордость. Он похлопал Аракдо по голове, приказывая двигаться следом.
Всю дорогу их отряд продвигался вперед, сметая всё на своем пути. Сара выманивала монстров, Миранд обрушивал на них заклинания, а Окдо зачищал остатки. Невозмутимо восседая на спине Аракдо, Ло Янь почти не вмешивался, просто наблюдая, как его приспешники стирают в порошок преграждающих путь големов!
Расправившись с последней волной глиняных големов и призванных элементов земли, группа вскоре вышла в довольно просторную область. Место напоминало гигантскую карстовую пещеру. Острые каменные колонны высотой в несколько десятков метров упирались в массивный скалистый купол. В стены неподалеку были вкраплены кристаллы розового, желтого и зеленого кварца.
Опыт Ло Яня подсказывал: если в тесном лабиринте внезапно появляется столь просторная зона, это обычно означает, что поблизости скрывается нечто грандиозное. Тем более, здешняя обстановка резко контрастировала с остальными участками лабиринта. Очень похоже на самовольную постройку! Прямо как пещеры Гнезда Плетущих Тени!
И его догадки подтвердились. Пока он стоял и осматривался, из теней вдалеке донесся скрипучий скрежет, а следом оттуда повеяло легким ветерком, насыщенным магией.
— Приготовиться к...
— Гнездо магических кристаллов!!!
Не успел Ло Янь договорить, как парящий рядом Миранд вдруг истошно закричал. Все взгляды немедленно обратились к призраку.
— Гнездо магических кристаллов? — Ло Янь слегка нахмурился, глядя на Миранда. — Что это такое?
— Это рудник магических кристаллов, который формируется в естественных условиях... Обычно они встречаются в северных отрогах горного хребта Десяти Тысяч Саженей, и еще немного — в Северных топях.
На лице Миранда читалась одержимость. Взволнованным голосом он продолжил:
— Невероятно... В лабиринте есть такие залежи?! Почему вы их не добываете? Их что, слишком много?
То есть, это просто рудник магических кристаллов? Ло Янь в общих чертах понял причину его изумления, но сам не разделил такого бурного восторга. Он лишь перевел взгляд на ближайшую стену.
Мелкие осколки магических кристаллов усеивали поверхность кварцевых пород. Эти прозрачные крупицы напоминали крошечные алмазы, проросшие в кимберлите. Подобных ископаемых, разумеется, хватало и в Преисподней. И, как в случае с залежами обычных металлов, минеральные ресурсы Преисподней были куда богаче, чем те жалкие, разрозненные жилы, что находились на поверхности.
Однако... Здешний рудник магических кристаллов был весьма специфичным. Особенно эти кварцевые вкрапления, неожиданно проступившие на силикатной породе. Они совершенно не походили на природные образования; казалось, их кто-то искусственно туда инкрустировал.
Сопоставив это с разведданными, полученными из Края Кошмаров, Ло Янь пришел к единственному выводу: никакая это не рудная жила. Скорее всего, это инкубатор, где размножаются глиняные големы!
— ...Потому что совершенно очевидно: это появилось лишь после гибели предыдущего Владыки Демонов. Это не природное явление.
Окинув взглядом окружение, Ло Янь извлек из рукава волшебную палочку. На его лице постепенно проступила многозначительная усмешка.
— Ты чувствуешь это? Магические колебания поблизости.
Миранд удивленно посмотрел на него.
— Разве не естественно, что рядом с жилой магических кристаллов присутствуют колебания магии?
Ло Янь не ответил. Он просто направил палочку на ближайший скалистый свод, и с её кончика сорвался обжигающий столб пламени. Нестерпимый жар принялся плавить стену. Температура во всей пещере подскочила на несколько градусов.
Миранд с недоумением смотрел на Владыку Демонов, совершенно не понимая, зачем он это делает. Саре было не менее любопытно, но она не стала задавать лишних вопросов, лишь тайком смахнула рукавом скатившуюся по щеке каплю пота.
Ло Янь ничего не объяснял. Поддерживая огонь около десяти секунд, он резко взмахнул кончиком палочки и прочитал второе заклинание. И на этот раз... Палящее пламя сменилось льдисто-синей стужей!
Подвергшись экстремальному перепаду температур, вкрапленный в стену кварц издал натужный хруст. Вслед за этим по кристаллам зазмеилась паутина трещин. Не выдержав внутреннего напряжения, они раскололись и градом осколков разного размера осыпались вниз.
При виде этой сцены лицо Миранда исказилось от изумления. Комбинация магии огня и магии воды со льдом способна разрушить прочнейшую скалу?! По какому принципу это работает?! Вообще говоря, горные породы, залегающие на глубине сотен метров, крепче крепостных стен. Даже маги, в совершенстве владеющие стихией земли, с трудом могут изменить их форму.
Но куда больше, чем это поразительное зрелище, Миранда интересовало, зачем Владыка Демонов вообще устроил это представление. Он перестал понимать происходящее с самого начала.
— Что вы делаете...
Миранд только собирался задать вопрос, как вдруг, не успел он договорить, неподалеку обрушился еще один участок каменной стены! Кристаллы, что были вмурованы в породу, посыпались вниз вместе с деформированными камнями. На неровном полу пещеры эта груда щебня начала складываться в гуманоидного монстра.
Первой заметив аномалию во тьме, Сара вся подобралась, волосы на её теле встали дыбом. Два кинжала молниеносно оказались в её руках. Ло Янь, давно раскусивший секрет этой пещеры, ничуть не испугался. Он просто направил волшебную палочку вперед.
Не дав монстру даже подняться на ноги, стремительный луч бледно-зеленого света ударил прямо ему в макушку!
— Предвестие смерти!
Мертвенно-зеленая энергия преисподней взорвалась над головой твари, словно когти мстительных духов, пронзив её несокрушимую плоть и растерзав уязвимый разум. Усыпанный кристаллами монстр издал горестный вой от боли и с зубодробительным скрипом рухнул на колени.
Но это было еще не всё. Первый отделившийся от стены каменный монстр служил лишь аперитивом. Массивная стена за его спиной внезапно подалась, обрушившись, словно горная лавина. Глыбы размером с таз с грохотом полетели вниз, прямо на ходу сливаясь воедино. Их было никак не меньше сотни!
— Господин Владыка Демонов, берегитесь!
Сара негромко вскрикнула и заслонила собой Ло Яня. В то же время Окдо скрестил ятаганы, всем своим видом показывая готовность встретить смертельного врага. В отличие от своих напряженных до предела приспешников, Ло Янь оставался совершенно спокоен.
Движения его волшебной палочки изменились. Подчиняясь мановению кончика, призрачно-зеленое свечение обернулось роем призрачных бабочек. Резким взмахом Ло Янь послал их вперед.
— Костяная тюрьма!
Тысячи острых костей вырвались из-под земли, усеяв огромную площадь. Подобно противотанковым ежам на поле боя, они внезапно преградили путь надвигающейся лавине из камня и грязи! Бесчисленные кости крошились под весом камней! Но из земли неустанно прорастали всё новые и новые колья, насквозь пронзая грудные клетки еще не до конца сформировавшихся глиняных големов!
Палочка в руках Ло Яня не останавливалась. Описав дугу, она слегка дрогнула, искусно сплетая очередное заклинание.
— Пробудитесь... Мои слуги!
Более сотни солдат-скелетов поднялись с истерзанной земли, сжимая в руках костяные щиты и разнообразные мечи с копьями! Под аккомпанемент стучащих костей эта белоснежная армия образовала новый живой заслон, грубой силой останавливая катящиеся валуны!
Наблюдая за происходящим, Миранд не мог сдержать восхищения. Он всегда считал, что некромантам для раскрытия своего потенциала требуются кладбища или склепы. Он и подумать не мог, что подобного эффекта можно достичь путем комбинирования различных заклинаний.
Впрочем, ничего удивительного. В Учебном Союзе не было профессоров, преподающих магию нежити, а сам Миранд до своего изгнания был лишь учеником. Он никогда не бывал на передовой и не прикасался к сокровенным тайнам мастерства. Но в Преисподней такая связка заклинаний считалась довольно распространенной, можно сказать, классической. Как по учебнику.
Оторвав взгляд от зажатых в кольцо скелетов каменных монстров, Ло Янь посмотрел в глубину пещеры, откуда дул магический ветер, и легонько похлопал Аракдо по макушке. Почувствовав касание Владыки Демонов, Аракдо мигом всё понял. Во всю мощь своих легких он зычно гаркнул во мрак:
— Слушайте сюда, мятежники! Перед вами стоит хозяин лабиринта, повелитель Великой Гробницы, сам Владыка Демонов, назначенный волей Его Величества Бога Демонов! Ваше жалкое предательство уже навлекло на вас гнев Бога Демонов! Сдаться — ваш единственный шанс заслужить прощение! И он же — последний! Иначе... мы сотрем это место с лица земли! Мы похороним вас заживо под этими руинами!
Грозный и раскатистый рев пронесся сквозь ряды сражающихся, отдаваясь эхом в сумрачных глубинах пещеры. Вскоре из тьмы донесся гулкий, низкий рев:
— Предательство? Бог Демонов? И у вас еще хватает наглости говорить об этом! Кто именно предал Его Величество Бога Демонов? Кто предал этот лабиринт? Это всё ты! Вы все! Думаешь, великий Дух Горной Породы склонит перед тобой колени? Вот мой ответ: никогда!
В этом голосе бушевала безграничная ярость, подобная бурлящему у подножия скал весеннему паводку! Ло Янь слегка нахмурился.
Услышав этот громоподобный рев, Аракдо немного струсил, но постарался не подавать виду. Он лишь поспешно оглянулся на Владыку Демонов и пробормотал:
— Господин Владыка Демонов, похоже, эти упрямые булыжники решили стоять насмерть! Разговоры тут не помогут, давайте лучше вернемся и приведем подкрепление.
— Нет нужды торопиться.
Одной небрежно брошенной фразой Ло Янь успокоил встревоженного паука. Не сводя глаз с зияющего провала пещеры, он повысил голос и продолжил:
— Я — Владыка Демонов. Ты утверждаешь, что мы предали Бога Демонов. Хотелось бы услышать твои аргументы.
— Аргументы? — в донесшемся из пещеры голосе проскользнула ирония. Басистый голос продолжил: — Разве эти носатые кротолюды не твои слуги?
— Мои, — равнодушно ответил Ло Янь. — И что с того?
— И что с того?! — басистый голос взревел от ярости. — Они — захватчики! Они разрушают этот лабиринт! А ты встал на их сторону, закрывая глаза на их бесчинства! Разве это не предательство по отношению к Его Величеству Богу Демонов?!
— Кажется, ты что-то путаешь. Это территория Владыки Демонов, дарованная мне самим Богом Демонов. Разве не мне решать, что будет происходить в моих владениях?
Ло Янь прищурился, вглядываясь в кромешную тьму, и ледяным тоном добавил:
— К тому же, не говоря о том, что я уже приказал им убрать свои грязные лапы, разве вы сами не занимаетесь ровно тем же самым?
Из глубины донесся скрип камней. Обладатель баса на мгновение онемел, не в силах найти достойного возражения. И впрямь... Если уж говорить о самовольных постройках, то этим грешили почти все монстры в лабиринте, за исключением разве что маленьких бесов из Края Кошмаров. И племя Духа Горной Породы не было исключением. После падения предыдущего Владыки Демонов твари лабиринта начали выживать как могли, и прежний порядок давно пошел прахом.
Голос во мраке на какое-то время умолк. И тут до слуха Ло Яня донесся пронзительный, сбивчивый крик:
— Не слушай его бредни! Это жалкая софистика! Что бы ни случилось, власть в лабиринте должна принадлежать его исконным обитателям! Эти кротолюды — чужаки! Как и этот самозванец, именующий себя Владыкой Демонов! Телепортационная формация лабиринта давно уничтожена, сюда физически не мог прибыть новый Владыка!
Ло Янь слегка изогнул бровь. Одно упоминание телепортационной формации приводило его в бешенство. Можно ли это считать чистосердечным признанием?
— Кажется, рядом с тобой визжит гоблин... Если мне не изменяет память, эти уродцы и их боссы-людоеды как раз вылезли из Пространственной пустыни.
— Всё верно. Но они получили одобрение предыдущего Владыки Демонов, а потому имеют полное право считаться частью лабиринта.
Как только басистый голос стих, пронзительный визг зазвучал с новой силой, словно его обладатель решил идти ва-банк. Раз уж Владыка Демонов их раскусил, скрываться дальше не было смысла.
— Именно так! Настоящие хозяева лабиринта — мы! Вы, демоны-пришлецы, убирайтесь отсюда! Проваливайте!
Услышав этот жалкий лай моськи на слона, Ло Янь не выдержал и рассмеялся.
— Чудесно.
Сказав это, он стремительно стер улыбку с лица и совершенно безэмоциональным тоном добавил:
— Я дал вам шанс... Раз вы выбрали сопротивляться до конца, то я исполню ваше желание.
Одновременно с этими словами он приказал Юю установить на карте маркер сбора для Отряда скелетов, призвал всех солдат-скелетов ниже ранга Чёрного железа, а заодно поручил Игрокам, управляющим этими скелетами, заглянуть на склад и прихватить взрывчатку для горных работ. То была продукция Корпорации «Авось сработает», изготовленная преимущественно на основе пикриновой кислоты.
Хотя чистота этого кустарного продукта оставляла желать лучшего и не шла ни в какое сравнение с заводской, её мощи было более чем достаточно, чтобы разделаться с кучей каменных истуканов. В боях, где нужно разменивать жизнь на жизнь, его Игроки еще никогда не проигрывали!
В этот самый момент племя Духа Горной Породы еще не осознало всей серьезности ситуации, продолжая высокомерно насмехаться:
— Жду не дождусь, когда ты нас покараешь! Запомни мое имя: меня зовут Незыблемый Старец! Это имя даровал мне сам Реджи Драгон!
— Зазак тоже ждет тебя здесь! — тявкал прячущийся в пещере гоблин. — Что за паршивый Владыка Демонов! И это всё, на что ты способен? Жалкое зрелище!
Ло Янь лишь усмехнулся в ответ. Поддерживая защитный рубеж из призванных скелетов, он терпеливо дожидался, пока соберутся его истинные приспешники.
Неизвестно, сколько прошло времени, когда издалека донесся оглушительный костяной треск. Под предводительством Залпом из Химбассейна на поле боя ворвалась толпа новичков, увешанных шашками с пикриновой кислотой. Казалось, они полностью осознали свою миссию. Игроки щеголяли голыми костями: кроме взрывчатки, на них не было ни единого элемента снаряжения.
Дабы не обесценивать решимость этих воителей, Ло Янь торжественно и величественно провозгласил:
— Ступайте, мои слуги! Пусть ваши тленные останки обратятся в пылающие метеоры, несущие смерть врагам Великой Гробницы! Воскрешение за мой счет!
Игроки, включая Залпом из Химбассейна, только и ждали этих слов. С боевым кличем они ринулись в атаку.
— Да здравствует Великая Гробница!!!
— Слава Владыке Демонов!!!
— Олигэй!!!!
Присутствующие глиняные големы ни слова не понимали из их криков. Они видели лишь, как к ним мчатся громыхающие костями скелеты, которые тут же, подобно падающим звездам, вспыхивали морем огня и дыма!
Громыхало повсюду! Оглушительные взрывы сотрясали пещеру, заставляя дрожать даже многометровые сталактиты. С вступлением в бой отряда скелетов-камикадзе строй глиняных големов был мгновенно разметан на куски. Ранее равное противостояние безоговорочно склонилось в пользу Владыки Демонов.
Глядя на разлетающихся в крошево големов, парящий в воздухе Миранд застыл с отвисшей челюстью. Что это еще за магия такая?! Он ничего не понимал. Но интуиция подсказывала ему: эта штука в разы мощнее любого монооксида углерода. Канонада взрывов не умолкала ни на секунду.
— Не-е-ет!
Из пещеры вырвался душераздирающий вопль, от которого, казалось, содрогнулась сама земля.
— Что это за твари?! Что ты натворил???
Наблюдая, как гибнут его сородичи, Незыблемый Старец окончательно утратил свое хваленое спокойствие. Особенно когда сполохи взрывов начали продвигаться вглубь инкубатора, неумолимо приближаясь к нему самому. В отличие от впавшего в панику Незыблемого Старца, визгливый гоблин как в воду канул — его голос стих окончательно.
Не обращая внимания на отдаленные крики, Ло Янь повернулся к Саре и мягко распорядился:
— Поймай-ка для меня эту маленькую крысу... Кажется, его зовут Зазак или как-то так. Только не убивай, у меня к нему пара вопросов.
Сара серьезно кивнула. В её глазах бушевал гнев, который она больше не могла сдерживать.
— Поняла!
Она и так слишком долго терпела этого выродка! С этими словами её грациозный силуэт вновь растаял во тьме.
Окидывая взглядом полыхающую пещеру и усеянную обломками землю, Ло Янь невозмутимо убрал волшебную палочку. Вот так, в мгновение ока, был подавлен очередной мятеж.
Осталось лишь зачистить поле боя...

Комментарии

Загрузка...