Периодическая таблица элементов — это то, с чем знаком любой школьник. Можно даже сказать, что она составляет фундаментальную логику восприятия мира для подавляющего большинства цивилизованных людей двадцать первого века.
Для вещей, столь прочно укоренившихся в сознании, Залпом из Химбассейна всегда использовал подход «это же очевидно», и ему никогда не приходило в голову, как именно это доказывать.
Да и вообще, разве такие вещи нуждаются в доказательствах?
И как, чёрт возьми, доказать это в виртуальной игре?
Скелет не знал, была ли это злая шутка разработчиков ради проверки пределов физического движка, но Миранд прилип к нему как банный лист. Куда бы Игрок ни пошел, призрак следовал по пятам. Стоило выйти из игры, как NPC терпеливо сидел в точке выхода, а если исчезал на минутку, то обязательно появлялся из ниоткуда, заставляя скелета вздрагивать.
Никогда бы он не подумал, что впервые в жизни столкнется со сталкером в игре, да еще и в лице неигрового персонажа.
Залпом из Химбассейна был готов разрыдаться от безысходности. Он уже сто раз пожалел о том, что потратил два дня на это показушное выступление с медью.
Если бы не катастрофическая нехватка Очков Вклада, он бы с радостью отдался на растерзание мобам и улетел на точку воскрешения!
Поразмыслив, Залпом пришел к единственному логичному выводу: команда разработчиков явно взяла его на карандаш и теперь через игровые механики насильно заставляет тестировать физический движок игры.
Раз так, то бегать от судьбы не имело смысла. Уж лучше подыграть этим хитрым дизайнерам, глядишь, и какую-нибудь скрытую награду отсыпят.
К тому же, его брала спортивная злость.
Он ни за что не поверит, что эта кривая игра способна с помощью строчек кода не просто сымитировать пару физических явлений, но и досконально воссоздать все законы физики и химии из реальности!
А если движок действительно настолько крут, то как, скажите на милость, он объясняет существование магии?
Приняв решение, Залпом из Химбассейна остановился и обернулся к неотступно парящему позади призраку.
— Раз уж ты так искренне жаждешь знаний, я научу тебя... Но прямо сейчас у меня под рукой нет инструментов. Тебе придется дать мне немного времени.
Миранд радостно закивал.
— Без проблем! Готовьтесь сколько угодно! Я даже могу вам помочь!
Теперь он окончательно и бесповоротно воспринимал этого солдата-скелета как своего глубокоуважаемого наставника.
Залпом одобрительно кивнул, бросил короткое «иди за мной» и, покинув Город Тумана, направился к Городу Железного Клыка на третьем этаже лабиринта.
Некоторые эксперименты было неудобно проводить в Городе Тумана. Во-первых, там не было оборудования. Во-вторых, вокруг крутилось слишком много зевак.
Он боялся устроить очередной переполох, который привлечет внимание Владыки Демонов, после чего у него с треском спишут Очки Вклада и Уровень симпатии. Игра не стоила свеч.
А вот в Городе Железного Клыка таких проблем не предвиделось.
Там, как-никак, располагалась штаб-квартира Корпорации «Авось сработает». Мало того, что вокруг валялись горы готового металлолома, так еще и в подчинении была целая орава пушистых помощников, готовых и мусор снаружи собрать, и детали на станках выточить.
Потратив около полудня на сбор материалов, Залпом из Химбассейна в сопровождении кротолюдов притащил кучу разнокалиберных бутылей и банок в тихий, безлюдный угол.
Миранд следовал за ним как привязанный.
Поскольку оба они были нежитью, местные монстры не обращали на них внимания, поэтому эксперименты можно смело было проводить за пределами безопасной зоны поселения.
Посмотрев на парящего позади призрака, Залпом остановился. Призрачный огонь в его глазницах вспыхнул с предельной серьезностью.
— Для начала... Ты уже усвоил, что этот мир состоит из ста восемнадцати элементов, верно?
— Угу! — активно закивал Миранд. — Но я хочу знать, как именно вы это докажете.
Произнеся это, он тут же поспешно добавил:
— Разумеется, я не прошу доказывать существование всех ста восемнадцати элементов прямо сейчас... Для начала я хотел бы понять, в чем заключается разница между «одним воздухом и другим воздухом».
Во всем нужна последовательность.
Доказать ограниченность теории шести базовых элементов — это уже грандиозный, эпохальный прорыв. Прежде чем выяснять «что именно» существует, ему было куда важнее убедиться «существует ли оно вообще».
Глядя на сгорающего от любопытства призрака, Залпом из Химбассейна заговорил тоном лектора.
— Это я тебе докажу. Но прежде мне нужно прояснить для тебя одну фундаментальную концепцию...
Он выдержал паузу, символически прочистил несуществующее горло и продолжил:
— На самом деле, эти сто восемнадцать элементов можно дробить и дальше.
Миранд замер в потрясении.
— Еще дальше?!
Как говорится, обогнавший свое время на полшага — гений, а обогнавший на десять шагов — сумасшедший. Сейчас бывший маг уже не мог разобрать, к какой категории относится этот скелет.
Но еще больше его шокировало то, что, по словам этого солдата, данная теория была общеизвестна среди всей нежити Великой Гробницы.
Если это правда, то какой же непостижимой мощью должен обладать Владыка Демонов, способный призывать целые легионы мертвецов, которые не только обладают самосознанием, но и чьи знания на световые годы опережают умы величайших мудрецов!
И ведь перед ним стоял всего лишь низший солдат-скелет!
Вспомнив мужчину, который вырвал его из пасти Новелла, Миранд ощутил жгучее сожаление. Из-за животного страха он тогда сбежал так далеко, что даже не успел перекинуться с ним и парой слов.
Слегка струхнув от фанатичного блеска в глазах призрака, Залпом поспешил объясниться.
— Верно, но не забивай себе этим голову... Частицы еще меньшего размера мы наблюдать не можем, лишь предполагаем их наличие.
Строго говоря, для технологий двадцать первого века это утверждение было не совсем точным. Но Залпом из Химбассейна прекрасно понимал: если он сейчас начнет задвигать про кварки, лептоны, бозоны и прочую квантовую механику, то не только окончательно сведет с ума этого магического подмастерья с уровнем знаний эпохи Возрождения, но и сам запутается в своих дилетантских познаниях.
Судя по лору игры, в этом мире даже зачатков научного мышления не предвиделось. А на фоне местной средневековой схоластики даже эмпиризм семнадцатого века выглядел бы подозрительно передовым.
В общем, чтобы не превратить парня в Безумного Говоруна, Залпом обошел стороной дебри квантовой физики и объяснил всё на пальцах.
— Так или иначе, частицы, из которых состоят сто восемнадцать элементов, мы называем «элементарными частицами».
— Элементарные частицы!!
Миранд жадно, словно иссохшая губка, впитывал каждое незнакомое слово.
А Залпом, тщательно подбирая формулировки, продолжал лекцию:
— По правде говоря, элементарные частицы тоже можно делить, но это пока остается прерогативой философии. Короче, тебе нужно усвоить лишь одну простую мысль: наш мир состоит не из шести базовых магических элементов, а из крошечных «атомов». А атомы, в свою очередь, можно расщепить на еще более мелкие элементарные частицы...
Это были даже не столько знания, сколько принципиально иной угол зрения на мироустройство. Если NPC в игре познавали материю через объективные природные явления вроде ветра, воды, огня, земли, света и тьмы, то люди из реальности смотрели на мир через призму структуры.
Сказав это, он извлек из кучи лабораторного хлама кусок ржавого железа и кусок древесного угля, положив их перед Мирандом.
— Если опираться на теорию магических элементов, как вы объясните природу этих двух предметов?
Миранд внимательно изучил предметы и без запинки отрапортовал.
— Железо, как и медь, является симбиозом элемента земли и элемента огня. При сотворении требуется направлять слияние элементов с помощью заклинаний. А если нужно, чтобы оно заржавело, добавляется элемент ветра. С древесным углем всё несколько сложнее: его можно классифицировать либо как производную природной магии, либо как соединение элементов земли, воды и огня с последующим доминированием огня... Разумеется, на практике мы редко используем магию для создания таких сложных, но бесполезных в бою вещей.
Понятия «магия воздуха» и «магия ветра» были синонимами. Маги из Учебного Союза по привычке использовали античный термин «магия воздуха» в академических дискуссиях, но когда речь заходила о самих первоосновах, предпочитали называть это элементом ветра.
Стоит отметить, что концепция шести элементов не всегда была незыблемой. В глубокой древности существовало пять первоэлементов: ветер, молния, вода, огонь и земля. Со временем, по мере развития магической мысли, ветер и молния слились в единый элемент воздуха, и первооснов стало четыре: воздух, вода, огонь и земля. Добавление концепций Жизни и Смерти (Тьмы) сформировало самую раннюю систему шести стихий.
Что же касается «современных» шести базовых элементов — ветра, воды, огня, земли, света и тьмы — то эта модель зародилась в начале Второй Эпохи, когда атрибут «света» был возведен в ранг божественного. С тех пор Жизнь и Смерть чаще всего рассматривались как обособленные дисциплины, а не как часть фундаментального круговорота.
— В этом-то и кроется ваша главная ошибка. Вы изучаете объективную реальность, опираясь на субъективное восприятие явлений. Это всё равно что делать зарубку на борту лодки, чтобы найти упавший в реку меч... Пойми меня правильно, я не говорю, что это в корне неверно. Просто наш подход диаметрально противоположен.
Залпом из Химбассейна постучал костяным пальцем по железяке.
— Мы не определяем материю через её внешние проявления. Мы изучаем саму суть. Например, железо — это элемент железа. А вот этот ржавый кусок перед тобой — это результат слияния элемента железа и элемента кислорода.
— Элемент кислорода... это разновидность элемента ветра? — цепко ухватился за мысль Миранд, вспоминая предыдущие слова скелета.
— Можешь считать и так. В естественных условиях кислород в чистом виде чаще всего существует в форме газа, — кивнул Залпом. — И это именно тот газ, который, как я говорил, поддерживает горение... Хотя его функции этим не ограничиваются. Он же, например, ускоряет окисление металлов.
Так что объяснение ржавчины как комбинации земли, огня и ветра с магической точки зрения было не лишено логики. Возможно, именно неспособность переключиться на этот причудливый, ассоциативный взгляд и мешала большинству Игроков освоить местную магию.
Обычный человек просто не мог визуализировать процесс ржавления через ветер и огонь, ему и в голову бы не пришло смотреть на вещи под таким «извращенным» углом.
Но выслушав объяснения призрака, Залпом из Химбассейна внезапно осознал саму суть стихийной магии.
Это была система, в корне отличающаяся от Рун преисподней.
Она служила исключительно когнитивному восприятию заклинателя, ставя его субъективную волю в центр мироздания. Но при этом данное восприятие не было плодом фантазии одного лишь мага — оно опиралось на коллективное бессознательное подавляющего большинства «разумных существ» игрового мира.
Железо рождается из земли, плавится в огне и разрушается ветром... Таким был абсолютный консенсус всех NPC, всей цивилизации этой эпохи!
Это и была та самая концепция «коллективной мысли», о которой как-то рассуждал Предвестник осени.
Впрочем, сейчас было не время для философских диспутов.
Посмотрев на ошеломленного призрака, Залпом достал свои импровизированные приборы и начал демонстрацию.
То, что кислород и вода вызывают ржавчину, доказывать не требовалось. Он собирался показать другое: измельчить ржавое железо и древесный уголь в порошок, засыпать в герметичный сосуд, нагреть и тем самым восстановить ржавчину обратно в чистейшее железо.
Но и это было не всё!
С помощью стеклянной колбы и отводной трубки он собрал выделяющийся в процессе реакции газ — монооксид углерода — и прямо на глазах у Миранда поджег его искрой от огнива.
Он действовал с маниакальной осторожностью, до одури боясь подорваться.
К счастью, обошлось без взрывов. Несмотря на парочку неудачных попыток из-за кустарного оборудования, в конце концов газ вспыхнул ровным, устойчивым пламенем.
Газ действительно мог гореть!!!
В отличие от удовлетворенно выдохнувшего Залпома, Миранд пришел в такой экстаз, словно узрел сошествие самого Святого Сиса!
Видя, как восторженный призрак тянется носом к пламени, чтобы понюхать газ, Залпом в панике отвесил ему подзатыльник.
В итоге первый ничего не унюхал, а второй ударил пустоту.
Миранд был бесплотным духом. Его нельзя было потрогать, а сам он не мог ощущать запахи.
— Вы чего? — удивленно уставился на него Миранд, не понимая причины такой резкости.
Залпом неловко кашлянул.
— Хотел сказать, что эта дрянь ядовитая... А потом вспомнил, что ты призрак и травиться тебе нечем.
— Ядовитая?! Но почему???
Залпом едва не сплюнул кровью (будь она у него).
— Да ты просто ходячая энциклопедия «Сто тысяч "почему"»!
Миранд растерянно моргнул.
— «Сто тысяч "почему"»... это что такое?
— ...Просто запомни, что он ядовит. А почему — сам изучай на досуге, я не в курсе.
На самом деле Залпом прекрасно знал ответ, но у него не было ни малейшего желания разжевывать еще и это. Ибо начни он объяснять про гемоглобин, пришлось бы рассказывать, что люди тоже состоят из крошечных штуковин под названием «клетки».
Упорно игнорируя щенячий взгляд, молящий о знаниях, скелет вернул разговор в нужное русло.
— В общем, как ты мог убедиться, газ газу рознь. Один газ поддерживает горение и сам горит, другой — способен потушить пламя. Описать эти явления с помощью жалких шести элементов невозможно, из чего следует неопровержимый вывод: элемент ветра подлежит дальнейшему дроблению.
Говоря это, Залпом собрал другой выхлопной газ от реакции горения и накрыл им пламя. Огонек жалобно дрогнул и мгновенно погас.
Глаза Миранда округлились до размера блюдец.
— А это что?
Скелет самодовольно улыбнулся.
— Еще один продукт слияния элемента углерода и элемента кислорода. Только на этот раз на одну часть углерода приходится две части кислорода. В отличие от предыдущего «монооксида углерода», он в обычных условиях не токсичен. Он не горит сам и не поддерживает горение, поэтому идеально подходит для тушения пожаров.
Строго говоря, этот эксперимент был далек от академической строгости. Это называлось «сначала выстрелить, а потом нарисовать мишень».
Если придраться, он даже не мог с уверенностью сказать, погасло ли пламя от недостатка топлива или его действительно задушило высокой концентрацией углекислого газа. Но они же тут не на ЕГЭ сидели.
Главное, чтобы призрак уловил саму концепцию.
И хотя Залпому казалось, что он вещает банальнейшие истины из школьной программы, для Миранда эти слова звучали как раскаты грома, сотрясающие основы мироздания. Он долго стоял в оцепенении, не в силах прийти в себя.
Ощущение было такое, словно в его разуме с петель сорвало массивную дверь, ведущую в совершенно новый, неизведанный мир!
Какие, к черту, имперские архимаги?!
Всё, что они изучали десятилетиями, не стоило и ломаного гроша по сравнению со знаниями простого скелета из Великой Гробницы!
Жаль, Залпом из Химбассейна не умел читать мысли, иначе его эго раздулось бы до небес.
Потерев костяной рукой покрытый сажей череп, брат Залпом хмыкнул:
— Ну что, теперь твоя душенька довольна?
Миранд неистово закивал, но тут же замотал головой.
— Кислород, углерод... и железо. С этим ясно! А что насчет остальных элементов? Между ними есть какие-то закономерности? Вы ведь наверняка знаете, правда?!
— Твою ж налево! — вытаращился на него скелет. — Ты что, подсел на это?!
Не дав призраку шанса начать умолять, Залпом отрезал тоном, не терпящим возражений:
— Нет, нет и еще раз нет! Тратить на тебя время за просто так — это грабеж среди бела дня! Пока я тут ковырялся с пробирками, чтобы тебе что-то доказать, я не выполнил ни одного квеста Владыки Демонов!
Миранд тут же насторожился.
— А какие задания дает вам Владыка Демонов?
— Ловить авантюристов! Женщин-рыцарей! Принцесс! — брякнул Залпом первое, что пришло в голову.
— Э-э... а можно что-нибудь другое? — с опаской протянул Миранд. Натворив делов с Новеллом, он по горло был сыт причинением вреда разумным существам.
Залпом наигранно вздохнул.
— Ну, еще убивать монстров.
Лицо призрака просветлело.
— С этим проблем не будет. Я могу вам помочь.
Скелет подозрительно прищурился.
— Серьезно?!
— Разумеется, — Миранд слегка улыбнулся, излучая уверенность. — Пусть я и выгляжу так... но вообще-то я магический подмастерье ранга Бронзы.
Технически он был ранга Чёрного железа. Но после завершения ритуала Новелла бог Хаоса в награду за доставленное удовольствие возвысил его душу, подарив скачок в силе.
И хотя теперь было очевидно, что это была лишь наживка, лично для него всё обернулось не так уж и плохо.
Залпом мысленно прикинул: звучит неплохо. Как минимум, бесплатный боец Бронзового ранга на дороге не валяется. Конечно, у него были крутые роботы, но в узких коридорах лабиринта от них мало толку, да и жрали они ману как не в себя — настоящие «пожиратели кристаллов».
— Ладно... Договорились. Я читаю тебе лекции по четыре часа в день, а ты качаешь меня оставшиеся восемь. Ну, в смысле, мы охотимся на магических тварей.
— Четыре часа?! — возмутился Миранд. — Почему так мало?!
— Скажи спасибо и на этом! — фыркнул Залпом. — Знания стоят дорого! Я с тебя еще плату за обучение не содрал!
От одной мысли об этом ему становилось дурно. С самого начала закрытого бета-теста он, может, и не сколотил состояния, но и в минус никогда не уходил. А с этим мертвяком он умудрился просесть по всем фронтам!
Три дня убито на то, чтобы провести лабораторную работу за восьмой класс, ради которой пришлось заказывать в интернете подержанный учебник по химии.
Тут и к гадалке не ходи — это грязные махинации разработчиков! Они явно использовали его как бесплатного тестера для обкатки физики.
Хотя, если посмотреть с другой стороны, эти три дня не прошли впустую.
Как минимум в понимании магии, особенно на теоретическом уровне, он, возможно, уже обскакал самого Предвестника осени. Да и обзавестись личным ручным магом Бронзового ранга, к тому же обладающим «неуязвимостью к физическому урону», было весьма жирным бонусом.
Пока Залпом утешал себя этими мыслями, неподалеку раздался оглушительный грохот.
Это был не звук взрыва. Скорее, звук чего-то колоссально тяжелого, рухнувшего на землю.
— Что за чертовщина?!
Сердце (точнее, то место, где оно должно было быть) у Залпома екнуло. Неужели прототип «Крепыш-2» дал сбой? Бросив всё оборудование, он сломя голову понесся к воротам Города Железного Клыка.
Миранд не отставал ни на шаг.
Едва парочка нежити выскочила к воротам, как лоб в лоб столкнулась с толпой визжащих, в панике разбегающихся кротолюдов и гигантским гуманоидным монстром, словно слепленным из сырой глины!
Увидев эту тварь, Миранд потрясенно вскрикнул:
— Глиняный голем?!
Залпом тоже остолбенел.
— Осада монстров?!
Увидев своего костлявого босса, толпа кротолюдов кинулась к нему, как к спасителю, прячась за его спиной.
— Шеф! Спасайте!!!
— Спасите-помогите!!!
— Охренеть?! — запаниковал Залпом, отпихивая наседающих грызунов. — Не орите мне тут «спасите»! У вас же магические пушки есть, стреляйте по ним!
Почему эти кротолюды такие бесполезные?!
Пока он ругался, из-за ворот донесся лязг оружия. Вооруженный двуручником Бонд только-только разрубил одного голема, как на него тут же насел другой.
В Механическом Храме у входа в город скопилось не меньше тридцати Глиняных големов, среди которых высились даже несколько Глиняных гигантов! А вот защитников у кротолюдов почти не было. В бой бросили два экспериментальных экзоскелета, но из-за нехватки боевого опыта пилотов их швыряли из стороны в сторону, как тряпичные куклы.
Бонд и несколько Послушников клана Гекконов быстро оказались зажаты в угол. Инженерные пауки из Гнезда Плетущих Тени лишь беспомощно переминались с лапы на лапу и плевались паутиной издалека.
Аракдо с ними не было. А будучи исключительно мирными рабочими юнитами, они обладали нулевой боеспособностью.
В этот момент один из Глиняных големов заметил суетящегося у входа в Храм скелета и, тяжело топая, ринулся прямо на него.
Залпом из Химбассейна чуть не обделался со страху. Он уже развернулся, чтобы дать деру, как вдруг Миранд вскинул правую руку. С резким воем Воздушный клинок сорвался с его пальцев и врезался в грудь монстра.
Бам!
Свирепые потоки воздуха рассекли пространство!
Однако Глиняный голем принял удар на свою монолитную грудь и остался стоять в эпицентре воздушного вихря, не получив ни единой царапины.
— Эй, ты вообще на что-то годен... — только и успел выпалить Залпом, как увидел, что Миранд щелкнул пальцами.
— Воспламенение!
Это была самая примитивная магия стихии огня ранга Чёрного железа.
Но стоило заклинанию сорваться с губ, как произошло нечто совершенно невообразимое!
Крошечный огонек вспыхнул на груди голема и тут же исчез, а в следующее мгновение крепкая, как крепостная стена, грудь монстра уподобилась подожженной пороховой бочке. Раздался оглушительный рев, и слепящее зарево разорвало полумрак!
Бум!
Взрывная волна термобарического взрыва не только мгновенно распылила первого голема, но и смела с ног троих стоящих поблизости!
Ударная волна подняла тучу пыли, которая пронеслась на добрый десяток метров, затянув половину огромного зала. Кротолюды застыли на месте, парализованные первобытным ужасом.
И не только они.
Уцелевшие Глиняные големы медленно повернули свои тупые глиняные бошки в сторону эпицентра взрыва. В их лишенных разума глазницах явственно читались шок и неподдельный страх.
С таким же ошеломленным видом Залпом из Химбассейна, всё еще чувствуя спинным мозгом обжигающий жар прокатившегося сквозь ребра воздуха, выдавил из себя:
— Т-ты... что ты сделал?!
Миранд тоже пребывал в глубоком шоке.
Он всего-навсего решил применить только что полученные знания на практике, но никак не ожидал столь чудовищного разрушительного эффекта.
— Я... я сделал всё в точности, как вы говорили. Смешал элемент углерода и кислорода один к одному, создав тот самый горючий газ... Кажется, вы называли его «монооксидом углерода»?
Пусть он и не понимал химическую формулу CO, но саму концепцию углерода и кислорода, пропорцию один к одному и горючесть — усвоил на отлично... А затем просто заменил классический элемент ветра в своем заклинании Воздушного клинка на эту взрывоопасную смесь.
Чего он никак не предвидел, так это того, что последующее заклинание Воспламенения вызовет не просто горение, а объемный взрыв колоссальной мощности.
Выслушав его сбивчивые объяснения, Залпом из Химбассейна впал в ступор.
А что, так можно было?!
В эту секунду наука и магия слились в органичном симбиозе. В мозгу скелета вспыхнули мириады невообразимых, безумных идей!
Эти озарения, словно сухие дрова, полетели в топку его пылающего призрачного огня, разжигая его до небес.
Магические кристальные пушки?
Да эта примитивная хрень, бьющая исключительно грубой силой, просто детский сад!
Корпорация «Авось сработает» создаст свои собственные секретные технологии! И если он не сольет формулы в сеть, никто в жизни не догадается, как это скопировать!
От этого маниакально-фанатичного взгляда у Миранда по спине пробежал холодок, и он невольно попятился.
Но Залпом из Химбассейна коршуном бросился к нему, вцепился в плечи и срывающимся от возбуждения голосом завопил:
— Эта твоя штука... заклинание, накачанное угарным газом!
— Научи меня!

Комментарии

Загрузка...