Уууу!
Гулкий рев разнесся над полем брани. Боевой клич циклопа мгновенно вселил новую надежду в дрогнувшие было ряды Пожирателей сердец.
Вырвав с корнем иссохшее дерево, исполин, словно живой требушет, швырнул его прямо в передовые порядки армии Владыки Демонов.
Десятки скелетов разлетелись в щепки от чудовищного удара.
Игроки радостно вопили, восхищаясь невероятной крутизной происходящего, в то время как Ло Янь, нервно дергая бровью, раз за разом монотонно бубнил одно и то же заклинание.
— Восстаньте! Мои слуги!
Призрачное зеленоватое свечение окутало затянутый туманом лес. Поверженные костяки стряхивали с себя комья грязи и, пошатываясь, вновь поднимались с земли.
Тем временем Ло Янь, чьи запасы MP стремительно иссякали, торопливо выудил из-за пазухи колбу с синей жидкостью и залпом влил ее содержимое себе в глотку.
Всю вину за это следовало возложить на этих безрассудных Игроков. Магический потенциал Владыки Демонов оказался почти полностью скован необходимостью постоянно воскрешать свое нерадивое пушечное мясо, не оставляя ни единого шанса ударить по врагу атакующими заклинаниями и поддержать авангард.
И хотя парочка Игроков, казалось, начала постигать азы магического искусства, их жалкие огненные шары в реалиях столкновения целых армий выглядели откровенной насмешкой. Куда больше пользы приносили редкие, но пестрящие спецэффектами чары авантюристов.
В мгновение ока циклоп выкорчевал второе дерево, начиная накапливать силу для очередного броска своего импровизированного копья.
Но угроза, нависшая над объединенными силами демонов и людей, отнюдь не ограничивалась лишь этим.
Извивающиеся в воздухе щупальца возвестили о стремительном приближении Скитальцев Кошмаров.
Одновременно с этим из лесной чащи вырывалось все больше и больше Пожирателей сердец. Их пронзительный визг сливался в жуткую песнь, звучащую как увертюра к симфонии смерти и коварства.
Передовые отряды обеих сторон вновь сошлись в чудовищном лобовом столкновении.
Эти размахивающие длинными языками чудовищные пехотинцы Хаоса лучше всего умели прорывать плотные защитные построения. Однако, на их беду, противостояли им Игроки с Земли, у которых отродясь не было никаких четких формаций. Их единственным достижением было то, что они хотя бы на марше умудрялись идти в ногу.
Как только закипела ближняя резня, поле битвы стремительно погрузилось в кровавый хаос, где стерлись понятия фронта и тыла.
Игроки, сражаясь каждый сам за себя, сцепились с неповоротливыми, нелепыми тварями. На какое-то время силы оказались равны, а местами призывники демона даже начали брать верх.
Особенно выделялись магические стрелки, затесавшиеся в море костей. Каждый их залп стабильно уносил жизни одного-двух Пожирателей сердец, и так продолжалось до тех пор, пока магические кристаллы не иссякали окончательно.
Распознав истинную ценность этих необычных скелетов, Мел слегка прищурился и взмахнул длинным мечом, зажатым в четвертой руке.
— Вперед! Верн!
Рев разорвал лесную тишину. Мчащаяся на огромной скорости Колесница Святого Величия, словно мясной торнадо, ломала преграждающие путь деревья, врезаясь прямо в гущу скелетов.
Глядя на то, как тела их бывших товарищей превратились в столь богохульную машину войны, рыцари Рыцарского ордена Трезубца налились яростью, едва не кроша зубы от бессильной злобы.
— Всемогущий Святой свет! Прошу, рассей зло перед моими глазами! — громко выкрикнул заклинание Чарлис, воздев боевой молот. Следующие за ним жрецы как один вскинули свои скипетры, изливая гнев и скорбь в истовой молитве.
Молочно-белое сияние хлынуло с небес полноводным водопадом, обрушившись точно на грохочущую по земле Колесницу из плоти.
Под обжигающими лучами божественного света искаженные мукой головы, вплетенные в конструкцию адской машины, разразились полными страданий воплями.
В глазах Чарлиса мелькнуло сострадание, но он сцепил зубы и дочитал молитву до конца, пока зловещее багровое свечение, окутывающее колесницу, не растворилось без следа.
Магический щит, защищавший кузов, рухнул.
Ветви деревьев, которые раньше ломались от малейшего прикосновения зачарованной махины, теперь стали серьезным препятствием, безжалостно разрывая обнаженную плоть, торчащую из сочленений доспехов.
В это же самое время воин-людоящер, восседающий на спине Земляного паука, с яростным ревом ринулся в лобовую атаку, размахивая трезубцем.
— Сервер! Стреляй в нее!
— Тьфу!
Комок липкой паутины, заботливо вынашиваемый добрых десять минут, сорвался с жвал и безошибочно угодил в левое колесо мясной колесницы. Белесая сеть, подобно тягучей жевательной резинке, намоталась на вращающийся обод. Провернувшись несколько раз, колесо наконец начало вязнуть и терять скорость.
Обороты левого и правого колес рассинхронизировались.
Из-за разницы скоростей мчащаяся на полном ходу двухколесная машина резко вильнула и закружилась на месте, накренившись в сторону увязшего колеса.
Не упустив этот выпадающий раз в жизни шанс, Путь Дракона в пять тысяч километров крепко зажал Проклятый гарпун под мышкой, изо всех сил сдавил бедрами бока своего ездового товарища и возбужденно заорал.
— Сейчас! Гони!
Получив мощный толчок в бока от дюжины очков характеристики силы, Первая Свинья Сервера, перебирающий всеми восемью лапами по лесному бездорожью, едва не испустил дух от такой страстной хватки своего наездника.
Только вспомнив, что этот безумец является его щедрым работодателем, паук подавил острое желание высказать все, что он о нем думает, собрал остатки сил и рванул вперед.
Оглушительный визг слился со свистом ветра. Две размытые тени сошлись в стремительном ударе.
Зажатый под мышкой гарпун вонзился точно в голову, расположенную в самом центре Колесницы Святого Величия. Из разорванной плоти с шипением повалил едкий дым.
Сработало проклятие оружия.
На лице Верна проступило выражение безмерной боли, которое спустя секунду сменилось умиротворением обретенного покоя.
Алые нити, сшивавшие воедино чудовищную конструкцию, лопнули. Колесница, сотканная из одиннадцати тел, с грохотом развалилась на части, оседая на землю грудой истерзанной плоти.
Увидев, как его шедевр рассыпался в прах, капитан Мел помрачнел. В его глазах вспыхнул зловещий, кровожадный огонь.
— Бесполезный мусор...
Как он и ожидал, придется марать руки самому.
Четыре руки одновременно выхватили длинные мечи. Взгляд Мела намертво зафиксировался на стоявшем неподалеку Ло Яне, который смотрел на него с откровенным вызовом. Мощные щупальца, заменявшие рыцарю ноги, заскользили по земле, бросая его тело вперед.
Убивший элитного монстра одним ударом Путь Дракона в пять тысяч километров даже не успел насладиться триумфом, как вдруг почувствовал, что у него сжалось все внутри.
Он резко вскинул голову. Прямо на них мчался жуткий монстр, явно тянущий на статус босса. Игрок в панике начал понукать своего друга немедленно убираться с поля боя.
У этой твари было четыре руки, в каждой по мечу, а вместо ног извивались толстые щупальца. Сразу видно, с таким шутки плохи.
И реальность быстро подтвердила его опасения.
Эти скользящие по земле отростки умудрялись перебираться быстрее, чем все восемь лап Земляного паука.
Видя, что враг вот-вот настигнет их, Первая Свинья Сервера истошно завопил.
— Брат! Он догоняет! Может, ты для начала слезешь с моей спины?! Мне кажется, так я побегу быстрее!
— Бежать? А кто сказал, что я собираюсь бежать? — скривил губы в кровожадной усмешке Путь Дракона в пять тысяч километров. — Слышал когда-нибудь про удар на развороте?
Проклятье?! Ты это серьезно?!
В ужасе подумала Первая Свинья Сервера.
Гарпун вновь занял позицию под мышкой, а Путь Дракона в пять тысяч километров глухо скомандовал.
— Как только я крикну, тормози!
Не дожидаясь возражений, он с силой сжал бедра, сливаясь со своим ездовым пауком в единое целое.
— Стой!!!
Едва дышащий от ужаса паук даже не успел пискнуть в знак протеста. Ему оставалось лишь судорожно вцепиться лапами в землю, погасить инерцию и, развернувшись на месте, броситься в самоубийственную контратаку.
— Умри!!!
С диким ревом Путь Дракона в пять тысяч километров вонзил гарпун прямо перед собой.
Казалось, острие вот-вот пронзит лицо босса, но вдруг перед глазами Игрока все поплыло.
Прежде чем он успел осознать, что произошло, его взгляд буквально раздвоился, а обе половины тела начали заваливаться в противоположные стороны.
Кровавая сцена была настолько гротескной, что у остальных членов гильдии «Драконий путь под небесами» перехватило дыхание.
Окровавленный клинок со свистом рассек воздух, разрубив предводителя и его многолапого товарища ровно пополам, от макушки до земли. Растерзанные внутренности и паучьи потроха щедро оросили сухую почву.
Даже не удостоив взглядом путавшуюся под ногами мелюзгу, Мел с каменным лицом продолжил свой неумолимый натиск, пробиваясь прямо к Ло Яню.
Именно этот некромант был его истинной целью.
Но его намерения не укрылись от бдительного взора Ло Яня. Окдо, уже успевший пробиться в авангард, издал гортанный рык и, закружившись смертоносным вихрем, обрушил свои парные изогнутые клинки на Мела.
Оглушительный звон скрестившегося металла разорвал слух.
Вложенная в этот удар вся мощь чемпиона расы Земляных Драконов, усиленного двенадцатью магическими эффектами, заставила вечно невозмутимого Мела удивленно нахмуриться.
— Пошел прочь! Жалкий труп! — рявкнул Мел, с силой вонзая второй клинок прямо перед собой.
Однако лезвие не пронзило грудь мертвеца. С оглушительным лязгом оно столкнулось с широким мечом, обрушившимся сбоку.
Ошеломленный отдачей, Мел на мгновение подумал, что ударил в крепостную стену. И лишь взглянув на безжизненное лицо своего нового противника, он понял, что перед ним возник очередной оживший мертвец.
— Да когда же это кончится!
На мрачном лице еретика наконец-то проступила неконтролируемая ярость. Свирепо зарычав, Мел пустил в ход все четыре руки, желая закончить этот фарс как можно быстрее.
Танцующие лезвия породили вокруг него настоящую бурю стали, под натиском которой Окдо и Бонд начали сдавать позиции. Но стоило этому дуэту дрогнуть, как в бой ворвался Зерик, яростно размахивая своим оружием. Следом за ним, завывая и волоча за собой гарпун, приковылял тот самый людоящер, которого Мел минутами ранее разрубил пополам — теперь уже в облике Умертвия.
Четыре руки против восьми. Даже будучи новоявленным Избранным Хаоса, Мел оказался зажат в тиски непрекращающихся атак, едва успевая парировать удары.
Все выходило ровно так, как он и предполагал — армия мертвецов этого некроманта оказалась воистину неисчерпаемой.
Ошивавшаяся на периферии Сара уловила идеальный момент. Припав к земле, она стремительной тенью скользнула в самую гущу схватки. Вспышки ее парных кинжалов слились в неразличимые глазу полосы, безжалостно полоснув по осьминожьим щупальцам Мела.
Пока все четыре руки отступника были заняты отражением лобовых атак, он совершенно не заметил дикую кошку, подобравшуюся со спины. Зачарованные лезвия с нанесенными рунами преисподней оставили глубокие, кровоточащие борозды на его слизистой плоти. Мел глухо застонал от боли и наотмашь рубанул мечом за спину, но клинок рассек лишь пустой воздух.
Верная тактике молниеносных ударов, Сара не стала задерживаться на месте, растворившись в густом тумане.
Воспользовавшись тем, что ритм защиты врага сбился, а зомби с гарпуном продолжил свои неуклюжие, но назойливые выпады, Окдо сделал резкий рывок в сторону. Его изогнутый клинок, превратившись в размытое колесо смерти, сокрушительно обрушился на плечо Мела.
Вращающееся лезвие, словно диск циркулярной пилы, прорезало наплечник и почти начисто отсекло одну из рук рыцаря-предателя.
Глядя на хлещущую из раны кровь, Мел взвыл от боли. Осознав свое незавидное положение, он отказался от идеи прорыва. Его мечи вспыхнули багровым светом, и широкая арка энергии рассекла надоедливого зомби-людоящера на две аккуратные половинки.
Воспользовавшись секундной брешью в кольце окружения, его щупальца судорожно сократились, позволяя ему стремительно разорвать дистанцию с наседающими мертвецами.
— Вы сами напросились на...
— Что-то ты слишком разговорчив!
Наконец-то выкроивший время среди непрерывных воскрешений, Ло Янь вскинул магический посох. Десяток костяных копий, подобно артиллерийскому залпу, устремились прямо в лицо Мела.
Столкнувшись со свистящими в воздухе снарядами, Мелу пришлось отбиваться тремя оставшимися мечами, параллельно пытаясь регенерировать почти отрубленную руку.
Разгадав его замысел, Окдо и Зерик вновь взяли его в клещи, не давая ни секунды на передышку.
Но в этот критический момент небеса разорвал пронзительный визг. Сине-зеленый ядовитый туман обрушился сверху, подобно дыханию разъяренного дракона, ударив в самый центр порядков армии Владыки Демонов.
Сотни скелетов попали в зону поражения и под чудовищным давлением магической энергии рассыпались в мелкую костную пыль.
А вот на Пожирателей сердец это облако не произвело никакого негативного эффекта, напротив, твари словно напитались новыми силами.
Два десятка летучих кальмаров вынырнули из густой мглы. Их гигантские немигающие глаза на веретенообразных головах холодно взирали на распростертое внизу поле битвы.
Алекс спешно отдал приказ наемным стрелкам открыть огонь по воздушным целям, но их тут же связали боем прорвавшиеся в брешь Пожиратели сердец, навязав жестокую рукопашную схватку.
— Решили взять числом... — усмехнулся Мел, с трудом отбросив от себя наседающих мертвецов. Ударом ноги он отшвырнул Бонда в сторону и с перекошенным от злобы лицом посмотрел на Ло Яня. — Хочешь продолжить?! Трус, способный лишь прятаться за спинами марионеток!
Он уже давно всё понял.
Эти мертвецы доставляли столько хлопот вовсе не из-за своей выдающейся силы, а исключительно благодаря колоссальному количеству магических усилений, наложенных на них.
Но время шло, эффекты заклинаний слабели, и пропасть в их боевых возможностях вновь стала очевидной.
Глядя на внезапно воспрявшего духом Мела и стремительно ухудшающуюся обстановку, Ло Янь, восседающий на спине Земляного паука, помрачнел. После недолгих колебаний он все же направил посох в сторону передовой, где отчаянно не хватало бойцов, чтобы заткнуть бреши.
— Восстаньте! Мои...
В горле внезапно запершило. Ло Янь закашлялся, выплевывая на ладонь сгусток темной крови, а в ушах противно зазвенело.
Почувствовав, как сознание затягивает вязкой пеленой, Ло Янь мысленно выругался. Из последних сил закончив заклинание, он едва не свалился со спины паука.
Дьявол...
Побочный эффект от адских зелий дал о себе знать!
Его физический предел — семь флаконов.
Возможно, свою роль сыграло Зелье смены облика, серьезно нагрузившее метаболизм, поэтому, выпивая седьмую колбу, он не почувствовал подвоха. Откат ударил по нему лишь во время сотворения чар.
— Это Скитальцы Кошмаров! — в отчаянии прокричал Чарлис в сторону Ло Яня. — Их слишком много! Наша магия на исходе... Придумай что-нибудь!
На бороде жреца тоже запеклась кровь, а пока он говорил, свежие алые капли продолжали стекать из уголков губ, скрываясь за воротом одежды.
Очевидно, что этого парня тоже настиг жесткий откат от употребления ударных доз стимуляторов, причем переносил он его куда тяжелее, чем выросший в Столице Демонов Ло Янь. В него сейчас даже при всем желании нельзя было влить ни капли зелья.
В небе кружили Скитальцы Кошмаров.
Вдали маячил циклоп, который явно еще не показал все, на что способен.
И все бы ничего, но истинная сила Мела оказалась куда грандиознее, чем предполагал Ло Янь.
Кто бы мог подумать, что эта тварь, попав под шквальный огонь его лучших бойцов, отделается всего лишь потерей одной конечности.
Неужели такова мощь Избранного Хаоса?
Это переходило все мыслимые границы здравого смысла.
Баффы Ло Яня должны были увеличить силу его слуг как минимум вдвое.
Хотя, если подумать, на Мела наверняка действовали благословения самого Коварного Тумана Новелла...
Глубоко вздохнув, Ло Янь достал спрятанный на груди кулон.
На шнурке висел крошечный бледно-красный рог. Зажав его в правой руке, Ло Янь начал медленно вливать в него свою магическую энергию.
Рог маленького беса, напоминающий морскую ракушку, начал излучать легкое тепло, а затем мелко завибрировал, откликаясь на зов.
По правде говоря, Ло Яню очень не хотелось прибегать к услугам наемников из Края Кошмаров.
Никто не мог дать гарантий, что свора мелких бесов способна переломить ход битвы, а вот демонстрация собственной беспомощности перед вассалами неизбежно ударила бы по престижу Владыки Демонов.
Этому учили еще на лекциях в Академии Владык Демонов.
Если бы выбор был за ним, Ло Янь предпочел бы сэкономить эти очки влияния для развития своей Территории и создания полноценной регулярной армии бесов.
Но выбирать уже не приходилось.
В ход пойдут не только бесы. Если потребуется, даже строительная бригада туповатых Пауков-строителей, которых Аракдо притащил просто для массовки, отправится на передовую затыкать прорехи в обороне.
Заметив усталость в рядах армии Владыки Демонов, Мел хищно оскалился.
Исход битвы предрешен.
На этот раз он ни за что не упустит этого некроманта!
Однако в тот самый миг, когда эта мысль промелькнула в его голове, сквозь густую багровую пелену тумана пробились мириады призрачно-зеленых искр.
Прежде чем Мел успел осознать происходящее, с небес обрушился ливень стрел, плотный, словно рой саранчи, устремившийся прямо к парящей стае летучих кальмаров.
Каждая стрела оставляла за собой темно-зеленый фантомный след, каждый наконечник таил в себе разрушительную силу магии.
Воздух разорвали пронзительные вопли Скитальцев Кошмаров. Оказавшись под этим смертоносным дождем, они даже не успели попытаться уклониться. В одно мгновение их тела превратились в утыканные стрелами подушечки для иголок.
Магический яд парализовал их нервную систему.
Потеряв способность держаться в воздухе, они, подобно подбитым дирижаблям, камнем рухнули в окутанный туманом лес.
Наблюдая за тем, как Скитальцы Кошмаров один за другим падают на землю, Мел налился кровью и издал надрывный рев.
— Нет!
Но его крик был бессилен перед нескончаемым шквалом стрел. Парящие в кровавой дымке Скитальцы Кошмаров гибли один за другим, словно рыба, загнанная в сети опытных охотников.
Глядя на этот завораживающий танец магических стрел, человеческие солдаты, чья воля к победе уже начала угасать, воспряли духом и намертво зацементировали фланги армии Владыки Демонов.
Чаша весов, неумолимо склонявшаяся в сторону Хаоса, вновь качнулась в сторону объединенных сил демонов и людей.
— Подкрепление! Наше подкрепление прибыло! — радостно закричал Алекс, потрясая мечом, подбадривая залитых кровью воинов.
И пусть на выручку им пришли монстры, сейчас это уже никого не волновало!
Все, кто бьет врага — их боевые товарищи!
В это же время из густых теней леса, совсем недалеко от Ло Яня, вышла высокая, мускулистая фигура. Незнакомец склонил голову и опустился на одно колено.
— Вождь племени Серого Ветра, Тирелл Лунный Клинок, приветствует Владыку Демонов... — произнес он с почтением. — Молю, простите Ваших верных слуг за опоздание.

Комментарии

Загрузка...