На часовой башне Города Тумана маленькая бесиха, временно заступившая на пост, зевая, пробила в колокол шесть раз, возвещая о том, что в Городе Тумана официально наступила ночь.
Ради вознаграждения, на которое можно было купить две жареные лепешки, она не ленилась и не устраивала пакостей. Закончив работу, она радостно полетела в сторону ратуши за наградой.
Сейчас там заправляла стайка четвероногих змей, а кроме того, им помогала кое-какая нежить.
Но в отличие от других раздражающих четвероногих змей.
Те парни, называвшие себя послушниками, прятали свои уродливые морды под плащами. Они не только избавились от привычки задирать нос, но и стали на удивление вежливыми.
Похоже, господин Владыка Демонов хорошенько их выдрессировал.
Очень интересно, к каким методам прибегнул этот господин...
Неподалеку на улице зажглись тусклые огни.
Кротолюды из Города Железного Клыка под руководством Острого Клыка устанавливали на деревянные столбы вдоль дороги фонари, на которых были вырезаны руны преисподней.
Таково было требование господина Владыки Демонов.
Он сказал, что ночью в Городе Тумана обязательно должен быть свет.
Что касается дня, то он попытается починить кристаллы на куполе, чтобы увядший лес снова наполнился жизнью, а над Туманным лесом вновь сменяли друг друга день и ночь.
Темных эльфов это немало удивляло.
Однако, вспоминая, что господин Владыка Демонов смог одолеть даже Хаос, многие темные эльфы в глубине души таили искру надежды.
Хотя они бы не удивились, если бы эти планы так и не осуществились.
Что касается «муниципального проекта» Города Тумана, то для Великой Гробницы это была первоочередная задача.
По словам господина Владыки Демонов, они должны были доказать людям на поверхности, что место, куда не достигает свет Святого Сиса, ничуть не хуже тех мест, что целыми днями купаются в его лучах.
И даже лучше!
...
— Шевелитесь! Шевелитесь!
Нацепив единственную на всю строительную бригаду «защитную каску», Острый Клык размахивал огромными лапами и пронзительно кричал, накладывая положительные эффекты на мышат, боявшихся высоты и света.
А спешил он по той же самой причине, что и маленькая бесиха, летевшая в ратушу за наградой.
За работу на господина Владыку Демонов платили Монетами Мёртвых.
А на Монеты Мёртвых можно было купить печёный батат.
Уравнение «Монета Мёртвых равняется печёному батату» словно формула намертво отпечаталось в головах этих кротолюдов.
И хотя за Монеты Мёртвых можно было сделать куда больше, на данный момент одной этой формулы было достаточно, чтобы они выкладывались на полную.
На соседней улице кротолюды, первыми закончившие свою часть работы, уже выстроились в длинную очередь перед небольшим лотком под уличным фонарем.
Все они были сотрудниками Корпорации «Авось сработает».
В отличие от собственных «рабочих мышей» Города Железного Клыка, их зарплата начислялась на счет Корпорации «Авось сработает» и выдавалась прямо печёным бататом.
Разницы все равно никакой, зато очень удобно.
В этот момент все кротолюды вытянули шеи, глядя на огромный железный чан, от которого поднимался горячий пар. Слюна, свисавшая с их резцов, едва не капала на землю.
Дразнящий аромат, вырывавшийся из отверстия чана, словно демон-искуситель, не давал сдвинуться с места этим малышам, редко видавшим хорошую еду.
Как только свежий батат достали из печи, очередь, которая до этого еле держалась, вмиг сбилась в кучу, разразившись писком и криками.
— Мое!! Мое!!!
— Я первый пришел!!
Блестящие резцы мелькали вверх-вниз, и их отблески слепили глаза Трусу, стоявшему рядом с чаном.
Он постучал длинными щипцами по металлу и громко крикнул.
— По одному! Хватит всем, кто заплатил, не толкаться!
Скрежещущие звуки кристалл перевода превращал в понятный кротолюдам язык, и казалось, будто солдат-скелет говорит по-человечески.
Двое патрульных наемников остановились неподалеку, с любопытством разглядывая лоток с печёным бататом, окруженный кротолюдами.
— Что это там пекут?
— Тыкву?
— Не похоже... Вроде батат.
— Разве им не свиней кормят?
— Кто знает... Может, монстрам такое нравится.
И хотя вид скелета, жарящего батат, вызывал легкую тошноту, торговец-нежить не трогал еду руками, а орудовал длинными щипцами.
Настоящая диковинка.
Один из наемников принюхался, на его лице появилось заинтересованное выражение.
— Эй, а пахнет-то вкусно.
Наемник, стоявший рядом, подзадорил его.
— Может, попробуем?
— Пошли!
Как раз подошло время смены караула.
Парни быстро договорились и с любопытством подошли к лотку, оттеснив в сторону шумную толпу коротконожек.
— Эй, хозяин, почем продаешь?
Трус указал на висевшую рядом деревянную табличку.
— Две Монеты Мёртвых за штуку!
Оба наемника опешили.
— Монеты Мёртвых?
— Это еще что за штука такая.
Зарплату им выдавали серебрушками, и о такой странной вещи как «Монеты Мёртвых» они слышали впервые.
Однако Трус посмотрел на сбитых с толку наемников как на дураков.
— Монеты Мёртвых — это и есть Монеты Мёртвых! В Великой Гробнице не использовать же юани вместо Монет Мёртвых? Кыш-кыш, нет денег — идите гуляйте.
Стоявшие рядом кротолюды тоже подняли шум, подхватывая.
— Точно!
— Нет денег — идите гуляйте!
— Уходите, уходите!
Наемники и подумать не могли, что настанет день, когда монстры будут насмехаться над ними из-за нехватки денег. Оба застыли на месте: один непонимающе хлопал глазами, а другой покраснел от гнева.
— Кто сказал, что у нас нет денег?
Выругавшись, покрасневший наемник сунул руку в карман, вытащил горсть медных монет и потряс ими перед лицом солдата-скелета.
— Видал? Вот это — настоящие деньги! За всю жизнь не слыхивал ни о каких Монетах Мёртвых.
Трус покосился на монеты в его руке, оставшись равнодушным к этим непонятным квестовым предметам.
Раньше он тоже находил такую штуку на трупах авантюристов, но в Великой Гробнице их не принимал ни один непись, и потратить их было совершенно негде.
Со временем большинство игроков просто побросали эти монеты пылиться на склады.
— Не слыхивал, потому что ты еще не помер. Вот станешь как я — сразу понадобятся.
Станешь как ты?
Покрасневший наемник слегка опешил, вдруг осознав, что в этом чертовски много смысла. А его товарищ, до этого пребывавший в растерянности, пришел в себя и внезапно все понял.
— Я понял... Выходит, Монеты Мёртвых — это деньги для покойников?
— Верно, верно, понял — и молодец. А раз понял, то иди гуляй, не мешай мне вести дела.
Трус сделал отгоняющий жест, раздал только что испеченный батат столпившимся вокруг кротолюдам с рабочими значками, а затем высыпал в раскаленный железный чан целую корзину свежих корнеплодов и подкинул дров.
Глядя на то, с каким аппетитом кротолюды уплетают печёный батат, оба наемника невольно сглотнули слюну.
И хотя в глубине души они не верили, что еда монстров может быть вкусной, они ничего не могли поделать с тем фактом, что мышата жевали с таким упоением, что пробудили в них зверский аппетит.
Один из наемников не выдержал и спросил.
— ...Не понимаю. Ты же уже умер, зачем тебе вообще Монеты Мёртвых.
Трус стрельнул в него взглядом.
— А кто тебе сказал, что после смерти деньги не нужны.
Наемник продолжил.
— Например? На что ты можешь их потратить?
— Например, на покупку снаряжения. Будет снаряжение получше — сможешь выполнять задания с более высокой наградой. За выполнение заданий Владыки Демонов получаешь очки вклада, накопишь достаточно очков вклада — сможешь переродиться в кого-нибудь другого...
Раз уж все равно делать было нечего, Трус пустился в долгие объяснения, не заботясь о том, поймут ли его эти неписи и переведет ли все кристалл перевода.
На самом деле, информация об игре действительно скрывалась. Именно поэтому наемники слушали его как в тумане, пока не услышали часть про перерождение.
— Постой, ты хочешь сказать... за перерождение нужно платить? Платить этими Монетами Мёртвых?!
— Платить Монетами Мёртвых? — Трус запнулся. — Ну да, немного надо, но в основном списываются очки вклада...
В тот же миг, как они получили утвердительный ответ, взгляды наемников изменились. Они смотрели на него так, словно узнали какую-то невероятную тайну.
Трус странно посмотрел на них двоих, не понимая, из-за чего эти неписи так переполошились. Это же просто игровая механика.
Один из наемников сглотнул слюну и с нетерпением спросил.
— А... где мы можем раздобыть эти Монеты Мёртвых?
— Без понятия, может, где-то есть обменник. Спроси у нашего босса.
Не успел Трус договорить, как второй наемник тут же выпалил.
— А сколько Монет Мёртвых нужно, чтобы переродиться в аристократа?!
Трус с насмешкой ответил.
— Откуда мне знать, с такими вопросами идите к нашему Владыке Демонов... К слову, какой смысл перерождаться в аристократа? Как по мне, лучше уж стать каким-нибудь крутым демоном.
Черт!
В других играх игроки задают вопросы неписям, а тут почему эти неписи такие болтливые?
Боятся, что ему скучно торговать бататом?
Вообще-то зря переживают. Кормить этих малышей отлично снимает стресс, все равно что кормить стайку сурков-переростков.
Видя, что солдат-скелет больше не желает делиться информацией о мире мертвых, наемники переглянулись и перестали задавать вопросы, лишь молча намотав на ус эту шокирующую новость.
Кто бы мог подумать, что людям после смерти тоже нужны деньги, да еще и какие-то особенные, называемые Монетами Мёртвых.
И неизвестно, касается ли это только тех, кто попадает в Преисподнюю, или же это правило действует для всех умерших...
Честно говоря, они не питали иллюзий насчет того, что их моральный облик и искренность веры дотягивают до стандартов рая.
Если скопив немного Монет Мёртвых можно обеспечить себе хорошее перерождение, или хотя бы облегчить существование в Преисподней, им стоило подумать о том, чтобы запастись деньгами на «дорогу».
В конце концов, работая с риском для жизни, они в любой день могли отбросить коньки, и они давно были к этому морально готовы.
Да что там, чтобы меньше страдать после смерти, он каждый день носил с собой крест, благословленный Владыкой Пламени... даже когда нес караул у Владыки Демонов в Городе Тумана.
Невежественные люди по привычке верили понемногу во все подряд.
Но их нельзя было за это винить.
В «Книге Святых Слов» Святого Сиса слишком много страниц было потрачено на описание великолепия рая и светлого будущего, но о том, что заботило людей больше всего, говорилось весьма туманно... Например, насколько благочестивым нужно быть, чтобы удачно переродиться, или что именно нужно сделать, чтобы попасть в рай.
Эта недосказанность давала церкви и священнослужителям пространство для гибкого применения своей власти, но в то же время открывала лазейку для тлетворного влияния Хаоса или Преисподней.
Сейчас мысли обоих наемников уже переключились с батата на Монеты Мёртвых.
Конечно, от первого они тоже бы не отказались...
— Извини, у нас есть только это, — наемник с сожалением посмотрел на источающий аромат железный чан и пробормотал. — Сделай исключение хотя бы разок, мы просто хотим купить немного на пробу.
Трус хотел было отказать, но их искренние взгляды не позволили ему произнести слово «нет».
К тому же он обратил внимание на статус этих неписей — кажется, они были местными стражниками. Заранее наладить отношения не повредит?
Будем считать это инвестицией.
— Ладно уж, только в этот раз... Пять медных монет за штуку, если вас это устроит.
Наемникам это не показалось слишком дорого, хлеб стоил примерно столько же.
Конечно, если бы они узнали, что эмитент Монет Мёртвых рассчитывал на курс обмена Монет Мёртвых к медным осам один к одному, неизвестно, не закричали бы они о грабеже.
Цена выросла вдвое!
— Давай двадцать штук.
Один из наемников достал серебряную монету, подкинул ее скелету и с широкой улыбкой сказал.
— Одна серебряная монета идет за сто медных... примерно так. Ты ведь не против?
— Серебряная? — Трус покрутил ее в руках, потер и сунул в кошель на поясе. — Пойдет. Надеюсь, в следующий раз вы принесете Монеты Мёртвых.
Серебряные, возможно, представляли коллекционную ценность.
Обе стороны сочли сделку выгодной.
Когда достали последнюю партию батата, Трус свернул торговлю, мышата разбежались, а двое наемников, завернув в одежду целую гору батата, вернулись на заставу.
Увидев кучу ароматных черных штуковин, братья по оружию из отряда наемников с любопытством уставились на них.
— Джон, что это ты такое купил?
Вошедший наемник с улыбкой ответил.
— Принес вам перекусить в ночную смену! Хе-хе, не стесняйтесь, хватит на всех!
В карауле было всего шестнадцать человек, включая шестерых, собиравшихся на патрулирование.
Наемник по имени Джон угостил всех дежурных только что купленным бататом, а заодно в красках пересказал новости о Монетах Мёртвых.
Выслушав его, бойцы отреагировали по-разному: кто-то удивился, кто-то обрадовался, а кто-то отнесся к этому с подозрением и настороженностью.
— Кажется, ты совсем из ума выжил, раз поверил болтовне монстров Владыки Демонов!
— Точно! И не боишься божьей кары!
Те двое, что это сказали, были искренне верующими, но на взгляд Джона, их вера была показной: они даже вряд ли знали, как выглядит «Книга Святых Слов».
Впрочем, он и сам ее не читал, но по крайней мере ходил молиться в церковь... примерно раз в месяц.
— Ой, да ладно вам. Думаете, этому божеству делать больше нечего, кроме как карать простого наемника? Уж лучше бы он покарал парочку злобных демонов. — Сказав это, наемник все же осторожно избегал упоминания имени Святого Сиса и мысленно добавил короткую молитву.
Солдаты на заставе жевали батат и наперебой обсуждали услышанное. Тема разговора быстро сменилась с того, как заработать Монеты Мёртвых, на то, что с ними можно делать.
И хотя среди наемников разгорелся нешуточный спор о том, «всем ли понадобятся Монеты Мёртвых после смерти», они на удивление сошлись во мнении, что «по крайней мере, на них можно снять суккуба».
Жаль только.
Никто из присутствующих на самом деле не бывал в Преисподней, они совершенно не представляли себе, что значит быть «высшим демоном», и уж тем более не понимали, что «самое желанное — это то, что невозможно получить».
Болтая наперебой, они заходили в своих фантазиях все дальше и в итоге пришли к одному выводу.
А Монеты Мёртвых-то — штука полезная!
Даже двое казавшихся самыми ревностными прихожанами невольно сглотнули, подумав, что, возможно, попасть в Преисподнюю не так уж и плохо.
В то время как разложение Преисподней начало распространяться среди членов отряда наемников «Храбрый Меч», внутрь вошел один из заместителей командира отряда, Финис, и обратился к раскрасневшимся бойцам.
— О чем это вы спорите?
Парням, конечно, было стыдно признаться, что они предавались фантазиям о суккубах, поэтому они поспешно ответили.
— Мы обсуждаем Монеты Мёртвых!
— Монеты Мёртвых? — Финис остолбенел, он тоже впервые слышал это слово.
Тут все вспомнили, что перед ними единственный в отряде маг, а маги, как известно, люди образованные.
Толпа тут же загалдела.
— Точно! Господин Финис!
— Вы же маг, вы наверняка об этом слышали?
Финис был верным спутником Алекса.
И хотя у него не было дворянского титула, наемники по привычке в шутку называли этого застенчивого юношу «господином».
Услышав гул голосов, Финис беспомощно покачал головой.
— Нет... я о таком не слышал. Откуда вы это взяли?
Бородатый наемник со смехом ответил.
— Джон сегодня во время дежурства встретил одного скелета. Тот сказал ему, что после смерти тоже нужны деньги, причем именно Монеты Мёртвых... Вот этот дурень и начал готовиться к загробной жизни.
— Чего это сразу готовиться к загробной жизни! — огрызнулся Джон и оправдываясь добавил. — Я просто подумал, что запас карман не тянет. В нашем деле никогда не знаешь, какой день станет последним.
Финис перебил его и с серьезным видом сказал.
— Думаю, тебе не стоит об этом беспокоиться. Истинно верующие после смерти не попадают в Преисподнюю.
Стоявший рядом наемник усмехнулся.
— Господин, а позвольте узнать, насколько сильно нужно верить, чтобы считаться истинно верующим?
— Об этом лучше спросить священника, — пожал плечами Финис. Вдруг его привлек приятный аромат, и его взгляд упал на два оставшихся печёных батата. — Что это?
Наемник по имени Джон с улыбкой ответил.
— Печёный батат! Угощайтесь, это очень вкусно!
— Батат?
Разве им не свиней кормят?
С сомнением Финис взял в руки черную штуковину, очистил подгоревшую корочку и откусил кусочек.
В тот же миг на его лице отразилось удивление.
— Какой сладкий!
Мякоть была мягкой и клейкой, чем-то напоминала тыкву, но вкус был другой! Приятная сладость совершенно не приедалась, а еще чувствовался легкий аромат сосновых дров!
Финис как раз проголодался. У него разыгрался аппетит, и он в несколько укусов умял весь батат, едва не подавившись.
— Не ожидали, да? — усмехнулся Джон. — Я тоже не ожидал, что свиньи в моей родной деревне питаются так хорошо.
Другой наемник вставил свое слово.
— Готов поспорить, все дело в той печи. Но кому придет в голову запекать никому не нужный батат в плавильной печи?
Джон кивнул.
— Здешняя нежить и правда отличается от обычных мертвецов снаружи. И мозгами, и вообще всем.
— Постойте... — глядя на беседующих наемников, Финис вдруг кое-что осознал, и его лицо мгновенно изменилось. — Где вы купили этот батат?!
Джон переглянулся со своим товарищем.
— Разве я не сказал?
— У скелета-торговца, конечно...
Не успели они договорить, как Финис издал рвотный звук и, засунув пальцы в рот, вихрем умчался в туалет...
...
И хотя Финис был морально готов к выходкам наемников, он все же был глубоко шокирован этими парнями, лишенными какого-либо благоговения.
Они не только с легкостью поверили слухам из Преисподней, но и рискнули попробовать пищу нежити!
Какое счастье, что они не в Империи Ос и здесь нет церковного трибунала, иначе их головы уже висели бы на крестах!
В тот день Финис отпросился со службы, отправился прямо в ближайший город Серебряная Сосна, нашел местного священника в церкви и долго молился, пока не успокоился.
Проходя мимо местной Гильдии авантюристов, он мимоходом заглянул в список заданий, желая проверить, нет ли на четвертом этаже лабиринта каких-нибудь поручений, которые можно было бы выполнить по пути.
Но пока он стоял у доски объявлений, до его ушей донеслись перешептывания.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...