— Выпьем за победу!
— Оооо!
— До дна!
Звон бокалов и радостные возгласы сливались с оглушительным грохотом праздничных барабанов.
Как только Владыка Демонов поднял свой кубок и произнёс торжественную речь, банкет в честь победы официально начался.
Лёгкие, мелодичные звуки аккордеона сопровождали весёлый смех, разносясь по всей шумной улице. Свежеприготовленные, источающие пар деликатесы громоздились высокими горами на криво сколоченных длинных дубовых столах.
Звание MVP пиршества без всяких сомнений досталось маленьким бесам из Края Кошмаров. В деле поглощения пищи они всегда проявляли невиданную активность, проносясь по «полю боя» подобно урагану.
Будучи главными помощницами Сиси, Юси и Миси, словно атакующие порт чайки, взмыли в воздух, сжимая в руках дубовые кружки размером с треть их собственного роста.
Дон!
Две кружки с силой столкнулись, и сквозь брызги пивной пены разнёсся заливистый, лукавый смех.
— Хи-хи-хи, добытое в бою пиво и впрямь самое вкусное!
— Точно-точно! Куда веселее летать над столом, чем чинно сидеть за ним! Хе-хе-хе!
— Пьём до дна, Юси!
— Ого-го! До дна!
Два маленьких беса, обхватив кружки, что были больше их собственных голов, принялись жадно глотать хмельной напиток, совершенно не заботясь о том, что липкая пена летит во все стороны, обильно поливая их с ног до головы.
Едва сдерживая желание пустить стрелу в этих летучих мышей, темные эльфы грациозно уклонились от пивного душа и пересели за другой стол.
В конце концов, свободных мест здесь хватало с избытком.
Не успели длинноухие покинуть свои места, как туда с молниеносной скоростью ринулась группа людоящеров во главе с Рыцарем-свинолюдом.
— Моё! Это всё моё!
Глядя на своего брата по оружию, который, едва возродившись, с маниакальным рвением бросился пожирать еду, щедро сдобренную «пивными помоями» маленьких бесов, Воин-минотавр закрыл лицо широкой ладонью, мастерски делая вид, что не знаком с этим глупцом.
В это же время воздушная «битва» набирала обороты. Осушив свои кружки, Юси и Миси вновь спикировали вниз, зачерпывая новые порции пива.
Глядя на разгорячённых лидеров, остальные маленькие бесы тут же подняли галдеж, явно наслаждаясь зрелищем.
— Что происходит?!
— Наши командиры решили устроить состязание?!
— Ставлю на Юси! Она готова сожрать что угодно!
— Точно выиграет Миси! Она самая сообразительная!
— Глупцы! При чём тут сообразительность?! Это соревнование на вместимость желудка!
— Оооо! Аж кровь закипает!
Под восторженные крики сородичей взгляды Миси и Юси скрестились, высекая невидимые искры.
— Теперь нам придётся выяснить, кто из нас лучше.
— Ке-ке-ке... Чтобы одолеть меня, тебе понадобится тренироваться ещё лет сто!
Коряво пародируя смех своей королевы Сиси, Юси гордо выпятила грудь, совершенно не воспринимая соперницу всерьёз.
Столкнувшись с провокацией врага всей своей жизни, Миси ничуть не растерялась, сохранив на лице уверенную улыбку.
— Как знать! Владыка Демонов уже успел меня хорошенько откормить!
Юси изумлённо распахнула глаза.
— Ты! Я так и знала, что ты жрала тайком от меня!
Битва началась!
Обе малявки были крошечными, но аппетитом обладали непомерным. В мгновение ока они опустошили по огромной кружке разливного пива, даже не издав ни единого звука отрыжки.
Глядя на своих предводительниц, хлещущих алкоголь как лошади, остальные бесы разразились возбуждённым визгом, хлопая крыльями в знак поддержки.
Их вместимость действительно поражала воображение. Даже сидящий поодаль Ло Янь не смог сдержать недоуменного выражения лица.
Если брать в расчёт пропорции, то человеческая кружка для маленького беса равнялась бочонку. При желании они могли бы забраться внутрь целиком.
Ему казалось, что он видит двух летающих по небу свиней.
Однако, когда Ло Янь и толпа бесов приготовились к третьему раунду, обе участницы, судя по всему, достигли своего предела. Подобно подбитым бомбардировщикам, они камнем рухнули вниз, едва не прибив задравшего голову Рыцаря-свинолюда, из-за чего тот чуть не вышел из игры.
— Ха-ха-ха! Полюбуйтесь на эту дурочку! Судья! Миси стошнило! Немедленно объявляй мою победу! Победительница — Юси!
Первой выбравшись из-под стола, Юси встала обеими ногами на скамью, медленно взмахивая крыльями, словно в полёте, и свысока посмотрела на Миси, которую выворачивало наизнанку.
Медленно выползя из-под столешницы, покрытая пивной пеной Миси захихикала, но затем вдруг разрыдалась в голос и вцепилась в ногу Юси.
— Уууу! Юси! Как же здорово быть живой!
— Аха-ха-ха!
Глядя на жалкий вид своей товарки, Юси гордо расхохоталась, выпятив свой круглый животик.
— То-то же! В следующий раз не смей нести всякую чушь о том, что собираешься умереть! Я ведь и сама едва концы не отдала!
— Угу!
Со слезами на глазах Миси схватила Юси за подол юбки и вытерла лицо.
Приведя себя в порядок, она только собралась подняться из-под стола, как вдруг лицо её позеленело, и её снова начало мутить.
Обрызганная с ног до головы Юси издала пронзительный визг.
— Эй! Не смей блевать на меня!
— Прости... Блэу!
Хлопая крыльями, Юси попыталась отлететь в сторону, но не умеющая проигрывать Миси намертво вцепилась в её ноги, и они вместе покатились под стол.
Зрелище было просто отвратительным.
На этот раз пострадали не только сидевшие за их столом. Гости с десятка соседних столов дружно подхватили свою мебель и ретировались, освободив для двух малявок просторное поле боя.
На месте остался лишь Рыцарь-свинолюд, которого от удара отправило в нокаут.
Вот только лежал он лицом вверх, и было неясно, потерял ли он сознание на самом деле или просто притворяется...
Неподалеку, лениво взмахивая крыльями, Акула Теряющая Вещи, Падающий Кит Севера и Юга, а также Вечно Голодная Сяо Вань затесались в толпу NPC-бесов, наблюдая за представлением.
Глядя на освободившуюся арену, Акула Теряющая Вещи с предвкушением предложила.
— Брат Кит! Давай тоже попробуем!
В чём-то другом она могла и уступить, но в деле набивания живота ей не было равных!
Падающий Кит Севера и Юга раздражённо закатил глаза.
— С ума сошла! Не горю желанием потом метаться по всей улице в поисках туалета... Да и какая от этого польза?
— Никакой?
Акула Теряющая Вещи сильно удивилась.
— Я думала, это какое-то скрытое событие... Разве так не бывает в играх? Мини-игры на праздниках, зарабатываешь очки и меняешь их на секретный приз от Владыки Демонов!
— Видимо, наш Владыка Демонов тот ещё жмот... Меня тоже удивляет, почему на этом празднике можно только есть и смотреть? Или нам опять придётся всё исследовать самим.
Падающий Кит Севера и Юга потёр подбородок, погрузившись в раздумья.
Парящая рядом Вечно Голодная Сяо Вань с беспокойством смотрела на бесов в небе.
— Как думаете, а как монстры справляются с нуждой?
— Справляются?
Переспросила Акула Теряющая Вещи, непонимающе наклонив голову.
В тот момент, когда они разговаривали, какой-то авантюрист за соседним столом вытер блестящую лысину и, глядя в густой туман над головой, пробормотал.
— Дождь пошёл?
Сидящий рядом в стельку пьяный наемник закинул руку ему на плечо и с пьяной ухмылкой протянул.
— Что за бред ты несёшь, мы же в лабиринте, откуда тут дождю взяться!
С этими словами он поднял свою кружку и заорал в сторону сбивающегося с ног официанта.
— Вина! Хозяин! Выпивка кончилась... Э? А когда мне успели налить?
Глядя на попёрхнувшегося наёмника и шумный банкет, Падающий Кит и Акула обменялись многозначительными взглядами.
— Проклятье... Почему, будучи маленьким бесом, я чувствую себя проигравшей.
— Да, мы определённо в пролёте.
Сяо Вань промолчала в недоумении.
Наблюдая за маленькими бесами, которые, как и ожидалось, превратили пиршество в хаос, Аракдо, с головой ушедший в еду, бесцеремонно усмехнулся.
— Ха-ха-ха! Какое позорище!
Без этой фразы ему постоянно чего-то не хватало.
И стоило ей сорваться с его губ, как хлеб и жареное мясо в его тарелке показались ему ещё вкуснее.
Если кто-то смеётся, значит, кому-то неловко.
Королеве бесов Сиси, как и следовало ожидать, пришлось отдуваться за всех.
Сидя на стопке подушек, она чувствовала себя как на иголках, то и дело меняя позу, но всё равно ощущая дискомфорт.
Особенно её унижали полные возмущения взгляды темных эльфов. А ведь она так старалась сохранить грациозные манеры в присутствии Владыки Демонов.
Эти длинноухие нарываются на драку?!
От стыда и гнева её крошечные кулачки сжались, но затем бессильно разжались, и она с поникшим видом повернулась к сидящему рядом правителю.
— Прошу прощения, Владыка Демонов, мои подчиненные забылись от радости...
Ло Янь мягко улыбнулся.
— Ничего страшного. В такой редкий праздничный день немного шалостей никому не повредит. Пока они не переходят границы, пусть резвятся.
В конце концов, эти бесы — герои битвы.
А тем, кому достались их розыгрыши, придётся потерпеть.
Всё равно ни один бес не посмеет подшутить над ним самим. Напротив, благодаря не имеющей выхода злости гостей он получил немало Очков Веры.
Вообще, это было даже ностальгически. Глядя на снующие в небе «бомбардировщики», Ло Янь невольно вспомнил свои дни в Академии Владык Демонов.
Раньше он мечтал вырваться оттуда, но оказавшись на краю света, вдали от цивилизации, вдруг начал скучать по тамошней жизни.
Интересно, как там поживает крестный Джеффри Маунт.
Надо будет навестить его как-нибудь.
Заметив легкую улыбку на губах Ло Яня, Сиси всё истолковала превратно. Она решила, что Владыке Демонов это на самом деле очень не нравится, но он терпит из уважения к ней. От этой мысли её лицо исказилось ещё большим чувством вины.
— Благодарю за ваше великодушное прощение. По возвращении я обязательно займусь их суровым воспитанием...
Слова «суровое воспитание» она произнесла с таким нажимом, словно в них таилась некая непреодолимая магическая сила.
Почувствовав этот чудовищный гнев, дерущиеся неподалеку Юси и Миси вздрогнули и быстро втянули головы в плечи, подавив свой неукротимый нрав.
— Миси! У меня плохое предчувствие!
— Д-д-давай отлетим куда-нибудь подальше!
— Согласна!
Ощутив гнев королевы через резонанс магической сети, парящие над пиршеством маленькие бесы мгновенно бросились врассыпную.
Проводив взглядом удаляющихся бесов, Тирелл, не проронивший ни слова с самого начала банкета, взял салфетку, изящно промокнул губы и перевёл взгляд на Владыку Демонов.
— Я слышал, вы заключили соглашение с людьми?
Его глубокие, пронзительные глаза таили в себе скрытую силу. Они напоминали не столько взгляд лесного охотника, сколько сам Туманный лес.
Ло Янь мог разглядеть в нём расчётливость, но лишь отчасти.
В конце концов, настоящая расчётливость не написана на лице, а прячется за безобидной улыбкой, которую невозможно разгадать.
Гораздо больше внимания Ло Яня привлекал сухой деревянный посох, прислонённый к стулу Тирелла.
Ему казалось, что в изгибах его высохшей коры скрыты глаза, полные мудрости.
— Да, есть какие-то проблемы?
— Прошу простить мою дерзость.
Тирелл слегка кивнул и произнёс строгим тоном.
— Неужели столь важные решения вы не собираетесь обсуждать со своими подчинёнными, прежде чем их принимать?
— Какая наглость.
Покачивая каменный кубок, Сиси слегка прищурилась, и в её ленивом взгляде промелькнула опасная искра.
— Ты ставишь под сомнение решения Владыки Демонов?
— У меня и в мыслях не было сомневаться, я лишь высказываю обоснованные вопросы.
Тирелл бесстрастно посмотрел на Сиси и продолжил спокойным голосом.
— Я считаю, что давать разумные советы — это прямая обязанность подданного. Или Край Кошмаров не волнует будущее лабиринта?
— Край Кошмаров поддерживает любые решения Владыки Демонов, как сейчас, так и в будущем.
Столкнувшись с вопросом Тирелла, Сиси небрежно обозначила свою позицию, а затем, словно о чём-то вспомнив, слегка приподняла уголки своих алых губ.
— Тирелл, хватит строить из себя праведника. Когда здесь правил Реджи Драгон, что-то я не припомню, чтобы у вас возникало столько вопросов. Тогда вы не были подданными?
Десятки глаз устремились на неё, и во взглядах многих темных эльфов пылал гнев.
Но этот убийственный шквал лишь заставил Сиси усмехнуться ещё шире, обнажив торчащие клыки.
— Что, задела за живое? Жалкие трусы, пресмыкающиеся перед силой, но не знающие благодарности.
— Ах ты...
Ширли, вытаращив глаза, вскочила с места, сжав правую руку в кулак.
— Ширли!
Резко одёрнул дочь Тирелл, одним своим властным тоном заставив её сесть обратно. Затем он снова повернулся к Владыке Демонов и слегка склонил голову.
— Прошу простить грубость моей дочери... И если мои слова показались вам оскорбительными, проявите снисхождение.
Ло Янь слабо улыбнулся и произнёс миролюбивым тоном.
— Пустяки, ваши опасения вполне оправданы. Я собирался созвать совет после окончания праздника, но раз уж вы заговорили об этом сейчас, давайте обсудим это здесь.
Сделав паузу, он продолжил.
— Точнее сказать, между мной и людьми на поверхности заключено не соглашение, а некая негласная договорённость.
— Негласная договорённость?
Как и Чарлис ранее, Тирелл выразил недоумение. Даже Сиси, не совсем понимающая значение этого слова, вопросительно посмотрела на него.
Отставив кубок, Ло Янь произнёс в непринуждённой манере.
— Проще говоря, это позволит неуправляемой войне протекать в рамках определённого порядка...
Остановить войну, длившуюся тысячелетия, просто невозможно. И дело было не только в нежелании людей, но и в том, что демоны тоже не могли принять такой исход.
Однако, несмотря на то что ни одна из сторон не хотела прекращать боевые действия, обе они уже хлебнули горя сполна и понимали, что продолжение кровавой бойни никому не принесёт выгоды.
Именно поэтому обе стороны почувствовали необходимость снизить интенсивность конфликта, и в этой бреши зародилось пространство для торга.
В течение следующих десяти минут Ло Янь в деталях изложил им достигнутый консенсус с будущим верховным главнокомандующим округа Грома.
Услышав о концепции «славной войны», глаза Сиси тут же загорелись, и она произнесла с лукавой ухмылкой.
— А ведь это совсем не дурно.
Кто бы мог подумать, что Владыка Демонов способен на такой хитрый ход, умудрившись развратить будущее руководство Рыцарского ордена Трезубца!
И не только их!
Использовать пропускные документы, чтобы заставить авантюристов отказаться от клятвы по уничтожению демонов, тем самым шаг за шагом подталкивая их к грехопадению... Это невероятно жестоко!
Очевидно, Сиси не до конца осознала истинные мотивы Ло Яня, но в её интерпретации всё это тоже имело смысл.
Любые моральные принципы разрушаются постепенно.
Сегодня авантюристы заявят, что пришли сюда не ради убийства Владыки Демонов, завтра начнут открыто бездельничать, а послезавтра и вовсе переметнутся на службу к демонам.
Именно по этой причине, с точки зрения человечества, любой компромисс с исчадиями ада являлся страшным святотатством.
И это было правдой.
Если бы не опыт сражений плечом к плечу, если бы не предательство капитана Мела Уайта, пошатнувшее его веру... выпускник теологической академии Чарлис ни за что бы не согласился на подобные условия.
И не только Сиси была поражена.
Выслушав рассказ Ло Яня, Тирелл тоже не смог скрыть удивления. Он явно не ожидал, что этот новый Владыка Демонов окажется столь искусен в манипуляции людскими умами.
— Если дело обстоит так, то у меня нет возражений... Но позвольте задать вам один вопрос. Что нам делать с силами, обитающими на нижних ярусах лабиринта?
— Ничего.
Взяв со стола кубок, Ло Янь отпил глоток и произнёс так, будто это было само собой разумеющимся.
— В тот момент, когда мы больше всего нуждались в них, они не пришли нам на помощь. Значит, теперь им придётся самим расхлебывать последствия.
Этот лишённый всяких эмоций тон вызвал у Тирелла и остальных темных эльфов лёгкий холодок на душе.
Когда они пришли в себя, бескровное лезвие уже просвистело мимо.
Ещё чуть-чуть, и эта острота задела бы их по головам.
— Вторая цель существования Города Тумана — использовать одних врагов для уничтожения других. Я решил создать безопасную зону на четвёртом этаже лабиринта именно для того, чтобы направить поток авантюристов с верхних уровней в глубины лабиринта.
...
Ради празднования этой тяжело доставшейся победы все выложились на полную... даже если старания некоторых оказались излишними.
Выжившие обитатели Города Тумана щедро достали все свои запасы продовольствия и поделились с соседями, темные эльфы племени Серого Ветра выставили лучшее вино из своих погребов, а маленькие бесы взяли на себя роль шутов, обеспечив веселье и нелепые выходки.
Что касается бесчисленных Игроков, играющих роль солдат-скелетов, они благоразумно достали свои телефоны и заказали еду на дом.
Конечно, нашлись и те, кто упрямо пытался затолкать пищу себе в пасть, но в итоге всё просто вываливалось между их ребер.
Разбрасываться едой было постыдно.
Вскоре им пришло системное предупреждение.
【Серверное объявление: Игроки, берегите еду! Не растрачивайте её впустую! За выброшенную еду будет взиматься штраф в Монетах Мёртвых по рыночной стоимости!】
Глядя на всплывшее перед глазами сообщение, Хувань с досадой проворчал.
— Теперь даже вкус почувствовать не дадут.
Сидящий рядом Предвестник осени усмехнулся.
— Ну и ладно, зато можно проникнуться местной атмосферой.
Слушая разговоры авантюристов, он узнал много нового об этом мире.
Округ Грома находился на северо-востоке Водоворотного моря и был лишь малой частью человеческого мира. Само Водоворотное море напоминало огромное Средиземное море, на берегах которого, помимо имперских земель, раскинулось множество больших и малых королевств, герцогств и городов-государств.
И этот мир принадлежал не только людям.
Местные гномы, эльфы, крысолюды, огры, а также зверолюди, карлики, гоблины и прочие расы... у всех были свои уникальные культуры, на основе которых они строили свои государства и племена.
В общем, этот мир оказался куда масштабнее, чем он мог себе представить.
И он далеко не ограничивался стенами лабиринта!
— Бесполезная трата времени, — покачал головой Хувань, разминая недавно восстановленные кости. — Лучше бы пошёл опыт фармить.
Глядя на этого неугомонного фанатика, Предвестник осени не удержался от подколки.
— Ты слишком зациклен на прокачке.
Хувань скосил на него взгляд.
— Кто бы говорил!
Одно дело, когда его называют задротом обычные люди, но слышать это от главного задрота сервера было уже перебором.
Впервые он видел, чтобы вольный игрок вкладывал столько усилий в фарм!
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...