— Какая самонадеянность!
Глядя на выпендривающегося перед ним маленького беса, Мел почувствовал, как гнев и безумие, горевшие в его груди, начали бесконтрольно разрастаться, в конечном итоге подавив и страх, и первобытную дрожь.
«Эта мелкая дрянь всего лишь сломала оружие, которое я подобрал походя, а ведёт себя так, словно уже одержала победу!» — пронеслась в его голове яростная мысль.
Даже будучи застигнутым врасплох, он не считал, что Избранный богами вроде него может проиграть какому-то жалкому мелкому бесу. Подобный рядовой монстр лабиринта мог бы доставить хлопот лишь каким-нибудь бездельникам из Гильдии авантюристов!
— Я — Избранный Истиной! — взревел Мел.
Он сжёг последние крохи божественной энергии, дарованной ему Хаосом. Порождённое бредом безумие заставило его тело продолжить стремительно раздуваться, а на каждом уродливом щупальце в нижней части туловища начали вырастать руки. Сотни тянущихся во все стороны конечностей распустились, словно адские цветы ликориса, хватая всё, что только могло сойти за оружие: будь то покрытые ржавчиной мечи, сломанные луки или обычные толстые ветки.
Увидев раздувающегося осьминогоподобного монстра, Хелен и Ширли застыли в изумлении.
— Что это...
— ...за тварь?!
Стиснувшая зубы Сара уже собиралась броситься вперёд с кинжалом для скрытой атаки, но проворная Ширли крепко обхватила её за талию.
— Эй-эй! Не горячись... Моя сестра только-только тебя вылечила. Если умрёшь, то станешь нежитью, — предупредила эльфийка.
Сара попыталась вырваться, но эта на вид хрупкая тёмная эльфийка оказалась куда сильнее, чем можно было ожидать.
— Пусти! Владыка Демонов...
Хелен подошла к ней, положила руку на плечо и успокаивающе произнесла:
— Твой Владыка в порядке. Оставь эту малявку со второго этажа разбираться с ним, мы лишь будем путаться под ногами.
Сара удивлённо посмотрела на неё, затем перевела взгляд на чудовищного монстра со щупальцами, и, наконец, посмотрела на парящего в воздухе маленького беса. Она никак не могла представить, что эти двое — противники одной весовой категории. Однако, встретив уверенный взгляд Хелен, она в конце концов решила ей довериться и молча опустила голову. До самого конца она так и не смогла ничем помочь господину...
Тем временем безостановочно расширяющийся монстр, казалось, достиг своего предела. Сотни его рук извивались в воздухе, словно ветви плакучей ивы, создавая пугающие волны. На его фоне развевающийся на пронизывающем ветру подол платья Сиси казался крошечной пушинкой. Вздёрнув подбородок, она свысока посмотрела на уродливого монстра, слегка прищурив алые глаза. На её губах заиграла насмешливая улыбка.
— И это всё, на что способна избравшая тебя Истина?
— Смерти ищешь!!! — яростно взревел Мел.
Сотни размахивающих рук, словно летящие железные цепи, с сокрушительной силой обрушились на крошечную фигурку. Он нисколько не сомневался, что с его нынешней силой прихлопнуть её будет не сложнее, чем убить надоедливую муху!
Но в следующую секунду донёсшийся до его ушей голос заставил его свирепую гримасу застыть.
— Букашка.
Мел резко обернулся и увидел, что демонические красные глаза неведомым образом оказались у него за спиной.
За спиной? Сначала он испугался, но затем злобно усмехнулся.
— Бросила своего Владыку Демонов?
— Владыку Демонов? — Сиси издала лёгкий смешок, её проказливая улыбка стала ещё более насмешливой. — Ты ничего не перепутал? Здесь нет никакого Владыки Демонов.
Уловив издёвку в её голосе, Мел почувствовал, что что-то не так, снова посмотрел вперёд, и его зрачки мгновенно сузились от шока. Огромный паук и сидевший на нём Владыка Демонов бесследно исчезли! И не только они! Исчезли все подчинённые Владыки, а вместе с ними растворился и окружавший его мёртвый лес!
Только сейчас Мел осознал, что незаметно для себя угодил в ловушку маленького беса. Не только армия демонов, но и всё поле боя исчезло... лопнуло, словно мыльный пузырь миража. А сам он прямо сейчас находился в абсолютной пустоте, окружённый лишь бесконечным густым туманом и неотличимыми от реальности иллюзиями.
— Наконец-то заметил? Букашка, — вновь донёсся до него насмешливый голос.
Отчаянно ищущий цель Мел, словно пуганая птица, в ужасе заозирался по сторонам.
— Что ты сделала?!
— Что сделала? Всего лишь заставила тебя взглянуть на самого себя, увидеть страх в глубине твоего сердца, — хихикала Сиси, оглашая его приговор своим голосом, похожим на звон серебряного колокольчика. — Можешь считать, что тебе просто снится кошмар. Скоро всё закончится.
Мел содрогнулся и хотел было что-то сказать, но крошечный силуэт исчез вместе с затихающим голосом. Вокруг остался лишь непроглядный, плотный туман. Безграничный страх начал медленно обволакивать Мела, заставляя его чувствовать себя мухой, угодившей в паутину. Демонические алые глаза разделились на бесчисленное множество красных зрачков, которые, словно притаившиеся во мраке хищники, с кровожадной жестокостью наблюдали за бьющейся в предсмертных конвульсиях добычей.
— А-а-а!!! Покажись!!!
Он в ярости размахивал сотнями рук, пытаясь вытащить эти взгляды из тумана, но как бы он ни старался, он не мог вырваться из этого кошмара. Подпитываемый его страхом и гневом, кошмар начал обнажать свои жуткие клыки. Поглощённые туманом руки первыми потеряли чувствительность, словно их кто-то отгрыз. Затем чувство потери контроля начало распространяться, ползя вверх по щупальцам прямо к его телу. Это был долгий, мучительный процесс, похожий на кошмар, который никогда не закончится...
Её обещание «скоро всё закончится» оказалось изощрённой ложью. Пожирающий всё на своём пути туман неумолимо поднимался, словно морская вода, затапливающая трюм тонущего корабля, и в конце концов скрыл под собой шею Мела. Осталась лишь голова, парящая в бескрайней мгле. Его глаза были полны неподдельного ужаса и тревожно метались в темноте. Ещё недавно столь могущественный и высокомерный, теперь он мог лишь двигать глазами и открывать рот, из которого не вылетало ни звука.
Именно в этот момент перед ним появился острый короткий меч, устремившийся прямо ему в переносицу. Ледяной холод пронзил его череп, показалось даже, что сквозь отверстие подул ветер, вытягивая его душу из тела и принося медленную, бесконечную агонию.
Всё было кончено... Замученный кошмаром, который длился, казалось, целую вечность, он даже почувствовал какое-то извращённое облегчение. Сотканный из тумана мир начал рушиться, распадаясь на осколки и окончательно рассеиваясь...
...
В самом центре поля боя, глядя на внезапно появившуюся Сиси, Тирелл, который пару секунд назад был на грани паники, с облегчением выдохнул и опустил натянутую до предела тетиву лука. Ему уже доводилось видеть Владыку Края Кошмаров. Пусть уровень силы этой леди был всего лишь Серебряным, судить о её реальных возможностях было сложно. Находясь рядом со своими сородичами, она становилась практически неуязвимой, и даже он со своим рангом Золота не смог бы с ней справиться.
Мало кому удавалось уничтожить их предводителя, не истребив сначала всю стаю маленьких бесов. Судя по поведению этого Избранного Хаосом, он с самого начала перепутал последовательность действий. Будь Тирелл на его месте, он бы любой ценой сначала разогнал эту толпу вечно глазеющих маленьких бесов.
— Хех, вот же безрассудный тип... — пробормотал Тирелл.
Его посох из сухого дерева вдруг ожил и проскрипел хриплым голосом:
— Ты о Владыке Демонов?
— А о ком же ещё? Собрать коалицию из людей-рыцарей и авантюристов, а затем довести себя до ментальной перегрузки и рухнуть в обморок прямо на поле боя... Впервые вижу такого безрассудного лидера.
Хотя Владыка Края Кошмаров тайно усадила его обратно на спину Земляного паука, эти жалкие уловки могли обмануть чужие глаза, но только не его. Весь этот лес был его глазами. Посох из гнилого дерева тихонько хмыкнул, а затем разразился жутким смехом.
— Но вам крупно повезло. Я впервые вижу Владыку, который так заботится о своих подчинённых. Я бы поверил, даже если бы ты сказал, что он герой, избранный Святым Сисом для покорения лабиринта... Но он действительно посланник Бога Демонов, отправленный сюда. От него исходит этот характерный запах юности.
Видимо, за последние несколько сотен лет в Преисподней многое изменилось. Территория Владыки Демонов в округе Грома всё ещё была слишком провинциальной. Тирелл промолчал, задумчиво глядя в сторону Владыки Демонов, и лишь спустя некоторое время дал уклончивый ответ.
— Возможно... У нас и так запросы невелики. Племя Серого Ветра никогда не надеялось получить заботливого монарха. Лишь бы он положил конец хаосу эпохи Реджи Драгона и дал нам место в новом порядке... и я буду доволен.
— Доволен? Ха-ха-ха! — от души рассмеялся посох. — Говоришь, запросы невелики, а требуешь больше, чем самые жадные гномы.
Спустя минуту посох, казалось, наконец-то вдоволь насмеялся и медленно добавил:
— Но, думаю, ты можешь на это рассчитывать.
Тирелл кивнул.
— Я тоже так думаю.
Вскоре к нему подошёл молодой тёмный эльф, на лице которого застыло недоверие.
— Всё действительно закончилось... Мы победили?
Неужели тот самый Хаос, который, согласно пророчеству, должен был поглотить всё сущее, был задушен ими в зародыше... Всё прошло настолько гладко, что ему было трудно в это поверить. Честно говоря, когда луч света пронзил туман и ударил в потолок, все уже были готовы паковать вещи и бежать. Включая его самого.
— Да, мы победили, — кивнул Тирелл, поворачиваясь к молодому охотнику, и на его суровом лице наконец расцвела широкая, искренняя улыбка. — Победа далась нелегко! Нужно будет как следует это отпраздновать!
Увидев улыбку вождя, молодой эльф также почувствовал облегчение, хотя в его глазах всё ещё читалась тень сомнения.
— Не ожидал, что всё пройдёт так гладко, я даже сомневаюсь...
— Не сомневайся, — прервал его Тирелл, крепко сжав его плечо и слегка похлопав. — Этот невероятный союз уже сам по себе чудо, а сомнения лишь обесценят эту славу... Поблагодарим Бога Демонов за дарованную нам победу, а будущее оставим будущему. Даже если пророчество сбудется, не факт, что это произойдёт на нашем веку.
Пока он говорил, исход битвы вдали был окончательно предрешён. Застрявший в Краю Кошмаров Избранный Хаосом просто замер на месте, его тело окоченело и отказывалось слушаться. Прибывший с отрядом Алекс уже окружил его мушкетёрами. Но приказа стрелять не отдал. В этом больше не было необходимости.
Королева маленьких бесов, возвышавшаяся над полем боя, изящно взмахнула правой рукой. Три клинка вылетели с невероятной скоростью, пронзив голову, сердце и грудь монстра. Красно-чёрная аура, окутывавшая чудовище, начала медленно рассеиваться. Раздутая плоть стала осыпаться, словно искры с раскалённого угля, подхватываемые ветром, пока полностью не растворилась в возвращающемся сером тумане...
Всё было кончено. Глядя на пронзённое тремя мечами тело капитана Мела, безмолвно стоящее на коленях, Алекс почувствовал, как с его плеч свалилась невыносимая тяжесть. Судорожно схватившись за ствол сухого дерева, он едва удержался на ногах. Интенсивность этого сражения превзошла все битвы, в которых ему доводилось участвовать ранее; он был истощён как морально, так и физически. Всё его тело нестерпимо ныло, и он боялся, что если сейчас сядет, то уже не сможет встать. И как только этот Владыка Демонов сумел всё это выдержать...
Стоявший рядом с ним наёмник сжимал мушкет, нервно косясь на источающую зловещую ауру демонессу. Видя напряжение своих людей, Алекс побоялся случайного выстрела и поспешил повысить голос:
— Не бойтесь, это наши союзники!
Наёмник тихо пробормотал:
— Но... они тоже так считают?
Произнося эти слова, он отчётливо чувствовал, что демонесса смотрит на них как на грязь под ногтями, а в её алых глазах мелькают непонятные, пугающие искорки. Обстановка начала накаляться. Вышедшие из леса тёмные эльфы хранили молчание, их лица ничего не выражали. А кружившие в небе маленькие бесы и вовсе не скрывали своих злобных намерений, предвкушая грядущие проказы... в конце концов, пакости были у них в крови. Тот, кто должен был выйти вперёд и сказать своё слово — Владыка Демонов, — продолжал безмолвно восседать на спине паука, словно чего-то выжидая.
Чего же он ждал? Раздумывал, выполнять ли своё обещание? Этот вопрос терзал всех присутствующих, превратившись в главную угрозу, нависшую над объединёнными силами... Из-за густого тумана мало кто мог заметить, что он просто потерял сознание. Если бы прямо сейчас приспешники Владыки отдали приказ вместо него, это стало бы катастрофой для всех собравшихся... Но даже без приказа напряжение росло, и стычка могла вспыхнуть от малейшей искры.
Алекс, стоявший в гуще своих войск, быстро соображал. Внезапно в его голове созрел план, и он повернулся к Финису.
— Финис! Наложи на мой голос заклинание усиления!
Финис опешил и заикаясь ответил:
— А?! Но я никогда не пробовал...
Алекс вцепился в его плечо и безапелляционно рявкнул:
— Нет времени на тесты! Сейчас же, читай заклинание!
Заклинание усиления голоса не считалось сложным. Однако сам Финис был магом ранга Чёрного железа, преуспевшим лишь в парочке атакующих заклинаний магии огня. В остальных областях его знания были поверхностными. Не говоря уже о том, что усиление голоса относилось к магии ветра. Не в силах противостоять давлению лидера, Финис скрепя сердце взмахнул волшебной палочкой и прикоснулся её кончиком к горлу Алекса.
— ...Глас подобный колоколу.
В ту же секунду Алексу показалось, что его горло подожгли, словно оттуда вот-вот вырвется огненная змея! С заклинанием явно было что-то не так. Ходили слухи, что неопытные маги при попытке использовать заклинания другой стихии неосознанно примешивают в структуру привычные им элементы. К счастью, эффект всё же сработал. Времени на колебания не оставалось. Алекс выхватил из ножен длинный меч, поднял его над головой и во всю мощь своих лёгких закричал:
— Победа!!!
Никто не ответил. И дело было не только в армии демонов. Даже его собственные солдаты колебались, настороженно поглядывая на выстроившихся неподалёку приспешников Владыки. Только истинный победитель имеет право объявить о триумфе, а тот величественный мужчина хранил гробовое молчание. Видя, что его призыв повис в воздухе, Алекс не отступил, а стиснул зубы и выкрикнул слово «Победа» ещё раз.
На этот раз ему ответили! И ответили так, что содрогнулись горы!
— Победа!!!
— Оу-оу-оу-оу!!!
— Владыка Демонов крут!!!
— О-о-о! Маленькие бесы! Мои!!
— Погодите, тёмные эльфы вроде тоже ничего?!
— Сс-ха-сс-ха... хе-хе...
Эти клацающие и скрипящие звуки, несомненно, были победным кличем. Пусть никто и не понимал, что именно кричат эти скелеты-воины, но по их поднятому вверх оружию было нетрудно догадаться, что они отзываются на клич человеческих союзников.
— Да что такое... так это союзники, — с ноткой разочарования вздохнула парящая в небе Юси и недовольно пробормотала. — Проклятье, а я-то думала, удастся сытно перекусить.
Мясо созданий Хаоса было невкусным, да и вообще несъедобным. Похоже, их Владыка Демонов был недостаточно злым. Впрочем, возможно, такова была воля вовсе не Владыки, а этих хитрых людей, которые сбили его приспешников с пути истинного.
— Миси, о чём, по-твоему, думает Владыка? Мы победили, а он молчит. Да и королева тоже хороша, лицо у неё какое-то странное... Миси? — не дождавшись ответа, Юси крикнула. — Эй-эй-эй! Ты меня слышишь?!
— Иии!!! — витавшая в облаках Миси вздрогнула от неожиданности и едва не свалилась вниз.
Глядя на бледную, покачивающуюся в воздухе подругу, Юси с подозрением склонила голову.
— Ты что, живот надорвала...
Под этим подозрительным взглядом Миси больше не могла сдерживать эмоции и разрыдалась в голос: «Уа-а-а!» Увидев ревущую навзрыд Миси, Юси растерялась и замахала руками.
— Эй, ну ты чего плачешь! Что стряслось-то?!
— Юси! Спаси меня! Нет — уж лучше я разобьюсь насмерть! Передай Её Величеству, что Миси всегда была ей верна!
Увидев, как Миси закрыла глаза и ринулась камнем вниз, Юси поспешно ухватила её за крылья и изо всех сил потянула обратно в небо.
— Да что с тобой такое! Иии! Какая тяжёлая! Ты что, ела без меня?!
Небольшая перепалка двух маленьких бесов осталась незамеченной на фоне всеобщего ликования. Весть о победе быстро облетела всё войско. Глядя на празднующих победу скелетов, тёмные эльфы тоже опустили оружие и молчаливыми улыбками, согласно своим лесным традициям, присоединились к торжеству. Они не видели лица господина, но раз уж его приспешники начали праздновать, значит, такова была его воля. Вскоре и некоторые парящие в небе бесы заразились этой атмосферой и влились в ряды ликующих. Ещё секунду назад они хищно взирали на людей, а теперь с радостным визгом кружили над головами солдат.
Глядя на ликующую армию демонов, натянутые нервы человеческих солдат наконец-то расслабились. Они один за другим поднимали оружие, с облегчением присоединяясь к празднованию победы. Угроза вооружённого столкновения тихо сошла на нет, и рыцари ордена Трезубца также расправили хмурые брови. Всё было кончено. Эта война стала общей победой армии демонов и человечества!
— О Святой Сис... молю, прости агнца, что поддался искушению Хаоса и сбился с пути. — Чарлис перекрестился, помолчал немного, а затем зашагал к стоящему на коленях мёртвому телу капитана Мела.
Он должен был прочесть над ним молитву. И освободить его душу из гниющей оболочки...
...
Хоть Ло Яню и очень хотелось отпраздновать победу вместе с игроками, обстоятельства категорически не позволяли этого сделать. Овевающий поле битвы призрачный огонь не только высосал с таким трудом восстановленную магическую энергию, но и полностью разрушил пределы прочности его нервной системы. Ему несказанно повезло, что Благословение Бога-Дракона наделило его невероятной регенерацией, иначе он вряд ли смог бы сейчас вообще прийти в себя. К тому же, благодаря своевременному вмешательству Сиси, Владыка Демонов из Великой Гробницы остался у неё в долгу.
Короче говоря, применив последний навык, Ло Янь полностью утратил контроль над телом, а его сознание сжалось в кромешной тьме Моря Сознания. Благодаря каменной стеле в этом самом Море Сознания и скачущей вокруг Юю, он мог наблюдать за происходящим снаружи с помощью «божественного сознания», даже не открывая глаз.
Он видел, как Сиси убила Избранного Хаосом магией разума. Видел напряжённое противостояние союзников после победы. Видел, как авантюрист по имени Алекс, опираясь на свои лидерские качества, блестяще разрешил кризис. По правде говоря, даже если бы он не вмешался, Ло Янь планировал добиться того же результата с помощью серверного объявления, так что итог остался бы прежним. Даже будучи на время парализованным, благодаря Божественности он всё равно контролировал ситуацию.
Но выдающаяся реакция и таланты полководца этого парня пробудили в Ло Яне неподдельный интерес. Он был самородком. К тому же, не лишённым амбиций. Смертные жаждут обрести необычайную силу, и не только Святой Сис может её даровать. Как ни крути, угодить стоящему прямо перед тобой Владыке Демонов куда проще, чем добиться благосклонности Святого Сиса. Конечно, переманивать людей на свою сторону нужно постепенно, не форсируя события. Будет повод перекинуться парой слов на предстоящем банкете. Это касалось и Чарлиса из Рыцарского ордена Трезубца. С ним тоже стоило обсудить будущее Города Тумана и планы обеих сторон.
Кроме того, дрейфуя в Море Сознания, Ло Янь обнаружил ещё один приятный сюрприз. Хоть Избранного Хаосом убил и не он, Очки Веры за выполнение задания Новелла всё равно засчитались ему. Похоже, узрев его истинный облик, королева Края Кошмаров не разочаровалась, а, напротив, осталась ему безоговорочно верна, возможно, даже больше, чем самому Богу Демонов. В любом случае, это была впечатляющая цифра. Целых семь знаков! Это более чем в десять раз превышало то, что приносили ему Земляные Драконы! Очевидно, городские легенды о Миранде нагнали на жителей Города Грома такого страху, что в последнее время их ужас перед Хаосом превзошёл веру в Святого Сиса.
Почти миллион Очков Веры — этого с лихвой хватит, чтобы повысить ранг души! Но больше всего Ло Яня обрадовали Очки Опыта. Вероятно, из-за того, что он безостановочно воскрешал игроков с помощью заклинаний, значительная часть опыта за убитых ими Пожирателей сердец перепала именно ему. В конце концов, технически они сражались не в собственных телах, а действовали как призванные существа его класса Некроманта.
Судя по обсуждениям на форуме, многие игроки уже смекнули, что после воскрешения магией NPC у них не только урезаются здоровье и характеристики, но и уменьшается получаемый за убийство монстров Хаоса опыт. Очевидно, что эти крупицы опыта не растворялись в воздухе, а перетекали к нему, призывателю. Недаром некроманты так быстро развиваются, оказывается, тут был зарыт такой вот скрытый бонус! В сочетании с опытом за убийство Мела и тренировками последних дней, Ло Янь с восторгом обнаружил, что шкала опыта почти переполнена.
Без колебаний он потратил 100 000 Очков Веры, чтобы поднять свой ранг души с Закаленной стали до Серебра. По мере повышения уровня души, барьеры его физической силы также незаметно прорвались. Не прошло и двух месяцев с момента ухода из Академии Владык Демонов, как он взлетел от ранга Бронзы до Серебра! Невероятная скорость! Ло Янь даже верил, что по возвращении в Столицу Демонов, если он заявит, что в одиночку вырезал целый город, ему точно поверят!
Открыв Панель характеристик, Ло Янь быстро просмотрел обновлённые данные. Теперь он был чертовски силён!
【
ID: Ло Янь
Раса: Человек
Ранг души: Серебро (Предел развития Ур.70)
Уровень: Ур.51 (+11)
Опыт: (420 000/510 000)
Телосложение: 16 (+5) (+10) = 31
Сила: 14 (+2) (+10) = 26
Ловкость: 14 (+3) (+10) = 27
Интеллект: 47 (+10) (+10) = 67
Дух: 46 (+10) (+10) = 66
】
【Очки Веры: 1 190 000 (+1 020 000)】
【Ежедневный прирост: 6121 (+1000)】
【Ежедневный расход: 1000】
Глядя на раздутые характеристики, Ло Янь уже с трудом подавлял торжествующую улыбку в пустоте Моря Сознания и нетерпеливо спросил:
— Юю, как скоро я смогу очнуться?
Стоящая перед ним каменная стела тихонько отозвалась:
— ...Юю считает, что Владыке Демонов лучше пока немного поспать.
— Почему?
— Эм, Юю кажется, что если вы очнётесь прямо сейчас, выйдет довольно неловко? Но, возможно, Владыка Демонов достаточно толстокож, чтобы не обращать на это внимания...
Не в силах толком всё объяснить, Юю замялась, горестно вздохнула и материализовала на каменной плите зеркало, транслирующее картинку снаружи, подобно тому, как отображался официальный форум игры. В этот момент его тело лежало в мёртвом лесу, а затылок покоился на корнях сухого дерева и мягком мху. Сиси, подперев щёки руками, сидела на корточках рядом с ним, то и дело зевая от скуки и коротая время разговорами с растущим неподалёку грибом.
— ...Я такая дура, нет, я не дура, я давно подозревала. Этот парень никак не может быть каким-то там стариком, да? Ни разу не слышала, чтобы старый вампир участвовал в династических браках.
Ло Янь мысленно напрягся. Стариком? Что она имеет в виду? У него было много образов, но он совершенно не припоминал, чтобы когда-либо отыгрывал старика. Неужели это мем про Цинь Шихуана? Но постойте, она ведь ни разу не встречалась с Крисс.
Пока Ло Янь ломал голову, королева Сиси зевнула и, надув щёки, продолжила:
— Разве это не слишком? Использовать зелье смены облика, чтобы обмануть моих подчинённых и заставить меня ошибиться... Уж не знаю, о чём ты думал. Хотел поиздеваться надо мной? Или решил, что образ старика выглядит солиднее? Просто уму непостижимо! Неужели у вас там, в Столице Демонов, обманывать леди — это модно? Просто нелепица.
По спине Ло Яня уже начал стекать холодный пот. К счастью, следующая фраза заставила его расслабиться. Переведя алый взгляд в сторону, она тихо и печально пробормотала:
— На самом деле, не было никакой нужды меня обманывать... Хоть я и не знаю, какими должны быть настоящие Владыки Демонов в вашей Столице, мне кажется, что ты отлично справляешься. По крайней мере, я на твоей стороне.
В эпоху Реджи Драгона и Край Кошмаров, и маленькие бесы, и их королева были лишь расходным материалом. В тот раз, когда уже она сама должна была пойти на убой, отправленная на поверхность армия потерпела поражение. Лишь тогда она, Юси и остальные избежали гибели. Выплеснув скопившееся недовольство, Сиси вдруг, словно сама себя переубедив, вздохнула и сказала:
— Ладно, у тебя, наверное, были свои причины... Сиси великодушна и не станет придираться к таким мелочам.
Слава небесам. Парящий в Море Сознания Ло Янь с облегчением выдохнул. Хоть он и понятия не имел, почему в её представлении его начальным образом стал старик, но, кажется, инцидент был исчерпан. Будем считать, что этого не было. Но не успел он так подумать, как следующее бормотание маленького беса повергло его в полное замешательство.
— ...Но, к слову, ты точно вампир? Как ни посмотрю, совсем не похож... Неужели твоя семья ещё не даровала тебе Первое Объятие?
— ...Эй, серьёзно? Отправить на передовую вампира без Первого Объятия? У твоего отца что, дыра в голове?
— Кстати, а как выглядит твоя невеста? Она красивая? Тоже вампир? Или другой демон? А... не пойми неправильно, мне просто любопытно. И вообще, раз уж ты помолвлен, зачем было болтать все эти глупости про симпатию, любовь, предложения начать с дружбы... Ума не приложу, что тебе во мне могло понравиться, ты ведь меня даже в глаза не видел? Или это тоже какая-то странная мода Столицы Демонов.
Ло Янь оторопел. Погодите-ка... она что, тоже из Безумных Говорунов?! Но от неё не исходило ауры Хаоса! Её болтовня становилась всё более абсурдной; казалось, она полностью погрузилась в собственный мир, где собеседником выступал маленький гриб. Голос становился всё тише, и Ло Янь уже не мог разобрать слова, что дало ему идеальный шанс для манёвра.
Юю, всё это время затаившая дыхание, тут же выпалила:
— Самое время, Владыка Демонов!
Даже без подсказки Юю Ло Янь понял, что пора действовать. Он чуть дёрнул веками и неторопливо открыл глаза. Тело по-прежнему адски болело, но сила вернулась примерно наполовину — как минимум до уровня, предшествовавшего прорыву к Серебру. С такими темпами максимум через час-другой он будет в полной боевой готовности.
— Наконец-то проснулся? — раздался голос с нотками игривой насмешки.
Открыв глаза, Ло Янь тут же встретился взглядом с лукаво прищуренными глазами. Сидевшая перед ним демонесса словно преобразилась. Изменились не только красные волосы и румяные губы, но и её уверенная улыбка — будто того разговора с грибом и в помине не было. Чтобы сохранить лицо подчинённой, Ло Янь сделал вид, что ничего не слышал, окинул взглядом окрестности и спросил глубоким властным голосом:
— Где мы?
— В небольшом лесу неподалёку от поля боя. Владыке Демонов не о чем беспокоиться, битва окончена, ваша армия одержала сокрушительную победу, и сейчас все празднуют... Единственное досадное недоразумение заключается в том, что ваше состояние оставляет желать лучшего, поэтому я и принесла вас сюда отдохнуть.
Положив подбородок на сплетённые пальцы, Сиси выдержала небольшую паузу и с неизменной улыбкой продолжила:
— А того маленького паучка я отослала подальше, ведь вам бы не хотелось, чтобы кто-то видел вас в столь... уязвимом состоянии?
Учитывая, что на поле боя стоял густой туман, да к тому же дело происходило в лесу, а всеобщее внимание было приковано к празднованию, вряд ли кто-то, кроме находившегося рядом Аракдо, заметил его обморок в пылу битвы. И даже если заметили, ничего страшного. За одну битву его уровень силы скакнул с Закаленной стали до Серебра. Любой, кто способен оценить его силу, будет поражён столь стремительным прорывом. Люди же на поверхности вообще не знали его предела прочности. Максимум, что они поняли: Избранный Хаосом выложился на полную, но даже не оцарапал его. Тысяча Очков Веры в ежедневном приросте — как минимум треть из них была заслугой людей!
Будучи королевой Края Кошмаров, Сиси, очевидно, понимала важность устрашения людей, поэтому приложила все усилия, чтобы сохранить его непоколебимый авторитет. «Край Кошмаров» нуждался в сильном Владыке для защиты от недружелюбных внешних сил. Вот почему эта хитрая дьяволица не только усадила его обратно на Аракдо, но и нашла предлог унести его сюда после окончания боя. Хоть он и был без сознания, он не был в неведении о происходящем.
— ...О потере лица речи не идёт, просто расход магии немного превзошёл мои расчёты, — ответил Ло Янь.
Сиси вежливо улыбнулась.
— Разве правильная оценка рисков не является частью ваших обязанностей? Ах... я ни в коем случае не критикую вас, но всё же прошу впредь больше заботиться о собственной безопасности. К тому же, на тёмных эльфов нельзя полагаться. Стоит запахнуть жареным, эти приспособленцы разбегутся первыми... Как вы знаете, они уже однажды предали своего главного бога, прежде чем перейти на сторону Бога Демонов.
Ло Янь кивнул, принимая доброжелательный совет подчинённой.
— В этот раз обстоятельства вынудили меня. Впредь я буду осторожнее. И ещё... спасибо за сегодня.
Услышав слова благодарности, уголки губ Сиси дрогнули, обнажив едва скрываемую довольную улыбку.
— Не стоит благодарности, я всего лишь исполняю свой долг вассала, прошу, не выдумывайте себе лишнего. В конце концов, в Крае Кошмаров уже сменился один правитель, и, по крайней мере, во время моего правления, мне бы не хотелось, чтобы он менялся снова... Это доставит слишком много хлопот, не находите?
Ло Янь коротко согласился: — Истинная правда.
— Будут ещё какие-нибудь распоряжения? — с улыбкой осведомилась Сиси.
— Пора вставать, — произнёс Ло Янь, глядя прямо в лицо, находившееся на уровне его собственного.
Если он поднимется сейчас, они неизбежно столкнутся лбами.
— Слушаюсь.
С выражением удавшегося розыгрыша на лице, Сиси отстранилась и, взмахнув крыльями, взмыла в воздух. Ло Янь поднялся, стряхнул прилипшую к плечам грязь и выпрямился во весь рост. В этот момент вдалеке показались два стремительно приближающихся силуэта.
— Великая королева! Вы здесь?!
— Королева! Эти наземные человечишки предлагают отпраздновать победу вместе! Невидаль какая! А ещё тёмные эльфы принесли отличное вино! Ой?! Владыка Демонов? А что это вы тут делаете с госпожой Сиси?
Этот наглый и бестактный голос... Ло Янь даже без подсказок знал, кому он принадлежит. Более того, он мог предсказать, что произойдёт в следующие три секунды.
— ...Юси, разве ты не слышала выражение «детям не место во взрослых делах»?
Острый взгляд Сиси был подобен кинжалу, спрятанному за полуулыбкой и алыми глазами.
— Иии!
Вспотевшая от одного лишь взгляда Юси рухнула на колени и заикаясь залепетала: — М-мелкая не смеет! Я... я про вино...
— Вино подождёт, — отрезала Сиси, поворачиваясь к Ло Яню. Изящно поклонившись, она почтительно поинтересовалась: — Уважаемый Владыка Демонов, мы примем приглашение наземных людей?
— Разумеется, — не задумываясь, ответил Ло Янь. — Это наша общая победа, и к тому же, мне нужно о многом с ними поговорить.
— Слушаюсь.
Глядя на улыбающуюся королеву, следовавшая по пятам за Юси напряжённая Миси облегчённо вздохнула. Хоть она и не понимала, что тут произошло между этими двумя, но, кажется, она отвоевала себе ещё один день жизни... Какое счастье! И спасибо Юси, что успела её подхватить. А то бы так и сгинула ни за грош.

Комментарии

Загрузка...