Лицо этого существа отличалось скульптурной утончённостью, а длинные тонкие уши напоминали птичьи крылья.
Заметив смуглую кожу пшеничного оттенка и выгравированные на ней светло-серые руны, Ло Янь без труда догадался, что перед ним стоял темный эльф.
Опираясь на разведданные, полученные в Краю Кошмаров, он понял: этот эльф и есть владыка четвертого этажа лабиринта.
По логике вещей, следовало бы отчитать его за опоздание.
Однако Ло Янь был Владыкой Демонов с высоким эмоциональным интеллектом. Он не стал зацикливаться на столь несущественных деталях и сразу перешел к делу:
— Сколько у вас людей?
Тирелл Лунный Клинок кивнул, почтительно докладывая:
— Узнав, что вы и ваши подчиненные попали в беду, наше племя выступило в полном составе. Тысяча воинов здесь, они в вашем распоряжении!
Темные эльфы размножались далеко не так быстро, как маленькие бесы. Одно крупное племя насчитывало не более тысячи душ. Ло Янь не сомневался, что в этом вопросе собеседник с ним лукавить не станет.
Конечно, определенная хитрость в их действиях присутствовала: они предпочли явиться с помощью в тот момент, когда он и армия Хаоса изрядно потрепали друг друга, а не присоединились к нему с самого начала.
Но главное, что они вообще пришли.
Незаметно вытянув с помощью Поглощения Души немного маны из Аракдо, Ло Янь посмотрел на бесстрастное лицо Тирелла. Он величественно кивнул, собираясь с силами:
— Отлично! Вы прибыли как раз вовремя! Веди своих соплеменников и засыпьте их стрелами! Пусть они на своей шкуре познают, насколько глупо было вторгаться на наши земли!
— Слушаюсь, Владыка Демонов.
Тирелл Лунный Клинок слегка склонил голову, а затем, подняв взгляд, осведомился:
— А что касается тех людей?
Ло Янь слегка приподнял подбородок.
— Эти люди — наши союзники.
Тирелл Лунный Клинок очень тихо продолжил:
— Я имею в виду... когда закончится война.
В его угольно-черных глазах мелькнул многозначительный отблеск. Было совершенно неясно, что именно он прощупывает этим вопросом.
Но Ло Янь не собирался разгадывать чужие мысли.
С каких это пор Владыка Демонов должен ломать голову над мотивами подчиненного, а не наоборот?
— Разумеется, мы выведем их из лабиринта. Я всегда держу свое слово, будь то обещание, данное демонам, или клятва, принесенная людям.
Услышав этот тон, не терпящий возражений, Тирелл промолчал и лишь почтительно склонил голову:
— Повинуюсь.
Возможно, из-за смуглой кожи, скрытой в тумане, на его лице невозможно было прочесть ни радости, ни огорчения. Оставалось загадкой, удовлетворил ли этого вассала с туманной преданностью такой ответ.
Тем не менее, Ло Янь смутно улавливал: темный эльф отнесся к его словам скорее с одобрением... по крайней мере, не испытал отторжения.
По всей видимости, не только маленькие бесы со второго этажа, но и темные эльфы с четвертого этажа изрядно устали от войн с людьми поверхности. Им требовалась передышка.
И это как нельзя лучше совпадало с планами Ло Яня.
Убедившись, что докладывать Тиреллу больше не о чем, Ло Янь тихо кашлянул и властным тоном приказал:
— Иди, присоединяйся к своим соплеменникам. Твое место там. А здесь я справлюсь и один.
— Повинуюсь. И еще... прошу Владыку Демонов позволить мне от себя лично обратиться с одной дерзновенной просьбой.
— Говори.
— Прошу простить мою самонадеянность, — почтительно выпрямился Тирелл Лунный Клинок.
Он окинул взглядом охваченное хаосом поле битвы, на мгновение задумался и продолжил:
— Две мои дочери были поражены вашим доблестным сражением. Они умоляли меня позволить им остаться здесь, чтобы сражаться бок о бок с вами... Молю вас исполнить желание двух охотниц и разрешить им следовать за вами, дабы они могли перенять ваше воинское искусство.
С этими словами за его спиной материализовались две фигуры в плащах.
Первая, сжимавшая изящный двуручный посох, обладала высокой и статной фигурой. Ее пышные формы натягивали бледно-зеленый плащ.
Вторая несла за спиной длинный лук, а на поясе у нее висела обсидиановая сфера. Миниатюрным телосложением она походила на Сару, а мешковатый плащ сидел на ней так, словно достался ей от старшей сестры с чужого плеча.
— Хелен.
— Ширли!
Выслушав смиренную речь Тирелла, Ло Янь немного подумал и решил не отказывать.
В конце концов, его собственное состояние сейчас оставляло желать лучшего.
Непрерывное применение Массового пробуждения нежити серьезно истощило его дух. Лимиты как на зелья, так и на магию были исчерпаны до предела.
Очевидно, собеседник заметил это и потому в деликатной форме предложил оставить дочерей в качестве личной охраны.
Что же до разговоров об изучении воинского искусства, это была лишь дань вежливости, попытка сохранить его лицо.
В каком-то смысле, эта инициатива служила знаком признания его власти над лабиринтом: темные эльфы были вполне довольны нынешним Владыкой Демонов и не желали, чтобы Преисподняя присылала кого-то нового.
— Пусть остаются здесь, — ответил Ло Янь.
— Благодарю Владыку Демонов за оказанную честь! — воскликнула Ширли.
Ее глаза горели нетерпением. Она ударила кулаком в плоскую грудь так, что раздался звонкий стук, и хвастливо заявила:
— Пока Ширли здесь, ни одна муха не пролетит мимо!
В отличие от неугомонной младшей сестры, старшая вела себя гораздо сдержаннее. Она лишь коротко кивнула, в точности как отец, и со всей серьезностью шагнула вперед:
— Хелен ожидает ваших приказаний!
— Оставляю вас здесь. Защищайте нашего правителя.
Убедившись в безопасности Владыки Демонов, Тирелл поклонился и исчез в лесных тенях, чтобы воссоединиться с племенем Серого Ветра.
Проводив отца взглядом, Ширли тотчас повернулась к Ло Яню. Ее распирало от любопытства:
— Владыка Демонов, какие будут указания?!
Ранг души сестер составлял Серебро и Закаленную сталь соответственно. Об их реальной боевой мощи судить было сложно, но, скорее всего, у них имелся солидный потенциал для роста.
Ранг души определял лишь верхнюю планку, а не текущие возможности.
Прямо сейчас их силы ему не требовались, потому Ло Янь сохранил величественный вид:
— Когда появятся указания, я сообщу. Пока просто охраняйте периметр.
Воодушевление на лице эльфийки мгновенно сменилось разочарованием.
Впрочем, она, как и сестра, беспрекословно повиновалась приказу. Подавив свою кипучую энергию, Ширли встала неподалеку, ожидая распоряжений.
Тем временем резня на поле брани достигла своего апогея.
При поддержке тысячи охотников-темных эльфов, чьи стрелы лились сплошным потоком, солдаты людей на флангах тоже ринулись в атаку, нанося армии Хаоса смертельный удар.
Особенно свирепствовали рыцари Рыцарского ордена Трезубца.
Оставшись без боевых коней, они в пешем строю неслись вперед единым, неостановимым потоком. Подобно воющей косе, они безжалостно врубились в правый фланг войск Хаоса.
Способность демонстрировать такую колоссальную боевую мощь даже после серии изнурительных заклинаний доказывала: рыцари эрцгерцога Кэмпбелла были грозным противником.
Войска обеих сторон намертво сцепились в кровавой схватке!
Чаша весов лишь начала клониться в одну сторону. Исход сражения всё ещё висел на волоске.
Ширли изнывала от нетерпения, когда ее длинные уши внезапно дрогнули, словно ковыль на ветру. В мгновение ока она выхватила длинный лук и натянула тетиву:
— Кто там?!
Два резких голоса раздались почти одновременно, до смерти напугав Сару, которая ковыляла из леса. Она замерла как вкопанная, с растерянностью озираясь по сторонам.
Кто эти двое?
Эльфы?
— Это Сара! Моя слуга! Опустите оружие! — рявкнул Ло Янь, останавливая напряженных темных эльфов.
Затем он перевел взгляд на демонид-кошку:
— Ты отлично поработала. Иди сюда, я тебя исцелю.
Сара слабо покачала головой.
— Со мной... всё хорошо. Господин, пожалуйста, отдохните.
Сказав это, она закусила нижнюю губу и опустила взгляд:
— Я не смогла выполнить ваше поручение... простите... Этот монстр оказался слишком сильным.
Она говорила так, словно ничего страшного не случилось, но ее израненное тело, едва державшееся на ногах, вызывало острую жалость. Бросить ее в таком состоянии было невозможно.
— Хватит об этом. Главное, что ты вернулась живой.
Ло Янь уже поднял руку, готовясь применить Заклинание исцеления, как вдруг Хелен, до сих пор хранившая молчание, шагнула вперед:
— Владыка Демонов, позвольте мне заняться этой мелочью.
Она видела: мана Владыки Демонов на исходе.
И дело было не только в мане. Из-за чрезмерного употребления зелий его нервная система перегрелась. Скорее всего, каждое слово давалось ему с мучительной болью.
Именно это её и удивляло.
Родившаяся в эпоху Реджи Драгона, она с самого детства привыкла видеть на лицах соплеменников лишь неподдельный ужас при упоминании Владыки Демонов.
Выходит, на свете существуют Владыки Демонов, способные сострадать подчиненным.
Видимо, лабиринт округа Грома был слишком захолустным местом, чтобы знать такие вещи...
Дождавшись кивка Владыки Демонов, Сара не стала сопротивляться и доверилась заботам Хелен.
Из двуручного посоха вырвалось изумрудное сияние. Тонкие пальцы Хелен скользнули над израненным телом.
Жуткие, зияющие раны начали затягиваться прямо на глазах, словно молодая трава под весенним дождем.
Сара с изумлением смотрела на исцеляющуюся плоть, слегка подергивая ушками. Ей казалось, что это изумрудное свечение совершенно не походит на магию, которую использовал господин Владыка Демонов.
Ло Янь тоже обратил внимание на изумрудный свет. В его голосе прозвучало любопытство:
— Это магия природы?
Она отличалась от магии древесины, относящейся к стихийной школе.
Магия природы, подобно Магии драконьего языка, принадлежала к нишевой ветви сверхъестественных сил, стоящей особняком от основных систем.
Главное отличие заключалось в том, что магия древесины, как и любая стихийная дисциплина, суть превращала ману в некое подобие дерева. Для ее сотворения не требовалось наличие реальных объектов природы.
С магией природы всё было иначе.
Она взывала к силам самой природы: ускоряла рост растений, вызывала ливень из дождевых туч, извлекала молнии из дождя или позволяла разговаривать со зверями... Все эти заклинания опирались на объективно существующие природные элементы.
Включая и Заклинание исцеления.
Магия земли и древесины заполняла рану стихийной энергией, которая затем ассимилировалась организмом, обращаясь в плоть и кровь.
Природное же исцеление стимулировало собственные регенеративные процессы организма, заставляя раны затягиваться, а отсеченные конечности — отрастать заново.
— Именно так, господин, — почтительно и немного скованно ответила Хелен.
Завершив заклинание, она откинула волосы с плеч и произнесла:
— Хотя мы были изгнаны от Древа Иггд со священных земель, милосердная праматерь-древо не лишила нас способности взывать к силам природы. В эпоху Реджи Драгона нас называли «Охотниками лесных чащ». Леса — наша родная стихия.
Ло Янь почувствовал, что этот старый титул ей не по душе, и усмехнулся:
— А как насчет «Садовники Владыки Демонов»?
Хелен слегка опешила.
— Думаю... звучит неплохо. Но мы не очень сильны в садоводстве.
— Ха-ха, тогда станете следопытами Владыки Демонов, — небрежно отшутился Ло Янь. В то же время он сделал мысленную пометку о характере племени Серого Ветра.
Будучи дочерью вождя, она впитывала те идеи, которые отражали мировоззрение всего племени.
Наблюдая за исцеленной Сарой, Ширли, которая сгорала от любопытства, наконец не выдержала. Она приблизилась, потрогала кошачьи ушки, затем приподняла прядь волос и принюхалась:
— Зверолюд, от которого не воняет? С черной шерстью? Какая редкость. Тебя зовут Сара?
Обескураженная таким бесцеремонным поведением, Сара смутилась и бросила на Владыку Демонов умоляющий взгляд.
Хелен гневно сверкнула глазами на сестру.
— Ширли!
Получив нагоняй, Ширли показала язык. Хоть и неохотно, но она понурила голову:
— Простите!
— Ничего страшного... — пробормотала Сара.
Она неловко попятилась и сдавленным голосом пояснила:
— Сара — демонид... а не зверолюд.
— Демонид!
Глаза Ширли вновь загорелись, и она сделала шаг вперед, но на этот раз ее удержала властная рука сестры.
Ло Янь заметил: Аракдо на сей раз не разразился своим обычным «Какая дерзость!». Напротив, паук-разведчик замер, словно парализованный.
Говорят, темные эльфы питались всем подряд, в том числе насекомыми.
Похоже, звание «Охотников лесных чащ» они носили не зря: даже Земляной паук под давлением их ауры боялся сделать лишний вдох.
Впрочем, пауку было полезно помолчать.
Ло Янь закрыл глаза и погрузился в медитацию, медленно восстанавливая обожженные маной нервные узлы и тело, страдавшее от последствий зелий.
К счастью, его спасала Кровь гигантского дракона.
Он с удивлением обнаружил, что регенерация протекает быстрее ожидаемого. Раны, на лечение которых ушло бы два-три дня, затягивались за считанные мгновения.
Дай ему еще немного времени, и он, пожалуй, смог бы выдавить из себя еще одно Массовое пробуждение нежити!
— Юю, не воскрешай пока Игроков... Думаю, они мне еще пригодятся.
В океане сознания Юю, парившая призраком вокруг стелы, рассмеялась сквозь слезы:
— Владыка Демонов, поберегите свое здоровье. Юю боится, что если так пойдет и дальше... вы сломаетесь раньше, чем ваши Игроки.
Не дав Ло Яню возразить, она с тревогой продолжила:
— К тому же, скелеты, воскрешенные несколько раз подряд, рассыпаются от малейшего дуновения. Если я воскрешу их у себя и прикажу бежать сюда, эффект будет тем же... просто уйдет немного Очков Веры.
— Ладно...
Раз уж Юю так настаивала, Ло Янь не стал перечить.
Хотя, по правде говоря, путь от шахты Северной Вершины был неблизким. К тому моменту, как Игроки доберутся до поля боя, сражение может уже закончиться.
Темные эльфы продолжали осыпать врагов стрелами. Наконец, последний Скиталец Кошмаров с грохотом рухнул на окраине поля боя, а далекие боевые кличи постепенно стихли.
Армия скелетов неслась вперед, уворачиваясь от града стрел.
Теперь уже Игроки Великой Гробницы, не обращая внимания на огонь по своим, гнали Пожирателей сердец, утыканных эльфийскими стрелами, словно ежей.
Глядя на бушующее море скелетов под смертоносным ливнем, Путь Дракона в пять тысяч километров, покрытый крестообразными шрамами, с завистью протянул:
— Проклятье... я уже начинаю жалеть, что выбрал Людоящера.
Скелетом быть куда круче!
В своем нынешнем, изодранном в клочья состоянии он едва мог поднять гарпун.
С такими мыслями он перевел взгляд на Предвестника осени, который ловко лавировал под дождем стрел и кромсал Пожирателей сердец.
Пока сам он ошивался рядом с боссом, этот парень нашинковал столько мобов, что, должно быть, объелся Опытом до отвала.
Что и говорить, достойный боец, заслуживший его уважение.
Наверняка этот хитрый лис предвидел подобный сценарий и именно поэтому упорно играл скелетом, у которого была высочайшая синергия с Великой Гробницей.
В этот момент к нему подбежал Путь Дракона в пятьдесят километров.
Его питомец, 【Грязный Угорь-неудачник】, уже был мертв. А сам он, будучи скелетом и пережив несколько воскрешений, казался целым и невредимым. Но это было лишь иллюзией.
Только он один знал, насколько хрупкими стали его кости.
— Босс, может, вернешься на базу и потом придешь? Я слышал от других ребят, играющих за зомби, что наши временные призывы и полноценные воскрешенные нежить-юниты отличаются. Вроде бы за убийство мобов в таком состоянии не дают Опыта?
— Черт! — Лицо Пути Дракона в пять тысяч километров слегка изменилось в цвете.
Какое счастье, что он не убил босса!
Если бы он завалил босса и не получил ни крупицы Опыта, это была бы катастрофическая потеря!
Пока двое Игроков болтали, вдалеке раздался оглушительный рев, подобный раскату грома.
Циклоп, до сих пор лишь наблюдавший за битвой с безопасного расстояния, внезапно пришел в неистовство. Подобно движущейся горе, он тяжелой поступью ринулся на отряд темных эльфов, явно намереваясь растоптать их в лепешку.
— Аа-уууу! — взревел исполин.
Одной рукой гигант закрывал свое уязвимое одинокое око, а другой с корнем вырвал сухое дерево высотой более десяти метров и закрутил им перед собой, словно бейсбольной битой!
Его колени сокрушали исполинские сухие стволы, заставляя их крениться и падать. Проливной дождь из стрел лишь щекотал толстую шкуру монстра, не в силах пробить защиту.
Глядя на обезумевшего Циклопа, Тирелл Лунный Клинок хладнокровно отдал приказ к отступлению, одновременно извлекая из колчана золотую родовую стрелу.
Эта стрела была способна пронзить даже гору!
Но едва он приготовился натянуть тетиву, в лесу вспыхнул колоссальный всплеск магической энергии, приковавший к себе его внимание.
Это не имело ничего общего с ритуалами Хаоса. Это была кристально чистая магия, без малейших примесей искаженной духовной энергии!
Ощутив пульсацию этой мощи, Тирелл пораженно замер и из-за этой секунды промедления упустил идеальный момент для выстрела.
Поняв это, он не стал затягивать бой. Мгновенно убрав лук, он совершил колоссальный прыжок, перемахнув на крону дерева в десяти метрах позади себя.
Воющая дубина-дерево обрушилась точно на то место, где он только что стоял, оставив на земле глубокий кратер. Ударная волна от грубой силы сломала ветви деревьев на десяток метров вокруг!
И тем не менее...
Даже эта чудовищная мощь казалась ничтожной по сравнению со всплеском магии, который он ощутил мгновением ранее!
Уууу-вжик!
Изумрудный луч прорезал густой багровый туман. Оглушительный гул поглотил все остальные звуки, лишив мир слуха!
Тирелл Лунный Клинок расширенными от шока глазами уставился на Циклопа. В груди гиганта зияла огромная сквозная дыра, словно ее пробил невидимый таран.
Что это за чертовщина?!
Сам Циклоп, похоже, тоже не сразу осознал случившееся. Он опустил единственный глаз, уставившись на свою грудь. И лишь когда хлынула неудержимая кровь, издал душераздирающий вопль ужаса.
— Ааа-уууу!
— Нет!!!
Глядя на рухнувшего на колени Циклопа, Мел Уайт наконец-то ощутил отчаяние, проступившее на его безумном лице. Это было отчаяние не только его самого, но и божества, стоявшего за его спиной.
Тем временем, в сотнях метров от поля битвы, в гуще леса.
Четырехногий стальной монстр смотрел туда, где рухнул гигант. Раскаленное докрасна дуло пушки на его спине шипело и гудело.
Этот жутковатый механизм казался пришельцем из иного мира. И всё же, он являлся истинным венцом рунных технологий этого мира.
— Попали! Попали! — радостно вопил оператор-кротолюд из кабины.
От восторга он запрыгал, пустившись в пляс, но в порыве эмоций ударил пухлой лапой по панели управления, из-за чего механизм едва не опрокинулся.
— Отличная работа!!! — донесся восторженный рев Чжэн Квадрата.
Он лежал на поле боя, разорванный пополам, но, издав этот ликующий крик, испустил последний вздох и отправился на перерождение.
Находчивый Игрок Залпом из Химбассейна не упустил момент и во всё горло завопил:
— Магическая мастерская «Авось сработает» — лучшая в мире!!!
Остальные Игроки, задравшие головы к небу, опешили. Десятки глаз обратились к крикуну.
Взрыв Знаний: — Ничего себе?! Братан!
Шашлык из баранины: — Это вы смастерили?!
В следующий раз буду внимательнее: — 6666!
Греясь в лучах славы, Залпом из Химбассейна ни капли не смутился и не стал вдаваться в подробности. Он гордо выпятил свою впалую костлявую грудь:
— Наша модель прошла полевые испытания!
Взрыв Знаний: — Потрясающе!!!!
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...