Глубоко в шахтах Северной Вершины, в комнате телепортации на Территории Владыки Демонов, Ло Янь получил ответное письмо из Столицы Демонов.
Уже по первым строкам приветствия он понял, насколько спешила написавшая его демоница.
«Безумный Говорун? Как ты умудрился с ним связаться? Послушай меня, держись от него подальше! Ни в коем случае не поддавайся любопытству! Держись от этой твари как можно дальше!»
Глядя на письмо в своих руках, Ло Янь невольно усмехнулся.
Жаль, что это письмо пришло слишком поздно.
В этот самый момент Мия явно не догадывалась, что эта тварь не только связалась с ним, но и прибежала на его территорию, открыла врата, выпустила кучу монстров и устроила с ним драку.
Ло Янь действительно сомневался, стоит ли сообщать об этом.
Сотрудничество с людьми поверхности было его стратегией по распространению адской скверны, но проблема заключалась в том, что в тылу могли думать иначе.
С точки зрения создания хаоса, Преисподняя, скорее всего, не хотела, чтобы он решал эту проблему за Королевство Райан.
Даже если бы он ничего не сделал, Преисподняя могла бы навсегда потерять этот эксклав.
Не имея возможности предугадать позицию Кабинета министров, Ло Янь продолжил читать письмо Мии.
Пробежав глазами кучу бессмысленных запугиваний и уговоров, он наконец нашел в письме кое-что полезное.
«Что касается профессора Лилит, то даже не думай. Эта старая карга ни за что не расскажет тебе, даже если знает, да и вряд ли она много знает о такой исторической вещи, как Хаос. Но со мной всё иначе. Силу и историческое наследие семьи Падрич нельзя даже сравнивать с жалкой суккубом. То, о чём она слышала только в легендах, прадед моего деда видел собственными глазами, хи-хи-хи».
«Ладно, как бы я ни объясняла, ты всё равно не сможешь представить, да и в письме такие вещи не опишешь. Я оставила в конверте ключ. Зажми его в руке и войди в медитацию, тогда твое сознание сможет проникнуть в библиотеку моей семьи».
«Благодари меня за милость, ведь многие могут только мечтать о том, чтобы туда попасть, хи-хи-хи. И запомни: оказавшись внутри, не глазей по сторонам! Иди прямо к сорок второму стеллажу, то, что тебя интересует, находится в восьмом ряду на самом левом месте».
«И самое главное! Строго-настрого запрещено копировать знания оттуда! То, что увидишь, должно остаться только в твоей голове! Если, конечно, не хочешь умереть! Я разрешаю тебе посмотреть это не для того, чтобы ты изучал Хаос, а просто боюсь, что тебя погубит собственное любопытство».
«И последнее: ключ одноразовый. Лучше за один раз найди ответы на все свои вопросы, прежде чем выходить. Это единственное исключение, в следующий раз даже не умоляй меня».
«Кстати, руководство очень довольно твоим отчетом о кризисе на Медной заставе. Это очень важная информация. Ранее с передовой пришли вести о том, что Империя Ос отвела огромную часть войск неизвестно куда, а оказалось, что их перебросили на восток для подкрепления. Похоже, тупик на фронте скоро будет прорван».
«Конечно, для тебя это может быть не к добру. Обязательно контролируй свое влияние и ни в коем случае не окажись зажатым между силами Хаоса и подкреплением Империи Ос, направляющимся на восток».
«Внешний мир становится всё более хаотичным, ты правда не думаешь о переводе обратно в Столицу Демонов? Многие однокурсники уже вернулись с передовой. Кажется, в семье Драгон нашелся идиот, готовый взять на себя эту гниющую дыру в округе Грома. Если ты готов склонить голову и попросить меня о помощи, я вполне могу всё устроить, хи-хи-хи...»
Как и предыдущее письмо, послание Мии сгорело сразу после прочтения. Как только он дочитал, изящный почерк вспыхнул пламенем, не оставив от листа даже пепла.
На самом деле, с нынешним уровнем магии Ло Яня, даже без силы ранга Серебра, сохранить это письмо не составило бы труда. Достаточно было бы кристалла записи стоимостью в две тысячи кейл.
Просто он не стал бы поступать столь неромантично.
В отличие от прошлого раза, вместе с письмом пришел старинный ключ.
Честно говоря, он был весьма удивлен.
Он никак не ожидал, что Мия, желая помочь, украдет ключ от частного книгохранилища своей семьи.
Даже в относительно просвещенной Столице Демонов Хаос был строжайшим табу.
Какой бы могущественной ни была семья Падрич, хранение знаний о Хаосе точно не было тем, о чем можно было легкомысленно рассказывать посторонним.
Очевидно, это выходило за рамки обычной взаимопомощи между однокурсниками.
Однако, поразмыслив, Ло Янь успокоился.
Учитывая влияние семьи Падрич, если бы информация действительно просочилась, скорее всего, исчез бы именно он.
С чувством благодарности и уважения Ло Янь сжал ключ в руке, сел на землю со скрещенными ногами и погрузил свой дух в бескрайнее море сознания.
И в то же мгновение он увидел в море сознания парящую дверь.
В замочную скважину был вставлен тот самый ключ, который он держал в руке в реальности.
Без колебаний Ло Янь открыл дверь и шагнул внутрь. Вскоре его тело затянуло в туннель, мерцающий призрачно-синим светом.
Быстро мелькающий магический свет проносился мимо него, словно потоки данных.
Он словно стоял в высокоскоростном туннеле, наблюдая, как пункт назначения притягивается к нему из самого конца, а затем поглощает его целиком.
В следующее мгновение Ло Янь, споткнувшись, шагнул в дверь в конце туннеля и очутился в величественной и строгой библиотеке.
Это был Мир Душ, существующий независимо от реальности!
В этом мире Мир Душ был крайне специфичным явлением.
В отличие от подпространства, где находились пространственные хранилища, он не был физически существующим пространством. Это было концептуальное пространство, воздвигнутое над духовным миром.
Его происхождение восходит к древним временам, к вещим снам жрецов.
Некоторые жрецы, овладевшие сверхъестественными силами, утверждали, что во сне они могут общаться с богами и получать откровения о будущем... И эти необычные сны были самой ранней формой Мира Душ!
В конце Первой Эпохи и начале Второй Эпохи, когда теория медитации достигла зрелости, подавляющее большинство магов овладело способностью погружать свой дух в море сознания.
А это море сознания фактически было однопользовательской версией сферы Мира Душ.
В нем люди могли исследовать свой дух, разговаривать с самими собой, но не могли напрямую устанавливать связь с другими людьми или божествами... Разве что через некоего посредника.
Что касается некоторых могущественных магов, то они могли не только влиять на чужой разум своей могущественной ментальной силой, но и создавать в Мире Душ собственную территорию, позволяя подключаться к ней всем духовным сущностям, отвечающим определенным условиям.
Прямо как публичный сервер.
На самом деле, из развития теории Мира Душ можно увидеть, что этот мир не был абсолютно застойным, как описывал Линт Исаак. Просто большинство ученых этого мира были магами, и объектом их исследований, естественно, были сверхъестественные силы.
По сравнению с магами древности, современные маги в своем понимании сверхъестественных сил были подобны богам. Даже если люди и утратили часть знаний, это было скорее отсевом, нежели забвением.
Стоя в библиотеке семьи Падрич, Ло Янь поражался богатству коллекции и невольно вздыхал о том, что наследие именитого рода действительно было необыкновенным.
Если отбросить происхождение и таланты, одного лишь наличия этих книг было достаточно, чтобы понять, на сколько стартовых линий он отстал.
Не теряя времени, Ло Янь сразу перешел к делу. Он направился к сорок второму стеллажу и нашел книгу в конце левой стороны восьмого ряда.
Это был старинный фолиант с пожелтевшим от времени кожаным переплетом. На обложке не было ни единого слова, но казалось, будто она исписана вдоль и поперек, излучая зловещую ауру.
Без колебаний Ло Янь открыл титульный лист и пробежался взглядом по первой строке.
«...Исследования Хаоса уходят корнями в далекую Эпоху Варварства».
«В те первобытные времена, когда разум смертных еще не был стабилен, группа иноземных богов прибыла сюда, пытаясь навязать нам свою волю».
«Мы не знаем, откуда они пришли. В некоторых записях говорится, что они спустились со звезд, в других — что из мест еще более далеких, чем звезды. Это черная плодородная земля, где лишь смерть и аннигиляция могут расти вечно. У них только одна цель: погасить искру жизни, обрушить горы, заморозить реки и погрузить всё в мертвую тишину... пока конец света не перезапустит этот мир».
«Мы не знаем, зачем они это делают, и они никогда не объясняли нам причин. В эпоху невежества и крови мы тысячелетиями сражались с их последователями, и наконец победили злых духов Хаоса, а также собственное внутреннее невежество и варварство, избежав уничтожения мира».
«Это история более древняя, чем Первая и Вторая Эпохи, это эпос, записанный древними рунами на каменных плитах... Это история более древняя, чем появление и падение богов».
«Лучший способ избежать порчи Хаоса — не изучать его, а полностью игнорировать, закрыв уши, чтобы не слышать шепот из-за темной завесы звезд».
«Однако я прекрасно понимаю, что даже если я предупрежу об этом своих потомков, всё равно найдутся те, кто из чистого любопытства раскопает древние гробницы и завершит ритуалы, замаскированные под дары».
«Мы уже встречались, и нам суждено встретиться вновь в недалеком будущем. Если мои дети, как и тысячелетия назад, не будут ничего знать о враге, с которым им предстоит столкнуться, история повторится... Поэтому я должен пойти на определенный риск и записать эти запретные знания в тайном уголке, о котором никто не узнает».
Ло Янь читал, полностью поглощенный процессом. Скрестив ноги, он сидел у книжного шкафа, с головой погрузившись в океан знаний.
Четыре Бога Хаоса: Венец Гордыни Авало, Коготь Вечного Голода Ургос, Коварный Туман Новелл и, наконец, Пламя Разрушения Калмандес.
Каждый из четырех злых богов Хаоса соответствовал разным видам смуты, а формы их проявления были настолько причудливы, что защититься от них было почти невозможно.
Взять, к примеру, Венец Гордыни Авало.
В отличие от Коварного Тумана, у него даже не было фиксированной формы. Иногда он принимал форму короны на голове Избранного богом, а иногда существовал в виде кольца, ожерелья или чего-то еще.
Будучи главой Четырех Богов Хаоса, разрушительная сила, которую он приносил, намного превосходила силу трех других божеств.
Согласно Безымянной книге, скверна Авало была особенной и самой незаметной. С одной стороны, он протягивал руку аристократам, королям и мудрецам, считающим себя всезнающими, а с другой — одновременно разлагал самых низов королевства, тех, кто слепо верил в авторитеты.
Как своенравные глупости, так и безоговорочное слепое повиновение могли доставить ему удовольствие.
Первых называли Властителями, а вторых — Фанатиками.
Для Континента Ос, всё еще находящегося в феодальной эпохе под властью теократии, порча Авало была самой труднопреодолимой и необратимой.
Далее следовал Коготь Вечного Голода Ургос, символизирующий бесконечную алчность... И речь шла не только о плотских утехах, но и обо всех мирских желаниях вообще.
Его паства в основном состояла из погрязших в разврате дворян, жадных разбойников и ненасытных торговцев. Осознав свое предназначение, они называли себя Жаждущими и отдавали свои души и жизни Ургосу ради удовлетворения вечно неутолимых желаний.
Способ умилостивить Ургоса также был весьма извращенным.
Чистый голод или бедность не могли его удовлетворить. Требовалось искусственно созданное неравенство в распределении. Это означало, что одновременно должны были существовать два состояния:
Одни люди никогда не могли удовлетворить свои базовые потребности и лишь с трудом выживали. Потребности других тоже никогда не удовлетворялись, но уже по причине бездонной алчности.
А затем шел Коварный Туман Новелл, с которым только что столкнулся Город Тумана.
Его сущность представляла собой неописуемое туманное тело, состоящее из тысяч искаженных лиц и кошмаров.
Он имел сходство с Авало, но в то же время кардинально от него отличался. Объектами его скверны чаще всего становились не высшие правители или низшие слои общества, а жаждущие истины детективы, ищущие сокровища исследователи, расследующие заговоры инквизиторы и ученые, чрезмерно увлеченные исследованием духовного мира.
Его последователями в основном была элита среднего класса, а сама скверна распространялась незаметно. Знаковым событием становилось выведение имени Новелл из необоснованных умозаключений — именно с этого начиналось сумасшествие Безумного Говоруна. Способ угодить Новеллу заключался в плетении масштабных заговоров, втягивании в них как можно большего числа людей и активном или пассивном распространении безумных речей и заговоров, искажающих реальность.
В Безымянной книге не описывался ритуал призыва Новелла, лишь отмечалась его непредсказуемая опасность и сложность в различении добра и зла. Абсолютные идиоты редко привлекали внимание Новелла. Ритуал запускали именно те ученые, исследователи и инквизиторы, которые действительно обладали способностью к поиску истины.
Скверна Новелла обычно была крайне обманчивой и не вызывала огромных страданий с самого начала, как это делали Венец Гордыни и Коготь Вечного Голода. Когда часть людей осознавала присутствие скверны, она обычно находилась уже на поздней стадии.
Что касается Пламени Разрушения, замыкающего четверку Богов Хаоса, то оно символизировало саму бойню и представало в виде пылающего костяного гиганта.
Его тело горело неугасимым пламенем, в руке он сжимал длинный меч, способный разрубать крепостные стены. Земля, по которой он ступал, превращалась в выжженную пустошь, а каждый, кто сражался с ним, бесконтрольно становился его последователем, отдавая ему силу веры... Независимо от того, верил он в него или нет.
Те же, кто истово верил в него, называли себя Воинами Судного Дня. Обычно они ублажали свое божество самым чистым и первобытным способом:
То есть: убивать, убивать и еще раз убивать!
Достаточно было вырезать большое количество разумных существ, чтобы обрести потенциал стать Избранным богом Пламени Разрушения.
Однако, согласно Безымянной книге, воины, сражающиеся за веру, на самом деле не подвергались порче Калмандеса. Избранные богом Пламени Разрушения чаще всего рождались в невежественных, варварских племенах, особенно среди зверолюдов.
Тотем этих племен был таким же хаотичным, как и их родословная. Иногда, сами того не ведая, они придавали тотему форму Калмандеса... Казалось, это происходило на бессознательном уровне.
Хотя Пламя Разрушения и несло колоссальную угрозу, из-за прямолинейного способа распространения страха и склонности его Воинов Судного Дня к самоубийственной резне, реальная опасность от него была меньше, чем от первых трех.
«...Новелл редко отказывается от уже запущенных заговоров. Человек, попавший в его поле зрения, с большой вероятностью снова станет его мишенью, даже если пройдет через цикл перерождения. Его метка подобна нектару, она непрерывно привлекает Безумных Говорунов. Прежде чем раскрыть его имя, они сначала раскроют имя этого человека, пока масштабный заговор не будет окончательно завершен. А тот, кто раз за разом будет разрушать его планы, станет самым опасным Навеки Избранным, его представителем в этом мире».
Дочитав до этой строчки, Ло Янь почувствовал, как у него слегка ёкнуло сердце.
Ему даже почудилось, что из-за книжного шкафа за ним наблюдает чья-то пара глаз.
Спокойно...
Новелл не мог появиться здесь. Скверна, одурманивающая разум, могла зародиться только в сердцах людей.
Ло Янь глубоко вздохнул, прогоняя пугающие мысли, и решил встретиться лицом к лицу со скверной Хаоса и страхом, таящимся в глубинах его подсознания.
«Скверна Новелла субъективно проистекает из невежества в глубинах человеческих сердец и долгой жизни во лжи, а объективно — из подавления поисков истины теократией и монархией... Из-за этого на пути к истине люди впадают в паранойю и в итоге сбиваются с пути».
«Стоит отметить, что хотя скверна Новелла часто поражает представителей среднего класса, таких как ученые и инквизиторы, она, как правило, проявляется в отдаленных регионах цивилизации, и редко встречается в столицах государств, культурных и академических центрах, где концентрация таких людей велика».
Это была очень важная зацепка.
Можно сказать, она оказала ему огромную услугу.
«Похоже, разгадать заговор Новелла не так уж и сложно...»
Продвижение образования и просвещение умов могли до определенной степени рассеять невежество, а создание свободной академической среды позволило бы избежать появления Безумных Говорунов.
Всё, что когда-то делал Линт Исаак, должно было сработать. Единственной проблемой было то, как избежать сопротивления со стороны консервативных феодальных сил.
В конце концов, это была не Земля.
Боги играли роль не только якоря, успокаивающего хаотичные умы людей, но и служили инструментом для концентрации силы веры, а также крепостной стеной, защищающей от вторжения Внешних богов.
Какую бы стратегию он ни продвигал, она не должна была отрываться от реальности.
Иначе она превратится в воздушный замок.
Ло Янь долго размышлял, затем закрыл книгу, встал и вернул её на полку.
Глядя на бескрайнее море книг, он на мгновение захотел остаться здесь подольше, но в итоге с улыбкой отбросил эту мысль и пошел обратно к порталу тем же путем.
Вскоре после того, как Ло Янь ушел, из-за сорок второго стеллажа невесть откуда появилось изящное и красивое мужское лицо.
По одной лишь внешности нельзя было определить расу этого мужчины, но любой бы почувствовал исходящую от него необычайную и зловещую ауру.
Но если бы ректор Айвен, обожающий сплетни, был здесь, он бы обязательно узнал его:
Это был глава семьи Падрич, вошедший в неё через брак, Фестин Падрич!
Он был Теневым демоном ранга Великого Мастера, и ему оставался всего один шаг до ранга Полубога и вступления во внутренний круг Кабинета министров Владыки Демонов.
Конечно, учитывая, что он так долго не мог сделать этот шаг, его сила, вероятно, уже достигла предела развития ранга души. И если ему не выпадет чудесной возможности умилостивить Бога Демонов, в этой жизни он, скорее всего, уже не продвинется дальше.
Впрочем, сила — это лишь одна сторона медали.
Даже если глава семьи Падрич обладал лишь силой Великого Мастера, это не мешало им быть семьей первого эшелона в Столице Демонов.
В конце концов, сила семьи Падрич заключалась не только в главе, вошедшем в семью через брак, но и в еще одном человеке, увлеченном ролевыми играми и воспитанием, а также во множестве старейшин, присматривающих за младшим поколением, и в разветвленной сети связей в Министерстве внутренних дел.
Прожив с женой в любви столько лет, Фестин во многом перенял её привычки.
Например, страсть к тайному наблюдению и ролевым играм.
Судя по тому, что его милая и глупенькая дочурка не остановилась даже перед ложью и тайно выкрала у него ключ, чтобы помочь этому мальчишке, этот парень и был тем самым, о ком она без умолку болтала целыми днями.
Еще до того, как Ло Янь ступил в эту библиотеку, он приказал слугам достать на него досье.
И теперь, увидев его воочию, он убедился, что парень действительно был выдающейся личностью. В нем даже угадывались черты самого Фестина в молодости.
Глядя на пустой вход в библиотеку, Фестин скривил губы в игривой усмешке и тихо пробормотал себе под нос:
— Предположительно бастард с кровью семьи Колин, собственными силами ставший Владыкой Демонов, да еще и будучи человеком, поднявшийся с Бронзы до Серебра менее чем за два месяца... Цк-цк, как интересно.
Но больше всего его поразило то, что этот парень смог противостоять искушению знаниями и не задержался в библиотеке.
А ведь это была библиотека Падричей.
Не сочтите за хвастовство, но даже если бы здесь стоял нынешний глава семьи Колин — тот самый вампир ранга Полубога — не факт, что он смог бы побороть искушение докопаться до истины.
Нерешительный следующий глава и амбициозный бастард... Да еще и старший сын.
Похоже, при следующей смене главы и назначении наследника в семье Колин будет на что посмотреть.
Это интересовало его даже больше, чем романтические дела дочери.
...
Покинув библиотеку Падричей в Мире Душ, сидевший на земле Ло Янь открыл глаза и вышел из медитации.
Ключ, зажатый в его руке, рассыпался в порошок, не оставив ни малейшего следа, точно так же, как и то письмо.
Отряхнув пыль со штанов, Ло Янь поднялся на ноги. Парившая рядом Юю облетела вокруг него и, хихикая, произнесла:
— Похоже, метод провокации сработал неплохо.
Она не последовала за ним в Мир Душ, а осталась ждать в море сознания.
Ло Янь переспросил:
— Метод провокации?
Юю с хитрой улыбкой ответила:
— Вы же просили её обратиться к профессору Лилит? Как и ожидалось от Господина, ваша хитрость заставляет Юю склонить голову!
Ло Янь на мгновение задумался. Кажется, такое действительно было, но как это связано с методом провокации, он не совсем понял.
Впрочем, это было не главное.
Главное, что силы Хаоса пробуждались.
Святой Сис и Новелл одновременно сочли его бельмом на глазу. Он не знал, расстраиваться ему из-за этой великой чести или радоваться.
...
Вернувшись в магическую мастерскую, Ло Янь достал бумагу и, тщательно обдумав формулировки, решил не ходить вокруг да около и написал всё как есть.
«...Дело с Безумным Говоруном уже завершено. Не беспокойся обо мне, у меня всё в порядке».
«Кроме того, к настоящему моменту я уже вернул первые четыре этажа лабиринта и отвоевал у авантюристов территории, потерянные Реджи Драгоном».
«Скверна на поверхности продолжает распространяться, но инфраструктура на четвертом этаже лабиринта повреждена и требует срочного ремонта».
«Для решения технических проблем я хочу подать прошение на возвращение в Столицу Демонов, чтобы проконсультироваться со специалистами. Прошу организацию дать разрешение».
Владыке Демонов запрещалось самовольно покидать свою территорию и тем более возвращаться в Столицу Демонов.
Хотя портал был починен, для возвращения требовалось одобрение Управления Владыками Демонов.
Это было сродни просьбе об отпуске.
Он слышал, что оформление соответствующих документов — дело хлопотное, но Ло Янь считал, что Мия не станет усложнять ему жизнь из-за такой мелочи.
Да, у неё острый язык, но она всегда заботилась о старом однокурснике.
В крайнем случае он пустит в ход сладкие речи.
Если одного письма будет мало, он напишет два.

Комментарии

Загрузка...