— Кья-а!
Парящий в небесах кальмар размахивал щупальцами, издавая протяжный крик, подобный песне синего кита.
Пара мутных глаз взирала на лес с высоты. Застланная багровым туманом чаща казалась океанским дном, над которым он вольно парил.
Это был монстр, известный как Скиталец Кошмаров.
Как и Пожиратели сердец. В обычных обстоятельствах они существовали лишь в легендах!
Четырёхрукие чудовища нескончаемым потоком вырывались из алых Яиц Хаоса, среди них попадались и мутанты с причудливо вывернутыми конечностями. Эта богохульная картина казалась воплощением чистого кошмара. Словно фрески с изображением конца света в исповедальнях Священного города ожили наяву!
Разлом неумолимо расширялся.
Удушающая аура накрыла весь Туманный лес. Постепенно не только жители Города Тумана, но и бродящие в окрестностях монстры оказались опутаны «красными нитями судьбы», превращаясь в инкубаторы для тварей Хаоса.
Если позволить порче Хаоса и дальше бесчинствовать, страшно представить, какие ещё кошмарные создания вырвутся из этого столпа света!
Наблюдая за этой апокалиптической сценой, Мел Уайт блаженно потянулся всеми четырьмя руками. Его искажённое лицо застыло в экстазе.
— Ах... Райские кущи!
— Они спускаются на землю!
Как же это прекрасно!
Слияние души и плоти, бесконечный цикл перерождений, связанный воедино Хаосом. Смерть здесь превратилась в поэму, воспевающую неугасимое пламя жизни. Замыслы и тайные знания обрели здесь осязаемую, зримую форму. Любой мог без труда разглядеть червоточины в чужих сердцах.
Теперь он мог одним лишь усилием воли не только менять собственное тело, но и заставлять Пожирателей сердец принимать любые, самые гротескные формы.
Мел Уайт любовался своим шедевром, без остатка растворяясь в этом завораживающем зрелище.
В этот миг до его слуха вновь донёсся тот самый сладостный шёпот.
— Он вернулся... Приведи его ко мне!
В этом нетерпеливом голосе Мел уловил жгучую жажду и непреодолимое желание неописуемого истинного божества. Как самый преданный слуга, он, разумеется, не мог ослушаться.
— Слушаюсь.
— Я приведу его и брошу к Вашим ногам!
Щёлкнув пальцами четвёртой руки, Мел лениво перевёл взгляд на залитую кровью улицу. Там, куда упал его взор, шатаясь, поднялся труп рыцаря Верна.
Это был его заместитель. Он позволит ему вновь промчаться по полю брани!
Изувеченные тела ещё восьмерых рыцарей оказались стянуты красными нитями, сливаясь в подобие двухколёсной колесницы. Двое, сцепившись руками и ногами, образовали колёса; ещё двое превратились в ось и сиденье. Плоть оставшихся четверых сплавилась в тягловых лошадей — они опустились на четвереньки и издали дикое, звериное ржание.
Верн воссел на колесницу, сжимая в руке неизвестно где подобранное копьё. С его губ срывался шёпот, похожий на проклятие.
— Нарекаю тебя Колесницей Святого Величия! Хе-хе, сойдёт, — Мел удовлетворенно кивнул.
Довольный своим творением, он усмехнулся. Напевая жутковатый мотивчик, Мел ринулся вперёд. Его ноги незаметно превратились в извивающиеся щупальца осьминога, стремительно скользящие по земле.
Почувствовав зов великой воли, Пожиратели сердец, заполонившие улицы, разом вскинули головы и разразились пронзительным визгом. Они устремились вслед за своим повелителем, избранником Новелла, размахивая длинными языками, свисающими из зубастых пастей, и упиваясь предстоящей бойней.
Слушая их ликующие вопли, Мел расхохотался. Он взмахнул зажатым в руке мечом и громогласно отдал приказ к наступлению:
— Ангелы Небесные!
— За мной! В бой!
Тысячи глоток ответили ему рёвом:
— Гр-р-а-а-а!
Сотни Пожирателей сердец перевернулись вверх тормашками. Их толстые длинные языки волочились по земле, словно хвосты, пока они, перебирая четырьмя руками, стремительно неслись туда, куда указывало лезвие меча.
...
Земля содрогалась.
Лес стонал от ужаса.
Глядя на неумолимо надвигающуюся армию Владыки Демонов, две разведчицы тёмных эльфов, спрятавшиеся в кронах деревьев, в шоке вытаращили глаза.
Человеческие рыцари?! Почему они тоже в рядах армии Владыки Демонов?! Они в жизни не видели ничего более абсурдного!
В глазах Хелен, вцепившейся в ствол дерева, читалось полнейшее неверие.
— Тот парень... он правда Владыка Демонов?!
Ширли, сидевшая на корточках на соседней ветке, смотрела на него глазами, полными обожания, в которых плясали искорки.
— Какой красавчик!!!
Хелен лишилась дара речи.
Густой туман был бы непреодолимой преградой для обычного человека. Но для них, всю жизнь проживших в этих чащобах, он не представлял никакой проблемы.
Армию Владыки Демонов заметили не только разведчицы тёмных эльфов. Скиталец Кошмаров, паривший в небе, тоже уловил движение и поднявшуюся пыль.
Бесчисленные щупальца за его спиной резко дернулись, и колоссальная туша со скоростью пущенной стрелы рухнула вниз, прямо на добычу.
И в этот самый миг... Ослепительный луч света разорвал затянутое туманом небо, вонзаясь прямо в летящего сквозь кровавую дымку кальмара!
— Копьё Правосудия! — яростно взревел Чарлис, воздев свой пернач.
Вместе с ним заклинание читали ещё пятеро жрецов. Совместное колдовство! На такое были способны лишь те, чьи сердца бились в унисон! Сияющий свет уплотнился, приняв форму наконечника копья, излучающего подавляющую божественную ауру.
Приняв упреждающий удар человеческих жрецов прямо «в лицо», парящий в тумане Скиталец Кошмаров издал душераздирающий вопль.
— Кья-а!
— Сейчас! — заорал Алекс.
Командир отряда авантюристов не упустил момент. Он взмахнул мечом, и наёмные мушкетёры, уже ожидавшие приказа, резко остановились. Опустившись на одно колено и подняв стволы под углом в сорок пять градусов, они спустили курки!
— Бах!
Оглушительный слитный залп разорвал туман, выбросив из дул едкий пороховой дым! С расстояния менее пятидесяти метров плотный рой свинцовых пуль безжалостно изрешетил массивное тело Скитальца Кошмаров. Голубая кровь брызнула во все стороны, смешиваясь с заражённым багровым туманом и окрашивая воздух в жуткий фиолетовый оттенок.
Увидев раздувшуюся голову Скитальца Кошмаров и его бьющееся в конвульсиях тело, Алекс почувствовал неладное и тут же рявкнул мушкетёрам:
— Рассредоточиться!
Скиталец Кошмаров, находясь на волосок от смерти, собрал последние силы и изрыгнул на землю поток призрачно-синего пламени!
Когда Дыхание кошмара уже готово было обрушиться на фланг армии Владыки Демонов, над отрядом мушкетёров внезапно возник величественный Воздушный барьер, принявший удар ядовитого облака на себя!
— Тсс-с!
Звук разъедаемой преграды напоминал шипение холодной воды, выплеснутой на раскалённую сковороду с маслом. Воздух наполнился оглушительным треском и хлопками. Не успев даже бросить благодарный взгляд в сторону Владыки Демонов, Алекс немедленно приказал мушкетёрам продвигаться вперёд, чтобы догнать застрельщиков и закрыть брешь в дистанционной огневой мощи на фланге.
Скиталец Кошмаров наконец испустил дух. Его огромная туша тяжело рухнула в лес, подняв тучи пыли!
Окружающие монстры бросились врассыпную. Паре красноглазых кроликов, не успевших отскочить, на шерсть попали капли голубой крови — за считанные секунды плоть несчастных животных разъело до костей!
Наблюдая за этой скоротечной схваткой, Игроки, марширующие в строю, почувствовали, как в их груди вскипает кровь — пусть в игре они и были всего лишь скелетами.
Глядя на Владыку Демонов, повелевающего стихиями взмахом магического посоха, один игрок-людоящер, следовавший за ним по пятам верхом на Земляном пауке, почувствовал, как в его глазах разгорается пламя.
— Какая мощь! Ха-ха-ха! Просто охренеть! — расхохотался Путь Дракона в пять тысяч километров, не в силах сдержать эмоций.
Скачущий следом Путь Дракона в пятьдесят километров не удержался от колкости.
— Брат, мы ведь ещё даже не вступили в бой!
— Это неважно! — беззаботно отмахнулся Путь Дракона в пять тысяч километров и тут же сменил тему. — Что думаешь о гибридном классе воина-мага? Мне вдруг показалось, что магия мне тоже к лицу!
Выражение лица Пути Дракона в пятьдесят километров стало непередаваемым, но на этот раз в разговор вклинилась Путь Дракона в пятьсот километров, деликатно кашлянув:
— Босс, я думаю, вам лучше сначала научиться обращаться с тем гарпуном, что у вас в руках...
Она смутно подозревала, что в этой игре характеристики экипировки не играют решающей роли, но её босс всё равно радовался новым игрушкам, как ребёнок.
— Ха-ха-ха-ха! — Путь Дракона в пять тысяч километров громко рассмеялся, отводя неловкость, но вдруг его лицо резко посерьёзнело.
— Началось!
Как только он произнёс эти слова, на краю серой дымки вспыхнуло кровавое зарево! А следом из тумана хлынули тысячи чудовищ! Издавая пронзительный визг, они неслись прямо на строй игроков!
Они использовали свои четыре руки вместо ног, языки служили им хвостами, а задницы... заменяли глаза. Их настоящие ноги торчали над головами, раскачиваясь из стороны в сторону, словно усы таракана, исполняя какой-то гротескный, непостижимый танец. Их боевой клич походил на мерзкое хихиканье безумного клоуна. Из-за этих нелепых движений было решительно непонятно: то ли это дурацкое цирковое представление, призванное рассмешить врага до смерти, то ли в этом кроется какой-то жуткий смысл.
Пока игроки в авангарде пытались осмыслить происходящее, бегущие на руках чудовища внезапно перевернулись в воздухе. Их болтающиеся сзади языки описали широкую дугу и, подобно хлыстам, со всей дури хлестнули по передовым рядам армии Владыки Демонов!
— Хлысь!
Двухметровые языки растянулись метров на пять-шесть! Белоснежные кости разлетелись вдребезги под ударами этих Теневых плетей. Всего за мгновение десятки игроков превратились в труху!
Предвестник осени, бежавший в первых рядах, кувырком ушёл с линии атаки. Едва увернувшись от свистящего хлыста, он вскинул руку и швырнул вперёд Огненный шар. Сгусток пламени прямо в полёте принял форму стрелы и угодил точно в распахнутую пасть одного из Пожирателей сердец.
— Бу-у-ум!
Взрыв разорвал зубастую челюсть на куски. Получив смертельное ранение, тварь с воем рухнула на землю.
Бросив взгляд за спину и увидев разрушения, сравнимые с последствиями ковровой бомбардировки, Предвестник осени содрогнулся. У него не было времени даже прикинуть уровень этих тварей. В этом эпическом столкновении двух армий голые цифры характеристик утратили всякий смысл!
Пока он пребывал в прострации, другой Пожиратель сердец уже оказался прямо перед ним, занося мощные лапы, чтобы отомстить за сородича.
В это самое мгновение рядом с монстром материализовалась проворная тень. Кинжал, словно клык призрака, совершил молниеносный выпад и с хирургической точностью вонзился в занесённую руку чудовища.
— Ар-р-гх!
Получив удар клинком, Пожиратель сердец издал пронзительный визг, инстинктивно вскинув раненую конечность. Уцепившись за рукоять кинжала, Мертвая крыса взмыла в воздух вслед за дернувшейся рукой. Отпустив оружие, игрок крутанулся в воздухе, приземлился прямо на плечи Пожирателя сердец и выхватил второй клинок из ножен за спиной.
Кинжал, покрытый рунами преисподней, тускло мерцал призрачно-зелёным светом. Хувань, не колеблясь ни секунды, оседлал монстра и принялся остервенело кромсать его морду. Кровь брызнула во все стороны упругими струями. Получив не меньше дюжины колотых ран, Пожиратель сердец испустил дух и грузно рухнул на землю. Изящно спрыгнув с падающего трупа, Хувань выдернул свой первый кинжал из руки твари и вернул рунное оружие в ножны.
— Отличная работа! — Предвестник осени показал большой палец подоспевшему на помощь товарищу, но времени на разговоры не было.
Сформировав ещё один Огненный шар, он отправил его в гущу врагов.
Армии уже сошлись в рукопашной, и на передовой стало невозможно разобрать, где свои, а где чужие! Сотня скелетов, первой принявшая удар, была практически полностью уничтожена! Вторая шеренга, пришедшая им на смену, тоже потеряла больше половины бойцов. Фронт трещал по швам.
И в этот критический момент на переднем крае армии Владыки Демонов раздался оглушительный треск.
— Огонь!
Под яростный крик Залпом из Химбассейна, «людоящер в силовой броне», вооруженный ручной пушкой, первым спустил курок, обрушив на врага всю ярость магической энергии!
Неистовый сгусток магии, подобно лучу лазера, прошил грудь Пожирателя сердец навылет, не встретив никакого сопротивления, и лишь столкнувшись со второй целью, взорвался ослепительным изумрудным фейерверком! Чудовищная отдача едва не вывихнула левую руку Рыцаря-свинолюда. Впрочем, массивный экзоскелет, как и обещал Брат Залпом, не получил ни царапины, и даже сохранил энергию для следующего выстрела!
Вслед за первым выстрелом сотни призрачно-зелёных лучей располосовали пространство. Словно извивающиеся змеи, они накрыли площадь в сотню квадратных метров, без разбора сметая как попадавшихся на пути стрелков-скелетов, так и монстров.
И именно сейчас во всей красе проявилось главное преимущество костяной нежити!
Стрелкам из задних рядов не приходилось ломать голову над тем, что настильная траектория лучей заденет своих. Подавляющее большинство зарядов просто пролетало сквозь пустые грудные клетки бойцов авангарда, в худшем случае отрывая пару рёбер.
Парадоксально, но наибольшей опасности подвергались сами стрелки-скелеты, вооружённые магическими ружьями. Как-никак, суровая отдача приходилась прямо на их хрупкие кости. Одно неудачное движение — и стрелок мог разлететься на мелкие кусочки!
Попав под шквальный залп магической артиллерии Владыки Демонов, ещё секунду назад теснившая их армия Пожирателей сердец понесла катастрофические потери. Их строй дрогнул!
Оценив оставшиеся очки MP, Ло Янь вскинул магический посох и, выбрав идеальный момент, произнёс второе заклинание!
— Восстаньте! Мои слуги!
Призрачно-зелёное сияние вырвалось из навершия его посоха! Этот свет прорезал багровый туман, подобно факелу, вспыхнувшему во тьме ночи. Он наполнил новой силой поверженные на землю кости!
Человеческие солдаты, марширующие на флангах, почувствовали, как волосы на затылке встают дыбом. Но в ещё больший ужас пришли ряды Пожирателей сердец. Костяки, которые они только что втаптывали в грязь и разбивали вдребезги, зашевелились. Подбирая брошенное оружие, разбитые скелеты вновь, пошатываясь, поднимались на ноги.
— О-о-о! Так нас ещё и воскрешать могут?! — поразился Взрыв Знаний.
— Твою ж мать! Мог бы и раньше сказать, что у тебя есть такой скилл! — завопил кто-то из взволнованных игроков.
— Охренеть!!! Я снова в строю, га-га-га! — ликовал Две Машины Одновременно.
— Стоп?! Почему я превратилась в зомби?! Я же, блин, маленький бес! — возмутилась Маленький Бес Аянами.
— А-у-у-у!! Я вас всех на куски порву! — взревела Невинная Ослица.
Вся эта разноголосая ругань звучала для ушей Пожирателей сердец как жуткий костяной скрежет, подобный боевому кличу из самых тёмных глубин преисподней! В глазах чудовищ, ещё мгновение назад уверенных в победе, отразилась паника. Их мерзкое хихиканье сменилось нотками первобытного ужаса и отчаяния.
Очевидно, концепция «заблокированной морали» была этим тварям незнакома.
Ло Янь, наблюдая за переломом в битве, окончательно уверился в грядущей победе. Откупорив флакон с магическим зельем, он залпом осушил его, а затем приказал Саре отнести Чарлису и остальным пару бутылочек этого «жгучего адского пойла». Заклинания Святого света не только выкашивали нежить, но и наносили огромный урон армии Хаоса. К тому же, присутствие жрецов здорово поднимало боевой дух людей на флангах!
Столкнувшись с восставшими из мёртвых скелетами, Пожиратели сердец, завязшие в рядах нежити, начали стремительно терять позиции. Их армия таяла на глазах.
Но в тот самый момент, когда казалось, что эта омерзительная орда вот-вот захлебнётся в море костей, со стороны леса раздался оглушительный рёв, сотрясший землю.
Из-за крон деревьев показалась гигантская голова. Единственный глаз, занимавший треть её уродливого лица, пылал зловещим багровым светом!
— Циклоп?! — в ужасе заорал бывалый наёмник, и его лицо, ещё секунду назад хранившее спокойствие, исказила гримаса неподдельного страха.
И он был не единственным. Окружающие авантюристы и наёмники, столкнувшись с этим непреодолимым исполином, тоже поддались панике.
— Не бойтесь! Эта тварь просто большая, вот и всё! Наши заклинатели ни в чём ей не уступят! — надрывая глотку, прокричал Алекс, высоко подняв меч и пытаясь предотвратить панику.
Но когда он сам поднял голову и увидел парящую в небесах эскадрилью кальмаров, вся кровь отхлынула от его лица, сделав его белым как мел.
Это были Скитальцы Кошмаров!
Десять штук?!
Нет...
Их там не меньше двадцати!!!
Но ужас внушало не только небо. Из леса донёсся стремительно приближающийся грохот колёс, и вскоре из тумана выступил новый силуэт. Зрачки Ло Яня сузились, а взгляд намертво приковался к до боли знакомому лицу!
Это был Мел!
И дело было не только в четырёх руках. Этот ублюдок каким-то образом познал «высшую ступень эволюции» — его ноги превратились в массивные щупальца осьминога.
— Началось!
Ло Янь бросил многозначительный взгляд на стоящих рядом Окдо, Зерика и Бонда. Троица без малейших колебаний поняла приказ и сорвалась с места, устремляясь навстречу врагу. Одновременно с этим Ло Янь начал читать заклинание.
Теперь каждому было ясно: недавняя бойня была лишь лёгкой разминкой. Настоящая битва только начиналась...

Комментарии

Загрузка...